3
片刻之后就是九点整，大厅尽头的大钟开始哆嗦。
调羹打出的拍子没起多大作用。锌尔特拿起个白镴大酒杯，使劲往桌上一放。
“兄弟们!”他大喊一声，喧哗声慢慢止住，他点点头，“谢谢你们。请各位起立，准备好迎接，嗯，钥匙仪式。”
底下一片笑声，还有普遍燃起的期待之情。巫师们纷纷推开长凳，晃晃悠悠地站起身来。
通向大厅的两扇大门已经上了锁，还插了三根门闩。新当选的校长必须三次请求许可，门才会打开，表示他受到了巫师的普遍认可。或者诸如此类的。这仪式的缘起大家早忘了，但正是因为忘了原因传统才会被一直保留。反正这个理由总不会比别的理由更糟。
谈话声渐渐低下去。一屋子巫师都盯着大门。
敲门声轻柔地响起来。
“走开!”巫师们高叫道，这里头隐含的幽默太过微妙，有些巫师竟乐不可支，笑得瘫倒在地。
锌尔特拿起铁制的巨大钥匙圈。铁圈上挂着大学里的各种钥匙，它们并非全用金属打造，也并不全都可见。其中一些的模样实在古怪。
他吟咏道：“外间敲门者何许人也?”
“是我。”
这声音的奇特之处在于，每个巫师都觉得说话人就站在自己背后，大多数人甚至不由自主地扭头往后瞅。
在随后那阵目瞪口呆的寂静中，门锁发出短促而尖厉的咔嗒声。巫师们胆战心惊，却又移不开视线。只见铁制插销自作主张地滑开了，被时间变得比石头还要硬的大块橡木门闩慢慢滑落地上，铰链烧成了红色，然后变黄、变白，终于炸开。最后，大门向内坍进大厅里，缓慢却不可阻挡。
燃烧的铰链上冒出浓烟，模糊了站在门口的那个人影。
“见鬼，维睿德，”门边一个巫师道，“这一手可真不赖。”
那人影大步走进光线底下，大家这才发现，来者并非维睿德·韦大鹅。
他比最矮的巫师至少还要矮一个头，他还比大家都年轻了几十岁;看模样他大概十岁上下，身上只穿了一件白色的袍子，拿在一只手里的法杖都比他自己要高出不少。
“嘿，他可不是巫师——”
“他袍子上怎么没有兜帽，我说?”
“他的帽子呢?”
陌生人从一排瞠目结舌的巫师面前走过，最后站到了主桌跟前。锌尔特低下头，映入他眼帘的是张瘦小、稚嫩的脸，被一团浓密的金发包裹着。最引人注目的是那两只金色的眼睛，它们从深处散发着光芒。不过锌尔特觉得它们看的并不是自己，而是自己脑袋之后六英寸之外的某个点。他感觉自己仿佛挡了人家的道，而且自己站在这儿纯属多余、毫无用处。
他奋力聚拢自己的威严，又把身板挺得笔直。
“这到底是什么……呃……意思?”他说。这话讲得确实没什么魄力，但对方的目光如此稳定、耀眼，简直让他脑子一片空白。
那陌生人道：“我来了。”
“来了?为啥要来?”
“为了属于我的位置。我的座位在哪儿?”
“你是学生?”锌尔特厉声质问，脸气得煞白，“你叫什么名字，年轻人?”
男孩并不理会，径自打量聚在大厅里的巫师。
“谁是这里最厉害的巫师?”他问，“我想会会他。”
锌尔特把头一点。过去几分钟里，大学的两个杂工一直在悄悄靠近，现在他们把这个不速之客夹在了中间。
“拉他出去，丢到街上。”锌尔特道。两个杂工都是虎背熊腰、不苟言笑的壮汉，他们的手活像一捆一捆的香蕉，紧紧抓住了男孩烟筒杆子似的细胳膊。
锌尔特严厉地说：“我会通知你父亲的。”
“这是怎么了?”
锌尔特转过身，发现背后是银星会的首领斯卡么·比立亚斯。锌尔特的身材与竹竿相近，而比立亚斯正相反，他倾向于往横向发展，模样活像小型气球，气球上还莫名其妙地套上了蓝色天鹅绒和围鼠皮。把这两位拼在一起再除以二，正好可以得到两个正常体积的人类。
很不幸，比立亚斯自认为对付孩子很有一套，并且非常以此为豪。他在满肚晚餐许可的范围内尽量弯下腰，一张胡子拉碴的红脸伸到男孩面前。
“怎么回事，小伙子?”
“这个小孩儿硬闯进来，因为，据他讲，他想会会厉害的巫师。”锌尔特很是不以为然。小孩总让他极其厌烦，这或许能够解释为什么他会对他们具有这样大的吸引力。眼下他正努力阻止自己去思考大门的遭遇，到目前为止都不很成功。
“这没什么不对。”比立亚斯道，“但凡有点头脑的小伙子都想当巫师。我小时候也想当个巫师来着。对不，小伙子?”
男孩问：“你强吗?”
“啊?”
“我问你是不是很强大。你有多厉害?”
“厉害?”比立亚斯站直身子，一面抚弄代表八级巫师的腰带，一面冲锌尔特眨眨眼，“哦，挺厉害的。在巫师里头算是相当厉害。”
“很好。我向你挑战。使出你最强大的魔法，然后等我打败了你，嗯，我就要当校长。”
“什么，你这不知天高地厚——”然而锌尔特的抗议淹没在其他巫师的爆笑里。比立亚斯拼命拍打自己的膝盖——至少是他能够到的最接近膝盖的部位。
“决斗，呃?”他说，“很不错嘛，呃?”
“决斗是禁止的，你很清楚。”锌尔特道，“无论如何，这事从头到尾都可笑至极!我不知道是谁帮他弄倒了大门，但我绝不会袖手旁观，任由你浪费我们的时间——”
“得了，得了。”比立亚斯道，“你叫什么名字，小伙子?”
“科银。”
锌尔特厉声道：“你要称对方先生。”
“那，我说，科银，”比立亚斯道，“你想看看我的魔法有多强，呃?”
“是。”
“要说‘是，先生’。”锌尔特再次发难。科银不为所动地瞪了他一眼，那眼神如时间一般古老，是那种会在火山小岛的岩石上晒太阳，而且永远也不会厌倦的眼神。锌尔特突然口干舌燥。
比立亚斯抬起两只手，要求大家安静。接着，他以一个极富戏剧性的动作卷起左臂的袖子，把手伸了出来。
大厅里的巫师都看得饶有兴味。众所周知，八级巫师是不屑于使用魔法的，他们的时间大多花在冥想上，冥想的对象通常都是下一餐的菜谱，此外当然还有如何避开野心勃勃的七级巫师的注意。今天可有的看了。
比立亚斯朝男孩咧嘴一笑，对方的回应是冲他瞪眼，目光聚焦在老巫师脑袋之后几英寸之外的地方。
比立亚斯略有些慌神，他弯了弯手指。突然之间，这不再是他预想中那种无伤大雅的游戏，他心中涌出一股无法抑制的冲动，想要让人叹为观止。不过这感觉很快就被恼怒取代——竟然为这种事心神不宁，实在是太蠢了。
“我就让你看看，”他深吸一口气，“马里优的奇妙花园。”
人群中响起一片耳语。在看不见大学的整个历史中，只有四位巫师能变幻出完整的花园。大多数巫师都能造出树和花，有些还能弄出鸟来。这并非最强大的咒语，它没法撼天动地，可马里优的咒语异常繁复，要想完成其中的微妙细节，非得技艺纯熟精湛不可。
“你看好了，”比立亚斯补充道，“我袖子里什么也没有。”
他的嘴唇嚅动起来，双手颤抖着从空中挥过。一团金色的火花在他掌中咝咝作响，然后微微拱起，化作一个模糊的球形，细节也逐渐显现出来……
根据传说，马里优是最后几位掌握万法之源的大法师之一，他创造的花园是个封闭的小宇宙，在这里没有时间，他可以避开外界的纷扰，安安静静地抽烟、思考。这事儿本身就是个谜，因为巫师们全都没法理解，拥有大法师那样强大的力量，世上怎么还会有什么事儿令他烦扰。无论如何，马里优渐渐往自己那个世界的深处退却，终于有一天关闭了身后的入口。
花园在比立亚斯手里形成了一个闪闪发光的球体。离他最近的几个巫师纷纷伸长脖子，从他肩头往下看。那是个直径两英尺的球体，里头能看见撒满鲜花的迷你大地，不远处有一汪湖水，每一道涟漪都清清楚楚，几座紫色的大山前头还有片森林，模样怪有趣的。蜜蜂大小的鸟儿在树木之间飞来飞去，两只小鹿站在草地上，不比老鼠更大，双双抬起眼睛往外盯着科银。
被盯着的这位却挑剔地说：“挺不错的，把它给我。”
他从巫师手里拿过那个无形无质的球体，把它举高。
他问：“怎么这么小?”
比立亚斯拿张带蕾丝花边的手绢擦擦额头。
“这个，”他的声音很微弱，科银的语气惊得他目瞪口呆，甚至无力义愤填膺，“自古时候起，这咒语的效力就——”
科银歪着脑袋站了一会儿，就像在倾听什么声音。接着他低声吐出几个音节，伸手抚过球体的表面。
圆球在扩张。前一秒它还是男孩手中的玩具，下一秒——
巫师们站在清爽的草地上，阴凉的牧场一路延伸到湖里，山中吹来柔和的微风，风里带着百里香和干草的芬芳。天空一片深蓝，又在天穹处转为紫色。
草地上，树下的小鹿抬起头，对新来的人投以猜忌的目光。
锌尔特满脸震惊地低下眼睛。一只孔雀正在啄他的鞋带。
他张开嘴呆住了。科银仍然捧着圆球，一个空气构成的球。里头的东西形状扭曲，仿佛是透过鱼眼睛或者瓶底看见的图像，但那确实是看不见大学的大厅无疑。
男孩看看周围的树，又若有所思地瞥了眼远处山顶上的皑皑白雪，最后他朝瞠目结舌的巫师们点点头。
“这儿还不错，”他说，“以后可以再来。”他的双手比画出一串复杂的动作;那动作很难形容，反正看上去就仿佛是把他们里外调了个个儿。
现在巫师们回到了大厅，而男孩手掌上则是不断缩小的花园。在一阵惊悸、沉重的静默中，他把它交回到比立亚斯手里：“挺有意思的。现在我来施点魔法。”
他举起双手，瞧瞧比立亚斯——然后把他变没了。
大厅里乱作一团，这种时候，类似的状况总是在所难免。科银站在这一切的中央，被油腻腻的烟雾包围着，泰然自若。
锌尔特毫不理会四周的喧嚣，自顾自慢慢弯下腰，从地上捡起一片孔雀羽毛，动作极其小心。他把羽毛在嘴唇上来回摩擦，目光从门口转向男孩再转向校长的空座位;然后他把薄薄的嘴唇抿得更紧些，脸上露出一个微笑。
一个钟头之后，城市上方的明朗天空隆隆地打起了雷，灵思风轻声唱起歌来，完全把蟑螂抛到了九霄云外。一张床垫孤零零地在街头游荡，而锌尔特则关上了校长书房的房门，转身面对自己的巫师同袍。
他们一共六个，个个忧心忡忡。
看得出这些人的确愁得厉害，因为他们竟肯听取锌尔特的意见，而他不过是个五级巫师而已。
“他上床了，”他说，“喝了杯热牛奶。”
“牛奶?”其中一个巫师问，他的声音里满是疲惫的惊惧。
庶务长解释道：“他太小了，还不能喝酒。”
“哦，没错。我可真够傻的。”
他对面一个眼睛凹陷的巫师问：“你们瞧见他对付大门那手了吗?”
“反正我知道他是怎么对付比立亚斯的!”
“他究竟做了什么?”
“我不想知道!”
“兄弟们，兄弟们——”锌尔特语带安抚。他俯视着他们焦虑的面孔，心里暗想：整日吃吃喝喝，每天只知道坐等仆人送上下午茶。太多时间花在憋闷的书房里读死人写的旧书，太多金丝绣花和可笑的仪式，太多脂肪。大学全身上下都是毛病，只需要好好推上一把……
或者好好拉上一把……
他说：“我怀疑我们是不是真的有……嗯……什么麻烦。”
未知阴影之贤者会的格拉围·得门特一拳砸在桌面上。
“看在老天的份上，我说!”他厉声道，“一个不知哪儿来的小毛孩晚上晃进大学，打败了两个最强的巫师，坐到了校长的椅子上，而你怀疑我们是不是真有麻烦?那孩子是天才!从今晚的情形看，整个碟形世界也找不到哪个巫师可以同他对抗!”
锌尔特晓之以理：“我们为什么要同他对抗?”
“因为他比我们更强大!”
“所以呢?”锌尔特的声音滑溜极了(相比之下，玻璃仿佛犁过的农田)，也甜蜜极了(相比之下，蜂蜜活像沙砾)。
“所以我们理所当然应该——”
格拉围迟疑起来。锌尔特递给他一个鼓励的微笑。
“咳咳。”
咳咳的人是玛岩·卡叮，蒙蔽兄弟会的会长。此时他正把戴满戒指的手指交叉在一起，锐利的目光从手指上方射向锌尔特。庶务长对此人十分厌恶，对他的才智也相当怀疑——怀疑他没准儿相当聪明，还怀疑对方虽然长了满脸赘肉，那背后却很可能隐藏着一个不差的脑袋，里边没准儿全是锃亮锃亮的小齿轮，一天到晚不停地疯转。
卡叮道：“对于使用自己的力量，他似乎并不特别狂热。”
“可比立亚斯和维睿德的事怎么说?”
卡叮道：“小孩子赌气罢了。”
其他巫师的目光都在卡叮和庶务长之间来来回回。他们感觉到有什么东西不对劲，却懵懵懂懂地闹不清楚究竟是怎么回事。
为什么巫师们没能成为碟形世界的统治者?原因很简单。随便找两个巫师，给他们一根绳子，他们会本能地往相反的方向扯。也不知道是由于先天的基因还是后天的训练，反正他们天生不愿相互合作，与他们相比，害牙痛的老公象也仿佛工蚁一般。
锌尔特摊开双手。“兄弟们，”他再度开口，“你们还没有看清刚刚发生的是什么事吗?一个天赋异禀的年轻人，很可能成长于缺乏教化的……嗯……乡下。他从骨子里感受到了魔法的古老召唤，跋山涉水，历经难以想象的艰险，终于抵达了旅途的终点，独自一人，却无所畏惧。他这样做只是为了向我们，他的导师，寻求一种稳定的影响，希望我们能塑造、指引他的才能!我等何德何能，竟想着要把他赶走，让他遭遇……嗯……严冬的寒风，让他永远得不到——”
这番长篇大论被格拉围擤鼻涕的声音打断了。
“现在又不是冬天，”一个巫师冷冷地说，“而且今晚天气挺暖和。”
“让他遭遇春季那难以捉摸、阴晴不定的天气的折磨!”锌尔特咆哮道，“并且上天必定会诅咒那些……嗯……在这种时候仍然——”
“都快夏天了。”
卡叮若有所思地揉揉鼻梁。
“那孩子拿了根法杖。”他说，“是谁给他的，你问过吗?”
“没。”锌尔特还在对那个老打断自己的家伙怒目而视。
卡叮的目光转向自己的指甲，脸上流露出意味深长的神情：“好吧，不管问题出在哪儿，我敢肯定可以等到明天早上再说。”
锌尔特仔细分辨卡叮的语调，觉得其中的厌烦纯属卖弄。
“诸神在上，他把比立亚斯都炸没了!”格拉围道，“而且他们说维睿德房间里什么也没有，只剩下了烟灰!”
“他俩反正都挺蠢。”卡叮安抚道，“我敢肯定，我的好兄弟，在魔法的艺术上，你总不会输给一个小孩子吧?”
格拉围迟疑了。“那个……呃……”他说，“不，当然不会。”他看着卡叮脸上无辜的笑容，大声咳嗽了几下，“当然不会，毫无疑问。比立亚斯的确很蠢。不过，总该采取些谨慎的防护措施——”
“那么明早我们大家就都好好提防吧。”卡叮高高兴兴地说，“兄弟们，现在让我们散会。那孩子睡了，至少在这一点上他给咱们做了不错的榜样。等太阳升起，一切都会好起来的。”
“我可见过不少东西，阳光也无能为力。”格拉围阴沉沉地说。只有年轻人才会有这么阳光的想法，而他不相信青春，他坚信青春绝对干不出什么好事。