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第七章 巡礼开始

巫火熄灭的瞬间,斯蒂芬大喊一声,对着黑暗胡乱拍打起来。埃德瑞克高声下令,泽米丽则在尖叫。接着有某种粗糙的东西撞在他身上,耳边传来一阵深沉而剧烈的喘息。他的脚下忽然间空无一物,这时他听到了第二声高喊,发话者却是另一个人。
别相信……
随后便只剩下沉默和风,以及等待坠落的结束。
又有什么东西撞上了他,把他肺里的空气全部挤了出去。痛苦令人目不能视,可痛感仍在,所以他明白,自己还没有死。
不算太糟,他心想。地面肯定没有我想象的那么远。
但当斯蒂芬大口呼吸着空气时,突然发现那东西正紧抓着自己的身体,而黑暗仍在身边飞掠而过。那东西会不会是哪个埃提瓦人,跳下来想要救他,却白白搭上了性命?
但他们与其说是在下坠,倒不如说是在前进。抱住他的那家伙正在飞翔。
有什么东西既能飞,体型又大得能承受一个人的重量?只有传说里那些可怕的东西才做得到:翼龙,巨龙……
他高呼救命,可话声仿佛才从唇间吐出便消亡殆尽。他没有挣扎的力气。可就算他成功挣脱,后果也不过是一段漫长的坠落而已。
那种气味再度袭来,穷凶极恶之物环绕身侧的恐惧感也随之浮现。他突然感到脚下踩到了石头。抓住他的那东西松开了手,让他一屁股坐倒在地。
他像螃蟹似的飞快退后,只想离那东西越远越好。一堵坚实的石壁挡住了他的去路。
黑暗仍旧笼罩着一切。
“你想要什么?”斯蒂芬喘息着说,“我——你想要我做什么?”
回答他的是一段无法理解的语句,如同雷鸣般在他身周炸响,含混不清的语调绝非出自人类之口。一部分的他非但不觉得害怕,反而深深着迷。这莫非就是恶魔的语言?
“我听不——”
“安静。”
这声音钻进他的脑袋,就像针刺穿了一只虫子似的。他张开的嘴巴定了格。
“就是你吗?”那东西续道,“你就是他吗?你是影子还是实体?”
那声音在他耳中嗡鸣——事实上,是在他双耳中嗡鸣,仿佛是那东西不知用什么法子同时在他两侧耳语一般。听起来不像是人声,但他说不清为什么不像。
斯蒂芬的嘴仍旧不能动弹,也因此他没法答话。
“你的气味,”声音继续说着,“真恶心。我真不明白你怎么能忍着恶心活下去。”
它顿了顿,斯蒂芬突然觉得有某种庞大之物在他身边滑行。但当它再度开口时,声音仍是直接传进他耳朵里的。
“你身上也有别的东西的气味。你有圣堕的臭味。它在你身体里都烂透了,蜉蝣。你碰到的所有东西都会烂掉,迟早的事。”
斯蒂芬无法自控地发起抖来。他的手脚还能动弹,于是他动了——他把身体蜷成了一个球。
“别动。”那声音命令道。
然后他便彻底动弹不得,唯有四肢兀自颤抖不止。
突然间,那根刺穿他思维的针开始晃动,他也站在了御林里的圣瑟塞尔的圣殿前。森林在他身周耸立,仿佛支撑苍穹的天柱。圣殿是一座整洁而小巧的建筑,以灰岩砌成,拱顶低矮。
他眨了眨眼,面前出现另一座截然不同的圣殿。圣窝石的圣殿。
这回他还没来得及眨眼,时间和地点就在他眼前飞速变换起来。九岁的他眺望着屋子后面的山崖,闻着大海的气息。他看着泽米丽脱下衬衣。他在古国王大道边上的灌木丛后面解手。他看着埃斯帕亲吻薇娜。
一部分的他明白那只是记忆,但一切都显得真实无比:他的双脚承受的重量也在变化——有时他的脚下根本空无一物——气味,空气的温度,一切流转得越来越快,直到他的思想突然跳脱出来,看着回忆如河水般流淌。他并未试图去辨认什么,只是看着它泛动涟漪,奔流向前。
片刻后,他发现了另一条河流,深邃而黑暗,在他身边翻涌而过,几乎触及他的身体,随后,它便汇入了记忆之河。
这是什么?
可他连质疑的能力也消失了。
这一切结束后又过了很久,他才明白自己回到了原先所在之处,仍在黑暗中瑟瑟发抖,动弹不得。他意识到那东西又对他开了口,又也许已经说了好一会儿了。
“……穿过它?胡说八道。我能感觉到骨头。就在这儿。里头还有血,对吧?就在那里头。啊,你回来了。听着,蜉蝣。他大概从没听说过我。我喜欢这样。我想你也会的。他可真有用,对不对?你想没想过他为啥要你去走巡礼路?你难道想都没想过吗?”
想过。斯蒂芬在心里答道。
“得了,告诉——啊,等等。我明白了。已经起效了。回答我的问题时,你可以说话。”
他感觉像是喉咙上有个绳结解开了,他一时窒息,然后呕吐起来。他不停地吐着,直到胃里空无一物为止。
“回答我的问题。”黑暗冲他吼道。
“想过,”斯蒂芬喘息着回答,“我想过。”他不顾一切地想要询问对方是谁,却发现自己做不到。
“你知道他是谁吗?”
我什么都不会告诉你的,他心想,“我不会告诉你我觉得他是考隆的鬼魂。”
他突然意识到自己把心中所想大声说了出来,不禁呻吟起来。这究竟是什么巫术?
“考隆?”它说,“是个人名。没啥意义。你知道他是谁吗?”
“我只知道这些,”斯蒂芬只觉话语从口中奔流而出,“他帮我找到了这座山和这条巡礼路。”
“这是当然。没人比他更想让你走这条路了。”
斯蒂芬干脆放弃了询问原因的努力。
“噢,想走就去走吧,”那声音变得柔和起来,“我没有异议。”
斯蒂芬感觉到双翼的鼓动和拂过的气流。他的身体就像弹簧般松弛展开,颤抖也终于归于平息。
 
斯蒂芬躺卧半晌,满心不快。他究竟为何会以为自己很勇敢?历史再次重演了:每次他觉得快要能掌控自己的命运时,圣者就会将残酷的现实展现在他眼前。
他睁开眼睛,发现巫火回到了身边。他仍旧身处地底某处,但已不在先前被掳走的那座开阔的峡谷中,视野中也没有河水的踪迹,尽管他还能听到远方某处的水流声。
他同样听不见任何可能属于同伴的声响,尽管他有受圣者赐福的双耳。他试探地大喊了几声,没抱什么希望,也没有得到任何答复。
他努力不去考虑那个非常可信的可能性:也许他们全都死了。这不可能,因为这就意味着泽米丽也死了,但她没有死。
可他这又是在哪儿?
此处的洞顶很低,低到令他无法直立,可在巫火的照耀之下,四面八方都看不到尽头。
安妮·戴尔曾描述过类似的地方:她叫它“屈尊室”。莫非掳走他的那东西把他带到了巡礼路的起点?
考隆,你现在又在哪儿?
没有人回答。
他不想动。他什么都不想做。但片刻后又改了主意。他爬起身,双手和膝盖着地。他选了感觉最强烈的方向,开始前进。
他没有前进多远。一根石柱出现在前方,几近一棵大树合抱的宽度。上面刻着个古维吉尼亚符号,意思是“一”。
他停了下来。他从未在地底见过圣堕。地表上的它们总是像座小丘,尽管有时只是外露的岩石或是洼地。究竟是哪位圣者在此留下了足迹,而他又该怎样接近它才算恰当?教会的巡礼路上都建有圣坛,提供了对所属圣者的描述,帮助巡礼者的心灵和身体做好接纳圣堕力量的准备。可这儿什么线索都没有,只有那个数字像是某种密码。但它或许只意味着这儿是他应当探访的第一个地方。
她是怎么知道探访顺序的?她的日记里只字未提。
他身心疲惫地爬向那圣堕。
到达圣堕面前时,他保持双膝跪地的姿势,双手伸向岩石。
“我不知道您是哪位圣者,”他低语道,“否则我会用更恰当的方法接近您的。”
也许这并不重要。圣监会——帮助斯蒂芬找来这儿的那些反叛修士——宣称圣者根本不存在,只有力量才是真实的。
他摸了摸那块石头。
有东西挤进了他的指尖,沿着他的手臂继续流淌。当它钳住他的心脏,开始揉捏的时候,他倒吸了一口凉气。他硬着头皮准备忍受痛楚,尽管体内的一切都在警告他,痛苦即将来临,可它却没有来。
等那感觉消退,他惊讶地坐倒在地。他的皮肤微微刺痛。一种难以置信的幸福感充斥了他的身体。
他身上所有的痛楚——无论大还是小——全都消失了,尽管他记得片刻之前自己几乎陷入极度绝望的境地,可现在的他甚至无法设想那种感受。
他又摸了摸那块石头,可那种感觉却没有重现的迹象。
它也并未消退。他感到笑容在脸上绽放。
他干吗这么晚才来?无论如何,这次的巡礼之旅肯定要比上一次棒得多。
他朝着下一个目标进发。那儿给他的感觉很是强烈,仿佛有声音在召唤他一般。
 
随着他的前进,洞顶也越来越矮,最后他只得腹部着地向前爬行,鼻子几乎贴到地上。他心中有个遥远的声音在述说狭小空间的可怕,但远远没到能主导他行动的地步。他自信满满,觉得一切都没法更顺利了。除此之外,从前至少有两个人这么干过,而且都活了下来。
很快他的看法就得到了肯定:地势开始变低。石壁出现,很快他便再次进入了坑道,只不过这回是朝着山底前进,地面也较为凹凸不平。
河水流经这里是多久以前的事了?它要花多久才能磨平岩石?肯定是久到难以想象的一段时间吧。
这世界究竟有多古老?
这并不是个他经常思考的问题。诚然,有许多学者做过相关研究,他也在大学里读过最基本的文献。对此有诸多猜测,但基本可以概括为以下两种:世界是在好几千年前诞生的;或者说它非常、非常古老。
就算到了现在,斯蒂芬对语言和古代文献的热爱也丝毫未减,而世界上最古老的文献也只有大约两千年的历史。那时便是人类历史的开端。可在此之前还有司皋斯罗羿的历史,所有人都对此知之甚少。司皋斯罗羿奴隶制的历史有多长?司皋斯罗羿的文明又存在了多久?他们之前又是什么?还是说什么都没有?
这一切突然变成了至关重要的问题,因为在斯蒂芬看来,这世界必须得有十分悠久的历史,水流才能在岩石里冲刷出隧道,又转而去冲刷下一条隧道,然后是再下一条。圣者肯定能像创造陆地一样创造出洞窟来,但又为何要让它们看上去像是需要花费数千年时光才自然形成的呢?当然了,他们可以这么干,可原因呢?
如果圣者根本不存在,如果存在的只有力量,那么这力量又在世界上出现了多久?它究竟从何而来?
从世界诞生起,究竟有多少个人——或者说多少个生物——走完了这条路?然后又发生了什么?
这念头把他彻底吸引住了。就他所知,只有维吉尼娅·戴尔和考隆走过这条路。维吉尼娅·戴尔用这股力量打败并彻底消灭了司皋斯罗羿。考隆似乎没有活到能够运用力量的时候。如果他活了下来,那么受诅圣者的反扑、巫战以及黑稽王的邪恶统治恐怕早就被他阻止了。
维吉尼娅·戴尔将人类和瑟夫莱从奴役中拯救出来。考隆死去了,没能制止邪恶的司皋斯罗羿的复苏。如今看来,混沌与黑夜已再次到来,而他的任务就是完成巡礼,掌控那股力量,让一切回归正轨。
这事真有这么简单吗?他真的是被选中的那个人吗?他会成功——还是像考隆一样失败?
他摇摇头。司皋斯罗羿为什么不走巡礼路?他们肯定知道它们的存在。他们怎么可能不知道呢?
“只因圣者眷顾吾等,”斯蒂芬大声说道,“他们眷顾秉承正义与善良之人。”
可这话听起来蠢透了,他也突然清楚地意识到,他已经不再相信这些了。
 
下一座圣殿是一汪异常冰冷的池水。他毫不犹豫地走了过去,双手探入水中,随即听到了一个声音。一种非常古老的斯尤达语,还没等他解译出来,就有另外十个声音同时响起,然后是五十个,上千个,上万个。他感到自己的下巴在动,随即彻底失去了感觉。他在心中高喊,想要被人听见,想要维持与众不同,不被这海浪般的悲泣、恳求、尖叫和劝诱卷走。此刻万众一声,只有一个声音诉说着一切,却又什么都没说,声音逐渐微弱,骤然升高,随后消失无踪。
他眨眨眼,猛地把手抽出湖水,但他明白一切已经太迟了,因为那最后一个声音仍在他的思维深处蠢蠢欲动。它在等待。
等待着将他吞噬。
就在他试图将它赶走的时候,万千人声却再度浮现,但这次不是来自池水,而是他自己的脑袋。而且他明白,若是它们再度归来,他的心灵就将被席卷而去。
所有圣殿都有局限。所有圣殿都有需求。它们会夺走,也会给予。如果我这次无法完成巡礼,那些声音就会让我成为它们的一员。我的肉体将会饿死。我就再也没法见到埃斯帕、薇娜和泽米丽了。
他强迫自己起身,努力压抑自己的恐慌。在他身旁,低语之声渐涨。
那么只要完成就好。我能做到。
 

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