阿尔列金的任务
在拉巴特办完事后，阿尔列金开着他的车沿着诺维茨基大道行驶。此时已经是晚上，前方松树公园上空的漆黑夜色中，深色圆柱正发出稀薄的灯光——这就是莱安诺生命服务地球分部的总部。从这里开始，到几条街之外，都可以看到战时模式的迹象：防空探照灯发出一道道警觉的光束，在夜空中描画着。大楼周围的巡逻无人机们闪着小灯，就像轨道上的卫星一样，匀速盘旋着。
埃里克斯和弗拉马里翁的战争开始于三小时前，局势非常混乱。地球分部隶属于埃里克斯的盟友莱安诺，但几乎所有的员工都是弗拉马里翁的盟友新莫斯科的殖民者。诚然，新莫斯科本身还没有参战，然而在莱安诺，两个派系本身就纷争不断。一个是亲埃里克斯派系，另一个是亲“二重奏”联盟派系。而至于格里菲斯主任倾向于哪一派，到目前为止还没有一句话透露出来。
阿尔列金甚至不愿意去思考领导层现在到底是怎么想的。他早就准备好了个人行动计划。如果格里菲斯要和莱安诺决裂(这是最有可能的)，服从新莫斯科管辖，那他就像以前一样工作;但如果领导层要反抗新莫斯科(肯定会以失败告终)——那就离开这里，到地球人那儿去。阿尔列金已经提前在那里给自己准备好了很多可能的去处——比如罗斯、绿桥，甚至在伊德利斯坦都有备用地点。
那是殖民地外的野蛮世界，横行着雇佣兵、奴隶贩子、封建领主和强盗，阿尔列金觉得自己会在那儿如鱼得水——比待在总部的无菌办公室强多了。
在入口处有足足十多名卫兵把守，他们身上都穿着由反光设备制成的、能够对抗激光武器的装甲，装甲在车前灯的照射下闪闪发光，每个人肩膀上还装有一对用意念操控的“隼”型无人机。所有人都不得不停下来进行身份检查，即使他有外卫队的工作牌也无法逃过。战时模式刚刚实行，守卫们个个全力以赴，对任何人都不留情面。再往前走，在车库的入口处，他还得通过另一项检查。在大楼的入口处——是第三项检查，也是最彻底的一环，需要通过磁共振扫描仪，还得排队……
但检查总归已经结束了，阿尔列金正在乘坐电梯上二十楼，去往格里菲斯的办公室。
透明的电梯沿着同样透明的井道快速滑行，左边和右边也有电梯在穿梭着，一模一样的楼层一层又一层从眼前滑过。电梯停在了二十楼。主任办公室前的门厅里也有很多警卫。在进入房间之前，阿尔列金的工作牌又被检查了一遍。
“你好，大尉，”卢露·格里菲斯疲惫地从椅子上向他挥手，“请坐。刚从外面回来吗?地球人对战争的反应如何?”
阿尔列金微微耸了耸肩。
“还没什么反应。在斯洛博达和拉巴特只有十来个能连接太阳系网的人知道这件事，都是地方政府人员和一些富人。我和一些人聊过，他们都很惊慌。”
“他们具体什么反应?害怕暴乱?害怕刺激到伊斯兰教徒?”
“不是，这些倒没提到。他们最害怕的是，战争会蔓延到地球上。对了……”阿尔列金打探道，“确实有这种可能性吗?知道这一点对我有用。”
“有，而且可能性很大。”格里菲斯撇了撇嘴，“新莫斯科当局是有敌意的。他们关注着我们的一举一动，对我们哪怕一点儿的违规行为都耿耿于怀。几乎可以肯定，明天新莫斯科会宣战，然后……”格里菲斯两手一摊。
“这就意味着，我不能悄无声息地调动挖掘机和工作人员了。”阿尔列金确认说，而不是在发问。
格里菲斯叹了口气。
“您还有其他方法可以拿到花吗?”
“总会有其他办法。”阿尔列金迟疑了一下，回答道，“但是会比较麻烦。派一个地球人用铁锹把花挖出来。这样肯定不会引起注意。”
“那随后怎么处理这个地球人呢?”格里菲斯意味深长地挑了挑光秃秃的眉毛，“还是说，我最好不要知道?”
“为什么不要知道呢?那朵花肯定会感染他，沙菲尔和布伦丹就有新的实验材料了，这难道不好吗?不好的是另一点：我们会有损坏花的风险。”
格里菲斯不情愿地点了点头。
“行动去吧。”他沉默了很久，阿尔列金已经从椅子上站了起来，“等一下，还没完。我已经联系了金星方面，对方是统帅……这就是，你自己看。虽然我其实是不能给其他人看的。”阿尔列金眼前跑出一行行文字。
发件人：麦斯威尔·阳
收件人：卢露·格里菲斯
优先级：最高级
机密性：阅后清除
您对新发现的评估非常准确。我们对所谓的“黑花病毒”异常感兴趣。
黑花、患者、实验动物以及你们设法鉴定出的所有感染物，都必须转交给太空舰队的研究机构。你们也必须交出所有研究资料，不留复印件。
我已派遣星际飞船“沉睡的克苏鲁号”沿地球-金星航线前
往地球交接货物。你们的责任是将货物送到太空港，并将其发射到绕地轨道的“塞米拉米达8”空间站。
在“克苏鲁号”到来之前，请继续你们的研究。新莫斯科和其他分离主义殖民地的政府可能会试图干涉你们，不必对他们太客气。你们被授予全权处理此事，可以采取任何措施，无论怎样违法都可以。
这些材料具有全球性意义，必须不惜一切代价将它们送达。如有损失，您个人要负责，格里菲斯博士。要付出生命的代价。
“真够严苛啊。”阿尔列金恭敬地说道。
“对方可是麦斯威尔·阳，他不威胁人就不会说话。最可恶的地方在于，他不只是说说而已……不过这是我要关心的问题。孔季大尉，您明白吗?这封信就是您行动的指南。”
“我要负责把花运输出去吗?”
“是的，还有那个男孩和其他材料。把它们运送到太空港，从那里发送到轨道。只是这里的太空港现在已经对我们关闭了。新莫斯科无论如何都不会放我们出去的。我们得从卡普-亚尔发射。您能安排吗?”
阿尔列金耸了耸肩。
“问题是预算。”
“是的，当然。请接收行动资金。”阿尔列金眼前闪过一则通知：“10万能量9已打入您的账户。”他惊喜地扬起了眉毛。“应该足够应付一切。还有问题吗?”
“在卡普-亚尔我应该联系谁?”
“好问题。这是太空舰队驻扎官的联系方式。”代蒙又把一行文字投在视野框：“收到新联络人：瓦茨拉夫·考夫曼少校”。“这件事考夫曼是完全知道的。如果新莫斯科与我们开战，我就会被逮捕……或者被杀。”格里菲斯淡漠地补充道，“总之，如果我退出了这场游戏——您就自动转入太空舰队，受考夫曼个人的管辖。”
“那样就太伤感了。”
“是啊。对您来说也很不幸。还有其他问题吗?”
“如果这孩子的情况变得更糟了怎么办?”
“带上布伦丹。他是赛义德的医生，得让他跟着。但记住，对这些材料说了算的是您。这样行吗?”
“任务艰巨啊。”阿尔列金想了想说，“责任太大了，而且不是所有行动都合法。尤其是在不得不和新莫斯科方面开战的时候。”
“哦，我明白了。当然，您会得到一个单独奖励。”
“什么奖励?”
“机构那里会给您不少于十分的评分。而我个人方面……”格里菲斯对他袒护地笑了笑，拟形变成了仁慈的彩虹色，“我想，您在作战参谋的位置上已经待得太久了，大尉。如果您干得好的话，外卫队副主任的位置便是您的了。当然，前提是我们分部还存在。”
阿尔列金摇了摇头。
“我不喜欢追求仕途，我更喜欢能量。”
“那就二十万能量。”格里菲斯显然并不意外。
“这相对于外卫队副主任的位置来说，有点儿少了。一百万能量。”
格里菲斯皱起了眉头。
“如果我是您，我就不会好高骛远，大尉。您的名声不是很好，尤其是在太空舰队里。76年的丑闻之后，如果不是我的袒护……”
“是，我会被扣到零分，然后被踢出去。我记得，并且永远感激您。那八十万?”
“就五十万吧。”格里菲斯以不容反对的口气说道，“我也不知道能不能从麦斯威尔·阳身上榨出那么多钱，最近太空舰队待遇很薄。好吧，万不得已时，我自掏腰包给您补上。”
“我想得到一笔预付款。”阿尔列金客气地说，但语气很坚决。
格里菲斯叹息着摆了摆手。
“算了算了，再给您十万能量。如果我被逮捕了，剩下的钱卡普-亚尔的考夫曼会付给您。满意了吗?”
阿尔列金低下头。
“我准备好完成任务了，格里菲斯博士。”