40 中弹昏迷
那股冲击力让托马斯往后倒去，身体转了个圈，脸朝下摔了下去，鼻子撞到了地上。不知怎的，在那阵疼痛和他耳朵里沉闷的嗡嗡声中，他又听到了一声枪响，然后是咕哝声和拳击的声音，随后是金属撞到水泥的噼啪声。
他翻转过来仰面躺着，手紧紧地捂住被射中的地方；他鼓起勇气去看那个伤口。他耳朵里的嗡鸣声变得更大了，他只能用眼角的余光注意到金发男子已经被按倒在地。有人正在狠命地揍他，要把他活活打死的样子。
是民浩。
托马斯最终看到了那个伤口，他看到的伤口那里的状况让他的心跳速度加快了一倍。
他的衬衣破了一个小小的洞，露出一个血肉模糊的鲜红的伤口，就在他的腋窝上方肉比较多的地方，鲜血正从伤口处涌出来。疼，疼得厉害。如果他在楼底下的时候感觉头疼已经够厉害了，那么此时的疼痛就像是那种痛的三四倍，一切都被粉碎，汇成了他肩膀那儿的一股剧痛，而且不断地向他身体的其他部分蔓延开去。
纽特在他的身边，用担忧的眼神俯视着他。
“他打中了我。”这句话脱口而出，在他说过的最愚蠢的话里又增添了一条新语录，而且排名第一。那种疼痛，就像是金属订书钉活生生地钉入了他的内脏，它们那锋利的钉子尖在不停地又是刺又是划拉，他感觉他的思想在那天里第二次陷入了黑暗之中。
有人递给纽特一件衬衣，他把它紧紧地按在了托马斯的伤口上。这个举动又给他带来另一阵痛彻心扉的疼痛；他哭喊了起来，不在乎自己会显得多么懦弱无用。他从来没有感觉过这样的痛，他周围的世界又黯淡了几分。
昏过去，他对自己恳求道，请昏过去，让这种痛苦快点过去。
说话声又一次从远处传来，就像是他被下了药以后在舞厅地板上听到他自己的声音一样。
“我可以把那个子弹从他身上取出来。”这是若热的声音，在所有人的声音中显得很突出，“但是我需要火。”
“我们不能在这里做这个。”那是纽特的声音吗？
“我们离开这个该死的城市。”肯定是民浩无疑。
“好的，帮我抬着他。”不知道是谁的声音。
有一双手从他的下面攥着他，有人抓着他的腿。疼痛。有人说了几句像是数到三之类的话。疼痛。真的，真的很痛。一，疼痛；二，哎哟；三！
他被举向了天空，而那种疼痛又炸开了，一波新鲜无比的痛楚。
然后他想要昏过去的愿望成真了，黑暗冲走了他的所有烦恼。
他醒了过来，他的头脑还昏昏沉沉的。
阳光刺得他看不清东西；他一路都没法睁开眼睛。他的整个身体都在被推挤着碰撞着，那几双手仍然紧紧地攥着他。他听到了呼吸声，沉重而急促。脚踩在人行道上的声音。有人在喊叫着，虽然他听不明白那些话。在远处，还有眩疯病人疯狂的尖叫声。距离足够近，他们很可能正在追赶着。
炎热。空气都是火辣辣的。
他的肩膀，像着了火似的。疼痛撕扯着他，就像一系列毒弹爆炸一样，而他又一次逃入那阵黑暗之中。
他微微睁开眼睛。
这一次日光没有那么强烈了，一片金色的暮光。他仰面朝上躺着，身体下面的地面很坚硬。一块岩石顶着他的后腰，但是跟他肩膀处的伤口比起来那感觉已经是天堂了。人们在他身边慢慢地移动，简短而紧张地小声交谈着。
眩疯病人的尖笑声变得更加遥远了，除了头顶的天空他什么都看不到，没有楼房，他的肩膀还在疼痛。嗷，疼痛。
一束火苗在近处的某个地方跳动着，火星四溅。他感觉到拂过全身的那股热浪，热风从热空气中吹过。
有人说：“你最好把他放下来，腿和胳膊。”
虽然他的思想仍然飘浮在一团迷雾里，这些话听起来可不怎么悦耳。
一道银光在他视野中闪过，那是快要落山的太阳照在……刀上的反光吗？是在发着红光吗？
“这样会疼得很厉害。”不知道是谁说的。
他听到咝咝的声音，紧接着肩膀那里像是有十亿磅的火药同时爆炸了一样。
他的意识第三次跟他说了再见。
他感觉到这一次醒过来花了很长一段时间，当他再一次睁开双眼的时候，星星像日光下的针芒一般在黑色的天幕上闪耀着，有人握着他的手。他努力想要转过头去看看，但是一动就引发了一波新的痛楚，顺着他的脊柱蔓延至全身。
他不需要去看，是布兰达。
除了她还会有谁呢？再说，那只手又软又小，肯定是布兰达。
之前那阵剧烈的疼痛被取而代之了，由于某种原因，他现在感觉更糟了，某种像疾病一样的东西在他身体内部的器官中爬行着。一种不断啃咬、奇痒无比的脏东西。某种污秽的东西，像蛆虫一样在他的血脉里、他骨头的空隙处和他的肌肉中间蠕动着，蚕食着他。
很疼，现在的感觉还不只是疼。那疼痛深切而新鲜。他的胃咕咕地搅动着，他的血脉里像有火在燃烧。
他不知道他是怎么知道的，但是他非常确定这一点，有什么东西不对劲。
“感染”这个词跳入他的脑海，然后停留在了那里。
他迷迷糊糊地睡了过去。
早晨的日出惊醒了托马斯，他意识到的第一件事是布兰达不再握着他的手了。然后他注意到清晨微凉的空气吹拂在他的皮肤上，给了他最短暂的片刻愉悦时光。
然后他完全意识到了折磨着他身体的那阵阵疼痛，像是在他的每一个细胞分子里面扎了根，这种疼痛不再跟他的肩膀和那处枪伤有任何关系。他全身的系统都不对劲，出了某种可怕的状况。
感染。又是那个词。
他不知道他该如何忍过接下来的五分钟，或是接下来的一个小时。他怎么可能撑得过一整天？然后是睡眠，整件事又从头开始？绝望吞噬着他，一种空洞的、昏沉沉的空虚感威胁着要将他拉入一个可怕的深渊。一种夹杂着恐慌的疯狂击中了他。而弥漫在一切之上的，是疼痛。
事情就是在这个时候变得古怪的。
其他人在他之前就听到了那个声音，民浩和所有其他人突然混乱起来，都在寻找某样东西，许多人扫视着天空。天空？他们为什么要那样做？
有人——是若热，他心想——喊了一声，博格飞船。
然后托马斯听到了那个声音，一种低沉单调的声音，充满了沉重的砰砰声。在他还没有意识到发生了什么事之前，那个声音已经变得更大了，而且不久之后那噪声就像是在他的头脑里面一样，敲打着他的下巴和鼓膜，顺着他的脊椎一冲而下。一种持续的、稳定的敲击，像是世界上最大的鼓在敲响；在所有一切声音之后，是一种重型机器发出的巨大的嗡嗡声。一阵风袭来，起初的时候托马斯还担心又要开始一场暴风雨了，但是天空一片湛蓝。一片云都看不到。
那噪声加剧了他的疼痛，使他又开始昏厥过去。但是他努力撑着，急于知道那声音的来源。民浩喊了一句话，指着北方。托马斯太过疼痛而无法转过身子去看。风变得更强，从他身上呼啸而过，撕扯着他的衣服。尘土飞扬，空气里起了一团浓雾。突然，布兰达又一次来到他的身边，紧紧攥着他的手。
她俯下身子，直到她的脸离他只有几英寸的地方，她的头发被吹得四处飞舞。
“对不起，”她说，虽然几乎听不清她的话，“我的意思不是——我的意思是，我知道你……”她思索着用词，眼睛看着别处。
她在说什么呢？她为什么不告诉他是什么东西造成了那样可怕的噪声！他疼得这么厉害……
一种奇怪的恐怖神情在她的脸上蔓延开来，她睁大双眼，嘴巴也张得大大的。然后她就被两个人……推开了。
此时托马斯感到一阵惊慌，两个人，穿着他从来没见过的奇怪服装。一整套的、松松垮垮的深绿色连体衣——胸口处有一行他不认识的潦草的文字。护目镜遮住了他们的脸。不，不是护目镜。是某种防毒面具一样的东西。他们看起来面目可憎，像外星人。他们看起来很邪恶，像裹着塑料膜的巨大疯狂的食人昆虫。
他们中的一个抓住了他的脚踝，另一个把手放到他的身下，抓住了他的腋窝，托马斯尖叫出声。他们把他抬了起来，于是疼痛贯穿了他的身体。他现在几乎已经习惯了那种疼痛，但是这次感觉更厉害了。那疼痛太过强烈难以抵挡，于是他无法动弹了。
然后他们移动了，一路抬着他，于是第一次，托马斯能够集中视线去读他脚边的那个人胸口的那行文字。
灾难总部。
黑暗再次威胁着要带走他，他随它去，但是疼痛也随他一起被带走了。