7.高个子守门人的故事
唐-唐-塔鲁普的高个子守门人坐在小小堡垒门口喃喃自语，追忆往昔，他有些从未告诉过别人的故事。他记得地精宫殿里的那场战争，记得有一次仙子们前来索要唐-唐-塔鲁普城特产的猫眼石;他记得巨人们如何穿过堡垒下的原野，他亲眼所见，就在这门口;他还记得令神明都惊愕的探求与追寻。他都还没有告诉我，是谁居住在结冰的房子里，那些房子坐落于高高的峭壁边缘，尽管如此，我已经觉得他唠叨不休了。精灵们在这尘世最高的峭壁上开采绿松石，守门的老人是它们见过的唯一活物，它们给他起了个绰号，是多话的意思，以此来讥笑老人的饶舌。大麻可是他的最爱，他能为了大麻去帮精灵攻打地精，要是地精能给他更多大麻，他也能去帮地精攻打精灵。要是你给他大麻，待他的身体为大麻所抚慰，而思想却异常活跃时，他会跟你讲一个故事，这故事是关于很久以前的一次追寻，那追寻不为其他，只为一位老妇人所唱的一支歌谣。
想象一下他讲故事时的画面：大概十英里高的峭壁上有座堡垒，一个老人懒洋洋地靠在门口，他瘦骨嶙峋，胡子拉碴，个子惊人得高;如我们所见，那里大多数房子的窗户都朝向东面，可以沐浴日光、月光与星辰的光辉，可尖峰上的一座房子却鸟瞰世界边缘，那里只有源于奇境的微光，奇境的长夜里，星辰在缓缓消逝。我献上不成敬意的大麻，他立即用长长的食指，与沾着污垢的拇指贪婪地捏起一撮——这些是画面的前景。画面的背景是一个谜题，关于这些静谧的房子，关于是谁住在这里，高个子守门人如何打理这些房屋，他又会获得什么报酬，还有，这位守门人究竟是不是肉身的凡人呢。想象一下守门人坐在门前沉默着吞下我带来的大麻，舒展着他的躯体，向后靠去;他开始讲述。
那大概是一百年前一个清新的早晨，唐-唐-塔鲁普城来了位访客，他刚从山下的尘世爬了上来。高个子守门人发现他时，他已穿过雪域，站在从唐-唐-塔鲁普城通往尘世巨岩的阶梯上。那些看来轻轻松松的阶梯，他却爬得很吃力，花了很长时间。与此同时，灰发的守门人正思忖着来客有没有给他带来大麻，对他来说，正是这种药物赋予星辰意义，它似乎才是暮光的来源。最终，陌生人没能拿出一丁点大麻，他唯一能做的，就是给这位灰发老人讲述他自己的故事。
陌生人的名字似乎是叫吉拉德•琼斯，在伦敦出生，长大。孩提时期他曾去过一次北部的荒野。那是很久以前的事儿了，他已记不太清楚，只依稀记得自己独自行走在沼泽，石南植物正开着花。目之所及，满眼都是石南与蕨草，远处太阳落山处模糊的山丘上，隐约是人类居住的地方。夜里，升腾起一场轻雾，隐匿了那些山丘，他继续在沼泽上走着。后来，他进入一个小小的峡谷，峡谷边缘异常陡峭。他趴在地上，从石南的缝隙中俯瞰这个峡谷。他看见峡谷深处，一间农舍外有座花园，花园中，一位老妇人坐在木椅上唱着歌，一圈茂盛的蜀葵将她围在当中。他爱上了老妇人唱的歌谣，回伦敦后还一直牢记着。无论何时，只要他想到那首歌谣，就会想起那些夜晚，跟伦敦截然不同的夜晚。那时，他倾听温柔的风儿漫游在沼泽上，大黄蜂来去匆匆，伦敦的车水马龙被忘得一干二净。
每当他听人们提到时间之神，心中总有些不满，主要也是因为这首歌谣：时间流逝，也渐渐从他脑海中带走了这首歌谣。后来，他又去往那北部的沼泽，找到了那个小小的峡谷，可花园里并没有老妇人，也没有人在唱歌。他无比怀念二十年前的夏夜老妇人唱过的歌，记忆却一天天模糊起来，让他困扰不已;伦敦的事务也让他精疲力竭，他在一家大公司工作，那工作看起来毫无意义。他的心早早地衰老了，城市里的人们都是这样。最终，他终日悔恨，当工作的无用性逐渐堆积时，他决定去咨询一位魔法师。他去魔法师那里讲述了自己的烦恼，特别提到了那首歌谣。“可是现在，”他说，“世上已没有这首歌谣了。”
“世上当然找不到了，”魔法师说，“可在世界边缘你就能轻松地找到它。”魔法师告诉他，他的困扰源自时间的变迁，因此建议他去世界边缘待上一天。琼斯问，那他应该去世界边缘的哪一段呢，魔法师素来听闻唐-唐-塔鲁普城闻名于世，就推荐了那里。琼斯跟往常一样，用猫眼石支付了报酬，便立即动身了。去唐-唐-塔鲁普城的道路很是曲折，他先是从维多利亚车站的熟人那里买到票，经过布莱森，沿着尼奥尔-亨盖尔山峦一路走，最后来到了波伊隘口。以上这些地点都是属于我们已知世界的;过了波伊隘口，是一片肖似苏塞克斯的平原，与尘世的不同之处从此展开。从波伊隘口，能望见平原的边缘，那里有一座连绵的寻常山峦，那是斯内格山。登山路上，不可思议的事物会呈现在你眼前;起初只是零星出现，后来就越来越多。比如，我自己头一回去的时候，一涉足波伊平原，第一眼看见的是一名普通的牧羊人在看守一群寻常的绵羊。
我看了一会儿，没什么特别的，可突然间，一只羊不声不响地走到牧羊人身边，接过他的烟斗抽了一口，这太不寻常了，让我大吃一惊。还有，在斯内格山上，我竟然遇到了一位诚实的政治家，这简直难以置信——世上哪有诚实的政治家呢。穿过平原，登上斯内格山，琼斯先是遇到了不可能的事物，后来又遇到了难以置信的事物，最终，他来到山顶上一道长长的斜坡前，这道斜坡通往世界边缘。如所有的旅行指南所写，世界边缘，是个一切皆有可能的地方。在斜坡底端，你还能时不时看见凡人能想象得到的事物，一路走上去，熟悉的事物都消失了，我们的旅行者看见传说中的野兽在咀嚼鲜花，那些花朵也同样奇异。他还看见各种扭曲的岩石，不同的形状一定代表着不同的意义，否则，若那些形状只是巧合，那就太奇怪了。
就连树木也跟寻常树木毫不相同，它们话太多了，一说话就往彼此身上凑，还摆出各种奇形怪状的姿势，甚至还会抛媚眼。琼斯还见到两棵冷杉打架。眼前见到的一切让他脑中绷紧了弦，但他还是继续往上爬，最终他看见了一株樱草，这是数小时里他见到的唯一一样熟悉的事物，让他欢喜不已，可樱草却吹着口哨蹦蹦跳跳地跑掉了。他还见到秘密山谷里生活着独角兽。黑夜突如其来地撒向天空，空中闪耀的不止是星辰，还有许多个月亮;月亮要比星辰少一点，大一些。黑暗中，他听见龙游动的声响。
拂晓时分，峭壁环绕的唐-唐-塔鲁普城出现在他的视线内，借助于结冰的阶梯的反光，他看见远远的天空中有座城堡。现在他身在陡峭的山上，浓雾缓缓散去，同时越来越多的奇异事物浮现出来。雾还没有散尽时，他就听见附近传来动物在草皮上奔跑的声音，他本以为附近只是荒山。原来，这里是马人的高原，他一眼望见雾中有五匹体型巨大的马人，真的是传说中的马人!假如他是那种因为惊讶就止步不前的人，他就不会出现在这里了;他在那片高原上溜达着，走到了离马人们非常近的地方，马人们从来不喜欢理睬人类，他们用马蹄拨弄着土壤，互相用希腊语大喊，却没有对他说一句话。不过，他离开时，马人们转过身凝视着他的背影，他穿越那片高原，继续向前走，五匹马人都跑向草场边缘，好再多看他一会儿。从马人的绿草高原继续上行，就是纯粹的荒山了。去往唐-唐-塔鲁普城的途中，我们的登山者看见的最后一样绿色事物，就是马人们脚下的草场。他来到雪域;大山仿佛露着头，披着一张雪白的披肩。他继续往上攀登。马人们望着他，眼中有无限的惊奇。
他身边不再有传说中的野兽，也没有奇怪的树木——只有雪，还有雪域之上干干净净的峭壁，唐-唐-塔鲁普城就坐落在那峭壁上。他攀登了一整天，又一整夜，终于穿过了雪线，来到了岩石里凿出的阶梯上，出现在灰发老人的视野里。这位唐-唐-塔鲁普城的高个子守门人，正坐在那儿追忆往昔，自言自语，白费力气地期待这个陌生来客能给他带来大麻的礼物。
陌生来客走到堡垒门口，尽管疲倦不堪，却几乎是迫不及待地请求老人为他提供一间能鸟瞰世界边缘的房间。高个子守门人，也就是那位灰发老人，失望于没能得到大麻，就要求陌生人为他讲一个故事，以此来丰富他的记忆，这样才肯为陌生人引路上楼。如果高个子守门人对我讲了实话，而且他的记忆也没有出现任何差错的话，陌生人讲的就是前面那则故事。听完故事后，灰发老人站起身，带着叮当作响的钥匙串，穿过一扇又一扇门，走过许多级台阶，将陌生人领到了那座世界最高处的房子，并指给他客厅的窗户。于是疲倦的陌生人坐在椅子上，眺望窗外世界边缘的奇景。窗户是关闭的，世界边缘的暮光在它闪闪发亮的窗格里舞动，仿佛萤火虫飞舞，又仿佛波光粼粼的大海;美妙的月光洒进来，微光泛起了涟漪。然而我们的旅行者并没有欣赏月色;底下的深渊中，星辰上长出了一排蜀葵，蜀葵中央有一座小小的绿色花园——这画面微微颤动着，仿佛是水中的倒影;暮光里，盛放的石南花飘向高处，越来越多，把暮光都染成紫色;那座小小的绿色花园悬在当中。
底下的花园与四周的石南花仿佛飘浮在歌声里;歌声与暮光交织在一起，渗透进世界边缘的每个角落，歌声抑扬中，绿色的花园与那些石南花仿佛也在随之闪烁颤动。看呐，花园中，是一位老妇人在唱歌。一只大黄蜂从世界边缘飞过。歌声拍打着尘世的海岸，星辰翩然起舞，这就是很久以前，他在北部沼泽的峡谷中，所听过的老妇人唱的歌。
然而灰发老人，也就是我们的高个子守门人，是不会让这陌生人久待的，谁让他没带大麻来。高个子守门人不耐烦地赶他出去，自己都懒得望一眼窗外，时间之神都无法触及、无从知晓的奇境，于他却已司空见惯、并不值得关心的，大麻才是尘世或世界边缘里唯一能让他打起精神的事物。于是，尽管激烈地抗议过，但我们的旅行者只好打道回府，返回了尘世。(后记)
我对世界边缘十分熟悉，对那些不可思议的事物也习以为常，这故事却让我有些怀疑。时间之神能掌控的事情是有限的，在他的能力范围以外，死去的人还可以继续歌唱古老的歌谣——我也希望这真的能发生。可越仔细琢磨高个子守门人在唐-唐-塔鲁普城给我讲的这个故事，我就越觉得还有一种更大的可能性，那就是，这个灰发老人在撒谎。