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第十一章 怪物追兵

埃斯帕醒来时,有阳光照射在他脸上。他伸个懒腰,翻过身,随后撞上了某个温热之物。
薇娜。
她仍熟睡未醒,在金色的阳光中,她的面庞仿如圣者。他想起了童年时的她,想起了考比村的那个精力充沛又调皮捣蛋的小女孩。他想起自己察觉对她的爱意时的惊诧——他原以为自己不会爱上任何人了。
他的目光落到她浑圆的肚子上。他温柔地用手指抚摸着它。
里面会是什么呢?他思索着。
他确实没怎么想过当父亲这回事。葵拉没办法替他生儿育女:人类和瑟夫莱的身体差异实在太大了。在她死后,他就绝了再婚的念头。而且自从他和薇娜开始以后,大部分时间里都在考虑怎么活下去。
可有一个孩子,一个男孩或是女孩,一半像他,一半像薇娜……
他硬起心肠。想这种事根本没用。无论薇娜肚子里怀的是什么,都不会是人类。
他该不该把自己的担忧告诉她?他能说出口吗?
如今看来,那誓约极具力量,且足够狡猾,能将其目的掩饰得滴水不漏。他是不是应该跳下山崖,或者割开自己的喉咙?再或者去找恩弗瑞斯决斗,并且故意打输?
也许不。但关于誓约,至少有件事是他经常听说的:只要满足誓约的条件,它的力量就会消失。所以等到他们抵达荆棘王的山谷,他就能摆脱束缚,按照自己的意愿行动。修女显然是觉得到那时一切都太晚了,但她总有误算的可能。
他只需要保住自己的脑袋,并且做他力所能及的事就好。他可以检验誓约的力量,直到发现它的弱点为止。
他小心翼翼地起身,生怕吵醒她。
太阳的高度超过了他的预料。他渴望离开,想把芬德甩在身后越远越好,可这也许是今后很长一段时间里她的最后一个好觉了。
他在内庭找到了正在和几名手下交谈的恩弗瑞斯。埃斯帕走下楼梯时,恩弗瑞斯抬起了头。
“早安,御林看守。”恩弗瑞斯说。他的嗓音听起来有些紧张,而埃斯帕认为自己明白原因。
“早安。”埃斯帕回答。
“追赶你的那群怪物不算难找,”他说,“我的手下艾恩在上游那里看到它了,就在斯里夫·奥维斯镇附近,正朝这边过来。他们明天就会到达这儿。”
“那我们最好快点出发。”埃斯帕说。
“我觉得我们应该在这儿迎战。”恩弗瑞斯道。
“是吗?”埃斯帕说,“好吧,你要打就打吧。我们三个自己走。”
“不,我不能让你这么做。”恩弗瑞斯的语气带着歉意。
埃斯帕的手摸向咒文匕,却在半途中放下,握成拳头。“先是你那愚蠢的老头子,现在又是你!”他吼道,“你们这些家伙都不正常吗?”
“我们只是做我们该做的事,”恩弗瑞斯说,“我的家族负责保护这片土地,我也不会允许这只怪物和瑟夫莱的乌合之众大摇大摆地通过这里。”
“噢,说得真好。可这跟我们有啥关系?”
“如果我让你们走,他们就会跟着你。如果你留在这儿,他们就得被迫战斗,我们就能在城堡前面把他们全部干掉。”
“你跟龙蛇都打过一场了,难道什么教训都没学到吗?”埃斯帕问道。
“我学到了,”他说着,点点头,“而且很不少。之后我们还碰巧干掉了一头狮鹫。那些家伙很经打,但它们也会死,这我可以向你保证。而且追赶你的那群怪物数量并不多。”
“你也只有五十人,”埃斯帕指出,“也许他们的数量是不多,但足够干掉五十个人。”
“我已经派人去跟父亲寻求增援,还向塞利·盖斯特堡发出了警告——就是我先前提到的另一座城堡,大约在北面三里格远的地方。我们的人数不止五十。”
“相信我吧,”埃斯帕几乎是哀求着说,“这绝对是个错误。”
是誓约在代我发言吗?
不,别傻了。
“我更希望得到你们的帮助,而不是把你们关起来,”恩弗瑞斯说,“但如果情非得已,我们还是会这么做的。”他叹了口气,“我会把薇娜安置在塔楼里,派人保护,直到战斗结束。”
“你想把她关起来。”埃斯帕干巴巴地说。
恩弗瑞斯愤怒地大步走来,有那么一瞬间,埃斯帕还以为自己成功挑起了先前他设想的那场决斗。他的手再次朝咒文匕伸去。
可恩弗瑞斯却在一码开外停下了脚步。“我爱她,护林官。我自始至终在为她着想。”
“我就不是吗?”
“我不知道。但她的状况不适合旅行,不是吗?你要她在这群怪物的追赶下翻山越岭?女人的身体可受不了这种罪。”
“对。可说白了,你还是想挟持她做人质。”
“如果你非要这么想,我也没法,”恩弗瑞斯说,“但我的计划不会改变。现在你可以继续生闷气,也可以帮我打赢这场仗。你对付这些家伙的经验比我们所有人都多。还有一天的时间。我们应该做什么?”
“跑。”
“见鬼。除此之外呢?”
埃斯帕的心底不以为然,但高涨的怒气已经消退下来。也许他们全部死在这儿就是最好的结局。总比等着看那个修女给薇娜和她的孩子准备了什么阴谋要好。
“首先,”他说,“其中有三个瑟夫莱斗士,莉希娅叫他们瓦伊斯战士。据说他们比人类斗士更强壮也更敏捷。他们的武器有类似我这把匕首的剑,还有些狰狞怪才知道的鬼玩意儿。莉希娅没准知道更多。”他揉揉额头。
“有些怪物没什么脑子,”他续道,“我跟莉希娅用陷阱干掉过好些个。没准你也可以挖几个类似的坑。再在坑上面吊些有分量的东西,到时可以砸在它们脑袋上。这儿有没有什么攻城器械?”
“有一台投石车。”
“越多越好。”
“我们会想法子的,”恩弗瑞斯说,“我们干吗不现在去找莉希娅,再弄点啤酒?我了解狮鹫,不过艾恩跟我描述的其他怪物我都没听说过。”
“你是怎么干掉那头狮鹫的?”埃斯帕问道。
“我们八个人骑着马朝它冲锋。两个人成功命中了它。它没死,但动作也不灵活了。然后我们就用长枪多戳了几下。”
“你们没损失人手?”
“我们损失了两匹马,还有三个人觉得身体很不舒服,不过没人真正碰触过它。薇娜警告过我们。”
“有些怪物比狮鹫还结实,”埃斯帕说,“我会帮你的,我保证。但你不能把薇娜关起来。”
恩弗瑞斯和他对视片刻,然后短促地点了点头。
 
李恩维尔的伊万爵士有一张松垮垮的脸。他有好几层下巴,还有非常接近下巴构造的脸颊。此刻他浓密的眉毛几乎打成了一个死结。
“那是什么玩意儿?”他指着芬德和那群怪物,问道。
“随你怎么称呼都行,”恩弗瑞斯回答,“我管它叫蝎尾狮。”
“我猜到了,”伊万爵士答道,“像极了《阿尔比翁的骑士王子》那个故事里的怪兽。”
“他们的数量变多了。”莉希娅说。
埃斯帕也注意到了。人类和瑟夫莱的数目似乎没有变化,可在队伍两旁大步奔跑的尤天怪变成了七头,还有四只狮鹫和两头蝎尾狮。还有两辆埃斯帕先前没见过的四轮马车,很可能是因为芬德不想带着它们在山道上走。
“一群怪物还带着给养,这可真离谱。”恩弗瑞斯说。
“对,”埃斯帕赞同道,“不过狰狞怪的狩猎队大都是死人,幻灵,还有鬼怪。它们不需要吃东西。怪物没准可以自己觅食,可芬德和他的手下就没什么可吃的了。”
敌人距他们仍有十箭之遥,正在穿过一片麦田,朝巫河前进。埃斯帕和他的战友们则在离河一箭之遥处的崖顶监视着对手的动向。山坡下方的地面平坦开阔,正适合骑马冲锋。更棒的是,芬德必须穿过一座仅可供三骑并行的老石桥才能过河。
埃斯帕依旧不抱什么希望。
“让塞利·盖斯特堡负责第一轮冲锋吧。”伊万爵士道。
“大人,这是我的职责。”恩弗瑞斯回答。
“得了,伙计,让我们先去吧。我们会给你们留下一两头狮鹫的。”
“你是长辈,”恩弗瑞斯说,“既然你提出要求……”
骑士笑了,他伸手拍拍恩弗瑞斯的背。“很好。那我们就出发了。”他抬高嗓音,“来吧,伙计们。”
塞利·盖斯特堡不仅派来了伊万爵士,还有五十名全副装甲的骑兵,三十名弓手以及三十名矛兵。埃斯帕看着那骑士将手下的骑兵列成阵形严密的纵队,五骑宽,十骑长。他心下颇为赞同,因为他们冲锋的目标只有在桥上通行的那些敌人而已。
弓手们在山崖上四散开来,矛兵列阵作为掩护。恩弗瑞斯的手下充任后备。
埃斯帕叹了口气,拉开弓。莉希娅也一样。他看了看上次用咒文匕削制的那把长矛,不禁寻思是否把它握在手里比较好。
这很难说。恩弗瑞斯给了他新的投斧和短匕,很适合对付人类和瑟夫莱,但对绿憨可就没什么用了。如果他非得跟那些怪物搏斗,还是保持些距离比较好。
芬德也在集结怪物。埃斯帕很想知道,这个瑟夫莱究竟是怎样和它们交流,又是如何学会和它们交流的。
他也许没有机会知道了。如果他和芬德的距离近到可以说话,他是绝不会浪费时间去提问的。
可芬德似乎也对进入他的弓箭射程没什么兴趣。他不见了。事实上,埃斯帕根本不知道这个宿敌是否还在这群怪物中间。
无论率领这支部队的是谁,肯定都会用怪物来打头阵。
一头蝎尾狮先行出列,紧跟在后的是一群狮鹫,然后是尤天怪。
我疯了吗?他心想。我是不是在仙兔山里就因为发烧死掉了?这些都是真的吗?实在太离谱了。
怪兽们踏上桥面时,弓手们开始放箭。几支箭矢命中了目标,可绿憨都有铠甲般坚实的外皮。没有一头怪物倒下。
他听到“啪”的一声,还有石弹飞过的嗡鸣声。恩弗瑞斯把投石车拖到了这儿,在当天早上就调整好了射程。
一块比埃斯帕的脑袋稍大些的石头飞向桥梁,砸中了一头狮鹫的后脑。它尖叫着倒地,脊梁骨明显被砸断了,人群中响起雷鸣般的欢呼声。
蝎尾狮开始冲锋。
它的速度再次让埃斯帕吃了一惊。伊万爵士和他的第一第二排骑兵已经跑了起来,当那怪物接近桥梁的这一端时,战马开始飞奔,十柄长枪挟带着十匹战马和十名骑手的重量猛刺而去。
古怪的是,两方相遇时没有太大动静,只有一声闷响。蝎尾狮的整个身体被撞了回去。但很难说它受了多重的伤。
当狮鹫们飞扑而来时,他们早已让出道路,而下一排骑手开始了加速。
无论芬德是怎样控制它们的,很显然,他没法让它们变得更聪明,也没法让这群猫似的怪兽避开冲锋,从侧面攻击。它们办不到,只能跳过倒下的蝎尾狮,和冲锋的骑兵正面交锋。
其中两头实实在在地被长枪挑到了空中,可第三头却冲进了阵中,击倒了一匹战马,用喙和爪子撕碎了它。骑手们纷纷策马让开,那头怪物却抛下头一个牺牲品,扑倒了另一匹马。
蝎尾狮一动不动。那四头狮鹫中的两头似乎快要死了,第三头也受了伤。
有什么东西不见了。
“见鬼,”埃斯帕说,“尤天怪跑哪去了?”
他话音刚落,只见怪物们从河水中蜂拥而出,从侧面冲向骑兵纵队。
尤天怪和狮鹫不同,它们相当狡猾。
埃斯帕咒骂着,瞄准了最近的那只。第一箭落空了。第二箭命中了目标,可看起来刺得不深。
骑手们转过马头,面对飞奔而来的尤天怪时,阵形已濒临溃散。埃斯帕看着被他射中的那头尤天怪敏捷地跳上刺来的长枪,脚踏枪身,爪子抓下了骑手的脑袋。等它落回地面,撕开另一匹战马的肚子时,埃斯帕瞄准它又射出了一箭。
“圣者啊。”他听到恩弗瑞斯倒吸了一口凉气。
此时第二头蝎尾狮也踏上了桥面。弓手们正朝着它倾泻箭矢,因为剩下的那头狮鹫和尤天怪群混杂在骑兵阵中,难以瞄准。
恩弗瑞斯大喊一声,催动马儿冲向前去,他的手下紧随在后。
当几头尤天怪开始奔向山崖时,弓手们也掉转了目标。埃斯帕选中了朝他奔来的那头,开始放箭。
第一箭射中了它的眼睛。它的身体打了个转,摇晃了几下,随即咆哮一声,以更快的速度冲了过来。他看到莉希娅的一支白翎箭插在它的大腿上。埃斯帕再次挽弓搭箭,深吸一口气,松开弓弦。箭尖擦过了它头颅上鳞片最厚的地方。
然后它就冲向了矛兵队。它抓住一把长矛的矛头下方,借力跃起,越过第一排矛兵,可第二排的一名士兵勉力支起了长矛,它的下落之势令矛尖刺入了自己的腹部,顿时血流如注。它尖叫着紧紧攥住了矛杆。
它离埃斯帕只有五码远。他仔细瞄准,命中了它的另一只眼睛,这回利箭刺穿了它的整个颅骨。它张开的嘴巴顿时僵住,不再挣扎。那名士兵把它推下了山崖。
又一头尤天怪扑来,但十五支箭立即射了过去。大部分箭矢要么射失要么弹开,却有那么一支射中了它的眼睛。
他先前就提过这种生物的弱点,这群弓手总算想起来了。
他扫视周围,发现另一边的弓手们进展不佳。一头尤天怪冲进了阵中,大多数士兵都在四散溃逃。
下方战场的情形正开始好转。
伊万爵士和另外九个参与第一轮冲锋的骑兵一直维持着阵形,他们纷纷举起长枪冲向了那头狮鹫。剩下的人大多都已下马,用剑和盾攻向尤天怪群,以绝对优势的兵力包围了它们。一头尤天怪已经倒下,被八个身穿重甲的兵士剁成了肉泥。
恩弗瑞斯的部队放慢了冲锋的速度,因为第二头蝎尾狮停止了前进,伫立在投石车的射程之外。
转眼之间,那两头剩余的尤天怪便不情愿地脱离了战场,沿桥返回。
“真不敢相信。”埃斯帕说。
看起来,伊万爵士损失了差不多十五名骑兵,或许还有数量相等的弓手。或许还有几个会因碰触到狮鹫而死。但怪物那一方却仅有两头尤天怪和一只蝎尾狮幸存。突然间,打败它们似乎已不是什么困难的事了。
它们似乎也很清楚。马车的轮子开始了转动。
伊万爵士开始集结部队,恩弗瑞斯则策马奔上山坡。
“噢,”他勒住坐骑,说道,“说到底,这主意也许不算很糟。”
“也许吧,”埃斯帕承认,“我真的不敢相信,可也许你说得对。”
“我们准备尾随一段路,找个合适的攻击地点,然后——”
“见鬼,”埃斯帕说,“我想伊万爵士另有打算。”
恩弗瑞斯转过身,只见塞利·盖斯特堡的骑兵们——幸存的骑兵们——正在桥上飞奔,恩弗瑞斯的二十个手下也跟随在后。那头蝎尾狮已经不在桥边,却朝着山坡折返而来。
“快回来!”恩弗瑞斯吼道。没有人回头。他们也许根本听不见他的话。
已经逃到河对岸的那群人类和瑟夫莱也掉头迎来,但看上去不像是作好反攻准备的样子。他从这么远的地方看不清他们的脸,但他觉得有些不对头。
“我有不好的预感。”莉希娅说。
埃斯帕只是摇摇头,试图弄清状况。
随后,就像被数千支无形之箭射中了一般,伊万爵士和他身边的所有士兵——连带他们的马匹——全数倒下,再也不能动弹了。
远在河的另一边,埃斯帕看到其中一辆马车上有东西在闪闪发光。
“转过身去!”莉希娅尖叫道,“闭上眼睛!”
埃斯帕只觉双眼开始发热,继而听从了她的话。片刻之后,其他人也照做了。
“那是什么东西?”
“罗勒水妖,”她说,“对上它的目光,你就会死。我想它现在离这儿还有些距离,不过……”
“赶紧带着他们撤退,恩弗瑞斯,”埃斯帕粗声喊道,“带上剩下的人快走!”
“我不明白。”恩弗瑞斯带着哭腔说道。他的声音听起来就像刚被人从沉眠中唤醒似的。
“吹响撤退号。”埃斯帕告诉拿着号角的那名士兵。
“可——”
埃斯帕抓住恩弗瑞斯的肩膀。
“它就要来了。我们没法背对着敌人战斗。我们根本毫无准备。”
“见鬼,”男孩满脸泪水地说,“吹响撤退号。”
一条黑影从他们头顶掠过,然后又是一条。许多翅膀拍打空气的声响随即传来。
 

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