第十五章 伏击
进入哈喇族窑洞后的半个钟头里，薇娜就失去了理智。
埃斯帕早就发现她的呼吸越来越急促，接着她突然开始呼吸困难，张口欲言，却又说不出半个字来。她重重地坐在一块凸起的石头上，全身颤抖，用力揉搓自己的双肩，想让呼吸平复。
他没理由责怪她。洞窟已经成了停尸间，同这里尸横遍地的情状相比，埃斯帕从前的所见所闻都显得那么苍白无力。躺卧的死尸在鲜血之河的两侧筑起了高堤，事情的经过一目了然：龙蛇一路前进，史林德从两边纵身扑上，以徒手和牙齿撕扯它的厚厚甲壳。没被碾碎的史林德们都死在了它的剧毒之下。
当然了，他们没有全部死去：有几个还在动。他和薇娜曾尝试能否救助其中一些，却发现回天乏术，只好尽量避开他们。幸存者中的大多数甚至好像看不到他们，鲜血从他们的嘴巴和鼻孔里倾泻而出。他能从他们呼吸的方式判断出，是他们肺里的东西出了问题。不用说，现在再用瑟夫莱解药已经太晚了。而且他和薇娜需要剩下的药水。
如果他们能碰上斯蒂芬或者易霍克……
“斯蒂芬！”埃斯帕对着空洞的巨穴大喊，“易霍克！”
他们俩可能在任何地方。如果他们在这些死者之中，恐怕得花上几个月才能找到。
埃斯帕把手按在薇娜的肩上。她身躯颤抖，喃喃低语。
“我们……我们不是……”
一次又一次。
“来吧，”他告诉她，“来吧，薇，我们离开这地方。”
她抬头看看他，双眼中的绝望比他的预期更浓重。
“我们出不去了，”她轻声道。然后，她的身体里似乎有什么东西爆发了，“我们出不去了！”她尖叫着，“你不明白吗？我们出不去了！我们到这里来了！我们到了这里，然后就越来越糟，一切都是，我们……我们不是……”她的声音逐渐放轻，转为一阵毫无条理的哀号。
他握住她的双肩，心里清楚他所能做的只有静静等待这阵情绪过去。
如果它真会过去的话。
他叹息着在她身边坐下。
“我以前来过这窑洞，”他说，但不确定她是否在听，“这里离城市不远。我们可以——那边应该比较干净。你可以在那休息。”
她没有回答，只是牙关狠咬，双眼紧闭，呼吸的频率仍旧追赶着心跳。
“就这样了。”埃斯帕说。他扶起她。薇娜没有反抗，只是把头埋进自己的臂弯，抽泣起来。
他略微颤抖了一下，踌躇于继续前行还是折返回去，可他突然想到，自己追踪着芬德和一条龙蛇，一路上还带着薇娜，这显得多么愚蠢。的确，他可以把她藏在瑟夫莱人的城市里，可说不定芬德和他的宠物正在那里小憩呢。以他的运气，只要他离开去搜寻那一人一蛇，偷偷尾随的芬德就会立刻出现，再度带走薇娜。
于是他迈开了步子，沿着来时的路返回。
龙蛇钻进了窑洞，它总得出来。埃斯帕知道这窑洞只有三个出入口，这里一个，北面几里格外有一个，第三个就在下一条山脊对面。
他突然有了个可行的计划。
他离开洞窟时，马儿们仍然在外头——而且活得好好的。他扶着薇娜上了“跟头”的背，确信她神志仍然清醒后，便拿起缰绳，牵着两匹马开始，沿着山路蜿蜒前行。
向上前进了半里格之后，他觉得呼吸逐渐放松，尽管天气相当寒冷，护林官却已经开始出汗，步子也有力起来。起初他以为这只是因为远离了龙蛇沾满剧毒的足迹而已。
但埃斯帕很快发现，原因不仅仅是这样。他再度被生机环绕，生命的流转虽然缓慢，却不至死寂。松鼠在头顶的枝条上奔跑，一群野鹅长鸣着从高空飞过。他看着这一切，情不自禁地露出微笑。可当它们突然改变路线时，他的心中又生出一丝寒意。
“我们到了，”他说着，敦促魔鬼沿坡而上，前往野鹅群避开的那个方向。“和我想的一样，它就在那儿。”
一个钟头之后，在日落前一小时左右，他们爬到了山脊的顶端。薇娜已经冷静下来，埃斯帕帮她下了马，然后把她安置在一棵大树底下。他不情愿地把马鞍留在马背上，因为就他所知，他们随时都可能需要逃跑。马儿的速度能快过龙蛇吗？时间不长的话，也许可以。
“薇娜？”他双膝跪地，把另一块毛毯裹在她身上。
“对不起。”她喃喃道。话音微弱，听起来状况不佳，却令他心中最强烈的恐惧烟消云散：她的灵魂并未消失。他碰到过这种事：他救过一个被黑瓦夫杀死全家的男孩。他把那孩子交给堡隶城的一个寡妇看护。她努力照顾他，可他整整两年都一言不发，最后在磨坊边的小河投河自尽了。
“那些东西既黑暗又可怕，”埃斯帕说，“要是你没觉得心烦，我才该担心呢。”
“不是心烦那么简单，”她说，“我已经——帮不上忙了。”
“嘘。听着，我准备爬上去看个清楚。你留在这儿，看着魔鬼。如果有东西过来，它会比你先知道的。你能做到吗？”
“嗯，”薇娜说，“我能做到。”
他吻了她，而她不顾一切地回吻。他知道他应该说点什么，可他总觉得说什么都不对头。
“我不会走远的。”他最后说了这么一句。
他带领薇娜来到的这个区域的石头太多，长不出太多树木。他选择了一株位于某块破碎岩床边缘的皂荚树作为她的瞭望塔。窑洞的第三个出入口的周围一览无余。尽管他看不清洞口本身，可他已经离得够近，等那庞大的蛇状生物出现，他便能看清它的身影。
他望向另一个方向，那边的景色更加清晰。易河蜿蜒穿过一座星罗棋布着牧场与果园的宜人山谷。在大约一里格外的某座小山上，他能看见和斯蒂芬初次相遇时，后者正要前去的修道院的钟塔。埃斯帕上次去那里的时候身负重伤，而且神志不清，要不是有斯蒂芬，他早就死了。
暮色中的山谷看起来安详平和，轻薄的雾气飘过整齐排列的苹果树——它们正在等待春天那滋养万物的亲吻——将山谷包裹其中。
斯蒂芬现在在哪里？或许死了，因为他之前和那些史林德在一起。易霍克没准也死了。
他本该有感觉的，就在他看到男孩们从树上坠落时，本该感觉到某种情感的回归。可他的心在身体里绷得紧紧的，唯一能辨认出的情感就是愤怒。
这应该是件好事吧，他猜想。
夜色渗过厚厚的云层泄漏下来，他眼中的世界逐渐褪色，而更为深邃的气味和声音的王国则在逐渐扩张。冬日的声音十分贫乏：夜枭发出令人胆寒的尖叫，风在细瘦的枝条上摩挲着肚皮，还有小爪子扒着树皮行走的声音。
气味则相对更加浅显：浸入冰冷池塘中的树叶，被寒气阻碍生长的根须的气息，从山下牧场传来母牛那带着青草味的粪臭，以及烟气——在山谷里焚烧的山胡桃树和老苹果树的味道，当风转为来自弥登方向时，便会传来满是虫蛀的艾睿树的气味，还有某种更近处的烟味——是橡树，没错，他还能辨认出带着薄荷气息的檫树、漆树和越橘的气味：那些生长在林下叶层的植物。
还有着火的松木。
他竖起耳朵，便听见了火焰的噼啪轻响。就在下坡那里，离他不远。
他悄然爬下树去，屏住呼吸。如果下面有个和斯蒂芬走过同一条巡礼路的僧侣……
这样的话，他们多半早就听到他的声音了。满瑞斯修道院——他们的大多数教士敌人都来自那里——搏斗起来就像疯狂的雄狮，但远不及斯蒂芬的感官敏锐。那些完成了德克曼和满瑞斯两条巡礼路的人是最危险的。
他发现薇娜在酣睡，再次犹豫了片刻，可了解山下那些人的身份的渴望却胜过了对她安危的担心。另外，还有魔鬼在呢：就算它再怎么虚弱，如果有人靠近，它至少也能让对方忙乱一阵子。
他缓缓爬下山坡，每一脚都踏在攀附在岩石与薄土上的灌木丛和小树林里。他并不着急：他估计自己有一整晚的时间。这很好，因为他能够依靠的只有感觉和本能而已。
从他估算的午夜时分又过去了一两个钟头，最后他看到了在某株树干下闪烁的橙色光芒。埃斯帕分辨不清火堆的位置，可能猜出它在哪儿。他明白自己朝东面走了太远，一处断崖令他无法到达想去的位置。
因此他朝着西面，往山顶的方向前进。光点消失不见，但他明白自己该去哪个方向，就在日出前不久，他来到了目的地。
那时的火堆已几乎燃尽，只留几缕火苗。埃斯帕能看到火堆旁有人坐着，还有人平躺着，仅此而已。露营地在他下方大约十二王国码的位置，就在一条又长又浅的岩沟里。
他能找到合适的射击位置吗？角度太糟糕了。
云层已然消散，可天空却没有月亮，只有远方的星辰在徒劳地闪烁。或许等太阳睁开眼睛，埃斯帕就能找到更好的位置。他驻足等待，暗自期望薇娜不会醒来，陷入恐慌。他不觉得她会，可在今天之后……
他脚下的大地隆隆作响。
他听到某块岩石裂开的声音，突然间，一条岩石的溪流顺着山坡滑下。离他不近，却也不远。
他很快听到了岩石的滚动声，沉重的喘息声，闻到了它吐出的令人作呕的气息。
正如他的预料，龙蛇已经穿过了窑洞，如今正从靠近德易院的那面山坡的洞口钻出。也就是说，它就在他左边大概四分之一里格的位置。
他仍旧看不到它，但能清楚地听到它滑下山坡，朝谷底前进的声音。
“她在这儿。”一个陌生的男声道，带着可笑的北方口音。
“我告诉过你的。”另一个男人答道。
那声音一点儿也不陌生。是芬德，这在埃斯帕的意料之中。虽然骑着龙蛇在开阔地带行动很快捷，可要是你的坐骑钻进了洞里，你就会重新考虑一下了。况且还有那些蜂拥而来的史林德。不，芬德没这么蠢。
龙蛇已经离他越来越远了。芬德就在下面。
这才是重中之重。
埃斯帕伸出手，想找一块岩脊或者树枝，随便什么都行，只要能给他合适的射击位置就好。他欣喜地找到了一块先前没注意到的岩石突起。他小心地——非常小心地——俯卧上去，然后搭箭上弦。
“我们要不要跟下去？”陌生的声音说。
芬德短促地笑了一阵。“圣监会的人不会全部逃跑的。有些人会留下来战斗。”
“和龙蛇战斗？”
“别忘记他们是谁。圣监会的人知道一些非常古老的巡礼路，还有些非常强大的诺力。的确，他们中没人能杀掉我们的小可爱，不过想象一下他们可能使用的诺力吧。”
“噢。所以这次我们还是离远点儿比较好。”
“正确。如果一切顺利，那东西就会消灭圣监会，要是戴瑞格家的男孩在那里，它就会把他给我们带来。可如果那些修士藏了一手……”
他们提及斯蒂芬时，埃斯帕愣住了。
“要是戴瑞格在中途就死了呢？”
“他们和我们一样，不希望他死，”芬德回答，“如果他真死了，那也没办法。”
“他会不高兴的。”
“对，他会的——这显然是沉重的挫折。可也只是挫折而已。”
埃斯帕仔细聆听着，不想放过每一个字。芬德为什么追踪斯蒂芬？像龙蛇这样的怪物要怎么才能“把他带来”？含在嘴里？那什么圣监会又是啥鬼东西？芬德又是在为谁效命？
身影之一翻了翻火堆，火势突然明亮起来，而映射的火光足以让他找到芬德的面孔。埃斯帕瞄准了目标，呼吸缓慢而克制。他能够射中这一箭——这点他毫不怀疑。而芬德，终于，将要死去。
芬德的死也许会留下某些未解的疑问，可他必须抓住这个机会。无论跟随他的那家伙是谁，都似乎知道他们主人的身份。他可以用第二支箭射伤他，再留下活口让他回答问题。
埃斯帕就能找到解毒药，治好自己、薇娜和马匹。等龙蛇返回，他还有教会的那支箭在手里。或许斯蒂芬也会跟着回来。
他拉开弓弦。
视野的边缘处有什么在闪烁，一道紫色的光。
芬德也看到了。他站起身。
埃斯帕松开弓弦时，一切都变成了白色。他反射性地闭上双眼，然后听到芬德痛苦的高呼声。他试图睁开双眼，去看……
某种像是拳头的东西砸中了这座山。他的胃部开始不适，接着发现自己趴着的那块石头从身体下面滑开。他在坠落。
他手脚乱挥，试图找到可以攀援的东西，可却一无所获。整整一次呼吸的时间之后，他才撞上某个弯曲的东西，但那东西断裂开来，他的下落还在继续，直到他重重砸到一块巨石上为止。
他睁开双眼时，不知道自己昏迷了多久。他嘴里有尘土的味道，眼睛里全是沙子。仿佛有一道闪电劈开了一码外的树木，令他的耳朵嗡鸣不已。他看着自己的手，后者被淡灰色的光照得透亮。
附近有人在尖叫。就是这声音吵醒了他。
他抬起头，可只能看到一堆混乱不堪的植物。全身都在痛，可他说不清自己的骨头有没有断。
尖叫声减弱为刺耳的喘息。
“射得够准的，”他听到那陌生的声音在说，“伤得很重。”
“留心他。”芬德的命令简明扼要。
“是埃斯帕。我他妈太清楚了，而且现在你肯定听不见他过来的声音。”
埃斯帕允许自己露出紧张的笑容。他的弓在下坠时弄丢了，但还留下了短匕和斧子。他咧开嘴，爬起身来。
一阵突如其来的眩晕几乎令他坐倒，可他强撑着，尽可能深沉地呼吸，等待那阵不适过去。芬德说得对：他能听见他们的说话声——勉强可以——可耳中的嗡鸣会抹去任何悄然接近的人发出的微弱声音。
可他们究竟在哪里？他朝自认为正确的方向踏出一步，有一瞬间，他觉得自己瞥见了前方闪过的人影，可光芒依旧暗淡不清。
他正要接近时，有人从身后抱住了他，一条前臂更裹住了他的脸。埃斯帕闷哼一声，试图把那人甩开，可自己却已经失去了平衡，面孔朝下重重摔在地上。他扭动踢打着，模糊地意识到地面在震颤，接着一张面孔映入了他的眼帘。那是一张熟悉的脸，却并非芬德的脸。
易霍克。
男孩把一根手指放上嘴唇，然后指了指。
四王国码外，一堵庞大的鳞片之墙正在林间穿梭。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
埃斯帕早就发现她的呼吸越来越急促，接着她突然开始呼吸困难，张口欲言，却又说不出半个字来。她重重地坐在一块凸起的石头上，全身颤抖，用力揉搓自己的双肩，想让呼吸平复。
他没理由责怪她。洞窟已经成了停尸间，同这里尸横遍地的情状相比，埃斯帕从前的所见所闻都显得那么苍白无力。躺卧的死尸在鲜血之河的两侧筑起了高堤，事情的经过一目了然：龙蛇一路前进，史林德从两边纵身扑上，以徒手和牙齿撕扯它的厚厚甲壳。没被碾碎的史林德们都死在了它的剧毒之下。
当然了，他们没有全部死去：有几个还在动。他和薇娜曾尝试能否救助其中一些，却发现回天乏术，只好尽量避开他们。幸存者中的大多数甚至好像看不到他们，鲜血从他们的嘴巴和鼻孔里倾泻而出。他能从他们呼吸的方式判断出，是他们肺里的东西出了问题。不用说，现在再用瑟夫莱解药已经太晚了。而且他和薇娜需要剩下的药水。
如果他们能碰上斯蒂芬或者易霍克……
“斯蒂芬！”埃斯帕对着空洞的巨穴大喊，“易霍克！”
他们俩可能在任何地方。如果他们在这些死者之中，恐怕得花上几个月才能找到。
埃斯帕把手按在薇娜的肩上。她身躯颤抖，喃喃低语。
“我们……我们不是……”
一次又一次。
“来吧，”他告诉她，“来吧，薇，我们离开这地方。”
她抬头看看他，双眼中的绝望比他的预期更浓重。
“我们出不去了，”她轻声道。然后，她的身体里似乎有什么东西爆发了，“我们出不去了！”她尖叫着，“你不明白吗？我们出不去了！我们到这里来了！我们到了这里，然后就越来越糟，一切都是，我们……我们不是……”她的声音逐渐放轻，转为一阵毫无条理的哀号。
他握住她的双肩，心里清楚他所能做的只有静静等待这阵情绪过去。
如果它真会过去的话。
他叹息着在她身边坐下。
“我以前来过这窑洞，”他说，但不确定她是否在听，“这里离城市不远。我们可以——那边应该比较干净。你可以在那休息。”
她没有回答，只是牙关狠咬，双眼紧闭，呼吸的频率仍旧追赶着心跳。
“就这样了。”埃斯帕说。他扶起她。薇娜没有反抗，只是把头埋进自己的臂弯，抽泣起来。
他略微颤抖了一下，踌躇于继续前行还是折返回去，可他突然想到，自己追踪着芬德和一条龙蛇，一路上还带着薇娜，这显得多么愚蠢。的确，他可以把她藏在瑟夫莱人的城市里，可说不定芬德和他的宠物正在那里小憩呢。以他的运气，只要他离开去搜寻那一人一蛇，偷偷尾随的芬德就会立刻出现，再度带走薇娜。
于是他迈开了步子，沿着来时的路返回。
龙蛇钻进了窑洞，它总得出来。埃斯帕知道这窑洞只有三个出入口，这里一个，北面几里格外有一个，第三个就在下一条山脊对面。
他突然有了个可行的计划。
他离开洞窟时，马儿们仍然在外头——而且活得好好的。他扶着薇娜上了“跟头”的背，确信她神志仍然清醒后，便拿起缰绳，牵着两匹马开始，沿着山路蜿蜒前行。
向上前进了半里格之后，他觉得呼吸逐渐放松，尽管天气相当寒冷，护林官却已经开始出汗，步子也有力起来。起初他以为这只是因为远离了龙蛇沾满剧毒的足迹而已。
但埃斯帕很快发现，原因不仅仅是这样。他再度被生机环绕，生命的流转虽然缓慢，却不至死寂。松鼠在头顶的枝条上奔跑，一群野鹅长鸣着从高空飞过。他看着这一切，情不自禁地露出微笑。可当它们突然改变路线时，他的心中又生出一丝寒意。
“我们到了，”他说着，敦促魔鬼沿坡而上，前往野鹅群避开的那个方向。“和我想的一样，它就在那儿。”
一个钟头之后，在日落前一小时左右，他们爬到了山脊的顶端。薇娜已经冷静下来，埃斯帕帮她下了马，然后把她安置在一棵大树底下。他不情愿地把马鞍留在马背上，因为就他所知，他们随时都可能需要逃跑。马儿的速度能快过龙蛇吗？时间不长的话，也许可以。
“薇娜？”他双膝跪地，把另一块毛毯裹在她身上。
“对不起。”她喃喃道。话音微弱，听起来状况不佳，却令他心中最强烈的恐惧烟消云散：她的灵魂并未消失。他碰到过这种事：他救过一个被黑瓦夫杀死全家的男孩。他把那孩子交给堡隶城的一个寡妇看护。她努力照顾他，可他整整两年都一言不发，最后在磨坊边的小河投河自尽了。
“那些东西既黑暗又可怕，”埃斯帕说，“要是你没觉得心烦，我才该担心呢。”
“不是心烦那么简单，”她说，“我已经——帮不上忙了。”
“嘘。听着，我准备爬上去看个清楚。你留在这儿，看着魔鬼。如果有东西过来，它会比你先知道的。你能做到吗？”
“嗯，”薇娜说，“我能做到。”
他吻了她，而她不顾一切地回吻。他知道他应该说点什么，可他总觉得说什么都不对头。
“我不会走远的。”他最后说了这么一句。
他带领薇娜来到的这个区域的石头太多，长不出太多树木。他选择了一株位于某块破碎岩床边缘的皂荚树作为她的瞭望塔。窑洞的第三个出入口的周围一览无余。尽管他看不清洞口本身，可他已经离得够近，等那庞大的蛇状生物出现，他便能看清它的身影。
他望向另一个方向，那边的景色更加清晰。易河蜿蜒穿过一座星罗棋布着牧场与果园的宜人山谷。在大约一里格外的某座小山上，他能看见和斯蒂芬初次相遇时，后者正要前去的修道院的钟塔。埃斯帕上次去那里的时候身负重伤，而且神志不清，要不是有斯蒂芬，他早就死了。
暮色中的山谷看起来安详平和，轻薄的雾气飘过整齐排列的苹果树——它们正在等待春天那滋养万物的亲吻——将山谷包裹其中。
斯蒂芬现在在哪里？或许死了，因为他之前和那些史林德在一起。易霍克没准也死了。
他本该有感觉的，就在他看到男孩们从树上坠落时，本该感觉到某种情感的回归。可他的心在身体里绷得紧紧的，唯一能辨认出的情感就是愤怒。
这应该是件好事吧，他猜想。
夜色渗过厚厚的云层泄漏下来，他眼中的世界逐渐褪色，而更为深邃的气味和声音的王国则在逐渐扩张。冬日的声音十分贫乏：夜枭发出令人胆寒的尖叫，风在细瘦的枝条上摩挲着肚皮，还有小爪子扒着树皮行走的声音。
气味则相对更加浅显：浸入冰冷池塘中的树叶，被寒气阻碍生长的根须的气息，从山下牧场传来母牛那带着青草味的粪臭，以及烟气——在山谷里焚烧的山胡桃树和老苹果树的味道，当风转为来自弥登方向时，便会传来满是虫蛀的艾睿树的气味，还有某种更近处的烟味——是橡树，没错，他还能辨认出带着薄荷气息的檫树、漆树和越橘的气味：那些生长在林下叶层的植物。
还有着火的松木。
他竖起耳朵，便听见了火焰的噼啪轻响。就在下坡那里，离他不远。
他悄然爬下树去，屏住呼吸。如果下面有个和斯蒂芬走过同一条巡礼路的僧侣……
这样的话，他们多半早就听到他的声音了。满瑞斯修道院——他们的大多数教士敌人都来自那里——搏斗起来就像疯狂的雄狮，但远不及斯蒂芬的感官敏锐。那些完成了德克曼和满瑞斯两条巡礼路的人是最危险的。
他发现薇娜在酣睡，再次犹豫了片刻，可了解山下那些人的身份的渴望却胜过了对她安危的担心。另外，还有魔鬼在呢：就算它再怎么虚弱，如果有人靠近，它至少也能让对方忙乱一阵子。
他缓缓爬下山坡，每一脚都踏在攀附在岩石与薄土上的灌木丛和小树林里。他并不着急：他估计自己有一整晚的时间。这很好，因为他能够依靠的只有感觉和本能而已。
从他估算的午夜时分又过去了一两个钟头，最后他看到了在某株树干下闪烁的橙色光芒。埃斯帕分辨不清火堆的位置，可能猜出它在哪儿。他明白自己朝东面走了太远，一处断崖令他无法到达想去的位置。
因此他朝着西面，往山顶的方向前进。光点消失不见，但他明白自己该去哪个方向，就在日出前不久，他来到了目的地。
那时的火堆已几乎燃尽，只留几缕火苗。埃斯帕能看到火堆旁有人坐着，还有人平躺着，仅此而已。露营地在他下方大约十二王国码的位置，就在一条又长又浅的岩沟里。
他能找到合适的射击位置吗？角度太糟糕了。
云层已然消散，可天空却没有月亮，只有远方的星辰在徒劳地闪烁。或许等太阳睁开眼睛，埃斯帕就能找到更好的位置。他驻足等待，暗自期望薇娜不会醒来，陷入恐慌。他不觉得她会，可在今天之后……
他脚下的大地隆隆作响。
他听到某块岩石裂开的声音，突然间，一条岩石的溪流顺着山坡滑下。离他不近，却也不远。
他很快听到了岩石的滚动声，沉重的喘息声，闻到了它吐出的令人作呕的气息。
正如他的预料，龙蛇已经穿过了窑洞，如今正从靠近德易院的那面山坡的洞口钻出。也就是说，它就在他左边大概四分之一里格的位置。
他仍旧看不到它，但能清楚地听到它滑下山坡，朝谷底前进的声音。
“她在这儿。”一个陌生的男声道，带着可笑的北方口音。
“我告诉过你的。”另一个男人答道。
那声音一点儿也不陌生。是芬德，这在埃斯帕的意料之中。虽然骑着龙蛇在开阔地带行动很快捷，可要是你的坐骑钻进了洞里，你就会重新考虑一下了。况且还有那些蜂拥而来的史林德。不，芬德没这么蠢。
龙蛇已经离他越来越远了。芬德就在下面。
这才是重中之重。
埃斯帕伸出手，想找一块岩脊或者树枝，随便什么都行，只要能给他合适的射击位置就好。他欣喜地找到了一块先前没注意到的岩石突起。他小心地——非常小心地——俯卧上去，然后搭箭上弦。
“我们要不要跟下去？”陌生的声音说。
芬德短促地笑了一阵。“圣监会的人不会全部逃跑的。有些人会留下来战斗。”
“和龙蛇战斗？”
“别忘记他们是谁。圣监会的人知道一些非常古老的巡礼路，还有些非常强大的诺力。的确，他们中没人能杀掉我们的小可爱，不过想象一下他们可能使用的诺力吧。”
“噢。所以这次我们还是离远点儿比较好。”
“正确。如果一切顺利，那东西就会消灭圣监会，要是戴瑞格家的男孩在那里，它就会把他给我们带来。可如果那些修士藏了一手……”
他们提及斯蒂芬时，埃斯帕愣住了。
“要是戴瑞格在中途就死了呢？”
“他们和我们一样，不希望他死，”芬德回答，“如果他真死了，那也没办法。”
“他会不高兴的。”
“对，他会的——这显然是沉重的挫折。可也只是挫折而已。”
埃斯帕仔细聆听着，不想放过每一个字。芬德为什么追踪斯蒂芬？像龙蛇这样的怪物要怎么才能“把他带来”？含在嘴里？那什么圣监会又是啥鬼东西？芬德又是在为谁效命？
身影之一翻了翻火堆，火势突然明亮起来，而映射的火光足以让他找到芬德的面孔。埃斯帕瞄准了目标，呼吸缓慢而克制。他能够射中这一箭——这点他毫不怀疑。而芬德，终于，将要死去。
芬德的死也许会留下某些未解的疑问，可他必须抓住这个机会。无论跟随他的那家伙是谁，都似乎知道他们主人的身份。他可以用第二支箭射伤他，再留下活口让他回答问题。
埃斯帕就能找到解毒药，治好自己、薇娜和马匹。等龙蛇返回，他还有教会的那支箭在手里。或许斯蒂芬也会跟着回来。
他拉开弓弦。
视野的边缘处有什么在闪烁，一道紫色的光。
芬德也看到了。他站起身。
埃斯帕松开弓弦时，一切都变成了白色。他反射性地闭上双眼，然后听到芬德痛苦的高呼声。他试图睁开双眼，去看……
某种像是拳头的东西砸中了这座山。他的胃部开始不适，接着发现自己趴着的那块石头从身体下面滑开。他在坠落。
他手脚乱挥，试图找到可以攀援的东西，可却一无所获。整整一次呼吸的时间之后，他才撞上某个弯曲的东西，但那东西断裂开来，他的下落还在继续，直到他重重砸到一块巨石上为止。
他睁开双眼时，不知道自己昏迷了多久。他嘴里有尘土的味道，眼睛里全是沙子。仿佛有一道闪电劈开了一码外的树木，令他的耳朵嗡鸣不已。他看着自己的手，后者被淡灰色的光照得透亮。
附近有人在尖叫。就是这声音吵醒了他。
他抬起头，可只能看到一堆混乱不堪的植物。全身都在痛，可他说不清自己的骨头有没有断。
尖叫声减弱为刺耳的喘息。
“射得够准的，”他听到那陌生的声音在说，“伤得很重。”
“留心他。”芬德的命令简明扼要。
“是埃斯帕。我他妈太清楚了，而且现在你肯定听不见他过来的声音。”
埃斯帕允许自己露出紧张的笑容。他的弓在下坠时弄丢了，但还留下了短匕和斧子。他咧开嘴，爬起身来。
一阵突如其来的眩晕几乎令他坐倒，可他强撑着，尽可能深沉地呼吸，等待那阵不适过去。芬德说得对：他能听见他们的说话声——勉强可以——可耳中的嗡鸣会抹去任何悄然接近的人发出的微弱声音。
可他们究竟在哪里？他朝自认为正确的方向踏出一步，有一瞬间，他觉得自己瞥见了前方闪过的人影，可光芒依旧暗淡不清。
他正要接近时，有人从身后抱住了他，一条前臂更裹住了他的脸。埃斯帕闷哼一声，试图把那人甩开，可自己却已经失去了平衡，面孔朝下重重摔在地上。他扭动踢打着，模糊地意识到地面在震颤，接着一张面孔映入了他的眼帘。那是一张熟悉的脸，却并非芬德的脸。
易霍克。
男孩把一根手指放上嘴唇，然后指了指。
四王国码外，一堵庞大的鳞片之墙正在林间穿梭。