第十八章
索尔慢慢张开眼睛，有些头晕，不知自己身在何处。他躺在稻草堆上，一度以为自己回到了军营。他用手肘将自己支起，警觉地寻找其他同伴。
然而，此处并非军营，看起来是间精致无比的石头厅堂，索尔感觉仿佛置身于城堡之中，而且还是王室城堡。
他尚未搞清楚状况，就看见巨大的橡木门被推开，昂首阔步地走进来的正是瑞斯，还依稀可闻远处群众的嘈杂声。
“他终于活过来了！”瑞斯微笑地宣布。他跑上前抓住索尔的手，拉着他站起来。
索尔因倏然起身而头疼不已，他伸手扶住自己的头以减轻痛楚。
“来，我们出去吧，大家都在等你！”他催促着，拉着索尔往外走。
“请等一下，”索尔试着拼凑自己的记忆：“我现在在哪里？发生了什么事？”
“我们已经回到王城了，而且正准备要庆祝你当选今日的英雄！”瑞斯开心地说着，和索尔一起走向大门。
“英雄？你是什么意思？还有，我是怎么回来的？”他一边回忆一边问着。
“那只怪兽把你打晕了，你已经昏迷了很长一段时间，是我们抬着你走过大峡谷的吊桥回来的。非常有戏剧性，我可没料到你会以这种方式回来！”他笑着说。
他们出了房间，走上城堡的长廊，索尔看到各式各样的人，有女人、男人、扈从、卫兵、骑士，每个人都盯着他看，似乎一直都在等他苏醒。他甚至在他们眼中看到一样他过去不曾看过的东西，一种类似尊敬的神情。在此之前，几乎每一个见到他的人都对他投以鄙弃的眼光，而如今，他们却以一种自己人的眼神在看着他。
“到底发生了什么事？”索尔绞尽脑汁回想。
“你一点都不记得了吗？”瑞斯问。
索尔回忆着：
“我记得我跑进树林，和那只怪兽打架，然后....”他做了一个空白的手势。
“你救了埃尔登的性命啊！”瑞斯道：“你毫不畏惧地一个人跑进了树林。我真不懂，你为什么要浪费力气去救那个混蛋的性命，但你就是去了。国王对你非常、非常地赞赏，不是因为他在意埃尔登的命，而是因为他非常在意勇气这件事。因此，他决定要庆祝，藉由庆祝这样的事迹来启发众人，这对他来说意义重大。同时，这件事也大大地提高了国王本人及预备队的声誉，所以他要庆祝。把你带来王宫是因为他要嘉奖你。”
“嘉奖我？”索尔目瞪口呆地问：“可是我没做什么呀！”
“你救了埃尔登的命！”
“我只是凭我的直觉做出反应罢了。”
“这正是国王要嘉奖你的原因！”
索尔觉得有些惭愧，他不认为自己的行为有值得嘉奖的地方，况且，若非埃里克及时相救，他早就一命呜呼了。想到这儿，索尔心中再次充满对埃里克的感激之情，希望在有生之年能有机汇报答他。
“可是我们的巡逻任务怎么办？”索尔问：“我们还没完成啊！”
瑞斯将手按在他肩上安抚他。
“我的好兄弟，你救了一个男孩的性命，一名护卫军的命啊！这件事比我们的巡逻任务重要多了！”瑞斯笑着，接着补充：“多么顺利的首次出巡啊！”
他们又走过另一条长廊，来到一扇门前，两名卫兵为他们打开大门，当索尔发现自己走进的是一间王宫大厅时，眼睛不禁为之一亮。大厅里起码站了一百名骑士，还有高耸无比的大教堂式天花板以及彩绘玻璃，墙上更挂满了各式各样、多不胜数的武器与战甲，有如战利品一般。这里是武器厅，是所有的伟大战士和银甲骑士聚会的地方。索尔望着墙上那些有名的武器、传奇英雄骑士们穿过的战袍，不禁心跳加速。这里是索尔从小到大经常听人提起的地方，也是他梦想有朝一日能见到的地方。在一般情况下，这个武器厅仅开放给银甲骑士使用，扈从是不得进入的。
更令索尔惊奇的是，当他走进武器厅的那一刹那，四面八方的骑士们都转过头来注视着他。没错，是他。而且，他们的眼神里都带着敬佩之意。索尔从未在同一个房间里见过这么多的骑士，也从未觉得被接受过，此刻仿佛梦境，他似乎还未从睡梦中醒来。
瑞斯注意到索尔目瞪口呆的表情。
“最优秀的银甲骑士都聚集在此，要向你致敬呢！”
索尔心中充满了骄傲与疑惑：“向我致敬？可是我没做什么呀！”
“你错了。”一个声音说道。
一只孔武有力的手放在索尔的肩上，他转头一看，是埃里克，正在对他微笑。
“你展现了过人的胆量、荣誉、勇气，为了拯救你的弟兄几乎丧命，这正是我们预备队所追求的精神，同时也是银甲骑士所追求的精神。”
“是你救了我的性命，”索尔对埃里克说：“如果不是你，我早就被怪兽杀了，我不知道该如何感谢你！”
埃里克微笑着。
“你已经感谢过了，”他回答：“你不记得那场骑射比赛了吗？我想，我们扯平了。”
接下来，索尔由瑞斯与埃里克陪同，沿着走道走向坐于大厅另一端的麦克吉尔国王，数百双眼睛注视着他，宛如梦境一般。
国王身旁站着数十位参事，以及他的长子肯德里克。索尔心中充满着骄傲往前走，他不敢相信国王竟然为了他再次召集这么多观众，而且都是位高权重之人。
他们来到王座前，麦克吉尔国王站了起来，全场即刻鸦雀无声。麦克吉尔原本凝重的表情瞬间转成一个大大的微笑，他向前走了三步，出乎索尔意料地给了他一个拥抱。
大厅里响起一阵热烈的欢呼。
拥抱完毕，国王仍然紧抓着索尔的肩头，对着他微笑。
“你在预备队表现得很出色！”他说。
侍从递给国王一杯酒，国王将它举起，大声地说：
“为勇气干杯！”
“为勇气干杯！”全场数百人反应着。大家一阵兴奋的耳语之后，重新安静下来。
“为表扬你今日的战功，”国王发出雷鸣似的声音：“我要赐给你一件很棒的礼物。”
国王挥手示意，随即上来了一名戴着黑色长手套的侍者，手套上栖着一只华丽的猎鹰，猎鹰转过头来注视索尔，仿佛认识他似的。
索尔惊讶地屏住呼吸。银色的身体，前额有一条由上而下的黑色条纹，这不正是在他梦里出现的那只猎鹰吗？
“猎鹰是我们国家与王室的代表标志，”麦克吉尔用洪亮的声音继续说：“它是狩猎之鸟、自尊之鸟、荣誉之鸟、技艺之鸟，也是狡黠之鸟。它不但忠诚、 悍，而且是飞得最高的动物。同时，它也是神圣的生命。据说，一个拥有猎鹰的人，同样会被猎鹰所拥有，它会在你人生的每条道路上指引着你，它偶尔会离开你，但总是会回到你身边。从现在起，它就是你的了。”
驯鹰者在索尔的手臂及手肘上戴上了一只缝有链条的长手套，然后将猎鹰转到索尔的手上。索尔有种触电的感觉，几乎动弹不得。索尔对它的重量感到十分惊讶，它稍一不安份，索尔就得花上吃奶的力气才能让手肘保持平稳。鹰爪有一种要掐进他肉里的感觉，但是因为戴了手套的缘故，他只感觉到压力。猎鹰转过头盯着他，发出了一声刺耳的尖叫声，仿佛能看穿他的眼睛。索尔感觉得出自己与这只动物之间有一种奇妙的关系，他知道它将一辈子跟着他。
“你会为它取什么名字？”在一片静默中，国王问道。
索尔想了又想，却怎么也想不出来。
他希望能赶快给出答案，于是绞尽脑汁回想王国里伟大战士们的名字，接着抬起头搜寻墙上各个战役的名称、王国里的各个地名。终于，他把目光停在一个特殊的地名上，尽管他从未去过，但听说那是一个神秘且具有神奇力量的地方，听起来很适合他的猎鹰。
“我会叫它艾丝塔夫丽斯！”索尔大声回答。
“艾丝塔夫丽斯！”众人高兴地附和。
猎鹰也发出叫声，像是同意似的。
刹时，艾丝塔夫丽斯迅速展翅高飞，一路飞上高耸的天花板顶点，穿过一扇敞开的窗户飞了出去。索尔看着它飞走。
“别担心，”驯鹰人说：“它一定会回到你身边的。”
索尔回过头看着国王。他一生中从未收过任何礼物，更别提是这么尊贵的人所送的礼物了，他不知该说些什么，不知该如何感谢他，他实在高兴地不知所措。
“陛下，”他谦卑地低下头说：“我不知道该如何感谢你！”
“你已经对我做出感谢了！”麦克吉尔回答。
欢呼声打破了大厅里的紧张气氛，大家热络地交谈起来，索尔一下子就被众多骑士团团围住，不知先看谁好。
“这是来自东省的艾尔哥德，”瑞斯向索尔介绍。
“这是来自低湿地的卡麦拉....这是来自北碉堡的贝斯寇德....”
索尔很快就被一堆名字所淹没，他有些惊慌失措，无法相信居然会有这么多骑士想认识他。他一生中从未有过如此强烈的归属感，也从未得到过如此隆重的赞扬，他觉得这一天应该是他此生绝无仅有的一天，也是他第一次体会到自我价值的一天。
不过，他心里一直惦记着艾丝塔夫丽斯。
索尔忙着与四面八方的人打招呼，他们的名字一个接着一个从他的耳边掠过，他几乎一个也记不起来。就在此时，一名信使匆忙地从众多骑士中挤进来，将一付小卷轴塞进索尔的手里。
索尔打开卷轴，看到一行细致娟秀的字迹：
我在门外的后花园里等你。
粉红色的卷轴散发出一股淡淡的清香，索尔纳闷着，不知这卷轴来自何人，上面也没有署名。
瑞斯从索尔身后俯身向前一看，不由得笑了。
“我老姐大概是看上你了，”他微笑着说：“如果我是你，一定会马上赶过去，她可是很讨厌等人的唷！”
索尔听了满脸通红。
“从那些门出去之后就是后花园。动作快点，她可是有名的善变公主！”瑞斯微笑着对他说：“我很盼望你能成为我的家人。”