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前情提要

撰文整理:罗芮
      公元二○一X年,为了对抗层出不穷的恐怖行动、稳固世界霸权的地位,美国军方高层在科罗拉多秘密基地展开最高机密生化实验计划,代号「挪亚」。这个原本目标要延长人类寿命,增强免疫力及强化体力的实验,来源于玻利维亚丛林中的蝙蝠身上所找到的一种罕见病毒,军方为研究此种病毒,锁定了一些罪无可赦、不再受世人注意的重刑犯准备进行实验,派出联邦调查局优秀探员布莱德‧华格斯特与重刑犯交涉斡旋,让他们免除死刑,自愿提供身体,成为实验品。
      死刑犯们接受了病毒血清注射,仅有十二个人在实验中存活—莫里森、察维兹、巴菲斯、杜瑞尔、温斯顿、索萨、艾珂、蓝布莱特、马丁内兹、瑞恩哈特、卡特—但他们却因此完全失去了人性以及人类的外貌,变得嗜血、恐怖、丑恶,同时也获得无坚不摧的身体、超乎人类的速度与能力。
      可是军方仍未满足,再派遣华格斯特前去绑架一个无父无母、身世凄凉的六岁小女孩艾美‧贝拉芳德,试图在这个逐渐失控的实验上找出更加可以掌握的案例。经历婚变及丧女之痛的华格斯特于心不忍,于是欺骗了他的搭档铎伊,决定抛下任务带着艾美逃亡。不过两人仍旧没有逃出军方天罗地网地追捕,艾美最后仍然落入军方手中,成为第十三号实验品;华格斯特也因为背弃职责,被囚禁在实验室里。
      孰料,军方以为可以控制住的十二个怪物竟然逃脱,引发了巨大动乱,秘密实验基地登时成为嗜血怪物大开杀戒的绝佳场所。艰辛又耗费了巨大成本的研究,只换得残破不堪的结果,整个世界犹如噩梦,末日来临,在隔日的太阳升起之际,世界被永远地改变了。往后,幸存者只能每夜惊慌地躲起,祈祷不要遇上被称之为「病鬼」的吸血怪物,祈祷黑夜赶快过去,祈祷白昼的光芒能够早点亮起,驱除邪恶。
      华格斯特在混乱中逃脱,他焦急地四处寻找被带去进行实验的艾美,遇上了一切的始作俑者黎尔博士。在博士与铎伊、以及曾经帮助过艾美的蕾西修女的协助与牺牲之下,救出了不省人事的艾美,带着她一路逃亡。
      逃出了一夜毁灭的实验基地之后,华格斯特带着艾美到遗世独立的奥勒冈山区,度过了不问世事的一年,失去妻女的华格斯特与没有双亲的艾美,建立了深厚而刻骨的孺慕情感,时间彷佛在他们周遭静止,平静的幸福似乎可以永远留存;但是,好景不常。人类与病鬼的战火延烧到了荒芜的山区,艾美也在此时不得不离开华格斯特,响应远处的呼唤,独自展开漫长且孤独、经历毁灭与重生的旅程。
      九十年过后,还是小女孩样貌的艾美独自在疫后的美国大陆上漫无目的流浪,到了灾后幸存者聚集的加州第一殖民地。
      这里聚集了一群在浩劫过后存活下来的幸存者,他们在此立起高墙,在墙内生活。白昼时进行劳力农作,晚上则仰赖守望员在墙道上守夜以及每夜亮起,令病鬼不敢靠近的强烈灯光,时时刻刻胆战心惊,就怕灯光熄灭,病鬼倾巢而来袭击。
      第一殖民地中新生的一辈—远征军后裔,西奥、彼德两兄弟,与第一代远征军尼尔斯‧卡菲将军的养女艾莉希亚、青梅竹马的默萨蜜、电路迈可和他的姐姐莎拉—各自因为不同的原因,不满足于在高墙内度过卑微而恐慌的一生。艾美在他们一行人走出高墙探险时,命运般地拯救了彼德一行人,她走入了他们的生活,也走入了彼德的心里。
      接着,殖民地的电力无预警中断三分钟,使得所有灯光熄灭,病鬼四面八方入侵,死伤惨重,居民将责任怪罪于不能说话的艾美,众人陷入疯狂。彼德的哥哥西奥也在混乱之中失去踪影,于是彼德与艾美、艾莉希亚等人为了平息众怒,为了寻找西奥,为了替电力不足、灯光即将熄灭的殖民地求援而离开高墙,动身远征;而亲手杀死变成病鬼的兄长的霍里斯、无父无母孤儿高筒鞋凯勒柏,还有亟欲找到西奥的默萨蜜也加入了他们的行列。
      他们的目的地随着对艾美身世所知越多,也越走越远,从殖民地附近碉堡的军械库逐渐拉长,延伸到了科罗拉多的CQZ(中部疫区)。为了探知更多艾美的背景以及古昔时疫情爆发的真相,一行人穿越荒芜的沙漠,朝目标前进。
      在冒险过程中,莎拉竟然无端失踪了。众人追踪她的线索移动,来到了「天堂」—巴柏之城。最初城里的一切看似美好,没有病鬼、人人各司其职,有生活、有目标、有朋友,也有可供安睡的床与美味无比的食物,连失踪的莎拉都在这里现身!这里看似歌舞升平,甚至有种家的错觉。但随着时间经过,充斥着天堂的不对劲气氛让彼德疑心上升。
      原来,天堂的幸福平稳其实只是假象,巴柏寇克的人类「密友」捕捉幸存的其他人类,把他们当作粮食般豢养,以恐怖手段控制着天堂里的居民,人类领导高层竟是用月圆时的献祭,换取与病鬼和平共处!
      彼德与艾美一行人在「天堂」找到失踪的西奥,也发现「不知来历的女孩」艾美,竟然可以听见病鬼的心声,并与之沟通;他们的出现让「天堂」长久以来的病态平衡破坏殆尽。可是摧毁天堂并非没有代价,他们失去了重要的伙伴:高筒鞋凯勒柏。
      离开天堂之后,怀孕的身体令默萨蜜经不起长程旅行的折磨,西奥决定与她一起留在路途中见到的农庄,众人就此别过。
      成员减少的远征军在旅途中,遇到了其他军队的指挥官瓦希斯将军与格瑞尔少校,彼德告知殖民地的状况,获得军队同意支持之后,他们远行的目的已然达成。不过艾莉希亚的秘密却在此地真相大白—她一路追踪军队,只为了遵从养父的遗愿从军报效国家。彼德起初完全无法接受这个事实,先前全神贯注于远程旅行的危险,等到事情尘埃落定后,他才察觉到艾莉希亚对自己有多重要,深刻情感一直被现实遮蔽但不曾改变。可是待他思绪清明、厘清心意后,她加入军队的心意已决,一切已经无法回头。
      此时他们发现「十二魔」之首巴柏寇克的藏匿之地,彼德决定与艾美一起深入虎穴,亲手杀死巴柏寇克,但在两人离开之后,其他人发现成千上万的病鬼循着两人的行迹前进,艾莉希亚不顾一切地准备前去救援,格瑞尔少校也抛弃军令,与众人一起前去。
      艾美古昔的旧识蕾西修女自我牺牲,成功消灭巴柏寇克,他的子孙暨众鬼也随他消逝在亮灿的阳光之下,灰飞烟灭。但艾莉希亚却受到严重攻击命悬一线,众人决定孤注一掷,替她注射在很久很久以前、一切开始之时,流进艾美体内的病毒。艾莉希亚最后存活了下来,身体却已不再是人类了。
      然而,事情并未就此结束。除了巴柏寇克之外,惨遭病鬼肆虐的大地之上仍有从古昔时代存活至今的恐怖遗物—「十二魔」的其他成员......
 

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