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插曲:鼠

  “格里菲斯博士,欢迎访问!您是决定要亲眼看看这一切吗?”沙菲尔做了一个邀请的手势,迟钝的动作说明他经历了一个不眠之夜,“这就是我的老鼠们。”

  “您的脸色不太好。”格里菲斯没有打招呼,直接说道。他乘坐着轮椅,慢慢地进入实验室,在第一个玻璃笼子前停了下来。

  老鼠急促贪婪地吃着食槽里的食物。它的头部被脑电描记器的网格包围着,沿脊柱安装有一连串的传感器,头顶上还垂着操纵器的金属爪。

  “它有什么反常吗?”

  “您看,”沙菲尔向着显示器的方向点了点头,小白鼠大脑的三维脑电图正在上面闪烁着彩色的斑点,“这里看得不明显,请看慢镜头。您观察到节奏了吗?类似于马达的节拍。它的大脑一直处于活动状态,可这里神经末梢周围所显示的状态时而与它的活动相关,时而不相关。粗略地讲,老鼠一会儿瘫痪,一会儿恢复,如此循环,一秒十次。现在这些小可怜已经适应了,看表面没什么异常,但在最初的几分钟里,它们感觉不太好,全身颤抖着,连爪子都动不了。”

  “这是什么时候开始的?”

  “昨天晚上,黑花病毒蔓延到大脑皮层的时候。”

  “您搞清楚问题在哪里了吗?”

  “多少明白了一些。黑花病毒会定期控制神经系统,沿神经释放某些自己的信号,取代老鼠本身的。随后又撤回拦截,之后再次重复……”

  “什么信号?”格里菲斯问道。沙菲尔只耸了耸肩。“主要的是,信号被释放到哪里?”

  “看这儿,”医生展示了一张在显微镜下拍摄的照片,“这个围绕着神经元的暗网就是黑花病毒。您看到结节处的增生了吗?它们正在生长,昨天还不存在。而且它们刚好在颤抖开始发作时出现。”

  “这些增生是什么?您做过分析吗?”

  “脂质膜下的聚酰胺结节。有四种单体,并且每根序列都独一无二。这显然是一种分子信息载体,就像DNA一样,不过用的是酰胺代替核苷酸——一种更强的分子。但代码本身也是四分法。四种不同的单体,这一点我可以确定。”

  “所以……”格里菲斯沉思了一下,“黑花病毒是在从老鼠大脑中读取信息,通过它的神经将信息传输到自己的节点,并在那里利用四元码将其存储起来?记录下来?”

  “看起来是这样。”

  “它是如何影响神经的?机制是什么?”

  沙菲尔又展示了一张显微镜图片。

  “您看这儿,密集的网络节点。那里存在电流活动,有电流在流动,而且有微电线直接进入突触裂隙。您明白吗?黑花病毒通过突触与神经元电流发生电性作用。两者之间互相影响,激发彼此的反应。我无法具体描述这种机制。想要搞明白,需要一个研究所做上一年研究才行。”

  “黑花病毒只是保存这些信息?”格里菲斯无视了这句隐晦的责备,“它不传输到任何地方?”

  “是的,我检查过了。在所有无线电射频上都没有任何超过噪声水平的辐射。”

  格里菲斯满意地点了点头。

  “明白了,这就是说,传送器不在这里。黑花病毒应该到传送器那里去,然后把数据转储进去。您知道该怎么办吗,沙菲尔技师?放老鼠自由行动,然后追踪它,看它去哪里。”

  沙菲尔满意地笑了笑,轻轻拍了一下格里菲斯的肩膀——这种突然的亲昵行为让主任甚至颤抖了一下。

  “好主意!我打赌它一定会跑到那朵花那去。对了,关于花……”

  “我没说完呢,”格里菲斯冷冷地打断了他的话,“您尝试过毁灭黑花病毒吗?”

  “当然,我一直在测试不同的试剂。但是,凡是能杀死黑花病毒的东西都会杀死健康的细胞。会找到办法的,格里菲斯博士,但不是这么快。这需要很长的时间,还需要人手,哪怕是几个助手都好……”

  “你们没有时间,也不会有增派的人手,”主任断然回绝,“我不能让更多人知道这件事。现在您问吧,您想知道什么?”

  “只是好奇围绕那朵花您有什么发现。您可以说吗?”

  “我可以说。我们还什么都没弄明白。我们知道花的位置,但无法拿到它。”

  “为什么?”

  “因为战争爆发了,如果您还不知道的话。”格里菲斯皱了皱眉头,“新莫斯科是弗拉马里翁的盟友,我们是埃里克斯的盟友。新莫斯科正在监视我们的一举一动,所以我们做不到把花偷运出去还不被察觉。孔季大尉最近想出了一个解决办法,但这已经不是您该关心的问题了。”格里菲斯让轮椅转了个弯,“趁着材料还在我们手里,继续您的研究吧。”

  沙菲尔叹了口气。

  “我需要休息一下,格里菲斯博士。连续十五个小时……”

  “服用些兴奋剂。”格里菲斯向门口移去,“您很快就可以休息了,我保证。而目前……”

  “等一下,”沙菲尔抓住他的袖子,“看,这是怎么了?”

  食槽空了。老鼠已经吃光了所有的谷物饲料,但它们还在槽底嘎吱嘎吱地咬着。沙菲尔沿着笼子慢慢地走着,仔细观察着那些动物,格里菲斯乘着轮椅紧随其后。所有被感染的老鼠行为都很奇怪。有的在啃食食槽,有的试图与食槽交配,有的看到人类就暴躁地龇牙,往人身上跳,用力撞击玻璃墙……沙菲尔停在笼子前,半张着嘴,打量着大脑活动监视器。其中代表大脑某一层级的部分均匀地闪烁着,然后渐渐暗淡。

  “边缘系统……”博士喃喃自语道,“下丘脑……这个黑花病毒已经开始对中枢神经系统产生影响,正在定向对大脑施加作用……”

  “它正在试验。”格里菲斯带着惊奇说道,“它正在拉线……唤醒大脑的不同区域,看看会发生什么……”

  “真该死……那个小男孩会怎么样?”

  格里菲斯脸色阴沉地点了一下头。

  “继续工作吧,沙菲尔技师,想办法阻止黑花病毒。最好在我们的小病人也开始发生这种情况前想出办法。我会给您拨几个助手。”主任迅速地离开了。

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