31 叛徒之女
我的态度有别于他们。若你能如你所说暂时继续困住憎恶，我们将获得筹谋所需的时间。如此威胁远非单一碎神之力能够面对。
凡莉虽然数周前已见过这种新型态的炼魔，但她发现自己还是对着他们目瞪口呆。
他们称为马凯印，或是「深渊者」(最深者)，拥有和她一样的一种波力：将岩石化为液体。
最深者肌肤平滑、没有毛发，除了头顶和生殖器外几乎没有任何甲壳，因此他们鲜明的纹路沿着整具起伏有致的躯体完整呈现。他们腿长手长，凡莉不禁想起她自己目前的形体，高䠷，但尚不及菈柏奈以及和她一样的建造者那般苗条得不自然。
马凯印身穿开襟长袍，其实根本像什么也没穿。袭击队穿过冰冻的山脉隘口时，他们与其他人保持距离，一同行进数周后，还是没有任何一个最深者直接对凡莉说话，只不过菈柏奈设定的速度也让他们没多少时间闲谈就是了。
就凡莉所知，没有任何王国宣称这些山脉属于他们，孤绝的山谷太难以企及。天行者数周前把他们抛下来，到兀瑞席鲁剩下的路程变为徒步。
人类的要塞设置于附近的某处，应该相当隐蔽且难以攻破。因为逐风师巡逻兵的关系，他们无法飞得太近，但菈柏奈认为潜行于夜间或飓风期间的一小群地面部队，应该能接近通往塔城的较低隧道，不至于被察觉。
因此凡莉和其他人一起离开树木笼罩的阴影，横过石地。跟其他日子一样，菈柏奈还是设下如常艰难的速度，不过凡莉知道她会在他们走上几小时后才开始觉得累。
这位古老的学者将原本庄重的长袍换成适于战斗的旅行皮衣，纯橘红色的头发在头顶扎成发髻，几绺头发披垂在除此之外仅覆盖甲壳的头壳上。她催促队伍前进，显得越来越急切。他们很接近塔城了，只剩几天的路程。
这个高地山谷大多贫瘠，只能支撑最坚韧的石苞和偶尔冒出一丛的矮树;这些树的树枝交缠成能抵挡飓风的结，叶子虽然能在飓风到来前缩回，枝条却还是屹立纠缠。举目所及不见任何生灵，倒是寒灵在地上排列，指向天空。
不出所料，背风的山坡长了更多石苞，然而黑色地面上枯萎的痕迹和一块块焦痕显示，永飓经过此处时也不减其怒火。高地似乎比低地承受了更多闪电攻击。
她加快脚步超过士兵，跟在最深者旁边。她喜欢看他们，因为他们就连在行进间也融入岩石中。荣誉的月亮撒下亮蓝色光辉，显露出三十道影子，有些身穿荡漾的袍子，以站姿滑过地面，但不太像虚特印，也就是「流动者」;虚特印能滑过任何表面，彷佛这些表面都是光滑的。这些炼魔有所不同，成站姿的最深者双脚没入地面，直至脚踝。
凡莉没见过像他们这样移动的生物。有如枝条悬浮在强大飓风之后的气流中，彷佛他们本身完全静止，是岩石推着他们前进。他们的眼睛跟所有炼魔和锐者一样散发红光，但他们的光芒似乎更邪恶、更黑暗。
「我发现妳对他们很感兴趣。」一个声音在凡莉身旁说。
她吓得一跳，转身发现菈柏奈走在她旁边。凡莉哼起焦虑，音质也在她体内担心地乱弹。她是不是太专心了?看起来会很可疑吗?她垂头，哼出服侍。她已开始担心这次任务会暴露她的缔结。
「没必要感到羞愧。」菈柏奈用倨傲说。「我们乐见歌者表现出好奇心。这是一种有价值的烈情，最后的聆听者。」
凡莉在菈柏奈的注视下继续快步行走，同时还是维持焦虑节奏。她希望能遵照蕾诗薇的要求好好服侍这个炼魔。团队中只有她是锐者，因此只有她担当这趟艰苦旅程的随侍工作。截至目前为止，她一直安静周全地服侍这名女伦：夜间为她整理好铺盖、取水供她饮用。除此之外她的工作不多，也不常有人对她说话。她渐渐觉得服侍菈柏奈就算不轻松，至少也平静无波。为什么她现在吸引了这位女伦的关注?
「蕾诗薇选择妳真是不寻常。」菈柏奈说。「当我发现居然是妳被派来当我的新发声者……对许多歌者来说，妳只是叛徒之女。然而蕾诗薇却给妳荣誉，称妳为『最后的聆听者』。」
「她很仁慈，尊古大人。」
「她非常看重妳。」菈柏奈说。「炼魔不仁慈，他们奖励能力与烈情，就算是对叛徒之女也一样。我早该料到蕾诗薇的发声者会……超脱常规。她是天行者中最聪明、最有能力的一个。」
「她……或许不会认同，尊古大人。」
「对，我知道她有多努力让其他人低估她。」菈柏奈说。「她很危险，这样很好。」她看着凡莉，红眼一眨，轻轻哼起满足。
音质在凡莉体内乱弹。菈柏奈知道太多了。她显然已看出凡莉是蕾诗薇的间谍。但除此之外，菈柏奈还想通了多少?她一定不知道全部的真相吧。
「告诉我，」菈柏奈说。「妳为什么对最深者这么感兴趣?妳为什么花了几个小时盯着他们看?」
「我觉得他们的力量很迷人。」凡莉说──除非万不得已，否则最好别说谎。
「九支炼魔。」菈柏奈说。「九种波力。妳知道波力吗?」
「所有生命、所有现实藉以彼此连结的固有之力。重力、传输、转化。但……我以为有十种?」
「那是人类之言。」菈柏奈用嘲弄说。「他们声称有仅属于荣誉的第十种。黏附并不是真正的波力，只是一个谎言，意在让我们以为那是一种波力。真正的波力应该同属荣誉与培养──培养创生，荣誉将波力化为自然法则。万物必须落地，因此他们创造出让物体落地的波力。」
「那他们的波力呢?」凡莉示意最深者。
「聚合。」菈柏奈说。「原质联系的波力，将所有物体的最小部分彼此黏合的波力。使我们聚合为一的波力。马凯印能够将他们的本质融入其他物体的本质之中，混合他们的原质。尽管我们看不出来，但万物大多都是虚无。一颗石头跟心智一样，它们的存在都需要以思想与授予填满。」
凡莉哼起渴切。答案。终于啊，答案。她连一半都没听懂，但一个炼魔居然这么轻易地给出答案……这令她兴奋，尽管音质轻弹谨慎。
「每一个灿军各自拥有两种波力，」凡莉说。「炼魔拥有一种。所以灿军比较强大吗?」
「强大?拥有更多能力，还是要拥有一种能力但操控纯熟?我们炼魔对自身波力的熟悉度是灿军永远无法企及的。人类，他们并非为这世界、这些波力或飓风而创造。光从人类身上渗出，像水从指间渗落。他们获得伟大力量的闪焰，但无法守住他们所有的。
「炼魔能够容纳光，并且无限期地沐浴其中。就连如妳这般的锐者，也能较低限度地知晓这种力量──妳应该不知道吧，但妳的宝心装有少量虚光。妳当然无法主动取用，而妳或许会感觉到虚光在激化妳的情绪。
「对炼魔来说，我们对自身波力的控制是永恒的。我们统御了人类只能探访之处。」她示意那些最深者。「有任何灿军声称自己像他们一样了解岩石、能与岩石融合、混合他们的原质吗?灿军如此专注于表面，他们改变世界，却忽略自己。没错，灿军能将石头抛上空中，但沙奈印能够在空中翱翔，毋须担心会有掉下来的一天。」
尽管凡莉不确定自己是否认同，仍哼起渴切。她在科林纳时对使用她的灿军之力感到胆怯，但那些力量也令她兴奋。音质说她能够移动石块、改变石块的形状。
她看了看最深者，他们移动得如此安静平顺。置身他们旁边，凡莉感觉自己的步伐好笨拙，在他们后方行军的五百名飓风形体士兵也一样。她确实羡慕他们流动的姿态。所以……为何力量在灿军身上的表现不同于炼魔?
她思考着菈柏奈方才所言，哼起烦恼。每一个答案似乎都引发另外十几个新问题，不过凡莉知道，就算是像菈柏奈一样处于亲切助人的情绪中，炼魔也无法忍受没完没了的问题。因此凡莉决定再问最后一个问题就好。
「如果波力来自荣誉和培养，那我们为什么侍奉憎恶?」
「危险的问题。」菈柏奈用嘲弄说。「妳还真是叛徒的女儿，对吧?」
「我──」
「不要隐藏妳的野心，孩子。」菈柏奈带着凡莉穿过一排纠结的矮树，毛绒绒的小动物在夜里的树下蹦蹦跳跳。「我喜欢我的仆人展现野心，然而妳的问题依然称得上愚蠢。那妳宁愿崇拜哪一个?植物之神?还是情绪之神?」她朝东南方一挥手。「培养躲在此山中某处。她无所不在，但她也在这里。活着，却吓坏了。她心知肚明。她不是人类之神，而是生物之神。
「那荣誉呢?律法之神?一样的问题，妳偏向哪一个?一个只知道怎么让石头落地的神?还是一个知道我们、了解我们、与我们同感的神?没错，波力由荣誉连结，然而如妳所见，他的死对这个世界没造成任何可察觉的改变。他的力量连结万物，但光凭这个，他还不值得崇拜。憎恶……烈情……他将给予奖赏。」
凡莉哼着渴切。
「妳想要更多，对吧?」菈柏奈说。「只有怀抱纯粹野心者才能站在妳现在所处的位置。好好服侍，或许妳会发现值得者可得到赐福。真正的知识。真正的生命。」
凡莉继续哼着，只不过她内在的节奏远不及外在那般确定。丧失节奏。她不知道该怎么看待菈柏奈。许多炼魔都蒙受程度不一的精神失常：渴望复仇、满心毁灭、骄傲自满。
听着她表现出如此谨慎、深刻的好意，凡莉却发现自己害怕了起来。这生物远比她遇过的任何其他生物都还要危险。
菈柏奈离开，跟着最深者沉默飘浮的身影大步前进。凡莉继续走，洛杉挤过来她身旁时，让她吃了一惊。他是蕾诗薇女士的士兵队长，不隶属于凡莉的团队，地位与她相似。他跟蕾诗薇手下大多数士兵一样被派来为菈柏奈的入侵效力。
追猎者的士兵也加入了他们──凡莉因为这群人骇人的名声而认识他们。他们严酷对待科林纳的人类，属于歌者军队中最强大、最骄傲的一群，总是自豪地穿着醒目的制服。现在他们与蕾诗薇用心训练、较为沉着的士兵杂处，形成一支兼具力量与纪律的强大突击部队。
凡莉先前与洛杉和其他士兵并无太多往来，亦无交恶，只是她原本就不放心其他锐者，因为他们的宝心中有虚光。洛杉每踏出一步，强壮的身形似乎都因力量而发出爆裂声。火花偶尔闪过他那双深红色的眼睛。她记得维持飓风形体的感觉。那是她带领她的同胞走向毁灭时所用的形体。
「妳不该烦扰炼魔，凡莉。」洛杉用嘲弄说，望向菈柏奈。「他们大多不像蕾诗薇那么宽大。小心点。我不希望看见妳失败。妳对我们有用。」
「我……没想到你居然在乎。」凡莉说。
「蕾诗薇重视妳。因此我们其他人也重视妳。」他留下简单的警告后便退开。洛杉通常不会想要得到答案或承诺。他只是抬头挺胸地站着，说出他的心声，期待得到认同。
有他站在同一阵线应该会很好，凡莉想。但不行，太危险了。真的太危险。她现在没有余力思考招兵买马的事。她必须专注于生存。尽管穿过山脉的行军无比劳累，她知道更危险的部分即将到来。
他们这周之内将抵达兀瑞席鲁，到时才是真正的考验。