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第二十九章

我们在朝阳下带孩子们离开石塔,明朗的阳光,不可思议地照在六千人静默的尸体上。现在有好多苍蝇成群结队嗡嗡叫,还有成群的乌鸦聚集过来。我们靠近时,乌鸦就飞上墙头,等着我们离开,别再妨碍它们。

我们在地下室看到过男爵,他靠在壁炉墙上,两只眼睛空洞无神,坐在血泊里。卡茜亚找到一瓶还没有开封的休眠药水,握在男爵身旁一名阵亡士兵的手里。她回到最下层打开瓶子,给两个小孩每人喝了一口。他们被带上来之前,就目睹了太多杀戮。

现在斯塔赛克软塌塌地伏在卡茜亚背上,萨坎把蜷成一团的玛丽莎抱在怀里。我在他们身后艰难跟随,肚子里太空,不可能呕吐;泪也流干了。我的呼吸还是短促,痛苦。索利亚跟我走在一起,有时伸手扶我一把,爬过特别高的尸体堆。我们没有俘虏他,他只是跟我们一起出来,带着一脸困惑跟在我们后面,像一个明知自己不是在做梦,却感觉像是在梦中的人。在地下,他把残余的斗篷给萨坎,用来包裹小公主。

石塔依然矗立,但摇摇欲坠。大厅地板像碎石迷宫,到处是死掉的根须和干枯的藤蔓,像楼下王后的尸体一样被烧得焦黑。有几根立柱完全倒塌。天花板有个洞,可以直通书房。还有张椅子卡在洞口。我们爬过石块和其他废墟离开时,萨坎还抬头看了一眼。

我们不得不走过为了挡住马雷克修建的整条围墙。当我们穿过隧道时,古老的石材低声向我讲述忧伤的往事,我们沿途都没有遇见活人,直到进入被遗弃的营地。至少那里还有少数士兵,在军需品中翻找值钱的东西;有几个从帐篷里跑出来,见了我们就逃,手里拿着银杯之类的东西。我宁愿付出一打银杯,只要能听到一个活人的声音,只要能确认不是所有人都已经遇难。但他们都在逃,要么就是躲避我们,藏在帐篷或者成堆的补给品后面窥探。我们在寂静的野地里站了一会儿,我想起些什么,说:“那些炮兵。”

他们还在,一个石化的连队,被推在一边,空洞的灰眼睛看着石塔,多数人没有被严重损坏。我们站在他们周围,默然。我们没有一个人有足够的力量解除咒语。最后还是我伸手给萨坎。他把玛丽莎抱在另一侧,让我握住他的手。

我们吃力地凑出足够魔力,解除了石化状态。士兵们哆嗦着,抽搐着,从石头变回人样,战栗着适应重新得到的时间感和呼吸。有些人丢了手指头,或者在身体碰坏的地方留了伤疤,但他们都是训练有素的士兵,平时操作的大炮跟任何魔法的威力一样可怕。他们瞪着眼睛避开我们,但当他们看到索利亚,至少还认可他的权威。“您有何命令,大人?”其中一个人不知所措地问他。

索利亚眼神空洞地愣了一会儿,然后看着我们,同样不知所措。

我们一起步行去了奥尔申卡,道路积满尘土,因为昨天被用得太凶。昨天。我试图不去回想:昨天有六千人沿这条路进军;今天他们已经烟消云散。他们死在战壕里,他们死在厅堂中,他们死在地下室,还有漫长的下行阶梯上。我仿佛看到他们的脸,就在我们脚下的泥土里。奥尔申卡已经有人看见我们靠近,鲍里斯赶了马车出来,让我们上车走完了剩余的路程。在车上,我们像谷物袋一样左摇右晃。车轮的嘎吱声里,我仿佛听到了所有关于战争和战役的歌谣,马蹄声像是战鼓铮铮。所有那些故事,结局一定也是这样,有些人疲惫地返回家乡,身后是堆满了尸体的战场,但从来没有人唱关于这部分的歌。

鲍里斯的妻子纳塔娅让我在玛莎以前的房间里睡下,这是间小小的卧室,洒满阳光,有个旧布娃娃放在架子上,还有条小小的儿童被。她现在搬去了自己的家,但房间还是她在家时的样子,一个温暖又热情的地方,像是很愿意接纳我。纳塔娅放在我额头上的手感觉就像我妈妈的,告诉我睡吧,睡吧,大妖怪不会再来了。我闭上眼睛,假装自己相信她。

我睡到天黑才醒,这是个温暖的夏夜,浅浅的暮色正被暗蓝的夜取代。房子里有一种熟悉又舒适的忙碌声,有人在准备晚饭,其他人忙了一天刚刚回家。我坐在窗口,好半天没动。他们家比我家富裕多了:他们家房子还有个二楼,专门用作卧室。玛丽莎在大花园里跑,跟一条狗和四个小孩一起玩,他们多数都比她大。她穿了一条新裙子,上面染了好多草汁。头上原本精致的发髻也散乱了。斯塔赛克却只是坐在门口看他们,尽管花园里有一个跟他年龄相仿的男孩。就算穿上平民的衣服,他的样子也不像普通男孩,他总是坐得四平八稳,表情严肃得像一座教堂。

“我们必须带他们回克拉里亚。”索利亚说。有时间休息之后,他部分恢复了那种过分的自以为是,自在地坐在我们中间,就像他一直都跟我们站一队似的。

天完全黑了,孩子们上床睡觉。我们坐在花园里,手边有清凉的梅子酒,我感觉自己就像在假装已经长大。这太像我父母做的事,摆上扶手椅和摇椅,带客人坐在森林外的荫凉处,聊庄稼和家里人的事,与此同时,我们这些小孩子到处疯跑,找浆果、野栗子,或者就是简单地玩捉迷藏。

我记得大哥刚刚娶了嫂子麦戈西亚时,他们两个突然就不再跟我们一起疯跑了,而是跟父母坐在一起:一种特别严肃的转变,我曾以为自己一辈子都不会受其影响。单单是坐在这里,感觉都不真实,更不要说还要讨论什么王座、谋杀,那么严肃,就好像这些东西都是真的,而不是歌谣里编造的。

听他们一起争论,更让我感觉很奇怪。“斯塔赛克王子一定要马上加冕称王,并确定摄政人选,”索利亚继续说,“比如吉纳大公爵和瓦沙大公爵,至少——”

“这俩孩子哪儿都不去,只能去他们外公外婆家。”卡茜亚说,“就算我得背起他俩,自己一个人赶去。”

“我亲爱的姑娘,你并没有搞清楚状况——”索利亚说。

“我才不是你亲爱的姑娘,”卡茜亚说,她的语调特别凌厉,足以让索利亚闭嘴,“如果你说斯塔赛克现在是国王,那也好。国王陛下已经要求我,带他本人和玛丽莎去他妈妈的家人那里。所以,他们就会去那里。”

“反正首都离这里也太近。”萨坎甩甩手说,有些不耐烦,懒得理鹰爵。“我的确能理解,瓦沙大公爵不会愿意看到国王落入吉纳大公爵手中。”当索利亚试图打断他时,他挑衅式地补充说,“而我并不在乎。克拉里亚以前就不安全,现在当然没有更安全。”

“但现在没有任何地方安全。”我说,打断了他们,觉得这些家伙让我搞不懂,“都撑不了太长时间。”在我看来,他们争论的内容无关紧要,不过是把房子建在河的这边,或者河对岸,却无视河边树上的春潮水位,明明超过了双方的建房选址。

过了一会儿,萨坎说:“吉纳在大海的边上,北方的城堡又适合坚守——”

“但黑森林还是会来!”我说。这点我确信。我曾直面黑森林王后的脸,感觉到那份不可遏制的暴怒冲击着我的皮肤。这么多年来,萨坎一直能挡住黑森林的进袭,像把潮水挡在一道石坝后面;他把对方的力量分散开来,到上千处溪流和水井中去,遍布整条山谷。但这条堤坝本身也不可能永存。今天,下个星期,明年,黑森林早晚会冲破。它将收复所有那些水井、溪流,然后咆哮着冲到山区边缘。有了这些新获取的力量来源,它就将跨越山口。

届时将没有任何力量来应对它们。波尼亚的军队被击溃,罗斯亚军也遭到重创——而黑森林却输得起一场、两场,乃至十几场战争,它会确保立足之地,散布它的种子,就算它被推回一道或另一道山口,最终都不重要。它会持续不断地反击,她会一直重来。我们或许能把黑森林抵挡到斯塔赛克和玛丽莎长大成人,变老,甚至到他们寿终正寝,但鲍里斯和纳塔娅的外孙、外孙女们怎么办,花园里奔跑打闹的孩子们怎么办?还有他们的孩子呢,都一直活在黑森林日渐强大的阴影下?

“整个波尼亚都处在水深火热之中,这种时候,我们无法全力阻挡黑森林。”萨坎说,“罗斯亚国将会渡过雷瓦河,力图雪耻。只要他们听说马雷克已死——”

“我们根本就挡不住黑森林!”我说,“这就是那些古人试过的,也是你一直在做的。我们必须彻底阻止它。我们必须阻止那女人。”

他凶巴巴地瞪着我:“是啊,这主意好棒。要是连阿廖沙的魔剑都杀不死她,那就没有什么能做到。你建议我们做什么?”

我瞪他,在他眼睛里也看出了让我自己心惊肉跳的那份恐惧。他的表情平静下来,不再瞪我。他坐回椅子里,还是盯着我看。索利亚迷惑地轮流打量我们两人,担心地看着我。但其实没有别的选择。

“我不知道能做什么。”我对萨坎说,我的声音在颤抖,“但我一定要有所行动。你愿意跟我一起闯入黑森林吗?”

卡茜亚犹豫不决,她跟我一起站在奥尔申卡镇外的十字路口,很不开心。天空才刚刚泛出一抹灰扑扑的绯红色。“涅什卡,要是你觉得我能帮上忙的话。”她轻声说,但我摇头。我吻了她,她双臂小心地抱住我,一点一点加力,直到把我抱紧。我闭上眼睛,搂紧她,有一会儿,我们像是又变成了孩子,两个小女孩,活在遥远的阴影下,但还是很开心。阳光沿着大路照过来,触及我们的身体。我们放开手,向后退开:她一身金黄色泽,面容坚毅,美得不像人类,而我手里掌握着魔法的力量。我双手捧了她的脸蛋儿一会儿。我们额头向前轻触,她转身离开。

斯塔赛克和玛丽莎坐在马车上,紧张地看着卡茜亚的方向,索利亚坐在他们身旁,一名士兵在驾车。已经有更多士兵走回镇上,那些在最终战斗之前离开战场和石塔的人,有些来自黄沼泽,有些是马雷克的手下。他们都将跟着充当护卫,他们不再彼此敌对,从一开始,他们就不是真正的敌人。就连马雷克的手下,也以为他们是来救国王的后代的。他们只是被黑森林王后摆到棋盘敌对位置上的棋子,就为了让她能坐在旁边,看人们互相残杀。

马车上装满了全镇送来的补给品,都是本打算今年晚些时候交给萨坎的贡品。萨坎给了鲍里斯黄金,买下马儿跟马车。“要是你肯驾车,他们还会另付钱,”他当时说,一边递上自己的钱袋,“你还可以带上家人一起去。这趟挣到的钱,足够你在另外一个地方开始新生活。”

鲍里斯看看纳塔娅,她微微摇头。于是他转回身来说:“我们留在这儿。”

萨坎走开时嘟嘟囔囔,对这种在他看来很蠢的行为很不耐烦,我却在看鲍里斯的眼睛。山谷的轻声诉说也在我的脚下响着,这里是家园。我故意没穿鞋子出来,这样就能蜷起脚趾夹住软软的青草和尘土,并把那种力量引入我的身体。我知道他为什么不肯离开。要是我到德文尼克村,要求我父母搬走,他们一定也会拒绝。“谢谢你。”我对鲍里斯说。

马车嘎吱响着离开,士兵们列队跟在后面,卡茜亚坐在车后看我,她双臂环抱着孩子们,直到行军队伍扬起的尘土像云一样升起,我再也看不清他们的模样。我转身面对萨坎,他严厉又严肃地看着我。“怎样?”他问。

我们从鲍里斯的大房子出发,沿路前进,走向磨房水轮的拨水声响起的地方,河水不断推动它。在我们脚下,道路渐渐变成松散的卵石,然后滑落到清澈的、微微泛起一点儿水沫的河水中去。水边系着几条小船,我们解开最小的那一艘,把它推进水里,我撩起裙子,萨坎的长靴被扔上船舱,我们上船时并没有什么优雅风范,但没有把身上弄湿,他拿起船桨。

他坐下来,背向黑森林说:“给我计时吧。”萨坎划桨的同时,我低声唱起亚嘎女巫的加速歌谣,河岸在旁边一闪而过。

升起的骄阳下,斯宾多河清澈又平直,水面波光粼粼。我们快速沿河急行,每滑一桨,就可以前进半英里。我看到波尼兹村有妇女在岸边洗衣,她们从成堆的亚麻布旁边站起来,看我们像蜂鸟一样迅速闪过,途经沃伊斯纳村,还曾驶过那里的樱桃树下,今年的果实才刚刚成形,水面还有落花。我没能看到德文尼克村,尽管我知道何时经过那里。我认出了一段河岸的形状,是村子以东半英里的地方,回头时,就看到教堂尖塔上的铜公鸡。风从我们背后吹来。

我一直轻声唱,直到黑墙一样的树木出现在前方视野里。萨坎把桨放在船底。他回头看林木之前的土地,表情很严肃。我过了一会儿才意识到,那里没有土地烧焦的痕迹,只剩下繁茂的绿草。

“之前,我们沿着林地边缘把它向回烧了一英里的。”他说。他向南看群山,就像试着估计黑森林已经逼近的距离。我觉得事到如今,这些都已不重要。不管多远,都是太远,而且还没有远到可能达到的程度。我们必须找到制止它的办法,否则就全盘皆输。

斯宾多河的水流带着我们,继续漂浮前进。前方,细瘦的黑色林木伸出长长的臂膀,手牵手立在河岸上,像两岸竖起的高墙。他回头面对着我,我们携起手来。他吟诵了一段转移注意力的咒语,让我们隐身,我接过这个线索,对我们的小船轻轻诉说,告诉它做一艘随水漂来的空船,绳索磨损,断开,一路轻轻碰撞岩石。我们试图变成不值得注意的东西,不必被忌惮。太阳高高爬上头顶,一缕强光照在河心水面上,夹在两岸树荫之间。我把一支桨伸到船后当成舵来用,让我们保持在这条明亮的水路上。

河岸植被变得更加繁茂、野性,刺丛中挂满红色浆果,还有龙牙一样的尖刺,灰白色,尖利得要命。树木也变得更密集,更巨大,更奇形怪状。它们侧生到河面上空;它们把细长的枝条伸向空处,抢占更多空气。看起来像是有形的嚎叫声。我们的安全通道越来越窄小,而我们船下的水毫无声息,就像它也在隐藏形迹。我们两个蜷缩在小船中央。一只蝴蝶暴露了我们,它是一个小家伙,黑黄两色,可能是在飞越黑森林的途中迷了路。它落在我们的船帮上休息,精疲力竭的样子,然后一只小鸟像黑色飞刀一样冲出树林咬住了它。小鸟也停在了船帮上,破碎的蝴蝶翅膀从它的嘴角露出,小鸟快速连吞三口,把蝴蝶吃掉,它那两只黑豆豆一样的眼睛一直盯着我们看。萨坎想要抓到它,但它箭一样飞回树林里,一阵冷风从我们背后吹来。两岸传来低吼声。一棵巨大的老树大幅下弯,根从地下拔出,吼叫着踏入我们船后的河水里。船身以下河水翻腾。我的船桨被扭到一边。我们抓紧船舷,稳住身体,小船在水面打着转,向前急冲,船头向后。船开始摇摆,河水从侧面泼洒进来,冰冷地浇在我的光脚上。我们还在转圈,在风浪中不由自主。转身过程中,我看见一只树人站在倒地的树干上喋喋不休,就在河岸旁边。萨坎喊了一声:“伦德坎、赛尔科兹!”我们的小船自动调整了方向。我一只手指向那只树人,尽管知道现在已经晚了。“波吉特!”我说,它树枝样的后背上突然迸出鲜艳的橙色火焰。但它转过身,还是四肢着地跑进了黑森林深处,背后带着橙色火焰和黑烟。我们被发现了。黑森林注视的全部威力降临到我们身上,像一记重锤。我躺倒在船底,惊骇莫名,冷水突如其来浸透了我全身的衣物。树木都在伸手抓我们,延长多刺的枝条封堵河道,我们周围的落叶突然增多,拖在小船后面。我们转过一个弯,前方出现六只树人,还有一只深绿色的螳螂带队,它们涉水进入河道,组成一道有生命的堤防。

水流加快,就像斯宾多河很想送我们冲过它们,但它们“人多势众”,后面还有更多同伙下水。萨坎站在小船上,深呼吸准备施法,想要用火焰或者雷霆攻击它们。我吃力地站起来,抓住他的胳膊,拉他跟我一起从船后跳进水里,感觉到他吃惊之下在用力挣扎。我们深入河流,再次上浮时就像附着在树枝上的两片叶子,一片浅绿,一片棕色,跟其他叶子一起漂流。这是一种幻象,但又不是。我用全副心力维持着它,除了做一片叶子,别无他求,我只想做一片棕色小叶子。河水攫住我们,带我们进入一道狭窄的急流,兴奋地带我们继续前进,就像它一直在等这样的机会。

树人抓起我们的小船,巨螳螂用大镰刀把它切成几段,打成残骸之后,还把大头伸进去看,就像仍在努力找我们。它把闪亮的复眼缩回,一遍遍环顾周围。但那时,我们已经从它们腿边快速穿过。河流短暂地把我们吸入水底旋涡,沉在混浊的绿色寂静里,避开了黑森林的注视,然后在更远处把我们送上水面,一片方形的明亮的阳光下,跟十几片其他落叶在一起。在上游,我们身后,树人和巨螳螂正在搅水搜索,用肢体捕捞。但我们静静地浮在水面漂流,河水带我们继续前进。

我们作为树枝树叶,在隐匿状态下待了好久。周围的河道开始变窄。而树木却长到那么巨大,头顶的枝叶如此密集,以至于根本没有阳光投射下来,只有被层层阻隔过的微光。这里的灌木全部死光,因为长年见不到太阳。针叶蕨类和红伞蘑菇一簇簇生在岸边,水面下是灰色水草,河边还有黑泥中暴露出来的根须,从河中吸水。这些深色树干之间距离扩大。树人和巨螳螂们来河边寻找我们,还有其他怪兽:其中一只是哼哼唧唧的巨型野猪,有小马那么大,肩膀格外宽大,两只眼睛像火炭一样鲜红,长嘴尖端尽是锋利的尖牙。它比其他东西靠我们更近,它沿河嗅探,挖开泥巴和枯叶,离我们小心翼翼漂过的地方非常之近。我们是树叶和树枝,我内心无声地吟唱。树叶和树枝,仅此而已,在我们继续漂流的途中,我看见那只野猪摇摇头,不满地哼哼着,回到了树林中。

那是我们看到的最后一只走兽。当我们从视线中消失,黑森林强烈的愤恨有所缓解。它还在找我们,却不知从何处着手。我们继续向前,那份压力进一步减轻。所有鸟儿和昆虫的鸣叫声都在渐渐消失。只剩斯宾多河自顾自汩汩奔流,水声更响亮一些。它的河道进一步变宽,在一片布满平滑石块的浅滩上,水流加速。萨坎突然开始行动,用人类的肺惊叫一声,把我湿淋淋地拽出水面。不到一百英尺之外,河水咆哮着流下悬崖。而我们并不是真正的树叶,尽管之前的一段时间,我俩都在努力忘记这一点。

河水试图继续带我们向前,近乎哄骗。那些岩石像湿润的冰面一样滑,它们还老是碰我的脚踝、手肘和膝盖,我们一路摔倒了三回。我们艰难地爬上岸时,离瀑布也就几尺之遥。浑身水湿,瑟瑟发抖。我们周围的树木静默,阴沉。它们没在看我们。它们太高大,从地上看,只是长而平滑的高塔。它们的心智多年前就已经成熟,在它们看来,我俩不过是两只松鼠,在它们根部鬼鬼祟祟游荡的小动物。瀑布底部腾起一团巨大的水雾,隐没了悬崖边缘和下面的一切。萨坎看我:现在怎么办?

我走进那水雾中,小心翼翼地摸索前进。脚下的地面湿润肥沃,河水的湿气紧贴我的皮肤。萨坎一只手扶着我的肩膀,我来找落脚和着手的地方,我们一路向下,艰难攀下这怪石嶙峋的悬崖。直到我脚下一滑,重重坐倒在地。他也跟着我摔倒,我们一起滑下了剩余的一段山坡,勉强能保持臀部着地,而不是连翻筋斗。直到斜坡把我们重重丢在一根树干上。这棵树很险地侧伸到水花四溅的盆状水塘上空,瀑布的终点,树根紧紧盘住一块巨石,才没有倒进下面的水塘里。

我们躺在那里,被撞得一时喘不过气,仰面朝天,朝上面呆看。那块灰色巨石皱着眉头俯视我们,看上去就像个大鼻子老头儿,上半截有树根,可当作相当繁茂的眉毛。甚至在满身瘀青和划伤的情况下,我也感觉到一份释然,就像暂时找到了安全的藏身之处。黑森林的愤怒没有扩展到此地。水雾时而涌来,携带着大量湿气,它总是来回摇摆。我透过它看到树叶缓缓地上下巅动,浅黄色的叶子,挂在银色树枝上。我极其想要休息,萨坎低声咒骂了半句,跳起来,又抓住我的胳膊。他拉起不停抗议的我,开始逃走,闯进没过脚踝的水洼里。他在那里停住,正好出了树枝覆盖范围。我回过头,透过水雾向后看。我们刚才躺在了一棵古老的、多瘤的林心树下,它就生长在水边。

我们沿着狭窄的河道逃离那棵树。斯宾多河在这里不过是一条小溪,仅仅宽到可以让我们沿着它拖泥带水地奔跑,溪水底部是灰色和琥珀色的沙砾。水雾减淡,最后的湿气渐渐消减,直到刮来一阵强风,把一切妨碍视线的东西清除。我和萨坎停步,愣在原地。我们站在一片长满林心树的沼泽地里,而它们密密层层包围了我们。

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