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31妮娜

  九点半钟响

  妮娜冒险回头多看一眼,看着守卫将伊奈许拖走。她很聪明,非常聪明。伊奈许可以照顾自己的。

  这个想法带给了妮娜些许安慰,但她得继续前进。她和伊奈许很明显是一起的,而她希望在拦下伊奈许的守卫将疑心延伸到自己身上前离开现场。除此之外,现在她也没办法帮上伊奈许任何忙,至少如果不想暴露自己、毁了一切,她就帮不上。妮娜矮身穿过一群群参加派对的人,拔掉那件引人注意的马毛斗篷,就这么拖在身后,接着顺势让它掉下,被人群踩踏。她的服饰依旧会引人回眸,不过,至少现在她不用担心那个巨大的红头饰会泄露自己的位置。

  玻璃桥在她面前高高耸起,形成一道散发光芒的弧线,映着提灯尖端的蓝色火焰闪耀。她身边的每个人都在欢笑,紧紧牵着彼此,在冰之护城河上方越爬越高,护城河表面在下方发亮,像是近乎完美的镜面。这一切造成的效果令人不安且晕眩。她脚上过紧的串珠便鞋简直像是飘在半空,身旁的人彷佛走在一片空无之上。

  她再次产生那种不快的领悟,理解此处一定是在某个遥远过往由造物法师打造。斐优达人宣称建造冰之廷的是神或圣艾德蒙──他们宣称拥有斐优达血统的圣人。但在拉夫卡,人民已开始重新思考诸圣所谓的奇迹真的是奇迹吗?或者只是天赋异秉的格里沙所为?这座桥是乔尔神的礼物吗?或者是远古以前由奴工制造?又也许,冰之廷是远在格里沙被斐优达看成怪物前建成的?

  在拱桥最高点,她初次亲眼目睹白岛和内层圈的样貌。从远处看时,她见到岛被另一座墙保护其中。但从这个最高点观望,她看见墙被打造成巨大海兽的形状,一头巨大冰龙环绕着岛,呑吃自己的尾巴。她全身颤抖。狼,还有龙,接下来会是什么?在拉夫卡的故事中,怪物等着被英雄的召唤叫醒。好吧,她想,我们铁定不是英雄。就期望这头龙能乖乖地沉睡吧。

  从桥往下走更加令人晕眩。当妮娜的脚再次踩到坚硬的白色大理石,她不禁大松一口气。白色的樱桃树和银色的梧桐树篱沿大理石走道矗立,而桥这一侧的守卫似乎确实比较松懈。立正站好的守卫身穿精心制作的白色制服,以银色毛绒和比较没那么吓人的银色滚边强调。但妮娜还记得马泰亚斯说过的话:妳越深入圈内,守卫其实更严密──只是变得比较看不到。她看着那些派对参加者与她一同走上光亮的楼梯,通过龙尾和龙嘴之间打开的位置。有多少人真的是宾客、贵族和表演者?又有多少人是披着伪装的斐优达士兵或猎巫人?

  众人通过一座开放的石头庭院与宫殿大门,进入一个好几层楼高的拱顶入口。打造宫殿的岩石和冰之廷的墙壁一样,是干净而未加修饰的白色石块,整体样貌彷若直接将冰川挖空。妮娜说不出是因为神经质还是想象力,又或者这里真的那么冷,但她的皮肤立起一堆鸡皮疙瘩,而且得拚命咬牙才不会一直格格响。

  妮娜进了一间巨大的圆形舞厅,里面满满是人,在由冰块粗犷劈成的雪白闪耀狼群下跳舞喝酒。那些又是奔跑又是跳跃的巨大野兽雕塑,一定至少有三十座,动物身体两侧在银光下明亮而滑润,下颔大开,慢慢融化的口鼻不时滴在底下的群众身上。看不见的管弦乐团演奏着,乐声在含糊交谈中几不可闻。

  古时计开始敲十声钟响。她花了太多时间过那道愚蠢的玻璃桥。妮娜要一个能把房间看得更清楚的视角。当她朝一道骤降而下的白石楼梯走去,注意到两个熟悉的身影在附近一个凹处的阴影中。凯兹和马泰亚斯。他们成功了,身上穿着猎巫人的制服。妮娜压下一股颤抖。亲眼见到马泰亚斯穿上那些色彩,往她骨髓中灌入另一种截然不同的寒冷。当他穿上那衣服,心中在想些什么?她任自己与马泰亚斯短暂四目相交,但他的眼神难以解读。话说回来,见到凯兹在他旁边给了她一点安慰。她不是一个人,而他们仍照着计画走。

  她没有冒险点头示意,而是继续上楼前往二楼露台。从那里,她能针对人流获得更佳的视角。这是她在学校中从柔雅‧纳夏兰斯基身上学到的招数。人们移动时会有模式,以特定方式聚集在权力周边。他们以为自己是随意乱走,无目标随意乱转,其实是被有身分地位的人吸引。不意外。以斐优达女王与随从为中心,形成一团注意力的涡流。真怪,妮娜边想边观察他们的白袍。在拉夫卡,白色是仆役的颜色,然而那顶王冠完全不可小觑──钻石点缀在一条条缠转的冠棘上,有如新沾上霜雪的枝干那样闪耀夺目。

  王家贵族被保护得太好,无法利用,但在不远处,她看见一群穿着军装的人周围又发生另一阵骚动。如果要推测什么人会知道育‧拜尔在岛上的位置,铁定是在斐优达军队中军阶很高的人。

  「景色不错吧?」

  某名男子悄悄挨到妮娜身旁时,她差点跳了起来。她算哪门子间谍……她连那人靠近都没注意到。

  他对她咧嘴一笑,一手放在她下背部。「是说,这里有些房间是让人享点小乐子的──而妳看起来不只是小乐子。」他的手又往下滑了点。

  她猛地降低他的心跳,他便像块石头般倒下,脑袋敲在栏杆上。大概十分钟后他就会醒来,头痛欲裂,很可能还会有轻微脑震荡。

  「他没事吧?」经过的一对男女说。

  「喝太多了。」妮娜轻快回答。

  她迅速溜下楼梯、钻入人群,步伐稳定地朝那群身着银白军装的士兵走去,他们正围着一名胡子茂盛浓密的大胖男人。如果那人胸膛上如众星云集的勋章传达了什么讯息,铁定就是他位达将军或类似高层。她该直接锁定他当目标吗?她需要一个军阶够高,能够获取特殊情报的人,并且要醉到会做出思虑不周的决定,又不至于没办法把她带到她要去的地方。从那位将军红润的脸色和摇晃不稳的脚步判断,他可能醉到除了一脸栽进盆栽中睡个好觉,什么也做不了。

  妮娜能感到时间一分一秒流逝。该出招了。她抓了杯香槟,小心以绕圈移动。在一名士兵离开那群人后,她后退一步,直接卡入他的路径,他与她撞了个满怀。士兵动作算够敏捷,所以其实撞得不重,但她发出刺耳尖叫,往前一倒,香槟泼出。立刻有好几只强壮的臂膀伸出来不让她摔倒。

  「你这呆子,」将军说:「差点把人家撞翻了啊。」

  也搞砸了我的第一试,妮娜自顾自地想着,别想太多,我是超强间谍。

  那可怜的士兵满脸通红。「小姐,很对不起。」

  「抱歉,」她用克尔斥语回答,装出一脸困惑,并依旧使用艳之园的语言。「我不会说斐优达语。」

  「深深抱歉。」他用克尔斥语试了一次,接着大胆尝试开利语。「超级抱歉。」

  「喔不,这完全是我的错。」妮娜喘着气说。

  「奥格,别再恶搞人家的语言了,快给她拿一杯新的香槟。」那名士兵欠了个身,急忙跑开。「妳真的没事吗?要不要帮妳找个地方坐?」那位将军用完美的克尔斥语问。

  「他只是吓了我一跳。」妮娜微笑,靠在将军的手臂上。

  「我想还是先让妳躺躺比较好。」

  妮娜努力忍下要挑起的眉头。最好是。但首先我得查出你知道些什么。

  「然后没得参加派对?」

  「妳有点苍白,在上头找个房间休息一下会有点帮助。」

  诸圣啊,他真是一点时间都不浪费呢,是不是?妮娜还来不及坚持自己好得不得了、可能有点想去露台逛一逛,便有一个温暖的声音说:「说实在,艾克隆将军,博取女人好感的妙方可不是说她看起来病恹恹啊。」

  将军怒容一沉,胡子竖起,接着却突然立正站好。

  「没错、没错。」他紧张地笑着。

  妮娜转过身──地面彷佛自脚下掉落。不,她想着,心脏惊慌乱跳。不可能。他淹死了。他应该躺在海底才对。

  然而,如果亚尔‧布鲁姆真的死了,这还真是具生气勃勃的尸体。

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