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  村广场远处一端的公共汽车候车亭周围聚集了更多人,他们不知道在看什么,明显眼前所见让他们颇为惊讶。上午他们去酒吧登记入住的时候,弗雷泽就注意到有一群人围在那里。显然一传十十传百。不知道出了什么事。一件村庄里所有人都需要知道的事。

  “你觉得他们在看什么?”他一边停车一边问道。

  “也许我们应该去看看。”庞德回答。

  他们下了车,穿过广场。怀特海德的古董铺和普通电器商店已经打烊了。静悄悄的夜里,没有来往的车辆,他们轻而易举就听见了人群中的对话。

  “真是厚脸皮!”

  “她应该感到羞耻。”

  “还好意思炫耀!”

  村民七嘴八舌地讨论,过了一会儿才注意到庞德和弗雷泽,可是已经太迟了。人群自行分开,留出通道让两人穿过,向他们正在围观的东西走去。两人立刻明白了他们在看什么。那是一个玻璃柜,就竖在公交亭的旁边,里面贴着各式各样的布告:村委会上一次的会议纪要、教堂礼拜活动通知、活动预告,等等。这中间还有一页新贴上去的打印信。

  致关心的人

  村子里流传着许多关于罗伯特·布莱基斯顿的谣言。有些人暗示,他或许与他母亲玛丽·布莱基斯顿星期五上午九点惨死的事件有关。这些谣言是不实且伤人的。

  我当时和罗伯特一起待在他车库上面的公寓里,我整晚都和他在一起。如果有必要的话,我会在法庭上起誓。罗伯特和我打算结婚。请发发善心,停止散布这些恶意的谣言。

  乔伊·桑德林

  詹姆斯·弗雷泽尤为震惊。他性格的某一面,伴随着这些年在英国私立学校的学习,已经潜藏进他的心底,在公共场合表达个人感情让他尤为不适。甚至在他看来,两个人在大街上手牵着手都没有必要,而这一激情宣言——在他看来不亚于此——让他大惊失色。“她在想什么?”他们离开的时候,他大声嚷道。

  “你最吃惊的主要还是公告的内容?”庞德回答说,“你没注意到别的什么?”

  “什么?”

  “寄给马格纳斯·派伊爵士的恐吓信和乔伊·桑德林的自白书,都是由同一台打字机打印的。”

  “我的天!”弗雷泽眨了眨眼睛,“你确定吗?”

  “我确信。字母e的末尾油墨很浅,字母t向左微微倾斜。这不仅仅是同一款打字机。这是同一台机器。”

  “你认为那封信是她给马格纳斯爵士写的?”

  “有可能。”

  他们沉默地走了几步,庞德再次开口:“由于我没答应帮助她,桑德林小姐被迫采取了这一行动。”他说,“她情愿牺牲她良好的名声,她再清楚不过,这样一个消息会传到她父母耳朵里,她和我们说得很清楚‘他们会气死的’。这是我的责任。”他停顿了一下,“埃文河畔的萨克斯比村庄的情况让我感到担忧,”他继续说道,“我的朋友,我之前已经和你说过,人本性里有恶的一面。没有人留意的小小的谎言和借口,如果积累在一起,会像充斥在房间里的烟一样让人窒息。”他转过身来,视线掠过周围的建筑物和阴影笼罩下的广场。“它们就在我们身边。已经死了两个人了,如果算上很多年前在湖里溺亡的那个孩子,是三个人。这几件事都是相互关联的。我们必须在第四个人遇害前迅速找出凶手。”

  他穿过广场,向旅馆走去。在他的身后,那些村民仍然在摇晃着脑袋窃窃私语。

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