第五章 丁格力谷
“那么……”死亡男孩道。“你真的计划好了？”
“喔，是的。”
“而你不打算对我透露计划？”
“你会生气的。”
“至少把目的地告诉我吧？”
“如果你真要知道的话，不过……”
“我也不会喜欢？”
“可能不会。”
“要不是已经死了，我想我的心情一定十分低落。”
我忍不住笑了出来，有话题可笑的感觉真好。我们穿越一块较为偏僻的区域，霓虹灯光黯淡，有如没受邀请却来参加晚宴的宾客，就连街灯的距离似乎也比平常还远。这里是腐烂街，一个居民偏好黑暗的地方。
我们徒步走了好一会儿，虽然死亡男孩不会累，但是他很容易无聊，而他无聊的时候脾气就会暴躁。他想要开他的未来之车前往目的地，那是一台来自某个可能的未来、穿越时间裂缝进入夜城，之后挑选死亡男孩作为驾驶的闪亮银车。可惜我必须假设莉莉丝在夜城各地都派有眼线，而这些眼线必定在注意这台车的动向。为了避免死亡男孩帮助他的老朋友，搞不好未来之车一现身就会立刻遭到摧毁。身为圣经神话人物的子嗣，会有点疑神疑鬼也是情有可原的。我暂时还不打算和莉莉丝的人马正面冲突，时机还未成熟。于是死亡男孩和我踏入越来越阴暗的巷道里，为了是要寻找传说中的维多利亚冒险家——朱利安·阿德文特。
我已经联络过夜城时报的总部，代理总编不情不愿地告诉我朱利安没进办公室。尽管如今已经身为报社的总编兼老板，朱利安始终无法忘怀那段身为夜城头号调查记者的日子。每隔一段日子，他都会在没有告知任何人的情况下自动消失几天，外出执行个人任务。报社里没人会说闲话，因为他总是能够带回最抢眼的头条新闻。朱利安喜欢亲力亲为，藉以提醒自己体内依然保有冒险家的精神。
代理总编甚至还问我知不知道朱利安的下落，因为整间报社都为了诸神之街的新闻忙翻天了。他问我有没有什么诸神之街事件的内幕，我告诉他有，不过只能跟朱利安透露。代理总编利用恐吓、咒骂与哭泣等手段想要套我的话，不过最后终于放弃。他告诉我虽然朱利安关掉了行动电话跟传呼机以免被打扰，不过在失踪前他曾经提起某间剥削劳力的血汗工厂。
于是死亡男孩和我来到了租金最低廉的地区，也就是腐烂街。路上的人越来越少，我们路过的每一个人脸上都带有狡猾的神情。有些是衣衫破烂的流浪汉跟乞丐，伸出污秽的手掌，拿着废纸背成的纸碗乞讨零钱。有些是为了避免曝光而躲在阴暗的巷道里的家伙——他们是被附身的动物，眼中绽放光芒，皮肤满是烂疮；他们是混血恶魔，愿意用自己的肉体、血液与尿水换取金钱。她们是目光萧索的妓女，是双唇血红的妓男。他们是毒枭，兜售所有曾经流传世间的毒品。除了以上人物之外，巷道里还有许多更黑暗的怪物，提供更黑暗的服务。
腐烂街。一个梦想逝去、希望消失的地方。在这里，死亡有时候未尝不是一件好事。
街道上垃圾满布，沿街耸立着两排摇摇欲坠的廉价公寓。半数街灯遭人打烂，人行道的栏杆不断淌下恶心的汁液。公寓外墙因为煤烟污染与陈年污垢而肮脏不堪，外加以各种语言书写的涂鸦，有些语言并非人类所有，而有些字显然是用鲜血所书。窗户不是以木板封闭，就是贴上破烂的纸张。公寓房门都有魔法防护，不知道密语无法进入。许多剥削劳力的血汗工厂就位于这些破烂老建筑内的拥挤小房间中。这类工厂的工资极低，只有完全找不到别的工作或是有必要避风头的人才会沦落至此。血汗工厂的老板压榨这些绝望者的劳力，以换取所谓的“保护”。可悲的是，夜城里从不缺乏需要“保护”的绝望者。从某些方面来看，夜城是个非常黑暗的地方。
面目狰狞的工厂守卫悠闲地晃出小巷子，刻意让我们发现他们的存在。他们打扮得有如帮派份子，毫不掩饰身上携带的枪枝及刀械，有些脸上甚至纹了几个象形文字，表示他们是低阶战斗法师。有人牵着狗，狗脖子上挂着强化钢铁锁链。每一条狗体型都十分巨大，而且脾气显然十分暴躁。死亡男孩和我大摇大摆地往街道中央一站，让所有工厂守卫看清我们的面孔。首先开始感到恐惧的是那些大狗。它们对着死亡男孩闻了一闻，然后夹起尾巴掉头就跑。狗儿的主人看了我一眼，然后也马上向后退开。所有守卫围成一小圈，迫切地交谈了几句，然后推派出一个代表出来面对我们。
守卫代表一派冷酷、昂首阔步地向我们走来，最后在一段十分尊重我们的距离之外停下脚步。我们不慌不忙地将对方从头到尾打量一番。此人身穿条纹上衣，白色紧身短裤，头戴一顶软呢帽，腰后插着两把珍珠柄左轮手枪，留了一绺小胡子，脸上有几条刀疤。他狠狠瞪了我们两个一眼——如果不是身上流那么多汗的话，其实他的目光还满唬人的。
况且今天晚上还这么冷。
“你们是来找麻烦的吗？”他的声音十分低沉，简直像是拥有三颗睾丸的男人。
“肯定是。”我道。
“好了，兄弟们！”他回头对其他守卫说道。“东西收一收，我们闪人了。他们是死亡男孩跟约翰天杀的泰勒。我们的薪水还没有多到对付这种角色的地步。大家先去油腻乔安咖啡店坐坐，等他们忙完了再回来。”
“你们听说过我们的名号？”死亡男孩有点失望。
“他妈的没错，先生。我应征的时候只是说好处理简单的暴力事件。从来没人说过这个工作需要面对活生生的传奇人物和长了两条腿的死神。”
他身后的守卫这时已经一溜烟全跑光了。我看着站在我们面前的这个男人，对方的眼角忍不住开始抽动。
“你在同伙之中似乎满有影响力的。”我说。“你是什么人？”
“工会代表，先生。我照顾我的同伴，确保他们都有健保。如果两位不介意的话，我真的很想跟他们一起离开。”
我头还没点完，他已经转身跑开。拥有很好……或者说很坏的名声可以提供很多好处。这时还有一名年轻守卫满脸困惑地站在街道中央，他叫了工会代表一声，不过后者完全没有理他。
“什么玩意嘛！”年轻的守卫愤怒地吼道。“我们才应该是狠角色，是以目光散布恐惧，吓坏所有人的狠角色！我们不能因为有更狠的角色出现就夹着尾巴逃跑！”
“他还年轻。”远方一条阴暗巷道中传出一个声音。“什么也不懂。拜托饶他一命。不然他妈会找我算帐的。”
年轻守卫伸手拔枪，不过死亡男孩已经扑上前去。身为一名死人，他的身体不受正常人类反应时间限制。只见他以迅雷不及掩耳的速度向前急冲，瞬间拉近了两者之间的距离。对方也不简单，在很短的时间内开了两枪，不过两枪都被死亡男孩闪过。他撞上年轻的守卫，夺下对方手中的枪，然后对准他的脸一头撞下。接着他把玩了一会儿夺来的手枪，看了看倒地不起的守卫，然后将枪丢在一旁。
“我想应该没有人要阻止我们了？”我对着四周大声问道。
“就算有也不是我们。”暗巷中的声音说道。“你们想做什么就做什么，先生。”
“谢谢。”我说。“我们不会客气的。”
我拉着死亡男孩继续向街尾走去。一路上完全看不到任何人的踪迹，不过我很肯定还是有人在暗地里监视我们。我开启天赋，张开心眼，找出朱利安·阿德文特的正确位置。我小心限制我的目光，专注寻找我的目标，因为我真的不想看见行走在腐烂街这种地方的隐形生命。另外我也很担心使用天赋的频率过高的问题。我的敌人随时都在注意我的行踪，随时准备派出痛苦使者追杀我。我很快就找到朱利安的下落，他正躲在前方不远的一座公寓中的某个隐密角落里，监视着一间名叫“丁格力谷”的公司。我收回天赋，招回所有心灵屏障和安全机制，然后将我的发现告诉死亡男孩。
“有时候你实在很可怕，知道吗，约翰？”他道。“我是指你看穿事物的方式。不管怎样，我不会太担心你那些敌人。有莉莉丝跟那一堆神灵的法力在干扰心灵传递，他们多半没有办法探出你的位置。”
我们一声不出地走了一会儿。“干扰心灵传递？”我终于开口道。“那是什么意思？”
“我也不知道。”死亡男孩道。“不过你必须承认，这说法听起来很酷。别管那个了，丁格力谷……听起来有够做作，八成是制作蕾丝饰巾或是什么的……”
我们停在该栋大楼之前，花点时间浏览一遍门铃旁边的公司卡。这些卡片看起来都是临时贴上的，显然里面的公司经常会更换名字。目前这栋三层楼高的办公建筑里，有“阿福纽扣店”、“火柴女孩”、“史纳芙莉小姐的时尚屋”、“伯劳鞋店”、“填充鱼公司”，以及“丁格力谷”这几间公司。
“顶楼。”死亡男孩语气厌烦地道。“为什么要找的地方总是在顶楼？我们要怎样在不被其它公司发现的情况下到达顶楼？”
“首先，顶楼也不过二楼而已。”我道。“显然是因为如果再加盖一层的话这整栋建筑就会直接塌掉的关系。其次，尽管这种鬼地方应该不会有防火梯，但是我肯定后面一定有秘密出口，以免债主突然找上门来。所以，我们先绕到后面去吧。”
我们穿越一条狭窄的巷子，一面小心不要被里面的垃圾跟排泄物的味道臭死，一面还要小心不要踩到在地上睡觉的家伙。我不必施展天赋就找出后门的正确位置，因为后门就在我认为它该在的地方。（我本身也曾经历过一段躲避债主的日子。）死亡男孩稍微检查一下后门上架设的魔法警报跟陷阱，这个动作没花多少时间，因为他只要看着那些装置，装置马上就会失去作用。
“我半死不活的身体状态足以迷惑所有警报系统。”他开心地说道。
“我也很迷惑。”我同意道。
死亡男孩提脚就要踹门，不过被我拉开。门上依然可能存有我们没发现的机械式警报器，而我一来不希望吸引不必要的注意，二来也不想让朱利安·阿德文特的监视行动曝光。于是我短暂地开启天赋，找出位于门锁上方的特定一点，然后以手肘对准那点狠狠击下。锁头应声而开，门也跟着开启。死亡男孩偏过头去，不想看我脸上沾沾自喜的表情。我们进入廉价公寓，然后轻轻地带上后门。
里面几乎没有任何光线，并且充满贫穷、苦难以及马桶堵塞的臭味。这栋建筑的预算多半全都花在结构之上，所以内部到处充满了火灾陷阱。我们蹑手蹑脚地走过昏暗的走廊，随时注意有没有被人发现，但是整栋建筑安静得有如坟墓一般。楼梯十分狭窄，不容两人并肩而行，于是我请死亡男孩先走，因为他承受伤害的能力比我高太多了。一路上到处都是魔法警报和陷阱，不过全都在死亡男孩的面前化作轻烟消散。经过二楼的时候，一张恐怖的大脸突然从塑料墙的裂缝中凝聚成型，看了我们一眼，叫道“喔，惨了。”然后自行消失。
接下来的楼梯变宽，足够我们两个并肩行走。正当我以为可以放松的时候，死亡男孩脚下的台阶突然向下一沉，紧接着发出一下轻微的喀啦声响。我反应迅速，立刻扑倒。只见一根金属长矛自墙上隐藏的洞里射出，越过我的头顶，刺穿死亡男孩的左手。他看着自己的手臂，深深叹了口气，然后小心地拔出长矛。我从地上爬起身来，和他一起研究那根长矛。
“为什么其它陷阱没用，这个却有用？”
“这个完全是机械式的。”我说。“反正你又没有受伤。”
“没受伤？这件可是我最好的外套耶！看看袖子上这两个洞，补起来可不便宜。我的衣服都是交给希腊街上的一个年轻人补的——你想象不到我补衣服的需求有多大——但是衣服只要补过就不一样了。虽然他声称是用隐形补衣法补的，但是我一眼就可以看穿那些补过的痕迹……”
“你可以小声一点吗？”我连忙小声地道。“我们是偷溜进来的，记得吗？”
他不屑地哼了几声，然后继续和我沿着年久失修的楼梯向上走去，进入顶楼阴暗的走道。这里每一个房间都分租给不同的业者。我们看到许多衣衫破烂的人们在糟糕的环境里为了微薄的薪资无声地工作。也有些家庭全家人挤在一张木桌旁，没有任何活动空间，房中的窗户也封死了。父亲、母亲、子女，全都在阴暗的灯光下努力工作，赚取完全不合理的微薄报酬。没有人发出任何声响，他们全都专心一意地低头工作。我们没有看见任何工头，不过这不表示没有人在监工。麻烦人物在血汗工厂里是无法存活太久的。
我从来不曾见过如此悲惨的景象。血淋淋的资本主义剥削劳工的写照。知道世界上依然存在这种事情是一回事，但是当真看在眼里又是另外一回事。我心中燃起一把怒火，只想出手拆了这个鬼地方……只可惜血汗工厂的劳工不会为此感激我的，他们需要这个工作，需要微薄的薪资，也需要工厂提供的保护，不管他们在躲避什么……再说，我也不能搞砸朱利安·阿德文特的监视行动。我不能惹火他。因为我需要朱利安的帮助。
死亡男孩十分讨厌偷偷摸摸，因为不符合他的风格。“我要到什么时候才能扁人？”他不停这么问。
“你会有机会的。”我说。“老天，你真像是个大孩子，接下来你就会开始问‘我到了没’了。”
最后我们来到一扇紧闭的门前，门上贴了一张卡片，其上写着“丁格力谷”。我握住门把，轻轻一转，发现门是锁上的。死亡男孩抬脚要踢，我立刻将他拉开，坚决地摇了摇头。我侧头贴在门上，倾听门后的动静，但是什么也没听到。我站直身体，看看四周，发现走廊底端有一座向上攀升的旋转梯。我领头爬上楼梯，死亡男孩则像条不耐烦的大狗一样一路顶撞我的背部，最后我们来到一条可以俯视丁格力谷内部的废弃回廊。而在回廊的另外一边，我们看见了穿越时空来到现代的维多利亚冒险家，朱利安·阿德文特。
他身上披了一件老式披风，漆黑的质料使他能够完美地融入回廊的阴影之中。死亡男孩和我蹑手蹑脚地往他走去，不过他还是听见了我们的声音。他突然转身，摆出打斗架势，不过在认出我们之后就松了一口气，比了个手势要我们趴在他身旁。他身材高大，肌肉发达，眼珠与发色都是墨黑色的，长相比所有电影明星还要英俊，唯一会被扣分的部分就是他严肃的个性跟难看的笑容。
朱利安·阿德文特是个英雄，货真价实的英雄，任何人一看就知道他是英雄。我们曾经合作过几次。有时候他认同我的作风，有时候则否。我们之间始终处于一个十分奇特的关系。
“你们两个来这里做什么？”他轻声细语地问道。“我花了很大的精神才能在不被发现的情况下来到这里，然后你们两个小丑就……你们怎么确定自己没有触发这里的警报？”
“因为所有警报在我眼中都无所遁形。”死亡男孩道。“没多少东西能够逃过死人的法眼。”
我盯着他袖子上的两个洞，不屑地道：“别把自己捧上天了。”
朱利安无奈地摇了摇头，接着一面监视丁格力谷，一面告诉我们事情的始末。他的声音小到我必须拉长耳朵才听得见。
原来丁格力谷是专门制作魔法物品的血汗工厂。许愿戒指、隐形斗篷、会说话的镜子、魔法神剑之类常见的魔法物品。我一直都很好奇这些东西是打哪来的……底下一张大搁板桌周围站着十几个浑身发抖的小家伙，看起来像是营养不足的小孩，不过眼睛很大，耳朵也比较尖。他们是年纪不超过两岁的妖精，形容憔悴，翅膀干扁，饥寒交迫，身上布满被虐待的痕迹。他们拿起摆在桌上的日常生活用品，以专注的目光在其上灌注魔力，直到修长的脸上流满汗水为止。他们将自己本身的法力转嫁到物品之上，以纯粹的意志力制作魔法物品。每灌注一次法力，他们的生命光辉就更加衰减，死亡也就离他们越来越近。
每个小妖精脚上都有沉重的铁链，链子的另一端固定在地板上的铁环上。
根据朱利安的说法，这些妖精是来自另外一个空间的难民，为了躲避一支恶魔部落的侵袭而逃到我们的世界里。他们迫切地需要藏身之地，深怕被任何人发现。细看之下，我发现他们全身布满许多旧伤，以及新的瘀青和割痕。他们身上套着破旧的麻布袋，背上划开一个大洞，露出皱皱的翅膀。偶尔我还可以在他们的脸上看见短暂的光辉，看见他们曾经拥有过的野性与美貌。
就在这个时候，一名小妖精耗尽了体内所有魔力，登时自我们的眼前消失。他的衣物缓缓落下，空虚的脚链也在地上发出沉闷的撞击声。我不记得自己上次感到如此愤怒是什么时候的事了，怒火在我体内燃烧，紧勒住我的内脏，令我几乎窒息。
“这简直是变态！”我勃然大怒，瞪着朱利安·阿德文特道：“你怎么还能坐在这里看？为什么还不出手解救他们？”
“因为我还在考虑该怎么对付那个玩意。”朱利安道。“他们的监工，毕德。”
死亡男孩和我顺着他的手指看去，发现一条巨大的形体此刻正从厨房里走出来。对方起码八尺高，脑袋顶着天花板，肩膀的宽度以及肌肉发达的程度都超过人类应有的极限。他是人造的产品，由人类肢体拼凑而成，身上唯一的衣物就是许多皮带，可能是用来固定肢体，也可能是用来提供些许安全感。他一手拿着一只超大的麻布袋，另外一手则捧着一只烤鸡。他咬了一大口鸡胸肉，然后满脸笑意地在小妖精们面前挥舞油腻腻的烤鸡。
两名野孩子一边一个站在他身边，赤身裸体，身上染满肮脏的污垢和干掉的血液。一个男孩，一个女孩，两个都只有十岁左右，但是他们的身材欺负小妖精依然绰绰有余。
“有够壮的监工。”死亡男孩道。
“安静。”朱利安道。“我应该打得过他，但是为了小妖精的安全着想，我不想做没把握的事。”
监工走到桌前，所有妖精神情立刻紧张起来，有些甚至无声地哭了出来。
“现在，圣诞老人的小帮手们有没有乖乖地制作小礼物呢？”监工大声吼道。“呵！呵！呵！看来又逃走了一个……不过不必担心，可爱的孩子们，我们有的是可以取代旧人的新血呀。”
他抓起堆在桌上的魔法物品，随意塞入麻布袋里。一名小妖精不小心哭得大声了点，监工立刻转过身去。
“你！哭哭啼啼的干什么，畏苦怕难的家伙？”
“拜托你，先生。”小妖精轻声说道。“我很渴，先生。”
监工在小妖精脑后随手一拍，小妖精整张脸当场撞到桌上。
“所有人都做到一定数量才有水喝！轮班结束之后才有饭吃！你知道规矩的。”他说到一半突然打住，将一把绽放魔光的匕首拿到眼前细看，接着不屑地哼了一声，徒手将匕首折成两半，然后抛开光芒不再的匕首碎片。“废物！烂东西！都是因为有人不肯专心才会做出这种玩意儿！别以为你们可以唬弄我！皮给我绷紧一点，有谁再敢犯错，我就把他抓去喂宠物！”
野孩子又叫又跳，不断逗弄着旁边的小妖精，吓得他们屁滚尿流。野小孩无声地嘲笑他们，看起来就跟两条狗没什么两样。
“够了。”朱利安·阿德文特以一种冷静而又危险的语调说道。“我已经看够了。”
他身形飘逸地跳下回廊，背上的披风随风扩展，有如一双复仇天使的羽翼，轻轻落在吃惊的监工面前，吓得对方向后跳开。两名野孩子一面大叫一面撤退。死亡男孩跟着跳下，重重落在地上，压碎脚下的地板，一派轻松地对着监工微笑。监工抛开手中的布袋跟烤鸡，两只手掌紧紧握拳。由于我有自知之明，所以没跟他们一起跳，只是一步一步慢慢地自回廊上爬下。朱利安·阿德文特逼近满脸怒容的监工，他的声音及双眼中散发出熊熊怒火，逼得这头巨大的人造怪物不停后退。
“我以为血汗工厂这种东西早在维多利亚年代就已经被我消灭殆尽。在现代社会里看见如此残忍的行为对人类整体而言简直是一大侮辱。为了利益残害无辜，残害如此无助的小生命，实在不可饶恕！这一切就在这里划下句点！”
监工站稳脚步，不再后退，满脸不屑地瞪向朱利安，眼中流露出狡狯残酷的神情。“我认得你，老顽固。你是自命不凡的编辑，悲天悯人的烂好人，风度翩翩的冒险家，活跃于顶级社交圈的男人。如果我把这间血汗工厂和其它类似工厂的老板的名字告诉你，我敢说你一定认识他们。搞不好他们还是你所属的上流社会俱乐部的优良会员呢。他们了解夜城的真实面，深知一切的根本还是奠基在权力跟金钱上，只要不被抓到就可以为所欲为。”
“总有一天我会把他们统统绳之以法。”朱利安道。
“但是此刻你身在此地。”监工说道。“这里是我的地盘，不是你放肆的地方。在这里，没有人会去在乎什么绅士风度。我有权力可以不择手段地对付所有入侵者，所以……就让你见识见识我的能耐吧……”
他念出一句咒语，两名野孩子立刻开始变形。皮肤上长出浓密的毛发，骨骼发出阵阵爆裂声，身体不断拉长，口鼻向外突起，尖牙自嘴角浮现，转眼之间已从两个小孩变成了两匹野狼。监工放声狂笑，驱赶宠物向前扑来。小妖精们发出无助的惨叫，死命地拉扯脚链，试图逃过野狼的魔爪。两头野狼气焰嚣张地向前逼近，死亡男孩自小牛皮靴中拔出两把银匕首，毫不畏惧地迎向前去。
“不！”我立刻叫道。“不要杀他们。我认为他们和妖精一样都是受害者。”
死亡男孩看了看朱利安，接着耸耸肩，再度退回原位，不过两把银匕首依然握在手中。我挡在两头野狼之前，暗自希望自己的判断没错。他们的变形是由监工的咒语所引发，这表示两个野孩子并非天生的狼人，而是被强迫变形的。我开启天赋，找出控制变形的法术，轻轻松松地将之解除，两匹野狼当即变回原形，再度成为一男一女两个孩子。他们感受到自己身获自由，也很清楚是谁解放了他们。他们对我一拥而上，在我的脚边不停磨蹭，强烈地表达出感激之意。监工大声下令，反复念诵咒语，不过他们只是转过身去对他怒目而视。我拍了拍他们杂乱的头发，试图安抚他们的情绪，最后终于令他们冷静下来。
这时死亡男孩、朱利安·阿德文特和我同时将注意力集中到监工的身上。他看了唯一的出口一眼，知道自己不可能及时逃出，于是伸展全身肌肉，试图以身材和力量来唬人。他伸出比我们脑袋还要大的拳头，嘴角露出轻蔑的微笑。
“这改变不了什么！你们根本打不过我，就算一起上也一样。我会吃光你们的血肉，吸干你们的骨髓，然后将你们的头颅插在门外，让所有人知道惹火监工是什么下场。别以为你们的魔法会有用处，我的身体可以抵御所有魔法攻击。”
“幸好我不是魔法的产物。”死亡男孩道。“我只是死了而已。”
他挥舞手中的匕首，朝监工扑上。监工转身拔腿就跑，只可惜还没跑出两步就已经被死亡男孩追到，两把匕首分别插入他两边肾脏之中。监工惨叫一声，摔倒在地，接着死亡男孩将他身上拼凑的肉块一块块切下，没多久就将他给碎尸万段。监工挣扎尖叫了很长一段时间，我和朱利安默默旁观着，两名野孩子雀跃不已，小妖精们则是开开心心地鼓掌叫好。
死亡男孩刀法纯熟，比起专业屠夫不遑多让，倾刻间监工就只剩下恶心的血水和扭动的肉块。当一切终于结束，监工的眼珠子也不再转动之后，朱利安自残骸中拣起一条皮带，取下套在上面的钥匙圈，在我的帮助之下解开所有妖精脚上的锁链。妖精们含着泪光不住道谢，声音有如鸟儿的歌声一般悦耳。由于脚链已在他们的脚踝上留下烙印的痕迹，所以尽管已经身获自由，他们依然坐在板凳上，彼此相依偎寻求慰藉。其中一名妖精看着朱利安，神情犹豫地举起小小的手掌。
“求求你，先生，我们都很饿。”
“没问题！”死亡男孩愉快地说，接着抱起一堆尸块和内脏走入厨房。“我会做超好喝的杂烩汤！”
朱利安看着我道：“他是认真的吗？”
“肯定是。”我说。“幸运的是，我吃饱了。”
为了方便私下谈话，我们向旁边移动几步。妖精与两个野孩子一开始神情不定地看着对方，不过最后男孩缓缓前进，在最接近的妖精面前弯下腰去，伸长脖子，期待妖精来拍他的头。过了一会儿，妖精伸出小手轻轻地摸了摸男孩蓬松的乱发。男孩像只小狗一样咧齿而笑，女孩也跟着来到他的身旁。我暗自松了一口气，然后转头面对朱利安。
“我们要怎么处理他们？”我小声问道。“我们解救了他们，很好。但是他们依然得想办法生存。他们不能回到自己的世界，也没有其它地方可去。如果待在夜城，他们很快就会被生吞活剥的。”
“这个嘛……”朱利安边想边道。“他们本来的工作做得不错，何不直接把生意接过来做？总得要有人生产魔法物品的……他们可以靠此维生。我肯定这两个野孩子可以胜任保镖工作。我可以先出资帮他们维持一开始的开销，然后再找个人代表他们出面交易，这样就不会有人知道他们的存在了。”
“你真好心。”我衷心地说道。“但是这栋大楼里其它的血汗工厂呢？其它为了微薄薪资而惨遭奴役的人们呢？夜城中这种大楼多到数不清呀。”
朱利安平静地看着我道：“我知道，跟这里一样惨的地方多得是，只是在夜城里，人们学到的第一件事就是我们没有能力解救每个人。我们只能……尽己所能地帮助能帮的人，学着不要对自己太过苛求。”
“这座工厂本来的老板怎么办？”我问。“他们不会找上门来吗？”
“等我在《夜城时报》上批露这件事之后就不会了。”朱利安道。“我会更改一些细节，保护妖精的权益，不过该报导绝对会引起广泛讨论。到时候对方必定不敢承认自己是这间工厂的老板。我可以引用你跟死亡男孩的名字吗？”
“我无所谓。”死亡男孩语调轻快地说道。厨房里传来一股烹煮食物的味道，香味四溢。
“如果你认为有帮助的话。”我道。
朱利安·阿德文特考虑了一会儿，说道：“或许我不该提到你，约翰。”
“我了解。”我说。“很多人对我都有这种感觉。”
“你来找我做什么？”朱利安问。
“啊！”我道。“你多半不会喜欢的，朱利安，但是……”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“喔，是的。”
“而你不打算对我透露计划？”
“你会生气的。”
“至少把目的地告诉我吧？”
“如果你真要知道的话，不过……”
“我也不会喜欢？”
“可能不会。”
“要不是已经死了，我想我的心情一定十分低落。”
我忍不住笑了出来，有话题可笑的感觉真好。我们穿越一块较为偏僻的区域，霓虹灯光黯淡，有如没受邀请却来参加晚宴的宾客，就连街灯的距离似乎也比平常还远。这里是腐烂街，一个居民偏好黑暗的地方。
我们徒步走了好一会儿，虽然死亡男孩不会累，但是他很容易无聊，而他无聊的时候脾气就会暴躁。他想要开他的未来之车前往目的地，那是一台来自某个可能的未来、穿越时间裂缝进入夜城，之后挑选死亡男孩作为驾驶的闪亮银车。可惜我必须假设莉莉丝在夜城各地都派有眼线，而这些眼线必定在注意这台车的动向。为了避免死亡男孩帮助他的老朋友，搞不好未来之车一现身就会立刻遭到摧毁。身为圣经神话人物的子嗣，会有点疑神疑鬼也是情有可原的。我暂时还不打算和莉莉丝的人马正面冲突，时机还未成熟。于是死亡男孩和我踏入越来越阴暗的巷道里，为了是要寻找传说中的维多利亚冒险家——朱利安·阿德文特。
我已经联络过夜城时报的总部，代理总编不情不愿地告诉我朱利安没进办公室。尽管如今已经身为报社的总编兼老板，朱利安始终无法忘怀那段身为夜城头号调查记者的日子。每隔一段日子，他都会在没有告知任何人的情况下自动消失几天，外出执行个人任务。报社里没人会说闲话，因为他总是能够带回最抢眼的头条新闻。朱利安喜欢亲力亲为，藉以提醒自己体内依然保有冒险家的精神。
代理总编甚至还问我知不知道朱利安的下落，因为整间报社都为了诸神之街的新闻忙翻天了。他问我有没有什么诸神之街事件的内幕，我告诉他有，不过只能跟朱利安透露。代理总编利用恐吓、咒骂与哭泣等手段想要套我的话，不过最后终于放弃。他告诉我虽然朱利安关掉了行动电话跟传呼机以免被打扰，不过在失踪前他曾经提起某间剥削劳力的血汗工厂。
于是死亡男孩和我来到了租金最低廉的地区，也就是腐烂街。路上的人越来越少，我们路过的每一个人脸上都带有狡猾的神情。有些是衣衫破烂的流浪汉跟乞丐，伸出污秽的手掌，拿着废纸背成的纸碗乞讨零钱。有些是为了避免曝光而躲在阴暗的巷道里的家伙——他们是被附身的动物，眼中绽放光芒，皮肤满是烂疮；他们是混血恶魔，愿意用自己的肉体、血液与尿水换取金钱。她们是目光萧索的妓女，是双唇血红的妓男。他们是毒枭，兜售所有曾经流传世间的毒品。除了以上人物之外，巷道里还有许多更黑暗的怪物，提供更黑暗的服务。
腐烂街。一个梦想逝去、希望消失的地方。在这里，死亡有时候未尝不是一件好事。
街道上垃圾满布，沿街耸立着两排摇摇欲坠的廉价公寓。半数街灯遭人打烂，人行道的栏杆不断淌下恶心的汁液。公寓外墙因为煤烟污染与陈年污垢而肮脏不堪，外加以各种语言书写的涂鸦，有些语言并非人类所有，而有些字显然是用鲜血所书。窗户不是以木板封闭，就是贴上破烂的纸张。公寓房门都有魔法防护，不知道密语无法进入。许多剥削劳力的血汗工厂就位于这些破烂老建筑内的拥挤小房间中。这类工厂的工资极低，只有完全找不到别的工作或是有必要避风头的人才会沦落至此。血汗工厂的老板压榨这些绝望者的劳力，以换取所谓的“保护”。可悲的是，夜城里从不缺乏需要“保护”的绝望者。从某些方面来看，夜城是个非常黑暗的地方。
面目狰狞的工厂守卫悠闲地晃出小巷子，刻意让我们发现他们的存在。他们打扮得有如帮派份子，毫不掩饰身上携带的枪枝及刀械，有些脸上甚至纹了几个象形文字，表示他们是低阶战斗法师。有人牵着狗，狗脖子上挂着强化钢铁锁链。每一条狗体型都十分巨大，而且脾气显然十分暴躁。死亡男孩和我大摇大摆地往街道中央一站，让所有工厂守卫看清我们的面孔。首先开始感到恐惧的是那些大狗。它们对着死亡男孩闻了一闻，然后夹起尾巴掉头就跑。狗儿的主人看了我一眼，然后也马上向后退开。所有守卫围成一小圈，迫切地交谈了几句，然后推派出一个代表出来面对我们。
守卫代表一派冷酷、昂首阔步地向我们走来，最后在一段十分尊重我们的距离之外停下脚步。我们不慌不忙地将对方从头到尾打量一番。此人身穿条纹上衣，白色紧身短裤，头戴一顶软呢帽，腰后插着两把珍珠柄左轮手枪，留了一绺小胡子，脸上有几条刀疤。他狠狠瞪了我们两个一眼——如果不是身上流那么多汗的话，其实他的目光还满唬人的。
况且今天晚上还这么冷。
“你们是来找麻烦的吗？”他的声音十分低沉，简直像是拥有三颗睾丸的男人。
“肯定是。”我道。
“好了，兄弟们！”他回头对其他守卫说道。“东西收一收，我们闪人了。他们是死亡男孩跟约翰天杀的泰勒。我们的薪水还没有多到对付这种角色的地步。大家先去油腻乔安咖啡店坐坐，等他们忙完了再回来。”
“你们听说过我们的名号？”死亡男孩有点失望。
“他妈的没错，先生。我应征的时候只是说好处理简单的暴力事件。从来没人说过这个工作需要面对活生生的传奇人物和长了两条腿的死神。”
他身后的守卫这时已经一溜烟全跑光了。我看着站在我们面前的这个男人，对方的眼角忍不住开始抽动。
“你在同伙之中似乎满有影响力的。”我说。“你是什么人？”
“工会代表，先生。我照顾我的同伴，确保他们都有健保。如果两位不介意的话，我真的很想跟他们一起离开。”
我头还没点完，他已经转身跑开。拥有很好……或者说很坏的名声可以提供很多好处。这时还有一名年轻守卫满脸困惑地站在街道中央，他叫了工会代表一声，不过后者完全没有理他。
“什么玩意嘛！”年轻的守卫愤怒地吼道。“我们才应该是狠角色，是以目光散布恐惧，吓坏所有人的狠角色！我们不能因为有更狠的角色出现就夹着尾巴逃跑！”
“他还年轻。”远方一条阴暗巷道中传出一个声音。“什么也不懂。拜托饶他一命。不然他妈会找我算帐的。”
年轻守卫伸手拔枪，不过死亡男孩已经扑上前去。身为一名死人，他的身体不受正常人类反应时间限制。只见他以迅雷不及掩耳的速度向前急冲，瞬间拉近了两者之间的距离。对方也不简单，在很短的时间内开了两枪，不过两枪都被死亡男孩闪过。他撞上年轻的守卫，夺下对方手中的枪，然后对准他的脸一头撞下。接着他把玩了一会儿夺来的手枪，看了看倒地不起的守卫，然后将枪丢在一旁。
“我想应该没有人要阻止我们了？”我对着四周大声问道。
“就算有也不是我们。”暗巷中的声音说道。“你们想做什么就做什么，先生。”
“谢谢。”我说。“我们不会客气的。”
我拉着死亡男孩继续向街尾走去。一路上完全看不到任何人的踪迹，不过我很肯定还是有人在暗地里监视我们。我开启天赋，张开心眼，找出朱利安·阿德文特的正确位置。我小心限制我的目光，专注寻找我的目标，因为我真的不想看见行走在腐烂街这种地方的隐形生命。另外我也很担心使用天赋的频率过高的问题。我的敌人随时都在注意我的行踪，随时准备派出痛苦使者追杀我。我很快就找到朱利安的下落，他正躲在前方不远的一座公寓中的某个隐密角落里，监视着一间名叫“丁格力谷”的公司。我收回天赋，招回所有心灵屏障和安全机制，然后将我的发现告诉死亡男孩。
“有时候你实在很可怕，知道吗，约翰？”他道。“我是指你看穿事物的方式。不管怎样，我不会太担心你那些敌人。有莉莉丝跟那一堆神灵的法力在干扰心灵传递，他们多半没有办法探出你的位置。”
我们一声不出地走了一会儿。“干扰心灵传递？”我终于开口道。“那是什么意思？”
“我也不知道。”死亡男孩道。“不过你必须承认，这说法听起来很酷。别管那个了，丁格力谷……听起来有够做作，八成是制作蕾丝饰巾或是什么的……”
我们停在该栋大楼之前，花点时间浏览一遍门铃旁边的公司卡。这些卡片看起来都是临时贴上的，显然里面的公司经常会更换名字。目前这栋三层楼高的办公建筑里，有“阿福纽扣店”、“火柴女孩”、“史纳芙莉小姐的时尚屋”、“伯劳鞋店”、“填充鱼公司”，以及“丁格力谷”这几间公司。
“顶楼。”死亡男孩语气厌烦地道。“为什么要找的地方总是在顶楼？我们要怎样在不被其它公司发现的情况下到达顶楼？”
“首先，顶楼也不过二楼而已。”我道。“显然是因为如果再加盖一层的话这整栋建筑就会直接塌掉的关系。其次，尽管这种鬼地方应该不会有防火梯，但是我肯定后面一定有秘密出口，以免债主突然找上门来。所以，我们先绕到后面去吧。”
我们穿越一条狭窄的巷子，一面小心不要被里面的垃圾跟排泄物的味道臭死，一面还要小心不要踩到在地上睡觉的家伙。我不必施展天赋就找出后门的正确位置，因为后门就在我认为它该在的地方。（我本身也曾经历过一段躲避债主的日子。）死亡男孩稍微检查一下后门上架设的魔法警报跟陷阱，这个动作没花多少时间，因为他只要看着那些装置，装置马上就会失去作用。
“我半死不活的身体状态足以迷惑所有警报系统。”他开心地说道。
“我也很迷惑。”我同意道。
死亡男孩提脚就要踹门，不过被我拉开。门上依然可能存有我们没发现的机械式警报器，而我一来不希望吸引不必要的注意，二来也不想让朱利安·阿德文特的监视行动曝光。于是我短暂地开启天赋，找出位于门锁上方的特定一点，然后以手肘对准那点狠狠击下。锁头应声而开，门也跟着开启。死亡男孩偏过头去，不想看我脸上沾沾自喜的表情。我们进入廉价公寓，然后轻轻地带上后门。
里面几乎没有任何光线，并且充满贫穷、苦难以及马桶堵塞的臭味。这栋建筑的预算多半全都花在结构之上，所以内部到处充满了火灾陷阱。我们蹑手蹑脚地走过昏暗的走廊，随时注意有没有被人发现，但是整栋建筑安静得有如坟墓一般。楼梯十分狭窄，不容两人并肩而行，于是我请死亡男孩先走，因为他承受伤害的能力比我高太多了。一路上到处都是魔法警报和陷阱，不过全都在死亡男孩的面前化作轻烟消散。经过二楼的时候，一张恐怖的大脸突然从塑料墙的裂缝中凝聚成型，看了我们一眼，叫道“喔，惨了。”然后自行消失。
接下来的楼梯变宽，足够我们两个并肩行走。正当我以为可以放松的时候，死亡男孩脚下的台阶突然向下一沉，紧接着发出一下轻微的喀啦声响。我反应迅速，立刻扑倒。只见一根金属长矛自墙上隐藏的洞里射出，越过我的头顶，刺穿死亡男孩的左手。他看着自己的手臂，深深叹了口气，然后小心地拔出长矛。我从地上爬起身来，和他一起研究那根长矛。
“为什么其它陷阱没用，这个却有用？”
“这个完全是机械式的。”我说。“反正你又没有受伤。”
“没受伤？这件可是我最好的外套耶！看看袖子上这两个洞，补起来可不便宜。我的衣服都是交给希腊街上的一个年轻人补的——你想象不到我补衣服的需求有多大——但是衣服只要补过就不一样了。虽然他声称是用隐形补衣法补的，但是我一眼就可以看穿那些补过的痕迹……”
“你可以小声一点吗？”我连忙小声地道。“我们是偷溜进来的，记得吗？”
他不屑地哼了几声，然后继续和我沿着年久失修的楼梯向上走去，进入顶楼阴暗的走道。这里每一个房间都分租给不同的业者。我们看到许多衣衫破烂的人们在糟糕的环境里为了微薄的薪资无声地工作。也有些家庭全家人挤在一张木桌旁，没有任何活动空间，房中的窗户也封死了。父亲、母亲、子女，全都在阴暗的灯光下努力工作，赚取完全不合理的微薄报酬。没有人发出任何声响，他们全都专心一意地低头工作。我们没有看见任何工头，不过这不表示没有人在监工。麻烦人物在血汗工厂里是无法存活太久的。
我从来不曾见过如此悲惨的景象。血淋淋的资本主义剥削劳工的写照。知道世界上依然存在这种事情是一回事，但是当真看在眼里又是另外一回事。我心中燃起一把怒火，只想出手拆了这个鬼地方……只可惜血汗工厂的劳工不会为此感激我的，他们需要这个工作，需要微薄的薪资，也需要工厂提供的保护，不管他们在躲避什么……再说，我也不能搞砸朱利安·阿德文特的监视行动。我不能惹火他。因为我需要朱利安的帮助。
死亡男孩十分讨厌偷偷摸摸，因为不符合他的风格。“我要到什么时候才能扁人？”他不停这么问。
“你会有机会的。”我说。“老天，你真像是个大孩子，接下来你就会开始问‘我到了没’了。”
最后我们来到一扇紧闭的门前，门上贴了一张卡片，其上写着“丁格力谷”。我握住门把，轻轻一转，发现门是锁上的。死亡男孩抬脚要踢，我立刻将他拉开，坚决地摇了摇头。我侧头贴在门上，倾听门后的动静，但是什么也没听到。我站直身体，看看四周，发现走廊底端有一座向上攀升的旋转梯。我领头爬上楼梯，死亡男孩则像条不耐烦的大狗一样一路顶撞我的背部，最后我们来到一条可以俯视丁格力谷内部的废弃回廊。而在回廊的另外一边，我们看见了穿越时空来到现代的维多利亚冒险家，朱利安·阿德文特。
他身上披了一件老式披风，漆黑的质料使他能够完美地融入回廊的阴影之中。死亡男孩和我蹑手蹑脚地往他走去，不过他还是听见了我们的声音。他突然转身，摆出打斗架势，不过在认出我们之后就松了一口气，比了个手势要我们趴在他身旁。他身材高大，肌肉发达，眼珠与发色都是墨黑色的，长相比所有电影明星还要英俊，唯一会被扣分的部分就是他严肃的个性跟难看的笑容。
朱利安·阿德文特是个英雄，货真价实的英雄，任何人一看就知道他是英雄。我们曾经合作过几次。有时候他认同我的作风，有时候则否。我们之间始终处于一个十分奇特的关系。
“你们两个来这里做什么？”他轻声细语地问道。“我花了很大的精神才能在不被发现的情况下来到这里，然后你们两个小丑就……你们怎么确定自己没有触发这里的警报？”
“因为所有警报在我眼中都无所遁形。”死亡男孩道。“没多少东西能够逃过死人的法眼。”
我盯着他袖子上的两个洞，不屑地道：“别把自己捧上天了。”
朱利安无奈地摇了摇头，接着一面监视丁格力谷，一面告诉我们事情的始末。他的声音小到我必须拉长耳朵才听得见。
原来丁格力谷是专门制作魔法物品的血汗工厂。许愿戒指、隐形斗篷、会说话的镜子、魔法神剑之类常见的魔法物品。我一直都很好奇这些东西是打哪来的……底下一张大搁板桌周围站着十几个浑身发抖的小家伙，看起来像是营养不足的小孩，不过眼睛很大，耳朵也比较尖。他们是年纪不超过两岁的妖精，形容憔悴，翅膀干扁，饥寒交迫，身上布满被虐待的痕迹。他们拿起摆在桌上的日常生活用品，以专注的目光在其上灌注魔力，直到修长的脸上流满汗水为止。他们将自己本身的法力转嫁到物品之上，以纯粹的意志力制作魔法物品。每灌注一次法力，他们的生命光辉就更加衰减，死亡也就离他们越来越近。
每个小妖精脚上都有沉重的铁链，链子的另一端固定在地板上的铁环上。
根据朱利安的说法，这些妖精是来自另外一个空间的难民，为了躲避一支恶魔部落的侵袭而逃到我们的世界里。他们迫切地需要藏身之地，深怕被任何人发现。细看之下，我发现他们全身布满许多旧伤，以及新的瘀青和割痕。他们身上套着破旧的麻布袋，背上划开一个大洞，露出皱皱的翅膀。偶尔我还可以在他们的脸上看见短暂的光辉，看见他们曾经拥有过的野性与美貌。
就在这个时候，一名小妖精耗尽了体内所有魔力，登时自我们的眼前消失。他的衣物缓缓落下，空虚的脚链也在地上发出沉闷的撞击声。我不记得自己上次感到如此愤怒是什么时候的事了，怒火在我体内燃烧，紧勒住我的内脏，令我几乎窒息。
“这简直是变态！”我勃然大怒，瞪着朱利安·阿德文特道：“你怎么还能坐在这里看？为什么还不出手解救他们？”
“因为我还在考虑该怎么对付那个玩意。”朱利安道。“他们的监工，毕德。”
死亡男孩和我顺着他的手指看去，发现一条巨大的形体此刻正从厨房里走出来。对方起码八尺高，脑袋顶着天花板，肩膀的宽度以及肌肉发达的程度都超过人类应有的极限。他是人造的产品，由人类肢体拼凑而成，身上唯一的衣物就是许多皮带，可能是用来固定肢体，也可能是用来提供些许安全感。他一手拿着一只超大的麻布袋，另外一手则捧着一只烤鸡。他咬了一大口鸡胸肉，然后满脸笑意地在小妖精们面前挥舞油腻腻的烤鸡。
两名野孩子一边一个站在他身边，赤身裸体，身上染满肮脏的污垢和干掉的血液。一个男孩，一个女孩，两个都只有十岁左右，但是他们的身材欺负小妖精依然绰绰有余。
“有够壮的监工。”死亡男孩道。
“安静。”朱利安道。“我应该打得过他，但是为了小妖精的安全着想，我不想做没把握的事。”
监工走到桌前，所有妖精神情立刻紧张起来，有些甚至无声地哭了出来。
“现在，圣诞老人的小帮手们有没有乖乖地制作小礼物呢？”监工大声吼道。“呵！呵！呵！看来又逃走了一个……不过不必担心，可爱的孩子们，我们有的是可以取代旧人的新血呀。”
他抓起堆在桌上的魔法物品，随意塞入麻布袋里。一名小妖精不小心哭得大声了点，监工立刻转过身去。
“你！哭哭啼啼的干什么，畏苦怕难的家伙？”
“拜托你，先生。”小妖精轻声说道。“我很渴，先生。”
监工在小妖精脑后随手一拍，小妖精整张脸当场撞到桌上。
“所有人都做到一定数量才有水喝！轮班结束之后才有饭吃！你知道规矩的。”他说到一半突然打住，将一把绽放魔光的匕首拿到眼前细看，接着不屑地哼了一声，徒手将匕首折成两半，然后抛开光芒不再的匕首碎片。“废物！烂东西！都是因为有人不肯专心才会做出这种玩意儿！别以为你们可以唬弄我！皮给我绷紧一点，有谁再敢犯错，我就把他抓去喂宠物！”
野孩子又叫又跳，不断逗弄着旁边的小妖精，吓得他们屁滚尿流。野小孩无声地嘲笑他们，看起来就跟两条狗没什么两样。
“够了。”朱利安·阿德文特以一种冷静而又危险的语调说道。“我已经看够了。”
他身形飘逸地跳下回廊，背上的披风随风扩展，有如一双复仇天使的羽翼，轻轻落在吃惊的监工面前，吓得对方向后跳开。两名野孩子一面大叫一面撤退。死亡男孩跟着跳下，重重落在地上，压碎脚下的地板，一派轻松地对着监工微笑。监工抛开手中的布袋跟烤鸡，两只手掌紧紧握拳。由于我有自知之明，所以没跟他们一起跳，只是一步一步慢慢地自回廊上爬下。朱利安·阿德文特逼近满脸怒容的监工，他的声音及双眼中散发出熊熊怒火，逼得这头巨大的人造怪物不停后退。
“我以为血汗工厂这种东西早在维多利亚年代就已经被我消灭殆尽。在现代社会里看见如此残忍的行为对人类整体而言简直是一大侮辱。为了利益残害无辜，残害如此无助的小生命，实在不可饶恕！这一切就在这里划下句点！”
监工站稳脚步，不再后退，满脸不屑地瞪向朱利安，眼中流露出狡狯残酷的神情。“我认得你，老顽固。你是自命不凡的编辑，悲天悯人的烂好人，风度翩翩的冒险家，活跃于顶级社交圈的男人。如果我把这间血汗工厂和其它类似工厂的老板的名字告诉你，我敢说你一定认识他们。搞不好他们还是你所属的上流社会俱乐部的优良会员呢。他们了解夜城的真实面，深知一切的根本还是奠基在权力跟金钱上，只要不被抓到就可以为所欲为。”
“总有一天我会把他们统统绳之以法。”朱利安道。
“但是此刻你身在此地。”监工说道。“这里是我的地盘，不是你放肆的地方。在这里，没有人会去在乎什么绅士风度。我有权力可以不择手段地对付所有入侵者，所以……就让你见识见识我的能耐吧……”
他念出一句咒语，两名野孩子立刻开始变形。皮肤上长出浓密的毛发，骨骼发出阵阵爆裂声，身体不断拉长，口鼻向外突起，尖牙自嘴角浮现，转眼之间已从两个小孩变成了两匹野狼。监工放声狂笑，驱赶宠物向前扑来。小妖精们发出无助的惨叫，死命地拉扯脚链，试图逃过野狼的魔爪。两头野狼气焰嚣张地向前逼近，死亡男孩自小牛皮靴中拔出两把银匕首，毫不畏惧地迎向前去。
“不！”我立刻叫道。“不要杀他们。我认为他们和妖精一样都是受害者。”
死亡男孩看了看朱利安，接着耸耸肩，再度退回原位，不过两把银匕首依然握在手中。我挡在两头野狼之前，暗自希望自己的判断没错。他们的变形是由监工的咒语所引发，这表示两个野孩子并非天生的狼人，而是被强迫变形的。我开启天赋，找出控制变形的法术，轻轻松松地将之解除，两匹野狼当即变回原形，再度成为一男一女两个孩子。他们感受到自己身获自由，也很清楚是谁解放了他们。他们对我一拥而上，在我的脚边不停磨蹭，强烈地表达出感激之意。监工大声下令，反复念诵咒语，不过他们只是转过身去对他怒目而视。我拍了拍他们杂乱的头发，试图安抚他们的情绪，最后终于令他们冷静下来。
这时死亡男孩、朱利安·阿德文特和我同时将注意力集中到监工的身上。他看了唯一的出口一眼，知道自己不可能及时逃出，于是伸展全身肌肉，试图以身材和力量来唬人。他伸出比我们脑袋还要大的拳头，嘴角露出轻蔑的微笑。
“这改变不了什么！你们根本打不过我，就算一起上也一样。我会吃光你们的血肉，吸干你们的骨髓，然后将你们的头颅插在门外，让所有人知道惹火监工是什么下场。别以为你们的魔法会有用处，我的身体可以抵御所有魔法攻击。”
“幸好我不是魔法的产物。”死亡男孩道。“我只是死了而已。”
他挥舞手中的匕首，朝监工扑上。监工转身拔腿就跑，只可惜还没跑出两步就已经被死亡男孩追到，两把匕首分别插入他两边肾脏之中。监工惨叫一声，摔倒在地，接着死亡男孩将他身上拼凑的肉块一块块切下，没多久就将他给碎尸万段。监工挣扎尖叫了很长一段时间，我和朱利安默默旁观着，两名野孩子雀跃不已，小妖精们则是开开心心地鼓掌叫好。
死亡男孩刀法纯熟，比起专业屠夫不遑多让，倾刻间监工就只剩下恶心的血水和扭动的肉块。当一切终于结束，监工的眼珠子也不再转动之后，朱利安自残骸中拣起一条皮带，取下套在上面的钥匙圈，在我的帮助之下解开所有妖精脚上的锁链。妖精们含着泪光不住道谢，声音有如鸟儿的歌声一般悦耳。由于脚链已在他们的脚踝上留下烙印的痕迹，所以尽管已经身获自由，他们依然坐在板凳上，彼此相依偎寻求慰藉。其中一名妖精看着朱利安，神情犹豫地举起小小的手掌。
“求求你，先生，我们都很饿。”
“没问题！”死亡男孩愉快地说，接着抱起一堆尸块和内脏走入厨房。“我会做超好喝的杂烩汤！”
朱利安看着我道：“他是认真的吗？”
“肯定是。”我说。“幸运的是，我吃饱了。”
为了方便私下谈话，我们向旁边移动几步。妖精与两个野孩子一开始神情不定地看着对方，不过最后男孩缓缓前进，在最接近的妖精面前弯下腰去，伸长脖子，期待妖精来拍他的头。过了一会儿，妖精伸出小手轻轻地摸了摸男孩蓬松的乱发。男孩像只小狗一样咧齿而笑，女孩也跟着来到他的身旁。我暗自松了一口气，然后转头面对朱利安。
“我们要怎么处理他们？”我小声问道。“我们解救了他们，很好。但是他们依然得想办法生存。他们不能回到自己的世界，也没有其它地方可去。如果待在夜城，他们很快就会被生吞活剥的。”
“这个嘛……”朱利安边想边道。“他们本来的工作做得不错，何不直接把生意接过来做？总得要有人生产魔法物品的……他们可以靠此维生。我肯定这两个野孩子可以胜任保镖工作。我可以先出资帮他们维持一开始的开销，然后再找个人代表他们出面交易，这样就不会有人知道他们的存在了。”
“你真好心。”我衷心地说道。“但是这栋大楼里其它的血汗工厂呢？其它为了微薄薪资而惨遭奴役的人们呢？夜城中这种大楼多到数不清呀。”
朱利安平静地看着我道：“我知道，跟这里一样惨的地方多得是，只是在夜城里，人们学到的第一件事就是我们没有能力解救每个人。我们只能……尽己所能地帮助能帮的人，学着不要对自己太过苛求。”
“这座工厂本来的老板怎么办？”我问。“他们不会找上门来吗？”
“等我在《夜城时报》上批露这件事之后就不会了。”朱利安道。“我会更改一些细节，保护妖精的权益，不过该报导绝对会引起广泛讨论。到时候对方必定不敢承认自己是这间工厂的老板。我可以引用你跟死亡男孩的名字吗？”
“我无所谓。”死亡男孩语调轻快地说道。厨房里传来一股烹煮食物的味道，香味四溢。
“如果你认为有帮助的话。”我道。
朱利安·阿德文特考虑了一会儿，说道：“或许我不该提到你，约翰。”
“我了解。”我说。“很多人对我都有这种感觉。”
“你来找我做什么？”朱利安问。
“啊！”我道。“你多半不会喜欢的，朱利安，但是……”