11 雨滴

飓风终于歇停。那一天，那孩子死于黄昏；那一天，茜尔离他而去。卡拉丁把脚伸进拖鞋——就是来这儿头一天从皱纹脸的男人身上取下的那双——站起身，在拥挤的营房里穿行。
营房没有床，每个冲桥手只有一条薄毯。你得选择，要么用来垫肩，要么用来取暖——要么挨冻，要么忍疼，这就是冲桥手的选择。但有几人找出了毯子的第三种用途。他们用毯子裹住脑袋，阻隔视觉、听觉和嗅觉，好逃避这个世界。
但世界还是会找上门来，那是它擅长的把戏。
屋外雨水依旧肆虐，风还是刺骨。闪电刺亮西方地平线，飓风的风眼正朝那里移动。离飓雨大概还有一小时，如果想在飓风中安全地出门，现在是最早的时刻。
说实话，你永远也不会想在飓风交加时出去，但现在出门是安全的，而且不能更早了。光眼种已经走了，风势也算能够承受。
他穿过昏暗的堆木场，迎着风，弓着背。木头七零八落，就像白脊巢穴里的骨头。树叶被雨水打湿，黏在营房粗糙的墙面上。卡拉丁不断踏进水坑，溅出一片片水花，双脚冰冷。这感觉很不错，因为上次冲桥留下的酸痛还没消除。
一波波夹杂着冰渣的雨水劈头盖脸砸向他，打湿他的头发，顺脸淌下，流进乱糟糟的胡子里。他讨厌留胡子，尤其讨厌胡须蹭到嘴角的瘙痒感。胡子就像斧狐犬的幼崽，是男孩子梦寐以求的东西，但他们从来想不到胡子有多麻烦。
“出来散步吗，大贵人？”有个声音传来。
卡拉丁抬起头，盖兹就在不远处，挤在两座营房间的空隙里。雨还没停，他出来干什么？
噢。盖兹先前将一口金属篮子固定在营房一侧背风的墙上，一丝柔光从桶里透出。他趁飓风来临，把润石留在屋外吸收飓光，然后尽早出来回收。
这么做有风险。就算是固定好的金属篮子也有可能被风卷走。有些人相信，光辉变节者的鬼魂会在飓风中游荡，偷走润石。也许这是真的。但在从军的这段日子，卡拉丁不只一次得知有人在风暴最猛烈时偷偷外出搜寻润石，并因此受伤。毫无疑问，这种迷信的根源是一些比鬼魂更接近现世的小偷。
有更安全的方法给润石注入飓光。钱商会用注好的润石换取无光的润石，或者，你可以付一笔酬劳，让他们在守备万全的风巢中替你注光。
“你干啥呢？”盖兹喝问。这个五短身材的独眼男把篮子紧紧抱在胸前，“如果你偷别人的球币，我就把你吊死。”
卡拉丁转过身去。
“风操的！不管你偷没偷，我都要吊死你！别以为自己逃得了，周围还有哨兵，你——”
“我去光荣沟。”卡拉丁平静地说。他的声音几乎被风暴淹没。
盖兹闭上了嘴。光荣沟。他放低篮子，不再找茬。走上这条路的人总会得到某种尊重。
卡拉丁继续朝营地外围走。
“大贵人。”盖兹喊道。
卡拉丁回过头。
“把拖鞋和背心留下，”盖兹说，“我可不想派人到底下去找。”
卡拉丁脱下背心往地上一扔，溅起一片水花，然后把拖鞋留在一个水塘里，身上还剩一件脏衬衣和一条硬邦邦的棕裤，都是从死人身上剥来的。
卡拉丁迎着风暴走向堆木场东沿。西方的低空传来阵阵轰雷。他已熟悉通往破碎平原的道路，因为和冲桥队的队友们跑过十多次。战斗不是每天都有——大概两到三天一次，也不是每次都要全体出动。但有战斗的经历是如此恐怖、如此使人心力交瘁，使得冲桥手在几天的休息时间里完全陷入了麻木、呆滞的状态。
很多冲桥手丧失了决断力，在战场上受惊吓过度的人有同样的症状。卡拉丁觉得这种症状影响到了自己，即便作出跳崖的决定也很艰难。
但那个无名男孩流血的眼睛始终挥之不去，他不会让自己再经历那种场面，他不能。
他来到斜坡底部，大风裹挟雨水，猛抽他的脸，仿佛想把他推回营地。他继续前进，走到最近的那道地缝。光荣沟，这是冲桥手给起的名字，因为在这里，他们能作出一个决定，他们能做出的唯一的、“光荣”的决定——死亡。
这些深渊不太自然。拿这一条来说，起点处很窄，但愈往东变得愈宽、愈深，而且变化幅度大得不可思议。才走过十尺，裂缝已宽得难以跃过。六条装有木横杠的绳梯在那里一字排开，以岩钉固定，用来让冲桥手下去收集在冲桥过程中失足坠崖的人身上的物品。
卡拉丁向远方的平原眺望，大雨和昏暗的天色阻挡了视线。不，这片土地不正常。大地已经破碎，还要把涉足此地的人也捏碎。卡拉丁从绳梯旁走过，沿深渊边缘走了一段，然后坐下来，双脚悬空，低头往下看。雨水在他周围落下，一滴又一滴，扎入黑暗的深处。
身旁，一些比较大胆的飓虫已钻出巢穴，四处乱窜，采食正贪婪地汲取雨水的植物。李伦解释过，飓风中的降雨富含养分。塔冠城和魏德纳的读风者证实，用飓风降水浇灌的植物长得比江河湖水养大的植物更好。科学家为什么总是为一些农民世世代代都知道的所谓发现而激动呢？
卡拉丁看着雨滴笔直飞向深渊中被遗忘的世界。这些跳崖的小家伙，成千上万，甚至有几十几百万。谁知道那片黑暗中等待它们的是什么？你看不到，也没办法知道，除非加入它们，纵身跃向虚空，让风载你下去……
“你是对的，父亲。”卡拉丁喃喃自语，“不能以暴止暴。不能靠杀戮来保护生命。我们都该做医生，直到最后。”
他在说胡话。但奇怪的是，他觉得现在是几周来思路最清晰的时刻。或许是因为他有了明确的思考方向。大部分人一辈子都在揣度未来。好了，他的未来空空如也，所以他回溯往昔，想着父亲，想着提安，想着那些决定。
他的生活曾经很单纯。那是在失去弟弟之前，是遭到亚马兰军背叛之前。如果办得到，卡拉丁想不想返回那些纯真的日子？是不是更愿意假装一切都很单纯？
不。他堕落的过程不像雨滴那般简单。他拼出了一身伤疤，他用手和脸砸过墙，他曾失手错杀无辜，他曾与那些没有良心的人为伍，还拥戴他们。他奋斗、往上爬、跌落，最后绊倒。
现在，他沦落至此，经历过这一切，面临最终的结局。他理解的东西比以前多得多了，可是不觉得比过去更聪明。他站起身，临渊而立，感觉父亲的失望如巨山压顶，犹如头顶的雷鸣。
他向虚空探出一只脚。
“卡拉丁！”
温柔但锐利的呼喊让他一顿，一个透明的轮廓在空中上下起伏，迎着渐弱的雨势向他靠近。那个轮廓向他扑来，突然一沉，接着又冲得更高，仿佛扛着重物。卡拉丁收回脚，伸出一只手。茜尔狼狈地在他掌心着陆，其形状好似飞鳗，嘴里衔着个黑乎乎的东西。
她变回少女形象，脚畔裙袂飞扬，两手夹着一片窄窄的墨绿色叶子，尖头分成三瓣。是黑毒。
“怎么回事？”卡拉丁问。
她看起来筋疲力尽。“这东西好沉哪！”她使劲举起叶子，“带给你的！”
他用两根手指接过叶子。黑毒，剧毒的植物。“为什么带这个给我？”他厉声问。
“我想……”茜尔后退一步，显得有些害羞，“喏，你以前那么小心地藏着一片这种叶子，后来，你想帮那个笼子里的人，却把它弄丢了。我觉得再帮你找一片你会高兴的。”
卡拉丁差点儿笑出来。她不知道自己干了什么，为他找来一片全柔刹最致命的天然毒物之一，因为想让他开心。这很荒谬，也很甜蜜。
“你丢了那片叶子后，一切似乎都不对劲了。”茜尔柔声道，“之前，你会战斗。”
“我失败了。”
她蜷下身子，跪在他掌心，雾绡似的裙摆笼着脚，一滴滴雨水穿过她似水的形体，荡起一圈圈涟漪。“那你不喜欢？我飞了好远……差点儿忘记自己。但我回来了，我回来了，卡拉丁。”
“为什么？”他问，“你为什么在意这种事？”
“因为我就是在意，”她歪着脑袋，“还在军队里的时候，我看到你总是关注那些孩子、那些缺乏训练的人，然后保护他们，让自己身处险境也在所不惜。我记得这些，很模糊，但我记得。”
“我辜负了他们，他们现在都死了。”
“如果没有你，他们会死得更快。你让他们在军中找到了家的感觉。我记得他们的感激，起初我就是被这个吸引过来的。你帮助了他们。”
“不，”他握紧拳头，把黑毒攥在指间，“我触摸的一切都会凋零和死去。”他在崖畔蹒跚欲跌，雷鸣轰隆，响彻天际。
“那些冲桥队里的人，”茜尔小声说，“你能帮他们。”
“太晚了，”他闭上眼，想着今天早些时候死去的男孩，“太晚了。我失败了，他们死了，他们都会死，求生无门。”
“再试一次，好不好？”她的声音轻轻柔柔，却有比风暴更强大的力量，“试试能有什么坏处？”
他停住了。
“这一次你不会再失败了，卡拉丁，你都说了，他们总是要死的。”
他想起提安，昂起头，用死气沉沉的双眼瞪着苍天。
“大部分时候，我不明白你说的话是什么意思。”她说，“我脑子里仿佛有一片雾。不过，看起来你生怕自己会害了别人，那么帮帮这些冲桥手没什么可怕的。你还能给他们带来更多伤害吗？”
“我……”
“再试一次，卡拉丁，”茜尔低声说，“求你了。”
再试一次……
那些人窝在营房里，除了一条毯子一无所有。为风暴恐惧，为彼此恐惧，为明天会发生的事情恐惧。
再试一次……
他想到自己，为一个一无所知的男孩的死哭泣，甚至没有试着伸出援助之手。
再试一次。
卡拉丁睁开双眼。他又湿又冷，但感到体内燃起一股决意，像是微弱而温暖的烛火。他攥了攥拳头，握紧手心的黑毒，然后松开手，任叶子飘落深渊，又把托着茜尔的另一只手放低。
茜尔闪到空中，急切地呼喊：“卡拉丁？”
他大步离开崖边，一往无前。赤足溅起水花，踩到石壳木的藤蔓。他方才走下的斜坡覆盖着一层平整如板岩一般的植物，现在它们在雨中展开，宛如一本本书，红色和绿色的叶子遍布透孔，任风雨打乱。生灵如绿色光点，比茜尔还亮，却跟孢子一样小，它们在植物丛中起舞，腾挪躲闪着雨点。
卡拉丁逆坡而上，雨水在他脚边流过，汇成一条条小溪。到了坡顶，他返回场子，那里除了盖兹还是空无一人，盖兹正把一块油布系回原位。
直到两人近在咫尺，盖兹才发现他。这个一身腱子肉的士官满脸怒容：“胆儿太小不敢跳吗，大贵人？哼，别以为我会还你——”
他的话被打断了，喉咙里发出含混不清的声音——卡拉丁一个箭步上前，捏住了盖兹的脖颈。盖兹大吃一惊，扬起一条胳膊，但卡拉丁挡开后顺势一个扫腿，让他仰面跌倒在岩地上，溅起一大片水花。盖兹惊得双眼圆瞪，不断挣扎，试图挣脱卡拉丁的手掌。
“变天了，盖兹，”卡拉丁欺身凑近，“我已死在那条深渊底下，现在你要对付的是我的鬼魂，来找你寻仇的。”
盖兹一边扭来扭去，一边拼命四下张望，但找不到能帮他的人。放倒他对卡拉丁来说并不困难。做冲桥手至少有一点好处：只要活得够久，就能练出一身肌肉。
卡拉丁松开手，让盖兹能竭尽全力喘口气，然后凑得更近，说：“我们要建立一种全新的关系，从现在起，你和我，没有第三人。有些事，我希望你从一开始就明白：我死了，你伤害不了我。明白吗？”
盖兹缓缓点头，卡拉丁又让他吸了一口寒冷潮湿的空气。
“第四冲桥队归我了，”卡拉丁说，“你可以给我们派任务，但队长是我。前任队长今天死了，所以你总要选一个新的，明白吗？”
盖兹又点点头。
“你很懂事。”卡拉丁放开他的喉咙，后退了一步。盖兹战战兢兢地站起来，眼含怒火，但有所掩饰。他似乎在担心什么，某种比卡拉丁的威胁更可怕的东西。
“我不想继续支付自己的赎身债了，”卡拉丁说，“冲桥手能赚多少？”
“一天两个清马克。”盖兹恶狠狠地瞪着他，揉着自己的脖子。
那么奴隶可以赚一半，一个钻石马克。少得可怜，但卡拉丁用得上。他还要让盖兹听话。“从现在起，我要支领薪饷，”卡拉丁说，“不过每五马克中，你可以留一马克。”
盖兹一脸愕然，在阴云笼罩的昏暗天色中瞪着他。
“给你添麻烦的报答。”卡拉丁说。
“添什么麻烦？”
卡拉丁凑到他跟前：“麻烦你别他妈的碍事，明白吗？”
盖兹再次点头。卡拉丁转身走开。他讨厌把钱浪费在行贿上，但有必要持续、反复地提醒盖兹，使他记住让卡拉丁活着的好处。每五天一个马克不算多，但对于一个会冒着飓风外出守着自己的润石的人来说，这也许足够了。
卡拉丁走回第四冲桥队逼仄的营房，拉开厚厚的木门。冲桥手们缩在房里，和他离开时一样，但有些东西变了。他们一直都显得如此凄惨吗？
是的，一直都是。变的不是他们，是卡拉丁。他有一种奇特的时空错乱感，仿佛自己忘却了过去九个月的经历——哪怕只是一部分。他回溯时光，揣摩过去的自己，那个依然在战斗、而且善于战斗的男子。
他没法变回那个人——伤疤和烙印都无法消除。但他可以向那个人学习，就像新上任的队长从昔日百战百胜的将军身上学习那样。“飓风恩护者”卡拉丁死了，冲桥手卡拉丁身上流着相同的血，继承着他的潜能。
卡拉丁走到第一个人身边。那个人蜷成一团，并没有睡——谁能在飓风大作时睡着？见卡拉丁蹲下身子，他往边上缩了缩。
“你叫什么名字？”卡拉丁问。茜尔飞了下来，端详那人的脸。那人看不见她的。
他看起来比卡拉丁年长，两颊松弛，有一双褐色的眼睛，头发剃得只剩寸许，夹杂着白斑，仿佛撒了把盐。他胡子很短，没有奴隶的印记。
“你的名字？”卡拉丁重复了一遍，语气坚决。
“闭上你的臭风嘴。”那人翻过身去。
卡拉丁犹豫片刻，凑上前去，低声道：“嘿，伙计，告诉我你叫什么，否则我一直烦你。如果你始终不肯说，我就把你扔到飓风底下，捆住一只脚，倒吊在悬崖边，直到你开口为止。”
那人回过头，瞪大了眼。卡拉丁盯着他，缓缓地点了点头。
“泰夫特，”他终于开口，“我叫泰夫特。”
“这不难嘛，”卡拉丁伸出一只手，“我是卡拉丁，你们的冲桥队长。”
那人犹豫片刻，握住卡拉丁的手，蹙起额头，不明白这是哪一出。卡拉丁依稀对此人有印象，他此前在另一支冲桥队，入第四队已有一段时间，至少有几个星期。违反营规的冲桥手会受到的惩罚之一就是发配到第四冲桥队。
“休息一会儿，”卡拉丁放开泰夫特的手，“明天会很辛苦。”
“你咋知道？”泰夫特摸摸下巴的胡渣，问道。
“因为我们是冲桥手，”卡拉丁起身，“每天都不好过。”
泰夫特呆了半晌，露出一丝笑容：“克勒克作证，这话没错。”
卡拉丁跟他作别，沿着这群缩成一团的人所排成的长列往前，跟每一个人打招呼，不断试探或威胁，直到问出名字。他们起初都有所抗拒，仿佛姓名是仅存的私人物品，不想轻易示人。他们委实感到惊讶——也许还有点儿欢欣——因为居然有人不嫌麻烦，愿意问问他们。
他牢牢记下这些名字，在心中不断默念，就像保存珍贵的宝石。姓名很重要，人很重要。也许卡拉丁下次冲桥时就会死去，又或者，他会在压力下崩溃，让亚马兰得到最终的胜利。但当他定下心来作未来的打算时，他觉得有股微微的暖意在体内不屈地燃烧着。
这股暖意来自作出的决定和确定的目标，来自责任感。
他坐下来，小声嘀咕那些人的名字。茜尔落到他腿上，显得欢欣鼓舞、神采飞扬，但他丝毫没有察觉，只感到严峻、疲惫，浑身潮湿。他没有被褥裹身，却有一份责任，那是他自己主动担起的责任、对这些人的责任。他紧紧抓住这份责任，就像沉入水底的溺水者抓住最后一根稻草。
他会找出保护他们的办法。
 

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