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来自库海文的六人结为一体，冲出塔楼奔向前面的中庭。警告的呼叫声四起，地精从各个角落集结成群。
杰尔位于一场大混乱的中心，超然地看着战事开打。时间变得断断续续，他的存在感也随之流逝。被试图保护他的朋友们围住，他在他们中间飘荡着，默然无声，像个没人看得见的鬼魂。大地、天空和墙外的世界，伴随着其他那些曾经发生或本可能发生的事，全都消失了。只剩下现在，只剩下这些脸，和广场上激战与阵亡的身形。
盖瑞·贾克斯带头冲锋，朝着挡住去路的地精奔去，身手矫捷地取走他们的性命。他就像个黑衣舞者，优雅，有力，动作轻松自如。身经百战的地精猎人以抓狂似的决心前仆后继地扑向他，死命地挥舞着手中的武器劈砍。但没有人碰得到战斗大师，那些近身企图拿下他的人，都被死亡的黑影夺去了生命。
其他人也与他并肩作战。佛雷克守住他的侧翼，蓄着黑色胡须的侏儒脸色很凶，挥舞着双面巨斧将攻击者打得七零八落，狼嚎鬼叫。另一边则是伊登·艾力山铎，凌厉的剑势左挑右荡，如灵蛇出洞，还搭配长刀格开反击。史兰特紧贴在三人身后，双刀在手，黑色眼睛中露出狩猎的表情。后防由贺特镇守，成为高大的防护，他受伤的脸持续流血，看起来相当骇人，一个攻击者掷过来的长矛被他抓过来当作武器，挡住任何试图闯过他这条防线的人。
杰尔突然有种奇异的愉悦感，仿佛任何事都阻挡不了他们。
武器从四面八方飞过来，灰暗的午后充斥着惨烈的尖叫声。现在他们位于内庭中央，城墙就在他们面前了。然后突然的一下撞击将谷地人震开。受到惊吓的他低头一看，发现标枪头刺穿他的肩膀，就像突出的挂钩一样。伤口的剧痛迅速袭向全身，他震惊得无法动弹。史兰特看到他摇摇晃晃时立刻到他身边，双手抱住他，不让他倒下，将他拉到其他人后面。贺特发出怒吼，用长矛击退冲上前想要抓住他们的地精。杰尔痛得紧闭双眼。他受伤了，他难以置信地想着，在史兰特的引导下蹒跚地跨出脚步。
升降闸门就在前面，现在那里的阴影下也有地精，在附近到处乱跑，高声呼叫示警。堡垒的门通通关上了，铁制绞盘也开始转动。慢慢地，升降闸门开始落下。
盖瑞·贾克斯一跃而起，快到其他人差点跟不上。几秒钟的时间他就抵达了城门，对守门的地精发动猛攻。但堡垒里的绞盘持续在转动着，将铁链松开。升降闸门还在往下。
“盖瑞！”佛雷克大叫示警，差点被一拥而上的地精攻击者掩埋。
但行动的却是贺特。他冲进地精猎人里，将矛放低，如秋风扫落叶般撂倒他们。重击如强风骤雨般落在他身上，但是他视若无物，甩开后继续往前。墙后的地精射手将箭头瞄准高大的边境人。他二度遭到攻击；也是第二次，他踉跄跪地。然而他还是勇往直前。
接着他来到堡垒前，用魁梧的身躯强行将紧闭的门撞开。高地人进去后，立刻冲向里面一群守卫者，像抓娃娃般把他们从机械装置旁边扔开，一双大手抓住绞盘控制杆，重新转回去。升降闸门下落的速度变慢，然后链条和齿轮发出刺耳的声响，闸门停止下降，底部的尖齿距离地面不到十英尺。
盖瑞·贾克斯将城门前的地精驱离，史兰特和杰尔摇摇晃晃地走进前方的院子。至少此刻，院子里没有人。杰尔因不支而单膝跪地，因为持续移动，炙烤般的疼痛从伤口往外传递。此时史兰特来到他面前。
“抱歉，小子，但我必须这么做。”
一只手固定在他肩膀上，另一只手抓住标枪，猛地一拧，地精把标枪拔了出来。杰尔失声尖叫，差点痛到晕过去，但史兰将把他扶住，将一团布料塞进他的衣服里，然后用他的皮带把它跟伤口固定好。
在升降闸门下，盖瑞·贾克斯、佛雷克和伊登·艾力山铎排成一列对抗进击的地精。再往后十多步的地方，还在堡垒内的贺特再次松开绞盘控制杆，升降闸门再次落下。
痛到眼泪直流的杰尔眨着眼睛。事情不太对劲。边境人并不打算跟上他们。他重重地靠在机械装置上，看着闸门关上。
“贺特……？”杰尔虚弱地低声说道。
他马上就明白了边境人的意图。贺特打算让升降闸门关上，然后从另一边弄坏它。如果他这么做了，他也会被困在那里，而这可能意味着他的死亡。
“贺特，不！”他惊声大叫，猛地起身。
但木已成舟。闸门落下，倏然松开的力量让门砰地插进土里。地精守卫者发出怒吼，转向仍在堡垒里的那人。贺特打起精神，使出最大的力气将绞盘控制杆从固定的地方拧断，把机器毁掉。
“贺特！”杰尔再次大叫，想要甩开史兰特。
边境人手举长矛，摇摇晃晃地走向门口。地精蜂拥而至。他屈身挥舞手中的武器，抵抗他们的袭击，但一瞬间，他就挡不住了。他们一拥而上，而他也从眼前消失。
杰尔僵立在闸门前，盖瑞·贾克斯走向他。战斗大师粗暴地把他转过来，把他推走。“走！”他厉声说道，“快点，杰尔·欧姆斯福德，马上走！”
杰尔脚步踉跄地离开闸门，仍然处于震惊之中。战斗大师走在他身边。“他已经死了。”盖瑞·贾克斯如是说道。杰尔猛地转过头来，灰色的眸子锁住他。“储藏室里那个有翅膀的东西让他中毒了。在他的眼睛里，谷地人。”
杰尔木然地点头，想起边境人给他的表情。“但是我们……我们可能……”
“我们可能已经做了许多事，如果早点发现的话。”盖瑞·贾克斯打断他的话，声音既平静又冷酷。“那毒性很致命。他知道自己的时间所剩不多。他选择用这种方式来结束生命。现在，快跑！”
巨人贺特！杰尔记起北上这段旅程中，他对他的好。他想起他温柔的眼睛。贺特，他对他的了解是如此的少……
他低头掩饰他的泪水，迈开脚步往前跑。
在天堂路的边缘，位于灰境下方连接着峭壁岩架的半路上，喃喃聆听着上方愈来愈激烈的打斗声。横躺在被光影遮住的石头上，它密切注意着布琳的回归，或是女主人的到来。它的听觉比人类敏锐，好一段时间之前它就听到了那些声音。但那些声音并未威胁到它，因此它动也不动地继续保持警戒。
但现在它的耳朵听到了新的声音，那声音不是从上方正在激战中的灰境传来的，而是来自于附近的某个东西。它听到脚步落在天堂路石梯上的声音，蹑手蹑脚、鬼鬼祟祟的感觉。沼地猫抬起头来。有东西下来了。爪子刮着岩石，喃喃再次低下来头来，准备消失在石头里。
几秒钟之后，出现了一个影子。喃喃捕捉到新的动静，在原地保持不动。有个黑色怪物爬下了天堂路的石梯，就跟它之前在山洞里所交手过的一样。它悄悄走下石头步道，死气沉沉的双眼瞪视着，仿佛看不见一样。它没有看到喃喃，沼地猫蓄势待发。
当那怪物来到距离它伏身之处不到五六步远的地方时，喃喃发动突袭。在它根本还没意识到它在那里前，猛地撞上它，只见一个瞬间移动的模糊身影。怪物手臂疯狂乱抓，像颗石头般从天堂路飞到下面的山谷。喃喃在楼梯边平衡住，看着那东西掉下去。当它坠底时，它周围的森林枝叶剧烈震动。喉咙吞咽的画面让人看了很不舒服。最后，它终于平静了。
喃喃从天堂路走回来，一双耳朵因为恐惧和憎恶而平贴着。从丛林冒上来的味道袭向喃喃的鼻子，呛得它频频咳嗽，厌恶地发出咕噜咕噜的声音。它再次踱回岩架上。
接着另一个新的声音让它发出低吼。在它上面的天堂路又出现其他黑暗的形体，其中两个是跟刚刚那个一样的黑色怪物，而它们身后还有个戴着风帽穿着斗篷的高大身影。喃喃眨着又圆又大的蓝色眼睛，瞳孔眯成一条细线。来不及躲了。它们已经看见它了。
它漠然回头面对着它们，嘴角向两旁咧开。
杰尔·欧姆斯福德和其他伙伴快速穿越灰境要塞深处的阴影和暗光，跑下充满陈年霉味和污水恶臭的门厅，通过有着生锈铁门和满地碎石的走廊，房间里回荡着他们的脚步声，还经过了破损不堪的楼梯。灰境城堡已是一个垂死之地，由于年代久远，再加上废弃不用，让它病入膏肓，因为腐烂而发出恶臭。没有生物可以忍受这里，只有死亡能在这里找到宾至如归的感觉。
而它也在寻找我的死亡，杰尔边跑时边想，伤口还阵阵作痛。它也想吞噬我，让我成为它的一部分。
前面的盖瑞·贾克斯敏捷地往前冲。地精已经被他们远远抛在后面，魔斗灵也没有现身，谷地人压下流窜全身的恐惧感。暗行者在哪里？为什么它们还没有发现他们？它们就在主楼这里，可以摧毁身心的东西就躲在墙里某处。它们就在这里，它们肯定会来。
但是它们在哪里？
他脚步不稳，撞向史兰特，差点跌倒。但地精撑住他，结实的手臂立刻环住他。“好好看路！”史兰特大吼。
杰尔咬紧牙关，肩膀上伤口的痛流窜全身。“好痛，史兰特，每一步……”
地精避开他的脸。“还知道痛就代表你还活着，小子。现在快跑！”
杰尔·欧姆斯福德迈开步伐往前跑。他们跑进一个圆弧大厅，前方传来其他跑步声和呼叫声。地精从另一边过来找他们了。
“战斗大师！”史兰特紧急发出警告，盖瑞·贾克斯刹住脚。地精示意他们进入一处壁龛，那里开着一道小门，后面有个狭窄的楼梯，往上消失在黑暗里。
“我们可以从这里跑到他们上面去，”史兰特气喘吁吁地说，疲倦地靠在石砖墙上，“但是先给这个小子一点时间。”
他手脚利落地拔掉麦酒袋上的软木塞，将壶嘴拿到谷地人嘴边。杰尔感激地灌下好几口。苦涩的汁液从喉咙烧遍全身；几乎是马上，疼痛似乎就减轻了。他跟地精一起背靠在墙上，看着盖瑞·贾克斯跑上楼梯，在黑暗中探路。而他们身后则有佛雷克和伊登·艾力山铎守着，蹲在楼梯口暗处监看。
“现在好多了吗？”史兰特扼要地询问。
“好多了。”
“像那次在黑橡林一样，是吗？在你被史比克揍了以后？”
“就跟当时一样。”杰尔轻笑，想起当时的事，“能治百病啊，那个地精麦酒。”
地精苦笑。“百病吗？不，小子，被暗行者逮到后，它们对我们所做的事就没办法了。那个治不了。你知道，它们会来找我们，就像它们在黑橡林时那样。从黑暗里现身，无声无息的黑色东西。我能够闻到它们。”
“只是这个地方的味道而已，史兰特。”
地精低下头，似乎没有听见一样。“贺特——就那样离开了。从没想过我们会这么快就失去大个子。边境人都很吃苦耐劳，追踪师又更坚忍不拔。从没想过他会这么快就走了。”
杰尔咽下口水。“我知道。但我们会不一样的，史兰特。地精在我们后面，我们可以出去的，就跟我们之前一样。”
史兰特缓缓摇头。“不，这一次我们逃不掉了，小子。这一次不行，”他推离墙面，声音低到快听不见了，“在任务完成前我们就全部阵亡了。”
他粗鲁地把杰尔拉起来，快速对佛雷克和伊登·艾力山铎打个手势后，开始上楼。侏儒和精灵随即跟过来。他们赶上前方几十步远的盖瑞·贾克斯，五人会合后一起往上进入黑暗之中。一步接着一步，他们持续前进，唯一的指引是上面某处透出来的微光。在灰境城墙之内，这里就像是个坟墓要将他们全部扣住。杰尔让这样的念头逗留了一会儿，绝望地意识到自己的死亡。他可能会像贺特一样很轻易地就一命呜呼，无法确定他会如他先前所相信的那样，能够活着看到事情的完结。
随后他抛开这个想法。如果他活不了，就没有人能够帮布琳，到时候两个人都完了。因此，他必须活着，必须想办法活着。
楼梯的尽头是一扇有着铁窗的木门，光线就是从这里投进他们刚刚所经过的黑暗里的。史兰特的脸紧紧压在窗户上，看看外面的情况。从某个距离很近的地方，传来追兵的叫声。
“又要跑过去了，”史兰特越过肩膀说，“往前，穿过大厅。跟紧了！”
他打开木门，大家冲进另一边的日光里。他们在一条长廊上，横梁支撑着挑高的屋顶，夹道还有狭小的拱形窗。史兰特带他们走左边，沿途经过漆黑的壁龛和门道、放在座台上的生锈盔甲以及挂在墙上的种种武器。叫声愈来愈大，他们似乎正朝着它们跑去。接下来突然间，他们被叫声包围。后面只有几码远的地方，有一扇门飞开，地精猎人大量涌出。他们发出兴奋的吼叫，转而展开追缉。
“快！”史兰特大喊。
箭势如雨，从他们身边呼啸而过，他们冲上一处门槛，前面是一对刻着涡卷形纹饰的高大拱形木门。史兰特和盖瑞·贾克斯直接飞过去撞门，其他人也只落后一步，固定处啪地断开，门板随之倒下。他们火速通过，匆忙进入另一个往下的长梯。现在他们来到了史兰特所说的大厅，这是一个很大的房间，日光从上方的铁窗倾泻而下，照亮一室光明。不敌岁月摧残而老化龟裂的横梁在他们头顶上交叉，支撑着洞穴般的屋顶，而地上则是一片狼藉，桌椅到处横陈。来自库海文的五人急忙稳住脚，冲过桌椅，躲开一地残骸。后面的地精追兵也跑进房里。
杰尔跟在史兰特右边，盖瑞·贾克斯在他的左边，而佛雷克和伊登·艾力山铎紧追在后。他的胸口在燃烧，肩上的伤再度抽痛了起来。弓箭和标枪不怀好意地飞驰而过，插进桌椅的木头里。现在他们四周都有地精出现。
“楼梯！”史兰特发狂似的大叫。
前方，有个弧形梯通往上面的阳台，他们急忙冲过去。但有几个地精已经抢先一步，在低阶处呈扇形散开，截断他们的逃亡之路。盖瑞·贾克斯正面迎战他们。他足尖点地，跃上一张支架桌，刹住脚后往他们中间一跳。他设法落地站稳，像只黑猫般对不断纠缠的地精展开猛烈攻击。他两只手里都拿着长刀，躲过他们笨重的长矛和阔剑，一个接着一个处理掉他们。等到其他人也抵达他这里时，只剩下少数人还没死在他的刀下，现在那些人已经抱头鼠窜。
盖瑞·贾克斯转身面对史兰特，他的脸上有着斑斑血迹。“天堂路在哪里，地精？”
“穿过阳台前面的走廊！”史兰特立刻接话，“快，现在！”
他们冲上楼梯，后面又有一批新的追兵跟着上来。他们走到一半，就被地精追上。战斗大师、侏儒和精灵回头应战，史兰特则拉着杰尔又往上跑了十几阶保护他。地精高举阔剑和钉头锤，震出可怕的金属撞击声。盖瑞·贾克斯踉跄后退，在攻击者的压迫下和其他人分开。紧接着佛雷克倒了下来，他的头被一把弯刀砍到见骨。他挣扎着起身，鲜血从蓄着胡子的脸上流下，伊登·艾力山铎立刻前去帮他。有一会儿，年轻的精灵牵制住攻击者，他的长剑往前突刺。但一支长矛刺到他持剑的手。趁着他的防护降低时，有个地精举起斧头挥向他的脚。精灵在痛苦的尖叫声中倒地，地精们一拥而上。
在那一瞬间他们似乎全都完了。但接下来，盖瑞·贾克斯又出现了，黑色身影杀进攻击群里，将他们击毙。地精猎人倒地，震惊莫名地死去，几乎在他们知道是什么杀了他们之前就先断了气。地精猎人全军覆没，现在又只有他们了。
佛雷克摇摇晃晃地走向痛苦扭曲的伊登·艾力山铎，伸出粗糙的手去触摸受伤的腿。“砸碎了。”他轻声呼吸，和盖瑞·贾克斯会意地对看了一眼。
他以弓箭作为夹板，用从短斗篷上撕下的布条来包扎腿。史兰特和杰尔急忙跑下楼梯加入他们，地精强迫精灵喝下一些他所带的苦麦酒。杰尔屈身靠近他时，伊登·艾力山铎脸色惨白，痛苦扭曲。谷地人马上就看出来那只伤腿已经没有用了。
“帮我扶他起来。”佛雷克命令道。在史兰特的协助下，两人撑着精灵来到楼梯顶端。他们扶着他靠在那里的栏杆上，在他面前跪了下来。
“把我留下，”他低声说道，因为挪动身体痛得他龇牙咧嘴，“你们必须要。带杰尔上去天堂路。快去。”
杰尔心急地看着其他人。他们脸上的表情既严峻又坚定。“不！”杰尔气愤地大喊。
“杰尔。”精灵的手紧紧抓住他的手臂，“这是大家都同意的，杰尔。我们发过誓。不管我们其他人发生什么事，你一定要到天堂之井。我已经帮不了你了。你必须留下我，继续往前。”
“他说得对，欧姆斯福德——他无法前进了。”艾柏·佛雷克的声音异常低沉。他把双手放在谷地人肩上，然后缓缓起身，接着看向史兰特和盖瑞·贾克斯。“我想我也走得够远了，那一剑砍得我爬楼梯都头晕目眩。你们三个走吧。我想我要留在这里。”
“艾柏，不，你不能这么做……”伤者试图阻止。
“这是我的选择，伊登·艾力山铎。”侏儒打断他。“我的选择就如你当初选择前来帮我一样。我们患难相随，你跟我——精灵和侏儒之间自古以来就是这样休戚与共。我们总是为对方挺身而出。现在轮到我来实践那个约定。”
接着他转向盖瑞·贾克斯。“这一次，轮到我来决定了，盖瑞。”
零星几个地精猎人出现在大厅的另一边。他们充满戒心地慢下来，呼叫后面的人。
“快点，现在，”佛雷克低语，“带着欧姆斯福德，走。”
盖瑞·贾克斯只迟疑了一下子，然后点点头。他伸出手和侏儒紧紧相握。“祝好运，佛雷克。”
“你们也是。”对方回复道。
他漆黑的眼睛和地精短暂交会了一下，接着，他默默将弓、箭和颀长的精灵之剑放在伊登·艾力山铎的身边，自己手里则紧握着双面利斧。
“马上走！”他头也不回地厉声喝斥，表情锐利而坚定。
杰尔坚不让步，目光投向战斗大师，再移向史兰特。“走吧，小子。”地精轻声说道。
粗糙的手抓住谷地人没有受伤的臂膀，将他往阳台推。盖瑞·贾克斯跟在后面，灰色的眸子冷酷而笃定。杰尔想要尖叫抗议，想要说出不能留下他们，但他知道那样没有用。已经拍板决定好了。他从肩膀上回过头望向佛雷克和伊登·艾力山铎所在的地方。两人谁都没有看向他这边，眼睛直盯着来犯的地精猎人。
然后史兰特带着他们穿过一处走廊，进入另一个大厅，快步通过。追兵的叫声再次响起，听起来分散而遥远。杰尔沉默不语地跟在史兰特身边，努力压抑回头看的冲动。
最后他们从一个拱形门口出来，进入暗淡迷蒙的日光之中，要塞主楼被他们抛在后面。在他们前面是一个宽敞的中庭，尽头处围着栅栏。再过去，峭壁跟要塞就直接坠入山谷。一条跟线一样细的石梯从山谷里盘旋向上，经过庭院边缘。它越升越高，最后绕着远方的一座孤山。
是天堂路，天堂之井就在它的山顶。
来自库海文仅存的三人赶紧跑向阶梯和中庭交会的地方，开始往上。