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破晓时分，母亲和女儿前往城堡寻找比利的下落。她们小心翼翼地摸索前行。暴风雨虽然暂时告一段落，但它的余威足以让她们举步维艰。这么多年来，母亲眼见着雨水越下越多，新湖泊接二连三的出现。有些湖泊是临时性的，它们的形成完全取决于雨水的多寡;有些湖泊却是永久性的，只有三四年一次的持续干旱才能让它们干涸。新湖泊改变了当地的地形地貌，堵塞了洞坑，淹没了山谷低地。许多以前的大道和小路都不能通行了，行人只能另觅新路。母亲和女儿沿着山脊线，尽量往地势高的地方走。一路上她们压低身子，提防被人看到。不管白天还是夜晚，人们在荒郊野外四处走动都是十分危险的。
巴伦山区虽然没有树木和灌木，但却有很多巨石和裂缝，这些足以让她们找到藏身之地。快接近城堡时，她们放慢了脚步。为了不被人发现，她们从一块石头悄悄爬到另一块石头后面。距离臭名远扬的阶地已经很近了，母女两人赶紧找了块凸起的石灰岩躲起来。她们躲在后面仔细观察阶地上的情形。母亲本不想让女儿看到那些惨不忍睹的场景，但现在母女两人分开又非常危险，更何况她们一心盼着快点弄清楚比利在不在这里，所以也就顾不了那么多了。
城堡建在卡兰山开阔的山肩上。城堡的西边是一大片低矮悬崖，这里被人们称为石阶。往北无窗的墙壁面临沧海。城堡以南的山坡绵延通向浅湖，那里曾是整片的草地和树林，位于巨石「老鹰之石」的脚下。城堡南面的这条缓坡即是令人毛骨悚然的阶地。
气候模式变了。曾经的爱尔兰湿润多风，但过去的几十年，剧烈的暴风雨却频繁到来。
爱尔兰境内的土壤被雨水冲刷着流入小溪、河流和大海。这位母亲和她的家人算是幸运的，因为他们家开垦的菜园在缓坡上，两边有陡峭的悬崖护着，大部分的雨水可以顺着峭壁向两边流去。即便这样，蔬菜也已经很难种活了。因为雨水过多，导致土壤养分很快就流失了。
但好歹他们还有块地，能收一些粮食。眼前的阶地上，可怜的人们什么也没有，他们的农场和菜园完全是不毛之地。他们被统帅圈在这里为他日夜劳作，尽管被冠之以「社会福利项目」，但每个人心中都明白这里纯粹是个劳动营。而且更悲惨的日子还在后面，因为他们要不停地劳作，直到入土那一刻。眼前的阶地上，有老人也有年轻人，有的在吃力地拉石头和筐土，有的在砌墙，有的在磨做砂浆的碎石块。如今，阶地上的那些可怜人，吃不饱，睡不好，个个面黄肌瘦，连站起来都非常困难了，更别提还要在灼灼烈日和狂风暴雨中日夜劳作。
没过一会儿便有人倒下了。一位老人踉踉跄跄地跌坐在地，他把抱着的石头放在腿上，好像珍宝一样舍不得丢下。守卫的士兵看见了，却无动于衷。母亲不忍心看下去，扭过脸朝工作的那群孩子看去。他们跟大人们一起工作，做着相同的事情，露出同样无助的表情。他们枯瘦如柴，毫无孩子们应有的活力和阳光。
「看到哥哥了吗?」母亲小声地问女儿。
「没有，没在这里。」
「好的。你待在这里等我，别让人看到。我去别的地方瞧瞧，马上就回来。」
「你要去哪里?」
「我去营房那里看看。」
动身之前她先等了等。那个老人突然倒在地上，石头压在他的胸前。他挣扎着想爬起来，却动弹不得。士兵用靴子踢着催促他，看他没反应便俯身把压在他身上的石头推开，但老人仍然爬不起来。
人们遭受了所有的痛苦，换来的却是一场必输之战，真是令人可悲又可叹。他们本想在小山上建造一堵堵墙垛，挡住被雨水冲走的土壤，却败下阵来。墙垛上留着前一夜暴雨留下的泥水印迹，路面上湍急的雨水流过的痕迹清晰可见。雨水顺着山坡飞流而下，穿过墙垛，卷起地上的石块。它扫荡完菜地，又把地里的庄稼连根拔起，还冲走了富有养分的表层土壤，在土地上留下一条条长长的大裂缝。豇豆、甜菜根和白菜这些顽强的庄稼侥幸活了下来，却因养分不足长得细小枯黄。