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  “其实,是我把它取下来的。我早上去的。我不后悔把它贴上去。我在伦敦见你的时候就下定了决心。我必须得做点什么。但是考虑到最近发生的事——我是说,马格纳斯爵士的事,警察四处询问,还有发生的种种一切——这么做似乎并不适合。无论如何,它也完成了任务。只要有一个人读过,整个村子里的人都会知道,这里就是这样。人们在用异样的眼神看我,我可以告诉你,而且我觉得牧师不太满意。但我不在乎。罗伯特和我打算结婚。我们做什么是我们自己的事,我不准备忍受人们传播关于他或是我们的谣言。”

  乔伊·桑德林坐在现代化的两层诊所里,诊所坐落在埃文河畔的萨克斯比村庄的富人区,周围是同时建造起来的房屋和平房。这是一座不起眼的建筑,建造成本低,设计风格单一。起初施工的时候,雷德温医生的父亲曾把它比作公共厕所,虽然这样一来,他就不用在自己家里给人看病了。雷德温医生觉得,能把工作和私生活分开不是什么坏事。比起埃德加·雷纳德生活的时代,如今村庄里住了更多的人。

  病人穿过一扇玻璃门,就能直接进入等候区,里面摆着几张人造皮革的沙发和一张咖啡桌,还有零零散散的几本杂志,是《笨拙》[1]和《乡村生活》的过刊。还有为孩子们准备的玩具——是派伊夫人很久以前捐赠的,玩具也确实需要更换了。乔伊坐在隔壁的办公室——药房——正面装有一扇可以滑动的窗户,这样她就可以与病人面对面交谈。她面前摆着一本预约登记簿,旁边是电话和打字机。在她身后有几排书架和一扇壁橱,装满了医疗用品;装满病历的档案柜;还有一台小冰箱,偶尔会装一些药品或是需要送往医院的各种样本。房间里有两扇门——左边的那扇门通往接待区,右边的那扇门通向雷德温医生的办公室。电话旁边吊着一个灯泡,每当医生准备为下一位病人看诊时就会亮起。

  掘墓人杰夫·韦弗现在就在那里,陪着他的孙子接受最后一次复查。九岁的比利·韦弗的百日咳已经痊愈了,蹦蹦跳跳地来到诊所,决心尽快离开这里。就诊名单上没有其他病人。门被推开的时候,乔伊有些惊讶,她看见阿提库斯·庞德走进来,身边跟着他一头金发的助理。她听说他们在村里,但没有想到会在这里见到他们。

  “你的父母知道你写的那封信了吗?”庞德开门见山地问。

  “还没有,”乔伊说,“不过我相信用不了多久就会有人告诉他们。”她耸了耸肩,“即使他们发现了,又有什么关系?我就搬去和罗伯特一起住,反正这也是我的心愿。”

  弗雷泽似乎觉得,在他们伦敦见面后不过才过了短短几天,她就像是变了一个人似的。他当时还挺喜欢她的。当庞德拒绝她的时候,她还一直很失落。眼下,窗户另一边的年轻女人依然魅力十足,当你心情不好的时候,会认为她是你想要倾诉的理想人选;但她也有更为犀利的一面。他注意到,她没有特意出来迎接他们,更情愿待在另一个房间里。

  “我没想到会见到您,庞德先生,”她说,“有何贵干?”

  “桑德林小姐,你可能会觉得你来伦敦见我的时候,受到了不公平的待遇。也许我应该道歉,但我对你很诚实。当时,面对你陷入的境地,我不觉得我能帮助你。但是,当我看到马格纳斯·派伊爵士的死讯时,我觉得别无选择,我必须调查这个案子。”

  “您认为它与我告诉您的事有关吗?”

  “可能就是这样。”

  “那么,我不知道该如何帮助您——除非您觉得是我干的。”

  “你有理由希望他死吗?”

  “没有。我几乎不认识他。虽然偶尔会见到,但我与他没有任何关系。”

  “那你的未婚夫罗伯特·布莱基斯顿呢?”

  “您不是在怀疑他吧?”她的眼睛里闪过一丝愠怒,“马格纳斯爵士对他一直都很好。他帮罗伯特找到了工作,他们从来没有争吵过,也几乎没怎么见面。这就是您来这里的原因吗?因为您想让我和他反目?”

  “离事实不能更远了。”

  “那您想干什么?”

  “事实上,我是来见雷德温医生的。”

  “她正在给病人看病,我估计她很快就会结束了。”

  “谢谢你。”庞德没有因为女孩的敌意感觉受到冒犯,但弗雷泽似乎正用悲哀的眼神看着她。“我必须提醒你,”他继续说道,“我有必要和罗伯特谈谈。”

  “为什么?”

  “因为玛丽·布莱基斯顿是他的母亲。这一可能总是存在的:他也许认为马格纳斯爵士对她的死负有一定的责任,仅这一点就可以成为他的杀人动机。”

  “复仇?我非常怀疑。”

  “不管怎样,他曾经住在派伊府邸,他和马格纳斯爵士之间的关系,还有待发掘。我告诉你,是因为我觉得,我们谈话的时候或许你会想要在一旁。”

  乔伊点点头。“您想见他吗?什么时候?”

  “也许他可以在方便的时候来我的住处一趟?我住在女王的军队酒吧。”

  “他工作结束后,我会带他过去。”

  “谢谢。”

  雷德温医生办公室的门开了,杰夫·韦弗走了出来,牵着一个小男孩的手,男孩穿着短裤和校服。乔伊一直等他们走了,才移动到她办公室一侧的门口。“我去告诉雷德温医生你们来了。”她说。

  她从视线中消失了。这就是庞德一直在等待的机会。他递给弗雷泽一个眼神,弗雷泽迅速从夹克口袋里掏出一张纸,身体探过窗户,把纸头朝下塞进打字机里。他俯身在打字机上方,随机按下几个按键,然后取出纸,递给了庞德。庞德检查了一下那几个字母,满意地点点头,然后把纸还给他。

  “是不是一样?”弗雷泽兴致勃勃地问道。

  “是。”

  乔伊·桑德林回到了接待桌旁。“你们可以进去了,”她说,“雷德温医生在十一点前都有空。”

  “谢谢你,”庞德说,接着似乎好像忽然想起了什么,又补充了一句,“这个房间只有你可以用吗,桑德林小姐?”

  “雷德温医生时不时会进来,但没有其他人了。”乔伊回答道。

  “你很确定吗?没有其他人可以用这台机器吗?”他朝打字机比画了一下。

  “您为什么想知道这个?”庞德没有说话,她继续说道,“除了韦弗太太,没有人会进来。她就是刚离开的那个小男孩的母亲,每周来诊所打扫两次。但我很怀疑她会不会用打字机,还是在未经允许的情况下。”

  “既然我都到这儿了,我还挺感兴趣,你对马格纳斯爵士打算建造的新住宅有什么看法。他计划把那片名为丁格尔幽谷的林地夷为平地——”

  “您认为这就是他被人杀害的原因?我恐怕得说,您对英国的村庄可能不太熟悉,庞德先生。这是个愚蠢的想法。埃文河畔的萨克斯比村庄不需要新住宅,而且还有很多更合适建造它们的地方。我不愿意看到树木遭到砍伐,村子里几乎人人都这么想。但是没有人会因为这个去杀人。他们最多只会向当地的报纸写投诉信或是在酒吧里发发牢骚。”

  “如果他不能再在这里监管工程,新开发的住宅项目就推进不下去了。”庞德提醒道。

  “我想也有可能。”

  庞德已经证实了他的观点。他露出一抹笑容,向办公室门口走去。弗雷泽把那张纸对折,放进口袋,跟了上去。

  [1]《笨拙》,英国老牌的讽刺漫画杂志之一,拥有一百六十多年的历史,提供政治讽刺漫画、家庭漫画以及社会漫画等内容,通过诙谐的讽刺手法描述社会热点问题。

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