第十六章 从天而降的“骑兵”
后来，他们告诉了他发生的事，而尼克记得的只有尖叫。
根据蕾娜所说，他周围的空气降至冰点，地面变黑。在可怕的哭泣中，他对周围的每一个人都释放了大量的痛苦和愤怒。蕾娜和教练体验了他的塔塔勒斯之旅，他被巨人捉住后浪费在铜罐子里的时间。他们感受到了尼克在阿尔戈二号上时的痛苦，还有他在萨隆那的废墟中与丘比特的相遇。
他们“听见”尼克对布赖斯·劳伦斯发出清晰而洪亮的无声挑战：你想要秘密吗？就在这里。
骷髅们瓦解成了灰烬，纪念碑上覆盖了一层白色的冻霜。布赖斯·劳伦斯步履蹒跚，紧紧抓住自己的头，两个鼻孔都流出了血。
尼克坚定前行，抓起布赖斯的举证期牌子从他的脖子上扯下。
“你不配戴着它。”尼克咆哮着。
布赖斯脚下的地面裂开了，腰部以下全都陷了下去。“停！”布赖斯狂抓着泥土和塑料花，但他的身体依然在下沉。
“你对军团发过誓。”尼克的呼吸在寒冷中蒸发，“你打破了规则，造就了痛苦，还杀死了自己的百夫长。”
“我……我没有！我……”
“你应该为自己的罪而死，”尼克继续说，“这是对你的惩罚，你不应该被流放的。你更应该躲远点，你的父亲奥迦斯可能不会赞同打破誓言。但我的父亲哈迪斯是真的不会赞同那些逃避惩罚的人。”
“求求你！”
这几个字对尼克已经毫无意义了，地狱是没有怜悯的，只有判决。
“你已经死了，”尼克说，“你是个没舌头、没记忆的幽灵，说不出任何秘密了。”
“不！”布赖斯的身体变成了黑色，还冒着烟，而且已经陷至胸部了，“不，我是布赖斯·劳伦斯！我还活着！”
“你是谁？”尼克问。
接下来布赖斯的嘴里只传出喋喋不休的低语，他的脸变得模糊。现在说他是谁都可以——他只不过是成百上千无名幽灵中的一个。
“走吧。”尼克说。
幽灵消失了，大地的裂缝也闭合了。
尼克回头确认朋友们是否安全，蕾娜和教练的眼里满是惊恐。蕾娜的脸在流血，阿金和阿银在绕着圈，仿佛它们的机械大脑短路了。
尼克倒下了。
他的梦境毫无感觉，也算是种解放。
一群乌鸦盘旋在黑暗的空中，然后乌鸦就变成了一群马飞驰而过。
他看见了姐姐比安卡和阿耳忒弥斯的狩猎者们坐在混血营的餐厅里，她和新朋友们说说笑笑。然后比安卡就变成了黑兹尔，在尼克脸颊上轻轻亲了一下说：“我希望你是个例外。”
他又看见了鹰身女妖艾拉蓬乱的红头发上插着红羽毛，眼睛好像黑咖啡的颜色。她靠在大房子客厅里的沙发上，旁边是魔力豹头西摩，艾拉来回摇晃，给豹子喂着奇多。
“乳酪对鹰身女妖来说很不好啊。”她嘟哝着，然后她缩起自己的脸，低吟着一句她背下来的预言，“太阳落下，是最后的诗篇。”她又喂了西摩一块奇多，“但乳酪对豹子头非常好。”
西摩吼叫着表示同意。
接着艾拉变成了黑头发、身怀六甲的风之仙子，在营地的上下铺上痛得直打滚。克拉丽丝坐在她旁边，用凉毛巾擦拭着仙子的额头。“美丽，你会没事的。”虽然克拉丽丝的声音里也充满着担忧。
“不，一切不会好的！”美丽恸哭着，“盖娅正在崛起。”
场景发生了变化，尼克与哈迪斯站在波克雷山上，那是哈迪斯带他去朱庇特营的第一天。“去吧，向他们介绍你自己是普路托的孩子。这次联络非常重要。”哈迪斯对他说。
“为什么？”尼克问。
哈迪斯消失了，尼克发现自己回到了塔塔勒斯，站在悲惨女神埃克里斯面前。她的面颊上有一道道血痕，眼泪不断流出，滴在了她膝盖上的海格力斯护盾上：“哈迪斯的孩子，我还能为你做什么呢？你已经很完美了！太多的悲伤与痛苦！”
尼克叹了口气……然后他的眼睛突然睁开了，他发现自己正平躺着注视树枝间洒下的阳光。
“感谢诸神。”蕾娜俯身看着他，她冰凉的手放在尼克的头上。她脸上渗血的伤口已经消失了。
在她旁边，海治教练皱着眉头。不幸的是，尼克的眼睛直接能看到教练的鼻孔里面。
“很好，”教练说，“再多几个步骤就可以了。”他举起一大块正方形绷带，上面涂有棕色的黏性物质，敷在了尼克的鼻子上。
“这是什么？啊！”
这东西闻起来像盆栽里面的土、香柏削片、葡萄汁的混合，总之就是肥料的味道。尼克已经没有力气把它拿掉了。
他的感觉又恢复了，意识到自己睡在帐篷外面的睡袋里，身上只穿了一条短裤，上千条涂有棕色黏液的绷带遍布全身。他的胳膊、腿和胸部都由于干燥的泥而发痒。
“你……你要把我当植物种吗？”他喃喃自语。
“这是种带有自然魔法的运动医学，”教练说，“是我的一种爱好。”
尼克试图去凝视蕾娜的脸：“你也认为这个可信？”
她看起来刚刚从疲惫中缓过神来，但她的笑容依然僵硬：“海治教练带你脱离了危险。独角兽水、神酒和神食……我们不能再使用它们了。你衰退得这么严重。”
“衰退？”
“孩子，现在别担心这个。”海治教练把吸管放在尼克的嘴边，“喝点运动饮料吧。”
“我……我不喝……”
“你要喝点运动饮料补充一下。”教练依然坚持。
尼克喝了一些，他很惊讶为什么自己这么口渴。“我这是怎么了？布赖斯……还有那些骷髅……”
蕾娜和教练不自在地看看对方。
“有好消息和坏消息，”蕾娜说，“但首先你要吃点东西，在听坏消息之前一定要恢复体力。”
“三天？”
蕾娜说了十多次尼克都不相信自己的耳朵。
“我们没法挪动你，”蕾娜说，“其实……应该说你根本无法被挪动。因为那时的你就像个虚幻的影子。如果不是海治教练——”
“不要紧，”教练信誓旦旦，“有一次在决赛中，我甚至不得不用树枝和捆扎带来固定四分卫球手的腿。”
尽管他的口气很轻描淡写，半羊人的眼睛下面却有很深的眼袋。他的面颊凹了下去，看起来和尼克同样糟糕。
尼克不敢相信他一直昏迷了这么长时间。他讲述了自己奇怪的梦——鹰身女妖艾拉的呢喃抱怨，对风之仙子美丽的一瞥（这令教练很担心）——尼克觉得那些幻象只持续了几秒钟。但蕾娜说现在是七月三十日下午，他蒙眬昏迷了好几天。
“罗马人后天就会攻打混血营。”尼克又喝了口运动饮料，很凉爽，但是没有味道。他的味蕾似乎已经逐步永远进入了影子世界。“我们必须快点，我要做好准备。”
“不。”蕾娜的手按住了他的前臂，弄皱了绷带，“再次影子旅行会让你没命的。”
尼克咬咬牙：“死就死吧，无论如何我们都要把雕像运到混血营。”
“嘿，孩子，”教练开口了，“我很欣赏你的大无畏精神，但如果你把我们和雅典娜·帕台农都带入永恒的黑暗，那么一切就都变得毫无意义。布赖斯·劳伦斯在这一点上是正确的。”
正当提到了布赖斯之时，蕾娜的两只金属狗竖起了耳朵咆哮起来。
蕾娜看着石碑，眼里满是痛苦，仿佛更多的幽灵会从坟墓里蹦出来。
尼克吸了口气，鼻子里满是海治的家庭特效药的芳香味：“蕾娜，我……我想不起来了。我对布赖斯做了——”
“你消灭了他，”蕾娜说，“你把他变成了一个幽灵。并且，是的，这让我想起了父亲的事。”
“我不是有意要吓你，”尼克苦涩地说，“更不是……要毒害另一段友谊。对不起。”
蕾娜打量着他的脸：“尼克，我不得不承认，在第一天你是无意识的。我不知道该怎么去思考或感受。你做的事情简直惨不忍睹……难以接受。”
海治教练咬着一根棍子说：“孩子，这次我同意蕾娜。用棒球棍打别人的头是一回事，但把那家伙变成幽灵，这可是很黑暗的事。”
尼克希望能感到愤怒——在他们审判他的时候对他们大喊，这是他通常会做的事，但他的愤怒没有爆发。他对布赖斯·劳伦斯、盖娅和巨人们依然有着十足的怒火，他要找到占卜师屋大维然后用链带把他勒死。不过他一点都不生蕾娜和教练的气。
“你们为什么救我？”他问，“你们知道我无法再帮你们了，你们应该另找办法继续运送雕像才对。但你们浪费了三天的时间来照顾我，为什么？”
海治教练喷了口气：“因为你是队伍的一员啊，傻瓜！我们不会扔下你不管的。”
“远不止于此。”蕾娜握住了尼克的手，“当你睡着的时候，我想了很多事。我对你说的那些我爸爸的事……除了你我再没告诉过任何人。我认为你是个值得倾诉的人，是你减轻了我的一些负担。我相信你，尼克。”
尼克困惑地看着她：“你为什么会相信我？你们两个都感受到了我的愤怒，知道了我最坏的感觉……”
“嘿，孩子，”海治教练的声音很柔和，“我们都很生气，包括像我这样的小甜心。”
蕾娜强颜欢笑，捏捏尼克的手：“教练说得对，尼克。能偶尔释放出黑暗情绪的不止你一个。我跟你说了我爸爸的事，你很支持我。你说出了你痛苦的经历，我们怎么能不支持你呢？我们是朋友啊。”
尼克都不知道该说什么了。他们看见了他最深的秘密，知道了他是什么样的人。
不过他们似乎不在意，不……他们在意的更多。
他们没有去审判他，而是关心他。但这些对他来说都没意义。
“但是布赖斯，我……”尼克无法继续了。
“你已经做了该做的事，我都看在眼里。”蕾娜说，“答应我，只要我们能避免，就不要再把人变成幽灵。”
“是啊，除非你让我先狠揍他们一顿。”教练说，“除此之外，并非所有的都是坏消息。”
蕾娜点点头：“我们没有发现其他罗马人的踪迹，所以布赖斯似乎没有通知任何人他的方位。同样，也没有俄里翁的踪迹。希望这意味着他已被狩猎者们拿下。”
“那海拉和塔莉亚呢？”尼克问。
蕾娜的嘴绷紧了：“没有消息，但我坚信她们还活着。”
“你还没有告诉他最好的消息呢。”教练提醒她。
蕾娜皱皱眉：“可能因为这很难相信吧，海治教练认为他找到了另一个运送雕像的方法。前三天他一直在说这件事。但至今我们依然看不见——”
“嘿，这是个可行方案！”教练对尼克咧嘴一笑，“还记得在劳伦斯出现前我拿到的纸飞机吧？这是来自美丽在埃俄罗斯宫殿的一个联系人的消息。这个鹰身女妖叫纳吉茨——她和美丽很早就认识了。总之……她认识一个人，那人认识的另一个人认识一匹马，马认识一只山羊，山羊认识另一匹马——”
“教练，”蕾娜有些责怪地说，“你是不是想让他继续头疼啊？”
“好吧，长话短说了。”半羊人有点吹胡子瞪眼，“我跟风之仙子们说了我们需要帮助。我吃了的那封信，是确认骑兵已经到来，他们说需要点时间来组织，不过他应该很快就到这里了——随时都可能。”
“他是谁啊？”尼克问，“什么骑兵？”
蕾娜突然站起来，她凝视着北方，脸上流露出敬畏：“那是骑兵……”
尼克循着她的目光，看见一群大鸟正在靠近。
它们更近了，尼克才发现原来是长着翅膀的马——至少有六匹，排列成了“V”字队形，上面没有骑手。
领头的是一匹巨大的公马，有着金色的皮毛和鹰一般五彩缤纷的翅膀，它的翼展比其他的马都宽两倍。
“飞马，”尼克欣喜若狂，“你召集了这么多飞马来运送雕像。”
教练大笑着：“不只是飞马，孩子。你会喜欢的。”
“前面的公马……”蕾娜难以置信地摇摇头，“是珀伽索斯，长生不老的飞马之王。”