茶与复仇 Tea and Vengeance
“山区真漂亮，是吗？”巴亚兹边问，边抬头看着道路两旁崎岖的山崖。
他们沿山路趋马缓行，马蹄“嗒嗒”的沉稳节奏与罗根的不安形成鲜明对比。
“是吗？”
“嗯，当然，对不了解它的人而言，这是个艰险、严酷的地方。但它自有其卓越处。”第一法师冲景色一挥手，贪婪地吸进一口冷空气。“保持着本色和完整。最好的钢通常不是最闪亮的，”他四下张望，身体在马鞍上微微摇晃，“你应该最清楚。”
“要我说，我真看不出这里有什么漂亮。”
“没有？那你看出什么了？”
罗根任视线掠过长满青草的斜坡，山坡上零星点缀有莎草和褐色金雀花，夹杂着裸露的灰岩和树丛。“我看出这地方适合打仗，只要占得先机。”
“真的？此话怎讲？”
罗根指向一个嶙峋的山头：“弓箭手埋伏断崖上，从路上看不到，再让大队步兵伏在岩石间。只留一些最轻装的人在坡上，吸引敌人到最陡峭的地段。”
他又指向山底的多刺灌木：“让他们前进一段，等他们吃力地穿越金雀花丛时放箭。箭矢从头顶纷纷落下，绝不是闹着玩的。他们会加快速度，拼命向前，而这会打乱阵形。等他们到达岩石区，已是筋疲力尽，队伍涣散，这时发动冲锋。以逸待劳的亲锐跃出石堆，魔鬼般尖叫着冲下山，准能一举破敌。”
罗根眯眼望着山腰。这等攻守，他作为攻守两方都经历过，都留下过惨痛回忆。“如果他们妄图坚守，只需在那片树林布置少量骑兵。让几个有外号的、顽强的战士去领导，神兵天降般冲垮对手。敌人会逃，但由于之前的折腾，跑不了多快。这意味着能抓获大批俘虏，俘虏意味着赎金——至少可以轻易屠杀。总而言之，我看出一场灾难，抑或是一场值得歌颂的大捷，端乎你站哪一边。就是这样。”
巴亚兹脸上绽出笑容，他随马儿的移动缓缓点头：“这不就是斯多里克斯说的‘地形既是将军最好的朋友，也是他最坏的敌人’吗？”
“我没听说过他，但他的话很对。占得先机，这里就是个好战场。关键是先发制人。”
“的确。不过我们没有军队。”
“那片树林只埋伏得下少量骑兵，多了反而不好。”罗根斜眼瞅了下巫师，对方懒洋洋地窝在马鞍上，享受着愉快的山间骑行，“我觉得贝斯奥德不会领你的情，而我跟他结的梁子太深。他的自尊受了伤，自尊又是他最看重的。他现在想必复仇心切。”
“啊，是的，复仇，在北方是家常便饭，受欢迎程度似乎从未减弱。”
罗根严峻地扫过树林、岩壁、崎岖山谷和诸多埋伏点：“他会派人在山间出没，搜寻我们。那将是凶悍的小队人马，个个身经百战，坐骑精良，武器趁手，熟知地形。贝斯奥德除掉了所有对手，整个北方都在他掌控之下，他的人可能就等在那，”他朝路旁一些岩石指去，“或树林里，或……”马拉克斯·魁原本带驮马骑在前头，听到他的话紧张得四下张望。“到处都有可能。”
“你害怕？”巴亚兹问。
“我什么都怕，这也是好事。对被追捕的人来说，恐惧是好友，是它让我活到现在。死人无所畏惧，但我无意加入他们。贝斯奥德会派人去图书馆。”
“噢，是的，去烧我的书和其他东西。”
“你怕吗？”
“未必。路旁巨石刻有尤文斯的咒文，至今仍未失效，任何存心破坏的人都无法靠近。我想贝斯奥德的部下会在雨中不断绕湖兜圈，直到断了口粮，还一直奇怪这么大的图书馆为何始终找不着。好了，”法师欢快地说，一边摸摸胡子，“让我们关注眼下。你说，倘若被他们抓住，会怎样？”
“贝斯奥德会杀了我们，用他能想到的最残忍的方式。除非他存心怜悯，警告一番后放了我们。”
“似乎不太可能。”
“我也这么认为。我们最好的机会是朝白河前进，想办法渡河进入安格兰，寄望交好运。”罗根不喜欢听天由命的感觉，这让他生出一丝酸涩。他抬头看着阴沉的天空。“我们得利用坏天气。一场倾盆大雨能很好地掩藏行踪。”老天淅淅沥沥朝他撒了几星期尿，现在他急需雨了，却一滴都舍不得。
马拉克斯·魁回头看着他俩，惊恐的眼睛瞪得老大。“我们是不是该加紧赶路？”
“或许吧，”罗根轻拍马脖子，“但那会累到马，以后想逃却逃不掉。我们可以昼伏夜行，但又得冒迷路的风险。最好还是正常速度缓缓前进，希望不被发现。”他朝山顶皱眉。“希望还没被发现。”
“呃，”巴亚兹说，“有件事或许该告诉你。那个巫婆柯瑞碧并不像我声称的那么傻，她一点都不傻。”
罗根心一沉：“不傻？”
“不傻，尽管化了怪妆，戴了首饰，还说了些关于极北的蠢话，但她的能力确实挺强。那被称作‘千里眼’，是一种非凡的古魔法。事实上，她一直监视着我们。”
“她知道我们在哪？”
“她很可能只知道我们何时动身，以及朝哪个方向去。”
“糟透了！”
“我也这么认为。”
“该死！”罗根觉察到左侧树林有动静，立刻抓紧剑柄。几只鸟从林间飞上天空。他等待着，心提到嗓子眼，结果什么都没有。他松开手。“有机会时我们就该下手，把他们三个干掉。”
“但我们没下手，木已成舟。”巴亚兹看向罗根，“若真被逮住，你有何打算？”
“逃。希望马够快。”
＊＊＊
“那这个呢？”巴亚兹问。
尽管有树林遮挡，风还是呼呼吹进岩洞，营火随之摇曳闪烁。马拉克斯·魁缩起肩膀，裹紧毯子，眯眼看着巴亚兹伸到他面前的短茎，额头因专注起了皱。
“呃……”这已是第五种植物，但可怜的门徒愣是一个没答对。“这个是……呃……艾力斯？”
“艾力斯？”巫师重复，从他脸上看不出任何提示。对待门徒时，他像贝斯奥德一样冷酷无情。
“对吗？”
“才怪。”
门徒紧闭双眼，发出今晚第五次叹息。罗根有点同情他，却无能为力。“这在古语中叫‘厄斯垆坶’，属于圆叶类。”
“是，是，当然，厄斯垆坶，我差点就说出来了。”
“既然你差点就说出来了，那它的功效自然不在话下，呃？”
门徒眼睛眯成一条缝，满怀希望地抬头望向夜空，好似答案写在星星上。“是……治关节痛吗？”
“不是，绝对不是。恐怕疼痛的关节会始终困扰你。”巴亚兹将短茎在指间转来转去，“厄斯垆坶没有任何功效，据我所知，它只是一种植物。”他把它掷进灌木丛。
“只是一种植物。”魁重复，摇了摇头。罗根叹口气，揉揉发酸的眼睛。
“抱歉，九指师傅，我们打扰到你了？”
“知不知道有什么关系啊？”罗根摊手问，“谁关心没有功效的植物的名字？”
巴亚兹笑笑：“是个好论点。你来说说，马拉克斯，这有什么关系呢？”
“识为力之先。”门徒背道，师父好容易问到他知道答案的问题，他显然松了口气，“匠人施为需先识金，木工铸造需先识木，工欲善其事，必先识其材，后能毕其功。魔能既生异界，辄狂悖祸乱，下界之力可危也。故法师须以识调之，成高等技艺，一如匠人木工，先识而后动。识增一分，力长一成，穷尽万物，世事可为。所谓根乃树之本，识为力之先。”
“别跟我说这又是尤文斯《高等技艺的原理》？”
“正是开篇导语。”巴亚兹道。
“请原谅，虽然我在世上活了三十多年，但对发生的事却连一件都没参透。穷尽万物？世事可为？真是个艰巨任务。”
法师轻笑出声：“是个不可能完成的任务。想真正理解一棵草都得穷毕生之力，而世界又在不断发展变化，所以我们各有专攻。”
“你专攻什么？”
“火，”巴亚兹兴致高昂地凝视火苗，火光在他的秃顶上跳动不止，“火，力量，意念。虽然钻研了无穷岁月，即便在自己的专攻领域，我仍是个初学者。学得越多，就会发现自己知道得越少。然而钻研本身就很值得，识为力之先。”
“也就是说你们法师只要积累足够的知识，就无所不能？”
巴亚兹皱皱眉：“这里还有限制和规则。”
“比如第一律法？”师父和门徒不约而同看向罗根，“禁止与魔鬼对话，我说的对吧？”魁显然忘了高烧时的胡话，此刻惊得嘴巴大张。巴亚兹只稍微眯了下眼睛，带着一丝不易觉察的怀疑。
“对，是的，你说得没错。”第一法师道，“禁止与异界直接接触，第一律法必须得到彻底执行，无一例外。第二律法同样如此。”
“啥？”
“禁止食人肉。”
罗根扬起一条眉：“你们巫师总搞些奇怪东西。”
巴亚兹笑道：“噢，你知道的还只是冰山一角。”他转向门徒，拿起一个褐色块根。“现在，马拉克斯·魁，能告诉我这个的名字吗？”
罗根哑然失笑。他知道这个。
“快点，快点，魁师傅，我们没有一晚上来耗。”
罗根觉得门徒太可怜，于是假装用木棍拨火，朝门徒靠，为了掩饰动作还咳嗽几声，趁机低语道：“乌鸦脚。”巴亚兹离他们较远，山风又在林间呼啸，法师无论如何听不到。
魁配合得很好。他继续盯着褐根，皱眉沉思。“是乌鸦脚？”他试探道。
巴亚兹扬起一边眉毛：“对啊，是的，就是。回答得好，马拉克斯，你能告诉我它的用途吗？”
罗根再次咳嗽。“伤口。”他一边低语一边漫不经心地望向树丛，用一只手掩嘴。他或许对植物知之甚少，但说到伤口，绝对经验丰富。
“我认为它有助于治疗伤口。”魁缓缓回答。
“很好，魁师傅。这的确是乌鸦脚，它也的确有助于疗伤。我很高兴看到我们终于有了点进展。”他清清嗓子，“不过，你竟会说出这个名字，着实让我惊奇。只有群山以北的人才管它叫乌鸦脚，我确信我从未教过你这个名字。我不禁猜想你是不是认识那地方的人呢？”他瞥了罗根一眼。“可否考虑学魔法，九指师傅？”他再次眯眼看向魁，“我正好空缺一个门徒。”
马拉克斯耷拉下头：“对不起，巴亚兹师父。”
“你的确应该道歉。或许你可为我们刷碗，那个更能发挥你的才能。”
魁不情愿地抖掉毯子，收起几个脏碗，慢吞吞地穿越灌木丛向小溪走去。巴亚兹朝架在火堆上的锅弯下腰，把一些干叶加入冒泡的水里。跃动的火光点亮了他的脸后侧，水雾氤氲在秃顶周围。他看起来驾轻就熟。
“这是什么东西？”罗根边问边去够自己的烟斗。“咒语？药剂？高等技艺的杰作？”
“这是茶。”
“呃？”
“某些植物的叶子，用沸水煮开后喝。在古尔库，它被看作是高级奢侈品。”他把热茶倒入杯中，“尝尝？”
罗根半信半疑地嗅嗅：“一股脚臭味儿。”
“随你便，”巴亚兹摇摇头，重新在火堆边坐下，双手捧着热气腾腾的茶杯。“你错过了大自然给人类最好的馈赠之一。”他抿了一小口，满足地咂嘴。“一杯好茶能平和心情，振作精神，弥补所有坏事。”
罗根将一块查加压进烟锅：“头上被人砍一斧呢？”
“算是例外之一，”巴亚兹笑着承认，“告诉我，九指师傅，你跟贝斯奥德到底有什么恩怨？你不是曾为他多次出战吗？为何生出这么大嫌隙？”
罗根正吸烟斗，他顿了一下，吐出一口烟。“原因很多。”罗根生硬地说。伤疤没有愈合，他不喜欢任何人去揭。
“噢，原因很多。”巴亚兹低头看着手中茶杯，“在你的方面是什么原因？你们彼此的争执难道没让双方两败俱伤吗？”
“或许吧。”
“但你情愿等待机会。”
“我必须如此。”
“呃，对一个北方人来说，你很有耐心。”
罗根想到贝斯奥德，想到他令人作呕的儿子们，想到他们为满足野心杀的那些好人，也想到自己为他们杀的人。他想到山卡，想到自己的家，想到海边村庄的废墟，想到所有死去的朋友。他吮吸牙齿，凝视火堆。
“我曾经有仇必报，结果却是无限循环。复仇令人快意，却也很奢侈。它填不饱肚子，挡不了雨。与敌人斗，我需要朋友做后盾，但我失掉了所有朋友。你必须现实一点，很长时间以来，我的愿望只剩下每天还活着。”
巴亚兹大笑，眼睛在火光映照下闪烁。“为何发笑？”罗根边问边把烟斗递过去。
“无意冒犯，但你真是给了我一个接一个惊喜，每每出乎我意料。你是个谜。”
“我？”
“哦，是的！血九指。”他轻声低语，睁大双眼，“你一直背负着这样一个恶名，我的朋友，他们都在讲述你的故事！你的名号！为什么？因为母亲要拿来吓唬小孩！”罗根没接口，对方说的都是事实。巴亚兹缓缓吸烟，吐出长长的烟圈。“我在想卡尔达王子登门那天的事。”
罗根轻蔑地哼了一声：“我尽量不去想他。”
“我也一样。我感兴趣的不是他，而是你。”
“我？我不记得我做过什么。”
巴亚兹从火堆对面用烟杆指着罗根：“啊，这完全是我的个人观点。我认识无数勇者、士兵、将军，斗士，诸如此类。我发现，无论单打独斗还是指挥大军，一个好战士首先行动要快，出手要果断，所谓先下手为强后下手遭殃。战士通常依赖于自己的原始本能，以暴制暴，结果往往是变得自负残忍。”巴亚兹将烟斗递还给罗根。“但不管故事里如何说，你却不是这样的人。”
“我认识的很多人都不是这样。”
“或许吧，但我的判断并没有错。卡尔达侮辱你，你却无动于衷。你不仅知道该何时迅速出手，还知道什么时候不该出手。这表现出你的自制力和心计。”
“或许我只是怕了。”
“怕他？省省吧，你连斯奎尔都不怕，他可比卡尔达凶狠多了。你还愿意背负我的门徒走上四十里路，这表现出你的勇气和怜悯心。一种怎样的罕见组合！勇气与克制，心计与怜悯……此外，你还能与鬼灵交谈。”
罗根扬起一条眉：“这个不常有，而且只在周围没人时才可以。他们说的话枯燥无味，远不及你能拍马屁。”
“哈哈，没错，恐怕鬼灵对人类真是没啥话说，虽然我从未与它们交谈。我没这个天分，当今有这个天分的人寥寥无几。”他举杯又喝了口茶，从杯沿上瞅着罗根。“我简直想不出除了你谁还有这个天分。”
马拉克斯蹒跚着走出林子，一个劲地颤抖。他将洗好的碗放置妥当，一把抓起毯子，紧紧裹在身上，满怀希望地瞅着火堆上冒热气的锅：“是茶吗？”
巴亚兹没理他。“告诉我，九指师傅，从你抵达图书馆到现在这么长时间里，你从未问过我为何派人去找你，或者我们为何要冒着生命危险在北方游荡。这让我很奇怪。”
“也不是不想问。只是我不想知道。”
“不想知道？”
“我一生都在寻求各种答案：山那边有什么？敌人在想什么？他们会用什么武器来对付我？哪个朋友值得信任？”罗根耸耸肩，“‘识为力之先’或许没错，但对我来说，我了解到的每样新东西最终都未能带来好结果。”他又吸了口烟管，但烟已熄灭。他把烟灰磕向地面。“无论你想从我这得到什么，我都会尽力而为，但在时机成熟以前，我不想探究你的目的。我厌倦了自己做决定，我的决定从没对过。无知是良药，我父亲常这么说，所以我不想知道。”
巴亚兹注视着他，罗根第一次看到第一法师露出真正的惊讶表情。马拉克斯·魁清清嗓子。“我想知道。”他用很小的声音说，满怀期待地看着主人。
“嗯，”巴亚兹咕哝道，“但你没问。”
＊＊＊
将近中午，一切都乱了套。罗根正以为他们可以平安抵达白河，活过这星期了。他走神只是一瞬间，不幸的是，这一瞬关系重大。
必须承认，对方做得很好。他们谨慎地踩好点，还用布条将马蹄蒙上消音。如果三树在，也许能预先察觉到危险，因为他对地形的敏锐旁人难及；如果狗子在，也许能预先闻到味道，因为他的鼻子灵敏无比。可悲的事实是，他们都入了土，死人帮不上忙。
他们转过一个盲角，三个骑手在此等待，全副武装，盔甲精良，脸上虽然脏，武器却擦得铮亮，个个是身经百战的老手。右边是个健壮的胖子，几乎看不到脖子；左边是个细长的瘦子，有一双冷酷的小眼睛。两人都头戴圆盔，身穿褪色锁甲，放低长矛，做好了战斗准备。他们的首领懒洋洋地窝在马鞍上，活像一袋芜菁，举手投足却有顶尖骑手的风采。他朝罗根点头致意：“九指！你这蛮子！血九指！很高兴再见到你。”
“黑趾，”罗根低声道，勉强摆出友善的笑脸，“换个场合，见到你我也会很高兴。”
“没法子，公事公办咯。”老战士边说边缓缓扫视巴亚兹、魁和罗根，察看他们的武器——或者空手——打着盘算。若碰上蠢对手，罗根他们兴许能挽回劣势，但黑趾是有外号的，一点都不傻。罗根慢慢摸向剑柄时，他盯住罗根的手，缓缓摇头。“别耍花招，血九指。看，你们被包围了。”他朝他们后面的树林点头示意。
罗根的心更沉了。另两个骑手从树林里现身，催马小跑上前，完成包围，布蒙的马蹄在道旁的松软地面上几乎没发出一点声响。罗根咬咬嘴唇，黑趾说得没错，真他妈该死。四个骑手将他们围在中间，端平长矛，矛尖轻轻晃动，表情冷酷，全神贯注。马拉克斯·魁惊恐地看着他们，他的马也不停向后缩。巴亚兹面带微笑，好像见到老朋友一般。罗根有些钦佩巫师这份沉着，他自己心跳加速，嘴里泛酸。
黑趾催马上前，一手握斧柄，一手放在膝上。他以骑术精湛闻名，连缰绳都不用——当一个人所有脚趾都被冻掉后，练出这般能耐也不奇怪。虽然说骑马远比步行快，但真打起来，罗根宁愿脚踏实地。“乖乖跟我们走吧，”老战士道，“这样对大家都好。”
罗根当然不想束手就擒，但形势极为不利。或许如巴亚兹所说，剑会说话，但在刺人下马方面，长矛的表现绝对更出色，而这里有四杆长矛。他陷入了困境——不仅人数处于劣势，还被打个措手不及，连武器都不对。他再次面临选择。最好还是拖延时间，希望能出现什么机会。于是罗根清清嗓子，尽力不让声音沾上恐惧：“没想到你会跟贝斯奥德讲和，黑趾，这不是你的作风。”
老战士摸摸纠结的长须：“说实话，我是最后一个，但跟其他人一样，最终还是屈膝了。很难说我喜欢这样，但事已至此，最好别让我动家伙，九指。”
“你抛弃了老快艇？你的意思是他也向贝斯奥德俯首称臣？还是你找了个更适合自己的新主子？”
黑趾并未因他的嘲笑而不快，丝毫没有。他只是看上去有些哀伤，带着一丝疲倦：“你似乎还不知道，快艇死了，很多人都死了。作为主子，贝斯奥德也根本不适合我，尤其是他的儿子们，没人喜欢舔斯奎尔的肥屁股，或卡尔达的瘦屁股。这些你应该清楚。快快弃剑，日头不早了，我们还得赶路，放下武器再聊也不迟。”
“快艇死了？”
“没错，”黑趾迟疑地说，“他提出与贝斯奥德决斗。你没听说吗？恐刹结果了他。”
“恐刹？”
“你去哪了，压山下了？”
“就算是吧。恐刹是谁？”
“我也不知他是谁。”黑趾在马鞍上探身，往草地里啐了一口，“听说他根本不是人，听说是那婊子柯瑞碧从某座山下挖出来的，谁知道？反正他是贝斯奥德的新科斗士，本事甚至比前任斗士还大——请勿见怪。”
“没事。”罗根道。那个没脖子紧逼上来，或许有点太近了，他的矛尖就在一两尺之外晃动，罗根伸手就能抓住。好的。“老快艇是个硬手。”
“没错，那是我们追随他的原因。但那些在恐刹面前根本没用，他一败涂地，输得像条狗。恐刹留下他的命——如果你可以把那叫做命的话——为的是让我们引以为戒，之后他并没活多久。我们大多是当场屈膝的，大伙儿都要考虑老婆孩子，没必要做无谓抗争。山上还有些人坚持独立，包括拜月的疯子克鲁默克－埃－费尔和他的山民，以及另一些人，但并不多。即便他们在山里，贝斯奥德也计划讨伐。”黑趾伸出一只布满老茧的大手，“最好别让我动家伙，血九指。拜托，我只要你慢慢抬起左手。别耍那些花招，这样对大家都好。”
事已至此，只能摊牌。罗根左手的三根手指盘住剑柄，冰冷的金属顶着手掌。胖子的矛尖随之向前抖进了一些，瘦子则已放松警惕，自信罗根已成瓮中之鳖，将矛指向空中，并无戒备。罗根不知身后的两个处于何种状态，禁不住想回头看，但他按捺住这种冲动，目视前方。
“我向来敬你，九指，即便我们不是一伙。我与你毫无恩怨，但贝斯奥德一心想复仇，而我宣誓为他效命。”黑趾悲伤地直视他的眼睛，“不管怎么说，很遗憾是我。”
“是的，”罗根低声道，“很遗憾是你，”他从剑鞘中缓缓抽出剑，“不管怎么说。”他断然出手，将剑柄圆头朝黑趾的嘴狠狠撞去。沉暗金属撞碎了牙，老战士惨叫一声，向后跌翻马鞍，斧子飞出，“哐当”一声掉在路上。罗根在矛尖后几寸处抓住胖子的矛杆。
“快跑！”他朝魁大喊，但门徒只看着他，一个劲眨眼。没脖子使劲扯矛，差点将罗根挑落马下，但他紧紧抓牢不放。他在马镫上挺身而起，将剑高举过头。没脖子见状抽回一只手，眼睛圆睁，本能地向上格挡。说时迟那时快，罗根用尽全力挥剑斩下。
剑的锋利令他震惊。它将胖子的手自手肘齐齐斩断，陷进肩膀，切穿下面的毛皮和锁甲，直贯肚皮，几乎将人砍成两半。血雨喷洒道路，溅了罗根的马一脸。它只是普通坐骑，并非战马，受惊之下不由得团团打转，四处乱踢。罗根只能乖乖待在这该死的畜生上面。他用眼角余光看到巴亚兹在魁的坐骑屁股上狠拍一掌，马立刻飞也似跑了出去，门徒在马鞍上颠簸，他们的驮马一路奔驰在后。
一切都乱了套。畜生喘息着互相冲撞，金属叮当哐啷刮擦，还有咒骂呼喊。战场是他最熟悉、也最恐惧的地方。罗根的马四蹄离地狂跳，剧烈扭身，他用右手抓牢缰绳，左手在头顶疯狂舞剑——与其说御敌，不如说是恐吓。每一秒他都期待着长矛贯体的剧痛陡然袭来，然后脑袋猛然着地。
他看到魁和巴亚兹沿路飞奔，瘦子紧跟在后，腋下夹着长矛；他看到脸上淌血的黑趾摇晃起身，摸索斧子；他看到原在他身后的两个骑手竭力控制发狂的马，手中长矛一阵乱挥；他看到被自己劈开的尸体无力地从马鞍上缓缓滑下，血水冲刷着泥泞的路。
矛尖扎入后肩，罗根尖叫着被推挤向前，几乎越过马头。接着他意识到自己脸朝地面，人还活着，他使劲一夹马肚，马立刻跑起来，蹄子扬起泥土飞到后面的人脸上。他手忙脚乱地换剑到右手，差点没握住缰绳摔地上。他耸耸肩，肩上伤口似无大碍，手臂仍然活动自如。
“我还活着，还活着。”道路在下方呼啸而过，风刺痛眼睛。他逐渐赶上瘦子——蒙布马蹄在泥地容易打滑，拖慢了速度。罗根用尽全力握紧剑柄，在敌人背后高举长剑。瘦子猛然回头，但为时已晚。剑重重砍在头盔上，金属相撞发出一声空洞的巨响，留下一道极深的凹痕。瘦子四仰八叉摔出去，头在路上弹了下，一只脚仍卡在马镫上，接着他完全掉了下去，在草地上不断翻滚，手脚甩来甩去。失去主人的马继续疾驰，瞟了瞟经过的罗根。
“我还活着。”罗根回头一看。黑趾已回到马上，战斧高举过头，飞速追来，乱发逆风飘扬。另两个骑手跟他一道，也正促马飞奔，但离他尚有距离。罗根笑起来，或许他已脱离险境。快要冲进山谷底部的树林时，他回首朝黑趾挥剑。
“我没死！”他用最大音量叫喊，但他的马突然扬蹄，差点掀他下去。他用一只手死命抱住马脖子，这才没跌落。等他坐回马鞍，立刻发现了问题所在。
一个严重问题。
若干树干横在路中央，较细的枝条尽数砍去，留下的粗枝被恶毒地锉成一个个尖刺，朝四面八方伸出。两个穿锁甲的亲锐在路障前端着长矛，做好了战斗准备。即便最娴熟的骑手也难以跨越这道路障，而罗根根本算不上是最娴熟的。巴亚兹和他的门徒似乎也得出了同样结论，他们双双立马在前，老人看上去有些茫然，年轻人除了怕还是怕。
罗根手摸剑柄，绝望地四望，他窥探树林，看是否另有道路，却发现了更多敌人。弓箭手。一个，两个，三个，缓缓从道路两旁走出，弯弓搭箭，拉紧了弦。
罗根想调转马头，但黑趾和他两个同伴一路小跑赶了上来。进退维谷。他们在离他几跨远的地方拉缰勒马，刚好停在罗根攻击范围外。他一耷肩膀，他们无路可逃了。黑趾侧身往地上啐了几口血：“好了，血九指，你没地儿逃了。”
“真有趣，”罗根嘀咕，低头看着沾满飞溅血点的灰色长剑，“过去我为贝斯奥德作战，与你作对；今日你为他作战，与我作对。看来咱俩永远不是一伙，而无论怎样，他都是赢家。真有趣。”
“是的，”黑趾血肉模糊的嘴含糊地说，“真有趣。”但没有一个人笑。黑趾及其手下亲锐面如死水，不带一丝表情。魁似乎快哭了。只有巴亚兹出于某种费解的原因，仍保持着一贯的好心态。“好了，九指，下马吧。贝斯奥德要抓活的，但若形势所迫，死的也行。下马！立刻！”
罗根盘算如果弃剑投降，下一步该如何逃脱。黑趾肯定不会再犯刚才的错误，鉴于他的行为，即便不被他们废掉膝盖，至少也会被踢个半死，然后像待宰小鸡一样全身上绑。罗根想象自己被推倒在乱石之上，周身缠了半里长的锁链，贝斯奥德微笑着从王座上看他，卡尔达和斯奎尔纵声大笑，或许还会尖酸地嘲讽。
罗根四下查看，只看到冰冷的箭头和矛尖，还有瞄准他的冰冷视线。在这个局促的地方，逃脱已无可能。
“好吧，你赢了。”罗根剑尖朝下扔掉剑。本以为它会扎进泥土，前后摇晃着立住，谁知它却直接倒下，“哐当”一声撞在地上。这一天就是这样，诸事不顺。他一条腿缓缓跨过马鞍，滑身而下。
“这样就好。还有你们俩。”魁立刻滑下马，站在那紧张地抬头看巴亚兹。法师一动未动。黑趾皱了皱眉，举起斧头：“还有你，老家伙。”
“我更喜欢骑马。”罗根听了一缩。这可不明智，黑趾随时可以下令，届时弓弦齐鸣，第一法师将一头栽落马下，全身被射成刺猬，或许僵死的脸上还挂着令人恼火的笑容。
不过黑趾永远不会下令了。没有口令，没有奇特的咒语，也没有神秘手势，只见巴亚兹肩膀周围的空气突然发出微光，一如热天地表的空气，罗根顿觉肚内翻腾。
树木瞬间爆炸成一片灼热炫目的白色火海。树干和树枝“噼噼啪啪”爆裂，声音震耳欲聋，喷出熊熊火舌和滚烫热浪。弓箭手们全被卷进火海，一支燃烧的箭高高飞过罗根头顶。
呛住的罗根不停喘息，又惊又怕地后退，边抬手抵挡逼人的热潮。路中间的路障此刻喷吐着团团火焰和炫目火花，站在他前方的两个人已被大火包裹，翻滚拍打身上火苗，尖叫声湮没在震耳欲聋的嘈杂中。
受惊的马儿们喷着鼻息，发狂般扬蹄，摇摇晃晃地四处奔窜。黑趾第二次摔落马下，着火的斧子再次脱手，他的马也失足摔倒，重重地压在他身上。他的一个同伴更不幸——直接被马扔进路旁火海，绝望的尖叫骤起骤止。剩下的一个仍骑在马上，由于幸运地戴了副手套，得以奇迹般握住着火的矛杆。
置身燃烧地狱，此人如何还有心思冲锋，罗根无论如何想不通。打起来，什么怪事都可能发生。他选定魁作目标，咆哮着直冲过去，燃烧的长矛瞄准门徒的胸口。门徒完全傻了，无助地站在原地不动，仿佛脚下生了根。罗根抄起剑，猛冲过去撞开门徒——魁双手抱头滚到旁边——就在马飞驰而过的瞬间，不加思索地举剑朝马腿挥。
剑被扯脱出手，飞入半空，接着一只马蹄撞上他受伤的肩膀，将他踏翻在地。他只觉呼吸困难，熊熊燃烧的世界在周围疯狂旋转。这一击颇见成效，几跨之外，失掉前蹄的马儿趔趄了几步后，一头栽倒进火海，马和骑手一道消失不见。
罗根满地摸剑。咝咝燃烧的树叶在路上飞舞，灼痛了他的脸和手，沉沉热浪拍在他身上，汗珠不断渗出。他终于找到血淋淋的剑柄，用剧痛的手指抓起来，摇晃起身，跌跌撞撞，毫无意义地怒吼，但已无人应战。火焰跟来时一样，突然消失得无影无踪，只剩罗根在翻滚的黑烟中一个劲咳嗽眨眼。
嘈杂过后，天地间宁静异常，冰冷的微风拂过。以他们为圆心，周遭一大圈树林烧得只剩支离破碎的焦黑树桩，就像烧了好几个小时。路障烧成一堆松软灰烬和黑色碎片，旁边横躺着两具难辨人形的骨骸。烧黑的矛尖仍在，但矛杆已没。弓箭手全无踪迹，大概成了随风飘散的骨灰。魁反手抱头一动不动地趴着，在他身后，黑趾的马横卧在地，一条腿无声抽动。
“好了。”巴亚兹沉闷的话音着实吓了罗根一跳。不知为何，他有点期望这里永远沉寂下去。“就这样吧。”第一法师翻身下马。他的马静立原地，平静而顺从，自始至终甚至未挪动一步。“瞧，魁师傅，你现在明白凭着对植物的正确了解能做到什么了吧？”
巴亚兹语调平静，手却在抖，抖得厉害。他看上去憔悴、虚弱、苍老，像个拉车走了十里路的人。罗根看着他，自己也在前后晃动，长剑耷拉在手。
“高等技艺，对吗？”他声音很小，听上去十分遥远。
巴亚兹擦去脸上的汗。“其中一种，但远不够精妙。”他用靴子拨了拨一具烧焦的尸体，“精妙对北方人是浪费。”他皱皱眉，揉揉凹陷的双眼，朝道路看去。“那些该死的马上哪儿去了？”
罗根听到黑趾坐骑倒下的方向传来沙哑的呻吟。他跌跌撞撞循声走去，不小心绊了一跤，双膝跪地，起来又继续踉跄前行。他的肩膀成了一团剧痛的肉球，左臂失去知觉，撕裂的手指滴出鲜血，但黑趾的状况比他还糟。糟得多。黑趾用手肘支撑身体，腰以下都被马压碎，手上水泡密布。他鲜血淋漓的脸满是迷惑，似乎搞不懂为何不能把自己从马身下拖出来。
“你算是毁了我，”他喃喃道，一边张大嘴盯着毁掉的手。“我完了，我回不去了，再说回去又能怎样？”他绝望地笑道。“贝斯奥德不及以前一半仁慈。你快杀我吧，趁疼痛还没发作。这对大家都好。”他瘫倒在路上。
罗根抬头看向巴亚兹，但无济于事。“我不擅长治疗，”法师肯定地说，一边环视烧焦的树桩，“我告诉过你我们各有专攻。”他闭上眼，俯身双手按膝，急促地喘息。
罗根想起贝斯奥德厅中的地板，还有两个放声大笑嘲弄他的王子。“好，”他咕哝道，起身举剑，“好。”
黑趾露出笑容：“你说得对，九指，我不该向贝斯奥德屈膝。绝对不该。让他和他的恐刹见鬼去，我该死在群山里，战斗到最后一刻。那样或许会好一点，只是我有点受够了，你明白的，对吧？”
“我明白，”罗根低声道，“我也受够了。”
“那样会好一点，”黑趾盯着灰蒙蒙的天，“只是我有点受够了。我想是自作自受，结局很公平。”他抬起下巴。“好了，动手吧，小伙子。”
罗根举起剑。
“很高兴是你，九指，”黑趾从咬紧的牙缝间挤出声音，“不管怎么说。”
“不，我不高兴。”罗根挥剑斩下。
烧焦的树桩冒着余烟，袅袅飘向空中，但一切都已冷却。罗根嘴里有股咸味，像是血。或许他咬破了舌头，也可能是别人的血。他扔掉剑，剑弹在地上，“哐当”一声落在旁，血滴飞溅沙土中。魁目瞪口呆地四下看了一会儿，弯腰在路上边咳边吐。罗根低头看着黑趾的无头尸：“他是个好人，比我好。”
“历史是好人的尸体铺就的。”巴亚兹僵硬地跪下拾剑，在黑趾的外套上擦去血迹，透过烟雾，觑眼看路，“我们该上路了。可能还有人追来。”
罗根端详自己沾满鲜血的双手，缓缓翻来翻去。没错，是他的手，失掉了一根指头，“什么都没变。”他喃喃自语。
巴亚兹直起腰，拍掉膝上泥土。“什么时候变过呢？”他剑柄朝外，递还给罗根，“我觉得你还用得着这个。”
罗根盯着剑看了片刻。它那么干净，深灰色泽，一如往常。不像他，经历了一整天战斗，它甚至没擦出一丝划痕。他不想再握它。永远也不想。
他还是接过了剑。
-
在“第一律法”中，北方各氏族头人会将最强的战士留在身边，称为“亲锐”。