第一章
维林的手掌上托着一颗青石。此乃国王所赐，石面光滑，在新月的照耀下微微闪光，其中有一道细细的银灰色纹理，使得整体呈现完美无瑕的碧蓝之色。大多数青石只比葡萄大一点，而这是现存最大的一颗青石，巴库斯垂涎欲滴地告诉他，拿它换来的金子足以买下大半仑法尔。
“你听到了吗？”邓透斯的语气仍是那么沉稳，但维林注意到他眼底的肌肉微微一抽。大约一年前，他们把一大帮前来掠袭的罗纳人逼进了北边的一个箱状峡谷。罗纳人照旧拒绝投降，高唱死亡之歌，不断冲击他们的防线。这一仗相当短暂，打得丑陋不堪，激战正酣之时，邓透斯的脸部肌肉出现了异常的抽动，但他并未受什么伤。这一奇特的现象似乎总在战斗之前出现。“好像是雷声。”他笑了起来，脸部却仍在抽动。
维林把青石塞进口袋，眺望从海岸绵延而去的广袤平原，黑暗中，稀疏的荒草和低矮的树丛几不可见。看来阿尔比兰帝国北部海岸的草木并不算茂盛。在他身后，数千疆国禁卫军集结海岸，低沉的喧嚣夹杂着海浪的咆哮，还有此起彼伏的船桨划水声——仍有许多梅迪尼安战船正在向岸边驶来。在各种声音当中，他清楚地听到了黑暗中远远传来的雷鸣。
“他们用不了多久就到了，”巴库斯说道，“说不准他们知道我们要来。”
“该死的梅迪尼安杂种，”邓透斯清清嗓子，往沙地上啐了一口，“我就信不过他们。”
“也许他们只是看见了我们的船队，”凯涅斯说，“八百艘船不难发现。从这里骑马到乌恩提什找来守军花不了几个钟头。”
“他们知不知道无关紧要，”维林说，“紧要的是他们要做什么，今晚咱们有的忙了。兄弟们，请归队。邓透斯，带弓手去那片高地。”他转身看着简利尔·诺林，这个曾经的落魄歌手，如今已是兵团的号手和掌旗手，“吹集结号。”
简利尔点点头，把军号拿到嘴边，吹响了紧急备战的号声。士兵们立刻响应，从所歇息的沙地里爬起来，匆忙列队。训练有素的士兵不假思索便迅速地完成了指令，一千二百人只用五分钟就集结完毕。无人交谈，也无人恐慌。大多数士兵已经习以为常，新兵们则有样学样。
维林等兵团集合完毕，便一路走过去检查军容，时而颔首赞许，时而厉声斥责，批评那些铠甲松垮、头盔还未系紧的士兵。奔狼的装甲在疆国禁卫军中最为轻便，并不穿戴常见的铁胸甲和宽边头盔，只有锁子甲和内衬铁片的皮帽。全军轻装上阵，便于在地形复杂的山区和密林之中追击小股罗纳人和匪徒。
检查军容其实是柯瑞尼克军士的职责，但维林亲身实践，已成战前的固定仪式，如此一来，士兵们在投身乱战之前，得以见到将军，不至于过分关注即将到来的杀戮，同时也省去了他大发豪言的麻烦——别的将军更倾向于发表战前演说。他很清楚，士兵们之所以忠诚于他，主要是出于敬畏他越来越响的名头。他们并不喜欢这位将军，但维林坚信，他们必定誓死追随他，无论演说与否。
他在某人面前停下了脚步，此人曾是爬手加利思，如今是第三队的加利思军士。加利思潇洒地举手致敬：“老爷！”
“你要刮胡子了，军士。”
加利思咧嘴一笑。这个玩笑经常开，他什么时候都需要刮胡子。“我们要对付骑兵吗，老爷？”
维林扭头瞥了一眼，夜色沉沉，不见一物，但雷声越来越响。“是的，军士。”
“但愿他们比罗纳人好杀。”
“很快就会知道了。”
他走到队伍后面，简利尔·诺林等在那里，紧张兮兮地拉着唾沫星的缰绳，尽可能躲开它那口臭名昭著的大牙。唾沫星朝维林打了个响鼻，任由他骑了上去，没像往常那般烦躁地撅蹄子。以往开战之前它总是如此，不知为何，即将到来的激战反倒令它平静。虽说它有这样那样的缺点，算不上听话的坐骑，但过去四年的经历证实，唾沫星的确是一匹强悍的战马。“该死的畜生。”维林说着，拍拍它的脖子。唾沫星高声嘶叫，在沙地上蹬起了蹄子。横渡艾瑞尼安海的航程中，一路颠簸，行动受限，令它受够了折磨，此时面对辽阔的平原、即将开始的战斗，它表现得很是兴奋。
在他附近还有斥候队的五十名骑手整装待发，领头的是个身强力壮的年轻兄弟，脸庞瘦削，容貌英俊，有一双明亮的蓝眼睛。看到维林，弗伦提斯挤出了一丝笑容，举手致意。维林点头还礼，努力压下涌上心头的内疚感。我应该想办法不让他来。但他实在想不出办法把弗伦提斯留在疆国，一个武艺出众、新近正身的宗会兄弟对兵团大有助益。
简利尔·诺林飞身上马，肃立一旁。“通知全军，准备迎战骑兵。”维林对他说。号声立刻响起，三短一长。队伍当即波动起来，士兵们纷纷摸索着佩在腰间的铁蒺藜。这还是凯涅斯的主意，那时罗纳人喜欢骑矮种马冲击兵团的巡逻队，铁蒺藜效果非凡，最后使得罗纳人干脆放弃了这一战略。但这一招对阿尔比兰人有效吗？
远处的黑暗里，雷声戛然而止。维林终于看到了他们，在黎明前的天光中，隐约可见一长队骑兵，战马喷着白雾，出鞘的军刀和枪尖闪烁寒光。他粗略估算了对方的人数，着实难以高兴。
“肯定超过一千，大人。”简利尔的声音响亮且悦耳，却流露出了战前的紧张情绪。四年以来，他多次证明他在战场上英勇无畏，但杀戮之前的等待，令最坚强的心也禁不住战栗。
“接近两千，”维林嘀咕道，“而且我们还没有看到全部。”训练有素的两千多骑兵对阵一千二百步兵，此战不容乐观。维林回头看了看沙丘，希望那儿忽然露出疆国禁卫军的枪尖。他派去通知战争大臣的骑手此时应该到了，不过他怀疑艾尔·海斯提安不会那么热心增派援军。那人始终心怀不满，每当维林不幸出现在他面前，战争大臣的眼神，还有配在他断肢上的铁钩，无不流露出深深的敌意。他是否愿意输掉一场战争，只为看我死去？
阿尔比兰的骑兵停了下来，列队准备冲锋，盔甲和刀枪闪闪发光。有人高声呐喊，或是下令，或是鼓动，然后骑兵们异口同声地吼出了一个词：“SHALMASH！”
“是必胜的意思，大人，”简利尔的上唇密布汗珠，“Shalmash。我以前遇见过几个阿尔比兰人。”
“知道也好，军士。”
阿尔比兰人动了起来，三排骑兵队列齐整，先是策马小跑，然后大步慢跑，人人身穿锁子甲，头戴尖刺盔，外套白罩袍。他们纪律严明，纹丝不乱，步伐惊人的一致。维林很少见到如此齐整的骑兵队列，连疆国骑卫在阅兵场上的表现也难以匹敌。他们接近到两百步之内，一阵军号响起，随着此起彼伏的叫喊声，催马奋进，俯身向前，平举长枪，发起冲锋。原本齐整的队列逐渐散开，一时间刀枪如林，万马奔腾，蹄声隆隆，犹如一只巨大的铁拳打向兵团。
无须维林下令，奔狼早有类似的经验，只是敌手未有如此规模。第一排向前跨步，奋力扔出铁蒺藜，然后跪下，第二排重复这一动作，接着是第三排。前方的地面顿时铁刺林立，杀过来的骑兵无论如何也躲不开。第一匹冲进五十码内的战马惨嘶一声，蹄子鲜血淋漓，随即轰然倒地，还带倒了旁边的一人一马，后面的骑手为免重蹈覆辙，纷纷扯起了缰绳。一时间或人仰马翻，或掉头惊走，阿尔比兰骑兵攻势顿挫，前进的速度大为减缓。然而，他们毕竟人马众多，冲劲仍在，全军依然杀奔兵团而来。
在维林背后的沙丘上，邓透斯正在估算放箭的时间。这几年来，弓手队发展到了两百人，而且很早就放弃了装填速度极慢的弩，全换成了宗会的强弓。弓手都是技艺高超、经验丰富的老兵，他们的第一轮齐射至少撂倒了五十名骑手，尔后抡臂如风，箭如雨下。在接连不断的箭雨面前，阿尔比兰人攻势大减，继而止步不前，原先高傲的三列骑兵，此刻乱作一团，长枪摇晃不定，骑手暴躁如雷。
维林又向简利尔点点头，三声长号响起，这是全军冲锋的信号。阵列中爆发出一阵呐喊，四队士兵冲向前方，高举战戟砍向骑手。很多阿尔比兰人丢掉长枪，抽出军刀迎战，顿时杀声四起，金铁交鸣。维林看见巴库斯疯狂拼杀，那把骇人的双刃斧起起落落，连人带马纷纷砍翻在地。左边，凯涅斯带队斜刺里杀进了阿尔比兰人侧面，围追堵截，防止他们包抄兵团的侧翼。
维林老练地观察交战双方，等待必然出现的转折点，届时，必有一方势起，一方势衰。他见过太多次了，士兵们拼杀起来貌似悍不畏死，不知为何便突然掉头逃窜，似有直觉告诉他们即将战败。眼看着身穿白罩袍的阿尔比兰骑兵不顾坐骑毙亡、箭如雨下，依然凶猛地劈砍奔狼，维林有种预感，此战不会出现一方溃败的局面。这帮家伙作战果敢，严守纪律，如果他没判断错，他们已经有了奋战到死的觉悟。兵团杀敌不少，但依然寡不敌众，阿尔比兰人在右翼逐步占据上风，伊尼什兄弟的队伍渐渐不支，骑手们强行策马冲进人群，劈砍招架不住的步兵。邓透斯带领的弓手仍在放箭，攻势不减，但他们的箭矢很快就会耗尽，而阿尔比兰人依然人多势众。
维林又一次回头看去，沙丘上仍没有援军的身影。这一仗我要是活下来，就去杀了艾尔·海斯提安。他拔出剑，扫视战场，发现一群阿尔比兰人的中央高高地竖着一杆旌旗，蓝绸上绣有银色车轮的纹章，旗子迎风招展。他一摆手，唤过弗伦提斯，然后举剑指向那面旌旗。弗伦提斯点点头，拔出剑来，一声号令，所有人持剑待命。
“跟紧点。”维林嘱咐简利尔，然后催促唾沫星飞奔而去。弗伦提斯带领斥候队紧随其后。他们绕过了伊尼什兄弟摇摇欲退的队伍，始终保持一定的距离，不至于太早卷入战斗，然后突然掉转头去，杀向暴露出来的阿尔比兰军侧翼。五十对阵两千。然而，只要找到了正确的血管，蝰蛇也能杀死公牛。
他杀死的第一个阿尔比兰人身材强壮，肤色黝黑，头盔的护颚底下露出修饰齐整的胡子。此人骑术高超，剑法精湛，见维林冲过来，他敏捷地驭马旋身，举刀格挡的姿势无懈可击，可星银闪耀的剑刃将他的胳膊齐肘斩断。唾沫星一跃而起，啃咬阿尔比兰人的坐骑，见骑手摔下马鞍，又扬起蹄子踩踏，那人的断肢喷出一股股黑血。维林飞驰向前，砍倒第二名骑手，先猛砍他的腿部，接着削向脸部，此人翻身坠马，下巴吊在脑袋上晃悠，喊不出声，只有汩汩的鲜血从嘴里涌出。第三名骑手疾速冲来，长枪平举，铁青的脸庞满是怒火和杀气。维林勒住唾沫星，在马鞍上侧身一拧，枪尖擦身而过，他举剑挥下，砍进对方坐骑的脖子。那畜生倒在血泊之中，骑手摔出了马鞍，赶紧爬起来，抽出军刀。唾沫星再次跃起，一蹄子蹬去，阿尔比兰人当即人事不省，头盔也远远飞出。
维林暂且停手，估算此次进攻对战局造成的影响。旁边的弗伦提斯一剑捅穿了一个落马的阿尔比兰人，与此同时，斥候队在敌人聚集之处杀出一条血路，不过他看到战场中有三具穿着蓝色罩袍的尸体。他又望向伊尼什兄弟的队伍，发现队列已然稳固，在阿尔比兰人冲势锐减的同时，兵团的阵线逐渐拉直了。
弗伦提斯大喊起来，把维林的注意力拉回到战场上。有个阿尔比兰人手持军刀，策马冲来，接着突然身子一歪，斜挂在鞍上，原来是后方沙丘上的兵团弓手一箭射穿了他的胸膛。不过，那人的战马仍在前进，瞪着惊恐的眼睛，冲向唾沫星的侧腹，这一撞，双方都倒在了地上。
唾沫星飞快地站起来，愤怒地打着响鼻，对撞倒它的马又踢又咬，那匹惊马转身逃跑，它旋即追了上去。一个骑着灰色公马的阿尔比兰人持刀刺来，快若闪电，维林堪堪躲开，只有招架之力，直到弗伦提斯策马冲过来砍倒了那家伙。“等着，兄弟！”战场喧闹，他只有高声叫喊，同时拉紧缰绳，准备下马。“骑我的马！”
“你别下马！”维林喊道，又指向阿尔比兰队伍当中高高飘扬的旌旗，“接着杀！”
“可是，兄弟——”
“快去！”听到命令中不容置疑的语气，年轻的兄弟犹豫片刻，只好转身骑走，冲进了战场的漩涡。
维林四下环顾，发现简利尔也下马了，他的战马倒在一旁，已然死亡。歌手的腿部有一道深深的伤口，他撑着军旗，吃力地砍杀靠近的阿尔比兰人。维林狂奔过去，躲开刺来的枪尖，抬手就是一枚飞刀射了出去——那名骑手高举军刀正要砍向简利尔，寒光直插他的脸膛，那人当即逃开。
“简利尔！”没等他倒下，维林一把扶住他，发现他肤色苍白，面孔扭曲，痛苦不堪。
“对不起，大人，”简利尔说，“骑不了您那么快……”
一个阿尔比兰人逼过来，长枪刺下，维林猛地把简利尔拉到一边。枪尖插进土里，维林一剑砍断枪身，接着反扫过去，削断了骑手的腿，同时抓过对方坐骑的缰绳握紧，制住这头畜生，任由那名骑手惨叫着摔下马鞍。他尽可能安抚受惊的战马，然后把简利尔扶了上去。“回沙滩去，”他下令，“找吉尔玛姐妹。”他用剑身一拍马腹，战马立刻飞奔起来，载着摇摇欲坠的歌手穿过血肉横飞、刀光剑影的战场。
维林拿起旌旗，笔直地插进土里，奔狼的纹章在刚猛的晨风中呼啦啦地飞扬。护旗，他想着，居然不合时宜地露出了微笑。不正是团战试炼吗？
大约二十码开外，阿尔比兰的队列忽然一阵波动，骑手们纷纷策马转身，只见一名骑手挥舞着军刀冲了出来，同时大声发令，胯下是一匹威武雄壮的白色战马。这名骑手外罩镀有珠白珐琅的胸甲，其上用金线勾勒的圆形图案，与高高竖立在阿尔比兰人队列当中的车轮纹章一模一样。他没戴头盔，留着胡子，古铜色的脸庞满是怒容。奇怪的是，围在他身边的骑手都想要制止他，甚至有人伸手拉他的缰绳，但听白甲男子厉声呵斥，那人便顺从地缩回了手。他策马慢跑，然后站住了，挑衅地用军刀指着维林，接着一抖缰绳，直冲过来。
维林等在原地，剑尖低垂，不摇不晃，呼吸缓慢而平稳。白甲男子越来越近，龇牙咧嘴，纵声咆哮，眼中怒火腾跃。愤怒，维林想起了索利斯的话，那是很多年前的一堂课。愤怒会害死你。若是你饱含愤怒，而对手已准备妥当，那么在你施出第一击之前，你就已经死了。
一如既往，索利斯的话总是没错。这个披挂精良白甲、跨骑威武战马的人，这个勇猛无畏、怒气冲天的人，已经死了。勇气也好，武器和盔甲也罢，统统毫无意义。在他冲过来的那一刻，他杀死了自己。
他们还跟着老疯子壬希尔宗师学了一门极其危险的课程——如何击败一个正面冲来的骑兵。“当你没有骑马，而敌人骑马的时候，他只有唯一的优势，”多年前，眼神狂野的马房总管在操场上对他们说，“那就是马。让他下马，他就跟你一样了。”接下来的一个钟头，他骑着一匹脚力奇快的猎马，绕着操场追赶他们。“下蹲，打滚！”他跟疯子一样尖声喊叫着，“下蹲，打滚！”
维林等到白甲男子的军刀仅距他一臂之遥时，闪向右侧，下蹲躲过声若雷鸣的马蹄，就地一滚，抡起剑往战马的后腿砍去。战马昂头嘶鸣，轰然倒地，血溅了他一身，白甲男子挣扎着正要起身，只见维林跃过扑腾不起的畜生，一剑扫开军刀，然后猛劈下去，珐琅胸甲登时裂为两半。白甲男子倒在地上，咳出几口血，一命呜呼。
阿尔比兰人全都停止了动作。
他们僵住了。高举的军刀悬在半空，然后软绵绵地垂了下去。正在冲锋的骑兵纷纷紧扯缰绳，瞪大眼睛瞧着这边。目睹这一幕的阿尔比兰人全都放弃了战斗，只顾着望向维林和白甲男子的尸体。甚至有人被箭射中或是被奔狼砍倒时，目光仍未移开。
维林低头看了看那具尸体，血染的胸甲上，金色车轮断为两截，在朦胧的晨曦里闪烁着暗淡的光芒。莫非是他们的某个贵族大官？
“Eruhin Mahktar！”一个阿尔比兰人跌跌撞撞地徒步走来，他捂着胳膊上的伤，泪水划过血迹斑斑的脸颊。听他的语气，不是愤怒，亦不是控诉，而是极度的绝望，维林从未听过这样的腔调。“Eruhin Mahktar！”这句陌生的话语，他未来还要听千万遍。
受伤的男人蹒跚而至，见对方手无寸铁，维林打算用剑柄的护手打昏他。可那人没有报复的意思，他一瘸一拐地走过维林身边，跌坐在白甲男子的尸体旁，哭得像孩子一样。“Eruhin ast forgallah！”他放声哀嚎。接下来的一幕令维林大为惊恐：那人从腰间抽出一把匕首，毫不犹豫地刺进自己的喉咙，然后软绵绵地趴在了白甲男子的尸体上，鲜血汩汩地从伤口流出。
此人当场自杀，似乎解除了定住阿尔比兰人的魔咒，敌军阵列突然爆发出一阵怒号，所有的眼睛都瞪着维林，他们纷纷平举军刀和长枪，向维林靠近，每一张面孔都写满了深深的仇恨。
忽然有异响传来，仿佛一千把锤子同时敲击一千块铁砧，阿尔比兰人的队列再次摇晃起来，维林看到有人被撞飞到半空中，不知道是哪里来的力量冲进了敌军后方。阿尔比兰人赶紧掉转马头，迎战新的对手，可太迟了，一把铮亮的铁锥已然穿透了他们的阵列。
一个全副武装的巨大身影，跨骑一匹高大的乌黑战马，碾过阿尔比兰人的轻骑，如入无人之境。他手中的钉头锤挥舞如风，连人带马一起砸死。在他身后，数百名身披铁甲的骑兵同样大开杀戒，长剑和钉头锤犹如暴风骤雨，此起彼落。阿尔比兰人怒不可遏，奋起迎击，不少骑手葬身于铁蹄之下，面对如此猛烈的进攻，无奈他们兵力不足，手中的武器也不大顶用。战斗很快结束了，阿尔比兰人死伤无数，没有一人逃走。
那个高大的人影把钉头锤挂在鞍上，驾着黑马朝维林小跑过来。然后，他收起面甲，露出一张饱经风霜的宽脸，断过两次的鼻梁和沟壑丛生的眼角格外醒目。
维林鞠躬致意：“见过塞洛斯领主大人。”
“维林大人。”仑法尔的封地领主环顾残酷的战场，大笑一声，“我敢打赌，你还从没像现在这么乐于见到一个仑法尔人吧，小子？”
“的确，大人。”
一名高个儿年轻骑士策马来到封地领主身边，他英俊的脸颊满是汗水和鲜血，那双深蓝色的眼睛打量着维林，眼神中藏着显而易见的恶意。
“达纳尔大人，”维林向他致意，“我代表我个人，以及全军将士，感谢您和您父亲及时相助。”
“还活着啊，索纳？”年轻骑士回应道，“起码国王是很高兴的。”
“闭嘴，小子！”塞洛斯厉声喝道，“抱歉，维林大人。犬子说话向来不知轻重，这要怪我们做父母的。他母亲给我生了三个儿子，只有这一个不是死胎，信仰保佑。”
维林留意到年轻骑士握剑的手微微抽搐，脸颊因愤怒而充血。又是一个憎恨父亲的儿子，他心想。常见的毛病。
“失陪了，大人。”他再次鞠躬，“我要去看看部下的情况。”
清晨的曙光照亮了血腥的战场，维林跨过死尸和垂死的伤者，向海滩走去。他再次掏出那颗青石，举起来对着初升的旭日，令其闪闪发亮。那天国王把青石硬塞到他手里，那天达纳尔大人恨上了他，那天莱娜公主痛哭失声。
那天，血歌默然无语。
“青石、香料和丝绸。”他轻声说道。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“你听到了吗？”邓透斯的语气仍是那么沉稳，但维林注意到他眼底的肌肉微微一抽。大约一年前，他们把一大帮前来掠袭的罗纳人逼进了北边的一个箱状峡谷。罗纳人照旧拒绝投降，高唱死亡之歌，不断冲击他们的防线。这一仗相当短暂，打得丑陋不堪，激战正酣之时，邓透斯的脸部肌肉出现了异常的抽动，但他并未受什么伤。这一奇特的现象似乎总在战斗之前出现。“好像是雷声。”他笑了起来，脸部却仍在抽动。
维林把青石塞进口袋，眺望从海岸绵延而去的广袤平原，黑暗中，稀疏的荒草和低矮的树丛几不可见。看来阿尔比兰帝国北部海岸的草木并不算茂盛。在他身后，数千疆国禁卫军集结海岸，低沉的喧嚣夹杂着海浪的咆哮，还有此起彼伏的船桨划水声——仍有许多梅迪尼安战船正在向岸边驶来。在各种声音当中，他清楚地听到了黑暗中远远传来的雷鸣。
“他们用不了多久就到了，”巴库斯说道，“说不准他们知道我们要来。”
“该死的梅迪尼安杂种，”邓透斯清清嗓子，往沙地上啐了一口，“我就信不过他们。”
“也许他们只是看见了我们的船队，”凯涅斯说，“八百艘船不难发现。从这里骑马到乌恩提什找来守军花不了几个钟头。”
“他们知不知道无关紧要，”维林说，“紧要的是他们要做什么，今晚咱们有的忙了。兄弟们，请归队。邓透斯，带弓手去那片高地。”他转身看着简利尔·诺林，这个曾经的落魄歌手，如今已是兵团的号手和掌旗手，“吹集结号。”
简利尔点点头，把军号拿到嘴边，吹响了紧急备战的号声。士兵们立刻响应，从所歇息的沙地里爬起来，匆忙列队。训练有素的士兵不假思索便迅速地完成了指令，一千二百人只用五分钟就集结完毕。无人交谈，也无人恐慌。大多数士兵已经习以为常，新兵们则有样学样。
维林等兵团集合完毕，便一路走过去检查军容，时而颔首赞许，时而厉声斥责，批评那些铠甲松垮、头盔还未系紧的士兵。奔狼的装甲在疆国禁卫军中最为轻便，并不穿戴常见的铁胸甲和宽边头盔，只有锁子甲和内衬铁片的皮帽。全军轻装上阵，便于在地形复杂的山区和密林之中追击小股罗纳人和匪徒。
检查军容其实是柯瑞尼克军士的职责，但维林亲身实践，已成战前的固定仪式，如此一来，士兵们在投身乱战之前，得以见到将军，不至于过分关注即将到来的杀戮，同时也省去了他大发豪言的麻烦——别的将军更倾向于发表战前演说。他很清楚，士兵们之所以忠诚于他，主要是出于敬畏他越来越响的名头。他们并不喜欢这位将军，但维林坚信，他们必定誓死追随他，无论演说与否。
他在某人面前停下了脚步，此人曾是爬手加利思，如今是第三队的加利思军士。加利思潇洒地举手致敬：“老爷！”
“你要刮胡子了，军士。”
加利思咧嘴一笑。这个玩笑经常开，他什么时候都需要刮胡子。“我们要对付骑兵吗，老爷？”
维林扭头瞥了一眼，夜色沉沉，不见一物，但雷声越来越响。“是的，军士。”
“但愿他们比罗纳人好杀。”
“很快就会知道了。”
他走到队伍后面，简利尔·诺林等在那里，紧张兮兮地拉着唾沫星的缰绳，尽可能躲开它那口臭名昭著的大牙。唾沫星朝维林打了个响鼻，任由他骑了上去，没像往常那般烦躁地撅蹄子。以往开战之前它总是如此，不知为何，即将到来的激战反倒令它平静。虽说它有这样那样的缺点，算不上听话的坐骑，但过去四年的经历证实，唾沫星的确是一匹强悍的战马。“该死的畜生。”维林说着，拍拍它的脖子。唾沫星高声嘶叫，在沙地上蹬起了蹄子。横渡艾瑞尼安海的航程中，一路颠簸，行动受限，令它受够了折磨，此时面对辽阔的平原、即将开始的战斗，它表现得很是兴奋。
在他附近还有斥候队的五十名骑手整装待发，领头的是个身强力壮的年轻兄弟，脸庞瘦削，容貌英俊，有一双明亮的蓝眼睛。看到维林，弗伦提斯挤出了一丝笑容，举手致意。维林点头还礼，努力压下涌上心头的内疚感。我应该想办法不让他来。但他实在想不出办法把弗伦提斯留在疆国，一个武艺出众、新近正身的宗会兄弟对兵团大有助益。
简利尔·诺林飞身上马，肃立一旁。“通知全军，准备迎战骑兵。”维林对他说。号声立刻响起，三短一长。队伍当即波动起来，士兵们纷纷摸索着佩在腰间的铁蒺藜。这还是凯涅斯的主意，那时罗纳人喜欢骑矮种马冲击兵团的巡逻队，铁蒺藜效果非凡，最后使得罗纳人干脆放弃了这一战略。但这一招对阿尔比兰人有效吗？
远处的黑暗里，雷声戛然而止。维林终于看到了他们，在黎明前的天光中，隐约可见一长队骑兵，战马喷着白雾，出鞘的军刀和枪尖闪烁寒光。他粗略估算了对方的人数，着实难以高兴。
“肯定超过一千，大人。”简利尔的声音响亮且悦耳，却流露出了战前的紧张情绪。四年以来，他多次证明他在战场上英勇无畏，但杀戮之前的等待，令最坚强的心也禁不住战栗。
“接近两千，”维林嘀咕道，“而且我们还没有看到全部。”训练有素的两千多骑兵对阵一千二百步兵，此战不容乐观。维林回头看了看沙丘，希望那儿忽然露出疆国禁卫军的枪尖。他派去通知战争大臣的骑手此时应该到了，不过他怀疑艾尔·海斯提安不会那么热心增派援军。那人始终心怀不满，每当维林不幸出现在他面前，战争大臣的眼神，还有配在他断肢上的铁钩，无不流露出深深的敌意。他是否愿意输掉一场战争，只为看我死去？
阿尔比兰的骑兵停了下来，列队准备冲锋，盔甲和刀枪闪闪发光。有人高声呐喊，或是下令，或是鼓动，然后骑兵们异口同声地吼出了一个词：“SHALMASH！”
“是必胜的意思，大人，”简利尔的上唇密布汗珠，“Shalmash。我以前遇见过几个阿尔比兰人。”
“知道也好，军士。”
阿尔比兰人动了起来，三排骑兵队列齐整，先是策马小跑，然后大步慢跑，人人身穿锁子甲，头戴尖刺盔，外套白罩袍。他们纪律严明，纹丝不乱，步伐惊人的一致。维林很少见到如此齐整的骑兵队列，连疆国骑卫在阅兵场上的表现也难以匹敌。他们接近到两百步之内，一阵军号响起，随着此起彼伏的叫喊声，催马奋进，俯身向前，平举长枪，发起冲锋。原本齐整的队列逐渐散开，一时间刀枪如林，万马奔腾，蹄声隆隆，犹如一只巨大的铁拳打向兵团。
无须维林下令，奔狼早有类似的经验，只是敌手未有如此规模。第一排向前跨步，奋力扔出铁蒺藜，然后跪下，第二排重复这一动作，接着是第三排。前方的地面顿时铁刺林立，杀过来的骑兵无论如何也躲不开。第一匹冲进五十码内的战马惨嘶一声，蹄子鲜血淋漓，随即轰然倒地，还带倒了旁边的一人一马，后面的骑手为免重蹈覆辙，纷纷扯起了缰绳。一时间或人仰马翻，或掉头惊走，阿尔比兰骑兵攻势顿挫，前进的速度大为减缓。然而，他们毕竟人马众多，冲劲仍在，全军依然杀奔兵团而来。
在维林背后的沙丘上，邓透斯正在估算放箭的时间。这几年来，弓手队发展到了两百人，而且很早就放弃了装填速度极慢的弩，全换成了宗会的强弓。弓手都是技艺高超、经验丰富的老兵，他们的第一轮齐射至少撂倒了五十名骑手，尔后抡臂如风，箭如雨下。在接连不断的箭雨面前，阿尔比兰人攻势大减，继而止步不前，原先高傲的三列骑兵，此刻乱作一团，长枪摇晃不定，骑手暴躁如雷。
维林又向简利尔点点头，三声长号响起，这是全军冲锋的信号。阵列中爆发出一阵呐喊，四队士兵冲向前方，高举战戟砍向骑手。很多阿尔比兰人丢掉长枪，抽出军刀迎战，顿时杀声四起，金铁交鸣。维林看见巴库斯疯狂拼杀，那把骇人的双刃斧起起落落，连人带马纷纷砍翻在地。左边，凯涅斯带队斜刺里杀进了阿尔比兰人侧面，围追堵截，防止他们包抄兵团的侧翼。
维林老练地观察交战双方，等待必然出现的转折点，届时，必有一方势起，一方势衰。他见过太多次了，士兵们拼杀起来貌似悍不畏死，不知为何便突然掉头逃窜，似有直觉告诉他们即将战败。眼看着身穿白罩袍的阿尔比兰骑兵不顾坐骑毙亡、箭如雨下，依然凶猛地劈砍奔狼，维林有种预感，此战不会出现一方溃败的局面。这帮家伙作战果敢，严守纪律，如果他没判断错，他们已经有了奋战到死的觉悟。兵团杀敌不少，但依然寡不敌众，阿尔比兰人在右翼逐步占据上风，伊尼什兄弟的队伍渐渐不支，骑手们强行策马冲进人群，劈砍招架不住的步兵。邓透斯带领的弓手仍在放箭，攻势不减，但他们的箭矢很快就会耗尽，而阿尔比兰人依然人多势众。
维林又一次回头看去，沙丘上仍没有援军的身影。这一仗我要是活下来，就去杀了艾尔·海斯提安。他拔出剑，扫视战场，发现一群阿尔比兰人的中央高高地竖着一杆旌旗，蓝绸上绣有银色车轮的纹章，旗子迎风招展。他一摆手，唤过弗伦提斯，然后举剑指向那面旌旗。弗伦提斯点点头，拔出剑来，一声号令，所有人持剑待命。
“跟紧点。”维林嘱咐简利尔，然后催促唾沫星飞奔而去。弗伦提斯带领斥候队紧随其后。他们绕过了伊尼什兄弟摇摇欲退的队伍，始终保持一定的距离，不至于太早卷入战斗，然后突然掉转头去，杀向暴露出来的阿尔比兰军侧翼。五十对阵两千。然而，只要找到了正确的血管，蝰蛇也能杀死公牛。
他杀死的第一个阿尔比兰人身材强壮，肤色黝黑，头盔的护颚底下露出修饰齐整的胡子。此人骑术高超，剑法精湛，见维林冲过来，他敏捷地驭马旋身，举刀格挡的姿势无懈可击，可星银闪耀的剑刃将他的胳膊齐肘斩断。唾沫星一跃而起，啃咬阿尔比兰人的坐骑，见骑手摔下马鞍，又扬起蹄子踩踏，那人的断肢喷出一股股黑血。维林飞驰向前，砍倒第二名骑手，先猛砍他的腿部，接着削向脸部，此人翻身坠马，下巴吊在脑袋上晃悠，喊不出声，只有汩汩的鲜血从嘴里涌出。第三名骑手疾速冲来，长枪平举，铁青的脸庞满是怒火和杀气。维林勒住唾沫星，在马鞍上侧身一拧，枪尖擦身而过，他举剑挥下，砍进对方坐骑的脖子。那畜生倒在血泊之中，骑手摔出了马鞍，赶紧爬起来，抽出军刀。唾沫星再次跃起，一蹄子蹬去，阿尔比兰人当即人事不省，头盔也远远飞出。
维林暂且停手，估算此次进攻对战局造成的影响。旁边的弗伦提斯一剑捅穿了一个落马的阿尔比兰人，与此同时，斥候队在敌人聚集之处杀出一条血路，不过他看到战场中有三具穿着蓝色罩袍的尸体。他又望向伊尼什兄弟的队伍，发现队列已然稳固，在阿尔比兰人冲势锐减的同时，兵团的阵线逐渐拉直了。
弗伦提斯大喊起来，把维林的注意力拉回到战场上。有个阿尔比兰人手持军刀，策马冲来，接着突然身子一歪，斜挂在鞍上，原来是后方沙丘上的兵团弓手一箭射穿了他的胸膛。不过，那人的战马仍在前进，瞪着惊恐的眼睛，冲向唾沫星的侧腹，这一撞，双方都倒在了地上。
唾沫星飞快地站起来，愤怒地打着响鼻，对撞倒它的马又踢又咬，那匹惊马转身逃跑，它旋即追了上去。一个骑着灰色公马的阿尔比兰人持刀刺来，快若闪电，维林堪堪躲开，只有招架之力，直到弗伦提斯策马冲过来砍倒了那家伙。“等着，兄弟！”战场喧闹，他只有高声叫喊，同时拉紧缰绳，准备下马。“骑我的马！”
“你别下马！”维林喊道，又指向阿尔比兰队伍当中高高飘扬的旌旗，“接着杀！”
“可是，兄弟——”
“快去！”听到命令中不容置疑的语气，年轻的兄弟犹豫片刻，只好转身骑走，冲进了战场的漩涡。
维林四下环顾，发现简利尔也下马了，他的战马倒在一旁，已然死亡。歌手的腿部有一道深深的伤口，他撑着军旗，吃力地砍杀靠近的阿尔比兰人。维林狂奔过去，躲开刺来的枪尖，抬手就是一枚飞刀射了出去——那名骑手高举军刀正要砍向简利尔，寒光直插他的脸膛，那人当即逃开。
“简利尔！”没等他倒下，维林一把扶住他，发现他肤色苍白，面孔扭曲，痛苦不堪。
“对不起，大人，”简利尔说，“骑不了您那么快……”
一个阿尔比兰人逼过来，长枪刺下，维林猛地把简利尔拉到一边。枪尖插进土里，维林一剑砍断枪身，接着反扫过去，削断了骑手的腿，同时抓过对方坐骑的缰绳握紧，制住这头畜生，任由那名骑手惨叫着摔下马鞍。他尽可能安抚受惊的战马，然后把简利尔扶了上去。“回沙滩去，”他下令，“找吉尔玛姐妹。”他用剑身一拍马腹，战马立刻飞奔起来，载着摇摇欲坠的歌手穿过血肉横飞、刀光剑影的战场。
维林拿起旌旗，笔直地插进土里，奔狼的纹章在刚猛的晨风中呼啦啦地飞扬。护旗，他想着，居然不合时宜地露出了微笑。不正是团战试炼吗？
大约二十码开外，阿尔比兰的队列忽然一阵波动，骑手们纷纷策马转身，只见一名骑手挥舞着军刀冲了出来，同时大声发令，胯下是一匹威武雄壮的白色战马。这名骑手外罩镀有珠白珐琅的胸甲，其上用金线勾勒的圆形图案，与高高竖立在阿尔比兰人队列当中的车轮纹章一模一样。他没戴头盔，留着胡子，古铜色的脸庞满是怒容。奇怪的是，围在他身边的骑手都想要制止他，甚至有人伸手拉他的缰绳，但听白甲男子厉声呵斥，那人便顺从地缩回了手。他策马慢跑，然后站住了，挑衅地用军刀指着维林，接着一抖缰绳，直冲过来。
维林等在原地，剑尖低垂，不摇不晃，呼吸缓慢而平稳。白甲男子越来越近，龇牙咧嘴，纵声咆哮，眼中怒火腾跃。愤怒，维林想起了索利斯的话，那是很多年前的一堂课。愤怒会害死你。若是你饱含愤怒，而对手已准备妥当，那么在你施出第一击之前，你就已经死了。
一如既往，索利斯的话总是没错。这个披挂精良白甲、跨骑威武战马的人，这个勇猛无畏、怒气冲天的人，已经死了。勇气也好，武器和盔甲也罢，统统毫无意义。在他冲过来的那一刻，他杀死了自己。
他们还跟着老疯子壬希尔宗师学了一门极其危险的课程——如何击败一个正面冲来的骑兵。“当你没有骑马，而敌人骑马的时候，他只有唯一的优势，”多年前，眼神狂野的马房总管在操场上对他们说，“那就是马。让他下马，他就跟你一样了。”接下来的一个钟头，他骑着一匹脚力奇快的猎马，绕着操场追赶他们。“下蹲，打滚！”他跟疯子一样尖声喊叫着，“下蹲，打滚！”
维林等到白甲男子的军刀仅距他一臂之遥时，闪向右侧，下蹲躲过声若雷鸣的马蹄，就地一滚，抡起剑往战马的后腿砍去。战马昂头嘶鸣，轰然倒地，血溅了他一身，白甲男子挣扎着正要起身，只见维林跃过扑腾不起的畜生，一剑扫开军刀，然后猛劈下去，珐琅胸甲登时裂为两半。白甲男子倒在地上，咳出几口血，一命呜呼。
阿尔比兰人全都停止了动作。
他们僵住了。高举的军刀悬在半空，然后软绵绵地垂了下去。正在冲锋的骑兵纷纷紧扯缰绳，瞪大眼睛瞧着这边。目睹这一幕的阿尔比兰人全都放弃了战斗，只顾着望向维林和白甲男子的尸体。甚至有人被箭射中或是被奔狼砍倒时，目光仍未移开。
维林低头看了看那具尸体，血染的胸甲上，金色车轮断为两截，在朦胧的晨曦里闪烁着暗淡的光芒。莫非是他们的某个贵族大官？
“Eruhin Mahktar！”一个阿尔比兰人跌跌撞撞地徒步走来，他捂着胳膊上的伤，泪水划过血迹斑斑的脸颊。听他的语气，不是愤怒，亦不是控诉，而是极度的绝望，维林从未听过这样的腔调。“Eruhin Mahktar！”这句陌生的话语，他未来还要听千万遍。
受伤的男人蹒跚而至，见对方手无寸铁，维林打算用剑柄的护手打昏他。可那人没有报复的意思，他一瘸一拐地走过维林身边，跌坐在白甲男子的尸体旁，哭得像孩子一样。“Eruhin ast forgallah！”他放声哀嚎。接下来的一幕令维林大为惊恐：那人从腰间抽出一把匕首，毫不犹豫地刺进自己的喉咙，然后软绵绵地趴在了白甲男子的尸体上，鲜血汩汩地从伤口流出。
此人当场自杀，似乎解除了定住阿尔比兰人的魔咒，敌军阵列突然爆发出一阵怒号，所有的眼睛都瞪着维林，他们纷纷平举军刀和长枪，向维林靠近，每一张面孔都写满了深深的仇恨。
忽然有异响传来，仿佛一千把锤子同时敲击一千块铁砧，阿尔比兰人的队列再次摇晃起来，维林看到有人被撞飞到半空中，不知道是哪里来的力量冲进了敌军后方。阿尔比兰人赶紧掉转马头，迎战新的对手，可太迟了，一把铮亮的铁锥已然穿透了他们的阵列。
一个全副武装的巨大身影，跨骑一匹高大的乌黑战马，碾过阿尔比兰人的轻骑，如入无人之境。他手中的钉头锤挥舞如风，连人带马一起砸死。在他身后，数百名身披铁甲的骑兵同样大开杀戒，长剑和钉头锤犹如暴风骤雨，此起彼落。阿尔比兰人怒不可遏，奋起迎击，不少骑手葬身于铁蹄之下，面对如此猛烈的进攻，无奈他们兵力不足，手中的武器也不大顶用。战斗很快结束了，阿尔比兰人死伤无数，没有一人逃走。
那个高大的人影把钉头锤挂在鞍上，驾着黑马朝维林小跑过来。然后，他收起面甲，露出一张饱经风霜的宽脸，断过两次的鼻梁和沟壑丛生的眼角格外醒目。
维林鞠躬致意：“见过塞洛斯领主大人。”
“维林大人。”仑法尔的封地领主环顾残酷的战场，大笑一声，“我敢打赌，你还从没像现在这么乐于见到一个仑法尔人吧，小子？”
“的确，大人。”
一名高个儿年轻骑士策马来到封地领主身边，他英俊的脸颊满是汗水和鲜血，那双深蓝色的眼睛打量着维林，眼神中藏着显而易见的恶意。
“达纳尔大人，”维林向他致意，“我代表我个人，以及全军将士，感谢您和您父亲及时相助。”
“还活着啊，索纳？”年轻骑士回应道，“起码国王是很高兴的。”
“闭嘴，小子！”塞洛斯厉声喝道，“抱歉，维林大人。犬子说话向来不知轻重，这要怪我们做父母的。他母亲给我生了三个儿子，只有这一个不是死胎，信仰保佑。”
维林留意到年轻骑士握剑的手微微抽搐，脸颊因愤怒而充血。又是一个憎恨父亲的儿子，他心想。常见的毛病。
“失陪了，大人。”他再次鞠躬，“我要去看看部下的情况。”
清晨的曙光照亮了血腥的战场，维林跨过死尸和垂死的伤者，向海滩走去。他再次掏出那颗青石，举起来对着初升的旭日，令其闪闪发亮。那天国王把青石硬塞到他手里，那天达纳尔大人恨上了他，那天莱娜公主痛哭失声。
那天，血歌默然无语。
“青石、香料和丝绸。”他轻声说道。