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第十五节 · 2

“有一天这些全都会消失。”当时雷托皇帝说了这么一句。

莫尼奥吃了一惊,问道:“到时候宇航公会和贝尼·杰瑟里特会怎么做?”

“跟现在差不多,不过会更不择手段。”

环视着这间庞大库房里的海量美琅脂存货,莫尼奥不禁联想起帝国的现状——血腥暗杀,公然劫掠,间谍横行,尔虞我诈。神帝捂紧盖子封锁了最坏的消息,但走漏出去的那些已经够糟糕了。

“诱·惑。”莫尼奥轻声说。

“诱·惑,的确如此。”

“之后不会有美琅脂,永远没有了吗,陛下?”

“某一天,我会重返沙漠,到那时我就是香料之源。”

“您,陛下?”

“而且我会制造同样绝妙的东西——更多的沙鲑——一种多产的跨界生物。”

听到神帝语出惊人地描绘这一未来景象,莫尼奥颤抖地瞪着他暗黑的身影。

“沙鲑,”雷托皇帝说,“相互纠缠形成巨大的泡状活体,将这座星球上的水分封存在地下深处,就像沙丘时代那样。”

“全部水分,陛下?”

“大部分。在三百年里,沙虫将再度统治这座星球。一种新的沙虫,我向你保证。”

“是什么样子的,陛下?”

“它将会有动物的意识,而且更聪明。寻找香料风险更大,保存香料就更危险得多。”

莫尼奥抬头看洞穴的石顶,目光在想象中穿过山岩来到地面。

“一切又会变成沙漠吗,陛下?”

“河道将填满沙子。庄稼将被沙子捂死。树木将被流动的大沙丘淹没。死亡之沙将不断蔓延,直到……直到不毛之地里传出一个微弱的信号。”

“什么信号,陛下?”

“新纪元的信号,标志着造物主的降临,夏胡鲁的降临。”

“那是您吗,陛下?”

“是的!沙丘星的巨型沙虫将从地底深处再次现身。大地将重新变成香料和沙虫的世界。”

“可人类会怎么样呢,陛下?所有的人类?”

“会死很多。大地上的食用植物和茂盛植被都会枯死。没有了营养,肉畜也都要死掉。”

“人人都要挨饿了,陛下?”

“营养不良和旧时的疾病将在大地上肆虐,只有最坚强的人才能幸存下来……最坚强、最残酷的人。”

“非得如此吗,陛下?”

“其他可能的未来会更糟。”

“能跟我说说其他可能的未来吗,陛下?”

“到时候你自然知道。”

现在莫尼奥在晨光中紧随神帝奔向奥恩城,他不得不承认自己的确看清了那些更邪恶的可能性。

莫尼奥知道,自己头脑里的常识性知识对于帝国大部分顺民而言并不那么显明,它们隐藏在《口述史》里,隐藏在某个疯癫先知述说的神话与野史之中。这些先知偶尔会在某个星球上冒出来,维持一段难以长久的教主身份。

我知道鱼言士遇到这种情况会怎么做。

他还了解那些恶人,他们会坐在桌旁一面大啖珍馐,一面观赏同类饱受酷刑折磨。

直到鱼言士赶来血洗一番。

“我喜欢你女儿当年盯着我看的样子。”雷托说,“她一点也不知道我在留心她。”

“陛下,我很担心她!她是我的骨血,我的……”

“也是我的,莫尼奥。难道我不是厄崔迪人吗?你最好多担心担心自己。”

莫尼奥惶恐地从头至尾扫了一眼神帝的身体。虫子的迹象太明显了。莫尼奥又瞥了瞥后面的队伍和前方的道路。他们正在下一个陡坡,“之”字弯开始切入将沙厉尔围合起来的人造悬崖,举目都是森森峭壁。

“赛欧娜没有冒犯我,莫尼奥。”

“可她……”

“莫尼奥!你看,这里藏着生活中的一大秘密。感受意外,让新事物出现,这就是我最想要的。”

“陛下,我……”

“新事物!难道这不是一个光芒四射、不可思议的词儿吗?”

“如您所言,陛下。”

雷托不得不提醒自己:莫尼奥是我所造之物。我一手创造了他。

“你的孩子几乎值得我花任何代价,莫尼奥。你反对她的同伙,但她也许会爱上其中一个。”

莫尼奥不由向后瞥了一眼卫队里的邓肯·艾达荷。艾达荷瞪圆双眼紧盯前方,似乎要赶在队伍到达每一处弯道之前先把状况看个清楚。他不喜欢这个高崖四立、易遭伏击的地方。艾达荷前一夜已派侦察兵来此探路,莫尼奥知道现在仍有侦察兵潜伏在高处,但在上桥之前还要经过不少峡谷,没有那么多人手全面布防。

“我们还有弗雷曼人帮忙。”莫尼奥此前想宽宽他的心。

“弗雷曼人?”艾达荷不喜欢有关保留地弗雷曼人的种种传言。

“一旦有刺客他们起码能报个信。”莫尼奥说。

“你见过他们、要求他们这么做了吗?”

“当然。”

莫尼奥没敢跟艾达荷提赛欧娜的事。以后有的是时间,但刚才神帝说了一件令他烦心的事。计划有变吗?

莫尼奥重新将注意力转向神帝,低声说:“爱上一个同伙,陛下?可您说这个邓肯……”

“我是说爱上,不是育种!”

莫尼奥打了个激灵,他回想起自己也是在包办之下配的种,好一场忍痛割爱的……

不!最好别受回忆的影响!

后来……也有了感情,甚至真爱,只是一开始……

“你又在‘捡羊毛’,莫尼奥。”

“请原谅,陛下,可当您说到爱……”

“你觉得我脑子里不会有柔情?”

“不是这样,陛下,但……”

“那么你觉得我没有爱情和生育的记忆?”御辇突然掉头朝向莫尼奥,逼得他往边上一躲。看到雷托皇帝一脸怒容,他顿感心惊胆战。

“陛下,我请求您的……”

“这具身体也许从来不知道什么叫柔情,但我拥有一切记忆!”

莫尼奥发现神帝身体上的虫子迹象越发明显,已经无法视而不见了。

我已命悬一线。我们都是。

莫尼奥对周遭种种声响越来越警觉,御辇的吱嘎声、队伍里的咳嗽声和低语声、路上的脚步声。神帝呼出的气息有一股肉桂味。岩壁间的空气仍带着清晨的寒意,四处弥漫着来自河流的潮气。

是空气中的水分把虫子勾出来了?

“听我说,莫尼奥,这关系到你的性命。”

“是,陛下。”莫尼奥低声答道,同时清楚他的生死的确取决于自己的注意力,不仅包括听到什么,还包括看到什么。

“一部分的我从来都潜伏在黑暗中,它没有思想。”雷托说,“但这部分是有反应的。它行动起来不会思考,没有逻辑。”

莫尼奥点了点头。他死盯着神帝的脸。那对眼睛是不是已经开始失焦了?

“而我只能让到一边旁观,其他什么也做不了。”雷托说,“那一部分反应起来可能会要了你的命。但这不是我的选择。你听到了吗?”

“我听到了,陛下。”莫尼奥轻声应答。

“那种事是没有选择的!你不得不接受,只能接受。你永远无法明白或了解它。你怎么看?”

“我害怕未知,陛下。”

“可我不怕。告诉我为什么!”

莫尼奥一直准备着应付眼前这种危机,现在真的来了,他心里那块石头反而落了地。他知道自己的生死取决于接下来的回答。他盯着神帝,思绪飞转。

“因为您拥有的全部记忆,陛下。”

“是吗?”

说明答得不完整。莫尼奥搜肠刮肚。“您能看见我们已知的一切……所有这一切的初始状态——未知的状态!对您而言,真正的意外……这意外一定是您有兴趣了解的某种新生事物?”莫尼奥意识到,这句话本该是断然的肯定句,一出口却变成了带有自我保护意味的疑问句。神帝只是笑笑。

“你很睿智,我要赏赐你,莫尼奥。你想要什么?”

莫尼奥松了一口气,但其他恐惧又涌上心头。“我能把赛欧娜带回帝堡吗?”

“这样一来我就要提前考验她了。”

“必须把她跟同伙分开,陛下。”

“很好。”

“陛下仁慈。”

“我是自私的。”

神帝偏过头去,陷入沉默。

莫尼奥打量着眼前这具分节的躯体,发现虫子的迹象已消退了几分。他总算躲过一劫。接着他想起那些请愿的弗雷曼人,又担起心来。

这是个错误。他们只会再一次刺激神帝。我为什么要准许他们请愿?

弗雷曼人会列队等候在前方的河岸上,他们手里挥舞着愚蠢的请愿书。

莫尼奥不声不响地赶着路,每迈一步担忧便增加一分。

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