32 承诺
「卡西，卡西小姐，醒醒呀!」
有人摇着我的肩膀，我低吟数声。
「快醒醒呀，卡西小姐，求求妳。」
「喂，讨厌的金发美女战士，让我睡觉啦。」我咕哝着翻身，碰到冰凉平滑的瓷砖。
我以掌贴住冷硬的地面，将自己撑起来，好不容易张开肿硬的眼睛。「我在哪里?」
「妳在家里呀。」一个友善的声音答道。
「家里?」
我坐起来揉揉眼睛，是妮莉曼!
我坐在一束阳光下，置身阿岚家中的大厅里。
妮莉曼轻轻拥住我，两人被一记呻吟惹得同时转头。
「阿岚?」
我爬到阿岚身边，看着他眨眼坐起来。
「妳还好吗?」他捧着我的脸问。
我按住他的手，阿岚望着我，我才明白他不仅是在探问我的身体状况。
「我会没事的。」我低声回答。
我们听到另一记呻吟，发现桑尼尔仰躺在音乐室的厚地毯上，妮莉曼绕过我们，瞪大眼望着这名陌生人。
桑尼尔站起来，张口结舌地扫视着平台钢琴、阿岚的吉他，以及对着他闪闪发亮的巨大音响系统，努力想弄清楚目前的所在地。
「欢迎光临寒舍。」阿岚说，「你就暂时住到季山的房间吧。」
桑尼尔虚应着点点头，一边伸手摸着相框照片和古董灯，不过当阿岚将妮莉曼拉进房中做介绍时，这位古人便无视周遭一切，全心全意地看着眼前的女子了。
桑尼尔露出灿烂的笑容，没想到他竟然如此俊美。他的绿眼火星跳动，拉起妮莉曼的手，弯身用额头贴住她的手说：「很荣幸遇见这样的美女，谢谢妳的热情款待。」
妮莉曼狐疑地瞇起双眼，猛然把手抽回来。「不客气。」她转头问阿岚：「他是谁?季山人呢?」
「季山……不会回来了。」阿岚低声说。
妮莉曼转身用充满疑问的眼神看着我，我重重咽着，点点头，失去季山的痛又爬回了喉头。
「请告诉我，我们该不会也失去他了吧?」妮莉曼求问道。
「他没死，亲爱的女士。」桑尼尔解释说，「他留在过去照顾舍妹了。」
「你妹妹是谁，为何要劳动季山去照顾?」妮莉曼激动地含泪诘问。
「舍妹是女神杜尔迦，令兄季山已成为老虎达门，随侍在女神身侧了。」
「原来如此。」妮莉曼点点头，踉跄地退开一步。
桑尼尔一脸懊悔地说：「很抱歉带来令妳痛苦的消息。」
阿岚环住妮莉曼，「我们有好多事要告诉妳。」
妮莉曼擦干眼睛，挺直胸膛，「你们最好把过去六个月发生的事，巨细靡遗地告诉我，现在已经是六月了。」
阿岚和我简直无法相信已经过了这么久，四个人来到孔雀室，花了一整个下午谈论我们的旅程。桑尼尔问了许多问题，问我们如何为杜尔迦取得圣礼，对我们勇闯火境之事，直呼精彩。我坐在阿岚身边，没说太多话，只是聆听他用温柔的声音，耐心地逐一回答问题。
当天稍晚，我打电话给我的寄养家庭，妮莉曼一直帮我寄卡片给他们，能听到他们的声音真好。麦可和莎拉有一大堆问题想问，一堆的故事要说。他们虽非我的亲生父母，但已是我的家人了，与他们谈话，有助稍减失去季山的痛。
妮莉曼在傍晚时送来食物，我发现自己没什么胃口。阿岚揽着我，让我就这么待在他身边，我在三人的轻声交谈声中，睡倒在阿岚的怀里。
我在阒黑中突然惊醒，发现自己躺在楼上的卧房里，本能地往旁边床垫伸出手，寻找我的虎儿。他不在，我睡意浓重，蹒跚地走到阳台滑门边拉开门。
「季山?」我轻声呼唤，却不见慵懒垂晃在摇椅上的黑尾。
现实在我脑中撞击：我再也见不到我的黑虎了。泪水潸然落下，像仙子的软翅般搔痒我的脸。我关上门，用额头抵住玻璃。「阿岚?」我低声喊问，却得不到响应。
我晃回床边，抓起奶奶的拼布被，钻进床单下。我的手触到绒毛，吓了一跳，接着我才想到，那只是我很久以前在奥瑞冈买的老虎娃娃。我将娃娃拉近，把头枕在它的脚掌上睡着了。
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翌日早晨，冲过热水澡，换上干净衣物后，我觉得比较有点人样了。我在厨房里找到正在学习使用微波炉的桑尼尔，流理台上摆满了各种早餐。
我选了一盘鲜切桃片加松饼，一边看着桑尼尔和妮莉曼。妮莉曼一反常态，显得有些慌乱，不时红着脸，而桑尼尔虽在全然陌生的环境里，却颇为自在。
学完操作微波炉后，桑尼尔很快拿起一只玻璃杯，要求再示范一次如何拿「冰方块」。
我笑了笑，心想，妮莉曼最好小心点;这个桑尼尔很老谋深算。当她示范如何使用冰箱时，我可以看出桑尼尔对她的兴趣，远高过她的示范。我搅着马克杯里的巧克力，心想，阿娜米卡对她老哥追求妮莉曼一事，不知会作何感想。
饱餐一顿后，我在屋里晃荡，看到阿岚在卡当先生的房间读笔记。
他啪地一声阖上本子，站起来拉住我的手问：「睡得还好吗?」
我耸耸肩，不知该说什么，阿岚微蹙着眉，垂下眼。
他重重咽道：「妳想……妳会想回家吗?回奥瑞冈?」
「我……我不知道，我不确定。」我老实承认，长久以来，阿岚、季山和我一直有个专注的目标，如今任务达成了，我反倒觉得有些茫然无适。
阿岚点点头，亲吻我的脸，「等妳有了决定，再让我知道。」说完便转身离开房间了。
刚才是什么情况?我实在不懂。
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六月二十四日，从时光旋涡回来后一个星期，我特意打扮，将头发梳直后才走下楼。妮莉曼留了纸条，说要带桑尼尔到城里买衣服，两人会在那儿吃晚饭，晚些回来。我独自吃完早餐后跑去找阿岚，但阿岚也不在。
我没别的事做，整个下午几乎都在看书。我接到麦可和莎拉一通电话，然后在视听间看了一系列电影。我弄了些爆米花，想起阿岚、季山和我以前看电影时，喜欢抱着大桶爆米花一边吃一边看。
看完电影后，发现时间竟已很晚了，厨房里黑漆漆的，妮莉曼和桑尼尔还没回来。
「嗯，祝我自己生日快乐。」我喃喃自语地上楼回房，连灯都懒得开，直接拉开玻璃门，走到漆黑的阳台上。星星在空中闪烁，底下是泛着晶光的喷泉。
上次在马戏团里庆生，已是两年前的事了。我认识卡当先生两年了，并被卷入老虎之咒的奇异世界里，如今我已二十岁。现在呢，该怎么做?
我跟河童、巨龙和奎肯作过战，被巨鲨咬过，受凤凰焚烧，还与仙子们吃过饭，杀掉一名打算娶我的魔王。我曾拥有无限的能量，但那股能量如今也已被夺走了。我揉着臂膀，感觉空虚而无助。
我回到自己的世界了，一个应觉得熟悉、却不尽然是的世界。两年来，这是我首度不知道接下来要做什么。就像爸妈去世那天一样，丧亲的经验永远改变了我，而过去两年的种种，亦烙下了印痕。
我喉头哽咽，再次揣测阿岚避着我的原因。他是在责怪我害死他吗?难道他想留在古代?还是他觉得有义务要照顾我?
我考虑丢下阿岚，自己回奥瑞冈，但这种事我以前已经干过了。在我做出任何重大决定前，得先跟阿岚好好谈一谈，我们欠彼此这份情。
我擦去泪珠，听到开门声。
阿岚来到阳台上朝我走来，但又停在数英尺外，将手肘靠在栏杆上。他望向池子悄声说：「生日快乐，凯儿。」
「我还以为你忘了。」我轻声回答，没去看他。
「我记得的，只是不确定妳想不想庆生。」
我耸耸肩，「大概不想吧。」
两人默默站了一会儿，我的脉搏随着气氛紧绷而加速，我等他先开口，但他连看都不看我，最后我再也忍不住了，转头愤愤地问道：「你干嘛一直躲我?难道是后悔由你带我回来吗?」阿岚站直身体，不解地望着我，「妳是那么想的吗?」
「我不知道该怎么想，自从我们回来之后，你跟我在一起的时间，几乎不曾超过两分钟，你若不希望我留在这儿，直说无妨。」
我眼睛一痛，泪水扑簌簌地滑落面颊。
阿岚走近抬起我的脸，让我看着他，一对碧眼深情无限，「妳以为我不想要妳?」他不可置信地问，「卡西，我要妳更胜一切，我只是希望给妳空间。妳爱季山，谁都看得出来，离开他，令妳心碎。」
我抚过他的手腕，坦承说：「我答应季山，我的心有一部分将永远属于他。」
阿岚垂眼点头说：「我了解。」然后从我身边走开，作势离去。
我突然怒从中来，大吼一声：「埃拉冈‧帝岚‧罗札朗!你竟敢从我身边走开!」
我两个大步迈向前堵住他，拿手指戳他胸口。「你什么也不懂!」我指责道：「我已经爱上你两年了，如果你还搞不清状况，我实在不知道还能跟你说什么。我的确很爱季山，但连他都知道我爱上的人是你，何况，当初愿意留下来陪杜尔迦的人是你，该对我们关系有疑虑的人，其实应该是我!」
阿岚向我逼近，我吞着口水往后退，最后撞在栏杆上。他抓住我的肩膀说：「我们把事情讲清楚，海斯小姐。我一点都不想离开妳，我跟斐特说，我压根不在乎什么保护历史、杜尔迦，也不在乎她需要一头老虎，我只想跟妳在一起。如果我必须留在过去，我就留下;如果我得回家，那么我就回家，要我为杜尔迦服役，唯一的条件就是妳得陪着我。卡西，我绝对不会放妳走。」
「噢。」我声音一哑。
阿岚抬手圈住我的脖子，「卡西，我漂亮固执的女孩，妳若是要告诉我说，妳准备跟我在一起了，那么妳应该知道，我百分之两百准备好要与妳在一起了。」
他用拇指拭去我的泪，用一对绝美的眼眸紧瞅住我，等我回答。
我抬手拨开他额上的柔发说：「阿岚，你是我唯一想要的。」
他轮廓分明的唇上绽开一朵柔笑，低头吻住我。甜美的轻吻迸出激情，将我吞没，我们好久不曾接吻了，突然怎么也吻不够。
他的手滑下我的背部，手掌缓缓贴向我的腰际、臀部，然后粗暴地将我紧扣在胸膛上，两人身体紧缠，但我还想更贴紧些，想被他包容在内。
我揪住他的腰身，双手大胆地在他的丝衫外游移，沿着他的腹部抚摸。阿岚低唤我的名字，我抚向他宽阔的胸膛与肩膀，缠住他的脖子，绕进他的黑发里。我不确定呻吟声是出自于他，或发自于我。
阿岚的手慢慢移上我的裸臂，以指尖沿着我锁骨颈部的敏感部位抚弄，他轻轻从我的下额吻向耳边，惹得我双臂酥麻。
我们两人一起倒向沙发，我蜷在他胸膛，双手被他握住，贴在他狂跳的心上。他激情四射的热吻已柔缓下来，变得异常挑逗。每一记温柔的爱抚，都彷若他的心声，让我能明确感受到他的爱意。阿岚在我耳边喃喃吐露爱语和承诺，我心摇神驰地陶醉着，直至被他的一句话慑住。
我屏住气问：「你刚才说什么?」
他深情地怯怯笑说：「我问妳愿不愿意嫁给我。」他直截了当地说。
我望着他的碧眼，咧嘴一笑，「假如我说：『你若非问不可，那么我的回答是不要?』你会怎么办?」
他促狭地瞇起眼，「那么我想我只好诱拐妳答应了。」
「那样的话，我就非得说『不』了。」
他眼神坚毅，沿着我的下巴吻着，一边念出我最爱的剧本里的台词，「凯儿，我是妳天作之合的丈夫，除了我，妳谁也不该嫁，我非娶不可，也愿娶卡西为妻。」
我以鼻子轻抚他的耳朵，呢喃道：「你觉得我跟西泽琳一样顽固呀，彼特鲁乔?」(注：莎翁《驯悍记》中的男女主角。)
他按紧我的腰，「我还没听到妳亲口答应，那表示妳不但顽固，而且还很难搞定。」他斜嘴笑说。
两人又是一阵热吻后，阿岚再次问道：「嫁给我吧，卡西，我要妳……」我点点头，感觉他的唇在我颈边笑开，「……做我的新娘。」
我仅能发出嗯哼之声。
「那不算数。」阿岚抽开身，拉住我的双手。
「卡西‧海斯，我爱妳，我属于妳，我的身心这两年来一直都属于妳。妳是我的命运，与我成家，亲爱的，嫁我为妻吧。」
他热切地望着我的脸，我的心跳为之停顿。逗乐的时间过去了，我将阿岚的手放到唇边，一一吻住他的掌心。
「我的心属于你，埃拉冈‧帝岚，能做你的妻子，是我的荣幸。」
他发出胜利的微笑，我的心狂喜腾跳，阿岚将我拥入怀中，他的喜悦席卷了我，我大笑着，知道自己根本不曾失去我的虎儿。与阿岚共度一生，将会是一场美妙的人生之旅，甚至比我们的寻宝历程更加精彩，未来似乎充满了光明与希望。
我搂住阿岚的脖子，他边吻边问说：「妳……现在……想要妳的生日礼物了吗?」
「能不能等明天再说?」我吻着他的额头说。
他笑着将我抱得更近，「当然可以。」
我哈哈笑着，直到他捧住我的脸，将我的唇送回他唇上。