第九章
整整两天，他都没有出过房门，和衣瘫在床上。简利尔敲了敲门，然后把餐食放在门口，但他从来没动过。凯涅斯、巴库斯和弗伦提斯轮流在门外喊他，而他完全不作理会。他丝毫没有睡意，不觉得饿，也不觉得渴，满脑子都是邓透斯和那枚箭头，还有歌声——灰狼那深不可测的歌声始终在他的脑海里喧嚣。当然还有真相，可恶的真相。我是杀手。
维林想起出发前去找邓透斯，要求他参加这次任务。“你的骑射技术最好……”他刚刚开口，邓透斯已经在打包装备了。
“诺塔更厉害。”邓透斯说着挂好了弓。
“诺塔死了。”
邓透斯只是一笑了之，维林忽然发现，他从未相信过有关诺塔命运的那套谎言。他到底知道多少呢？莫非他心里藏着什么秘密？而他所知的一切瞬间消失了，被一个陌生人射出的夺命之箭抢走了，而那人十有八九还以为放倒的是希望杀手吧。不知道那人在库姆布莱弓手的箭雨之下丧命时是否还心怀喜悦，正期待着众神将以英雄般的待遇迎接他。他该有多么失望啊。
到了第二天傍晚，他听到门外的刮擦声，还有呜呜的哀鸣，这才回过了神。他眨了眨眼，瞪着昏暗的房间，却什么也看不清。他挠了挠下巴上的胡楂，闻到了身上的臭味。“我要洗澡。”他咕哝着，起身打开房门。
小花脸欣喜若狂地扑过来，轻而易举地压倒了他，粗糙的舌头使劲舔着他的脸颊和下巴。“好了，笨狗！”他一边呻吟，一边吃力地把奴隶犬推开，“我没事。”
“真的吗？”谢琳站在门口，抄着胳膊，神色肃穆，与他记忆中两人初见时的表情一模一样。“可你的样子看起来糟透了。”
她转身走下楼梯，几分钟后又回来了，带了一块棉布，端着一盆热水。她关上房门，坐到床边，看着维林脱掉上衣清洗身子。小花脸的脑袋搁在谢琳的腿上，她轻轻地挠着狗耳朵后面的绒毛。维林感到她正盯着自己的躯体，也知道那些触目惊心的伤疤令她颇为感伤。“这些伤疤全是我咎由自取，姐妹，”他说着取来了剃刀，“现在的，还有将来的。”
“这么说你恨自己咯？”谢琳的语气里带有一丝愤怒，显然对他殴打伊尔提斯宗将的怨气尚未完全消散。
“我恨我所做的一切。这场战争……”维林的声音越来越微弱。他闭上眼睛，片刻之后，才在脸上涂满泡沫，拿起了剃刀。
“来。”谢琳起身走到他旁边，接过他手里的剃刀。“你没有睡觉，拿不稳。”她拉过一张凳子，要维林坐下，“放松，我不知道剃过多少回了。”他必须承认，谢琳的手艺足以令许多理发师嫉妒。她手里的刀片灵巧而又精准地在维林的皮肤上滑动，那双医者之手温柔如水。有那么一刻，他沉浸在谢琳的气味和两人的肌肤相亲之中，内心的伤痛和对自我的憎恨一时间烟消云散。他知道这样不对，应该叫谢琳停手，可他已沉醉其中，无心理会了。
“好了。”谢琳退了一步，低头微笑，又伸出一根手指抚过他的下巴。“好多了。”
维林突然产生了难以克制的冲动，想把她拉回来，但他终究只是拿起棉布，擦掉了残余的泡沫。“谢谢你，姐妹。”
“邓透斯兄弟是个好人，”她说，“我很遗憾。”
“他母亲是妓女。小时候在家乡，人人都讨厌他。对他来说，活在这个世界上的全部意义，就是为宗会战斗和牺牲。但你说得对，他是好人，理应活得更久，不该这样死掉。”
“你为何要来，维林？”谢琳柔声问道，语气中没有愤怒，只有哀伤，“我看得出来，你痛恨战争。你的技艺，和我一样，都不应该用在这种地方。我们本应维护信仰，与贪婪和残酷斗争。来这儿是维护什么呢？国王为了逼迫你过来，究竟承诺了什么，或者，他拿什么来威胁你？”
维林想要说谎，想要守住埋藏了好多年的秘密，可终究没有大声说出来；他为自己踏出了这一步而深感不安，但倾诉的欲望压倒了一切。即使不能拥抱她，那至少也能在心底里寻求些许安慰。“他发现我父亲成了绝信徒。应该是至上信徒吧，管它呢。”
“我们将自我奉献给信仰之时，就割断了血肉亲情。”
“是吗？你割断了吗？你的同情心不是无源之水，姐妹。它来自你出生的市井之间，来自你竭尽全力帮助的那些穷人当中。我们真的可以割断吗？”
她闭目颔首，没有说话。
“对不起，”维林说，“你的过去是你的事儿。我不是故意……”
“我母亲是个贼，”她说着睁开眼睛，迎着维林的目光，那语气前所未有的刺耳，“当地最好的扒手。那双手快如闪电，从商人的手指上撸下指环如同探囊取物。我从不知道父亲是谁，她说是个当兵的，死在战场上了，可我知道她在干那一行之前还做过妓女。她教过我，你知道吗，她说我这双手天生适合偷东西。”她低头看着灵巧纤长的手指，然后握成了拳头。“我就是她的宝贝小贼，她说，做了贼就永远不用做妓女了。”
“结果我不是她理想中的小贼。又老又胖的富翁和他又老又胖的富婆把我逼到墙角，因为我偷了她的胸针。富翁举起手杖打我，然后我妈动了刀子。她说：‘谁都不准打我的小谢琳！’她本来可以跑掉，但终究没走。”她紧紧地抱着胳膊，“为了我，她没走。卫兵来的时候，她还在不停地刺。第二天，他们吊死了她。那时我十一岁。
“绞刑结束后，我坐在那里等死。不能偷东西了，真的，再也没法偷了。可我只会偷东西啊。没了妈，没了活计。我完蛋了。第二天早晨，有个漂亮的灰袍女人问我是否需要帮助。”
维林不记得当时是怎么站起来，又是怎么把她拉进怀中的，等回过神来，谢琳的头已经靠在他的胸前，正拼命地忍住眼泪。“我很遗憾，姐妹……”
谢琳深深地呼吸了几次，啜泣声渐渐止住了。她扬起脸庞，嘴角露出一抹顽皮的笑意，轻声说：“我不是你的姐妹。”然后她的嘴唇贴了上来。
“对不起……”
谢琳咯咯笑着，撑起身子亲吻他的脸颊，然后那具赤裸的躯体压在他身上，头枕在他胸前。“我那不是抱怨。”
维林伸手抚过她细瘦而光滑的双肩，发出一声愉悦的叹息。“我听说人要熟练过后才能真正享受其中的愉悦。”他说。
“我听说真正献身于信仰，人就再也享受不了此等欢愉。”谢琳又吻了上去，这次时间更久，香舌在他唇间搅动，“看来是耳听为虚。”
他们缠绵了好几个钟头，一边低吟着亲昵的话语，一边翻云覆雨，小花脸则守在门前阻挡来人。当两人的身体紧紧贴在一起，那种美妙的感觉是无与伦比的，而当他们交合之时，她温软的呼吸拂过他的颈项，那种深沉的快意更是难以言喻。尽管还有悲伤和愧疚，房门外还有等他处理的俗务，但此时此刻，在他记忆中或许是破天荒头一回，他感受到了真正的快乐。
破晓的晨曦从百叶帘的缝隙中渗透进来，维林清楚地看见了她的脸庞，她露出安祥而幸福的笑容，缩了缩身子。“我爱你。”维林捋着她的秀发说道，“一直爱着你。”
谢琳紧紧地挨在他身边，抚过他坚如磐石的胸膛和腹部。“真的？分开了这么多年也没有变心？”
“我认为爱到深处是永远不会消逝的。”维林握住她的手，两人十指相扣，“黑牢。你……他们伤害你了吗？”
“除非恐惧也算一种折磨。我在那里只待了一夜，可我听说了一些事情。”她的身子微微颤抖了一下，维林在她前额轻轻一吻。
“对不起，我必须知道。你的话一定很有分量，否则国王和滕吉斯宗老不会如此挂心。”
“这场战争不仅仅是一个错误，维林。它玷污了我们的灵魂。无论怎么看都有违于我们的信仰。我必须说出来。再没有别人说了，连埃雷拉宗老都不愿意，我求过她。于是我站在集市的广场上高声呐喊，说给愿意听的人。没想到，居然真有人愿意听，尤其在贫民区。有人把我说的话记下来，然后通过第三宗使用的那种新制墨水和方块进行复写。越来越多的人开始传播小册子，里面写的是类似于‘结束战争，拯救信仰’的句子。”
“说得好。”
“谢谢夸奖。两周后他们来找我了，伊尔提斯兄弟拿着国王颁发的逮捕令，带人闯进宗会。伊尔提斯兄弟不是和善的人，你也看到了，他非常乐于向我详细地解释坐黑牢的待遇。当晚我听着那些惨叫声，一宿没睡。等牢房的门打开时，我吓得差点晕过去，但来人竟然是莱娜公主。她带来了干净的衣服以及国王的命令，说是将我移交给公主监管。”
莱娜。这件事的背后究竟隐藏着什么阴谋？“这么说我欠她一份人情了。”
“我也是。这样善良而勇敢的人真不多见。她确保我衣食无虞，拥有单独的房间，还提供书籍和羊皮纸。我们常常在她的秘密花园里交谈。你知道吗，我觉得她有些孤单。当我接到你的召唤，准备离开的时候，她还流了眼泪。对了，她要我向你转达最热情的问候。”
“她是那样子的人。”维林迫不及待地想换个话题，“他许了你什么？我是说雅努斯，我知道他肯定千方百计地想跟你做交易。”
“其实我只见过他一次。殿前侍卫队长斯莫林带我去了他的房间。都城和王宫里流言四起，说他这段时间身体欠佳，我确实看见他肤色发灰，皮肉松弛，或许是岁数到了，外加疾病缠身。我提议给他检查身体，但他说宫里不缺御医。然后他盯着我看了好半天，只提了一个问题。听了我的回答后，他大笑起来，要队长送我回莱娜公主那边。他的笑声饱含悲伤，充满遗憾的意味。”
“他问你什么？”
她挪动着身子，跪坐在床上，毯子顺势滑落，露出了苗条动人的腰身。她的眼睛闪闪发亮，维林发现那是泪花。“他问我是否爱你。我说，我过去爱，现在也爱。”谢琳伸出颤抖的手指，抚摸着他的脸颊，“我爱你。多年以前在你问我的时候，我就应该跟你远走高飞。”
那是一个清晨，他经历了痛苦的治疗，醒来的时候所说的话。那是在宗老大屠杀过后，谢琳救了他的命。“我以为那是做梦。”
“如果是，也是我们一起做的梦。”她忽然停止了爱抚的动作，语气变得犹豫不决，“我们还可以再做这样的梦。疆国已经没有我的容身之地了，但还有广阔的世界等我去见识。我们可以一起去。或许我们能找到一个没有国王，没有战争，人们不会因为信仰、神明和金钱而自相残杀的地方。”
维林拉过她，紧紧地搂在怀中，感受着软玉温香，还有那头秀发的气息。“我在这儿有事要办。那件事是躲不开的。”
他感觉到谢琳的身体僵住了。“如果你是说要赢得这场战争，那你可要知道，只有傻子才这样想。这个帝国的疆土绵延数千英里，从炎热的沙漠到冰雪覆盖的高山，他们的人民多过天上的繁星。你击败了一支军队，皇帝必定再派来一支，无穷无尽。”
“不，与战争无关。是我的宗老交给我的任务，我不能逃避，虽说我真的很想躲开。等一切结束了，我们就可以自由地做梦了。”
谢琳凑过来，嘴唇贴着他的耳朵低语道：“你保证？”
“我保证。”他是真心真意地说出这句话，可不知为何，感觉像是谎言。
门口忽然传来一阵狗吠，打破了他们的二人世界。面对怒气冲冲的奴隶犬，简利尔·诺林紧张兮兮地喊着他的名字。
谢琳捂住嘴没笑出声来，然后缩进毯子里，维林赶紧伸手拿裤子。“什么事？”他拉开房门问道。
“有个阿尔比兰人到了城门口，要您出去迎战他，大人。”简利尔看了看维林，又飞快地扫了一眼房内，然后盯着仍在狂吠的小花脸。“安提什将军提议用羽毛箭招呼他，但凯涅斯兄弟认为您可能想要活的。”
“这个阿尔比兰人看起来什么样儿？”
“大个子，灰白头发，看装束像是我们之前在沙滩上打过的骑兵。他似乎状态不大好，骑行途中够遭罪的，可能是在沙漠里熬了太久的缘故。”
“他带了多少人？”
“一个都没有，大人。他独身前来，真不敢相信。”
“通知弗伦提斯兄弟召集斥候队，告诉凯涅斯兄弟，我即刻就到。”
“是，大人。”
他关上房门，开始穿衣服。
“你打算迎战吗？”谢琳从毯子底下钻出来。
“当然不会，你知道的。”维林套上衣衫，俯身亲吻她，“我要你替我办点事。”
“终于有勇气面对我了，北方人？”维林走近时，他大喊道。
“不来不行，我那帮手下都不大尊敬我了。”他望向将军身后空空如也的沙漠，“您的军队呢？”
“一个懦夫带领的一帮傻子！”海弗伦啐了一口，“没胆量过来办完非办不可的事。诸神诅咒艾佛伦，生在沙漠里的渣滓。皇帝肯定会要了他的脑袋。”他瞪着维林，目光中只有仇恨，“但我会先取你的人头，希望杀手。”
维林歪着脑袋说：“悉听尊便。您是下马作战呢，还是想要坐在马上，恃强凌弱呢？”
“我不需要恃强凌弱。”海弗伦吃力地滑下马鞍，衣服里的沙子直往下落，他的坐骑打了个响鼻，明显松了劲儿。维林估计他骑行了好几天，两条腿都站不直了，好一会儿才缓过来。
“给。”他取下挂在肩上的水壶，拧开盖子，喝了一口。“解解渴，别叫人家说我占便宜。”他又拧好盖子，把水壶扔给海弗伦。
“我不要你的东西。”海弗伦说，然而维林看到他拿着水壶的手微微颤抖。
“那您就留在这里烂掉吧。”维林说完，转身欲走。
“等等！”海弗伦拧开盖子狼吞虎咽，直到喝空了水壶，甩手扔到一边。“别废话了，希望杀手。”他抽出军刀，摆出战斗姿势，额头忽然大汗淋漓。
“对不住了，将军，”维林说道，“我对于希望的事情感到遗憾，对于我们搅扰贵国也很遗憾，更遗憾的是，我不能满足您的求死之心。”
“我说了，别废话！”海弗伦往前走了一步，军刀回收，摆出突刺的姿势，接着他动作一顿，困惑地眨了眨眼，突然看不清东西了。
“两份缬草油，一份冠根汁，再添少许甘菊遮掩味道。”维林亮出手里的水壶盖子，原来他换上去的盖子里装有谢琳调配的安眠药。“对不住了。”
“你……”海弗伦踉跄着往前走了几步，双腿忽然一软。“不！”他含糊不清地咕哝道，拼命撑住身子，“不……”他挣扎了好一会儿，然后倒在地上一动不动了。
维林叫来把守城门的尼塞尔士兵：“给他找个地方，住得要好，还要方便看守。另外，务必取走他身上所有的兵器。”
弗伦提斯带着斥候队赶到了，在守卫室的拱门底下收住缰绳，目送着尼塞尔人把昏迷不醒的海弗伦抬走。“这样子不能算决斗啊。”他说道。
“我已经夺走了他太多的东西，”维林回答，“连他的军队也没看见了。往西边搜索一圈，看能不能找到他们的踪迹。”
“你认为他们要去乌恩提什？”
“不是乌恩提什就是玛贝里斯。只找一天即可，不要冒险。如果暴露行踪，立即回城。”
弗伦提斯点点头，策马向前奔去，斥候队紧跟其后。维林目送他们往西边骑行，血歌发出令人不安的微弱颤音，而他尽力不去理会。
“你担心他。”谢琳出现在身边，伸手轻轻一碰他的手背，然后缩进长袍里抱起胳膊。
“他是我的兄弟，”维林回答，“将军还在睡觉？”
“睡得像孩子一样。任何人在沙漠里熬上好些天，又不怎么喝水，都会如此。”
“等他醒了，别靠得太近，到时候他肯定很恼火。”
“他非常恨你。”谢琳的声音充满遗憾，“那些人都恨你，不论你为他们做了什么……”
“我杀了帝国的皇储，带了一支异邦的大军进城。据我所知，掐脖红的账也算在我的头上。随他们恨吧，我罪有应得。”
她靠近了些，警惕地瞟了一眼附近的卫兵，只见那人正全神贯注地清理指甲缝里的沙子。“石匠的身体恢复得不错，但睡眠很差，烧伤常常令他疼痛难忍。我尽可能为他缓解疼痛，可他还是在睡梦中号叫，大多数方言我听不懂，但有的我能听懂。”谢琳投以热切的目光，渴望寻求解答，“他提到了一些事……”
维林扬起眉毛：“他说了什么？”
“他提到了什么歌声，歌者，雕在石头里的狼活了过来，还有一个卑鄙而且危险的女人，他还提到了你，维林。或许只是胡言乱语，因为药物和疼痛的作用梦到了什么，可我真的很害怕。你知道的，我很容易担惊受怕。”
维林搭着她的肩膀，把她搂了过来。谢琳不断地使着眼色，提醒他旁边还有卫兵，可他毫不理会。“你还担心什么呢？”他问道。
“你的职务，你在这儿扮演的角色。”
“随他们暴动吧，免我的职也无妨。”他故意提高音量，好让旁边的卫兵听见，尽管那人东张西望就是不看他。根据他对兵营流言的判断，不到明早必定传得全军皆知。可他一点儿也不在乎。
“别这样。”谢琳慌忙甩开他的手，却也笑意盈盈，只是不敢笑出声来。
卫兵清清喉咙，维林扭过头，只见他伸手指着沙漠：“斥候队回来了，大人。”
城门大开，斥候队的战马迈着疲惫的步子跑了进来，维林立刻发现弗伦提斯不在其中。“我们发现敌情时，阿尔比兰大军距离乌恩提什不足十英里，大人。”说话的是哈金军士，弗伦提斯的副手。“弗伦提斯兄弟决定先行一步，提醒麦西乌斯王子做好防备。他命我们回城向您报告。”
维林捏了捏谢琳的手，然后大步走向马厩，同时回头喊道：“叫巴库斯兄弟和凯涅斯兄弟过来！”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
维林想起出发前去找邓透斯，要求他参加这次任务。“你的骑射技术最好……”他刚刚开口，邓透斯已经在打包装备了。
“诺塔更厉害。”邓透斯说着挂好了弓。
“诺塔死了。”
邓透斯只是一笑了之，维林忽然发现，他从未相信过有关诺塔命运的那套谎言。他到底知道多少呢？莫非他心里藏着什么秘密？而他所知的一切瞬间消失了，被一个陌生人射出的夺命之箭抢走了，而那人十有八九还以为放倒的是希望杀手吧。不知道那人在库姆布莱弓手的箭雨之下丧命时是否还心怀喜悦，正期待着众神将以英雄般的待遇迎接他。他该有多么失望啊。
到了第二天傍晚，他听到门外的刮擦声，还有呜呜的哀鸣，这才回过了神。他眨了眨眼，瞪着昏暗的房间，却什么也看不清。他挠了挠下巴上的胡楂，闻到了身上的臭味。“我要洗澡。”他咕哝着，起身打开房门。
小花脸欣喜若狂地扑过来，轻而易举地压倒了他，粗糙的舌头使劲舔着他的脸颊和下巴。“好了，笨狗！”他一边呻吟，一边吃力地把奴隶犬推开，“我没事。”
“真的吗？”谢琳站在门口，抄着胳膊，神色肃穆，与他记忆中两人初见时的表情一模一样。“可你的样子看起来糟透了。”
她转身走下楼梯，几分钟后又回来了，带了一块棉布，端着一盆热水。她关上房门，坐到床边，看着维林脱掉上衣清洗身子。小花脸的脑袋搁在谢琳的腿上，她轻轻地挠着狗耳朵后面的绒毛。维林感到她正盯着自己的躯体，也知道那些触目惊心的伤疤令她颇为感伤。“这些伤疤全是我咎由自取，姐妹，”他说着取来了剃刀，“现在的，还有将来的。”
“这么说你恨自己咯？”谢琳的语气里带有一丝愤怒，显然对他殴打伊尔提斯宗将的怨气尚未完全消散。
“我恨我所做的一切。这场战争……”维林的声音越来越微弱。他闭上眼睛，片刻之后，才在脸上涂满泡沫，拿起了剃刀。
“来。”谢琳起身走到他旁边，接过他手里的剃刀。“你没有睡觉，拿不稳。”她拉过一张凳子，要维林坐下，“放松，我不知道剃过多少回了。”他必须承认，谢琳的手艺足以令许多理发师嫉妒。她手里的刀片灵巧而又精准地在维林的皮肤上滑动，那双医者之手温柔如水。有那么一刻，他沉浸在谢琳的气味和两人的肌肤相亲之中，内心的伤痛和对自我的憎恨一时间烟消云散。他知道这样不对，应该叫谢琳停手，可他已沉醉其中，无心理会了。
“好了。”谢琳退了一步，低头微笑，又伸出一根手指抚过他的下巴。“好多了。”
维林突然产生了难以克制的冲动，想把她拉回来，但他终究只是拿起棉布，擦掉了残余的泡沫。“谢谢你，姐妹。”
“邓透斯兄弟是个好人，”她说，“我很遗憾。”
“他母亲是妓女。小时候在家乡，人人都讨厌他。对他来说，活在这个世界上的全部意义，就是为宗会战斗和牺牲。但你说得对，他是好人，理应活得更久，不该这样死掉。”
“你为何要来，维林？”谢琳柔声问道，语气中没有愤怒，只有哀伤，“我看得出来，你痛恨战争。你的技艺，和我一样，都不应该用在这种地方。我们本应维护信仰，与贪婪和残酷斗争。来这儿是维护什么呢？国王为了逼迫你过来，究竟承诺了什么，或者，他拿什么来威胁你？”
维林想要说谎，想要守住埋藏了好多年的秘密，可终究没有大声说出来；他为自己踏出了这一步而深感不安，但倾诉的欲望压倒了一切。即使不能拥抱她，那至少也能在心底里寻求些许安慰。“他发现我父亲成了绝信徒。应该是至上信徒吧，管它呢。”
“我们将自我奉献给信仰之时，就割断了血肉亲情。”
“是吗？你割断了吗？你的同情心不是无源之水，姐妹。它来自你出生的市井之间，来自你竭尽全力帮助的那些穷人当中。我们真的可以割断吗？”
她闭目颔首，没有说话。
“对不起，”维林说，“你的过去是你的事儿。我不是故意……”
“我母亲是个贼，”她说着睁开眼睛，迎着维林的目光，那语气前所未有的刺耳，“当地最好的扒手。那双手快如闪电，从商人的手指上撸下指环如同探囊取物。我从不知道父亲是谁，她说是个当兵的，死在战场上了，可我知道她在干那一行之前还做过妓女。她教过我，你知道吗，她说我这双手天生适合偷东西。”她低头看着灵巧纤长的手指，然后握成了拳头。“我就是她的宝贝小贼，她说，做了贼就永远不用做妓女了。”
“结果我不是她理想中的小贼。又老又胖的富翁和他又老又胖的富婆把我逼到墙角，因为我偷了她的胸针。富翁举起手杖打我，然后我妈动了刀子。她说：‘谁都不准打我的小谢琳！’她本来可以跑掉，但终究没走。”她紧紧地抱着胳膊，“为了我，她没走。卫兵来的时候，她还在不停地刺。第二天，他们吊死了她。那时我十一岁。
“绞刑结束后，我坐在那里等死。不能偷东西了，真的，再也没法偷了。可我只会偷东西啊。没了妈，没了活计。我完蛋了。第二天早晨，有个漂亮的灰袍女人问我是否需要帮助。”
维林不记得当时是怎么站起来，又是怎么把她拉进怀中的，等回过神来，谢琳的头已经靠在他的胸前，正拼命地忍住眼泪。“我很遗憾，姐妹……”
谢琳深深地呼吸了几次，啜泣声渐渐止住了。她扬起脸庞，嘴角露出一抹顽皮的笑意，轻声说：“我不是你的姐妹。”然后她的嘴唇贴了上来。
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“你尝起来……”谢琳舔了舔他的胸脯，“就是沙子和汗水的味道。”她说着皱起了鼻子，“闻起来有股烟味。”“对不起……”
谢琳咯咯笑着，撑起身子亲吻他的脸颊，然后那具赤裸的躯体压在他身上，头枕在他胸前。“我那不是抱怨。”
维林伸手抚过她细瘦而光滑的双肩，发出一声愉悦的叹息。“我听说人要熟练过后才能真正享受其中的愉悦。”他说。
“我听说真正献身于信仰，人就再也享受不了此等欢愉。”谢琳又吻了上去，这次时间更久，香舌在他唇间搅动，“看来是耳听为虚。”
他们缠绵了好几个钟头，一边低吟着亲昵的话语，一边翻云覆雨，小花脸则守在门前阻挡来人。当两人的身体紧紧贴在一起，那种美妙的感觉是无与伦比的，而当他们交合之时，她温软的呼吸拂过他的颈项，那种深沉的快意更是难以言喻。尽管还有悲伤和愧疚，房门外还有等他处理的俗务，但此时此刻，在他记忆中或许是破天荒头一回，他感受到了真正的快乐。
破晓的晨曦从百叶帘的缝隙中渗透进来，维林清楚地看见了她的脸庞，她露出安祥而幸福的笑容，缩了缩身子。“我爱你。”维林捋着她的秀发说道，“一直爱着你。”
谢琳紧紧地挨在他身边，抚过他坚如磐石的胸膛和腹部。“真的？分开了这么多年也没有变心？”
“我认为爱到深处是永远不会消逝的。”维林握住她的手，两人十指相扣，“黑牢。你……他们伤害你了吗？”
“除非恐惧也算一种折磨。我在那里只待了一夜，可我听说了一些事情。”她的身子微微颤抖了一下，维林在她前额轻轻一吻。
“对不起，我必须知道。你的话一定很有分量，否则国王和滕吉斯宗老不会如此挂心。”
“这场战争不仅仅是一个错误，维林。它玷污了我们的灵魂。无论怎么看都有违于我们的信仰。我必须说出来。再没有别人说了，连埃雷拉宗老都不愿意，我求过她。于是我站在集市的广场上高声呐喊，说给愿意听的人。没想到，居然真有人愿意听，尤其在贫民区。有人把我说的话记下来，然后通过第三宗使用的那种新制墨水和方块进行复写。越来越多的人开始传播小册子，里面写的是类似于‘结束战争，拯救信仰’的句子。”
“说得好。”
“谢谢夸奖。两周后他们来找我了，伊尔提斯兄弟拿着国王颁发的逮捕令，带人闯进宗会。伊尔提斯兄弟不是和善的人，你也看到了，他非常乐于向我详细地解释坐黑牢的待遇。当晚我听着那些惨叫声，一宿没睡。等牢房的门打开时，我吓得差点晕过去，但来人竟然是莱娜公主。她带来了干净的衣服以及国王的命令，说是将我移交给公主监管。”
莱娜。这件事的背后究竟隐藏着什么阴谋？“这么说我欠她一份人情了。”
“我也是。这样善良而勇敢的人真不多见。她确保我衣食无虞，拥有单独的房间，还提供书籍和羊皮纸。我们常常在她的秘密花园里交谈。你知道吗，我觉得她有些孤单。当我接到你的召唤，准备离开的时候，她还流了眼泪。对了，她要我向你转达最热情的问候。”
“她是那样子的人。”维林迫不及待地想换个话题，“他许了你什么？我是说雅努斯，我知道他肯定千方百计地想跟你做交易。”
“其实我只见过他一次。殿前侍卫队长斯莫林带我去了他的房间。都城和王宫里流言四起，说他这段时间身体欠佳，我确实看见他肤色发灰，皮肉松弛，或许是岁数到了，外加疾病缠身。我提议给他检查身体，但他说宫里不缺御医。然后他盯着我看了好半天，只提了一个问题。听了我的回答后，他大笑起来，要队长送我回莱娜公主那边。他的笑声饱含悲伤，充满遗憾的意味。”
“他问你什么？”
她挪动着身子，跪坐在床上，毯子顺势滑落，露出了苗条动人的腰身。她的眼睛闪闪发亮，维林发现那是泪花。“他问我是否爱你。我说，我过去爱，现在也爱。”谢琳伸出颤抖的手指，抚摸着他的脸颊，“我爱你。多年以前在你问我的时候，我就应该跟你远走高飞。”
那是一个清晨，他经历了痛苦的治疗，醒来的时候所说的话。那是在宗老大屠杀过后，谢琳救了他的命。“我以为那是做梦。”
“如果是，也是我们一起做的梦。”她忽然停止了爱抚的动作，语气变得犹豫不决，“我们还可以再做这样的梦。疆国已经没有我的容身之地了，但还有广阔的世界等我去见识。我们可以一起去。或许我们能找到一个没有国王，没有战争，人们不会因为信仰、神明和金钱而自相残杀的地方。”
维林拉过她，紧紧地搂在怀中，感受着软玉温香，还有那头秀发的气息。“我在这儿有事要办。那件事是躲不开的。”
他感觉到谢琳的身体僵住了。“如果你是说要赢得这场战争，那你可要知道，只有傻子才这样想。这个帝国的疆土绵延数千英里，从炎热的沙漠到冰雪覆盖的高山，他们的人民多过天上的繁星。你击败了一支军队，皇帝必定再派来一支，无穷无尽。”
“不，与战争无关。是我的宗老交给我的任务，我不能逃避，虽说我真的很想躲开。等一切结束了，我们就可以自由地做梦了。”
谢琳凑过来，嘴唇贴着他的耳朵低语道：“你保证？”
“我保证。”他是真心真意地说出这句话，可不知为何，感觉像是谎言。
门口忽然传来一阵狗吠，打破了他们的二人世界。面对怒气冲冲的奴隶犬，简利尔·诺林紧张兮兮地喊着他的名字。
谢琳捂住嘴没笑出声来，然后缩进毯子里，维林赶紧伸手拿裤子。“什么事？”他拉开房门问道。
“有个阿尔比兰人到了城门口，要您出去迎战他，大人。”简利尔看了看维林，又飞快地扫了一眼房内，然后盯着仍在狂吠的小花脸。“安提什将军提议用羽毛箭招呼他，但凯涅斯兄弟认为您可能想要活的。”
“这个阿尔比兰人看起来什么样儿？”
“大个子，灰白头发，看装束像是我们之前在沙滩上打过的骑兵。他似乎状态不大好，骑行途中够遭罪的，可能是在沙漠里熬了太久的缘故。”
“他带了多少人？”
“一个都没有，大人。他独身前来，真不敢相信。”
“通知弗伦提斯兄弟召集斥候队，告诉凯涅斯兄弟，我即刻就到。”
“是，大人。”
他关上房门，开始穿衣服。
“你打算迎战吗？”谢琳从毯子底下钻出来。
“当然不会，你知道的。”维林套上衣衫，俯身亲吻她，“我要你替我办点事。”
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奈力森·奈斯特·海弗伦将军颓然坐在鞍上，满脸胡子拉碴，尤显落寞。然而，当城门打开，维林现身的时候，他倦容尽收，神色肃然，一脸的满足。“终于有勇气面对我了，北方人？”维林走近时，他大喊道。
“不来不行，我那帮手下都不大尊敬我了。”他望向将军身后空空如也的沙漠，“您的军队呢？”
“一个懦夫带领的一帮傻子！”海弗伦啐了一口，“没胆量过来办完非办不可的事。诸神诅咒艾佛伦，生在沙漠里的渣滓。皇帝肯定会要了他的脑袋。”他瞪着维林，目光中只有仇恨，“但我会先取你的人头，希望杀手。”
维林歪着脑袋说：“悉听尊便。您是下马作战呢，还是想要坐在马上，恃强凌弱呢？”
“我不需要恃强凌弱。”海弗伦吃力地滑下马鞍，衣服里的沙子直往下落，他的坐骑打了个响鼻，明显松了劲儿。维林估计他骑行了好几天，两条腿都站不直了，好一会儿才缓过来。
“给。”他取下挂在肩上的水壶，拧开盖子，喝了一口。“解解渴，别叫人家说我占便宜。”他又拧好盖子，把水壶扔给海弗伦。
“我不要你的东西。”海弗伦说，然而维林看到他拿着水壶的手微微颤抖。
“那您就留在这里烂掉吧。”维林说完，转身欲走。
“等等！”海弗伦拧开盖子狼吞虎咽，直到喝空了水壶，甩手扔到一边。“别废话了，希望杀手。”他抽出军刀，摆出战斗姿势，额头忽然大汗淋漓。
“对不住了，将军，”维林说道，“我对于希望的事情感到遗憾，对于我们搅扰贵国也很遗憾，更遗憾的是，我不能满足您的求死之心。”
“我说了，别废话！”海弗伦往前走了一步，军刀回收，摆出突刺的姿势，接着他动作一顿，困惑地眨了眨眼，突然看不清东西了。
“两份缬草油，一份冠根汁，再添少许甘菊遮掩味道。”维林亮出手里的水壶盖子，原来他换上去的盖子里装有谢琳调配的安眠药。“对不住了。”
“你……”海弗伦踉跄着往前走了几步，双腿忽然一软。“不！”他含糊不清地咕哝道，拼命撑住身子，“不……”他挣扎了好一会儿，然后倒在地上一动不动了。
维林叫来把守城门的尼塞尔士兵：“给他找个地方，住得要好，还要方便看守。另外，务必取走他身上所有的兵器。”
弗伦提斯带着斥候队赶到了，在守卫室的拱门底下收住缰绳，目送着尼塞尔人把昏迷不醒的海弗伦抬走。“这样子不能算决斗啊。”他说道。
“我已经夺走了他太多的东西，”维林回答，“连他的军队也没看见了。往西边搜索一圈，看能不能找到他们的踪迹。”
“你认为他们要去乌恩提什？”
“不是乌恩提什就是玛贝里斯。只找一天即可，不要冒险。如果暴露行踪，立即回城。”
弗伦提斯点点头，策马向前奔去，斥候队紧跟其后。维林目送他们往西边骑行，血歌发出令人不安的微弱颤音，而他尽力不去理会。
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夜幕降临，仍不见弗伦提斯回来。他等在守卫室的屋顶上，遥望远方的沙漠，又见夜空晴朗，繁星无数，在漆黑的沙地上方熠熠生辉，令他叹为观止。“你担心他。”谢琳出现在身边，伸手轻轻一碰他的手背，然后缩进长袍里抱起胳膊。
“他是我的兄弟，”维林回答，“将军还在睡觉？”
“睡得像孩子一样。任何人在沙漠里熬上好些天，又不怎么喝水，都会如此。”
“等他醒了，别靠得太近，到时候他肯定很恼火。”
“他非常恨你。”谢琳的声音充满遗憾，“那些人都恨你，不论你为他们做了什么……”
“我杀了帝国的皇储，带了一支异邦的大军进城。据我所知，掐脖红的账也算在我的头上。随他们恨吧，我罪有应得。”
她靠近了些，警惕地瞟了一眼附近的卫兵，只见那人正全神贯注地清理指甲缝里的沙子。“石匠的身体恢复得不错，但睡眠很差，烧伤常常令他疼痛难忍。我尽可能为他缓解疼痛，可他还是在睡梦中号叫，大多数方言我听不懂，但有的我能听懂。”谢琳投以热切的目光，渴望寻求解答，“他提到了一些事……”
维林扬起眉毛：“他说了什么？”
“他提到了什么歌声，歌者，雕在石头里的狼活了过来，还有一个卑鄙而且危险的女人，他还提到了你，维林。或许只是胡言乱语，因为药物和疼痛的作用梦到了什么，可我真的很害怕。你知道的，我很容易担惊受怕。”
维林搭着她的肩膀，把她搂了过来。谢琳不断地使着眼色，提醒他旁边还有卫兵，可他毫不理会。“你还担心什么呢？”他问道。
“你的职务，你在这儿扮演的角色。”
“随他们暴动吧，免我的职也无妨。”他故意提高音量，好让旁边的卫兵听见，尽管那人东张西望就是不看他。根据他对兵营流言的判断，不到明早必定传得全军皆知。可他一点儿也不在乎。
“别这样。”谢琳慌忙甩开他的手，却也笑意盈盈，只是不敢笑出声来。
卫兵清清喉咙，维林扭过头，只见他伸手指着沙漠：“斥候队回来了，大人。”
城门大开，斥候队的战马迈着疲惫的步子跑了进来，维林立刻发现弗伦提斯不在其中。“我们发现敌情时，阿尔比兰大军距离乌恩提什不足十英里，大人。”说话的是哈金军士，弗伦提斯的副手。“弗伦提斯兄弟决定先行一步，提醒麦西乌斯王子做好防备。他命我们回城向您报告。”
维林捏了捏谢琳的手，然后大步走向马厩，同时回头喊道：“叫巴库斯兄弟和凯涅斯兄弟过来！”