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还没抵达天就已经黑了。吊库是旧地球航空术语「机库」的延伸，因为吊在缆索上，因此得名。它看起来像是个中空大豆荚。数千公里外，太空中缆索的另一端还有同样的吊库，两边彼此平衡、维持张力、形成链球。链球如同卫星绕地球公转，缆索长度经过调整，每次自转——或者说，在凯瑟眼中是巨人在天上的每一步——都将位于低处的吊库甩到大气层最顶端，并(看似)静止一分钟，好比跑者的脚掌每步会黏在地面片刻，却又持续不断前进。重点是，降到这么低、这么慢，滑翔机若藉由山岳波得到足够加速度，就能追上。
凯瑟透过眼睛耳朵，知道还有别的载具接近同一个目标。入库之前几分钟必须按照规定，切换为自动驾驶，最后一个阶段由历史悠久的轨参仪软件安排分配。自己一个人的话，她不靠辅助也能顺利降落，但与其他载具协调还是交给沿用五千年的算法比较安全。
她切断手动控制时，吊库看来还遥不可及，可是几分钟后就如同陨石一般以慢动作从天而降。其表面满布游移的红光，形状像颗橄榄球，前后端呈流线型。吊库周边生了小翅膀，它们时时调整角度，以求在稀薄的大气中增加阻力、稳定轨道。凯瑟与另一台飞行机从后方靠近，由于吊库几乎停了下来，所以很快有接触。
吊库后侧大半范围打开，里面有片宽敞的甲板，灯火通明，宛如天空中开了道传送门。她前面还有灯光，可见有些飞机更早抵达，正在排队。
入口放出强光，在她的视野中逐渐扩大，彷佛一颗寒冷太阳坠落。载具一架架轮流进去，弹跳几次后停在甲板上。从远处看以为甲板平坦，其实有微微朝上倾斜，靠上去的飞机滑行时速度被抵消。凯瑟的滑翔机同样弹跳两下才完全落地，接着真实与模拟的两种重力同时压下，好像一只大手拍打她的背部。她感觉到血液冲进头部，机身赫然停止。
主观视觉中世界是静止的，但客观来看，她身处转动的链球内部，而链球是四千公里长的庞然大物——明明不断转动，从外面看觉得迟缓笨重，可是内部产生的模拟重力却高达两个G力单位。加上新地球施加的标准G力，凯瑟被一股很强的力道往下按进机腹满水的压舱囊。
跟人一样大的爪蟹倒不在乎重量，连人带机把她拖到旁边，腾出空间给后面的其他飞机降落。吊库这趟收到八架，除了凯瑟外还有两个活人、两架不同设计的载具，但都自备动力。另外五架是机器人控制的滑翔机，与凯瑟这架外观相仿，只是并非充气式，所以形状固定。最后一架也停好了，吊库后侧闸门闭合。巨人又迈出一步，「脚跟」开始抬高，准备返回太空。
这么大的空间要加压挺困难，探入大气层时捞起的少量空气也很快散失。凯瑟已经到了外层空间，衣服收到讯号、开始缩紧，弥补本来由大气造成的压力。它是孔状结构，换言之，凯瑟与真空之间其实只有太空膏阻隔，不过油膏与球虫相加的效果可以骗过皮肤肌肉，身体以为还受到浓密大气包裹、处于人类原本的生存状态。唯一采用传统加压方式的部分是头罩。
甲板中段半空中挂着四台尺寸、结构都不同的飞艇——那是磊雨开始以来就存在的交通工具，但仍随时代不断演变。方才降落时飞艇被吊起，避免阻塞，大门紧闭之后，一台四人座的中型艇被绞盘拉到约十公尺外的坡道上。乍看很怪——太空载具为什么有轮子?但其实只是安置于轮橇，方便在斜坡移动。
飞艇气闸门旁边亮着绿灯，凯瑟看了就明白里面早已准备就绪，自己有约莫十分钟时间可以进入，只要人没昏迷，完全绰绰有余。她发出指令让滑翔机机体泄气，气体和水排出的触感比声音更清晰。肩、背、臀、大腿感觉到柔软材质向外分开，同时她也将手臂从展开如翅膀的隔热袖套缩回来。所有物体都是三倍重量，可谓极佳的体能训练。
空气与水排光的滑翔机变回皱巴巴一块布摊在甲板上。凯瑟解开与机体连接的空气过滤和集尿系统，再拔下衣领的电源与数据传输线，然后手臂压在身体下面、一次弯一边膝盖，像只蜥蜴似的爬过金属地面。一条大型角蛇以螺旋姿态钻出来跟在凯瑟后方，时时检查生命迹象，若有需要，立刻为她补给空气或施以各种协助。不过凯瑟爬得挺顺利，甚至可以像隔壁另一个人那样以手掌和膝盖支撑，只是觉得没必要。
——她眼角余光察觉异样，特地费力微微转头，确定没有看走眼：第三个返回的驾驶居然是站直走路。他踏着短促稳健的步伐，集中精神、维持平衡、分配关节承受的负荷，而且脑部还有足够血流量，不至于失去意识。
凯瑟知道自己绝对站不起来，更不可能正常走路，毕竟这是三倍G力。这里的差别在于对方是缇族。从体格、头部形状与发色都能判断，就算隔着头罩还是能看到。其他线索包括发达的肌肉和身上服装——厚重、有些部位装了护甲，附有承载系带，可以支撑重物;身上刀鞘、枪套、子弹带都空着。其实不靠这些东西也猜得到那男人的出身，因为只有缇族明知爬行简单且安全，却还要硬撑。
若非莫菈与缇克拉的后裔彼此情谊深厚，凯瑟还真想翻个白眼笑一下眼前这画面，比方说「缇族人走路的时候大脑不需要氧气呢」之类。只是想想同样道理也适用自己，人家驾驶的飞机有引擎、有动力，又不是原始社会，做不出机器，为什么不用呢?更何况，她大可将飞行操控交给算法;结果她不仅乘着没引擎的滑翔机脱离大气，还几乎都靠自己的判断和技术才来到这里，和面前的缇族男子同样是无端犯险。假如她自认一切是为了测试和锻炼自己重视的能力，推敲起来，那男人也是。
凯瑟到达气闸后还剩不少时间。现在这衣着简直就像没保护，里头地板也因此特地铺了软垫，她用力一翻躺进去，轻轻擦撞到以手掌膝盖爬进来的另一人。凯瑟将呼吸管接到气闸墙壁上的插孔，空气涌入头罩内。缇族男人进来了，直接瘫坐在长凳上。气闸外门关闭、封死、内部加压，凯瑟的衣服侦测到后不再绷紧，变成像是居住区标准环境下的运动衫——所谓的居住区标准环境是指空气经过调配、略微稀薄，近似旧地球科罗拉多州亚斯本市。
内侧舱门开启，凯瑟也用手掌膝盖撑起身体，跟着进去主舱。里面有四个座位，三人分别就座、扣紧安全带之后身体放松。终于可以躺下了。椅子将腿部垫高，过程中，身上的智慧衣悄悄链接到飞艇的语音网络——她之所以知道，是因为凯瑟听见两人与自己一样大大喘气，但没人开口说话，忍个几分钟再出声才不会那么费劲。缇族男子不改本色，呼吸节奏控制得很好，强壮臂膀硬是离开扶手，抓住头罩摘下，任它重量压在腹部，胳膊又「砰」一声打在椅子上。凯瑟隐约瞥见他的亮白头发和颧骨，都是正常特征，所以她懒得转头，就盯着前方上面的显示屏，不过眼球被强烈G力朝眼眶内侧压扁，有点难专注。
起初进入吊库时是水平飞行，每小时一百公里。过了几分钟，原本逼得她非得像蜥蜴般趴在地上的向心力换了方向，往前、也往上，稳定对三人和周围一切施力，接着进入正常太空飞行该有的巨大加速度。祖先们用过结构华丽还会喷火的引擎系统，相比之下现代科技真是朴素：链球原理如同戴维用以击败歌利亚的投石索，只不过放进去的不是石块，而是飞艇。
链球转了四分之一圈，也就是说，飞艇已经背对地表移动，指向遥远的环状居住区。那是他们和另外三十亿人口称为「家」的地方。
透过显示屏上的影像窗口，可以看到吊库后门开启，黑碟似的宇宙慢慢扩大。三人听见金属磨擦的叮叮咚咚，知道飞艇下面的轮橇已经解开煞车。艇身顺着向心力沿斜坡滑落，速度渐快，可是到了甲板边缘，就发出「嘎」一声，被避震器停住。飞艇脱离轮橇，从三人视角来看，彷佛自甲板坠入太空，出去以后稍微滚动，但推进器立刻喷射修正角度。
重量消失了。凯瑟取下头罩，不过头还靠在座位上休息、等内耳适应。她从扶手抽屉拿出视辅(全名叫做视觉辅助逆投影装置，这已经成了没人讲的古代词汇)。视辅取代平板计算机成为操作应用程序的接口，虽然很多不同款式，但最常见的类似粗框眼镜，镜框装有摄影机，侦测用户手部动作、麦克风接收语音，还有另一组摄影机追踪视线方向。凯瑟戴上眼镜后，视野边缘出现一些光点，她伸手，代表启动轨参仪，屏幕显示飞艇位置和周边情况：中央的蓝色碟形是新地球，外面包着一层灰色，是大气;更外面能找到链球重心点，被两个吊库的弧形轨迹围绕。三人才刚离开链球，闪烁绿点才是飞艇所在坐标与航道，宽椭圆最高点与居住回环轨道交会，回环高度则设定与地球运转同步。要经过十二个钟头他们才能冲到那么高，届时又得回到座位，根据要前往的居住区来决定需要多少delta V。
三十多亿人类居住的空间如果从「上面」(自北极延伸出去的超高空「往下」观察整个系统)，看来是个如发丝般纤细的环状结构，八万四千公里宽、大约为蓝白色母星直径的七倍。相较于居民个人而言，组成回环的每个单位自然巨大，但与整个圆环相比，它们只是沧海一粟：想象一条细得不能再细的项链，一如美女颈间难以察觉的一抹白金光泽，再想象它被拉长为直径十公尺的正圆，这就是圆环粗细和结构整体的对比。其实只有凯瑟这样利用视辅调阅计算机绘图出来才容易看清楚，图示上每个居住区块都被放大得不成比例，并以不同颜色标记。
图像上的正圆被切割为八个大小大致相等的弧，每个占据四十五度角。镜头远时，八道弧线闪着耀眼虹彩，彼此之间以很短的灰弧连接，那些地方被称作垃圾场。
镜头带近，影像变得彷佛点彩画。计算机系统自动加上卷标和经度数字，目前的八大弧段有超过九千个使用中的居住区域，垃圾场内总计也有几百，不过多半废弃了，正慢慢拆解回收;此外还有月球的参与碎片、以前捕捉的小行星，供作储备建材。
无论未完工、遭弃用，或只是石块，无人居住的对象到了屏幕上都以灰点呈现，所以八个垃圾场才变成那种模样。
八大弧段颜色缤纷，从远处侦测时每个弧段近乎单色，色码之中隐藏建筑物本身的历史，同时也就是几千年来的人类史。现在是第五千禧，名为圆环千禧。在此之前，也就是磊雨的几千年里，太空充满阻碍与危险，人类被迫躲在如月凹那种镍铁为主的巨型防护下。这类物体的轨道理所当然与其起源、也就是原始的月球十分接近，和眼前的居住回环相较，距离地球是九倍远。杜孛.哈里斯预测正确：月球轨道很安全，应该可说是地球被火雨侵攻时唯一能够发展文明的地方。然而，人类持续发展，最后还是不得不回地球。磊雨结束了，起初陨石逐渐减少，但进入第四千禧以后，机器人如洞里的蝙蝠般从镍铁建物倾巢而出。它们清扫天空、监控残骸云、将小体积的石头捆绑起来抛到对地同步的规律轨道上，火流星数量陡然减少。大部分工作都利用阳光压力。这种形式的推进力需要好几百年才能看出效果。
第五千禧之初，也就是约莫千年前，地球同步轨道上出现了第一个新型居住区，取名为格林威治，因为位在本初子午在线。原先邻居只有石块与坏了的机器人。等格林威治建好，从它向外扩展出更多居住空间，人类与机器人以此为起点，往左右如火如荼将原料变成建筑物。
人类七族连手打造格林威治，之后也一起造出邻居伏打、东边的巴努.卡辛、西边的亚特拉斯和罗兰。因此凯瑟在视辅上看到的这些地方都是白色。
格林威治处于回环八个等距端点之一，向西过去的七个点依序名为里约、曼菲斯、皮特肯、托科马鲁、京都、达喀尔及巴格达。每个点都成立居住区，拥有继续产出的能力。几百年过去，它们同样向左右发展，随人口增加，有了更多建筑物。
——理所当然，延伸到最后会彼此相连。例如格林威治一直朝西侧延长，就会和里约向东的增建碰在一块儿。弧段中间尚未使用的材料越来越少，与可回收废物凑起来变成垃圾场;本该消失的垃圾场因为发挥意料之外的作用，得以留存。最初是储放材料，后来做为政治上的缓冲区与分界线，如同某种边疆地带，而且那些发觉自己不适应居住区拥挤生活的人就会逃进去。格林威治和里约之间的垃圾场叫做佛得角，往西依序是的的喀喀湖、大峡谷、夏威夷、堪察加、广州和印度河，位在巴格达与格林威治之间的则是巴尔坎。垃圾场大小不一，本来分隔怛族与卡族的广州后来因两边人口爆炸整个消耗掉。
老祖宗艾怛一语成谶。不出几个世代，新生人类明白七夏娃会议造就的种族差异，就如同脚趾甲或脾脏般再也不会消失。尽管没有官方政策，但大家以脚投票表决。结果斐族集中在里约、莫族去了曼菲斯、缇族占了下一个——也就是皮特肯。
格林威治隔壁的巴格达成为迪族据点，再向东的达喀尔主要是卡族。至于怛族和朱族，也藉由居住地选择传达那挥之不去的疏离感，分别盘踞了京都与托科马鲁。圆形上，朱族的东郊接着缇族的西端，中间仅以夏威夷垃圾场分隔。以垃圾场而言，夏威夷特别大，与朱族人口少、利用资源程度低有关。
各区域种族纯净度不一致。格林威治由七族共同创设，也始终最多元。左右的巴格达和里约也类似，不是迪族和斐族的比例较高;三个区段有浓郁的世界主义氛围。其他族裔相对封闭，所属弧段民族融合程度低。回环上还有很多小特区，比方说迪族那片空间正中央就住着五千个朱族人。
夏娃之一的莫菈在实验室内以色标区分不同种族细胞。那么做单纯是因为当时手边文具正好有几种颜色的试管标签，以及几枝毡头笔，结果这习惯沿用了五千年。
蓝色：迪娜
黄色：卡米拉
红色：艾怛
橘色：朱莉亚
绿蓝：缇克拉
紫色：莫菈
绿色：爱斐
白色：无特定种族*
* 旧约圣经中大洪水灭世后上帝以彩虹与诺亚约定不再毁灭世界，此处颜色对应彩虹(彩虹为连续光谱，有人以绿蓝[cyan]取代靛色[indigo])。
计算机系统以同样色标呈现回环分区，所以迪族占多数的地方会是蓝色，以此类推。太多不同颜色的小点掺杂在一起，则成了屏幕上彩虹般的图案，但可以看出个大概趋势。没人知道莫菈当时是否刻意，但就结果来看，色调较冷的蓝色、绿色、紫色、青色正好代表她自己与较亲近的三位夏娃，而暖色系的红色、黄色、橘色则分配给其他人。
回环经过种族迁徙后，若从远处看，并且将格林威治置于十二点位置、托科马鲁视为六点钟，大概盘面上的十点(印度河垃圾场的西边)到五点(夏威夷垃圾场的东边)之间是一条冷调长弧，而六点到九点多这段长度稍短、视觉温度高。环形的「顶端」以格林威治为中心，呈现雪白，彷佛极地冰帽下面有紫色山脉、绿色丘陵和蓝色水域;圆的左下侧彷佛遭到焊炬烧灼，因卡族、怛族、朱族三族而发烫。
发烫弧段的前后在计算机绘图上被两条红线标出，其一在西经一六六.三度，对应旧地球太平洋岛国基里巴斯，在太空则是朱族聚居地的东侧;其二要向东九十度，连接到卡族为主的达喀尔区中心点。两条红线是边界——不是抽象概念，而是真实、人造的屏障，是截断回环的关卡。关卡守住范围包含朱族地盘大半、整个怛族势力，以及卡族生活区的一半。对于凯瑟与艇上另外两人而言，被标记的那片区域就是外国。他们生活在较长、冷色系的弧段内。双边关系有很多形容词可用，最直截了当的说法就是交战中。
缇族男人注意到凯瑟的脑袋离开椅背，也就是要加入飞艇上的小社会了，于是转过头来。他右肘弯曲，手掌打直，掌心朝下朝自己挥去，直到拇指指甲接触下巴，稍微停留后抬高至前额。「贝利德.托莫夫，」他开口自我介绍，但凯瑟早就知道了。因为对方衣服上印了名字。
她做出类似动作，可是因种族之别，习惯也略有不同。她使用左手，而且掌心朝内、轻轻握拳。「凯丝.阿马尔泰娃.二。」
两人望向旁边的迪族。刚才他别过脸，大家都了解这通常代表当事人正在利用衣服内建的集尿系统，要给予一点隐私。此刻他也抬起头行礼，同样是左手，但一开始掌心朝内，往上挪到前额的同时翻过来，掌心对外。「瑞斯.阿拉斯科夫。」
行礼手势可以追溯到云方舟初期，以及七夏娃在月凹孕育出的头几代。当时人类常常套着宇宙飞行服，头盔附有遮阳板，可以上下拨动，根据阳光强度来调整。遮阳板放下的时候面孔会被一片经过金属电镀的反光材质遮蔽，推上去才露出绒毛。那年代人口密度大、流行手势讯号：往上拨代表「哈啰，我有空聊天」，往下拨则是「再见」或者「请给我个人空间」。随着居住回环扩张，人人都能保有隐私，手势意义不再，然而却转变为礼仪保存下来。贝利德.托莫夫选择的是军人风格，以右手行礼的潜台词是「我不会用暗器杀了妳」。若有重力，下一步大概是握手，但在零重力下不实际，所以多半跳过。左手行礼代表自己不是军职，或者因为右手忙着处理其他事务。手势根据种族而有细微分别，由来已经成为民俗学的考证主题，但大家都认同一点：就算隔着距离或包着太空装备也能藉此表明自己的种族，毕竟只靠身材、体态、姿势要辨识，其实不那么容易，要是看不到五官和发色就更难。瑞斯.阿拉斯科夫头发是蜜糖色，脸上的雀斑是标准迪族特征。同样肤色偏白。瑞斯的长相气质给人开朗和善的印象，贝利德则颧骨高、下颚方，兼具骨感和肉感;蓝色眼睛淡得近乎白，头发乍看像是光导纤维，剃得很短，能看见颅骨，散发的氛围与外观相符。凯瑟皮肤黝黑，绿色眼睛加上蜷曲黑发，可说与当年的夏娃莫菈很神似。三人里头，她和贝利德反差特别大，不过五千年文化决定了人际互动，假如此时碰上麻烦，两人大抵会下意识就彼此信任、并肩作战，平时两族人也特别容易互有好感。类似的互补关系也存在于迪族和斐族之间，可惜第四个位置空着，瑞斯.阿拉斯科夫落单了。
许多潜在讯息都在不到一秒的时间传递完毕。瑞斯轻推座位，荡到前方屏幕数组，也就是飞艇的控制面板。所有功能透过视辅也能操作，但同艇人一起注意情况较好，所以惯例上会启动大屏幕、显示数据。
瑞斯打算与正好位在轨道最高点的居住区建立通讯，谁「接听」就找谁协助处理返航事宜。缓缓飘移的途中，他开口。「相信两位调查都顺利吧?」
「满平淡。」贝利德回答。
凯瑟本来也想这么响应，却想起湖畔树林内看着自己飞走的那个人影，或许是「原乡人」?单单惊鸿一瞥，无法肯定是不是错觉，她认为自己确实看见了，但人类记忆没那么可靠。
「我这趟挺有趣。」瑞斯说。凯瑟起初分心了，没搭腔。
「有异状吗?」贝利德出声的同时，凯瑟也张嘴。「有趣的点是?」
她察觉贝利德的视线射来，转头一看，意识到他是同时询问两人。
不过瑞斯是个迪族，总认为所有人都会对自己说话。他的眼珠子在凯瑟与贝利德之间来来回回，发现是自己该接话，露出典型的迷人笑容。「我想这两个问题可以一次回答吧，」瑞斯到了驾驶舱中间的椅子。「犬科的表变很厉害，都快认不得牠们了。」他扫几下手指，唤醒控制接口，身边几个屏幕同时亮起来。
犬科原本有狗、灰狼、郊狼等等。可以一种一种复育，但博士——胡诺亚博士——从旧地球原点前不久的文献中得到灵感，指出这些常见物种之间的差异小到不具意义，而且可以互相交配、产生混种，是因为其他因素才依据体型、体态来群聚，而人类主观视其为不同物种。在超出人类认知的年代、或者环境变动够大，就会有郊狗、狗狼、灰郊狼等各种组合出现。郊狼能群体狩猎、灰狼也可以独来独往，原本避开人类或袭击人类的生物与牠们会互动，过去认知中的宠物回复了野性。
胡诺亚现年一百二十岁，年轻时与许多科学家一起质疑地球重塑思潮中流传几百年的传统，后来青壮派取得优势，落伍思维被他们戏称为TOT，也就是「慢慢来」(Take Our Time)路线。TOT派认为旧地球经过数亿年演化，代表生态必然是个缓慢过程，需要耐心守候。而且人类有本钱，太空居住区比起地表那难以预料的环境更安全舒适，不如享受接下来几千年的稳定生活，同时一步一步重建出和旧地球完全相同的生态系统，最后母星的定位将如同生态保护区。非洲大陆的轮廓依稀可见，不过经历磊雨、已然变形，计划成功后还是能有长颈鹿和狮群在草原生活，牠们来自夏娃莫菈颈上那支闪存碟内的零与一。不只非洲，每块荒芜大陆都能重生。