第二十八章 海伦娜
“你打算怎么处理塞吉乌斯上尉？”哈珀在我们前往安提乌姆的黑甲禁卫营地的路上问我，“马库斯列出的有些家族跟塞吉亚家族是同盟关系。他在黑甲禁卫内部党羽众多。”
“抓几个人出来，抽顿鞭子都解决了。”
“你不可能鞭笞所有人，要是有公开哗变怎么办？”
“如果我可以离间他们，就能让所有人听我的命令，哈珀。这不复杂。”
“你别犯蠢，伯劳。”哈珀声音里的怒火让我吃惊，我扫了他一眼，他的绿眼睛里似有光芒。“对方有二百人，我们只有两个人。如果他们集体与我们作对，我们就死定了。要不然你以为马库斯为什么不亲自下令处决政敌啊？他是知道，自己可能控制不了黑甲禁卫。他不能冒被直接抗命的危险，但他可以冒险让你的命令被违抗。这一定是院长撺掇他做的。如果失败，你就死定了，这正是她想要的结果。”
“也是你想要的结果啊。”
“我要是想让你死，还跟你说这些干吗？”
“我的天，我不知道，哈珀。你这人平时都有哪些动机呢？我完全搞不懂你。你从来就是让人猜不透嘛。”我生气地皱眉，“我没时间扯这些。我需要想想办法，怎么把整个帝国最强的十大家族的族长全都抓到。”
哈珀本来还要反驳的，但我们已经到达军营——一座巨大的方形建筑，建在一片训练场周围。营中大部分人都在掷色子或者打牌，身旁放着麦酒。我厌恶得咬牙。前任嗜血伯劳才刚死了几星期，军纪就乱成了一团渣。
经过训练场时，有些士兵好奇地看我，还有些人色眯眯地上下打量我，让我想把他们的眼珠子挖出来。但多数人只是看起来很生气。
“我们除掉塞吉乌斯，”我轻声说，“连同他的死党。”
“蛮力不会管用的。”哈珀咕哝说，“你需要智取，你需要秘密。”
“秘密是毒蛇之流的人的伎俩。”
“但毒蛇是幸存的强者。”哈珀说，“前任嗜血伯劳最擅长用秘密做交易，所以他才对泰乌斯家族那么有价值。”
“我不知道任何秘密，哈珀。”我在说这句话的同时，就意识到自己说的不对。塞吉乌斯，以他为例。他的儿子说过好多很可能不该说的事，黑崖学院的流言传播很快。如果小塞吉乌斯说过的事情属实……
“我可以处理他的死党们，”哈珀说，“我可以从禁卫军的平民中得到支持，但我们必须尽快行动。”
“去做吧。”我说，“我要跟塞吉乌斯谈谈。”
我找到上尉，他两只脚搭在军营中的餐桌上，身边有一帮走狗簇拥着。
“塞吉乌斯，”我没提他没有站起来的事，“我有件事必须征求你的意见。私下谈。”我转身走向嗜血伯劳的营房，发现他没有马上跟来，忍不住咬牙切齿。
“上尉。”等他走进营房，我开了口，但马上被他打断。
“阿奎拉小姐。”他说，我差点儿被自己的口水噎到。从六岁以来，没有人敢叫我阿奎拉小姐。
“在你求取建议或者求我帮忙之前，”他继续说，“请让我先说件事。你永远控制不了黑甲禁卫。最多，你也就是当个徒有其表的傀儡。所以，不管那个疯狗平民皇帝给了你什么指令——”
“你老婆还好吗？”我本不想这么直接，但如果他一定要做疯狗，我也只好降低到他的层次，直到给他套上脖圈。
“我老婆懂得她的本分。”塞吉乌斯警觉地说。
“不像你。”我说，“跟她的妹妹上床，还有她的表姐。你现在已经有几个杂种儿女到处乱跑了？六个吗，还是七个？”
“如果你打算敲诈我，”塞吉乌斯脸上的冷笑还挺熟练的，“这招不会管用的。我老婆知道我在外面有女人和私生子，她保持微笑，继续尽到女人的本分。你也应该做同样的事，穿上礼服，为你家族的利益嫁人，然后生出继承人。事实上，我就有个儿子——”
是的，你这混球儿。我了解你儿子。塞吉乌斯士官痛恨他的父亲。我真希望有人能告诉她真相，那孩子曾这样说他的母亲。她可以向外公告状，然后外公会把我那头蠢驴一样的父亲扫地出门。
“也许你老婆果真知情。”我微笑着对塞吉乌斯说，“也或许你一直都对自己的风流韵事保密，知道这些事会让她特别伤心。也许她会告诉自己的父亲，而这位一怒之下，就会收留女儿，然后收回他资助你经营田产的钱。没有钱，你恐怕也不能安安稳稳地做塞吉亚家族的族长了吧，塞吉乌斯中尉？”
“我是塞吉乌斯上尉！”
“你刚刚被降级了。”
塞吉乌斯先是脸色发白，然后成了罕见的酱紫色。等到震惊的表情从脸上淡去，取而代之的是一种无助的愤怒，让我感到很满足。
他挺直脊背，敬礼。然后，用适合长官的语调说：“嗜血伯劳，有什么能为您效劳吗？”
一旦塞吉乌斯开始大声传达我的指令给他的亲信们，其他黑甲禁卫就老实了，尽管不是太情愿。进入指挥官营房后一小时，我在黑甲禁卫战情室，计划了一次攻击。
“五支小队，每支三十人。”我指出名单上的五个家族。“我要求抓到族长、族母和十三岁以上的子女，明天黎明前绑送到卡迪姆山崖，更小的孩子也要置于武装看守之下。速去速回，手脚利索点。”
“另外五大家族怎么办？”塞吉乌斯中尉问，“鲁菲亚家族和他们的盟友们？”
我了解鲁菲乌斯族长。他是典型的贵族，有典型的贵族偏见。他曾经还是我父亲的朋友。根据父亲的信函，鲁菲乌斯族长已经十余次试图拉拢阿奎拉家族加入他们的叛变联盟。
“他们交给我来处理。”
«««
我身着一件白色长裙，金丝装点，极其不舒服——很可能因为我很久没穿过礼服了，最近一次是四岁，被迫参加婚礼。其实我该早点儿穿的，看看汉娜脸上的表情，跟刚吞下一条活蛇似的，光这个就值了。
“你看起来很漂亮。”莉薇在我们进入餐厅时小声说，“那些白痴肯定不会料到这一手。但是——”她警告式地看了我一眼，“你也要自制。鲁菲乌斯族长很精明，尽管他也很坏。他会起疑心的。”
“要是你发现我正在做什么蠢事，掐我一下。”我终于注意到刻意的陈设，吃惊得合不拢嘴。我妈今天是超水平发挥，给桌子摆上了雪白的瓷器，还用长颈透明瓶插了冬日玫瑰作为装饰。奶白色蜡烛在房间里洒下诱人的暖光，还有一只白色画眉鸟在房间一角的笼子里唱歌。
汉娜跟在莉薇和我身后进入房间，她的衣服跟我的类似，头发被编成乱蓬蓬的冷艳发卷。她还戴了一顶小小的金冠——对她即将到来的婚姻，这个暗示还真是不那么低调。
“这计划成不了的。”她说，“我不懂你为什么不带上你的卫兵，潜入叛徒们的家中，把他们杀个干净。这不才是你的长项吗？”
“我不想给裙子沾血。”我冷冷地说。
让我意外的是，汉娜居然笑了，然后很快抬手掩嘴遮住笑容。
我的心情改善，发觉自己也在对她报以微笑，就像我们还是小女孩时分享笑话一样。但一秒钟后，她皱起眉头：“天知道别人会怎么说咱们家，请人做客，却是为了设陷阱逮捕他们。”
她从我身旁走开，我的火气又上来了。她以为我想这样做啊？
“你既然要嫁给马库斯，就不可能避免让自己手上沾血的。”我恨恨地对她说，“你最好还是学着适应吧。”
“你们两个都住口。”莉薇看看我俩，餐厅外，前门打开了，父亲正在问候我们的客人。“记住我们真正的敌人是谁。”
几秒钟后，父亲进来，后面跟了一群贵族，每人都带了一打保镖。他们检查了每一寸空间，从窗户到桌子到帘幕，然后才让他们的族长进门。
鲁菲亚家族族长打头，他的黄紫两色丝袍被肥肚撑得好紧。他是个健壮的男子，离开军职以后，一直猛生子女，但还是狡猾得像只豺狼。他发现我之后，手扶向腰间的长剑。我怀疑他已经忘了怎么使剑，从他那两只胖嘟嘟的胳膊来判断。
“阿奎拉族长，”他怒喝，“你这是什么意思？”
我父亲带着一脸惊异看我。他的表情太逼真，有一瞬间，连我都被骗过了。
“这个是我的长女，海伦娜·阿奎拉。”父亲说，海伦娜·阿奎拉，他特意强调我的姓名。“尽管我觉得，我们现在也可以称她为嗜血伯劳，是吧，亲爱的？”他慈爱地拍拍我的脸颊，“我觉得，她应该能从我们的谈话中学到些什么。”
“她可是皇帝的嗜血伯劳。”鲁菲乌斯族长的双手并未离开剑柄。“这是圈套吗，阿奎鲁斯？我们来，难道就是为了被你戏耍？”
“她的确是皇帝的嗜血伯劳。”父亲说，“因此她才对我们有用，即便她没有一点儿头脑，来判断如何利用自己的权位。我们当然可以教她的。好了，鲁菲乌斯，你我相识多年，要是你非要坚持，尽管派你的人四下搜查好啦。如果看到任何可疑的东西，你和其他人随时可以离开。”
我开朗地对着鲁菲乌斯族长微笑，让我的声音显得热情可亲，像我看到过莉薇做的那样，当她迷倒某人换取信息时。“请一定留下，族长大人。”我说，“我很想做好刚刚得到的荣誉职位，也只有跟着您这样经验丰富的人学习，我才能做到啊。”
“黑崖学院绝对不出无胆鼠辈，丫头。”他那像砖石一样的大手还是没有离开佩剑。“你到底有什么企图？”
我装出一副吃惊的样子看向父亲。“没有企图啊，大人。”我说，“我是阿奎拉家族的女儿，这才是首要的。至于说黑崖学院，还是有些……特殊生存方式的，如果身为女性的话。”
他的眼睛里有些吃惊，但还是多了几分厌恶，几分好奇。这眼光让我浑身难受，我忍住了。请继续，你这白痴，继续低估我吧。
他哼哼唧唧地坐下。其他四位族长，鲁菲乌斯的同盟，也都学样坐下，妈妈很快进入房间，带来一位试食者和一排端着整盘丰盛食物的奴隶。
按我的要求，妈妈把我的座位安排在鲁菲乌斯对面。整个晚餐期间，我刻意让自己笑得特别响亮。我摆弄自己的头发，我在谈话关键阶段一副百无聊赖的样子，我跟莉薇一起咯咯娇笑。当我看汉娜时，她正跟另外一位族长聊天，让他完全移不开视线。
等到用餐完毕，父亲站了起来。“让我们去我的书房吧，诸位。”他说，“海勒，亲爱的，带上酒。”
父亲没等我回答，就带众人出了门，他们的保镖在后跟随。
“回你们自己的房间，你俩都是。”我低声告诉莉薇和汉娜，“不管你们听到什么，留在原地，直到父亲来叫你们。”
几分钟后，当我端着一托盘的酒和杯盏接近书房时，族长们的众多保镖全都在房门外挤着。这里的空间太窄，他们不可能全进入房间。我冲着守门的两个人假笑，他们也对我傻笑。俩白痴。
我进入房间，父亲在我身后关上门，一只手按在我的肩上。“海伦娜是个乖女儿，而且忠于她的家族。”他自然而然带我加入了对话，“她可以按我们的要求行动——这会让我们更容易接近皇帝。”
他们继续讨论结盟的可能，我拿着托盘给众人添酒，经过窗前时，我让人难以察觉地停留了一瞬间——这是给地面黑甲禁卫的信号。我继续慢悠悠地上酒。我父亲在把每杯酒交到族长们的手中之前，自己先动作自然地抿上一小口。
我把最后一杯交到鲁菲乌斯族长的手上。他那双猪眼盯着我的眼睛，手指轻轻划过我的手掌心。这时候要掩饰我的反感还是挺容易的，尤其当我听到书房外面有极轻微的撞击声时。
不要杀死他们，海伦娜。我提醒自己。你需要他们活下去，被分开处决。
我露出一丝隐秘的微笑，只让鲁菲乌斯族长一人看到，慢慢把我的手从他手边拿开。
然后，从礼服侧面的开口中，我抽出自己的双刀。
«««
黎明时，黑甲禁卫已经抓到全部贵族反叛者首脑和他们的家人。城中公告官宣告了卡迪姆山崖即将执行死刑的消息，数千人围绕在山崖脚下白骨堆周围的广场上。人群中的贵族和商人们被要求公开指斥叛变者，宣泄对他们的反感——以免自己遭遇同样的厄运。平民无须鼓励。
山崖顶端有三面阶梯形看台。贵族朝臣，包括我的家人在内，都站在最近处的阶梯上。更弱小家族的代表站在顶层。
山崖边，马库斯环视人群。他身着全套华丽戎装，头戴一顶铁王冠。院长站在他身边，在他耳边低声说着什么。他点头，在太阳升起时，对周围聚集的人们讲话，喊话官把他的话传向远处人群。
“十个显贵家族选择了冒犯你们经由安古僧选择的皇帝。”他吼道，“十个身居高位的族长，以为他们能比指导我们数百年的神圣预言家更明智。这些族长辱没了自己的门庭，因其叛变行为，成为帝国叛逆。叛徒们只有一种刑罚最适合。”
他点头，哈珀和我站在扭动身体，嘴巴被塞住的鲁菲乌斯族长两旁，现在把他拽起来。马库斯二话不说，扯住他的华服，就把他扔下了悬崖边缘。
他的身体撞击崖底的声响被人群的欢呼声吞没。
余下九名族长很快步其后尘，等到他们变成崖底的一摊摊血污和碎裂的头骨，马库斯转向他们的后人，囚犯们跪着，绳捆索绑，让整个安提乌姆都能看到。他们家族的旗帜在身后飘扬。
“你们将发誓效忠，”他说，“押上你们的妻子和子女的性命。否则我向天我誓，我的嗜血伯劳将会逐个肃清全部贵族，管你们是不是显贵。”
他们争先恐后推搡着表达忠心。当然也只能这样做，族长垂死的惨叫声还在耳边回荡时，又有什么其他选择？每当有人宣誓完毕，人群就是一阵欢呼。
这些做完之后，马库斯再次转向大众。“我是你们的皇帝。”他洪亮的声音传遍整个广场，“安古僧预言过我的出现。我将得到秩序，我将得到效忠。那些胆敢反对我的人，必将丢掉他们的狗命。”
人群再次欢呼，新的鲁菲亚族长对身旁另一位族长说的话，几乎被这喧嚣声吞没。
“埃利亚斯·维图里乌斯的事怎么说？”他恶狠狠地叫道，“皇帝把全国最优秀的一批人都处死了，而那个杂种却还是逃脱了他的掌心。”
人群并没有听到这句话——但马库斯听到了。毒蛇缓缓转身面对新族长，对方连连退缩，眼角畏惧地斜视悬崖边缘。
“此话有理啊，鲁菲乌斯族长。”马库斯说，“对此我的回应是：埃利亚斯·维图里乌斯将在拉什纳节前被公开处死。我的嗜血伯劳已有属下接近了他。对吧，伯劳？”
拉什纳节？那只有几个星期了：“我——”
“我希望，”院长说，“你还是不要再拿诸多借口来打扰皇帝陛下。我们可不想认为，你的忠心也像刚刚被处死的那些人一样值得怀疑。”
“你怎么敢——”
“你接到了一个任务，”马库斯说，“却还没有成功。卡迪姆山崖永远饥渴，盼望痛饮叛国者的鲜血。如果你不能用叛徒埃利亚斯·维图里乌斯的血来满足它，也许我们可以用阿奎拉家族的血来代替。毕竟，叛徒就是叛徒。”
“你不能杀我。”我说，“该隐说过，这样做会让你自取灭亡的。”
“阿奎拉家族又不是只有你一个。”
我的家人。他这番话的严重性我这才全部领悟过来，马库斯眼中闪过邪恶的满足感，似乎只有抓到别人的把柄，让人任凭他摆布的时候他才会这样。
“你已经跟汉娜订婚。”求助于他的权力欲，我疯狂地想。让他知道这样做会伤害他本人更多，更甚于对你的伤害，海伦娜。“阿奎拉家族是你仅存的盟友。”
“他还有维图里娅家族。”院长说。
“而且我还能想到，哦，”马库斯扫了一眼仅仅几码外的十名新族长。“大约十个显贵家族，会格外忠心于我的事业。顺便说一句，这要感谢你。至于说你的妹妹，”他耸耸肩，“我完全可以另找一个出身高贵的婊子结婚，这种人才不会短缺。”“你的皇位还不够稳固——”
马库斯的声音压低成了嘶吼：“你胆敢用我的皇位来威胁我——我的盟友们，这里，在我的皇宫你也敢如此放肆？永远不要狂妄地以为你比我知道更多，嗜血伯劳。永远，没有什么比这个更让我生气。”
我的身体被他眼中的诡计慑住，像是变成了铅。马库斯踏步上前逼近我，他的恶意像一种毒药，让我完全动弹不得，更不要说思考了。
“啊，”他抬起我的下巴，在我脸上搜寻，“恐慌、畏惧，还有绝望。我比较喜欢你现在这副样子，嗜血伯劳。”他突然咬住我的嘴唇，痛楚钻心，他的眼睛始终瞪大，我尝到自己血液的味道。
“现在，伯劳，”马库斯呼出的空气喷进我的嘴里，“去，把我要的东西叼回来。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“抓几个人出来，抽顿鞭子都解决了。”
“你不可能鞭笞所有人，要是有公开哗变怎么办？”
“如果我可以离间他们，就能让所有人听我的命令，哈珀。这不复杂。”
“你别犯蠢，伯劳。”哈珀声音里的怒火让我吃惊，我扫了他一眼，他的绿眼睛里似有光芒。“对方有二百人，我们只有两个人。如果他们集体与我们作对，我们就死定了。要不然你以为马库斯为什么不亲自下令处决政敌啊？他是知道，自己可能控制不了黑甲禁卫。他不能冒被直接抗命的危险，但他可以冒险让你的命令被违抗。这一定是院长撺掇他做的。如果失败，你就死定了，这正是她想要的结果。”
“也是你想要的结果啊。”
“我要是想让你死，还跟你说这些干吗？”
“我的天，我不知道，哈珀。你这人平时都有哪些动机呢？我完全搞不懂你。你从来就是让人猜不透嘛。”我生气地皱眉，“我没时间扯这些。我需要想想办法，怎么把整个帝国最强的十大家族的族长全都抓到。”
哈珀本来还要反驳的，但我们已经到达军营——一座巨大的方形建筑，建在一片训练场周围。营中大部分人都在掷色子或者打牌，身旁放着麦酒。我厌恶得咬牙。前任嗜血伯劳才刚死了几星期，军纪就乱成了一团渣。
经过训练场时，有些士兵好奇地看我，还有些人色眯眯地上下打量我，让我想把他们的眼珠子挖出来。但多数人只是看起来很生气。
“我们除掉塞吉乌斯，”我轻声说，“连同他的死党。”
“蛮力不会管用的。”哈珀咕哝说，“你需要智取，你需要秘密。”
“秘密是毒蛇之流的人的伎俩。”
“但毒蛇是幸存的强者。”哈珀说，“前任嗜血伯劳最擅长用秘密做交易，所以他才对泰乌斯家族那么有价值。”
“我不知道任何秘密，哈珀。”我在说这句话的同时，就意识到自己说的不对。塞吉乌斯，以他为例。他的儿子说过好多很可能不该说的事，黑崖学院的流言传播很快。如果小塞吉乌斯说过的事情属实……
“我可以处理他的死党们，”哈珀说，“我可以从禁卫军的平民中得到支持，但我们必须尽快行动。”
“去做吧。”我说，“我要跟塞吉乌斯谈谈。”
我找到上尉，他两只脚搭在军营中的餐桌上，身边有一帮走狗簇拥着。
“塞吉乌斯，”我没提他没有站起来的事，“我有件事必须征求你的意见。私下谈。”我转身走向嗜血伯劳的营房，发现他没有马上跟来，忍不住咬牙切齿。
“上尉。”等他走进营房，我开了口，但马上被他打断。
“阿奎拉小姐。”他说，我差点儿被自己的口水噎到。从六岁以来，没有人敢叫我阿奎拉小姐。
“在你求取建议或者求我帮忙之前，”他继续说，“请让我先说件事。你永远控制不了黑甲禁卫。最多，你也就是当个徒有其表的傀儡。所以，不管那个疯狗平民皇帝给了你什么指令——”
“你老婆还好吗？”我本不想这么直接，但如果他一定要做疯狗，我也只好降低到他的层次，直到给他套上脖圈。
“我老婆懂得她的本分。”塞吉乌斯警觉地说。
“不像你。”我说，“跟她的妹妹上床，还有她的表姐。你现在已经有几个杂种儿女到处乱跑了？六个吗，还是七个？”
“如果你打算敲诈我，”塞吉乌斯脸上的冷笑还挺熟练的，“这招不会管用的。我老婆知道我在外面有女人和私生子，她保持微笑，继续尽到女人的本分。你也应该做同样的事，穿上礼服，为你家族的利益嫁人，然后生出继承人。事实上，我就有个儿子——”
是的，你这混球儿。我了解你儿子。塞吉乌斯士官痛恨他的父亲。我真希望有人能告诉她真相，那孩子曾这样说他的母亲。她可以向外公告状，然后外公会把我那头蠢驴一样的父亲扫地出门。
“也许你老婆果真知情。”我微笑着对塞吉乌斯说，“也或许你一直都对自己的风流韵事保密，知道这些事会让她特别伤心。也许她会告诉自己的父亲，而这位一怒之下，就会收留女儿，然后收回他资助你经营田产的钱。没有钱，你恐怕也不能安安稳稳地做塞吉亚家族的族长了吧，塞吉乌斯中尉？”
“我是塞吉乌斯上尉！”
“你刚刚被降级了。”
塞吉乌斯先是脸色发白，然后成了罕见的酱紫色。等到震惊的表情从脸上淡去，取而代之的是一种无助的愤怒，让我感到很满足。
他挺直脊背，敬礼。然后，用适合长官的语调说：“嗜血伯劳，有什么能为您效劳吗？”
一旦塞吉乌斯开始大声传达我的指令给他的亲信们，其他黑甲禁卫就老实了，尽管不是太情愿。进入指挥官营房后一小时，我在黑甲禁卫战情室，计划了一次攻击。
“五支小队，每支三十人。”我指出名单上的五个家族。“我要求抓到族长、族母和十三岁以上的子女，明天黎明前绑送到卡迪姆山崖，更小的孩子也要置于武装看守之下。速去速回，手脚利索点。”
“另外五大家族怎么办？”塞吉乌斯中尉问，“鲁菲亚家族和他们的盟友们？”
我了解鲁菲乌斯族长。他是典型的贵族，有典型的贵族偏见。他曾经还是我父亲的朋友。根据父亲的信函，鲁菲乌斯族长已经十余次试图拉拢阿奎拉家族加入他们的叛变联盟。
“他们交给我来处理。”
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我身着一件白色长裙，金丝装点，极其不舒服——很可能因为我很久没穿过礼服了，最近一次是四岁，被迫参加婚礼。其实我该早点儿穿的，看看汉娜脸上的表情，跟刚吞下一条活蛇似的，光这个就值了。
“你看起来很漂亮。”莉薇在我们进入餐厅时小声说，“那些白痴肯定不会料到这一手。但是——”她警告式地看了我一眼，“你也要自制。鲁菲乌斯族长很精明，尽管他也很坏。他会起疑心的。”
“要是你发现我正在做什么蠢事，掐我一下。”我终于注意到刻意的陈设，吃惊得合不拢嘴。我妈今天是超水平发挥，给桌子摆上了雪白的瓷器，还用长颈透明瓶插了冬日玫瑰作为装饰。奶白色蜡烛在房间里洒下诱人的暖光，还有一只白色画眉鸟在房间一角的笼子里唱歌。
汉娜跟在莉薇和我身后进入房间，她的衣服跟我的类似，头发被编成乱蓬蓬的冷艳发卷。她还戴了一顶小小的金冠——对她即将到来的婚姻，这个暗示还真是不那么低调。
“这计划成不了的。”她说，“我不懂你为什么不带上你的卫兵，潜入叛徒们的家中，把他们杀个干净。这不才是你的长项吗？”
“我不想给裙子沾血。”我冷冷地说。
让我意外的是，汉娜居然笑了，然后很快抬手掩嘴遮住笑容。
我的心情改善，发觉自己也在对她报以微笑，就像我们还是小女孩时分享笑话一样。但一秒钟后，她皱起眉头：“天知道别人会怎么说咱们家，请人做客，却是为了设陷阱逮捕他们。”
她从我身旁走开，我的火气又上来了。她以为我想这样做啊？
“你既然要嫁给马库斯，就不可能避免让自己手上沾血的。”我恨恨地对她说，“你最好还是学着适应吧。”
“你们两个都住口。”莉薇看看我俩，餐厅外，前门打开了，父亲正在问候我们的客人。“记住我们真正的敌人是谁。”
几秒钟后，父亲进来，后面跟了一群贵族，每人都带了一打保镖。他们检查了每一寸空间，从窗户到桌子到帘幕，然后才让他们的族长进门。
鲁菲亚家族族长打头，他的黄紫两色丝袍被肥肚撑得好紧。他是个健壮的男子，离开军职以后，一直猛生子女，但还是狡猾得像只豺狼。他发现我之后，手扶向腰间的长剑。我怀疑他已经忘了怎么使剑，从他那两只胖嘟嘟的胳膊来判断。
“阿奎拉族长，”他怒喝，“你这是什么意思？”
我父亲带着一脸惊异看我。他的表情太逼真，有一瞬间，连我都被骗过了。
“这个是我的长女，海伦娜·阿奎拉。”父亲说，海伦娜·阿奎拉，他特意强调我的姓名。“尽管我觉得，我们现在也可以称她为嗜血伯劳，是吧，亲爱的？”他慈爱地拍拍我的脸颊，“我觉得，她应该能从我们的谈话中学到些什么。”
“她可是皇帝的嗜血伯劳。”鲁菲乌斯族长的双手并未离开剑柄。“这是圈套吗，阿奎鲁斯？我们来，难道就是为了被你戏耍？”
“她的确是皇帝的嗜血伯劳。”父亲说，“因此她才对我们有用，即便她没有一点儿头脑，来判断如何利用自己的权位。我们当然可以教她的。好了，鲁菲乌斯，你我相识多年，要是你非要坚持，尽管派你的人四下搜查好啦。如果看到任何可疑的东西，你和其他人随时可以离开。”
我开朗地对着鲁菲乌斯族长微笑，让我的声音显得热情可亲，像我看到过莉薇做的那样，当她迷倒某人换取信息时。“请一定留下，族长大人。”我说，“我很想做好刚刚得到的荣誉职位，也只有跟着您这样经验丰富的人学习，我才能做到啊。”
“黑崖学院绝对不出无胆鼠辈，丫头。”他那像砖石一样的大手还是没有离开佩剑。“你到底有什么企图？”
我装出一副吃惊的样子看向父亲。“没有企图啊，大人。”我说，“我是阿奎拉家族的女儿，这才是首要的。至于说黑崖学院，还是有些……特殊生存方式的，如果身为女性的话。”
他的眼睛里有些吃惊，但还是多了几分厌恶，几分好奇。这眼光让我浑身难受，我忍住了。请继续，你这白痴，继续低估我吧。
他哼哼唧唧地坐下。其他四位族长，鲁菲乌斯的同盟，也都学样坐下，妈妈很快进入房间，带来一位试食者和一排端着整盘丰盛食物的奴隶。
按我的要求，妈妈把我的座位安排在鲁菲乌斯对面。整个晚餐期间，我刻意让自己笑得特别响亮。我摆弄自己的头发，我在谈话关键阶段一副百无聊赖的样子，我跟莉薇一起咯咯娇笑。当我看汉娜时，她正跟另外一位族长聊天，让他完全移不开视线。
等到用餐完毕，父亲站了起来。“让我们去我的书房吧，诸位。”他说，“海勒，亲爱的，带上酒。”
父亲没等我回答，就带众人出了门，他们的保镖在后跟随。
“回你们自己的房间，你俩都是。”我低声告诉莉薇和汉娜，“不管你们听到什么，留在原地，直到父亲来叫你们。”
几分钟后，当我端着一托盘的酒和杯盏接近书房时，族长们的众多保镖全都在房门外挤着。这里的空间太窄，他们不可能全进入房间。我冲着守门的两个人假笑，他们也对我傻笑。俩白痴。
我进入房间，父亲在我身后关上门，一只手按在我的肩上。“海伦娜是个乖女儿，而且忠于她的家族。”他自然而然带我加入了对话，“她可以按我们的要求行动——这会让我们更容易接近皇帝。”
他们继续讨论结盟的可能，我拿着托盘给众人添酒，经过窗前时，我让人难以察觉地停留了一瞬间——这是给地面黑甲禁卫的信号。我继续慢悠悠地上酒。我父亲在把每杯酒交到族长们的手中之前，自己先动作自然地抿上一小口。
我把最后一杯交到鲁菲乌斯族长的手上。他那双猪眼盯着我的眼睛，手指轻轻划过我的手掌心。这时候要掩饰我的反感还是挺容易的，尤其当我听到书房外面有极轻微的撞击声时。
不要杀死他们，海伦娜。我提醒自己。你需要他们活下去，被分开处决。
我露出一丝隐秘的微笑，只让鲁菲乌斯族长一人看到，慢慢把我的手从他手边拿开。
然后，从礼服侧面的开口中，我抽出自己的双刀。
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黎明时，黑甲禁卫已经抓到全部贵族反叛者首脑和他们的家人。城中公告官宣告了卡迪姆山崖即将执行死刑的消息，数千人围绕在山崖脚下白骨堆周围的广场上。人群中的贵族和商人们被要求公开指斥叛变者，宣泄对他们的反感——以免自己遭遇同样的厄运。平民无须鼓励。
山崖顶端有三面阶梯形看台。贵族朝臣，包括我的家人在内，都站在最近处的阶梯上。更弱小家族的代表站在顶层。
山崖边，马库斯环视人群。他身着全套华丽戎装，头戴一顶铁王冠。院长站在他身边，在他耳边低声说着什么。他点头，在太阳升起时，对周围聚集的人们讲话，喊话官把他的话传向远处人群。
“十个显贵家族选择了冒犯你们经由安古僧选择的皇帝。”他吼道，“十个身居高位的族长，以为他们能比指导我们数百年的神圣预言家更明智。这些族长辱没了自己的门庭，因其叛变行为，成为帝国叛逆。叛徒们只有一种刑罚最适合。”
他点头，哈珀和我站在扭动身体，嘴巴被塞住的鲁菲乌斯族长两旁，现在把他拽起来。马库斯二话不说，扯住他的华服，就把他扔下了悬崖边缘。
他的身体撞击崖底的声响被人群的欢呼声吞没。
余下九名族长很快步其后尘，等到他们变成崖底的一摊摊血污和碎裂的头骨，马库斯转向他们的后人，囚犯们跪着，绳捆索绑，让整个安提乌姆都能看到。他们家族的旗帜在身后飘扬。
“你们将发誓效忠，”他说，“押上你们的妻子和子女的性命。否则我向天我誓，我的嗜血伯劳将会逐个肃清全部贵族，管你们是不是显贵。”
他们争先恐后推搡着表达忠心。当然也只能这样做，族长垂死的惨叫声还在耳边回荡时，又有什么其他选择？每当有人宣誓完毕，人群就是一阵欢呼。
这些做完之后，马库斯再次转向大众。“我是你们的皇帝。”他洪亮的声音传遍整个广场，“安古僧预言过我的出现。我将得到秩序，我将得到效忠。那些胆敢反对我的人，必将丢掉他们的狗命。”
人群再次欢呼，新的鲁菲亚族长对身旁另一位族长说的话，几乎被这喧嚣声吞没。
“埃利亚斯·维图里乌斯的事怎么说？”他恶狠狠地叫道，“皇帝把全国最优秀的一批人都处死了，而那个杂种却还是逃脱了他的掌心。”
人群并没有听到这句话——但马库斯听到了。毒蛇缓缓转身面对新族长，对方连连退缩，眼角畏惧地斜视悬崖边缘。
“此话有理啊，鲁菲乌斯族长。”马库斯说，“对此我的回应是：埃利亚斯·维图里乌斯将在拉什纳节前被公开处死。我的嗜血伯劳已有属下接近了他。对吧，伯劳？”
拉什纳节？那只有几个星期了：“我——”
“我希望，”院长说，“你还是不要再拿诸多借口来打扰皇帝陛下。我们可不想认为，你的忠心也像刚刚被处死的那些人一样值得怀疑。”
“你怎么敢——”
“你接到了一个任务，”马库斯说，“却还没有成功。卡迪姆山崖永远饥渴，盼望痛饮叛国者的鲜血。如果你不能用叛徒埃利亚斯·维图里乌斯的血来满足它，也许我们可以用阿奎拉家族的血来代替。毕竟，叛徒就是叛徒。”
“你不能杀我。”我说，“该隐说过，这样做会让你自取灭亡的。”
“阿奎拉家族又不是只有你一个。”
我的家人。他这番话的严重性我这才全部领悟过来，马库斯眼中闪过邪恶的满足感，似乎只有抓到别人的把柄，让人任凭他摆布的时候他才会这样。
“你已经跟汉娜订婚。”求助于他的权力欲，我疯狂地想。让他知道这样做会伤害他本人更多，更甚于对你的伤害，海伦娜。“阿奎拉家族是你仅存的盟友。”
“他还有维图里娅家族。”院长说。
“而且我还能想到，哦，”马库斯扫了一眼仅仅几码外的十名新族长。“大约十个显贵家族，会格外忠心于我的事业。顺便说一句，这要感谢你。至于说你的妹妹，”他耸耸肩，“我完全可以另找一个出身高贵的婊子结婚，这种人才不会短缺。”“你的皇位还不够稳固——”
马库斯的声音压低成了嘶吼：“你胆敢用我的皇位来威胁我——我的盟友们，这里，在我的皇宫你也敢如此放肆？永远不要狂妄地以为你比我知道更多，嗜血伯劳。永远，没有什么比这个更让我生气。”
我的身体被他眼中的诡计慑住，像是变成了铅。马库斯踏步上前逼近我，他的恶意像一种毒药，让我完全动弹不得，更不要说思考了。
“啊，”他抬起我的下巴，在我脸上搜寻，“恐慌、畏惧，还有绝望。我比较喜欢你现在这副样子，嗜血伯劳。”他突然咬住我的嘴唇，痛楚钻心，他的眼睛始终瞪大，我尝到自己血液的味道。
“现在，伯劳，”马库斯呼出的空气喷进我的嘴里，“去，把我要的东西叼回来。”