23
中国城打从一开始就让应变部一个头两个大。
不只在芝加哥，老实说也不只应变部。无论在哪个城市，中国城总会让执法人员碰一鼻子灰。中国城是个封闭的社会，是城市中的孤岛，跟他们交易也好、吸收观光客也罢，你对他们就是一知半解。在中国城工作的警察就像包在大泡泡裡，美国法律只延伸到他们触目所及的范围，泡泡以外的世界在他们离开之后依然如故。
因此执法才会困难重重。中国籍的警察不多，其他种族的警察走在其中要不被注意都很难。不只是语言的问题，他们甚至不知道怎麽问问题，或要问什麽问题。再说，在这个自成一体的紧密社会裡，不只有自己的领袖、派系和自己的司法体系，对公平正义也有自己的看法。在这种情况下，外来的警察能有什麽表现?异能出现之后，原本的情况又变得更加複杂。
午夜刚过，河流变成一条黑色缎带。轻工业和仓库逐渐消失，取而代之的是加上绿色布篷和宝塔屋顶的拥挤砖楼。路上很多五光十色的商店，招牌上的字对库柏来说就像鬼画符，有看没有懂。少数招牌附上怪裡怪气的英文：吃或带走、全好相机、麵新鲜店。交错重叠的霓虹灯让夜晚有了科幻小说的氛围。
「妳朋友住哪?」
「温华斯大道附近的小巷。随便找个地方停车，我们走过去。」
他在亚契路上找到付费停车场，正要下车时听见雪伦说：「枪留下。」
「嗄?」
「他们是我的朋友。我不会带枪进朋友家。」
库柏注视她片刻，突然很希望自己拥有莎曼莎的天赋，能看穿雪伦心裡在想什麽。她在玩什麽把戏吗?故意让他赤手空拳，好以多击寡?她也看著他。库柏耸耸肩，解开腰带上的枪套，塞到驾驶座底下。
「谢了。」
雪伦走前面，离他半步远。商店橱窗上摆著各式各样的垃圾：招财猫、彩色扇子、塑胶忍者剑。都是卖给观光客的旧破烂，不过现在观光客都回饭店睡觉了。人行道上的脸孔都是当地人，很多看起来都互相认识。他们经过一家肉铺，拔了毛的死鸡、死鸭倒挂在店裡。「妳怎麽认识那些人的?」
「李晨跟我是老朋友了，他在这裡开店。」
「对，可是你们怎麽变成朋友的?一开始怎麽认识?」
「哦，在这个对异能不友善的世界裡，我们在漫长的奋斗过程中发现彼此志趣相投。」
「这样啊。」
她咧咧嘴。「我们是高中同学啦。」
他回溯之前的线索：两人是高中同学，而她朋友在这裡落地生根，所以她有可能在芝加哥长大。日后如果需要追踪她的下落，这是个很好的起点。「很难想像妳上高中的样子。」
「为什麽?」
「妳那麽神祕兮兮。」
「神祕兮兮?」
「嗯，老是来无影去无踪。以前还不知道妳叫什麽名字的时候，我都叫妳穿牆女孩。」
她哈哈笑。「比我高中时的绰号好。」
「是什麽?」
「大部分是怪胎，至少在我长胸部之前。」他们接连经过一家叫美味园和一家叫七宝的餐厅，然后转进小巷。街上的灯光霎时减弱。垃圾箱都满出来，空气有股甜甜的腐败气味。到了一栋民房后面，她踏进屋簷下，伸手敲厚重的绿门。
门后传来厚重门锁的声音，绿门应声打开。裡头是前厅，放了一张金属摺叠椅，一本平装书摊开朝下搁在椅子上。守门人对雪伦点点头，指向对面牆上的一扇门，然后按下按钮。库柏听到电子锁哔哔响起。
「这裡是什麽地方?」
「李晨家。聚会所。」她打开门。
裡面的房间明晃晃，光线刺眼，头上的日光灯在跟缭绕的烟雾奋战。总共有八、九张桌子，一半坐了人，没人抬起头。桌上的人清一色是男性，多半有点年纪，大家都直直看著前方，完全沉浸在牌戏中。一叠叠鬆散的钞票散落在菸灰缸和啤酒罐之间。
「妳是指赌场?」
「我是指聚会所。大家来打牌九兼交际，这是他们的文化。运气、命运和数字大小在这裡比较重要。」她从周围绕过去。背景播放著甜腻的流行歌。走到坐了七个人的那桌，她停下来，静静观战。没人理他们，全部眼睛都盯著庄家看。庄家正在发牌给每个人，他比其他人年纪都轻，但头髮早秃。玩家把牌两两排好，发出轻声喀响。排好之后，所有玩家把牌翻过来，露出点数，桌上瞬间爆出一连串中文。钱往来递送。
雪伦轻触庄家的肩膀。他抬头一看。「亚兹!」破颜微笑，但一看到库柏马上收起笑容。
「李晨，」她按按他的肩膀，「这位是尼克.库柏。」
庄家站起来。他左手边的男人重新洗牌，其他玩家忙著下注。
「嗨，」库柏伸出手，「很棒的地方。」
「些些，」李说，「你是紧差?」
「现在不是了。」
「不是紧差。现在是雪伦的捧油。」
「嗯，对，我是她的朋友。」对方的洋泾浜英文让他一头雾水，这就是在中国城做事会遇到的标准问题。对方只能听懂大概的问题，很多细节自然会漏掉。他得尽量简化提问，免得冒犯到——
雪伦已经快笑出来了。
库柏看看她再看看李晨。「你在整我?」
「哈，有一点，抱歉。」李笑了笑，回过头问雪伦，「吃过了吗?」
「吃过一会儿了。怎麽?丽莎在煮东西?」
「丽莎哪时候不在煮东西?」他对靠在吧檯上的年轻人比个手势，喝令一声，对方就跑过来接替庄家的位子。游戏重新开始，大家都熟能生巧，轻鬆就跟上节奏。李搭住雪伦的肩，两人并肩迈步。「爱丽丝看到妳一定很高兴。」
「她还没睡啊?」
「她妈妈特别恩准的。」李放开雪伦，伸手去开门，然后爬上楼梯。门上的字就算不认识也猜得出是「请勿进入」。
「爱丽丝是谁?」库柏问。
「我的乾女儿。」她边爬楼梯边微笑转头。「今年八岁，是个天才小美女。」
「他为什麽叫妳亚兹?」
「那是我的姓。我爸是黎巴嫩人。」
雪伦.亚兹。芝加哥人。听起来比穿牆女孩平实多了。一个是恐怖团体的间谍，为全美最危险的人卖命。另一个是……一个女人，聪明，幽默，天赋异禀，有如天上掉下来的礼物。而且充满魅力，你不妨老实承认，老兄。「很难想像妳有爸爸。」
「够了。」
库柏不由得微笑。
走到顶楼时，声音改变了，味道也是。刺鼻的香料、大蒜还有鱼露。走廊传来热闹的笑声，还有小孩开心的尖叫声。
「在开派对吗?」
「今天是游戏日，」李说，「朋友带小孩来玩。」
大家都聚集在厨房，跟一般派对一样。裡头有十几个人，男女都有，都是中国人，大家围在摆满食物的桌面周围。炉子上正在炖东西，酸酸甜甜的味道随著热气往上飘。他们走进去时，大家都转头看他们。看见库柏那一刻，大家的笑容微微一斜，不带敌意，纯粹只是惊讶。
「大家都认识雪伦，」李说，「这位是她的朋友尼克.库柏。」
「大家好。」他环顾房间，看见高脚椅上坐著一名纤瘦的女人，打扮入时，有种亚洲女孩特有的典雅气质。他看出她身体很自在，便说：「妳一定就是丽莎。」
她滑下椅子，伸出手。「欢迎你。」
「谢谢。」
「你肚子饿吗?」
其实不饿，但还是说：「饿死了。」
「太好了。我们这裡有好多吃的。」
「真搞不懂怎麽变出来的，」李喃喃自语，从冰箱拿出啤酒，拉开瓶盖，把酒递给雪伦和库柏，一瓶给自己。
丽莎不理她先生，拉著库柏说：「我来为你介绍。」
「雪伦阿姨!」一团黑头髮、白皮肤的模糊身影从他眼前掠过，扑向雪伦。雪伦开怀大笑，张开双臂抱住小女孩。两人开始滔滔问对方问题，不等对方回答又接著问。
丽莎在盘子上盛了饭拿给他，然后开始一一介绍每道菜和菜名，好像他从没上过馆子似的。库柏对每道菜都称讚了一番，每道菜都舀了一些，把啤酒靠在盘子上拿稳。雪伦带小女孩到他面前，说：「爱丽丝，这是我的朋友尼克。」
「你好。」
「妳好。帮我一个忙好吗，爱丽丝?能不能叫我库柏。」
「好。」小女孩拉著雪伦走开。「过来跟我们一起玩。」
库柏吃吃喝喝，在房间裡走来走去。大部分人都用中文交谈，他一加入又会天衣无缝地转成英文。前半个小时他都在客气地寒暄，大家都很亲切，可是派对一向令他不自在，今天也不例外。閒聊不是他的强项，他也没有说故事的天分。有人擅长把人生切割成一则则有趣的故事，显然他并不擅长。
再说，要聊什麽呢?难道要说：「这一次，我正在追踪一个鑽美国银行信用卡漏洞的异能。他累积了五十万笔的小额交易，后来银行员找上门，他就把人杀了，坐上雪车逃到蒙大拿州的蛮荒林地。」
爱丽丝把雪伦拉向走廊，没多久走廊就传来一阵尖叫声。库柏拿了一瓶啤酒，循著声音走过去。他看见雪伦在一间家庭娱乐室裡，站在一张组合式沙发上，闭著眼睛正在倒数。「三、二……一，开始!」
总共七个小孩，爱丽丝也在裡面，每个都蹑手蹑脚准备逃跑。雪伦张开眼睛快扫一圈，懒懒地假装要往左跑，实际上却往右跳下沙发。她扑向一个小男生，对方拔腿想逃，她伸手拍了他一下。接著她脚跟一转，看见两个小孩跑向对方，停了半拍看他们撞在一起，才点了他们。被点到的小孩像雕像一样静立不动，其他小孩在房间周围躲来躲去，把家具或立定不动的朋友当作掩护。雪伦说「我要来抓你囉」，然后转身去拍偷偷走到她后面的男孩，他咯咯发笑然后定住。
库柏笑呵呵看著他们玩。雪伦步步逼近剩下的三个小孩，悄悄往左往右移，将他们围堵起来。这女孩无疑是个鬼抓人高手。
「你有小孩吗?」
「嗄?」他转过头，看见李从他身后走来。「两个，一男一女，一个九岁，一个四岁。」他想过说出他们的名字，最后还是算了，只灌了一大口啤酒。
「世界上最棒的礼物，是吧?」
「没错，的确是。」
「即使有时很想掐死他们。」
「即使是。」
雪伦连珠砲般抓住剩下的三个小孩，最后一手抓住爱丽丝，一手呵她痒。雪伦一鬆开手，爱丽丝就说：「换我!」她走到房间中央，但没有重新玩一次鬼抓人，而是大声说：「芝加哥景点。」
「海军码头。」绑著辫子的小女生说。
「宏伟东大道六○○号。」
「动物园!」
「加农北路二二○○号。」
其他小孩大喊：「美味城!」
「我妈妈家!」
「机场!」
「亚契南路二○二二号;西二十四大街三三七号;欧海尔机场在欧海尔西路一○○○○号;中途国际机场在西赛罗南路五七○○号。」
库柏恍然大悟，肠胃一紧。孩子们继续喊出景点时，他转向李问：「你女儿是异能?」
李晨点点头。「一开始我们唸《月亮，晚安》给她听，她却比较喜欢电话簿。她会打开我的平板，一连看好几个钟头的电话簿。而且不只芝加哥，连纽约、迈阿密、底特律、洛杉矶也照看不误。每次我们出游，她都会先把电话簿看一遍。」
李说的每一个字、脸上牵动的每一块肌肉，都以女儿为荣，除了讚叹，也为她的天分感到欣慰。这种反应跟一般父母，甚至跟库柏的反应截然不同。他不担心这世界会怎麽看她，也不忧虑她会被送去检验、贴上标籤或送进学园，纯粹只为女儿的天赋感到开心。
「该你了，齐。」雪伦指著刚刚躲到她后面的小男生。
「好。」他胸有成竹地说，像自信满满回答老师问题的学生。
「用住址来算，全部数字相加等于多少?」
「三四九六七。」
「相乘呢?」
「一.二○九乘以十的三十六次方。」
「把北向和西向的号码当正数、东向和南向的号码当负数相加。」
「负二四三。」
爱丽丝也来参一脚。「动物园乘以美味城减安德莉亚家呢?」
「四四四八○六三。」
「海军码头除以学校?」
「二.四二九一四九七九七五七○八五……」
孩子玩得正起劲，齐站在他们中间，不假思索地说出答案。库柏睁大眼睛，渐渐反应过来。「他们都是异能?」
「对，」李说，「我说过今天是游戏日。」
「可是……」他看看孩子，再看看雪伦，最后视线转回李身上。「难道你不……我是说……」
「不担心隐瞒他们是异能的事实?」李笑著帮他说完。「不会。中国文化看事情有不同的角度。这些孩子都很特别，都会光耀门楣，我们怎麽会不喜欢呢?」
但我的老东家随时会一通电话拨过来。「可是其他人不这麽想。」
「世界在改变，」李轻声说，「非改变不可。」
「那学园呢?」
李的脸一沉。「有一天，当一切结束，人类回顾历史的时候，会以这一切为耻，发现那跟二次世界大战的俘虏营没两样。」
「我同意，」库柏说，「别误会，我也是异能。」
「我想也是。雪伦的朋友大多都是。」
「我女儿也……」他迟疑了。即使现在、即使在这裡也不想说出口。为什麽?难道你以凯特为耻吗?
不对。不可能的。全因为恐惧。恐惧她可能会遇到的事。
对。可是所有负面情绪，还有拚命想隐藏她的天赋又该怎麽说?或多或少不就希望她是正常人?这样她就不用面对这些危险?
多麽可恶的想法。库柏又喝了口啤酒，发现瓶子空了。「你不担心某天有人会逼他们接受测验吗?」
「这就是住中国城的好处。政府不知道这些孩子的存在。」
「怎麽说?」
「有人会出国生产，有人请产婆接生，没去报户口。这麽做是有风险没错，一旦遇到麻烦，就没有医疗资源可用。很笨也很大胆的做法，不过现在值得冒这个险。」
应变部一直怀疑移民社群有为数可观的异能幽灵人口，虽然想整治这个漏洞，但那就像失火房舍裡摇摇欲坠的楼梯，总有其他更需要优先处理的事。这些社群很少闯祸，所以就暂时睁一隻眼闭一隻眼。看著这些孩子嬉戏——他们又换了个新游戏，有个小女孩转个圈闭上眼睛，回答有关房间裡各种钜细靡遗的问题，比方爱丽丝的洋装有几个钮釦——库柏彷彿看见一整个异能世代就在应变部眼前长大成人，没报户口、没做检验、没被追踪，应变部却浑然不知。这背后的意义相当重大。
想打电话给彼得斯局长，告诉他这件事吗?
「一下子很难接受是吧?」李笑著问。「我已经习惯了，所以忘了外面的世界还无法理解。看他们一起玩，不觉得是很美的画面吗?没人从小就灌输他们是怪物、是怪胎的想法，这样很好，不是吗?」
「嗯，」库柏说，「的确。」
后来，派对结束，大人带著小孩互道晚安、打道回府，顺便把一盒盒没吃完的食物带回家。丽莎带他和雪伦到走廊上的一间小房间。房裡色彩缤纷，牆上贴著迪士尼公主的海报，单人床旁边的床头柜上亮著一盏大象造型的檯灯。
「这是爱丽丝的房间，」丽莎语带歉意，「今天晚上她可以跟我们睡。抱歉只有这间房间。」
库柏瞄了雪伦一眼。不管她对这样的安排有何意见，除了把一绺髮丝塞到耳后，她没有其他表示。「没关係。」他说。
「我去拿些毯子来。」
丽莎抱著睡袋回来，还多拿一个枕头，一起放在床上，然后说：「希望你们睡得舒服。」
「会的，谢谢。」库柏顿了顿，说，「你们愿意让我住下来，对我来说意义重大。」
「雪伦的朋友就是我们的朋友。随时欢迎你来。」丽莎环视房间一圈，上前拥抱雪伦道晚安，然后走到库柏面前。他等著她决定该跟他拥抱还是握手，她毫不犹豫给了他一个拥抱，但很快就鬆开手，踏出房间，关上门。
雪伦双手插进口袋，这个动作让她的衬衫一绷，细緻的锁骨有如小鸟翅膀。「所以呢?」
「我睡地上。」
「谢啦。」
他脱掉鞋子和袜子、解开衬衫钮釦时，刻意背对她，并决定不脱长裤和内衣。身后传来布料沙沙细响的声音，他脑中掠过她脱掉衬衫、乳黄色胸罩贴著古铜色肌肤的画面。
噢噢噢，老兄，哪来的画面?
他把这种反应归咎于两人今天一起经历的惊险场面，再加上男性荷尔蒙的影响，之后就不再多想。他鑽进睡袋，揉揉眼睛，不一会儿听到她关掉大象檯灯的声音。房间一暗，淡绿色的星星在牆上和天花板发光，梦幻夜空浮现漩涡状的星座，每颗星星稜角分明，而且伸手可及。
「晚安，库柏。」
「晚安。」他把手枕在头底下。他已经过了席地而睡也安之若素的年纪，但身体已经累到不在乎了。当他望著梦幻夜空中的星星时，不知不觉想起刚刚的游戏，还有那些孩子玩著外面世界难以想像的游戏时的表情。
他跟自己的孩子已经分别六个月。六个月来假扮成其他人，将他心爱的生活埋葬，只为了捍卫那样的生活。
说到底，他所做的一切都是为了两个孩子。甚至连他们出生之前、跟娜塔莉相遇之前所做的事也一样。这是他当了爸爸才能理解，一旦理解就永生难忘的事实。
世界在改变，非改变不可，李这麽说。
库柏但愿他说的没错。