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第15章

开考之前,两位主考官必须主持仪式,刘琛看着姗姗来迟的刘衍,心中生出疑惑。

「皇叔,你怎么……」

刘琛未问完,刘衍便道:「一会儿再说,别耽误了仪式。」

被刘衍一打岔,刘琛便也不问了。

随着贡院大门一关,整个定京都安静了下来,尤其是贡院附近,连飞鸟都被打得不见一只。

安静的贡院内,刘琛品着茶,对刘衍说道:「这一场经义最是无趣,无非就是错与对,只看考生记性如何。」

刘衍目光不知看向何处,有些神思不属的模样,随意地点了点头。

刘琛道:「经义得甲等,也未必是经世之才,倒是老学究居多。」

刘衍心想,慕灼华有过目不忘之能,这一科定然是能得甲等了,却不知道她身体是否能撑得住三日。

「皇叔,你似乎有心事?」刘琛狐疑地打量刘衍。

刘衍这才回过神来,笑了笑:「无事,不过是在想今年的女考生比往年多了许多。」

刘琛道:「确实,不过以世家的底蕴,栽培出几个女举人并不难,若要考中进士,确实难如登天。自开放女子科举至今五十年,考中进士的女子加起来,也不足二十人吧。」刘琛说到此处却是觉得可笑,嗤之以鼻,「便是考中了进士,最后也不过回去相夫教子,苦心读书,又有什么意义?若不经世治国,还不如多花些时间学学德言容功。」

刘衍淡淡一笑:「人各有志,然而多读书总是有益处的,读过的书不同,一样的风景便看出不一样的滋味。」

刘衍指着庭中含苞待放的桃树,微笑道:「同一棵桃树,有人视而不见,有人拈花悟道,有人怜其羸弱,有人恋其灼灼。无论读书之后是从政为官,还是相夫教子,若有所得,便有所得。」

刘琛闻言,不禁哑然。

半晌后,刘琛不禁问道:「那皇叔你看这桃花,又想到了什么?」

刘衍淡淡笑着,却不言语。

数墙之隔,有个人却打了个喷嚏,抬起头吸了吸鼻子,仰头看到了正欲开放的桃花。

——这桃花长得真好。

慕灼华揉了揉鼻子,心想。

——今年的桃子一定很好吃。

会试第一场终于在无数人的翘首以盼中结束了,随着贡院的门打开,一个个浑身发愁形容憔悴的考生涌了出来。

狂喜者有之,懊悔者有之,淡然者有之。

慕灼华抱着行囊,远远便看到了郭巨力,正要走过去,便听到旁边传来一阵喧闹。

「惊鸿公子出来了!」

慕灼华偏头看了一眼,心中啧啧道:不愧是惊鸿公子,别人都蓬头垢面,他倒依旧是衣冠楚楚。

无数沈惊鸿的追随者围在沈惊鸿身边问他考试情况,沈惊鸿面带微笑,说尽力而为,但瞧那神情,却是志在必得。

郭巨力接到了慕灼华,忙问道:「小姐,怎么那么多钱!」

慕灼华脑子里还想着考试的事,被这猛地一问,一时没反应过来:「什么钱?」

郭巨力心想,小姐真是膨胀了,五千两都说忘就忘。

瞧见郭巨力神秘兮兮地比了个巴掌,慕灼华才想起她从定王那儿坑到的五千两。

「救命钱。」慕灼华挑挑眉,贼兮兮地笑。

郭巨力这几天守着那一大笔钱,睡都睡不好,半夜都要起来看三遍。

「不过巨力啊,人家都关心考生的考试情况,你一开口就问我钱的事,这不太对吧。」

郭巨力帮慕灼华提着行囊,振振有词道:「有了这些钱,小姐你考没考中又有什么关系呢。」

慕灼华摇头:「亏你还是慕家的丫鬟,这么没见过世面的样子,这点钱还不够我父亲扔水里听个响。」

郭巨力一听也是,沉浸在发财的美梦里三天,被慕灼华这么一戳,梦醒了,又有了忧患意识了。

「看来还是得有个正经的生财之道。」郭巨力小脸严肃地说,「小姐,你这场考得如何了?」

慕灼华摆摆手,哈哈一笑:「不是我自夸,不可能有人比我强。」

慕灼华回家狠狠休息了几天,有了一笔巨款,郭巨力上街买菜底气也足了,凈挑着好肉给慕灼华补身子,每天一只鸡炖汤,让慕灼华吃鸡腿鸡翅,两三天便补回了元气。

「小姐,你可别只吃不练。」郭巨力把沈惊鸿的诗集拍在慕灼华面前,「惊鸿公子的诗你也多读读。」

慕灼华无赖地说:「人人都看,我就不看,我与旁人就不同。」

郭巨力皱着眉头:「小姐……」

慕灼华凝视郭巨力,认真道:「你聪明还是我聪明。」

郭巨力毫不迟疑:「小姐聪明。」

慕灼华:「那你要不要听我的?」

郭巨力点点头。

慕灼华摆摆手:「行了,今天不吃鸡了,去买只鸽子。」

郭巨力:「为什么吃鸽子啊?」

慕灼华道:「正所谓诗词鸽赋,吃啥补啥。」

郭巨力一听,太有道理了。

于是慕灼华这日的晚餐,便是红烧诗子头,红糖词粑,油炸乳歌,麻婆豆赋。

可惜吃啥补啥大约没什么用,考场上,慕灼华看着题目,咬了半天笔头,写写划划,也就写了些中规中矩的诗词,实在说不上什么才气,勉强只能说顺口。

考完第二场的慕灼华显然没有第一场时的意气风发,出了贡院大门便头也不回地走了,蒙上被子饱饱睡了一觉,便又开始看书补身子。

这些天应该是因为会试的缘故,刘衍和他的手下都没有再出现过,让慕灼华过了些安生日子。花巷也着实安静了好一阵,毕竟到处都住着考生,吵吵闹闹总归是不好的。小秦宫的姑娘伤好了,还托宋韵给慕灼华送了一回滋补品表示感谢,碰巧遇上考完第二场垂头丧气的慕灼华,只当她是考差了心情不好,还安慰了好一阵子。

到了第三场会试,慕灼华便又收拾了心情,重整河山。

第三场考的是策问,这也是近年来三科比重中最高的一科。策问有惊世文章者,前两科便是平平也能夺三甲,策问若是下等,前两科夺魁也只能居于中等。因此这第三门重头戏,无一人不是谨慎以待。

慕灼华拿到题目后,咬了半天的笔头。

问策:平蛮安夷之策。

这题目可以说是很具体务实了,但是却不好答。对陈国来说,蛮夷之地,一般指的是北凉南越西域。北凉逐水草而居,马上得天下,民风剽悍,局势不利就议和,兵强马肥就犯边,可以说是陈国的大患。南越穷山恶水,遍地瘴气,多有民智未开之地,与陈国边境时有侵扰。西域以教立国,长久以来倒是与陈国和多战少,但双方之争却不是在土地之争,而是宗教之争,西域意图在陈国传教,看似无害,然而信教者极为虔诚,可以为教生为教死,宗教失控,便是民心失控。

朝中对于这些异族,素来分为两派,一派主战,一派主和,那么这道题入手,便是考验对主考官心思的把握。如今的主考官大皇子和定王,都是与北凉征战多年的大将,无疑很多人都押主考官主战,如此一来,答题便要从战入手。

可是战能平,战能安吗?

慕灼华思虑许久。陈国对三国的战争已经持续百年了,却从未得到过长久之安。为何不安?第一,三国荒瘠,对陈国的富庶垂涎已久。第二,三国民心思异,便以异己者为敌寇。第三,三国亦无生财之策,便只有掠夺为己有。

既知道了原因,便可由此入手,想一想平蛮安夷之策了。

慕灼华闭目片刻,便在纸上写下腹稿。

第三场会试终于结束,所有试卷皆封了姓名收上来,刘衍与刘琛领着十六位同考官闭门批阅试卷。

第一场经义题批阅最快,因今年的经义题出得偏了些,许多考生都错了不少,便是考得好的,也有两三处错漏。

「这里有一份卷子,一字不错!」一位同考官惊叹不已,捧着卷子送到主考官跟前。

众人轻声交谈:「想必是沈惊鸿的卷子了。」

这卷子没有誊写,为的是看考生的书法如何,书法上佳,评价便会更高。

刘琛见同考官捧着卷子跑来,尚未看便也对刘衍说道:「我与皇叔赌一赌,这份卷子必然是沈惊鸿的。」

刘衍品了品茶,微笑道:「赌什么?」

刘琛道:「就赌皇叔府上的那一壶美酒,十段香。」

刘衍失笑:「你倒是觊觎已久,就是给你又有何妨。」

刘琛摇头道:「赢来的酒才香。」

话音未落,便听到又一个主考官惊喜道:「这里也有份无错答卷!」

刘琛闻言诧异地看过去:「今年的经义题不是说有几道题极难吗?」

刘衍道:「文风日盛,这是好事。」

第一份答卷已送到了案上,刘琛低头一看,顿时失望了。他对沈惊鸿的墨宝极其熟悉,这份卷子的书法确实不错,但并非沈惊鸿的字迹。

刘衍却将这份卷子看得仔细,这自己柔中带刚……稳中带皮……刘衍借着茶杯掩饰唇畔的笑意。他是见过慕灼华的字的,便是她写的那一纸药方,和这卷子上的字便像足了十成。

那个鬼丫头,确实有几分能耐。

刘衍本来还为她的身体状况有几分担忧,如今见了这卷子,心便落了下来了。

刘琛这时接过了第二份卷子一看,确认了是沈惊鸿的字迹,这才松了口气,展开了笑脸:「皇叔,这份是沈惊鸿的不会错了。」

刘衍微微点头:「可惜,你却是输了。」刘衍笑着伸出修长的手指指了指第一份卷子,「咱们方才赌的,可是这份卷子。」

刘琛顿时泄了气。

「想不到,今年竟有能与沈惊鸿比肩的考生。」

刘衍笑道:「奇人又何止一个?」

刘琛却又振作道:「不过是记性好罢了,还得看接下来两场,那才能看出是否有真才实学。」

第二场考的诗赋,却叫考官们大发雷霆。

「搞什么鬼!居然七成以上的人偏题!」同考官们对着一张张卷子画叉,但凡写错了题目的,一律不取。

刘琛遗憾摇头:「今年的题目是『黄花如散金』,此题如此平常,想不到竟会涮落如此多人。」

刘衍道:「大多考生都将黄花当成了菊花,殊不知,此诗出自『青条若总翠,黄花如散金』,这写的是清明谷雨前后的景象,此诗中黄花指的便是油菜花。考生若写了秋季、菊花,便只能出局了。」

刘琛皱眉:「此诗较偏,考的第一是考生的阅读范围,第二才是才气,可惜,有些人是只读经典,输于博学。」

这第二场没偏题的总的不过七十多篇,可以说,只要另外两科不太差,这七十多人便能上榜了。

刘衍心想,慕灼华可是读了不少书,这题应该不会不知道吧。心里是这么笃定的,刘衍却还是忍不住把那些诗篇一张张看过去,直到找到了熟悉的字体,这才安心。

旁边传来刘琛的笑声:「皇叔可是在找沈惊鸿的诗作,却叫我先找到了,果然又是一篇佳作,来,咱们赏析赏析。」

两人正看着沈惊鸿的诗作,忽然听到同考官处传来争执声,不由得齐齐放下卷子看了过去。

只见几个同考官争得面红耳赤,险些便要大打出手了,刘琛皱起眉头,厉喝一声:「如此喧哗,成何体统!」

几名同考官急忙向刘琛行礼。

「回殿下,我等看到一篇策问,见解不同,是以发生争执。」

刘琛好奇道:「什么样的策问能让几位先生大动干戈?」

一个同考官冷笑拂袖:「若说离经叛道也不为过,此题考的是平蛮之策,这人倒好,满篇都是如何养蛮。」

另一个考官却皱眉反对:「细细看来,此人说的,却不无道理。」

刘琛越发好奇了,赶紧让人将卷子送来。卷子放在了案上,刘衍一眼扫过,眼中闪过一丝笑意——果真是语不惊人死不休。

刘琛皱着眉头看这策问,越看眉头皱得越紧,眼中更是风暴骤起,看到最后怒不可遏,拍案大骂:「这考生是北凉人还是南越了,怎么竟帮着蛮夷说话!」

反对派的同考官顿时引为知音:「殿下所言甚是,你们看,这卷子开篇先阐述了蛮夷不宁的原因,这说得倒也不错,蛮夷穷山恶水,教化未开,民心思异,有不臣之心,掠夺之意,那我们该怎么办?自然是战!打到他们怕了,服了,便能平蛮!」

「你们再看这后半篇,简直是一派胡言!」

「未见得吧……」这时一个轻飘飘的声音打断了同考官怒气磅礴的控诉,众人不敢置信地看向发声者,竟然是主战的定王?

刘衍专注地看着策问,眼中毫不掩饰惊讶与欣赏。

「无常有之敌,有常有之利,蛮夷之敌我,盖因无共利。」刘衍微微点头,「如何生共利?策问中也说得极为明白,开通商路,互通有无,人心思安,蛮夷若能从贸易中得到超过战争能带来的利益,便不会想着杀戮与掠夺了。」

「南越看似贫瘠,却蕴有宝库,若助其发展,则可引为臂助。」

「其下详细列了不少方针细则,确有可行之处。」

一个同考官不以为然:「然则教化未开,非我族类,其心必异。」

刘衍接道:「于是其下又说了最重要的一点,以我陈国之儒道,教化蛮夷之民,以儒为教,就如西域以教立国。如今北凉、南越皆教化不足,而两国之民多对陈国的教化心生仰慕,百姓若学会了礼义廉耻,心向圣贤,便是同宗同族,心不思异了。」

众人皱眉沉思,却还是心存疑虑。

刘衍轻轻说道:「我们陈国当年,不也是数个小国合而为一的吗?」

刘琛道:「是战争让陈国大一统。」

刘衍笑道:「陈国的大一统,是经过了许多年的内乱,直到以儒立国,才民心归一。」

说到此处,不少考官便点头附和了。这策问的内容多为推测,但刘衍所说,确实有史可循。

「西域荒芜,却以教立国,民心归一,这便是信仰之力,而只有教化的力量,能让人『信』。」

刘衍这一番娓娓道来,终是说服了几个同考官,但作为坚定的主战派,还是极为排斥这种说法。

「哗众取宠,异想天开,不过是一个书生的纸上谈兵而已。」刘琛满脸厌恶,「若他说的这些有用,皇叔,我们这些年来的征战又是为了什么!」

刘衍沉默良久,方道:「为了赢得一个让他们听话的机会。」

刘琛的目光扫向重考官,道:「既然大家都各执己见,不如投票来决定这篇策问的成绩,众人写下自己对这篇策问的评价,我们去掉首尾,取均值。」

此法众人皆无异议,各自取了一张纸写下成绩,而后交由刘琛计数。

这时不知是哪位考官眼尖地发现了一件事:「咦,这卷子的字迹看着甚是眼熟,似乎和第一场的无错卷极为相似。」

听他这么一说,立刻有人拿了那份卷子出来比对,这么一看,果真是一模一样。

有些认同这篇策问的考官立刻笑道:「此人记性不俗,见解不凡,其才可与沈惊鸿一较高下。」

刘琛闻言,心生不喜。

「却还不知道这人诗文如何呢。」

便又有人去寻找卷子,七十几篇略微一翻也就找到了,众人交头一看。

反对派立刻大笑:「这也叫诗,不过是打油诗罢了,我看这人才华不过尔尔。」

刘琛听了又舒心了不少。

无论如何这人还是叫他上心了,异想天开,胡说八道,还妄图夺沈惊鸿的文名,他倒要看看是个什么样的「才子」!

定京里过了几天纵情酒色又忐忐忑忑的诡异日子,终于等到了发榜日。

发榜这天,郭巨力一大早就起身沐浴,焚香礼拜,然后催着慕灼华起床。

「小姐,发榜了!」郭巨力紧张极了,偏偏慕灼华一副无所谓的样子。

「我要睡!」慕灼华死死抱着被子,「我不去!」

郭巨力气急道:「小姐,你怎么就不上心呢,他们都赶着去看发榜呢!」

慕灼华闭着眼睛说:「掉价,太掉价了!哪有状元在榜下等的,状元都是好整以暇坐在家里等的!」

郭巨力也觉得慕灼华说的有几分道理,又有些迟疑了。

「那……小姐,我去看发榜,你洗漱好了,别到时候报喜的人来了,你还在床上睡觉。」

等郭巨力出了门,慕灼华才从被窝里探出头来,两只眼睛圆溜溜的,哪里有点犯困的样子。

「妈呀,紧张死了。」慕灼华瑟瑟发抖,「万一没中怎么办,才不要去榜下让人看笑话!」

慕灼华知道自己那篇策问太危险了,刘琛和刘衍是主战的,而陈国多年对外战争都是胜多输少,自然主战派也多一些,她落榜的可能性极高……可是让她违背意愿写迎合旁人的文章,她也写不好。

「不如趁着这段时间,收拾一下行李吧……」慕灼华叹了口气,「好在赚了五千两,换个地方读三年再来吧。」

慕灼华也是睡不着了,起身梳洗,换了身青衫,便动手整理行囊了。

慕灼华整理到一半,忽然听到了敲门声,她一个激灵,回头看去,却是宋韵。

宋韵见慕灼华在收拾东西,顿时明白了她的意图。

「慕姑娘,你这是要回家了吗?」

慕灼华干笑两声:「宋姑娘,你来是……」

宋韵叹了口气,有些惋惜道:「前些日子你给姐妹们的那些香囊,她们都很喜欢,想找你订一批呢,你竟然要走了……其实以你的医术,就是不考科举,也是能在定京安身立足的。」

慕灼华见宋韵确实不舍得她,心里也有些感动。「定京繁华,不是读书的地方,我还是找个安静便宜的地儿好好读书吧。科举致仕才是我生平所愿,行医不过是混口饭吃。」

宋韵掩口一笑:「慕姑娘,你谦虚了,你这一走,我们可都会想你的。」

慕灼华道:「我会把香囊的配方留给你们的。」

「这不合适吧。」宋韵惊疑不定,不敢接受,「大夫们的药方可都是不传之秘……」

慕灼华笑道:「这些于我并无多大用。」

她本想着靠医术赚钱,没想到还真的赚了几千两,可比卖香囊来钱快了。

慕灼华说着便从箱子里找出笔墨纸砚,坐下为宋韵写起配方。

正写着,忽然外面传来急促的脚步声,伴随着郭巨力掀开屋顶的尖叫:「小姐——小姐——」

慕灼华停笔,扭头看去,却见郭巨力小脸涨得通红,上气不接下气跑了进来,笑容都快溢出脸庞了。

「小姐——你中啦——」

作者有话要说:  又卡在让人恨的地方啦哈哈哈哈

无奖竞猜慕灼华中了第几名~~~

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