第五章
知识试炼后一周左右，索利斯宗师带他们来到庭院外的一间屋子，屋里热得要命，满是烟雾和金属的臭气。等在屋里的是耶斯廷宗师，很少露面的宗会首席铁匠。他身材高大，浑身散发出力量和自信，肌肉虬结的双臂叉在胸口，一身体毛，还有很多被铁水溅出的泛红伤疤。这扑面而来的力量镇住了维林，他似乎以前从未有过这种感觉。
“耶斯廷宗师会给你们打剑。”索利斯告诉他们，“今后两周，你们要听他指示，给他打下手。离开这间锻造场时，你们都会有一把剑，这辈子都要和它在一起。记住，耶斯廷宗师可没我这么心慈手软，别惹毛他。”
索利斯宗师走后，他们默默伫立，让这个大铁匠用蓝得发亮的眼睛挨个扫视。
“你，”他冲巴库斯伸出一根又黑又粗的指头，后者正盯着一堆刚完工的斧子，“你在铁匠铺干过。”
巴库斯支吾起来：“我的父……我小时候住在尼塞尔的一家铁匠铺附近，宗师大人。”
维林冲凯涅斯抬抬眉毛。巴库斯严守规矩，对儿时经历几乎绝口不提，突然得知他的父亲曾是匠人，众人颇为吃惊。他父亲是有正经行当的，这样的孩子不太可能沦落到宗会里来，拥有未来的孩子没必要寻求不一样的人生。
“见过剑是怎么锻造的吗？”耶斯廷宗师问道。
“没有，宗师大人。只见过小刀、犁刀、很多马掌，还有一两个风向标。”他轻轻一笑。耶斯廷宗师没笑。
“风向标不好打。”他说，“很多铁匠做不了，只有行家才有资格锻这种东西。这是行会的规矩，打出能读懂风之歌的金属，这种技术很少见。你是知道的，对不对？”
巴库斯别过头去，维林意识到，他有些后悔，他觉得丢脸。他和宗师之间传递着某种讯息，那是其他人无法理解的东西。这必然和锻造场及锻造有关，但维林知道巴库斯不会说出口。巴库斯的秘密也和其他人一样多。“不知道，宗师大人。”他只说了这几个字。
“这里，”耶斯廷宗师展开双臂，比划四周，“这里是宗会的一部分，但属于我。在这里，我是国王、宗老、将军、领主、主人。这里不准玩耍，这里不准胡闹，在这里只能工作和学习。宗会要求你们掌握锻造金属的技艺。要真正熟练地使用武器，就要了解武器制造的方式，亲身参与武器创造的过程。在未来的许多年里，你们在这里做出的剑会保住你们的性命，守护信仰。好好干，你们就能获得一把靠得住的好剑，剑身坚固，剑刃锋利，足以切开铁甲。干得不好，你们的剑会在第一次战斗中折断，让你们送命。”
他的视线再次落在巴库斯身上，冰冷的目光仿佛是在询问着什么：“信仰是我们所有人的力量之源，但为信仰事功需要钢铁。钢铁是我们为信仰增添荣耀的工具。钢铁和鲜血，这就是你们未来的全部。明白没有？”
众人纷纷低声附和，但维林知道，这段话其实是说给巴库斯一个人听的。
这天余下的时间里，他们往熔炉里铲煤，把院子里的铁条搬进锻造场。这些铁条放在一辆大车上，装得满满当当。耶斯特宗师则一直待在铁砧旁，挥舞锤子，敲出横亘不变的节奏，就像金属与金属的合唱。他偶尔会抬头看一眼，在喷泉般飞溅的火星雨中发出几句指示。维林看懂了，这是一份枯燥而严酷的工作，他的嗓子被烟熏得生疼，耳朵被无休止的捶打声震得发麻。
一天结束，当他们拖着沉重的步子返程时，他对巴库斯说：“难怪你不想在铁匠铺过一辈子，巴库斯。”
“可不是。”邓透斯揉着酸疼的胳膊表示赞同，“宁可练一天弓箭。”
巴库斯一言不发，在众人疲倦的抱怨声中整晚保持沉默。维林知道他根本没听他们讲话，他的思绪依然被耶斯廷宗师的疑问所占据——那疑问不只在言语中，还在眼神中。
“他在看什么？”维林扛着一袋煤走进储藏室，发出吃力的闷哼。耶斯廷宗师的举动让他好奇。“每根铁条不是都一样吗？”
“杂质。”巴库斯瞥了耶斯廷宗师一眼，“这些铁条是其他铁匠炼制的，然后再送到这里来，手艺很可能不如我们的宗师。他在检查炼制时有没有混入劣质的铁料。”
“他怎么分辨？”
“主要靠摸。铁条的锻造方法是把一层层的铁打到一起，然后扭转、敲平。这个过程会让金属产生某种纹理。好铁匠可以根据纹理判断铁条的品质。据说，有人甚至能靠鼻子闻出好坏。”
“你行吗？我是说靠摸，不是闻。”
巴库斯笑了，维林从他的笑声中品出苦涩的调子：“给我一千年也学不会。”
中午，索利斯宗师现身，命令他们到操场去练习剑术，告诫他们不能让技艺生疏。锻造场里的重活让大家无精打采，挨的棍子比平时更多，不过维林觉得也没平时那么疼。他一时怀疑索利斯宗师下手是不是变轻了，但很快否定了这个想法。不是索利斯宗师手软，而是他们更耐揍了。他在把我们捶打成材。他悟到。我们是剑，他是铁匠。
他让众人把几袋煤炭倒进熔炉的砖窑，然后叫凯涅斯生火，这需要钻进炉底，点燃煤堆下用来引火的橡木柴片。要是维林肯定会皱眉头，可凯涅斯二话不说，拿起点燃的蜡烛就钻进窑口。片刻后，他重新现身，身上黑乎乎的，但没受伤。“火头很旺，宗师大人。”他报告道。
耶斯廷宗师没有理会他，蹲下身检查炉内越烧越旺的火苗。“你。”他点头示意维林。他从不喊他们的名字，似乎回想这些人的名字只是费力而无用的举动。“负责风箱。你也去。”他伸出手指点了诺塔。巴库斯、邓透斯和凯涅斯接到的命令则是原地不动，等待指示。
耶斯廷宗师举起沉甸甸的钝头锤子，又从铁砧旁的铁条堆里拿出一根来。“一把阿斯莱式样的剑由三根铁条制成，”他说道，“一根厚的作为剑身，两根薄的作为双刃。这个样子的，”他举起手中的铁条，“就是用来制作剑刃的铁条。必须先将其敲打塑形，再与另外的部件熔合。剑刃是铸剑过程中最难处理的部分，既要精良又要坚固，既能切割又能抵挡另一把剑的挥砍。看看这根铁条，仔细看清楚了。”他举着铁条，挨个递到众人面前。他的嗓音粗哑而顿挫，有种怪异的催眠效果。“看到上面的黑色斑点了吗？”
维林目不转睛地盯着铁条，发现暗灰色当中有小小的黑纹。
“这叫做星银，因为将其置于火中煅烧时，能放射出无与伦比的光亮，”耶斯廷接着说道，“但这不是银，而是一种铁，从地下采掘出来的稀有铁种，跟黑巫术没有关系。正是因为有了它，宗会的剑较之别家更为坚固。你们的刀剑有了它，就能经得住猛烈的劈砍，而别家的刀剑可能早就断裂了。只要你使得好，我们的剑可以轻而易举地劈盔断甲。这是我们的秘密，千万别泄露出去。”
他打手势让维林和诺塔开始鼓动风箱，然后静观其效。在两人的努力下，黑炭堆中逐渐泛出了橙红色的灼热光芒。“行了，”他说着，举起手中的锤子，“看清楚了，好好学。”
维林和诺塔握着沉重的木制手柄，用力拉动风箱，汗如雨下。随着两人一次又一次把空气灌进熔炉，锻造场内的温度持续上升。房间里的空气似乎愈加浓重，每一次吸气都相当费力。
看在信仰的分上，就坚持下去吧，维林暗自抱怨。汗水流满了他酸疼的胳膊，而耶斯廷宗师仍没有动手……他还在等待。
终于，铁匠满意了。他用铁钳夹起那根铁条送进熔炉，等到橙红的热火窜进其中，贯通首尾，这才取出来放到铁砧上。第一次敲击极轻，好似轻轻拍打，只迸出小小一簇火星。接下来，他开始正经干活了，锤子起起落落，如鼓点声声铿锵，与此同时，他周身火花激射，犹如泉涌。由于挥锤过快，有时只见那锤子残影重重。奇怪的是，刚开始这根通红的铁条外形改变不大，等到它略有变长的时候，耶斯廷宗师将其再次投进熔炉，然后烦躁地示意维林和诺塔再加把劲。
时间过得异常缓慢，只过了十分钟，却仿佛熬了一个小时。耶斯廷宗师不断地敲打铁条，丢回熔炉，然后再次敲打。维林怀念起在操场上受过的磨难，踩着冷冰冰的地面肉搏也比现在好受得多。等耶斯廷宗师示意他们可以放手了，两人便摇摇晃晃地离开风箱，脑袋伸出门去，大口大口地呼吸甜丝丝的空气。
“那混蛋想整死我们。”诺塔喘着气说。
“赶快过来！”耶斯廷宗师吼道，他俩赶紧钻了进来。“你们必须适应，这才是真正的活儿。看吧，”他举起铁条，最初的圆柱形态变成了约一码长的三棱铁片，“这是一片剑刃。现在看起来还很粗糙，但等它与兄弟材料熔合，就能改头换面，焕发生机。”
邓透斯和凯涅斯受命去接管风箱，耶斯廷宗师开始敲打另一片剑刃。他们干活的时候，锤子的敲击声和他们沉重的呼吸声此起彼伏。等第二片剑刃完成，他开始加工用来制作剑身的厚铁条，敲打的节奏越发急促有力。铁条逐渐伸展到剑刃的长度，然后剑身回火，中间形成了一道隆起的剑脊。等他完成了剑身，凯涅斯和邓透斯已经累得半死，巴库斯与维林到风箱旁待命。铁匠拿出一个固定架，把三根铁条的底部绑在一起，准备将其熔合。
“熔合是对铸剑师的考验，”他教导说，“也是最难掌握的技巧。敲打太猛会损坏剑刃，太轻则不能合三为一。”他扫了一眼维林和巴库斯，“用力拉，炉火要旺。不准偷懒。”
维林一边干活，一边祈祷这事儿早点结束，却发现巴库斯的注意力完全集中在耶斯廷宗师身上——他的胳膊一刻不停地抬起又放下，似乎不觉得酸痛，两眼死死盯着铁砧上所起的变化。起先，维林不明白哪儿来的吸引力，不过是铁匠拿锤子打铁罢了，既不壮观，也不神秘。可当他顺着巴库斯的目光望过去，就渐渐地被眼前的景象所吸引——在铁锤的敲击下，三根铁条慢慢熔合，剑正在成形。当耶斯廷宗师从熔炉中取出剑时，刃上的星银斑纹不时闪闪发亮，那光芒如此耀眼，令他不能直视。他相信铁匠所说的，星银只是一种金属，但这玩意儿仍令人感到不安。
“你，”耶斯廷宗师打完了剑尖后，对着诺塔一点头，“把桶拿近一点。”
诺塔顺从地把沉重的木桶拖到铁砧旁边。桶里的水装得很满，当他拖到了指定的地方时，水泼溅到了他脚上。“这是盐水，”耶斯廷告诉他们，“在盐水里淬火的剑，从来就比在淡水里淬火的剑要来得坚固。往后退，水会沸腾。”
他牢牢抓住剑的柄部，伸剑进桶。水遇高温，立时蒸汽腾腾，喧哗四起。他持握不动，直到沸水平息，才抽出云汽蒸腾的剑来，举起细看。剑身乌黑，沾有烟灰之色，但耶斯廷宗师似乎很满意。剑刃两边平直，剑尖匀称至极。
“好了，”他说，“真正的活儿要开始了。你，”他转身对凯涅斯说，“之前是你生的火，活儿就由你来干。”
“唔，”凯涅斯应道，他搞不清楚这算是荣誉还是惩罚，“多谢宗师大人。”
耶斯廷拿着剑走到锻造场的另一端，将其放在那边的台子上，台子旁是一块由踏板驱动的巨大磨石。“刚刚铸出来的剑只是半成品，”他教导说，“必须磨利、擦亮、抛光。”耶斯廷让凯涅斯站在磨石前，踩动踏板使之旋转，教他如何依靠“一二一二”地喊号子来保持节奏，接着要求他加快速度，然后持剑靠向磨石。一时间火花四溅，吓得凯涅斯直往后退，但耶斯廷命令他稳住不动，引导他摆正双手的角度，接着教他如何持剑在磨石上横移，使得整个剑身都能被磨到。“就是这样，”片刻过后，看到凯涅斯有信心自行磨剑了，他满意地说道，“每边剑刃各磨十分钟，然后给我看你的成果。其他人到熔炉那边去。你，还有你，去拉风箱……”
他们就这样在熔炉旁辛勤劳作，挥汗如雨，在七个漫长的日日夜夜里，拉风箱，打剑刃，磨剑身，直到烟色尽去，闪亮如银。所有人都没能避免受伤，维林的手背上多了一处青灰色伤疤，是因为有一点炽热的铁水溅了上去，那种疼痛和灼烧皮肉的气味着实是独特的体验。其他人受的伤也都大同小异。邓透斯最惨，打磨时一个不留神，迸射的火星飞进了他的眼睛，在他左眼周围留下一串焦黑的疤痕，所幸没有伤及视力。
尽管每每干得精疲力竭，还有受伤破相的危险，而且过程极为沉闷乏味，但维林依然一发不可收拾地迷上了打铁的活儿。这一切真是妙不可言，在耶斯廷宗师的锤下浴火而生的利剑，在砥石上来回打磨剑刃的手感，还有在抛光剑身时渐渐显出的图案，那是从灰蓝色钢铁内里浮现的黑色漩纹，似是熔炉里的火焰凝固其中。
“这是因铁条相互熔合而产生的，”巴库斯解释道，“将不同种类的金属熔合，自会留下痕迹。宗会的剑因为有星银的存在更加不同寻常。”
“我喜欢，”维林说着，举起还没抛完光的剑，映着天光欣赏，“这……实在有趣。”
“只是打铁罢了。”巴库斯叹道，他转身继续打磨一边的剑刃，“加热，敲打，塑形。毫无神秘可言。”
维林望向这位正在操作转轮的朋友，他的手熟练地移动着，分毫不差地研磨剑刃。当巴库斯干活的时候，耶斯廷宗师便不太费心教他，直接递给他一把剑就走开了。铁匠似乎很清楚巴库斯的技术，他们很少说话，只是偶尔咕哝两句，或是赞同地哼哼几声，仿佛他俩已有多年的默契。不过，巴库斯干活儿时并不愉快——他没有成就感。他干起来毫不费力，展现出的技术令众人自愧不如，可是只要大家进了锻造场，他的脸就像是戴上了冰冷的面具，不动声色，只有去操场或是餐厅的时候，他的脸色才好起来。
第二天是安装剑柄。剑柄是现成的，几乎一模一样。耶斯廷宗师把剑柄安在剑尾，又往楔进剑柄的脚木里敲了三只铁钉，确保稳妥牢靠。然后他们的任务是锉磨钉头，保持橡木剑柄的平整。
“你们在这里的任务完成了，”那天结束时耶斯廷对他们说，“剑归你们了。善加使用。”这是他头一次说话像其他宗师。他不再多言，回到了熔炉旁边。大伙儿握着剑，犹豫不决地站在四周，不知道要不要说两句什么。
“呃，”凯涅斯说，“多谢您的智慧点拨，宗师大人。”
耶斯廷拿起一个没有完成的矛头，放到铁砧上，开始鼓动风箱。
“我们觉得这段日子非常……”凯涅斯刚开口说话，维林用肘子顶他，然后指了指门。
正当他们离开时，耶斯廷又说话了：“巴库斯·耶书亚。”
他们停下脚步，巴库斯转过身，神情有些紧张：“宗师大人。”
“这里的大门永远为你敞开，”耶斯廷头也不回地说，“我用得着帮手。”
“很抱歉，宗师大人，”巴库斯闷闷地说，“怕是训练留给我的时间也不多了。”
耶斯廷放开风箱，拿起矛头放进熔炉：“有朝一日你厌倦了打打杀杀，熔炉在，我也在。我们在这里相见。”
巴库斯点头致谢。他的目光落在河面，那儿有艘驳船正逆流驶向瓦林斯堡。
“你想知道。”片刻的沉默后，他说道。他的语调里没了往日的戏谑和讽刺，而维林没能察觉到隐藏其中的一丝恐惧，因为天气太冷了。
“如果你想说出来，”他说，“我们就算交换秘密了，兄弟。”
“比如你为何保留那条丝巾。”他指了指维林脖子上那条瑟拉的丝巾。维林将其塞进衣服，拍拍他的肩膀，准备离开。
“那时候我十岁。”巴库斯说道。
维林停住脚步，等他说下去。巴库斯可以跟大伙一样守口如瓶，说不说全由自己，激将法和劝说都没有用。
“我很小的时候，父亲就带我去铁匠铺干活。”巴库斯沉默了片刻，又接着说道：“我很喜欢这活计，爱看他敲打塑形，爱看铁在熔炉里通红发亮的样子。有人说铁匠的活计很玄乎，但在我看来，太显而易见，太简单了。我理解得透透彻彻。我父亲几乎没教过我什么，但我心里跟明镜似的。锤子没落，我就知道那块铁要变成什么样子，知道一把犁刀是能切泥破土还是卡得无法动弹，知道装好的蹄铁是否很快就会脱落。我父亲为此很骄傲，我心里清楚。他虽然不怎么说话，不像我继承了母亲话多的性子，但我知道他很骄傲。我希望他能更加骄傲。我头脑中有很多式样，各种小刀、剑和斧头，只等我锻造出来。我很清楚怎样造出来，要使用什么比例的合金，我心里都有数。于是，有天晚上，我溜进了铁匠铺，打算一试身手。我想的是做个小物件，比如猎刀，作为送给父亲的冬季好礼。”
他闭嘴不言，盯着夜色中的驳船驶远，甲板上人影幢幢，在船首提灯的微弱光亮中犹如鬼魅。
“这么说你做了一把小刀，”维林接过话头，“可你父亲……生气了？”
“噢，他没生气。”巴库斯痛苦地说，“他吓坏了。刀身经反复折叠，异常强韧，刀刃则锋利无比，割绸断金轻而易举，而且光亮如镜。”他唇边露出一抹微笑，但转瞬即逝，“他把小刀扔进河里，要我永远不向任何人提起，守口如瓶。”
维林糊涂了：“他应该很骄傲才对，毕竟儿子锻造了那么出色的小刀。为什么他反而感到害怕呢？”
“我父亲这辈子见过很多世面。他跟着王公大臣出过门，还在东方大海的商船上干过活，但他从没见过有哪个铁匠铺能不点炉子就煅出小刀来。”
维林更糊涂了：“那你是怎么……”但他看到了巴库斯脸上的某种神情，便生生把后面的话咽了回去。
“尼塞尔人在很多方面堪称伟大，”巴库斯继续说道，“他们坚强、友善、热情。但他们最害怕的就是黑巫术。我们村子曾经有个老女人，轻轻一碰就可以治病疗伤，他们都是这样传说的。她因为拥有这样的能力而广受尊敬，不过大家也很怕她。当掐脖红袭来时，她却无能为力，几十人丧命，每家都有人死掉，但她没有感染。村民们把她堵在家里，放了一把火。废墟至今还在，没人敢在那里建房。”
“你是怎么做出那把小刀的，巴库斯？”
“我也不清楚。我只记得我握着锤子，在铁砧上敲打。我还记得装刀柄的场景，可无论如何也想不起点过炉子。似乎我一开始干活儿，我就不是我了，我变成了工具，就像一把锤子……有种神秘的力量通过我干铁匠的活儿。”他摇摇头，显然回忆过去令他感到不安，“从那之后，我父亲就不让我踏足铁匠铺。他带我去见一个养马的老头卡鲁斯，要那人尽全力教我做马匹买卖，因为我不打算当铁匠。为此，父亲每个月给他五个铜板。”
“他是想保护你。”维林说。
“我知道，可孩子不会这么想。我当时想的是……他被我做的东西吓坏了，担心我给他丢脸。我甚至想过他可能是嫉妒我。所以我决定向父亲炫耀一下我的能耐。我趁着他去夏季集市打货的机会，回到了铁匠铺。没有什么材料好用，只有几块老旧的马蹄铁和一些钉子，他把大部分的货都带到集市去了。我就用剩下来的那点材料开工，结果……做出了很特别的东西。”
“是什么？”维林问，心想无非是削铁如泥的宝剑或者寒光闪闪的斧头。
“日向标。”
维林的眉头皱了起来：“什么玩意儿？”
“类似风向标，只不过所指的并非风的方向，而是太阳的方位。不管太阳挂在哪儿，即便阴云密布，你都能知道当天的时辰。就算太阳落了山，日向标也能指向地面，透过大地辨明它的方位。而且我把这物件做得很漂亮，转轴还能喷火。”
如此神奇的发明，维林估摸不出它的价值，也不敢想象会在害怕黑巫术的村庄里引发怎样的恐慌。他问：“这东西后来怎么了？”
“不知道。可能被我父亲熔掉了吧。他从集市回来时，我站在那里等，然后得意洋洋地展示我做的东西。他叫我收拾行李。当时我母亲去了姨妈家，所以父亲没跟她说什么，天知道等母亲回家父亲会作何解释。我们在路上走了三天，然后坐船去瓦林斯堡，最后到了这里。他和宗老说了一会儿话，把我丢在门口，走了。他说如果我把我的本事告诉了别人，就肯定没命，还说我在这里很安全。”他的笑容倏忽即逝，“很难相信他这是为我好。有时候我觉得他是在往第五宗走的时候迷了路。”
维林想起了晨雾中的蹄声，想起瑟拉的故事。他驱散这些回忆，说道：“他说得对，巴库斯。你不能告诉别人，也许连我都不该知道。”
“怎么，你要杀了我吗？”
维林冷冷一笑：“今天不杀。”
他们站在城墙前，相伴无言，望着驳船转过河上的弯道，消失在视野里。
“其实，我觉得他知道，”巴库斯说，“我是说耶斯廷宗师。他可以感觉到我的能力。”
“他怎么可能感觉到这种东西？”
“因为我在他身上也感觉到了同样的东西。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“耶斯廷宗师会给你们打剑。”索利斯告诉他们，“今后两周，你们要听他指示，给他打下手。离开这间锻造场时，你们都会有一把剑，这辈子都要和它在一起。记住，耶斯廷宗师可没我这么心慈手软，别惹毛他。”
索利斯宗师走后，他们默默伫立，让这个大铁匠用蓝得发亮的眼睛挨个扫视。
“你，”他冲巴库斯伸出一根又黑又粗的指头，后者正盯着一堆刚完工的斧子，“你在铁匠铺干过。”
巴库斯支吾起来：“我的父……我小时候住在尼塞尔的一家铁匠铺附近，宗师大人。”
维林冲凯涅斯抬抬眉毛。巴库斯严守规矩，对儿时经历几乎绝口不提，突然得知他的父亲曾是匠人，众人颇为吃惊。他父亲是有正经行当的，这样的孩子不太可能沦落到宗会里来，拥有未来的孩子没必要寻求不一样的人生。
“见过剑是怎么锻造的吗？”耶斯廷宗师问道。
“没有，宗师大人。只见过小刀、犁刀、很多马掌，还有一两个风向标。”他轻轻一笑。耶斯廷宗师没笑。
“风向标不好打。”他说，“很多铁匠做不了，只有行家才有资格锻这种东西。这是行会的规矩，打出能读懂风之歌的金属，这种技术很少见。你是知道的，对不对？”
巴库斯别过头去，维林意识到，他有些后悔，他觉得丢脸。他和宗师之间传递着某种讯息，那是其他人无法理解的东西。这必然和锻造场及锻造有关，但维林知道巴库斯不会说出口。巴库斯的秘密也和其他人一样多。“不知道，宗师大人。”他只说了这几个字。
“这里，”耶斯廷宗师展开双臂，比划四周，“这里是宗会的一部分，但属于我。在这里，我是国王、宗老、将军、领主、主人。这里不准玩耍，这里不准胡闹，在这里只能工作和学习。宗会要求你们掌握锻造金属的技艺。要真正熟练地使用武器，就要了解武器制造的方式，亲身参与武器创造的过程。在未来的许多年里，你们在这里做出的剑会保住你们的性命，守护信仰。好好干，你们就能获得一把靠得住的好剑，剑身坚固，剑刃锋利，足以切开铁甲。干得不好，你们的剑会在第一次战斗中折断，让你们送命。”
他的视线再次落在巴库斯身上，冰冷的目光仿佛是在询问着什么：“信仰是我们所有人的力量之源，但为信仰事功需要钢铁。钢铁是我们为信仰增添荣耀的工具。钢铁和鲜血，这就是你们未来的全部。明白没有？”
众人纷纷低声附和，但维林知道，这段话其实是说给巴库斯一个人听的。
这天余下的时间里，他们往熔炉里铲煤，把院子里的铁条搬进锻造场。这些铁条放在一辆大车上，装得满满当当。耶斯特宗师则一直待在铁砧旁，挥舞锤子，敲出横亘不变的节奏，就像金属与金属的合唱。他偶尔会抬头看一眼，在喷泉般飞溅的火星雨中发出几句指示。维林看懂了，这是一份枯燥而严酷的工作，他的嗓子被烟熏得生疼，耳朵被无休止的捶打声震得发麻。
一天结束，当他们拖着沉重的步子返程时，他对巴库斯说：“难怪你不想在铁匠铺过一辈子，巴库斯。”
“可不是。”邓透斯揉着酸疼的胳膊表示赞同，“宁可练一天弓箭。”
巴库斯一言不发，在众人疲倦的抱怨声中整晚保持沉默。维林知道他根本没听他们讲话，他的思绪依然被耶斯廷宗师的疑问所占据——那疑问不只在言语中，还在眼神中。
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第二天，他们回到锻造场，继续扛铁条，把一袋袋煤搬进一间当作储煤室的大屋子。耶斯廷宗师几乎不说话，专心检查他们昨天扛进来的每一根铁条，把它们举到亮处，用指腹摩挲。他有时满意地哼几声，把铁条放回原处，有时恼火地咂咂嘴，把它放到一小堆不断增加的废料里。“他在看什么？”维林扛着一袋煤走进储藏室，发出吃力的闷哼。耶斯廷宗师的举动让他好奇。“每根铁条不是都一样吗？”
“杂质。”巴库斯瞥了耶斯廷宗师一眼，“这些铁条是其他铁匠炼制的，然后再送到这里来，手艺很可能不如我们的宗师。他在检查炼制时有没有混入劣质的铁料。”
“他怎么分辨？”
“主要靠摸。铁条的锻造方法是把一层层的铁打到一起，然后扭转、敲平。这个过程会让金属产生某种纹理。好铁匠可以根据纹理判断铁条的品质。据说，有人甚至能靠鼻子闻出好坏。”
“你行吗？我是说靠摸，不是闻。”
巴库斯笑了，维林从他的笑声中品出苦涩的调子：“给我一千年也学不会。”
中午，索利斯宗师现身，命令他们到操场去练习剑术，告诫他们不能让技艺生疏。锻造场里的重活让大家无精打采，挨的棍子比平时更多，不过维林觉得也没平时那么疼。他一时怀疑索利斯宗师下手是不是变轻了，但很快否定了这个想法。不是索利斯宗师手软，而是他们更耐揍了。他在把我们捶打成材。他悟到。我们是剑，他是铁匠。
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“该给炉子生火了，”耶斯廷宗师对匆匆吃完午饭、返回锻造场的孩子们说，“对于这口炉子，你们只要记住一点。”他举起手臂，展示壮实的肌肉上密密麻麻的伤疤，“它是热的。”他让众人把几袋煤炭倒进熔炉的砖窑，然后叫凯涅斯生火，这需要钻进炉底，点燃煤堆下用来引火的橡木柴片。要是维林肯定会皱眉头，可凯涅斯二话不说，拿起点燃的蜡烛就钻进窑口。片刻后，他重新现身，身上黑乎乎的，但没受伤。“火头很旺，宗师大人。”他报告道。
耶斯廷宗师没有理会他，蹲下身检查炉内越烧越旺的火苗。“你。”他点头示意维林。他从不喊他们的名字，似乎回想这些人的名字只是费力而无用的举动。“负责风箱。你也去。”他伸出手指点了诺塔。巴库斯、邓透斯和凯涅斯接到的命令则是原地不动，等待指示。
耶斯廷宗师举起沉甸甸的钝头锤子，又从铁砧旁的铁条堆里拿出一根来。“一把阿斯莱式样的剑由三根铁条制成，”他说道，“一根厚的作为剑身，两根薄的作为双刃。这个样子的，”他举起手中的铁条，“就是用来制作剑刃的铁条。必须先将其敲打塑形，再与另外的部件熔合。剑刃是铸剑过程中最难处理的部分，既要精良又要坚固，既能切割又能抵挡另一把剑的挥砍。看看这根铁条，仔细看清楚了。”他举着铁条，挨个递到众人面前。他的嗓音粗哑而顿挫，有种怪异的催眠效果。“看到上面的黑色斑点了吗？”
维林目不转睛地盯着铁条，发现暗灰色当中有小小的黑纹。
“这叫做星银，因为将其置于火中煅烧时，能放射出无与伦比的光亮，”耶斯廷接着说道，“但这不是银，而是一种铁，从地下采掘出来的稀有铁种，跟黑巫术没有关系。正是因为有了它，宗会的剑较之别家更为坚固。你们的刀剑有了它，就能经得住猛烈的劈砍，而别家的刀剑可能早就断裂了。只要你使得好，我们的剑可以轻而易举地劈盔断甲。这是我们的秘密，千万别泄露出去。”
他打手势让维林和诺塔开始鼓动风箱，然后静观其效。在两人的努力下，黑炭堆中逐渐泛出了橙红色的灼热光芒。“行了，”他说着，举起手中的锤子，“看清楚了，好好学。”
维林和诺塔握着沉重的木制手柄，用力拉动风箱，汗如雨下。随着两人一次又一次把空气灌进熔炉，锻造场内的温度持续上升。房间里的空气似乎愈加浓重，每一次吸气都相当费力。
看在信仰的分上，就坚持下去吧，维林暗自抱怨。汗水流满了他酸疼的胳膊，而耶斯廷宗师仍没有动手……他还在等待。
终于，铁匠满意了。他用铁钳夹起那根铁条送进熔炉，等到橙红的热火窜进其中，贯通首尾，这才取出来放到铁砧上。第一次敲击极轻，好似轻轻拍打，只迸出小小一簇火星。接下来，他开始正经干活了，锤子起起落落，如鼓点声声铿锵，与此同时，他周身火花激射，犹如泉涌。由于挥锤过快，有时只见那锤子残影重重。奇怪的是，刚开始这根通红的铁条外形改变不大，等到它略有变长的时候，耶斯廷宗师将其再次投进熔炉，然后烦躁地示意维林和诺塔再加把劲。
时间过得异常缓慢，只过了十分钟，却仿佛熬了一个小时。耶斯廷宗师不断地敲打铁条，丢回熔炉，然后再次敲打。维林怀念起在操场上受过的磨难，踩着冷冰冰的地面肉搏也比现在好受得多。等耶斯廷宗师示意他们可以放手了，两人便摇摇晃晃地离开风箱，脑袋伸出门去，大口大口地呼吸甜丝丝的空气。
“那混蛋想整死我们。”诺塔喘着气说。
“赶快过来！”耶斯廷宗师吼道，他俩赶紧钻了进来。“你们必须适应，这才是真正的活儿。看吧，”他举起铁条，最初的圆柱形态变成了约一码长的三棱铁片，“这是一片剑刃。现在看起来还很粗糙，但等它与兄弟材料熔合，就能改头换面，焕发生机。”
邓透斯和凯涅斯受命去接管风箱，耶斯廷宗师开始敲打另一片剑刃。他们干活的时候，锤子的敲击声和他们沉重的呼吸声此起彼伏。等第二片剑刃完成，他开始加工用来制作剑身的厚铁条，敲打的节奏越发急促有力。铁条逐渐伸展到剑刃的长度，然后剑身回火，中间形成了一道隆起的剑脊。等他完成了剑身，凯涅斯和邓透斯已经累得半死，巴库斯与维林到风箱旁待命。铁匠拿出一个固定架，把三根铁条的底部绑在一起，准备将其熔合。
“熔合是对铸剑师的考验，”他教导说，“也是最难掌握的技巧。敲打太猛会损坏剑刃，太轻则不能合三为一。”他扫了一眼维林和巴库斯，“用力拉，炉火要旺。不准偷懒。”
维林一边干活，一边祈祷这事儿早点结束，却发现巴库斯的注意力完全集中在耶斯廷宗师身上——他的胳膊一刻不停地抬起又放下，似乎不觉得酸痛，两眼死死盯着铁砧上所起的变化。起先，维林不明白哪儿来的吸引力，不过是铁匠拿锤子打铁罢了，既不壮观，也不神秘。可当他顺着巴库斯的目光望过去，就渐渐地被眼前的景象所吸引——在铁锤的敲击下，三根铁条慢慢熔合，剑正在成形。当耶斯廷宗师从熔炉中取出剑时，刃上的星银斑纹不时闪闪发亮，那光芒如此耀眼，令他不能直视。他相信铁匠所说的，星银只是一种金属，但这玩意儿仍令人感到不安。
“你，”耶斯廷宗师打完了剑尖后，对着诺塔一点头，“把桶拿近一点。”
诺塔顺从地把沉重的木桶拖到铁砧旁边。桶里的水装得很满，当他拖到了指定的地方时，水泼溅到了他脚上。“这是盐水，”耶斯廷告诉他们，“在盐水里淬火的剑，从来就比在淡水里淬火的剑要来得坚固。往后退，水会沸腾。”
他牢牢抓住剑的柄部，伸剑进桶。水遇高温，立时蒸汽腾腾，喧哗四起。他持握不动，直到沸水平息，才抽出云汽蒸腾的剑来，举起细看。剑身乌黑，沾有烟灰之色，但耶斯廷宗师似乎很满意。剑刃两边平直，剑尖匀称至极。
“好了，”他说，“真正的活儿要开始了。你，”他转身对凯涅斯说，“之前是你生的火，活儿就由你来干。”
“唔，”凯涅斯应道，他搞不清楚这算是荣誉还是惩罚，“多谢宗师大人。”
耶斯廷拿着剑走到锻造场的另一端，将其放在那边的台子上，台子旁是一块由踏板驱动的巨大磨石。“刚刚铸出来的剑只是半成品，”他教导说，“必须磨利、擦亮、抛光。”耶斯廷让凯涅斯站在磨石前，踩动踏板使之旋转，教他如何依靠“一二一二”地喊号子来保持节奏，接着要求他加快速度，然后持剑靠向磨石。一时间火花四溅，吓得凯涅斯直往后退，但耶斯廷命令他稳住不动，引导他摆正双手的角度，接着教他如何持剑在磨石上横移，使得整个剑身都能被磨到。“就是这样，”片刻过后，看到凯涅斯有信心自行磨剑了，他满意地说道，“每边剑刃各磨十分钟，然后给我看你的成果。其他人到熔炉那边去。你，还有你，去拉风箱……”
他们就这样在熔炉旁辛勤劳作，挥汗如雨，在七个漫长的日日夜夜里，拉风箱，打剑刃，磨剑身，直到烟色尽去，闪亮如银。所有人都没能避免受伤，维林的手背上多了一处青灰色伤疤，是因为有一点炽热的铁水溅了上去，那种疼痛和灼烧皮肉的气味着实是独特的体验。其他人受的伤也都大同小异。邓透斯最惨，打磨时一个不留神，迸射的火星飞进了他的眼睛，在他左眼周围留下一串焦黑的疤痕，所幸没有伤及视力。
尽管每每干得精疲力竭，还有受伤破相的危险，而且过程极为沉闷乏味，但维林依然一发不可收拾地迷上了打铁的活儿。这一切真是妙不可言，在耶斯廷宗师的锤下浴火而生的利剑，在砥石上来回打磨剑刃的手感，还有在抛光剑身时渐渐显出的图案，那是从灰蓝色钢铁内里浮现的黑色漩纹，似是熔炉里的火焰凝固其中。
“这是因铁条相互熔合而产生的，”巴库斯解释道，“将不同种类的金属熔合，自会留下痕迹。宗会的剑因为有星银的存在更加不同寻常。”
“我喜欢，”维林说着，举起还没抛完光的剑，映着天光欣赏，“这……实在有趣。”
“只是打铁罢了。”巴库斯叹道，他转身继续打磨一边的剑刃，“加热，敲打，塑形。毫无神秘可言。”
维林望向这位正在操作转轮的朋友，他的手熟练地移动着，分毫不差地研磨剑刃。当巴库斯干活的时候，耶斯廷宗师便不太费心教他，直接递给他一把剑就走开了。铁匠似乎很清楚巴库斯的技术，他们很少说话，只是偶尔咕哝两句，或是赞同地哼哼几声，仿佛他俩已有多年的默契。不过，巴库斯干活儿时并不愉快——他没有成就感。他干起来毫不费力，展现出的技术令众人自愧不如，可是只要大家进了锻造场，他的脸就像是戴上了冰冷的面具，不动声色，只有去操场或是餐厅的时候，他的脸色才好起来。
第二天是安装剑柄。剑柄是现成的，几乎一模一样。耶斯廷宗师把剑柄安在剑尾，又往楔进剑柄的脚木里敲了三只铁钉，确保稳妥牢靠。然后他们的任务是锉磨钉头，保持橡木剑柄的平整。
“你们在这里的任务完成了，”那天结束时耶斯廷对他们说，“剑归你们了。善加使用。”这是他头一次说话像其他宗师。他不再多言，回到了熔炉旁边。大伙儿握着剑，犹豫不决地站在四周，不知道要不要说两句什么。
“呃，”凯涅斯说，“多谢您的智慧点拨，宗师大人。”
耶斯廷拿起一个没有完成的矛头，放到铁砧上，开始鼓动风箱。
“我们觉得这段日子非常……”凯涅斯刚开口说话，维林用肘子顶他，然后指了指门。
正当他们离开时，耶斯廷又说话了：“巴库斯·耶书亚。”
他们停下脚步，巴库斯转过身，神情有些紧张：“宗师大人。”
“这里的大门永远为你敞开，”耶斯廷头也不回地说，“我用得着帮手。”
“很抱歉，宗师大人，”巴库斯闷闷地说，“怕是训练留给我的时间也不多了。”
耶斯廷放开风箱，拿起矛头放进熔炉：“有朝一日你厌倦了打打杀杀，熔炉在，我也在。我们在这里相见。”
＊＊＊
巴库斯没来吃晚餐，在他们的印象里还是头一遭。夜幕降临，维林例行去过小花脸的狗舍后，在城墙上找到了他。“给你带了些剩菜。”维林递给他一包东西，里面有一块馅饼和几个苹果。巴库斯点头致谢。他的目光落在河面，那儿有艘驳船正逆流驶向瓦林斯堡。
“你想知道。”片刻的沉默后，他说道。他的语调里没了往日的戏谑和讽刺，而维林没能察觉到隐藏其中的一丝恐惧，因为天气太冷了。
“如果你想说出来，”他说，“我们就算交换秘密了，兄弟。”
“比如你为何保留那条丝巾。”他指了指维林脖子上那条瑟拉的丝巾。维林将其塞进衣服，拍拍他的肩膀，准备离开。
“那时候我十岁。”巴库斯说道。
维林停住脚步，等他说下去。巴库斯可以跟大伙一样守口如瓶，说不说全由自己，激将法和劝说都没有用。
“我很小的时候，父亲就带我去铁匠铺干活。”巴库斯沉默了片刻，又接着说道：“我很喜欢这活计，爱看他敲打塑形，爱看铁在熔炉里通红发亮的样子。有人说铁匠的活计很玄乎，但在我看来，太显而易见，太简单了。我理解得透透彻彻。我父亲几乎没教过我什么，但我心里跟明镜似的。锤子没落，我就知道那块铁要变成什么样子，知道一把犁刀是能切泥破土还是卡得无法动弹，知道装好的蹄铁是否很快就会脱落。我父亲为此很骄傲，我心里清楚。他虽然不怎么说话，不像我继承了母亲话多的性子，但我知道他很骄傲。我希望他能更加骄傲。我头脑中有很多式样，各种小刀、剑和斧头，只等我锻造出来。我很清楚怎样造出来，要使用什么比例的合金，我心里都有数。于是，有天晚上，我溜进了铁匠铺，打算一试身手。我想的是做个小物件，比如猎刀，作为送给父亲的冬季好礼。”
他闭嘴不言，盯着夜色中的驳船驶远，甲板上人影幢幢，在船首提灯的微弱光亮中犹如鬼魅。
“这么说你做了一把小刀，”维林接过话头，“可你父亲……生气了？”
“噢，他没生气。”巴库斯痛苦地说，“他吓坏了。刀身经反复折叠，异常强韧，刀刃则锋利无比，割绸断金轻而易举，而且光亮如镜。”他唇边露出一抹微笑，但转瞬即逝，“他把小刀扔进河里，要我永远不向任何人提起，守口如瓶。”
维林糊涂了：“他应该很骄傲才对，毕竟儿子锻造了那么出色的小刀。为什么他反而感到害怕呢？”
“我父亲这辈子见过很多世面。他跟着王公大臣出过门，还在东方大海的商船上干过活，但他从没见过有哪个铁匠铺能不点炉子就煅出小刀来。”
维林更糊涂了：“那你是怎么……”但他看到了巴库斯脸上的某种神情，便生生把后面的话咽了回去。
“尼塞尔人在很多方面堪称伟大，”巴库斯继续说道，“他们坚强、友善、热情。但他们最害怕的就是黑巫术。我们村子曾经有个老女人，轻轻一碰就可以治病疗伤，他们都是这样传说的。她因为拥有这样的能力而广受尊敬，不过大家也很怕她。当掐脖红袭来时，她却无能为力，几十人丧命，每家都有人死掉，但她没有感染。村民们把她堵在家里，放了一把火。废墟至今还在，没人敢在那里建房。”
“你是怎么做出那把小刀的，巴库斯？”
“我也不清楚。我只记得我握着锤子，在铁砧上敲打。我还记得装刀柄的场景，可无论如何也想不起点过炉子。似乎我一开始干活儿，我就不是我了，我变成了工具，就像一把锤子……有种神秘的力量通过我干铁匠的活儿。”他摇摇头，显然回忆过去令他感到不安，“从那之后，我父亲就不让我踏足铁匠铺。他带我去见一个养马的老头卡鲁斯，要那人尽全力教我做马匹买卖，因为我不打算当铁匠。为此，父亲每个月给他五个铜板。”
“他是想保护你。”维林说。
“我知道，可孩子不会这么想。我当时想的是……他被我做的东西吓坏了，担心我给他丢脸。我甚至想过他可能是嫉妒我。所以我决定向父亲炫耀一下我的能耐。我趁着他去夏季集市打货的机会，回到了铁匠铺。没有什么材料好用，只有几块老旧的马蹄铁和一些钉子，他把大部分的货都带到集市去了。我就用剩下来的那点材料开工，结果……做出了很特别的东西。”
“是什么？”维林问，心想无非是削铁如泥的宝剑或者寒光闪闪的斧头。
“日向标。”
维林的眉头皱了起来：“什么玩意儿？”
“类似风向标，只不过所指的并非风的方向，而是太阳的方位。不管太阳挂在哪儿，即便阴云密布，你都能知道当天的时辰。就算太阳落了山，日向标也能指向地面，透过大地辨明它的方位。而且我把这物件做得很漂亮，转轴还能喷火。”
如此神奇的发明，维林估摸不出它的价值，也不敢想象会在害怕黑巫术的村庄里引发怎样的恐慌。他问：“这东西后来怎么了？”
“不知道。可能被我父亲熔掉了吧。他从集市回来时，我站在那里等，然后得意洋洋地展示我做的东西。他叫我收拾行李。当时我母亲去了姨妈家，所以父亲没跟她说什么，天知道等母亲回家父亲会作何解释。我们在路上走了三天，然后坐船去瓦林斯堡，最后到了这里。他和宗老说了一会儿话，把我丢在门口，走了。他说如果我把我的本事告诉了别人，就肯定没命，还说我在这里很安全。”他的笑容倏忽即逝，“很难相信他这是为我好。有时候我觉得他是在往第五宗走的时候迷了路。”
维林想起了晨雾中的蹄声，想起瑟拉的故事。他驱散这些回忆，说道：“他说得对，巴库斯。你不能告诉别人，也许连我都不该知道。”
“怎么，你要杀了我吗？”
维林冷冷一笑：“今天不杀。”
他们站在城墙前，相伴无言，望着驳船转过河上的弯道，消失在视野里。
“其实，我觉得他知道，”巴库斯说，“我是说耶斯廷宗师。他可以感觉到我的能力。”
“他怎么可能感觉到这种东西？”
“因为我在他身上也感觉到了同样的东西。”