人蛇公主
弗兰肯堡是个古老的王国，这个王国的公主有个秘密：她嘴里藏着一条长长的分叉的舌头，后背长着闪闪发光的菱形鳞片。因为她十几岁的时候才长出这些蛇纹，而且害怕被人知道，她也从不开口讲话，所以她向所有人隐瞒了这个秘密——除了她的侍女。甚至她的国王父亲也不知道。
公主害怕别人看见她分叉的舌头，从不跟任何人说话，所以她很孤独。但真正的麻烦在于她要嫁给加拉太的王子。[1]他们从未见过彼此，但她的美貌如此出名，以至于王子没见过她便答应了这门婚事。很快他们就会在婚礼上第一次见面了。他们的联姻将巩固弗兰肯堡与加拉太的关系，确保两个王国的繁荣;两国将签订协议以对抗共同的敌人——好战的弗里西亚公国。公主知道这桩婚事是出于政治需要，但她害怕王子一旦发现她的秘密会拒绝她。
“别担心，”侍女安慰她说，“他会看到你美丽的脸，会发现你的心灵之美。他会原谅其他的。”
“如果他不能呢?”公主回答道，“我们对和平的期望将会幻灭，我余生只能做个
老处女!”
王国准备了一场皇家婚礼。皇宫里悬挂着金线，来自全国各地的厨师准备着一场奢华的盛宴。终于，王子带着王室随从来到了。他钻出马车，热情地问候国王。
“我的准新娘在哪儿呢?”他问。
他被带到接待大厅，公主正在那里等候。
“公主!”王子喊道，“你甚至比我想象的还要可爱。”
公主微笑着鞠躬，但没有张嘴说话。
“怎么回事?”王子说，“我的外表让你吃惊得说不出话来吗?”
公主红着脸摇摇头。
“啊哈，”王子说，“那就是你觉得我不英俊，对吗?”
公主惊恐地再次摇头——她不是这个意思!——但她知道这只会让王子更加误会她。
“说话吧，姑娘，没有时间结巴了!”王子尖声说道。
“原谅我，殿下，”侍女说，“可能公主私下里和王子进行第一次谈话会更舒服一点。”
公主感激地点点头。
“这不大合适，”国王抱怨地说，“但我想，在这个情形下……”
他的卫兵带着王子和公主进入一个房间，在那里，王子和公主可以单独在一起。
“怎么样?”卫兵走后，王子马上问道，“你觉得我怎么样?”
公主以手捂嘴，说：“我认为你非常英俊。”
“为什么你每次说话都要捂住嘴呢?”王子问。
“这是我的习惯，”公主回答，“如果这让你觉得奇怪，我只有说对不起了。”
“你的确有点奇怪，但我能适应，毕竟你是这么美丽!”
公主的心飞了起来，但很快跌到了地上。王子发现她的秘密只是个时间问题。尽管她可以等到结婚再揭开这个秘密，但她认为不应该瞒着他。
“我得坦白一件事，”她仍然捂着嘴说，“我害怕你知道这件事后不会娶我。”
“胡说，”王子说，“是什么——哦不，我们是表亲吗?”
“不是。”她说。
“那么，”王子自信地说，“没有什么能阻止我娶你的决心。”“我希望你说话算话。”公主说。接着她移开手，让他看自己分叉的舌头。
“天哪!”王子一边叫着，一边躲开。
“还不止这个。”公主说。她从裙子里伸出一只胳膊，让他看她后背的鳞片。
王子先是目瞪口呆，然后大发雷霆。“我是不会和你这样的怪物结婚的!”他叫道，“无法相信你和你父亲居然戏弄我!”“他没有!”她说，“我父亲对这些毫不知情!”“那么他就要知道了!”王子发怒了，“这令人愤慨!”
他飞快地走出房间，要去告诉国王。公主追在他后面，祈求他别这样。
正在这时，弗里西亚公国五名假装厨师的刺客从糕点里拔出匕首，向国王的房间走去。王子就要揭开公主的秘密时，他们破门而入。刺客与卫兵搏斗时，胆小的国王钻进一个衣柜，藏在一堆衣服下面。
刺客转而要行刺王子和公主。
“别杀我!”王子喊道，“我只是来自另一个国家的仆人!”
“得了吧!”领头的刺客说，“你是加拉太的王子，来这儿迎娶公主，试图结盟对抗我们。你去死吧!”王子跑向一扇窗户，试图打开窗户，扔下公主独自面对刺客。他们拿着血淋淋的匕首向她走去。她感到舌头后面聚集起了一股奇怪的力量。
他们一个个冲向她。公主往他们脸上喷射毒液，除了其中一个，其余几个都倒在地上打滚，没过一会儿就死了。第五个刺客惊恐地逃了出去。
公主和所有人一样吃惊。她从不知道自己可以做这样的事;她也从来没有受到过死亡威胁。王子身体的一半已经钻出了窗户，但他抽回身来，死去的刺客和公主都让他惊愕不已。
“现在你会娶我吗?”公主说。
“当然不了，”他回答道，“但为聊表谢意，我不会告诉你爸爸为什么不娶你。”
他拿起一把被丢弃的匕首，一一刺向死去的刺客。
“你在做什么啊?”公主困惑地说。
国王从衣柜里出来了。“他们死了吗?”他声音颤抖着说。
“是的，陛下，”王子一边说，一边举起匕首，“我把他们都杀死了!”他的谎言让公主吃惊，但她忍住没说。
“太好了!”国王叫道，“你是弗兰肯堡的英雄，我的孩子——而且是在你婚礼的这一天。婚礼照旧!”
“啊——关于这个，”王子说，“很遗憾，不会有婚礼了。”
“什么!”国王叫道，“为什么?”
“我刚听说公主和我是表亲，”王子说，“这真丢人!”
王子甚至没有往后看一眼便从房间里溜了出去。他叫来随从，坐着马车离开了。
“荒唐!”国王发怒了，“他不愿做我女儿的表哥，我还不愿意做他表叔呢!我不允许我的家族被这样对待!”愤怒的国王威胁说要与加拉太国开战。公主知道不能让这件事引发战争，于是一个晚上，她请求与父亲单独谈话，向父亲揭开了这个隐瞒已久的秘密。国王取消了战争计划，但羞愧难当的他对女儿十分生气，把女儿锁在地牢里最潮湿的牢房里。
他说：“你不仅是个骗子，而且是个野兽!”他的唾沫通过牢房的栅栏溅了进来，“你不能结婚!”
他说得好像这是天底下最罪恶的事情。
“但是，父亲，”公主说，“我还是您的女儿，对吗?”
“不再是了。”国王回答完，转过身背对着她。
公主知道她可以使用酸性毒液腐蚀掉牢门上的锁并逃走，但是她等待着，希望父亲平静下来并原谅她。[2]两个月里，她靠稀粥为生，夜里躺在石板上瑟瑟发抖，但父亲没有来。公主唯一的访客是她的侍女。
有一天，侍女带来了消息。
“父亲原谅我了吗?”公主急切地问。
“恐怕没有，”侍女答道，“他对人民说你死了。明天是你的葬礼。”
公主很伤心。那天晚上，她越狱了，带着侍女逃跑，把王国和过去的生活抛在了身后。好几个月里，她们隐姓埋名，到处流浪，以帮人做家务为生。公主脸上抹着污垢，这样她就不会被认出来;除了侍女，她不再和任何人说话。侍女对人们说这个跟着她流浪的脸上脏兮兮的女孩是个哑巴。
有一天，她们听到了这样一个故事：遥远的色雷斯
王国的王子身体有时会变成特殊的形状，这已经成为全国人尽皆知的丑闻。“这是真的吗?”公主说，“他有可能和我一样吗?”
“我认为这值得了解。”曾经的侍女答道。
于是她们开始了漫长的旅程。她们花了两个星期，骑马穿过“无情荒原”，又花两个星期坐船穿过“大洪荒”。当她们终于抵达色雷斯王国，她们都被晒伤了，皮肤发炎，而且就要破产了。
“我这个样子不可能见到王子!”公主说。她们花掉剩下的钱去了一趟浴室，洗浴并用香料涂抹身体。当她们出来的时候，公主看起来如此美丽，以至于每个人都转过头去看她，无论男女。
“我要让父亲知道我能结婚!”公主说，“我们去见这位王子。”
于是她们去皇宫，要求见他，但她们得到的答案令人失望。
“对不起，”一名卫兵告诉他们，“但是王子死了。”
“发生什么事了?”侍女问道。
“他患了一种神秘的疾病，在一个晚上死去了，”卫兵说，“一切都很突然。”
“国王也是这么说你的。”公主的侍女小声对她说。
那天晚上，她们溜进了皇宫地牢。在最黑暗潮湿的牢房里，她们发现了一只巨大的鼻涕虫，它有着一颗非常英俊的年轻人的脑袋。
“你是王子吗?”侍女问他。
“是的，”这个令人反感的东西回答道，“当我感到沮丧时，我的身体就变成颤抖的凝胶状物质。妈妈终于发现了，并把我锁在这里。现在，你可以看到，我从头到脚几乎已经成为一只鼻涕虫。”王子向牢房的栅栏扭动着身体，在身后的地板上留下黑暗的污点。“我相信她总有一天会平静下来并放我出去。”
公主和侍女尴尬地交换了一下眼神。
“嗯，我有好消息，也有坏消息，”侍女说，“坏消息是你母亲已经告诉所有人你死了。”
王子开始哀号呻吟，一对凝胶状的触角开始从他额头上伸出。现在，他的头也变成了鼻涕虫。
“等一等!”侍女说，“还有一个好消息!”
“哦，是的，我忘了。”王子抽噎着，头上的触角停止了生长。“是什么?”
“这是弗兰肯堡的公主。”侍女说。
公主向前走到一束光下，王子第一次看见了她惊人的美貌。
“你是公主?”王子结结巴巴地说，眼睛睁得大大的。
“没错，”侍女说，“她来救你。”
王子很激动。“我不相信!”他说，“怎么救?”
他的触角缩回脑袋里，管状的上半身已经开始分离出手臂和躯干。就这样，他又成为人类了。
“像这样!”公主说。她向牢门的锁里喷出一口有毒的酸性液体，锁开始溶化，发出嘶嘶的声音，冒出烟雾。
王子警惕地后退一步。“你是什么?”他说。
“我是异能人，和你一样!”公主回答道，“当爸爸发现了我的秘密，他拒绝了我，把我锁了起来。我知道你的感受!”
当她说话的时候，她分叉的舌头从嘴里伸了出来。
“你的舌头，”王子说，“这是你的问题的……一部分吗?”
“还有这个，”公主说。她从衣服里伸出一只胳膊，让他看自己后背上的鳞片。
“我明白了，”王子说，他的声音再次变得悲伤。“我应该知道。太好了，简直让人难以相信这是真的。”眼泪从他脸颊流了下来，他的手臂开始消失，躯干再次变成摇摇晃晃的鼻涕虫。
“你为什么难过?”公主说。“我们简直是完美的一对!我们可以告诉父母，我们不是不能结婚，我们并不是垃圾。我们可以让两个王国联合，也许有一天，我们可以获得应有的王位!”
“你一定是疯了!”王子喊道。“我怎么可能爱你?你是个恶心的怪物!”
公主说不出话来。她不相信他所说的。
“哦，这是耻辱!”鼻涕虫王子大哭起来。触角迅速从他额头上伸出，他的脸消失了。他从头到脚都变成了鼻涕虫，颤抖着，呻吟着，他挣扎着哭泣，但没有嘴。
心情沉重的公主和侍女转过身。她们将忘恩负义的王子留在地牢里，任他腐烂。“我相信我和王子的事已经玩完了，”公主说，“我要么嫁个异能人，要么不嫁。”
她们再次穿过“大洪荒”和“无情荒野”，回到弗兰肯堡。她们发现王国已经与加拉太和弗里西亚开战，后两个国家结盟了。国王已被推翻并被关进监狱，弗里西亚安排一个公爵统治弗兰肯堡。公爵是个单身，正在物色新娘。公爵的使者发现公主在一家旅馆工作。
“你在这儿!”他隔着她正在清洁的桌子喊道，“公爵正在物色新娘。”
“祝他好运，”她回答说，“我不感兴趣。”
“你的意见并不重要，”使者回答说，“立刻跟我来。”
“但我不是皇室成员!”她撒了谎。
“这并不重要。公爵只想找这个王国最美丽的女人，很可能就是你。”
公主开始把她的美丽视为一种诅咒。
她得到了漂亮的衣服，被带到公爵面前。当她见到他时，一股寒意传遍了她的全身。这个弗里西亚公爵就是曾经刺杀过她的刺客——唯一逃走的那个。
“我在哪个地方见过你吗?”公爵说道，“你看起来很面熟。”
公主厌倦了隐瞒和谎言，所以说出了真相。“你曾经想杀死我和我父亲。我曾经是弗兰肯堡的公主。”
“我还以为你已经死了!”公爵说道。
“不，”她回答说，“那是我父亲编造的谎言。”
“那么我不是唯一一个想让你死的人咯。”他说道，然后笑了。
“我想你不是。”
“我喜欢你的诚实，”公爵说，“还有你的毅力。你很强大，这是我们弗里西亚人钦佩的品质。我不能让你做我的妻子，因为你可能会趁我睡着了谋杀我。但如果你接受的话，我想指定你作为我的顾问。你独特的视角一定会有价值。”
公主高兴地接受了。她和侍女搬回皇宫，在公爵的政府中获得了重要职位。她说话的时候再也不用掩着嘴，因为她不必再隐藏自己。
一段时间过去了，她去拜访了地牢里的父亲。他穿着脏兮兮的麻布，看起来不再高贵。
“滚开，”他咆哮道，“你是个叛徒，我对你没什么可说的。”
“好吧，我有事情要对你说，”公主回答道，“虽然我还生你的气，但我想让你知道我原谅了你。我现在知道，你对我所做的并不是一个邪恶的人的作为，只是一个普通人的做法。”
“很好，谢谢你的精彩演讲，”国王说，“现在你走吧。”
公主说：“如你所愿。”她开始离开，然后在门口停下了。“顺便说一句，他们计划上午绞死你。”
听到这个消息，国王蜷成一团，开始哭了起来。这可悲的景象让公主心生怜悯。尽管父亲曾经那样对他，但她觉得自己对他的仇恨已经融化了。她用毒液溶化牢房的门锁，把他伪装成乞丐，让他沿着她自己曾经逃离的方向逃跑。他没有感谢她，甚至没有回头看她。没过一会儿他就不见了。她被一股突如其来的狂喜笼罩着——因为她的仁慈之举让她和父亲都得到了解脱。
【注释】
[1] 这个国家的名字是虚构的——尽管在这个童话的某些地方性版本中，它指的是真实的地方。其中一个版本说弗兰肯堡是西班牙，另一个版本说加拉太是波斯。
[2] 曾经有一种只能在异能人的黑市上才能买到的高度酸性液体。瓶子用蛇皮包裹，里面的东西可以腐蚀金属。毫无疑问，在这个童话里，它荣耀地被称为“公主的吐唾”。其滥用导致了一些不幸的事故，异能人当局决定停止生产。现在，公主的唾液是罕见的收藏品。