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第二部 真假王子 第四章 分裂与再会

  (一)
  帕尔斯历叁二零年初冬时节,从英雄王凯·霍斯洛登基,建立帕尔斯王国以来,最大的混乱开始。
  在此之前,帕尔斯历史不乏动荡兴衰。尽管如此,帕尔斯就是帕尔斯,这具有统一性及实力的泱泱大国仍屹立不摇。帕尔斯王都从未被强敌占领,王位亦不曾龙座无人。
  现今,原本所向无敌的帕尔斯骑兵军团,于亚特罗帕提尼平原惨遭败绩;国王安德拉寇拉斯叁世行踪不明;王都叶克巴达那沦陷;王妃泰巴美奈落入鲁西达尼亚人手中;太子亚尔斯兰出亡……然而,这些情报未必全部正确,其中掺杂着许多谣言虚报,何者足以采信,实难判断。
  已俨然成为征服者的鲁西达尼亚军,攻占王都叶克巴达那及西北国境一带,只占领帕尔斯叁分之一的国土。其他分据一方的军队、领主及诸侯,至今仍然拥有自己决定向谁宣誓效忠的权力。
  鲁西达尼亚可不能让帕尔斯境内诸势力团结一致,揭竿而起与之为敌。必须趁他们还摇摆不定,未下判断之前,加以各个击破。
  亚尔斯兰,这名年仅十四岁,不成熟的少年,所具有的政治意义即在此。总数不到十人的亚尔斯兰一行,正往东方边境前行,亚尔斯兰入培沙华尔一事,兼具大义名分及充实战略意义在,鲁西达尼亚军与其同伙必须加以阻止的原因也在此。
  同时,组成追击队的席尔梅斯,在那尔撒斯及亚尔佛莉德巧用妙计逃脱之后,决定暂时将追击任务委托查迪,自己先回转叶克巴达那。
  “安德拉寇拉斯的小杂种,竟有那几个他不配拥有的臣下。”
  与查迪的队伍会合之后,席尔梅斯讥讽感慨的说。这次行动除了他自己让那尔撒斯意外逃脱外,查迪亦败在达龙等人之手,另一队追击亚尔斯兰叁人的人马则落空,叁队皆无功而返。
  “我实在难辞已咎,殿下。”
  “罢了,伤势如何,要不要紧?”
  “多谢您的关心,这点小伤算不得什么。”
  查迪大声答道,并非在虚张声势,两眼仍闪动着不挫的斗志。
  “即使被达龙砍下一手一脚,我也要带回那人的首级,请再给我些时间。”
  此等豪语,席尔梅斯相信,与其说相信,不如说不能不信。因为,除他之外,已无可信赖之人。
  “我回叶克巴达那一趟,吉斯卡尔亲王似有事相求。在此期间,你代我领兵追击。”
  再没有比席尔梅斯此刻对查迪所说的这番话,更耐人寻味。事实上,席尔梅斯并无一兵一座;若有,也是当初卡兰的部下,如今转为查迪所有。本无下令查迪指挥部队的必要。
  然而,不论席尔梅斯或查迪,都是认真的。对两人而言,帕尔斯正统国王及其宫廷是实际存在的。基于此,查迪亦仅暂时统管国王军队,自非他个人所有。
  “愿英雄王凯·霍斯洛加护席尔梅斯殿下。”
  在查迪及其部下毕恭毕敬、行礼如仪下,席尔梅斯策马北上叶克巴达那。
  席尔梅斯彻夜奔驰,一边想着,他已逐渐不耐屈居鲁西达尼亚护翼之下。狂如泼猴的波坦,及以糖水代酒、气色渐失的伊诺肯迪斯七世国王等,随时都可收拾掉。唯有精明如吉斯卡尔,是不可掉以轻心的。
  席尔梅斯是在利用他,保住其于鲁西达尼亚军中之地位。就鲁西达尼亚人眼光来看,大概亦无一人会对“银假面男子”顺眼的。但碍于吉斯卡尔而敢怒不敢言。甚且,有时吉斯卡尔看席尔梅斯的眼光,也总怀些诡异。也许尽早远离他,才是上上之策。
  虽说如此,眼前名为帕尔斯大国正统国王之身,却仍须照吉斯卡尔之言,往来于王都与边境间。席尔梅斯暗中苦笑。所幸,这一切即将成为过去。帕尔斯正义终将伸张。
  所谓正义,乃为正统国王的领导支配。从十六年前开始,席尔梅斯就深信不疑。
  王都地下室,灰衣魔道士正聆听弟子报告其中一人已在城外牺牲之事。
  “亚尔常格遇害?未免太快了吧?”
  “真是不中用!实在有损弟兄及尊师颜面。”
  “嗯,不要再泄气就好了。”
  男子已非老人容貌,每过一日半天,活力、年轻、朝气都在渐渐恢复。
  “地行术,倘遭油液灌入土中,引火焚燃,或溶毒于水渗入地下,皆必死无疑。照理,边境农民不应有此知识。亚尔常格必是败在道行智慧比他高的人手中。”
  “尊师,到底是谁干的好事?”
  “唔……”
  男子声音表情暖昧不明。
  “无论如何,定是不希望看见蛇王撒哈克再现的人。亚尔常格之后,必须再派人刺杀鲁西达尼亚的大人物。”
  灰衣魔道士指向跪于其膝前弟子之中一人。
  “山裘,接令……”
  (二)
  这是座极其美丽的庭园。树木、花坛、喷水池及各种雕刻配置巧妙。铺有名贵瓷砖的花园通道贯穿其间。瓷砖上画有各种图案,只要走一趟花园大道,即可从各绘图中,粗略了解英雄王凯·霍斯洛的一生事迹。然而经过一次血火洗劫之后,虽然伊诺肯迪斯下令维修,但已不复从前景致。
  伊诺肯迪斯国王赞叹道:
  “如果美丽的花朵在泰巴美奈面前,也只有黯然失色了。”
  “……”
  “你不这么认为吗?吉斯卡尔。”
  “确实是很美。”
  吉斯卡尔语气冷淡,心不在焉,故意不提出主词是花或女人。
  吉斯卡尔也曾惊艳于泰巴美奈的美,但如今心已断念,仅将她视为政治或外交工具。话虽如此,有时仍感依依不舍,心有眷恋。也因此,对沉迷于泰巴美奈美貌的王兄,更是感到不满。
  此刻,坐在温室藤椅上的泰巴美奈,欣赏眼前郁金香之余,心中又在想着什么呢?吉斯卡尔并无王兄那般甜蜜幻想。心中充满疑惑与警戒,然而一旁的泰巴美奈风姿绰约的身影,仍是他视线焦点。
  “王兄!”
  故意提高声高,似乎是为了将自己的魂魄拉回来。
  “什么?什么事?王弟啊?”
  “是关于波坦及圣堂骑士团的事情。你不是为了与我商讨此事,才唤我来此?”
  “哦,是呀!吉斯卡尔啊,吉斯卡尔啊,我该怎么做才好?”
  “……”
  “我亲爱的王弟,你不认为圣堂骑士团所言,太过性急且是片面之词?朕也有话要说,他们全然不知,一国之中,必有可互相商议的事情。他们也应该了解,我为教会尽了多少心力。他们难道都是群不知恩义之辈?”
  你到现在才明白吗?吉斯卡尔禁不住心中冷笑,只是没表现于外。
  “波坦与其手下若听见此话,必定认为他已无可救药……”
  突然间,吉斯卡尔若有所悟。他一直在和阴险的大主教波坦暗中较劲,倒忘了这重要的事。
  “王兄,你是不是还没把安德拉寇拉斯目前关在地牢中的事告诉王妃?”
  对于王弟此种严厉询问方式,与先前截然不同的语气,使伊诺肯迪斯大感惊讶,猛地眨眨眼之后摇头,好似宣誓他决无提经事。
  “好,王兄,公私分明。”
  说话口吻似乎超出下对上的遣词用语。
  吉斯卡尔希望安德拉寇拉斯国王的生死,就此当作个谜。假期安德拉寇拉斯国王之死经确认,显然地,亚尔斯兰王子便可名正言顺登基为国王,届时登高一呼,统一帕尔斯国内反鲁西达尼亚势力,尽管帕尔斯人对先前帕尔斯王政有若干不满,但既是帕尔斯对鲁西达尼亚之争,帕尔斯人民自然倾向于亚尔斯兰王子。
  另一方面,吉斯卡尔认为,在不完全了解泰巴美奈王妃真正想法之前,不要处置安德拉寇拉斯。过早处死他以后再后悔“真糟,应当让他活着”就已经太迟了。
  无论如何,还是谨慎行事为要。
  此时,大主教波坦这一方,圣堂骑士团团长希尔迪格频频来访。
  “索性废掉国王伊诺肯迪斯吧!大主教阁下。”
  被圣堂骑士团如此煽动的波坦若有所思,手指尖摸摸下巴道:
  “如此做过于性急。他是令人头疼的国王,不过也有他的功绩在。”
  “但是,鲁西达尼亚国王,不仅是一国之王,统治全国,同时也是圣者化身,君临依亚尔达波特教徒却爱上异教徒之,仅只此点,就不足为人民所敬服。”
  “话说得是,那么,有谁可以取代伊诺肯迪斯国王登上王座?他既无子嗣,最新近的血缘就剩吉斯卡尔,你认为如此好吗?”
  “论才干,吉斯卡尔自无话说,只是他似乎比其兄长更容易与异教徒妥协。”
  “没错,那位亲王对权力及财富荣华的需求,要比用在神身上,用心得多罗!”
  波坦不屑地冷笑着,好像极其洞悉他人缺点似地。即使吉斯卡尔听了此话,必定也只有苦笑的份。
  “是否可在鲁西达尼亚国内,找个与王家血缘相关之人来替代?”
  “嗯……”
  波坦侧着头。
  “有这种人选吗?”
  “只要是扯得上血缘关系,即使是小孩子也可以。”
  “嗯,是呀,有道理。”
  原本波坦完全就成人人选考虑,但正如希尔迪格所说,只要立个傀儡国王,小孩或婴儿亦无关紧要。甚且若能如此,教会方面更便于操纵。仔细推想,伊诺肯迪斯七世自少年时期便深信主教所言;然长大成人后也是如此这般,竟然迷恋异教徒之女,直可说是藐视真神。
  “恕我直言,大主教,你好像不太喜欢国王一人独揽政权与教权于一身。”
  圣堂骑士团长这番话,让波坦眼睛为之一亮,但却什么也没回答。
  希尔迪格故意压低声调。
  “就如眼前这件事,国王忘记自己是集政权教权于一身的至高无上之人,竟然为异教徒之女痴狂,此举不仅是国家,更是宗教的耻辱。”
  “……”
  “罢黜国王另立新王之际,请您将政权及教权完全分离,到那时,大主教贵位教权之尊,即为教皇。”
  “希尔迪格,可别胡言乱语。”
  波坦轻声说道,并未完全否定希尔迪格的主张。
  倘若进一步进谏他谋图王位,波坦或许不会动心。但若论及教皇,说词就不相同。因为,执迷眷恋地上的权力,是脱离了身为一圣职人员基本之道,但若为了守护天上荣光,则又另当别论了。
  不多时,希尔迪格退下。他在出门口时,心中啐了一口。波坦并未注意到他在期待着赏赐。
  “哼,狂妄自大的烂主教。我那般地示好,竟然一点表示感谢的小意思都没有。”
  希尔迪格心中亦自我盘算着。
  入侵帕尔斯,竭尽掠夺及暴行之能事,而后携着财物美女,返回鲁西达尼亚;抑或自此之后,长期驻在帕尔斯,再一点一滴吸干这片丰沃肥田。
  毕竟身为鲁西达尼亚人的希尔迪格的眼光看来,帕尔斯这些异教徒,仅只是受控制及抢夺的对象,同样对他们施行暴政,但在施行方法上也有差异的。而理所当然,选择能够获得利最多及效率最高的方法为上。
  根据先前得来的经验,过去在马尔亚姆造成大量流血,所得的财物却不多。这是因为号称古文明所在地的马尔亚姆土地原本贫瘠,可得的金银财宝自是有限。
  但是,希尔迪格还是从中捞了一票。他将五十万人以上的男女,当作奴隶,卖给各国,因而获得了一笔财富;同时,亦没收了马尔亚姆国王后宫的美女,转手过来自己享用。
  马尔亚姆中不乏信奉依亚尔达波特教的人民,但亦有不服鲁西达尼亚国王权威的异议份子,他们与帕尔斯及密斯鲁等异教国家暗通款曲,本应当遭天谴,掠夺当地财物乃合情合理。
  比起马尔亚姆,帕尔斯是资源丰富的大国。既然辛苦来到此地,怎可空手而回,果真如此不是显出自己的愚味吗?
  (叁)
  圣堂骑士团长悄悄到访--闻此消息,吉斯卡尔亲王并不感到意外。
  “若说波坦是块冰冷之石,那骑士团长便是置于火上的起酥酪饼。表面看起来很坚硬,里面却是疏疏松松。”
  希尔迪格受邀请入上座,躺在铺着天鹅绒靠垫的豪华坐椅上,不禁舒张双腿,轻松地向后靠,接着,他以极其慎重的语气说道:
  “亲王阁下,坦白对你说,大主教对伊诺肯迪斯国王非常失望。”
  灭绝异端的马尔亚姆、信奉异教的帕尔斯二大国,使得依亚尔达波特神的荣光,扩张至东方世界,都是很好的作为;但再下来就危险了,爱上异教徒之女,且是他人之妻,实有愧身为依亚尔达波特神的信徒代表……。
  听过此番话,吉斯卡尔心中窃笑。在此关键时刻谈此话题,希尔迪格的心中底细也就很明白了。这装模作样的骑士团长对波坦忠诚,无非是想哄抬自己的身价。
  “那么,骑士团长,您对王兄有何进言?”
  “失望尚可救,若转为绝望,恐怕连我出来斡旋,都难以挽回他的心意。”
  希尔迪格说话时,红棕色大胡子随之上下跳动,更显出其说话低俗无味。
  “骑士团,如果我王兄不领你们好意,以至于彼此怒目相向,自相残杀,您认为鲁西达尼亚今后该由谁统治,较为妥当?”
  吉斯卡尔单刀直入,提出相当露骨的问题。若是拐弯抹角,彼此在腹中思索猜忌,对方恐怕亦不耐烦。吉斯卡尔非常清楚,希尔迪格欲望大,但却是个无多少油墨的小策士。希尔迪格不明原委,顺着来话答道:
  “那,亲王您看我该向大主教报告些什么?如此,才对您的将来有所益助?”
  吉斯卡尔藏住冷笑,仅点了点头。他按下桌上的小铃,唤侍卫上来。
  随即,原本退下的侍卫,再次进来时,人数比先前多了十倍,各人手捧大箱,依序走进。面对满怀期待与惊讶的希尔迪格,吉斯卡尔若无其事地说道:
  “这是我个人对骑士团表达的一点心意。东西不多,实在失礼。因为从帕尔斯异教徒没收来的财物,大都交由王兄及大主教管理。可能的话,改天再好好酬谢,现今这些就请您笑纳。”
  摆在眼前的有帕尔斯金币二万枚,绢之国引进来的上等丝绢二百匹,辛德拉国引进的象牙雕刻等。
  当中,最令骑士团长瞠目的是产于帕尔斯沿海的珍珠。大小如拇指的大珍珠,摆在大红巾上,就像千百个珍珠般齐放光芒似地,而此亦是鲁西达尼亚境内前所未见的。希尔迪格不禁惊叹,并不断以手绢擦拭颈上的汗珠。
  “这是、这是……王弟殿下您出手大方,果然名不虚传。我骑士团员们,必定欣喜万分。实因身为圣职人员,为了救济贫困百姓,平常所得并不多……”
  如此一来,吉斯卡尔旗开得胜,算是收买骑士团长成功。由此亦可看出,波坦应该尚示贿赂希尔迪格。不论如此,这一步棋,吉斯卡尔确信自己占了上风。
  之后,吉斯卡尔又送了一位貌美的舞妓往希尔迪格住处。
  是夜,圣堂骑士团长心满意足,进入梦乡。翌日清晨,当侍卫送早餐到主人房间时,只见一片血泊中,已经气绝多时的一对男女尸体躺在床上。
  (四)
  希尔迪格的猝死,令伊诺肯迪斯大为震惊。
  吉斯卡尔亦深感意外。除了一边安抚慌张失措的王兄外,一边设法让自己的心平静下来。这是吉斯卡尔自小和王兄相处培养出来的习惯。
  波坦大主教既震惊,又愤怒。对于希尔迪格如天平般渐渐倾向吉斯卡尔一方的举动却毫不知情。在他浮起的第一个念头,乃是希尔迪格站在自己这一方反抗国王,因而招致杀身之祸。
  一进王宫,面露凶相、满目血丝的波坦,指着一脸苍白的伊诺肯迪斯七世,又是叛教徒、又是杀人凶手、遭天谴的、该下地狱的……像连珠炮似地破口大骂,国王似乎招架不住,急忙求救于一旁的王弟。
  “吉斯卡尔,我的好弟弟,请为我向大主教解释。”
  吉斯卡尔面对波坦,冷冷说道:
  “大主教您有所不知。圣堂骑士团长被杀时,并非只有他一人……”
  “你倒说说看,他跟谁一起了?”“一个女人。”
  吉斯卡尔声音中带些讽刺及喜悦。又是愤怒又蒙屈辱的波坦大主教,脸色铁青,大声斥喝道:
  “对圣职人员说这种诽谤的话,真是冒渎之至。”
  “冒渎,该用在圣堂骑士团长身上。身为圣职人员,身旁竟有女人同眠!”
  吉斯卡尔语中带刺,笑中含毒。
  圣堂骑士团长希尔迪格的猝死,全然是在他的盘算之外,原来是要饲为走狗,专门为刺痛波坦的脊背而来。不过,人死不能复生,若不稍加讥讽大主教波坦,还真枉费送了大笔钱财给希尔迪格。因为欲望无穷的圣堂骑士团,要他们送回那笔钱财,可真是难上加难。
  “……因此,有些传言还说,希尔迪格身为圣职人员,犯下的罪状太多,以致于引起天神大怒,才如此惨死。”
  吉斯卡尔态度强硬。与圣堂骑士团长同床的是一具全裸的女尸,因此,若说希尔迪格清白,任谁都不会相信。
  波坦面目狰狞,瞪视着吉斯卡尔,随即愤忿离席,气冲冲地走出门外。
  “活该!”
  吉斯卡尔暗自窃喜,然而此种胜利的喜悦,并不长久。
  约午餐时分,伊诺肯迪斯七世正享用鲁西达尼亚风味的料理时,二、叁位骑兵慌张来到,报告大事一桩。
  “圣堂骑士团全副武装,正在大主教召集下,蓄势待发,好似要暴动,请问如何是好?”
  不知所措的伊诺肯迪斯国王状极狼狈,马上又召唤唯一能够解决他烦恼的王弟过来。心焦如焚地说道:
  “吉、吉斯卡尔,亲爱的王弟,大主教与圣堂骑士团准备公然反叛。”
  “冷静下来,王兄。”
  吉斯卡尔没料到波坦竟如此快速断然地采取行动。突然,吉斯卡尔心有所悟,立即召唤部分骑士进宫。
  “依亚尔达波特教的神旗绝不容圣堂骑士团所夺,立即去将神旗取回。”
  受令的骑士,即刻赶往围绕王都的城墙正欲登城取旗,却巧遇与他们持着同样目的的圣堂骑士团团员。
  此时,吉斯卡尔属下十人,圣堂骑士团二十人,双方对峙,杀气腾腾。
  “想夺下神旗吗?你们这些遭天谴的。”
  听着一方大声叫骂,另一方更加提高声调。
  “亲王殿下命令我们前来,你们不要找麻烦,否则将触怒亲王。”
  眼见和谈无效,一位吉斯卡尔的部下正想爬上城墙摘下神旗,却发出一声哀叫后倒了下来。因为圣堂骑士团员突然拔剑,砍向对方的肩头。
  双方于是开打,片刻之后,吉斯卡尔的部下终居劣势,二十人对十人,胜败分明。一伙人被逼到城墙角落,想逃都逃不了。
  就在此时,稳占上风的圣堂骑士团员,却像一阵风似地扑倒在地。
  银假面在午后烈阳下闪闪发光,席尔梅斯毫不留情地押杀圣堂骑士团员。
  由于双方剑技相差过于悬殊。银假面跨上对方面前一步时,剑光与血沫同时横飞。鲁西达尼亚人,有的截颈,有的断臂,有的身子一刀两断,城墙石壁上满布血迹。
  圣堂骑士团员看见同伴惨死,无不面露惧色,口中频频念着依亚尔达波特神,随后逃之夭夭。
  现场留下尸体九具,重伤人员四名。
  神旗落入亲王吉斯卡尔手中。
  然被银假面席尔梅斯斩死者,尚包括将军蒙菲拉特之弟。
  此事激怒的蒙菲拉特将军,他在众多骑士拥护下,发起讨伐银假面。
  “你们也许认为,这名戴着面具的男子,对鲁西达尼亚立下不少汗马功劳。不过,我的想法与你们大不相同!这家伙是为逞个人私欲,不惜出卖自己国家的背叛者!”
  众声鼎沸,一片指责声中,银假面一言不发。
  “卖国贼!同胞在敌军凌辱下,还处之泰然的奸孽。一旦局势改变,一定又会出卖鲁西达尼亚!这正如黑夜观火,照然可见!”
  愤怒非常的蒙菲拉特,手指颤动指向银假面。
  “不要将祸害留到将来,应该现在就处决他,拯救我们鲁西达尼亚。”
  蒙菲拉特望望四周围的人群。鲁西达尼亚人面面相觑,剑还是放在剑鞘里,犹豫着是否要拔出。
  银假面是何等角色,鲁西达尼亚时有所闻。因此,任谁也不愿意立于阵前,成为最先被砍下头颅的一个。
  看见众人纹风不动,蒙菲拉特保好自己拔开剑鞘,面向银假面,摆出攻击姿势。
  为情势所迫的席尔梅斯亦正想取出刀剑时,吉斯卡尔在骑士们的前导下赶到现场。
  绕过人群,吉斯卡尔走向人声喧哗的对峙现场,立身于两人之间。蒙菲拉特,收剑!”可是,亲王殿下……”
  “收剑。将来的事情,只有依亚尔达波特神知道。此时此刻,你就是不能杀害这位对我国的功勋的男子。”
  蒙菲拉特脸色比手上握的剑还青,怒气冲冲站着不肯就此罢手。吉斯卡尔提高声调:
  “如果今天处罚了这名男子,以后还有哪个帕尔斯人愿意为我军卖力做事?由于银假面出手,神旗才未被圣堂骑士团所夺。令弟诚然不幸,但请你稍加平气,相忍为国。”
  “亲王殿下,蒙菲拉特并非只想为弟报仇,才如此招惹事端。这银假面或将遗害我国……”
  “我知道你是公正的人。不过,如果你听懂我所说的话,会更令人激赏。”
  听了此话,蒙菲拉特无法继续坚持。遂收剑行礼告退,随行的骑士亦一哄而散。只留下吉斯卡尔与银假面。
  “您来得正是时候,为了亲王殿下的部下好……”
  道歉声中隐含少许讽刺,吉斯卡尔紧皱眉头。
  “蒙菲拉特的勇武确实比不上你。只是,他甚孚人望,这一点可就不同了。蒙菲拉特若是拔剑向你,在场的骑士们可能都与你为敌。”
  席尔梅斯不屑地歪歪嘴,但在面具下,吉斯卡尔看不见他的表情。
  “你,确实是个稀有的勇者,可以断言,以一敌五十绝对没有问题。”
  吉斯卡尔一席话,席尔梅斯只是静听,但却在心里暗咒,未免太看轻他。来者若是帕尔斯骑士,自无话说,若是鲁西达尼亚骑士,遑论五十人,就是百人,也能击退。
  心里所想是一回事,表现在席尔梅斯外表的,仍是毕恭毕敬一回礼。
  (五)
  神旗落入吉斯卡尔手中。是夜,波坦大主教领着圣堂骑士团连夜逃出王都。他的目的地是近马尔亚姆国境,圣堂骑士团之城。
  原先吉斯卡尔特别召回银假面,乃为伺机暗杀波坦,召集错失一次机会,英雄无用武之地,对席尔梅斯而言,更是徒劳往返,无味之至。
  伊诺肯迪斯无法摸清吉斯卡尔心中的底细,但由于唠叨不休的波坦自眼前消失,心情不禁开朗了许多。
  吉斯卡尔一直想说,是不是糖水喝得过多,脑筋变得混沌不清。事实上,一些重大事情,伊诺肯迪斯都尚未着手解决。
  诸和,和泰巴美奈结婚,是否可能得到教会势力的许可?可否接受泰巴美奈要求处死安德拉寇拉斯叁世的条件?泰巴美奈是否可改信依亚尔达波特教?……难题一萝筐。吉斯卡尔似乎比王兄更加忧心将来即将面临的问题。
  尽管如此,波坦的消失,顿时让人轻松不少。他立下要处决一万个帕尔斯人的狂言,自告无疾而终。
  然而,事情还未终结。
  圣堂骑士团离开王都时,顺手破坏了王都北边的给水道。
  广大农田陷入一片干涸,只要一段时间缺水,所有作物就无法成长。
  报告的吉斯卡尔,视察田地之后一言不发。
  “重建的话,可能需花上十年的功夫。这期间,这一带的农耕地,已经毫无用处了。不仅如此,春末夏初以后,王都也会陷入供水不足的问题中。”
  听过军中技术人员的一番话,回到王都的吉斯卡尔,拿起紫檀木桌上叁个夜光杯,先后用力摔去,天花板上、墙壁上、地板上各一个,碎片满天纷飞。
  “波坦!疯狂的泼猴!做事不分青红皂白。”
  怒火熊熊,充塞他胸中。
  比起亚尔斯兰王子,波坦及圣堂骑士团更具破坏性,那群人非得将帕尔斯全境搞成不毛之地不会罢休。
  吉斯卡尔下定决心,动员所有驻守帕尔斯的正规军,一举收拾波坦及其同伙圣堂骑士团。
  “……不,没那么简单。”
  吉斯卡尔打算生擒波坦大主教及圣堂骑士团所有干部,凌迟示众,才对得起天理。然而,这群狡猾的狐狸,固守自己的领地,也拥兵二万以上,讨伐这群人需要庞大的兵力,而且,与教会势力交战,将兵当中必有不战而退之人。倘若不幸演变成鲁西达尼亚军一分为二;国王派及大主教派,彼此互相残杀,徒使以亚尔斯兰王子为首的帕尔斯王室渔翁得利。
  果真演变至此,先前千辛万苦从鲁西达尼亚远征帕尔斯所作的一切努力,都将化为乌有。
  “波坦你这泼猴,原来你早已料到这种结果,才敢如此胡作非为。说你是狂徒还不够,倒不如说你是狂妄的泼猴……”
  突然,吉斯卡尔脑中闪过一念头。
  “此后,王兄可任**纵。目前我的麻烦对手,还是波坦及亚尔斯兰太子二人。这两者,是否可以使其互咬……”
  波坦及亚尔斯兰互相咬噬,两败俱伤,一并斩除。这是个好计策。但是,若亚尔斯兰没有拥有任何兵力,反而令人伤透脑筋,得要让他领兵数万而来,帮忙我收拾波坦,而后我再来收拾他。
  问题在于如何使两者互咬。
  “对了,泰巴美奈王妃。她是亚尔斯兰的母亲,以叫他杀波坦为条件,换回他母亲。但,这种交易可能成立吗?”
  另一个症结所在,要释放泰巴美奈王妃,吉斯卡尔之兄伊诺肯迪斯七世必不会同意。
  先前对依亚尔达波特神的忠贞热情,转而对一美女的狂恋,其结果会如何?现今他正徘徊在天神与女人之间,无法权衡,一旦天平的一方倾向于美女这边,恐怕一去不复返了吧!
  果真美女取代天神,吉斯卡尔恐难得到些什么利益。此种愚蠢至极的事,任谁都不会去做。
  问题在吉斯卡尔脑中盘旋。
  假设亚尔斯兰王子,改信依亚尔达波特教,立他为鲁西达尼亚的傀儡,便可以任意操纵摆布,如此,帕尔斯王位让给他,也非不可行。
  亚尔斯兰,会是如此贤能,才十四岁的小孩,果真能够延揽他同行,往后亦少了些麻烦事。
  ……一堆堆的构想,浮现在吉斯卡尔脑中。
  相对而言,事实上,吉斯卡尔等于没有任何对策。最终目标虽已确定,但其通路却不宽广平坦。
  为何自己生为次子?若是长男就好了。否则鲁西达尼亚的前程必然光明。
  “没有我,就没有鲁西达尼亚国。我才是真正的鲁西达尼亚国王。只是,形式盖过了事实,为了将来,不除远虑必有近忧。”
  吉斯卡尔这样想着,由他亲自下手杀死自己王兄,不但遗臭万年,自己亦寝食难安。可能的话,假手他人,而后他即以为兄复仇复耻名义,堂堂登上王位。若不如此做,即使登上王位,恐怕亦难保长久。
  那么,先前杀害配迪拉斯伯爵,以及昨夜斩杀希尔迪格的凶手会是谁?
  吉斯卡尔毫无线索。惨遭暗杀的人,皆非正面受敌,而是背地惨遭毒手。配迪拉斯被地底下突出的刀剑刺中腹部而死。希尔迪格所在密室的锁匙被敲开,连同那女人惨遭腰斩。帕尔斯大地必潜藏着些无法无天的妖魔,到处横行。
  “……亲王,客人到。”
  侍卫战战兢兢地喊道,把吉斯卡尔拉回现实。吉斯卡尔暗自苦笑,随后叫道:“请他进来!”过于胡思乱想,总是不切实际。
  进来的,是有一身肌肉,却满脸阴气,浑身上下不协调的帕尔斯男子。乃奉席尔梅斯之命,讯问安德拉寇拉斯的拷问官。
  “安德拉寇拉斯国王现今还活着?”
  吉斯卡尔用帕尔斯语质问。征服者用被征服者国家的语言,确实有些怪异,但来者不谙鲁西达尼亚语。往后会下令强制帕尔斯人使用鲁西达尼亚语,但眼前也只有以帕尔斯语对话。
  “……不可以杀掉他,这是银假面的命令。”
  拷问官轻言细语说道。吉斯卡尔想知道,银假面与安德拉寇拉斯之间到底有何不为人知的恩怨。因此特别叫帕尔斯拷问官来到一旁,探询此事。
  “非常抱歉,无可奉告。”
  “给你相当报酬的话……”
  丢了几枚帕尔斯金币在地上,拷问官意志坚定,视若无睹。
  “怎么,那么怕银假面?”
  “我的哥哥,说了些银假面的林林总总,结果被割去舌头。”
  “嗯……”
  吉斯卡尔不禁打了个寒噤。心想,银假面邱尔克是会如此做。
  “银假面手再怎么长,现今他已到东方国境,不会伸手到此地来割你的舌头。”
  为了软化对方的心意,说了些无聊的笑话,拷问官仍旧摇头。
  “我,现在可比银假面更靠近你。你不怕我割下你的舌头?”
  吓唬仍旧无效。
  最后,吉斯卡尔并没有割下拷问官的舌头,还给他丢在地板上的金币,当作守口费,要他不得向任何人提起这件事。实在是件不光彩的事。
  “银假面……”
  斟一壶纯帕尔斯葡萄酒,倒进银杯里,吉斯卡尔一饮而尽后叹了口大气。
  现在和以后都会是个值得重用的人物。然而,使用效果佳但毒性更强的药物,总也有个底限……
  吉斯卡尔是能力远超过伊诺肯迪斯七世的政治军事的实务家,亦是鲁西达尼亚中,最有能力的男人。不仅实绩、自信、野心集于一身,同时常常盘算利用他人,却从未想过让别人利用他。
  饮罢二杯葡萄酒,吉斯卡尔步出门外。眼前重要的事,是提振因凶杀事件而人心惶惶的鲁西达尼亚全军的士气。这件事恐怕也只有吉斯卡尔才担当得起。
  (六)
  席尔梅斯在离开王都前,再次前往探视万骑长沙姆的病情。
  沙姆的伤势逐渐好转,神情却很黯然。在明了原本怨恨的对象银假面真面目,是先王欧斯洛耶斯五世遗子之后,沙姆似乎一直诅咒得以残生的自己。获悉此事的席尔梅斯较不再固执已见或狂妄自傲。心中暗下决定,务必网罗沙姆作为自己的班底。
  “如何,下决心了吗?”
  银假面面向从窗外射进的阳光,显得耀眼非常。
  沙姆以沉痛的眼神望着银假面,叹了长气。半晌,好似把自己推入无底深渊般,开口说道:
  “殿下,无论如何,可否答应我除去这些入侵我领土,到处施暴的鲁西达尼亚人?”
  “当然。”
  席尔梅斯猛力点头。
  “这群废物,早该伺机斩草除根。”
  听了此番话,虽然纱布包裹全身,沙姆还是微移身子,动作迟缓地慢慢下床来,单脚跪在地毯上,恭恭敬敬行礼。
  “……赤诚效忠正统国王。”
  就这样,席尔梅斯除了卡兰父子外,又获得了一位忠心耿耿的勇士。
  叶克巴达那城内某一广场,正进行一次公开处决。
  混在众声鼎沸人群中,一名像奴隶的黑人正定睛注视全部处决过程。但是,在其像是黑奴的褴褛服装下,两眼中透出的智慧与意志力却不像是奴隶。
  不久,黑人从人群中挤出来,跑进陋巷住处。在粗糙桌面上,快速写下书信,折叠整齐。打开了一只大笼子,出来一只大鹰,大鹰就停在他手上,步出家门。
  “喂!黑奴!”
  尖叫声唤住黑人,大鹰仍在他手上。
  戴着银色假面具的男子,一直骑马监视着他。黑人连忙隐藏住手上的信纸,却被银假面男子--席尔梅斯抢先一步。
  “你不是奴隶!”
  奴隶理应不识字。席尔梅斯看见纸上满满是字。
  黑人赶紧双手一挥,放开大鹰。
  “告命天命!飞到奇斯瓦特大人那边--”
  大鹰展翅飞向天空的同时,席尔梅斯手上的刀光已划了过去。
  大鹰柔软的腹部,被席尔梅斯的短刀贯穿,发出尖锐哀鸣,在天空盘旋一回,无力地拍拍翅膀后掉落地上,在地面上又振翅二、叁次才死去。
  黑人又是愤怒,又是悲哀,随即迅速取出短刀,冲向席尔梅斯。
  席尔梅斯转身,长剑一闪。
  一瞬间,黑人结实的右臂自肘上被劈为两段。黑人硕大身躯,随着惨叫声,倒卧在地。长剑剑尖对着满身是血及泥沙,屈俯在地的黑人。
  “说,你是谁的走狗?安德拉寇拉斯那小杂种的,或是南方黑人诸国家派来刺刺探军情?”
  黑人不回答,强忍住痛苦,紧咬牙根。席尔梅斯的长剑此次伸进黑人两排牙齿间。
  “既然不说话,牙齿和舌头都不需要。割掉?”
  眼见黑人还是不开口,从银假面具的细缝里,射出熊熊怒火。席尔梅斯决不允许有人对正统国王有此种反抗态度。
  席尔梅斯强劲手臂再叁挥动,黑怒脸部惨遭横劈,血及牙齿碎片飞了出来,嘴角流满了血,黑人嘴巴仍然紧闭而后仰倒,至死不出一声惨叫。
  长剑又一次插入黑人下巴喉咙处。
  万骑长奇斯瓦特的忠实部下,未多说一个字,就此气绝身亡。
  “双刀将军”奇斯瓦特肩上,“告死天使”全身不停颤抖,细小尖锐的叫声断断续。
  “怎么了,告死天使?”
  奇斯瓦特问道,一道莫名不祥之感掠过心头。
  “你的兄弟遭遇了什么事?告命天使出了什么事?……”
  大鹰无法回答。只是紧靠住主人,想守护着主人,或者希望主人保护它。大鹰感应到人类无法感应的讯息,在离培沙华尔极远的王都叶克巴达那,它的兄弟已遭横死。
  (七)
  培沙华尔城就在眼前。达龙与法兰吉丝,曾数度与敌人交手,那是十二月十二日的事情。山里头阵阵寒气逼人,连呼出的气息都是白色,寒气毫不留情地割过人们的脸颊。
  “你们已经没救了。乖乖地下马,跪地求饶吧!”
  二人遭半包围,队长自信满满地放言道。也因为他的嘴巴张得太大,很快就被夺去了生命。他的嘴巴,遭法兰吉丝射出的箭贯穿,使得他就此永远沉默。
  “我不喜欢多话的人。”
  脸上无一丝笑意,法兰吉丝道。一瞬间寒颤后,敌兵蜂拥而至。人数看来为百对二。
  达龙与法兰吉丝极其巧妙地利用无法二人并骑的山路,迎向前来的敌兵。
  达龙的剑每一挥动,对方的马便先失去了骑士,鞍上无人,就此迅速逃回同伴身边。
  如此,达龙的长剑沾染十数位骑兵的鲜血,其余的敌兵见状,士气大为动摇。就在此时,另一队骑兵赶到。
  “这家伙让给我!”
  声如轰天雷响,似曾相识。
  正如达龙及法兰吉丝所料,出现在两人面前的乃是卡兰之子查迪。法兰吉丝甩甩头,状似无奈,乌黑长发随风飘扬。
  “真不死心,但奉陪的人可就有些累了。”
  “我来就好。女神官在一旁观看。”
  达龙的黑马才进一步,查迪一口气跃马猛扑向黑衣骑士。
  “今天,就要拿下你的脑袋,祭奉先父在天之灵。”
  “真是孝子。不过,我并不想与你较量。”
  “你是杀父仇人。”
  “但令尊和我是公公开平一决胜负。”
  达龙接着说道:
  “令尊是帕尔斯万骑长,却宁可沦为鲁西达尼亚人手下,出卖国家在先。你身为人子,难道不为其行径感觉耻辱?”
  “我父亲是鲁西达尼亚人的手下?”查迪大吼。
  “先父和我都是为了恢复正统王位,一时屈居于鲁西达尼亚人之下委曲求全。将来,你和我谁是皇家真正忠臣自可判明。”
  “正统王位,所指何意?”
  “想知道吗?”
  查迪露出如白刃般的牙齿大笑。他明了银假面的身世,而达龙并不了解,因此深有先知先觉之感,故而大笑。
  “要知道的话,就先与我一战,果真你赢了,才告诉你真相。”
  “那我就不客气了。”
  才刚吸吮过十数位骑兵鲜血的达龙挥起长剑,如冰霜般闪闪发光。
  查迪跃马向前,首开攻击。
  仅只一交手。头盔便遭猛力一击,从马背飞落下来的正是查迪。龟裂的头盔,一半已成碎片,随狂风卷去,查迪的坐马则惊慌而逃。
  查迪呆坐在沙地上。前几天才与达龙交手,颇令对方招架不住,而今天才仅一招,就被他从马上打落下来,真令查迪不解。达龙向前以沉稳口气喊道:
  “能让八分的实力变成十分的迫力及斗志,的确是了不起,但第二次可就不管用了。”
  “什么?”
  耐不住对方刺激,查迪抡起大剑,平飞直上,欲斩击黑马前腿。只一转眼,达龙快速提起马,黑马一跃而上,闪躲过大剑一击。
  “太小人了吧,查迪!你忘了你先前说的话?”
  “罗嗦!”
  查迪想再挥剑时,法兰吉丝满弓发箭。
  查迪右手腕中箭,大剑铿锵落地。
  “现在,你可以告诉我你先前所说的话何解了吧?”
  查迪无视一切,皱眉拔去手腕上的箭,向达龙脸上投掷过去。黑衣骑士才一闪身,查迪即迅速逃离。
  法兰吉丝第二枝箭,循流星轨迹般射中查迪背部。
  身上虽穿着甲胄,但背部遭强烈一击,一时间,查迪显得招架不住,摇摇晃晃,失去了平衡。身体加上甲胄的重量,走路走调完全紊乱。
  随着狼犬般的嗷嚷声,查迪硕大的身躯消失在崖边,跌落到崖坡下的灌木丛里。
  驱马向前的法兰吉丝,立于崖边探个究竟。
  “死了吧?”
  “不清楚。”
  达龙耸耸宽阔肩膀。
  “问一下和你打交道的精灵如何?”
  、精灵在夕阳未沉之前是不会醒来的。而且……”
  法兰吉丝绿色眼珠里,闪烁着讽刺的眼光。
  “像他那种嘈杂不休的男人,精灵们都不想接近。无论如何,那人早已不是你的对手。不要管他,我们走吧!”
  “也好。”
  查迪部下个个逃之夭夭,不见踪影。达龙及法兰吉丝松开亮丽的马,迳自往培沙华尔山路前进。只是,达龙脑中,仍不断浮现查迪所反驳的话。
  正统国王--究竟所指何意?
  此时,亚尔斯兰、奇夫、耶拉姆叁人,若论直线距离,与达龙一行人仅只相差半法尔桑(约二·五公里)的距离,即可会合同往一方向前进。
  亚尔斯兰经常与耶拉姆交谈,耶拉姆亦逐渐解开心理武装,与亚尔斯兰侃侃而谈。奇夫心想,两人友谊渐渐孕育。当中足以证明的即是耶拉姆所提出的一段话。
  “在帕尔斯西南……”
  耶拉姆黑眼珠投向远方遥远的地平线。
  “一望无际的沙漠绵延叁百法尔桑,传说中,有青铜市与圆柱市两座城市。多年以前,我的主人那尔撒斯曾提起过。我一直在起,等到长大成年后,很想去走访一趟。然后,向其他人转述那段已经被遗忘的历史或传说。”
  “等你回来之后,也可以告诉我那段历史传说吗?”
  “只要殿下想知道的话。”
  “那就一言为定。”
  “遵命。”
  耶拉姆将自己将来愿望告知亚尔斯兰,使得亚尔斯兰雀跃不已。能在此艰难危险旅程中,结为患难之交是再快乐不过的事。
  兼为“保姆”的奇夫,虽然唠叨“为什么叫我?”但是,除了保护这两位小孩与敌兵交战外,还须为他们打点睡觉场所及粮食。自己回首这一路艰辛,一半是感动,一半却是无可奈何。
  正在想着今天的粮食有何着落时,突然发现山间草地上,有匹栗棕马正低头吃草。奇夫不禁拍手叫好。如果马肉能够到手,这几天的粮食就不成问题了。
  只是,看起来好像是别人的马。
  “不是野马吗?”
  “不是,殿下。”
  奇夫摇头说道:
  “野马不会走侧对步。虽然没有配上马鞍及马辔,不过那却是训练有素的马。”
  所谓的“侧对步”,是指马匹在奔驰时,能够右前脚与左后脚,右前脚与右后脚,同时往同一方向前进。如此走法,与普通马匹行进时,马的姿势更为安定,行走速度更快,骑士与马匹都较不易疲劳。然而,此种走法并非马匹天生就会。无论是骑士或马匹本身,都必须具备相当素质与训练。
  “烹来吃,太可惜了。”
  不愧是一流骑士。不过奇夫止不住饥饿,倒也想入非非起来。那么,该如何是好?活捉住马匹,与交换食物?因为,自从数天前,奇夫很慷慨大方地抛出那些金币银币之后,身上只剩几枚铜币。培沙华尔城就在眼前,如此在这之前饿死,实在也太逊了。
  “是被取下了马鞍及马辔在休息吧?这么不小心,可不会有好下场的。”
  说罢,奇夫为实现他那“不好的下场”,于是做好一连串准备,躲在丈高的草丛里,一步步接近,手里拿着绑好的马头套绳。
  接着在及丈的草丛中,伺机行动。
  不久,踏草而来的马蹄声渐渐逼近,奇夫瞄准目标,马头套绳投掷过去。
  马声嘶鸣,奇夫赶紧勒住绳索。
  “成功了!”奇夫不禁心中叫绝。突然一个失势,他很俐落地向一旁侧滚,因为,好似有人自空中割断绳索。奇夫于地上翻滚一圈,正想立身起来的同时也拔出刀剑,因为意识到剑气杀来。
  “光天化日之下,偷人家的马匹!可真有胆量!”
  “达龙!”
  “奇夫吗?”
  两把剑就在激撞之前打住。
  草丛里,又出现另一个人及另一把剑。如果目标是达龙的黑马,奇夫也许还会联想到,没料想到他抓的马,竟是法兰吉丝的马匹。而原本这匹马,并不是她所有。而是她的马被查迪斩杀后,再从查迪部下手中夺来的。
  “什么,是你吗?没事吧?”
  “法兰吉丝吗?让你担心,真过意不去。”
  “才不担心你呢!你这瞒天瞒海也能过活的男人。亚尔斯兰殿下没事吧?要不然,你也不会没事的,不是吗?”
  奇夫向美貌的逼问者耸耸肩,接着吹口哨要二位少年过来。
  至此,六人当中有五个重逢,只剩军师那尔撒斯尚未会合。奇夫原想偷法兰吉丝的马不成功,却出其不意碰上同伴,此时大伙欢天喜地的同时,亚尔斯兰则对单枪匹马行动的那尔撒斯的安危忧心起来。
  “那尔撒斯没事吧?”
  “请不用操心。论剑法,超乎那尔撒斯之上者,寥寥无几。”
  达龙断言道。事实亦如此,然若遇上那位戴银假面的男子,恐怕难以预料,确实令人不安。那男人是自从与特兰公爵,以及在绢之国交剑的勇士以来,最强的劲敌。
  看见达龙的表情,亚尔斯兰当机立断。
  “我们六人本是一体的。说什么也不能再分离,一起去找那尔撒斯吧!”
  “王子所言,感激不尽……”
  达龙心领王子心意,却摇头道:
  “但是,让殿下面临那样的危险,决非那尔撒斯所愿。因此,殿下你们继续前进,先行前往培沙华尔城,我与耶拉姆找到他之后,再与你们会合。”
  法兰吉丝与奇夫亦表赞同。亚尔斯兰自知本身既是敌兵众夭之的,若随处跟从,反而阻碍了大家。只得顺从众人意见。
  与达龙两人再次道别,在奇夫与法兰吉丝左右护卫下,正欲调转马头向东的亚尔斯兰,望着左前方笼罩着一片黑沉沉的山丘。
  在形势巍峨,覆盖着万年积雪的重山峻岭中,唯独此处山峦乌云密布,形势陡峭险峻,给亚尔斯兰不祥的印象。
  “那座山叫什么?”
  “迪马邦特山,殿下。”
  法兰吉丝回答。
  “那就是迪马邦特山吗?”
  亚尔斯兰抽了口气。迪马邦特山,是叁百多年前,英雄凯·霍斯洛永久封印蛇王撒哈克之山。即使白天,食尸鬼或半兽人徘徊横行,沼中瘴气上升,从岩石缝中冒出毒烟。平常黑云笼罩,夏季落雷不断,冬天狂雪纷飞。强风肆虐,飞沙走石,毒蛇毒蝎满地横行的魔界山地。
  “至今,蛇王还在洞窟中长眠,梦想回到地上……”
  传说中,雷声正是想登上帕尔斯国蛇王的叫声,而黑云则是他呼出的气息。即使击退了蛇王邪恶摆布的凯·山东省,仍然无法斩除蛇王本体。因此,就将他埋在地下极深洞窟中,全身套上沉重铁锁,切除他双手双脚的胫腱,再以二十块厚岩板镇压住,阻止他通往地上的通道。并拜祭众神,埋下自己的宝剑后,按下封印。
  突然,奇夫拉开嗓子,优美流利的旋律,从他浑厚的嗓子流了出来。
  “能将铁块一刀两断的宝剑鲁克奈巴特,是太阳的碎片所打造的……”
  奇夫吟唱的正是“凯·霍斯洛武勋诗抄”中的一节。
  宝剑鲁克奈巴特为封印蛇王撒哈克而埋藏于山中后,英雄王凯·霍斯洛并未能有什么幸福。
  身为一国之王,既贤明又公正,国家治绩良好,亦无外患入侵,却遭亲生子背叛。首先是兄弟□墙,弟弑兄后觊觎父王权位,于是,父子于当年与蛇王撒哈克缠斗之地--马山达兰交战,一决胜负。
  十八岁起兵,打倒蛇王撒哈克,二十五岁统一全帕尔斯,登上王位,四十五岁英年早逝的凯·霍斯洛,后人依他遗嘱要求,身着甲胄长埋地下。同时,为纪念这位开国先祖,后人将宝剑鲁克奈巴特,自迪马邦特山移往英雄王灵枢内。据说在挖掘宝剑时,从二十块厚岩板中,发出令人生畏的声音“一块十五年!二十块叁百年!”是真是假,不可得知。
  “持剑继承其天命者为何人……”
  奇夫唱罢,盯着似乎欲抓住古老传说,对着山峦出神的王子侧脸。奇夫的眼神,不单仅止兴趣,又好像唆使王子前往似地。
  “殿下,走吧!精灵们发出尖锐警告声,告诉我们靠近那座山很危险。”
  听了法兰吉丝一番话后,像大梦初醒的亚尔斯兰扬鞭策马前进。远离那座永远笼罩在阴沉天空下,诡异险峻的迪马邦特山。
  (八)
  亚度哈奈桥是座距城中约八阿马距(约二公里),培沙华尔城西的木桥。
  这是前往培沙华尔必经之路的重要桥梁,因溪谷上游、下游叁法尔桑(约十五公里)之内,皆无可设桥梁之处。不过,如今这座桥却惨遭破坏。
  破坏桥垣,干掉五十名左右守卫兵的正是查迪部下。
  “等着瞧,这座桥既毁,要到培沙华尔,可没那么容易。席尔梅斯殿下到此会合之前,可以拖个二、叁天。”
  负伤累累的查迪大笑,前些天才败在达龙手下,自崖上滚落,今天,已全然恢复往日勇猛之气。
  仔细想想,当初若能先毁坏桥梁,从反方向追击亚尔斯兰一党人,才是上上之策,如今追击到培沙华尔城来,并无意义。查迪深觉下错棋走错路。当然,亦不能不怪席尔梅斯失算,十一岁即逃离祖国的他,对东方国境一带,并不熟悉。
  亚度哈奈桥若为石砌,或许较难毁坏。十多年前,即已建议改木造桥为石造桥,但再造新桥期间,桥梁无法使用,交通不便的原因,使得造桥一拖再拖。而最后却毁坏在查迪手中。
  亚度哈奈桥遭破坏的消息,传到培沙华尔城的奇斯瓦特耳中,当然激怒了他。
  “既被破坏,已无法补救。立即再架浮桥。”
  更令人懊恼、深觉无趣的是,巴夫曼现今好似欠缺精力,有交任何事情全权委托奇斯瓦特处理的倾向。原来,木桥的守卫任务,一个月交换一次,十二月由巴夫曼执勤。当然,奇斯瓦特自不能对父辈年龄的前辈,责难他为何太大意,或请他坚守岗位之类的话。
  于是,架起浮桥的工事、守卫及附近的侦察任务,全由他一手指挥配置。
  侦察结果,于日落之前便传回来。奇斯瓦特不敢自己独下判断,立即前往巴夫曼处。
  “请您听听这件事,巴夫曼大人。”
  “嗯……”
  “西边山地,总扰攘不安。因为身着甲胄的郁狼,一而再再而叁隐伏在山中,危害经商旅游的善良百姓。探查其来历,并非劫路强盗,而是为了要捉拿亚尔斯兰殿下的人马。”
  “……”
  “果真如此,我们是否该采取些对策……”
  “是吗?他们的目标确实针对太子殿下亚尔斯兰而来?”
  “除此之外,别无他想。巴夫曼大人明察秋毫,由衷佩服。”
  奇斯瓦特话中带刺,巴夫曼反应迟钝,仿若无事地望着石砌暖炉中的熊熊烈火。
  “希望巴夫曼大人许可,安排分配部署工作。”
  “……你说说看。”
  “在我部属一万骑兵中,半数出城寻找殿下。分五十组百骑兵,分配到所有山路,以狼烟相互联系。迎接亚尔斯兰殿下平安入城,您以为如何?”
  正当巴夫曼犹豫当头,奇斯瓦特已下令部下全副武装并分编成队,但翌晨出发前,却传来另一则快报。
  邻国辛德拉一部分军队,突然越过卡威利河,向此地入侵。
  “怎么在这节骨眼””
  奇斯瓦特咋舌。才探知太子下落的同时,却遇上了大麻烦。
  奇斯瓦特的决断和行动同样迅速俐落。留下巴夫曼独守培沙华尔城,他则带领五千骑部下,前往卡威利河畔。
  “也许辛德拉有颇具智谋的军师在。现在帕尔斯内部混乱,要进攻就得趁现在。辛德拉可能在混乱情势中,部署一部分的兵力先探查状况。此战只要将他们逐出国境外,让他们略受教训。”
  奇斯瓦特下此判断。
  越河入侵的辛德拉军,步兵与骑兵合计约五千人。当中,并无辛德拉引以自豪的“战象部队”,证明奇斯瓦特判断无误,辛德拉并非真想入侵。
  河边岸丘上,整齐排列着五千骑。奇斯瓦特放声对敌兵喊话:
  “我是帕尔斯万骑长奇斯瓦特。你们这些辛德拉黑狗,不请自来,侵入我国领土范围,所为何来?”
  双方言语不通,无法对答。手持长枪的二名骑兵,自骑兵群中冲出,向奇斯瓦特左右夹击而来。
  奇斯瓦特两手绕过左右两肩,抽出负在背后的双剑,而此剑比一般剑稍短些。
  目睹此种变幻多端的剑技,对辛德拉士兵而言,还是头一次。
  两道剑光,产生了两名死者。
  两名辛德拉骑兵,眼见自己刺出的枪尖,被削断飞上半空。下一瞬间,两人的头颅循着血怕轨迹脱离身体。
  “昨日不知者,今后不可忘。记住,帕尔斯双刀将军奇斯瓦特在此!”
  豪语一出,奇斯瓦特顺势架开沾满血迹的双刀,策马狂奔,而且仅以两腿夹住马腹,控制马匹前进。此种骑术技巧,令人叹为观止。
  “跟随双刀将军!”
  五千骑帕尔斯军,随着呐喊声,争先恐后向骑兵奔驰而去。
  此情此景,虽无法与八万骑兵于亚特罗帕提尼平原交战时相提并论,但五千骑的骑兵齐声冲锋之势,亦足令人生畏。阳光照射下的甲胄,形成一波波金浪。
  奇斯瓦特通常都立于阵前,二把快剑左右挥击,只要见到剑光,辛德拉士兵的头颅即一飞冲天,失去骑士的马鞍上染满鲜血,马匹就于狂沙与水气混杂中,狂奔离去。
  奇斯瓦特调转马头,另一方向的辛德拉士兵便落荒而逃,惟恐沦为双刀下的牺牲品。
  此时,一名身着花俏刺目军服的辛德拉将军,跨上硕马,遮断奇斯瓦特去路。用辛德拉语大嚷大叫。
  “说帕尔斯语!”
  奇斯瓦特怒斥。从前驻守西方国境时,曾略谙密斯鲁语,但辛德拉语则不会说也听不懂。
  帕尔斯语是大陆公路的通用语言。只要是辛德拉将军,没有人不会说的。
  “我的名字叫泰拉巴达,以统领辛德拉军的身份,与你一对一,一决胜负,如何?”
  “行!但先让我请教一件事。你的主君是哪位王子?拉杰特拉或卡迪威?”
  辛德拉将军大叫,大肚子、大胡子跟着震动。
  “拉杰特拉只不过是奴隶女儿肚中生出来的小狗。正统皇太子是卡迪威殿下。他才是将来接替皇位,统领我国的人选。”
  “原来如此。那么就将你那难看肮脏的大胡子脸,腌泡之后,送回给卡迪威那家伙好了。”
  “放肆!”
  泰拉巴达拔开大刀鞘,看起来就像辛德拉当地出名的夏季狂风,恶虎狂啸般地向奇斯瓦特进击。
  才只瞬间,泰拉巴达的头盔及紧抓住大刀的右手腕,同时支解开来,拖着血迹斑斑的长尾巴,飞向一旁。
  而无头无右手腕的大身躯,咻地鲜血冲天,随后倒落在地。辛德拉士兵见状,惊恐声四起。
  于是,骑兵队纷纷调转马头,步兵队节节后退,死命奔逃。
  冷眼看着抱头鼠窜的敌军,奇斯瓦特吹起尖锐口哨声,“告死天使”俯冲于败军头上,好像要将敌军队伍分开般,大展鹏翼,猛力抓击着。
  才一会儿功夫,一名逃兵被大鹰赶到奇斯瓦特面前,摇摇晃晃,全身打着哆嗦,惊魂未定似地。奇斯瓦特唤一位解辛德拉语的翻译士兵,探查一些问题,要他就所知之事全盘说出。辛德拉士兵吓得魂不附体,不断地跪地求饶。
  “杀了你也没用。就放你一条生路。回去通告卡迪威,若敢再次入侵我国,要他永远当不成国王。”
  奇斯瓦特唤部下将泰拉巴达将军的首级带来面前,撕去泰拉巴达一块戎装,包住他的头颅,挂在那名士兵颈上。
  颈子上挂着又沉重又令人生畏的送礼,辛德拉士兵狼狈不堪,匍匐在地,死命地跑向逃兵阵里。
  奇斯瓦特跨上坐马,回头远眺着最后叁叁两两涉水过卡威利河的敌军的踪影。
  “告死天使!告死天使!”
  听到主人的叫声,忠实勇敢的大鹰,乘风飞来。将双刀收入背后刀鞘中,奇斯瓦特举起手臂,让大鹰停住,对它说道:
  “告死天使,你知道吧!我们的太子亚尔斯兰殿下,现在或许就在城外附近。你去找找看,看情形,你还得负起保护的义务。”
  敏锐伶俐的鹰眼望着主人,随后振翅展翼,气势雄阔,飞向浩翰的青天。

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