北方之王 The King of the Northmen
罗根深吸一口气，凉爽微风吹在刚剃过的下巴上，他一边尽情享受这久违的舒适，一边极目远眺。这是晴日之始，晨雾几近散去。罗根的房间位于图书馆其中一座塔上，高高的阳台可看出数里之遥。大峡谷在脚下延伸，层次分明，顶上是灰白的多云天空，接着是环绕湖水的黑色嶙峋峭壁，之后有浅棕泥土，再然后是长满树木的暗绿斜坡，最终是布满灰色鹅卵石的曲折沙滩。而这一切又都倒映在如镜的湖面上，成为他脚下颠倒的幽冥世界。
罗根低头看着双手，手指在风化的石护墙上摊开。破裂的指甲下既无污垢也无干结血块，双手苍白、柔软，带着一点红润，如此陌生，甚至指节上的血痂和擦痕也大都痊愈了。上次这么干净是很久很久以前，久得他忘了干净的感觉。他先前披的那一身肮脏油腻、散发汗臭的毯子早已除去，新换的衣服刺得他痒痒。
他酒足饭饱、干爽洁净，望着湖面如获新生。他思考了一阵这个新罗根是如何诞生的，但残缺的指头在护墙上留下一段空白，像一只眼睛回瞪着他，让他回过神。这永远无法痊愈。他仍是九指，血九指，永远如此——除非失掉更多手指。
不过是体味好了一些。
“九指师傅，睡得可好？”威尔斯站在门口，朝阳台这边张望。
“跟婴儿一样香甜咧。”罗根不好意思告诉老总管他睡了阳台。来这儿的第一晚他努力尝试睡床，却翻来覆去睡不着，舒适的床垫和温暖的毯子带来奇怪的感觉，让他无法平静。接下来他试图睡地板，情况虽有改观，仍觉空气闭塞混浊，高悬头顶的天花板仿佛越压越低，随时可能将他挤碎。直到躺在硬邦邦的阳台上，用旧外套裹住身子，头顶有云彩繁星，他才安然入眠。
江山易改，本性难移？
“有人来看你。”威尔斯说。
“看我？”
马拉克斯·魁的头出现在门口。他眼睛稍微不那么凹陷，眼圈也稍微不那么黑，皮肤有了些许光泽，稍微不那么骨瘦如柴。总而言之，他看上去不再憔悴病态到行尸的程度。罗根猜想这就是魁平日的状态。
“哈！”罗根大笑，“你没死！”
门徒一边摇晃着穿过房间，一边疲惫地不断点头。他裹着条厚毯，毯子拖在地板上，拖住了步伐。他就这样来到阳台，站在那里，眨眼嗅着清晨冷冽的空气。
罗根发现重逢令自己喜出望外，他就像见到老朋友一样拍了魁的肩膀——或许有点太过热情——毯子缠住门徒的脚，魁一个趔趄，差点摔倒，幸好罗根一把抓住手臂稳住他。
“我还没法上阵打仗呢。”魁勉强咧嘴笑笑，轻声道。
“比我们上次相见好多了。”
“你也是啊。你刮了胡子，身上味道也没了，伤疤只剩几处，你看起来几乎是个文明人。”
罗根摊开双手：“我不是。”
威尔斯弯腰进门，踏入阳台明亮的晨光中，拿着一卷布和一把刀：“九指师傅，能让我看看你的手臂吗？”
罗根几乎忘了手臂的伤。绷带上并没有新血迹，解开可看到一道长长的红褐色的痂，从手腕直到手肘，周围是新长出的粉红皮肤。伤口有点痒，但一点不疼。它与另外两道较早的伤疤交错，其中一道灰色的在手腕附近，呈锯齿形，是好多年前与三树决斗时留下的。回想那场对决，他不禁脸一皱。另一道伤疤位置偏上，要浅些，他想不起是哪次受伤留下的了。
威尔斯弯腰检查伤口周围，魁越过他肩膀仔细查看。“愈合得很好。你恢复得真快。”
“我只是习惯了受伤。”
威尔斯抬头看着罗根的脸，他前额的伤口褪到只剩一条粉色的线。“我看出来了。如果我建议你以后避开利器，会不会很蠢？”
罗根笑道：“不管你信不信，我一直在尽力避开它们，但无论我如何努力，它们总是会找上门。”
“是吗？”老总管边说边割下一条新布，小心缠住罗根的前臂，“希望这是你需要的最后一条绷带。”
“我也希望，”罗根边说边伸了伸手指，“真心希望。”但他不认为这会实现。
“早餐马上好。”威尔斯说罢离开，留下他俩在阳台上。
他俩静静站了一会儿，沉默不语，冷风从峡谷中卷上来。魁打着冷颤，裹紧了毯子。“在……湖边，你可以丢下我。是我就会。”
罗根皱皱眉。放以前，他不假思索就会这么干，但他变了。“我年轻时丢下太多人，可能厌倦了。”
门徒抿抿嘴唇，看向峡谷、树林和远山：“我从未见过人杀人。”
“那你很幸运。”
“你见过很多？”
罗根畏缩了一下。年轻时，他乐于回答这样的问题。他会自吹自擂一番，炫耀参加的各种战事，以及死在他手下那些“有外号的”。但这种自豪感已然消失殆尽，现在的他无言以对。自豪感消失的过程很慢，随着战争越来越血腥，从有恰当理由变为无理寻衅，随着朋友们一个接一个入土。罗根揉揉耳朵，感受着很早以前巴图鲁那一剑留下的大豁口。他本应保持沉默，但出于某种原因，他决定如实相告。
“我参加过三场大战，”他开始叙述，“七次小战，以及数不清的掠袭、拉锯、死守和其他各种血腥干仗。我在大雪中、狂风中和午夜里作战。我时刻不停地战斗，面对这样或那样的敌人，与这样或那样的朋友并肩。除了打仗，我几乎一无所知。我目睹旁人因一句话、一个表情，甚至毫无缘由地被杀。有个女人为夫报仇想捅我，结果我一把将她扔进井里。这还远非最糟的。人命在我眼中曾如尘土般廉价。不，比尘土更廉价。
“我参加过十次决斗，全部获胜，但自始至终站错了边，选错了战斗的理由。我是个无情的野蛮人，也是个懦夫。我从背后捅刀子杀人，用火烧，用水淹，用石头砸，还在人熟睡、手无寸铁或逃跑时杀他们。我不止一次当逃兵。我曾被吓得尿裤子。我曾跪下来求饶。我经常因身负重伤而号哭，活像妈妈不给奶吃的孩子。我毫不怀疑，如果多年前被杀的是我，这个世界会太平一点。但不知为何，我一直没死。”
他低头看着放在石墙上那双干净的、粉红色的手：“没几人手上沾的血能与我相比——就我所知，一个也没有。我的敌人管我叫‘血九指’，而我的敌人如此之多。总是敌人多朋友少。一层又一层血债，如影随形，如蛆附骨，让我难以脱身。活该如此，我自作自受，自取其咎，罪有应得。”
罗根说完后，深深浊浊地叹口气，盯着湖面，不敢看身旁的人，不想看对方的表情。谁想与血九指为伍？一个比瘟疫杀的人更多，一个毫无怜悯的人。只要那些尸体横亘在中间，他们就不能做朋友。
他感到魁在他肩上拍拍。“嗨，都过去了。”魁咧开大大的笑脸，“你救了我一命，我对此感激不尽！”
“我今年只杀了四个人，还救了一个。我重生了。”他俩同时大笑，这感觉真不错。
“这么说，马拉克斯，你确实回到我们中间了。”
他俩一齐转身，魁被毯子绊了下，脸看上去更苍白了一点。第一法师站在门口，穿一件白色长衫，袖子卷到肘部。尽管换了身衣服，罗根觉得他仍像个屠夫而非巫师。
“巴亚兹师父……呃……我正要去看您。”魁结结巴巴地说。
“是吗？真巧啊，我来找你，你却正要去看我。”法师步入阳台。“我突然想到，一个能说会笑，还能擅自离开房间的人毫无疑问也能阅读、学习和扩充他那弱小的心智了。你觉得呢？”
“毫无疑问……”
“毫无疑问，好！告诉我，你的学习进展如何？”
可怜的门徒看上去完全摸不着头脑：“它们被……打断了啊？”
“由于坏天气在山间迷路，你在尤文斯《高等技艺的原理》的学习上毫无长进？”
“呃……毫无长进……呃……”
“还有你的历史知识。九指师傅把你背回图书馆的路上，它们可有长进？”
“呃……必须承认……没有。”
“那你在昏迷的上一周，肯定思考和冥想过了？”
“哦，呃……没有，昏迷……就意味着，呃……”
“如此说来，告诉我，你是跟上了计划呢？还是已经落后？”
魁低头盯着地板：“我出发前就落后了。”
“那或许你可以告诉我接下来将在哪里度过？”
门徒满怀希望地抬头：“在我的书桌旁？”
“非常正确！”巴亚兹咧嘴笑道，“英雄所见略同，你的回答让我充满期待！学习热情值得表扬！”魁使劲点了几下头，拖着毛毯就朝门口走。
“贝斯奥德正在赶来，”巴亚兹喃喃道，“今天就到。”罗根脸上的笑容顿时消失，喉咙骤然一紧。他清楚地记得彼此最后一次会面。他被锁链锁住四肢伸开，面朝下躺在卡莱恩的大厅地板上，浑身打得皮开肉绽，鲜血一滴滴渗入身下的稻草。他一心求死，后来却被无缘无故地释放。他们把他连同狗子、三树、最弱的福利等一道推出门，叫他永远别回来。永远。那是贝斯奥德头一次表现出一丝怜悯，也会是最后一次，罗根对他知根知底。
“今天？”他尽力保持平静。
“是的，很快就到。北方之王，哈！他可一点不谦虚！”巴亚兹瞟了罗根一眼，“他此行是要我帮助他。我希望你跟我一道出席。”
“他不会喜欢。”
“我正要他不喜欢。”
风更冷了。罗根并不想这么快就重遇贝斯奥德，但与其担惊受怕，不如放手一搏，罗根的父亲常这么说。于是他深吸一口气，挺直肩膀。“我会出席。”
“很好。我们还差一项准备。”
“什么准备？”
巴亚兹露出一丝得意的笑：“你需要一件兵器。”
＊＊＊
图书馆地下室很干燥。不仅干燥，还黑漆漆的，极度混乱。他们沿台阶上上下下，绕过拐角，穿过一道道门，不时左弯右拐。这地方就像个大杂院。罗根心想千万不能跟丢了巫师的火把，否则很可能永远被困在地下。
“下面很干燥，干燥好啊，”巴亚兹自言自语，声音在过道里回荡，与“啪啪”的脚步声交杂。“书籍最怕潮。”他突然在一道厚门前站定，“武器也是。”他轻轻一推，门无声无息地开了。
“瞧瞧！此门多年未开，但铰链动起来跟上过奶油一样！好手艺！为何人们不再关心手艺了呢？”不等罗根答话，巴亚兹已跨过门槛，罗根只能跟上。
巫师手中火把照亮了一间低矮长厅，厅壁以粗石砌成，远端隐没在黑暗中。厅内摆放着一排排货架和书架，地上散放了若干盒子和架子——所有这些里面都装满武器盔甲。巴亚兹举着火把慢慢踱过石地，刀刃、矛尖、抛光木头和金属在摇曳火光映照下投出幢幢阴影。
“收藏蛮丰富。”罗根随法师穿过这片混乱，嘀咕道。
“大都成了老旧的破烂，但有些东西值得找一找。”巴亚兹从一套镀金的古旧盔甲上取下头盔，皱眉查看。“你穿这个怎样？”
“我不怎么穿盔甲。”
“没错，我觉得也是。我敢说，穿盔甲骑马是挺好看，可走路绝对是折磨。”他把头盔扔回去，若有所思地打量那套盔甲，“穿它怎么小便呢？”
罗根皱皱眉。“呃……”他道，但巴亚兹已走开了，火光随之前移。
“九指师傅，你对武器一定很熟络。你惯用什么？”
“我真没啥偏好，”罗根边说边从一支架上探出的锈迹斑斑的长戟下钻过，“斗士永远不晓得下次决斗将面对哪种武器。”
“当然，那是当然。”巴亚兹拿起一支带有凶险钩刺的长矛，轻轻挥舞了一圈。罗根谨慎地后退。“够凶残的，还能防止近身。可惜使长兵器的人需要很多使长兵器的同伴支援。”巴亚兹把它塞回架上，继续向前。
“这个挺吓人。”法师握住一把双刃巨斧的粗糙手柄。“见鬼！”他边举边骂，脖子上青筋暴起，“够沉的！”他“砰”一声放下斧子，整个架子都在晃。“好一把杀人越货之利器！若敌人原地不动，准能一劈两半。”
“这个比较好。”罗根指出，那是一把朴素耐用的长剑，插在皱巴巴的棕色皮革剑鞘里。
“噢，是的，这个的确好多了。此剑乃锻造者坎迪斯亲手所铸。”巴亚兹将火把递给罗根，从架上拿起长剑。
“九指师傅，你可曾想过，剑有异于别种兵器？斧头与钉锤虽然致命，但挂在腰带上，充其量是沉默的野兽。”他目光在剑柄上游移——平滑铁柄刻着防滑浅槽，在火光映照下闪闪发光。“剑不一样……剑会说话。”
“呃？”
“装在剑鞘里它的确不怎么言语，但你只需把手按上去，它就会立刻在敌人耳边低语。”他紧握剑柄，“轻声警告。呢喃威胁。你听到没？”
罗根缓缓点头。“现在，”巴亚兹喃喃道，“我将它抽出一半。”剑芒一闪，一尺长的剑身轻声抽出，上面有一个闪耀的银色字母。剑身呆滞暗淡，锋芒处却闪着冷光。“话音响亮了，是不？它在嘶声发出可怕威胁，要置对方于死地。你听到没？”
罗根再次点头，目光被牢牢吸引在剑刃上。“现在，我把剑整个抽出。”一声清啸，巴亚兹长剑出鞘，举在面前，剑尖离罗根的脸只有几寸。“它开始呼喊，是不？它尖叫着蔑视！低吼出挑战！你听到没？”
“嗯。”罗根身体后仰，眼睛略微斜视闪闪发光的剑尖。
巴亚兹放下剑，轻柔地入鞘，才令罗根松口气。“没错，剑会说话。斧头与钉锤虽然致命，但剑才谈得上精妙，才配精妙的人使用。罗根师傅，我认为你的内在比你的外表看来更精妙。”巴亚兹将剑递给他，罗根不禁皱眉。他一生中受过各种评价，但从未被人说精妙。“就当是一份礼物，以表我对你良好礼节的感谢。”
罗根思忖片刻。穿越群山南下前，他从未有过特定武器，况且他对重操旧业并不热衷。但贝斯奥德正在路上，就要到了。得到却不想要总比想要但得不到强。好得多。你必须现实一点。
“多谢。”罗根从巴亚兹手中接过长剑，递回火把。
＊＊＊
一小堆火在壁炉里噼啪作响，屋内应该说温暖舒适。
但罗根未感舒适。他站在窗边，一直盯着下方庭院，紧张、焦虑、恐惧，跟决斗前一样。贝斯奥德正在路上，就在外面，或正穿越树林，或正涉过乱石，或许过了桥，或已进了门。
第一法师看起来毫不紧张。他舒舒服服坐在椅子上，脚搁上桌子，挨着一个长长的木烟斗，翻看一本小白皮书，脸上隐隐微笑，似乎没人比他更沉着，这却让罗根感觉更糟。
“好看吗？”罗根问。
“什么？”
“你的书。”
“哦，是的，它最伟大。尤文斯《高等技艺的原理》乃我组织的基石。”巴亚兹用另一只手朝占满整整两面墙的书架挥了挥，书架上整齐摆放着数以百计跟他手中一模一样的书。“这些都是一套书。”
“一套书？”罗根快速扫过书架上一排排厚厚的白色书脊，“真他妈长。你读完了？”
巴亚兹轻笑：“噢，那当然，我读过好几遍，它可是我组织每个成员的必读书，每个人都要复写出自己的副本。”他转过书，好让罗根看见。书页上密密麻麻排满各种符号，虽然工整，却晦涩难解。“这是我很久以前写上去的，你也该读读。”
“我不怎么读书。”
“是吗？”巴亚兹问，“令人遗憾。”他翻过一页，继续读。
“那本如何？”一个书架顶上单独放着一本宽大的黑皮书，看上去磨损不堪。“也是尤文斯写的？”
巴亚兹朝那本书皱眉。“不，是他弟弟写的。”他从椅子起身，伸手取下书。“是另一个知识领域，”他拽出桌子抽屉，将黑皮书塞进去，又猛地关上，“不谈为好。”他咕哝着坐回椅子，再次翻开《高等技艺原理》。
罗根深吸一口气，将左手放在剑柄上，感觉到冰冷的金属压进手掌，但这并未令他稍有安心。他松开手，转身继续看下面的院子，心突然提到嗓子眼。
“贝斯奥德。他来了。”
“是的，是的。”巴亚兹心不在焉地咕哝，“随行有谁？”
罗根觑眼瞅看院子里的三个身影。“斯奎尔。”他愁容满面地答道，“一个我不认识的女人。他们正在下马。”他舔舔发干的嘴唇，“进来了。”
“是的，是的，没什么大不了，”巴亚兹轻声说，“见个面而已。放轻松，朋友，深呼吸。”
罗根靠在石灰粉刷的墙上，双臂交叠胸前，深呼吸。没什么效果，胸里揪得更紧了。沉重的脚步声从外面走廊慢慢逼近，接着门把被拧开。
斯奎尔当先进屋。贝斯奥德的长子从小就颇为高大，但与罗根上次见到时相比，他现在像是个怪物。发达的身躯肌肉上，他岩石般的头颅犹如突发奇想添加的产物，脑壳比脖子窄好几圈，下巴就像巨大的石块，鼻子是扁平的残株，小眼睛向外突出，透出傲慢。他的薄嘴唇折出一丝嘲讽，这像极了弟弟卡尔达，但少了一分狡诈，多出好几分暴戾。他腰挂一把宽阔大剑，怒视罗根时，肥硕的手掌从未离开剑柄，全身上下散发出浓浓的敌意。
接着是那个女人。她个子很高，身材颀长，皮肤苍白几近病态。斯奎尔的眼睛突出、怒气冲冲，她却眼睛狭长、冰冷可怖，她的双眼还被黑色眼影围绕，这令它们更为狭长冰冷了。她的长手指戴着金戒指，瘦胳膊戴着金手镯，白脖子戴着金项链，她用冷若冰霜的蓝眼睛扫视全场，似乎每样东西都让她更加厌恶和不屑：先是家具，再是书籍，尤其是罗根，最后看到巴亚兹时达到顶点。
自封的北方之王最后步入，一身华袍由名贵艳丽的布料和稀有的白毛皮制成，令他看起来比以往任何时候都尊贵。他双肩挂一条金链，额上戴着金冠，金冠中央嵌有一颗鸟蛋大小的钻石。他微笑的脸上的皱纹比罗根记忆中深了，头发和胡子中也有了灰丝，但他还是那样高大、强壮、潇洒，甚至有了威严和智慧——所谓王者之风。真的，他看上去活脱脱是个伟人、智者和领袖，一派帝王风范，然而罗根对他知根知底。
“贝斯奥德！”巴亚兹“啪”一声合上书，热情地招呼。“我的老朋友！你想象不出再见到你我有多高兴。”他把双腿从桌上放下，朝那条金链和那颗闪光的大钻石做个手势。“看你如此风光！记得你以前喜欢只身来访，不过大人物嘛，自然会有随从，你带来了……别人。这位是您魅力四射的儿子，我当然知道。是不是有点营养过剩啊，呃，斯奎尔？”
“斯奎尔王子。”贝斯奥德怪物般的儿子隆声说，眼珠几乎跳出。
“哈，”巴亚兹挑起一条眉，“不过您这位同伴，我就无幸相识了。”
“我叫柯瑞碧。”罗根眨眨眼。这女人有他听过最悦耳的声音——有种令人平静、宽慰和沉醉的魔力。“我是个女巫，”她带着轻蔑的微笑摇摇头，用歌唱般的声音说，“来自极北的女巫。”罗根僵在原地，嘴半张开，刚才的敌意烟消云散。这里都是朋友。不，是密友。他无法从她身上移开目光——片刻也不行。屋内其他人已然隐去，她仿佛只对他一人说话。他满心渴望她永远别停下——
巴亚兹只笑笑：“看来是个真女巫，金嗓子！天籁之音啊！好久没听过这么优美的嗓子了。不过我这儿用不上这个。”罗根摇摇头，清醒过来，回涌的强烈敌意令他安心。“告诉我，要成为女巫，非得刻苦修习呢，还是只需戴上合适的珠宝，脸上画点浓妆？”柯瑞碧的眼睛恶狠狠地眯成一条蓝色细缝，但第一法师不给她说话机会。“来自极北，想想看！”他微微打个寒战，“这时节，那边一定很冷，恐怕连乳头都冻得生痛，呃？你来我们这儿是为取暖，还是别有目的？”
“我的国王命我去哪，我就去哪。”她怒斥，尖下巴向上抬了抬。
“你的国王？”巴亚兹边问边环视房间，好似还有人藏在角落。
“我父亲现为北方之王！”斯奎尔咆哮着，然后朝罗根冷笑，“你要向他下跪行礼，血九指！”他又转回巴亚兹，“你也是，老家伙！”
第一法师满怀歉意地摊开双手：“唉，可惜我不对任何人下跪。我太老，跪不下来。你看，关节太僵。”
斯奎尔在地上重重跺了一脚，脏话已到嘴边，正欲冲上前，他父亲却将一只手轻轻搭在他手臂上：“别这样，儿子，在这里无需下跪。”他的声音冰冷平静，犹如山上新雪。“都是自己人，有什么好吵的？大伙儿难道不是一条心吗？不都是为了和平、北方的和平吗？我此行只想寻求你的智慧，巴亚兹，一如既往。难道向老朋友求助也错了？”没人能说得比这更诚恳、更合情合理、更让人放心，然而罗根对他知根知底。
“北方不是已经和平了吗？”巴亚兹靠回椅背，双手紧握身前，“争端不是统统化解了吗？你不是胜利了吗？你不是得到了想要的一切，甚至比那更多了吗？北方之王，嗯？我还能提供什么帮助？”
“我只与朋友分享计划，巴亚兹，最近你却不想作我朋友。你让我的信使吃闭门羹，甚至回绝我儿子，却将我誓不两立的敌人奉为上宾。”他朝罗根皱眉撇嘴，“你清楚他是哪路货色？血九指？野兽！懦夫！背弃誓言之辈！你宁可招待他？”
贝斯奥德转向巴亚兹，露出友善的笑容，言语间却充满威胁：“恐怕你必须选择，支持还是反对我。你若不愿加入我的未来，就只能成为过去的尘埃，没有中间地带。何去何从你自己选，我的朋友。”罗根见过贝斯奥德给出此类选择。一些人屈服了，不屈服的则早已入土。
但巴亚兹看上去不慌不忙。“二选一？”他缓缓伸手，从桌上拿起烟斗。“未来还是过去？”他踱步到壁炉前，背对三位客人蹲下身，从里面拣起一根小木棍塞进烟斗，缓缓地吸烟嘴，似乎花了很长时间才把那该死的东西点着。“支持还是反对？”他走回椅子，一路沉思。
“嗯？”贝斯奥德追问。
巴亚兹凝视天花板，吐出黄色烟圈。柯瑞碧带着冰冷的蔑视上下打量老法师，斯奎尔不耐烦地扭动身体，贝斯奥德等待着，眼睛越眯越细。巴亚兹终于长叹一声：“好吧，我支持你。”
贝斯奥德露出宽阔的笑脸，罗根失望至极。他本希望第一法师能扭转形势。蠢到家了，老是学不会不要心存幻想。
“很好，”北方之王沉吟，“我就知道你终究会明白我的心思。”他缓缓舔嘴唇，像一个饿汉看着刚端上桌的美味。“我打算入侵安格兰。”
巴亚兹挑起一条眉毛，接着轻笑起来，继而一拳砸在桌上。“噢，好样的，非常好！和平不适合你的王国，对吗，贝斯奥德？氏族间不适合作朋友，对吗？他们彼此仇恨，而且憎恨你，对吗？”
“对，”贝斯奥德微笑，“有点难驾驭。”
“我打赌是这样！但派去对付联合王国，就能捏合他们，对吗？团结起来一致对外，真漂亮。如果赢了呢？如果赢了你会成为完成不可能壮举的人！成为将可恶的南方佬赶出北方的人！你会受人爱戴，至少也比以前更令人畏惧。即便你输了，也可让各氏族忙上一阵，彼此削弱。我现在想起我过去为何那么喜欢你了！一个绝妙的计划！”
贝斯奥德看上去很得意：“当然是，而且我们绝不会输。联合王国防御空虚，自高自大，又全无准备。有你的帮助——”
“我的帮助？”巴亚兹打断他，“你太自以为是了。”
“可你——”
“噢，你是指刚才。”法师耸耸肩，“我骗了你。”
巴亚兹将烟斗举到嘴边，屋里顿时陷入死一般的寂静。贝斯奥德眯起眼。柯瑞碧则瞪大了眼。斯奎尔眉头紧锁，显得难以置信。罗根脸上又缓缓露出笑容。
“骗了我们？”女巫嘶声道，“你？！”她歌唱般的声音仍那么悦耳，却换了一种音调——急剧升高，尖厉凶残。“你这只老蠕虫！藏在高墙之后，靠你的仆人和破书装点门面！你的时代早已过去，蠢货！你现在不过是空话和尘埃！”第一法师平静地撇撇嘴，向外吐烟圈。“空话和尘埃，老蠕虫！很好，我们走着瞧，我们一定会回你的图书馆！”法师小心翼翼地将烟管放在桌上，一小缕余烟仍在烟斗处袅袅上升。“我们会回你的图书馆，用锤子敲烂你的墙，用剑刺死你的仆人，用火烧光你的书！用——”
“闭嘴。”巴亚兹紧皱眉头，比几天前在院子里面对卡尔达时更深。罗根再度产生了后退的冲动，而且这次更强烈。他不由自主地环视房间想找个藏身地。柯瑞碧嘴唇仍在动，但只徒劳地发出嘶哑的啊啊声。
“敲碎我的墙，对吗？”巴亚兹沉声道，灰眉毛向内收缩，鼻梁上现出一道道极深的沟。
“刺死我的仆人，是吧？”巴亚兹发问。房间突然变得非常寒冷，尽管壁炉里木头仍在噼啪燃烧。
“烧光我的书，你是这么说的？”巴亚兹喝道，“你的话太多了，巫婆！”柯瑞碧双膝发软，白皙的手紧抓门框，身体瘫靠在墙上，金链和手镯叮叮当当撞在一起。
“你说我是空话和尘埃？”巴亚兹伸出四根手指，“你从我这里得到过四件礼物，贝斯奥德——冬日的暖阳，夏日的风暴，还有两件你从不知道，但也出于我的技艺。而你怎么报答我的，嗯？给我这个湖还有这山谷吗？它们本属于我。从头到尾，你只给过我一件东西。”贝斯奥德瞟了罗根一眼，又收回目光。“你欠我，但你却派信使而非亲自来见我，你命令我，你以为自己可以命令我？这可不是我看重的礼节。”
斯奎尔终于回过神，双眼眼珠几乎迸出：“礼节？国王要礼节干什么？国王予取予夺！”他迈着沉重的步子朝桌子走来。
毋庸置疑，斯奎尔够高大，也够凶残——在别人倒下时踩一脚，很可能找不出比他更好的人选。但罗根尚未倒下，没有，而他受够了这个自命不凡的蠢货。他上前挡住斯奎尔的去路，一只手按住剑柄：“站住。”
王子用鼓胀的眼睛打量罗根，举起肥硕的拳头，捏着粗大的手指，直到关节发白。“别以为我不敢动你，九指，你这废物！你今非昔比了！现在捏死你像捏鸡蛋一样轻而易举！”
“你可以试试，不过我绝不会放你过去。你知道我的厉害。再走一步我就不客气了，你这头该死的肥猪。”
“斯奎尔！”贝斯奥德一声断喝，“事情很明白，留下已无意义。走吧。”笨重的王子咬紧牙关，巨大的双拳在身侧开开合合。他怒视罗根，露出最赤裸裸的敌意。最终他冷笑一声，慢慢后退。
巴亚兹俯身向前：“你说会给北方带来和平，贝斯奥德，可看看你究竟干了什么？无休止地发动战争！这片土地被你的自大和暴虐耗得民穷财尽！北方之王？哈！你根本不值得我帮助！真可笑，我竟曾对你寄予厚望！”
贝斯奥德只是皱眉，目光仍如前额上的钻石般冰冷无比：“你公然与我为敌，巴亚兹，我可是个棘手的敌人。最最棘手的敌人。你会后悔今天的行为。”他又轻蔑地看向罗根，“至于你，九指，你休想从我这儿再得到任何怜悯！从今天起，每个北方人都会对付你！无论你去哪里，迎接你的都将是憎恨、追杀和诅咒！我对天发誓！”
罗根耸耸肩。这不是什么新鲜说辞。巴亚兹从椅子上起身：“该说的你都说了，带上你的巫婆滚吧！”
柯瑞碧仍在急促喘气，她踉踉跄跄第一个冲出房间。斯奎尔瞪了罗根最后一眼，方才转身步履沉重地行动。自封的北方之王最后一个离开，他缓缓点头，用慑人目光扫视房间，似乎要把一切印在脑海。当他们的脚步声消失在走廊尽头，罗根长出一口气，终于松开握剑柄的手。
“看来，”巴亚兹轻快地说，“一切顺利。”