长脚兄弟的卓越天赋 The Remarkable Talents of Brother Longfoot
整整一周，罗根都被窗外的欢呼声吵醒。欢呼很早就响起，简直像身边在打仗，完全没法睡。其实初次听到，他真以为在打仗，但现下已清楚那不过是他们愚蠢的体育运动。关窗可隔绝部分噪声，但室内温度很快就无法忍受。要么半睡半醒，要么干脆别睡，他只能开着窗户。
罗根揉揉眼，咒骂着从床上起身。又一天开始了，白塔之城冗长闷热的又一天。在路上，在野外，他总能保持警醒，随时可以睁开眼；但这里不同，无聊和热气让他变得慵懒疲缓。他出了卧房，来到大厅，使劲伸个懒腰，用一只手揉揉下巴。
他愣住了。
有个陌生人。那人站在窗前，双手背在身后，沐浴阳光。他身材瘦小，短发紧贴坑洼的头皮，身上衣服饱经风霜、样式怪异，褪色布料如口袋般层层包裹。
罗根还未发话，对方已转身敏捷地走来。“你是？”那人问，笑眯眯的脸被晒成棕黑色，皱皱巴巴，像日久年深的皮靴，掩盖了年龄。他可能才二十五岁，也可能有五十岁。
“九指。”罗根小声说，同时谨慎地朝墙壁后退了一步。
“九指，啊哈。”小个子欺身上前，双手攥住罗根的手，攥得很紧。“与您相识，”他闭上眼，欠了欠身，“真是无上的殊荣与机缘！”
“你听说过我？”
“唉，没听过，但真神的造物总是值得致以最崇高的敬意。”他再次低头，“我是长脚兄弟，来自光辉的领航员组织。普天之下，未有几处我不曾拜访。”他指指脚上破旧的靴子，又展开双臂。“从索森德的群山到沙弥尔的沙漠，从旧帝国的平原到千岛群岛的银色水域，我四海为家！千真万确！”
他说一口地道的北方话，甚至可能比罗根都好。“你也去过北方？”
“年轻时短暂拜访过一次。那里气候有些艰苦。”
“你北方话说得很好。”
“我，长脚兄弟，几乎没有不精通的语言。我拥有众多卓越天赋，精通各门语言不过是其中之一。”他直起身，“真神是如此眷顾我。”他又加了一句。
罗根疑惑这是不是某种恶意的玩笑：“你来这儿干吗？”
“我是被指定的！”他黑眼睛一亮。
“指定？”
“正是！由第一法师巴亚兹！他指定我，我就来了！这是我的风格！为了我的卓越天赋，我的组织得到最慷慨的馈赠。但即便分文不取，我也会来。千真万确！分文不取！”
“真的？”
“千真万确！”小个子退开两步，飞速绕屋子转圈，不停搓手。“这项任务的挑战性大大满足了组织的虚荣，正如它大大满足了组织填不满的钱包！千真万确！于是在环世界众多领航员中，我被选中来执行这次任务！我，长脚兄弟！我，别无他人！处我之地位，如我之声名者，怎能拒绝这项挑战？”
他停在罗根面前，期待地看着罗根，似乎在等待回答。“呃——”
“怎能拒绝！”长脚边喊边绕屋子又走了一圈，“我怎能拒绝！如何拒绝？那不是我的风格！去世界边缘？将是怎样的故事！将带给世人多好的灵感！将——”
“世界边缘？”罗根疑惑地问。
“我就说嘛！”陌生人抓住罗根的胳膊，“这令我们如此兴奋！”
“这一定就是我们的领航员了。”巴亚兹从房内现身。
“正是在下，长脚兄弟，随时恭候差遣。而阁下您，容我妄断，一定是我那声名赫赫的雇主，第一法师巴亚兹。”
“是的。”
“与您相识，”长脚高声道，大步走到法师身前，握住法师的手，“真是无上殊荣！”
“彼此彼此。但愿你来此的旅行还算愉快。”
“旅行永远让我愉快！永远！而旅行间的等待让我不耐，是的！”巴亚兹皱眉瞅向罗根，后者只能耸肩。“我们何时启程，可否告知一二？我简直等不及了！”
“快了，应该快了，探险队还差最后一名成员。我们需要租一艘船。”
“当然！负责此事是我的荣耀！我该跟船长说去哪儿呢？”
“向西穿越环海，去斯塔萨，然后前往旧帝国的加基斯。”巴亚兹顿了顿，“你觉得是否可行？”
小个子笑着，鞠躬鞠得更低：“可行倒可行，但少有船只会前往加基斯。旧帝国一天到晚打仗，附近水域十分危险，哎，可说海盗横行。恐怕很难找到乐意的船长。”
“这个有帮助。”巴亚兹将自己向来鼓鼓囊囊的钱包扔到桌上。
“确实有帮助。”
“一定要快船，出发后，我不想多耽误一天。”
“这个您放心，”领航员说着一把抄起沉重的钱包。“慢条斯理不是我的风格！绝不是！我将为您找到全阿杜瓦最快的船！是的！她将如真神的呼吸般迅捷！她将乘风破浪，如——”
“快就够了。”
小个子向前凑凑脑袋：“出发时间是？”
“一月之内。”巴亚兹看向罗根，“不如你和他同去？”
“啊？”
“是的！”领航员高喊，“我们同去！”他挽住罗根的手臂，不由分说地将他拽向大门。
“别花光了，长脚兄弟！”巴亚兹在后面喊。
领航员已踏入走廊：“我定不负所托，为您节省钱财！慧眼识珠，精打细算，巧舌如簧！不过是——”他笑容满面，“我卓越天赋中的三样罢了！”
＊＊＊
“阿杜瓦是座不可思议的城市，真的，世上没几个地方能与之媲美。沙弗法规模更大，但灰扑扑的。西港和达戈斯卡各有特色。有人觉得山上的奥斯皮亚最美，但在我长脚兄弟心目中，荣耀属于伟大的塔林。你去过那儿吗，九指师傅？你可曾见过那些高贵的建筑？”
“呃……”罗根忙着跟上小个子的脚步，一边还要避让川流不息的人群。
长脚突然止步，罗根差点撞上他。领航员转身抬起双手，陶醉地描述：“大洋之上、落日之下的塔林！我见过无数恢弘美景，相信我，但我敢说，那才是世上最美的景观。阳光在纵横交错的运河上舞动，在大公爵城堡的圆顶上闪耀，还照亮了贸易王子们的豪华宫殿！闪耀的海洋于何处终止？闪耀的城市又自何处起始？啊！我的塔林啊！”他转身继续迈步，罗根赶紧跟上。
“当然，阿杜瓦是个好地方，并且每年都在扩张。与我上次来访相比，它变化很大。这里曾经只有贵族和平民。贵族拥有土地，因此拥有财富和权势。哈，多简单，是吧？”
“呃——”罗根只顾死盯着长脚的后背。
“然后有了贸易，城市随之兴旺发达。你瞧，商人、银行家，他们无孔不入，多如牛毛。现在平民也能发财致富，对吧？发了财就有权力。那他到底算平民还是贵族？还是别的什么？哈，突然间所有问题都变复杂了，对吧？”
“呃——”
“如此多的财富，如此多的金钱，贫困却有增无减，嗯？如此多的乞丐，如此多的穷人。有人坐拥金山，也有人奄奄一息，而他们生活在一起，这多不正常啊。但这里仍是个好地方，并且每年都在扩张。”
“这里太挤。”罗根被一个人撞到肩膀，不由嘟囔，“也太热。”
“哈！太挤？这能叫挤？你去看看沙弗法的大神庙晨祷的场景！或是拍卖新奴隶时皇帝宫殿前的大广场！太热？这能叫热？在古尔库遥远南疆的乌尔一沙发安，夏天的几个月奇热无比，可以在门前台阶上煎鸡蛋。真的！这边。”他穿过人流，走向一条狭窄小巷，“这边，快点！”
罗根抓住他胳膊。“走这边？”他瞥了一眼影影绰绰的小巷，“你确定？”
“你质疑我？”长脚的脸色突然变得十分吓人，“你怎能质疑我？在我众多卓越天赋中，领航是最出众的！正因我这出众的天赋，第一法师才向我们组织捐献那一大笔钱！你怎能……等等，”他举起一只手，重露微笑，用食指戳戳罗根胸口，“你不了解长脚兄弟。你还不了解。我看出来了，你谨慎又小心，某种程度上这是好品质。我不指望你像我自己一样对我的天赋坚信不疑。不！那不公平。不公平可不是好品质。不！不公平不是我的风格。”
“我的意思是——”
“我会让你信服！”长脚大喊，“我当然能办到！你会相信我胜过相信你自己！是的！这是最近的小路！”他用快得不可思议的速度冲进昏暗的小巷，罗根尽管腿比他长得多，却要拼力才跟得上。
“啊，小路！”他们在漆黑昏暗的窄巷中穿梭，周围建筑越挤越近，领航员回头叫道，“小路，嗯？”巷子更窄、更黑、更脏了。小个子左拐右绕，没停下作片刻思考。“你闻到了吗？闻到了吗，九指师傅？这味道代表……”他边走边搓指尖，想找出合适的形容，“……神秘！冒险！”
罗根只觉这味道像屎。一个男人头埋在阴沟里，可能喝多了，或许是死了。其他人要么有气无力一瘸一拐地擦肩而过，要么聚在门口，杀气腾腾地握着瓶子。这儿也有女人。
“四马克我就能让你欲仙欲死，北方佬！”他们经过时，一个女人冲罗根喊，“欲仙欲死！终生难忘！好吧，三个就行！”
“妓女，”长脚低语着摇头，“还是便宜货色。你喜欢女人吗？”
“呃——”
“你应该去乌尔－纳布，我的朋友！去南海边的乌尔－纳布！去那儿买个床奴。正是如此！那些姑娘价值不菲，但受训多年！”
“在那儿可以买个姑娘？”罗根困惑地问。
“男孩也行，如果你好那口。”
“呃？”
“他们受训多年，真的，那儿有一整个产业。你想要技巧娴熟的？是吗？那些姑娘的技巧会让你难以置信！或者你可以去斯皮奈！那儿有些地方——啧啧！有些地方的女人很美，每个都很美！真的！跟公主一样！而且干净。”他瞥了眼路边蓬头垢面的女人，压低声音。
脏一点对罗根来说倒不成问题，所谓的技巧和美丽有些太麻烦。一位靠在门框、抬起一只手的女孩吸引了他的注意。女孩盯着他们，挂着漫不经心的笑容。罗根无法抑制地觉得，她很漂亮，至少比他漂亮，而他很久没碰过女人了。对这类事，你必须现实一点。
罗根停在路中间。“巴亚兹说要剩些钱？”他嘀咕。
“是啊。这种事他真是太计较了。”
“也就是说有余钱？”
长脚扬起一边眉毛：“呃，可能，让我看看……”
他夸张地拽出钱包，打开来，伸进手，搅出一片清脆的哗啦声。
“这么张扬好吗？”罗根紧张地上下打量这条巷，许多脸转向他们这边。
“啥？”领航员一边翻钱包，一边问。他挑出几枚硬币，放在光亮下看了看，塞进罗根手掌。
“谨慎并非你的天赋，是吧？”几个形容猥琐的人沿小巷向他们缓缓围拢，两人在前，一人在后。
“不是！”长脚大笑，“当然不是！我直来直往，那才是我的风格！没错！我是个……呃。”他也注意到逼近的黑影。“啊！真不幸。哦，天哪。”
罗根看向女孩：“能否让我们……”她劈面把门“嘭”一声关上。整条街的门都关上了。“见鬼，”罗根说，“你打架怎样？”
“真神赐予我众多天赋，”领航员嘀咕，“但战斗不在其中。”
前面的一个男人有对歪斜的丑眼睛。“钱包对你这小人儿来说太大了。”他边逼近边说。
“对你这小人儿来说也太沉了。”另一人接口。
“我们帮你分担如何？”斜眼男说。
两人手中都没武器，但根据手部动作，罗根知道他们带了。身后还有一人，罗根感觉到那人也在靠近。靠近。比前面两人更近。若能先料理身后的人，机会就会大一些。他不能冒险回头看，那会丧失先机。他只能期望最好的结果。一如既往。
罗根咬紧牙关，手肘后挥，狠击在身后那人的下巴上。那人已抽出匕首，但罗根的另一只手正好幸运地抓住他手腕。罗根用手肘再次撞击对方的嘴，在那人面朝下跌倒在街心肮脏的鹅卵石前，从其指间抢出匕首。他迅速转身，有些担心被刺中后背，但另两人速度不够快。他们刚抽出匕首，其中一人跨了半步，眼见罗根夺到匕首，摆好战姿，便停住了。
匕首算不上好武器，不过六寸长，布满铁锈，连护柄都没有，但比空手强。强得多。罗根在身前空挥匕首，让每个人都瞧清楚。这感觉不错，活下来的机会大增。
“好吧，”罗根说，“接下来谁上？”
那两人拉开距离，想包抄罗根。他们掂量着匕首，都不敢冲太前。
“我们能搞定他！”斜眼男小声说，他的同伴没把握。
“或者，你们可以拿走这些。”罗根张开紧握的拳头，现出刚刚长脚给他的硬币，“放我们离开，这些给你们。”他又挥了两下匕首，以壮声势，“我看你们值这几个钱——就这些，别多想，好吗？”
斜眼男朝地上吐了口痰。“我们能搞定他！”他嘶吼，“你先上！”
“你他妈先上！”另一人喊。
“带走这些钱，”罗根说，“谁都不用上。”
被罗根击倒的人呻吟着，在地上翻滚，似乎颇有警示作用。“好吧，他妈的北方杂种，好吧，就这些！”
罗根咧嘴而笑。他盘算把钱扔给斜眼男，趁其分心一刀刺去。这招他年轻时常用，但他犹豫了。何必呢？他一扬手，把硬币扔向身后街道，那些钱一路滚到墙边。他和两个强盗小心地兜圈，每一步都让他们更接近硬币，也让自己更接近安全。位置很快调换，罗根顺街道步步后退，匕首始终横在身前。等间隔了十跨远，那两人蹲下身，开始捡拾地上的硬币。
“我还活着。”罗根加快脚步，一边低声自语。
活着就是幸运。不论一个人多强大，如果自以为不会阴沟翻船，那就太傻了。刚才能迅速制服身后的人是幸运，另两人动作慢也是幸运。打起架来他一向幸运，所以他还活着，但不幸的是争斗与他如影随形。不管怎样，他觉得今天表现不错，至少没杀人。
有人拍了拍他的背，他立刻转身，匕首蓄势待发。
“是我！”长脚兄弟抓住他的双手。罗根差点把领航员忘了，领航员肯定一直待在他身后，完美地保持沉默。“干得好哇，九指师傅，干得好！真的！我发现你也颇具天赋！我很期待与你共赴旅程，真的！码头在这边！”说着，他大步向前走。
罗根瞟了身后两人最后一眼，他们仍蹲在地上捡硬币。他扔下匕首，快步追上长脚。“你们领航员从不战斗吗？”
“噢，不，我们中有些人会徒手格斗或各种武器，有的还挺厉害的。不过我不会，那不是我的风格。”
“从不？”
“从不。我另有所长。”
“你去了那么多地方，应该遭遇过不少危险。”
“是的，”长脚兴奋地说，“是的。所以躲藏才是我众多卓越天赋中最管用的。”