第二章 随波逐流
“卡莱恩。”罗根说。
“是啊。”狗子道。
它就伫立在阴云之下的河流交汇处。湍急的河边峭壁高耸，石崖顶原为斯凯林之厅，现只见冷峻的高墙和塔楼。板岩屋顶和石头建筑挤满了漫长的斜坡，一直蔓延到山脚周边，外围亦有高墙保护。由于刚下过雨，所有建筑都反射着刺眼的寒光。狗子拿不准自己乐不乐意回这里来。每次来都没好事。
“那一仗之后过了好些年，这里变了不少。”罗根看着摊开的手掌，晃动着残指。
“当年没这圈墙。”
“是的，也没有包围它的联合王国大军。”
狗子认为至少这点值得欣慰。联合王国的工兵在城市周围的空地上垒了一层歪歪扭扭的工事，插上木桩，立起栅栏。士兵们正在栅栏后走动，手中武器偶尔反射着暗淡的阳光。他们人多势众、装备精良、士气高涨，把贝斯奥德困在城里。
“你确定他在里面？”
“他还能去哪儿？他的大部分好手折在山上，又没剩下几个朋友。”
“我们也没剩下几个朋友。”狗子嘀咕，“依我看，干脆就坐等，时间有的是。我们只需坐着数蚂蚁，直到贝斯奥德自己投降。”
“是啊。”罗根似乎不以为然。
“是啊。”狗子重复。投降不是贝斯奥德的作风。
路上传来疾驰的马蹄声，他转头看见一名使者自树林中冲出、直冲向威斯特的帐篷，头戴那种愤怒公鸡一样的头盔，胯下坐骑累得口吐白沫。使者在帐前匆忙勒缰，几乎是从马鞍上摔下来的，然后匆匆掠过几个目瞪口呆的军官，掀帘进帐。狗子肚内升起熟悉的不安：“看来不是好消息。”
“几时有过好消息？”
下面乱了套，士兵们叫嚷着，挥舞着胳膊。“最好下去看看。”狗子低声道，虽然心里很不情愿。
克鲁默克就在帐篷左近，皱眉盯着混乱的人群。“出事儿了。”山民说，“这帮南方佬老子半点也搞不明白。他们肯定都疯了。”
狗子掀开帐帘，无数狂躁的言语霎时涌出。帐内站满了军官，乱成一锅粥，当中的威斯特脸色惨白得像牛奶，双拳无助地紧握。
“暴怒！”狗子抓住他的胳膊，“见鬼，到底怎么了？”
“古尔库人入侵米德兰。”威斯特挣开他，大喊道。
“谁干了啥？”克鲁默克小声问。
“古尔库人，”罗根眉头紧锁，“一个在南方的棕色人种，各方面都很强硬。”
帕克走过来，烧伤的脸庞一派严肃。“他们挥师登陆，正逼近阿杜瓦。”
“等等。”狗子没听过什么古尔库、阿杜瓦、米德兰……但心中不好的预感越发强烈，“这到底意味着什么？”
“我军必须启程回国。刻不容缓。”
狗子惊呆了。他早知事情不会那么容易，现在不由得又抓住威斯特的胳膊，肮脏的指头指向卡莱恩。“没有你的人马，我们围不住这地方！”
“我知道。”威斯特说，“很抱歉，但我爱莫能助。去找保德尔将军！”他朝一个斜瞅着这头的小子叫嚷，“叫他整顿部下，准备向海岸行军！”
狗子眨眨眼，胃里翻江倒海。“所以我们在高山上的七天努力全白费了？巴图鲁死了，死者知道还死了多少人，全白费了？”每当有些盼头，机会总是出其不意地飞速溜走。“行，行，让我们回林子里，回冷不溜秋的地儿，继续边跑路边杀人。就这样永无休止地过活吧！”
“或许还有办法。”克鲁默克说。
“什么办法？”
山民头子狡黠地一笑。“你懂的，是吧，血九指？”
“没错，没错。”罗根像个要被吊死的人，盯着将要吊死他的那棵树。“你们几时离开，暴怒？”
威斯特皱眉。“我军人数众多，回去的路却不多。我估计，保德尔的师明天可以启程，克罗伊要后天。”
克鲁默克笑得更灿烂。“所以明天一整天还会有大队人马驻扎在这儿，围着贝斯奥德，看上去没打算挪窝，呃？”
“或许吧。”
“给我一天时间。”罗根说，“只要明天一天，兴许我能解决问题。事后我若活着，会带上能带上的人手去南方帮忙。我说到做到。我们会帮你们对付古尔库人。”
“一天有何用？”威斯特问。
“是啊，”狗子也问，“一天有何用？”麻烦的是，他猜到了。
※ ※ ※
湍急溪流流过旧桥、树丛和绿丘，流向卡莱恩。罗根看着几片黄叶飘在水上，转着圈儿，滑过长满青苔的石头。他真希望自己也能顺水流去。当然也只是想想。
“我们在这儿干过架。”狗子说，“三树、大巴、黑旋风、寡言还有我。福利就埋在那边的林子里。”
“你要过去吗？”罗根问，“去看看他，看看－－”
“有什么好看的？见鬼，去看他对我、对他都没意义。人死万事休。你真的要去，罗根？”
“还能怎样？联合王国不会留下，这兴许是我们结果贝斯奥德的最后机会。光脚不怕穿鞋的，对吧？”
“你可能会没命。”
罗根长吸一口气。“没几个人在乎我的命。一道去吗？”
狗子摇摇头。“我还是留下吧。我可受够了贝斯奥德。”
“好的。好的。”似乎罗根生命中的每时每刻、所作所为以及他能回忆起的少许选择，合起来将他带到了这条路上。现在他再也没了选择，或许从来就没有。他犹如流水裹胁的枯叶，完全不能主宰命运，只是一路流向卡莱恩。他踢踢马腹，独自骑下山坡上的泥土小路，身边唯有清溪相伴。
天色渐暗，周遭一切却越发清晰。
树丛里潮湿的树叶摇摇欲坠，呈现出火焰般的色泽：金黄、艳橙、鲜紫……谷底秋雾迷茫，沉重的冷空气刺痛了喉咙，鞍辔的吱嘎声和马蹄在软土地上的踩踏声模糊难辨。他策马小跑过空旷原野，翻卷起野草下的泥巴，而后越过联合王国的哨岗。离卡莱恩城墙约三箭地的地方挖出了一条壕沟，立好了一排削尖栅栏，身穿镶钉夹克、头戴钢盔的士兵们皱眉目送他远去。
他扯住缰绳，放缓马速，“嗒嗒”小跑过一座木桥－－那是贝斯奥德新建的，秋雨令桥下水势猛涨－－而后高度慢慢爬升，城墙笼罩在前。高大、陡峭、漆黑、坚固，这是他见过的最有威慑力的一堵墙。他看不到城垛箭孔里的人影，但肯定有人，于是他艰难地吞口口水，坐直身子，装作连续七天的山间激战没有让他遍体鳞伤。不知是否会有弩弦响起，然后他整个人在剧痛中倒下，给后人留下一首狼狈入土的尴尬终曲。
“哎呦，哎呦，哎呦！”低沉的话音刚刚响起，罗根便认了出来：不是贝斯奥德是谁？
奇怪的是，有那么一瞬，他竟很高兴。直到想起两人间的血海深仇，想起他们互相恨得刻骨铭心。一个人可能招惹素未谋面的敌手，罗根就有很多，一个人也可能杀戮素不相识的对象，罗根便下得了手，但能称得上冤家路窄的，多半是爱恨情仇，难解难分，世事大抵如此。
“我一直在大门口观望，看哪个熟人会来见我呢？”贝斯奥德喊道，“竟是血九指！难以置信！我真该办场盛宴，可惜城内没有多余的食物！”他站在远高于大门的城垛上，双拳抵住石头，没有嘲讽，没有微笑，没有表现出任何情绪。
“这不是北方之王吗！”罗根也喊道，“还戴着那顶金帽子呢？”
贝斯奥德扶了扶王冠，太阳穴上那颗硕大的钻石在夕阳下闪闪发光。“为啥不戴？”
“我想想……”罗根朝光秃秃的城墙左看右看、上看下看，“就我看来，你现在是个光杆国王啦。”
“哈哈，就我看来，咱俩都挺孤单。你那些朋友呢，血九指？你喜欢带在身边的那几个杀人不眨眼的家伙呢？霹雳头、寡言、狗子还有狗日的黑旋风呢？”
“都没了，贝斯奥德，都死在山里，像斯凯林一样入了土。但不止他们，小骨、獠牙、白边外加其他许多人也没了。”
听到这些，贝斯奥德脸色一沉。“这不值得庆祝，咱们两边都折了许多好手，有些是我的朋友，有些是你的。这对咱俩来说都不是好结果，呃？咱俩当朋友不顺，作敌人更糟糕。你来这儿干吗，血九指？”
罗根在马上静坐片刻，回想从前叫嚷过许多回、马上又要喊出口的事，回想那些决斗及其结果，其中着实没有美好回忆。要说九指罗根有啥心情，那就是极不情愿。但他别无选择。“我来向你挑战！”他大喝，话音被潮湿的黑色城墙反射，缓缓消散在迷雾里。
贝斯奥德仰天长笑，但罗根听不出笑意。“死者在上，血九指，你一点没变，真是狗改不了吃屎。挑战？咱俩还能赌什么呢？”
“我赢，你作我的俘虏，开门听凭处置；我输，联合王国卷旗收伞，打道回府。”
贝斯奥德的笑容缓缓退去，他疑虑地眯起眼睛。罗根太熟悉这表情了：权衡利弊，盘算得失。“就我的处境看，这还真是绝妙的提议。难以置信。你的南方朋友能获得什么好处？”
罗根不屑道：“如若必要，你会被困到天荒地老，但他们其实不怎么在乎你，贝斯奥德。你在他们心中一文不值，谁管你在北方地界怎么闹？他们已把你赶回老家，不再视你为威胁。如果我赢，他们能拿到你的脑袋；即便我输，他们也能早点回家。”
“我在他们心中一文不值，呃？”贝斯奥德惨淡一笑，“我辛辛苦苦、流汗流血地干了一票，就换来这结果？你高兴了吧，九指？看到我的努力统统化为乌有？”
“我不该高兴吗？落到这步田地，你赖不了别人，只能怪自己。是你让咱俩走到今天的。接受我的挑战吧，贝斯奥德，或许咱俩之中还有人能过上太平日子。”
北方之王张口瞠目：“赖不了别人？只能怪自己？你什么鬼记性！”他抓住肩上的链子摇晃。“你以为我想要这玩意儿？你以为我想要所有这些？我只不过想要多几块地来养活我的人民，让那些大氏族不再压迫我；我只不过渴望几场能引以为傲的胜利，好让我的传承不像我爹那么可怜。”他身体前倾，双手按住城垛，“谁总是越界？谁总不让我罢手？谁渴求鲜血，并沉醉其中，为之疯狂，永远无法满足？”他伸手一指，“除了血九指，还有谁？”
“胡扯。”罗根吼道。
贝斯奥德尖厉的笑声飘荡在风中。“胡扯？我想跟‘没心肺’沙玛谈谈，你非得杀他！我想和赫安达成协议，你非得爬上山去了结恩怨！结果怎样？捅出更多娄子！你说太平日子？哈！我恳求你跟乌发斯和平相处，井水不犯河水，你非得去打三树！我跪下求你，可你非得争北方的头名！你打败他之后，却又不顾对我的保证，留他活命，好像天底下没什么比你那该死的骄傲更重要！”
“胡扯。”罗根道。
“北方人个个心头了亮！太平日子？哈！你这就忘了叮当脖，呃？我想让他赎回儿子，两边都高高兴兴回家，可是不行！你跟我说什么来着？拦得住白河水，拦不住血九指！你把他的脑袋挑在我的旗杆上，让全世界都看见，来寻仇的人无穷无尽！每当我要收手，你都拖我下水，让我在泥潭中越陷越深！直到再也停不下！直到不杀人就只有被杀！直到不得不镇压整个北方！逼我为王的是你，九指，你给我选择了吗？”
“胡扯。”罗根低声说。但他心知对方说的没错。
“要是能让你好受，尽管把我当成万恶之源吧！尽管自欺欺人，说我是恶人、屠夫和嗜血的猛兽，但你扪心自问，我是跟谁学的？我跟随的可是天底下一等一的魔头！你尽可以去装好人，假装被逼无奈，别无选择，但咱俩都很清楚，你到底是什么德行。太平日子？你永远不会享受太平日子，血九指，因为你就是死神的化身！”
罗根很想否认，可那的确是自欺欺人。贝斯奥德真正了解他。贝斯奥德看透了他，比任何人都看得透。他是罗根的死敌，却也是罗根的知己。“那你当时为何不杀我？”
北方之王皱起眉，似乎难以理解，接着他放声大笑，高喊道：“你居然不明所以？你跟他走了，居然对来龙去脉一无所知？看来你从我身上什么也没学到啊，九指！这么多年来，你还是一样随波逐流！”
“你什么意思？”罗根吼道。
“巴亚兹！”
“巴亚兹？他怎么了？”
“我原打算把你和你那帮不识时务的白痴一道划开血十字，尸体扔了喂狗。我巴不得下手。谁知老骗子作梗！”
“怎么？”
“我欠他人情，他让我放了你。那多管闲事的老混蛋救了你们一帮废物，仅此而已！”
“为什么？”罗根大吼。事出蹊跷，他更不喜欢被长久地蒙在鼓里。
贝斯奥德只笑笑。“大概我对他还不够恭顺，所以他故意折辱我。他救的是你，你应该自己去问他，如果活得到那时候的话。但我觉得你没机会了。我接受挑战！此地。明日。日出之时。”他搓着双手。“一对一决斗，决定整个狗日的北方的未来！跟从前一样，呃，罗根？一如旧时光？在那其乐融融的山谷里？再赌一把，呃？”北方之王缓缓转身，离开城垛，“但有些事不同了，我有了新斗士！如果我是你，今晚就去告别，准备好入土！毕竟……你常跟我说什么来着……”他的笑声渐渐湮没在暮色中，“你必须现实一点！”
※ ※ ※
“好肉。”寡言说。
温暖的火，上好的肉，这些都值得感恩，毕竟狗子能享受到它们的机会不多。但大块羊肉滴下的血让他恶心，让他想起“没心肝”沙玛被罗根开膛破肚时流出的血。那已是多年前的往事，狗子却记忆犹新，耳边依旧回荡着当时人们的吼叫和盾牌的撞击，鼻孔里还残存着酸涩的汗臭和雪地上新鲜的血腥味。
“死者在上。”狗子咕哝着，感觉快吐出来了，“你们怎么吃得下？”
黑旋风咧嘴一笑，露出满口黄板牙。“我们饿瘪了也帮不上九指一丁点儿忙。帮不上啊。决斗就该这样，不是吗？一对一单挑。”他用匕首戳了戳肉，血水滴到火上，嗞嗞作响。他若有所思地重新坐好：“你觉得他能做到？他能吗？你还记得那个恐刹吧？”浓雾中的恐惧再次涌上狗子心头，令他从头到脚打了个冷战。他当然忘不了那巨人自雾中现身的情景，忘不了对手高举绘满符文的拳头以及那拳头打在三树肋骨上的声音。死神的声音。
“如果有人能做到，”他咬着牙说，“一定是罗根。”
“嗯。”寡言低声附和。
“是啊，但你觉得他能吗？这才是我的问题。还有，如果他做不到会怎样？”这问题狗子不敢去想。首先，罗根当然会死。而后，卡莱恩之围就此解除，毕竟经过山里那场血战，狗子剩下的人手还不够围个尿盆，别提北方最坚固的城市。贝斯奥德可以再度为所欲为－－寻找帮手，结交盟友，重启战端。没有比他更难啃的骨头。
“罗根能做到。”他轻声说着握紧双拳，感受到胳膊上那道长伤口的灼痛。“他必须做到。”
一只肥硕的手拍在他背上，差点把他拍进火堆。“死者在上，火堆旁怎能如此闷闷不乐！”狗子打个激灵，那疯癫山民的情绪好得很，夜色中笑容格外灿烂，扛着硕大武器的孩子们跟在他身后。
克鲁默克身边的孩子只剩下两个，有一个儿子在山里被杀了，但他毫不悲戚。反正他的矛也没了－－扎穿东方人的肚子时折了，他总爱夸耀－－所以还是不用自己搬武器。不过这两个孩子战后一直萎靡不振，反正狗子没听见他们说话，也没听见他们再问要杀多少人等等。亲自参战会迅速耗尽一个人对打仗的热情，狗子太了解不过了。
但这影响不了克鲁默克的心情。“九指上哪儿去了？”
“他要独处。每次决斗前都要如此。”
“啊哈哈，”克鲁默克戳了戳脖子上的指骨项链，“他肯定在跟月亮说话。”
“我看是去偷偷拉屎。”
“哎，决斗前当然要把屎拉干净，没啥好抱怨的。”他笑意更浓，“咱跟你们说过，血九指是月亮的宠儿！整个环世界无人能比！只要是公平决斗，他就有机会，这是扳倒贝斯奥德那腌臜王八的最好机会－－但有一个问题。”
“一个问题？”
“若教那可恶的巫婆活着，就不存在公平决斗。”
狗子双肩一沉。“你什么意思？”
克鲁默克把玩着项链上的木符，转了一圈又一圈。“她不想贝斯奥德输，不想把自己赔上，你说呢？那么机灵的巫婆怎会让月亮做主？只要赢面不够大，她便会施展各种法术，加持各种的祝福和诅咒，想尽办法操纵结果。”
“呃？”
“咱的意思是：得有人阻止她。”
狗子以为自己不会更沮丧，现在他发现自己错了。“祝你好运。”他嘀咕。
“哈哈，伙计，哈哈，老子是想去，但城墙那么高，老子又不是猴子。”克鲁默克的肥手一拍圆滚滚的肚皮，“这里肉太多啦，不成啊。这任务需要个儿小胆大的，月亮知道咱们有合适人选。他要有潜行的天赋、敏锐的视力和坚定的双脚。他要下手灵活，心思机敏。”他看着狗子，咧嘴一笑，“咱们有合适人选，你说呢？”
“你知道吗？”狗子双手捂脸，“我他妈猜不出是谁。”
※ ※ ※
罗根将破酒壶凑到唇边，满饮一口，任浓烈的液体刺激舌头，灼烧喉咙。他抑住下咽的冲动，身体前倾，抿嘴喷出一道酒雾。冷夜里升起一团小小的火焰，他盯着面前的黑暗，却只见树干的黑色轮廓，还有火光在林子里投下的摇曳黑影。
他前后晃动酒壶，最后一点酒在里面荡漾。他耸耸肩，仰头一干而尽，感受着酒精在肚内燃烧。想与他共度今宵的鬼灵最好快点来，反正明天以后，他可能再也不会召唤它们了。
“九指。”他身旁响起瑟瑟之声，仿佛秋叶坠落。
一个鬼灵从暗影中现身，来到火光下。罗根欣慰地发现自己没见过它，它也没有丝毫谴责、恐惧或是怀疑的意味。它不在乎他是谁，不在乎他做了什么。
罗根扔开空酒壶。“只有你？”
“是的。”
“好吧，要是你肯多笑笑，一定会有很多同伴。”鬼灵毫无反应。“或许笑是人类的感情，不属于鬼灵。”
“是的。”
“你的话总这么少吗？”
“不是我召唤你。”
“没错。”罗根盯着火堆。“我明天要跟人决斗，对手被称为‘恐刹’芬利斯。”
“他不是人。”
“你了解他？”
“他很古老。”
“以你的标准也古老吗？”
“我不会觉得任何事物古老，但他可追溯到旧时代，甚至更早以前。他那时另有主人。”
“他的主人是谁？”
“高斯德。”
这名字如利刃贯耳，可谓是最出乎他意料、亦是他最不想听见的名字。冷冽的晚风吹过树林，罗根仿佛再次看到阿库斯宏伟的废墟，不禁打个冷战。“不会是那位差点毁灭半个世界的高斯德吧？”
“正是。恐刹皮肤上的符文由他书写，那是古语，恶魔的语言，覆满左侧身躯。于是那部分肉体成为下界之物，但凡高斯德的符文覆盖之处，刀剑不侵。”
“刀剑不侵？一点办法也没有吗？”罗根思索片刻。“何不全身都写上？”
“那得问高斯德。”
“我不觉得我有机会问。”
“是的。”长久的沉默。“你打算怎么做，九指？”
罗根瞥了瞥树林。拔腿就跑、永不回头才靠谱。不管罗根的爹怎么说，担惊受怕有时要好过放手一搏。
“我逃避过，”他喃喃道，“却又返回了起点。对我而言，所有道路的终点都是贝斯奥德。”
“那好，那我们也没什么可说了。”鬼灵从火堆边站起来。
“或许我们还能再见。”
“不太可能。魔法正从这世上流失，我族皆已陷入沉眠。后会无期，即便你能打败恐刹－－但我认为可能性微乎其微。”
“这算是祝福吗，呃？”罗根自嘲，“祝你好运。”
鬼灵遁入黑暗中，消失不见。
它没祝罗根好运，因为它根本不在乎。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“是啊。”狗子道。
它就伫立在阴云之下的河流交汇处。湍急的河边峭壁高耸，石崖顶原为斯凯林之厅，现只见冷峻的高墙和塔楼。板岩屋顶和石头建筑挤满了漫长的斜坡，一直蔓延到山脚周边，外围亦有高墙保护。由于刚下过雨，所有建筑都反射着刺眼的寒光。狗子拿不准自己乐不乐意回这里来。每次来都没好事。
“那一仗之后过了好些年，这里变了不少。”罗根看着摊开的手掌，晃动着残指。
“当年没这圈墙。”
“是的，也没有包围它的联合王国大军。”
狗子认为至少这点值得欣慰。联合王国的工兵在城市周围的空地上垒了一层歪歪扭扭的工事，插上木桩，立起栅栏。士兵们正在栅栏后走动，手中武器偶尔反射着暗淡的阳光。他们人多势众、装备精良、士气高涨，把贝斯奥德困在城里。
“你确定他在里面？”
“他还能去哪儿？他的大部分好手折在山上，又没剩下几个朋友。”
“我们也没剩下几个朋友。”狗子嘀咕，“依我看，干脆就坐等，时间有的是。我们只需坐着数蚂蚁，直到贝斯奥德自己投降。”
“是啊。”罗根似乎不以为然。
“是啊。”狗子重复。投降不是贝斯奥德的作风。
路上传来疾驰的马蹄声，他转头看见一名使者自树林中冲出、直冲向威斯特的帐篷，头戴那种愤怒公鸡一样的头盔，胯下坐骑累得口吐白沫。使者在帐前匆忙勒缰，几乎是从马鞍上摔下来的，然后匆匆掠过几个目瞪口呆的军官，掀帘进帐。狗子肚内升起熟悉的不安：“看来不是好消息。”
“几时有过好消息？”
下面乱了套，士兵们叫嚷着，挥舞着胳膊。“最好下去看看。”狗子低声道，虽然心里很不情愿。
克鲁默克就在帐篷左近，皱眉盯着混乱的人群。“出事儿了。”山民说，“这帮南方佬老子半点也搞不明白。他们肯定都疯了。”
狗子掀开帐帘，无数狂躁的言语霎时涌出。帐内站满了军官，乱成一锅粥，当中的威斯特脸色惨白得像牛奶，双拳无助地紧握。
“暴怒！”狗子抓住他的胳膊，“见鬼，到底怎么了？”
“古尔库人入侵米德兰。”威斯特挣开他，大喊道。
“谁干了啥？”克鲁默克小声问。
“古尔库人，”罗根眉头紧锁，“一个在南方的棕色人种，各方面都很强硬。”
帕克走过来，烧伤的脸庞一派严肃。“他们挥师登陆，正逼近阿杜瓦。”
“等等。”狗子没听过什么古尔库、阿杜瓦、米德兰……但心中不好的预感越发强烈，“这到底意味着什么？”
“我军必须启程回国。刻不容缓。”
狗子惊呆了。他早知事情不会那么容易，现在不由得又抓住威斯特的胳膊，肮脏的指头指向卡莱恩。“没有你的人马，我们围不住这地方！”
“我知道。”威斯特说，“很抱歉，但我爱莫能助。去找保德尔将军！”他朝一个斜瞅着这头的小子叫嚷，“叫他整顿部下，准备向海岸行军！”
狗子眨眨眼，胃里翻江倒海。“所以我们在高山上的七天努力全白费了？巴图鲁死了，死者知道还死了多少人，全白费了？”每当有些盼头，机会总是出其不意地飞速溜走。“行，行，让我们回林子里，回冷不溜秋的地儿，继续边跑路边杀人。就这样永无休止地过活吧！”
“或许还有办法。”克鲁默克说。
“什么办法？”
山民头子狡黠地一笑。“你懂的，是吧，血九指？”
“没错，没错。”罗根像个要被吊死的人，盯着将要吊死他的那棵树。“你们几时离开，暴怒？”
威斯特皱眉。“我军人数众多，回去的路却不多。我估计，保德尔的师明天可以启程，克罗伊要后天。”
克鲁默克笑得更灿烂。“所以明天一整天还会有大队人马驻扎在这儿，围着贝斯奥德，看上去没打算挪窝，呃？”
“或许吧。”
“给我一天时间。”罗根说，“只要明天一天，兴许我能解决问题。事后我若活着，会带上能带上的人手去南方帮忙。我说到做到。我们会帮你们对付古尔库人。”
“一天有何用？”威斯特问。
“是啊，”狗子也问，“一天有何用？”麻烦的是，他猜到了。
※ ※ ※
湍急溪流流过旧桥、树丛和绿丘，流向卡莱恩。罗根看着几片黄叶飘在水上，转着圈儿，滑过长满青苔的石头。他真希望自己也能顺水流去。当然也只是想想。
“我们在这儿干过架。”狗子说，“三树、大巴、黑旋风、寡言还有我。福利就埋在那边的林子里。”
“你要过去吗？”罗根问，“去看看他，看看－－”
“有什么好看的？见鬼，去看他对我、对他都没意义。人死万事休。你真的要去，罗根？”
“还能怎样？联合王国不会留下，这兴许是我们结果贝斯奥德的最后机会。光脚不怕穿鞋的，对吧？”
“你可能会没命。”
罗根长吸一口气。“没几个人在乎我的命。一道去吗？”
狗子摇摇头。“我还是留下吧。我可受够了贝斯奥德。”
“好的。好的。”似乎罗根生命中的每时每刻、所作所为以及他能回忆起的少许选择，合起来将他带到了这条路上。现在他再也没了选择，或许从来就没有。他犹如流水裹胁的枯叶，完全不能主宰命运，只是一路流向卡莱恩。他踢踢马腹，独自骑下山坡上的泥土小路，身边唯有清溪相伴。
天色渐暗，周遭一切却越发清晰。
树丛里潮湿的树叶摇摇欲坠，呈现出火焰般的色泽：金黄、艳橙、鲜紫……谷底秋雾迷茫，沉重的冷空气刺痛了喉咙，鞍辔的吱嘎声和马蹄在软土地上的踩踏声模糊难辨。他策马小跑过空旷原野，翻卷起野草下的泥巴，而后越过联合王国的哨岗。离卡莱恩城墙约三箭地的地方挖出了一条壕沟，立好了一排削尖栅栏，身穿镶钉夹克、头戴钢盔的士兵们皱眉目送他远去。
他扯住缰绳，放缓马速，“嗒嗒”小跑过一座木桥－－那是贝斯奥德新建的，秋雨令桥下水势猛涨－－而后高度慢慢爬升，城墙笼罩在前。高大、陡峭、漆黑、坚固，这是他见过的最有威慑力的一堵墙。他看不到城垛箭孔里的人影，但肯定有人，于是他艰难地吞口口水，坐直身子，装作连续七天的山间激战没有让他遍体鳞伤。不知是否会有弩弦响起，然后他整个人在剧痛中倒下，给后人留下一首狼狈入土的尴尬终曲。
“哎呦，哎呦，哎呦！”低沉的话音刚刚响起，罗根便认了出来：不是贝斯奥德是谁？
奇怪的是，有那么一瞬，他竟很高兴。直到想起两人间的血海深仇，想起他们互相恨得刻骨铭心。一个人可能招惹素未谋面的敌手，罗根就有很多，一个人也可能杀戮素不相识的对象，罗根便下得了手，但能称得上冤家路窄的，多半是爱恨情仇，难解难分，世事大抵如此。
“我一直在大门口观望，看哪个熟人会来见我呢？”贝斯奥德喊道，“竟是血九指！难以置信！我真该办场盛宴，可惜城内没有多余的食物！”他站在远高于大门的城垛上，双拳抵住石头，没有嘲讽，没有微笑，没有表现出任何情绪。
“这不是北方之王吗！”罗根也喊道，“还戴着那顶金帽子呢？”
贝斯奥德扶了扶王冠，太阳穴上那颗硕大的钻石在夕阳下闪闪发光。“为啥不戴？”
“我想想……”罗根朝光秃秃的城墙左看右看、上看下看，“就我看来，你现在是个光杆国王啦。”
“哈哈，就我看来，咱俩都挺孤单。你那些朋友呢，血九指？你喜欢带在身边的那几个杀人不眨眼的家伙呢？霹雳头、寡言、狗子还有狗日的黑旋风呢？”
“都没了，贝斯奥德，都死在山里，像斯凯林一样入了土。但不止他们，小骨、獠牙、白边外加其他许多人也没了。”
听到这些，贝斯奥德脸色一沉。“这不值得庆祝，咱们两边都折了许多好手，有些是我的朋友，有些是你的。这对咱俩来说都不是好结果，呃？咱俩当朋友不顺，作敌人更糟糕。你来这儿干吗，血九指？”
罗根在马上静坐片刻，回想从前叫嚷过许多回、马上又要喊出口的事，回想那些决斗及其结果，其中着实没有美好回忆。要说九指罗根有啥心情，那就是极不情愿。但他别无选择。“我来向你挑战！”他大喝，话音被潮湿的黑色城墙反射，缓缓消散在迷雾里。
贝斯奥德仰天长笑，但罗根听不出笑意。“死者在上，血九指，你一点没变，真是狗改不了吃屎。挑战？咱俩还能赌什么呢？”
“我赢，你作我的俘虏，开门听凭处置；我输，联合王国卷旗收伞，打道回府。”
贝斯奥德的笑容缓缓退去，他疑虑地眯起眼睛。罗根太熟悉这表情了：权衡利弊，盘算得失。“就我的处境看，这还真是绝妙的提议。难以置信。你的南方朋友能获得什么好处？”
罗根不屑道：“如若必要，你会被困到天荒地老，但他们其实不怎么在乎你，贝斯奥德。你在他们心中一文不值，谁管你在北方地界怎么闹？他们已把你赶回老家，不再视你为威胁。如果我赢，他们能拿到你的脑袋；即便我输，他们也能早点回家。”
“我在他们心中一文不值，呃？”贝斯奥德惨淡一笑，“我辛辛苦苦、流汗流血地干了一票，就换来这结果？你高兴了吧，九指？看到我的努力统统化为乌有？”
“我不该高兴吗？落到这步田地，你赖不了别人，只能怪自己。是你让咱俩走到今天的。接受我的挑战吧，贝斯奥德，或许咱俩之中还有人能过上太平日子。”
北方之王张口瞠目：“赖不了别人？只能怪自己？你什么鬼记性！”他抓住肩上的链子摇晃。“你以为我想要这玩意儿？你以为我想要所有这些？我只不过想要多几块地来养活我的人民，让那些大氏族不再压迫我；我只不过渴望几场能引以为傲的胜利，好让我的传承不像我爹那么可怜。”他身体前倾，双手按住城垛，“谁总是越界？谁总不让我罢手？谁渴求鲜血，并沉醉其中，为之疯狂，永远无法满足？”他伸手一指，“除了血九指，还有谁？”
“胡扯。”罗根吼道。
贝斯奥德尖厉的笑声飘荡在风中。“胡扯？我想跟‘没心肺’沙玛谈谈，你非得杀他！我想和赫安达成协议，你非得爬上山去了结恩怨！结果怎样？捅出更多娄子！你说太平日子？哈！我恳求你跟乌发斯和平相处，井水不犯河水，你非得去打三树！我跪下求你，可你非得争北方的头名！你打败他之后，却又不顾对我的保证，留他活命，好像天底下没什么比你那该死的骄傲更重要！”
“胡扯。”罗根道。
“北方人个个心头了亮！太平日子？哈！你这就忘了叮当脖，呃？我想让他赎回儿子，两边都高高兴兴回家，可是不行！你跟我说什么来着？拦得住白河水，拦不住血九指！你把他的脑袋挑在我的旗杆上，让全世界都看见，来寻仇的人无穷无尽！每当我要收手，你都拖我下水，让我在泥潭中越陷越深！直到再也停不下！直到不杀人就只有被杀！直到不得不镇压整个北方！逼我为王的是你，九指，你给我选择了吗？”
“胡扯。”罗根低声说。但他心知对方说的没错。
“要是能让你好受，尽管把我当成万恶之源吧！尽管自欺欺人，说我是恶人、屠夫和嗜血的猛兽，但你扪心自问，我是跟谁学的？我跟随的可是天底下一等一的魔头！你尽可以去装好人，假装被逼无奈，别无选择，但咱俩都很清楚，你到底是什么德行。太平日子？你永远不会享受太平日子，血九指，因为你就是死神的化身！”
罗根很想否认，可那的确是自欺欺人。贝斯奥德真正了解他。贝斯奥德看透了他，比任何人都看得透。他是罗根的死敌，却也是罗根的知己。“那你当时为何不杀我？”
北方之王皱起眉，似乎难以理解，接着他放声大笑，高喊道：“你居然不明所以？你跟他走了，居然对来龙去脉一无所知？看来你从我身上什么也没学到啊，九指！这么多年来，你还是一样随波逐流！”
“你什么意思？”罗根吼道。
“巴亚兹！”
“巴亚兹？他怎么了？”
“我原打算把你和你那帮不识时务的白痴一道划开血十字，尸体扔了喂狗。我巴不得下手。谁知老骗子作梗！”
“怎么？”
“我欠他人情，他让我放了你。那多管闲事的老混蛋救了你们一帮废物，仅此而已！”
“为什么？”罗根大吼。事出蹊跷，他更不喜欢被长久地蒙在鼓里。
贝斯奥德只笑笑。“大概我对他还不够恭顺，所以他故意折辱我。他救的是你，你应该自己去问他，如果活得到那时候的话。但我觉得你没机会了。我接受挑战！此地。明日。日出之时。”他搓着双手。“一对一决斗，决定整个狗日的北方的未来！跟从前一样，呃，罗根？一如旧时光？在那其乐融融的山谷里？再赌一把，呃？”北方之王缓缓转身，离开城垛，“但有些事不同了，我有了新斗士！如果我是你，今晚就去告别，准备好入土！毕竟……你常跟我说什么来着……”他的笑声渐渐湮没在暮色中，“你必须现实一点！”
※ ※ ※
“好肉。”寡言说。
温暖的火，上好的肉，这些都值得感恩，毕竟狗子能享受到它们的机会不多。但大块羊肉滴下的血让他恶心，让他想起“没心肝”沙玛被罗根开膛破肚时流出的血。那已是多年前的往事，狗子却记忆犹新，耳边依旧回荡着当时人们的吼叫和盾牌的撞击，鼻孔里还残存着酸涩的汗臭和雪地上新鲜的血腥味。
“死者在上。”狗子咕哝着，感觉快吐出来了，“你们怎么吃得下？”
黑旋风咧嘴一笑，露出满口黄板牙。“我们饿瘪了也帮不上九指一丁点儿忙。帮不上啊。决斗就该这样，不是吗？一对一单挑。”他用匕首戳了戳肉，血水滴到火上，嗞嗞作响。他若有所思地重新坐好：“你觉得他能做到？他能吗？你还记得那个恐刹吧？”浓雾中的恐惧再次涌上狗子心头，令他从头到脚打了个冷战。他当然忘不了那巨人自雾中现身的情景，忘不了对手高举绘满符文的拳头以及那拳头打在三树肋骨上的声音。死神的声音。
“如果有人能做到，”他咬着牙说，“一定是罗根。”
“嗯。”寡言低声附和。
“是啊，但你觉得他能吗？这才是我的问题。还有，如果他做不到会怎样？”这问题狗子不敢去想。首先，罗根当然会死。而后，卡莱恩之围就此解除，毕竟经过山里那场血战，狗子剩下的人手还不够围个尿盆，别提北方最坚固的城市。贝斯奥德可以再度为所欲为－－寻找帮手，结交盟友，重启战端。没有比他更难啃的骨头。
“罗根能做到。”他轻声说着握紧双拳，感受到胳膊上那道长伤口的灼痛。“他必须做到。”
一只肥硕的手拍在他背上，差点把他拍进火堆。“死者在上，火堆旁怎能如此闷闷不乐！”狗子打个激灵，那疯癫山民的情绪好得很，夜色中笑容格外灿烂，扛着硕大武器的孩子们跟在他身后。
克鲁默克身边的孩子只剩下两个，有一个儿子在山里被杀了，但他毫不悲戚。反正他的矛也没了－－扎穿东方人的肚子时折了，他总爱夸耀－－所以还是不用自己搬武器。不过这两个孩子战后一直萎靡不振，反正狗子没听见他们说话，也没听见他们再问要杀多少人等等。亲自参战会迅速耗尽一个人对打仗的热情，狗子太了解不过了。
但这影响不了克鲁默克的心情。“九指上哪儿去了？”
“他要独处。每次决斗前都要如此。”
“啊哈哈，”克鲁默克戳了戳脖子上的指骨项链，“他肯定在跟月亮说话。”
“我看是去偷偷拉屎。”
“哎，决斗前当然要把屎拉干净，没啥好抱怨的。”他笑意更浓，“咱跟你们说过，血九指是月亮的宠儿！整个环世界无人能比！只要是公平决斗，他就有机会，这是扳倒贝斯奥德那腌臜王八的最好机会－－但有一个问题。”
“一个问题？”
“若教那可恶的巫婆活着，就不存在公平决斗。”
狗子双肩一沉。“你什么意思？”
克鲁默克把玩着项链上的木符，转了一圈又一圈。“她不想贝斯奥德输，不想把自己赔上，你说呢？那么机灵的巫婆怎会让月亮做主？只要赢面不够大，她便会施展各种法术，加持各种的祝福和诅咒，想尽办法操纵结果。”
“呃？”
“咱的意思是：得有人阻止她。”
狗子以为自己不会更沮丧，现在他发现自己错了。“祝你好运。”他嘀咕。
“哈哈，伙计，哈哈，老子是想去，但城墙那么高，老子又不是猴子。”克鲁默克的肥手一拍圆滚滚的肚皮，“这里肉太多啦，不成啊。这任务需要个儿小胆大的，月亮知道咱们有合适人选。他要有潜行的天赋、敏锐的视力和坚定的双脚。他要下手灵活，心思机敏。”他看着狗子，咧嘴一笑，“咱们有合适人选，你说呢？”
“你知道吗？”狗子双手捂脸，“我他妈猜不出是谁。”
※ ※ ※
罗根将破酒壶凑到唇边，满饮一口，任浓烈的液体刺激舌头，灼烧喉咙。他抑住下咽的冲动，身体前倾，抿嘴喷出一道酒雾。冷夜里升起一团小小的火焰，他盯着面前的黑暗，却只见树干的黑色轮廓，还有火光在林子里投下的摇曳黑影。
他前后晃动酒壶，最后一点酒在里面荡漾。他耸耸肩，仰头一干而尽，感受着酒精在肚内燃烧。想与他共度今宵的鬼灵最好快点来，反正明天以后，他可能再也不会召唤它们了。
“九指。”他身旁响起瑟瑟之声，仿佛秋叶坠落。
一个鬼灵从暗影中现身，来到火光下。罗根欣慰地发现自己没见过它，它也没有丝毫谴责、恐惧或是怀疑的意味。它不在乎他是谁，不在乎他做了什么。
罗根扔开空酒壶。“只有你？”
“是的。”
“好吧，要是你肯多笑笑，一定会有很多同伴。”鬼灵毫无反应。“或许笑是人类的感情，不属于鬼灵。”
“是的。”
“你的话总这么少吗？”
“不是我召唤你。”
“没错。”罗根盯着火堆。“我明天要跟人决斗，对手被称为‘恐刹’芬利斯。”
“他不是人。”
“你了解他？”
“他很古老。”
“以你的标准也古老吗？”
“我不会觉得任何事物古老，但他可追溯到旧时代，甚至更早以前。他那时另有主人。”
“他的主人是谁？”
“高斯德。”
这名字如利刃贯耳，可谓是最出乎他意料、亦是他最不想听见的名字。冷冽的晚风吹过树林，罗根仿佛再次看到阿库斯宏伟的废墟，不禁打个冷战。“不会是那位差点毁灭半个世界的高斯德吧？”
“正是。恐刹皮肤上的符文由他书写，那是古语，恶魔的语言，覆满左侧身躯。于是那部分肉体成为下界之物，但凡高斯德的符文覆盖之处，刀剑不侵。”
“刀剑不侵？一点办法也没有吗？”罗根思索片刻。“何不全身都写上？”
“那得问高斯德。”
“我不觉得我有机会问。”
“是的。”长久的沉默。“你打算怎么做，九指？”
罗根瞥了瞥树林。拔腿就跑、永不回头才靠谱。不管罗根的爹怎么说，担惊受怕有时要好过放手一搏。
“我逃避过，”他喃喃道，“却又返回了起点。对我而言，所有道路的终点都是贝斯奥德。”
“那好，那我们也没什么可说了。”鬼灵从火堆边站起来。
“或许我们还能再见。”
“不太可能。魔法正从这世上流失，我族皆已陷入沉眠。后会无期，即便你能打败恐刹－－但我认为可能性微乎其微。”
“这算是祝福吗，呃？”罗根自嘲，“祝你好运。”
鬼灵遁入黑暗中，消失不见。
它没祝罗根好运，因为它根本不在乎。