第十五章 摩门

长牙纪4111年，春，摩门 “记住我说过的话。”辛奈摩斯低声对阿凯梅安说，一个老奴带他们前往普罗雅斯无比宏伟的大帐，“注意礼节，时刻小心……他同意见你只是为了让我闭嘴，没有别的理由。”
阿凯梅安皱了皱眉：“世易时移啊，是不是，辛？”
“你对他儿时造成的影响太大了，阿凯，你留下了太深刻的印记。狂热者总会把对他人的宽容和自己追求的纯粹对立起来，特别是年轻人。”
阿凯梅安觉得事情绝不止这么简单，但只说：“你又读书了，对吗？”
他们随那奴隶穿过一道道刺绣帘子，先转向左，又转向右，然后又转向左。尽管普罗雅斯数周前就到达了，但一路经过的军队高层的隔间看上去仍凌乱无比，很多人的行李只打开了一半。阿凯梅安感到一丝不安：通常情况下，普罗雅斯是不会容忍这种错误的。
“无休止的混乱与危机。”辛奈摩斯解释，“来这里以后……他把一半以上的军官派出去数小鸡。”
数小鸡，阿凯梅安记得这说法，这是康里亚人形容费力不讨好的工作的。
“情况有这么糟糕？”
“比这更糟糕。他与皇帝之间这盘棋马上就要输了，阿凯，你要记住这一点。”
“也许我该再等等，等到——”阿凯梅安说，但已经晚了。
老奴隶在一间宽敞的隔间门前停下，用华丽的手势抬起门帘，现出黑暗的门洞。进去面对危险吧，他的表情是这么说的。
帐内比外面更凉爽，也更阴暗，燃烧的香木烟雾缭绕。房间中央的火盆四周散放着毛毯，显得杂乱而温暖。毛毯上既有艾诺恩人的象形文字，也有风格化明显的康里亚传奇故事绘画。闪烁的火盆对面，王子斜靠在一堆床垫上，朝他们这边看来。阿凯梅安立即双膝跪下，深深鞠躬，眼角瞥见从火堆里掉出的一小块煤盘旋升起一道细烟。
“平身吧，学士。”普罗雅斯说，“你可以在我的炉火旁找垫子坐下。我不会要求你吻我的膝盖。”
康里亚王太子只穿一件亚麻连体褶裙，上面缝着他的国家与王朝的徽记。他胡须修得很短，显出脸颊的线条，这是康里亚年轻贵族间流行的样式。他表情冷淡，好像心中有什么难以抉择的事，大大的眼睛中闪着一丝敌意，不过看不到仇恨。
我不会要求你吻我的膝盖……这可不是个好开始。
阿凯梅安深吸一口气。
“您能抽时间接见我，令我备感荣幸，王子殿下。”
“这次见面也许比你以为的更难得，阿凯梅安。我这一生中，还从没有过这么多人吵着要我听他们说话。”
“因为圣战？”
“还能为什么？”
阿凯梅安暗暗懊悔，突然感觉大脑一片空白：“您真的派人去袭击谷地了吗？”
“还有更远的地方……如果你打算抨击我的战术，阿凯梅安，我劝你仔细考虑考虑。”
“巫师哪懂什么战术，王子殿下。”
“要我说，你懂得太多了。不过最近，全世界每个人都觉得自己是权威的战术家，包括他们的亲戚，对吗，元帅？”
辛奈摩斯愧疚地看了阿凯梅安一眼：“您的战术毫无缺陷，普罗雅斯。我只是担心您这样做是否恰当。”
“那你打算让我们吃什么？吃祈祷用的垫子吗？”
“皇帝是在您和其他大贵族开始掠夺附近居民之后，才关闭粮仓的。”
“他给的粮食根本就不够，辛！那些粮食只能让士兵不饿死，不至于哗变！他为了控制我们，连一粒谷子都不肯多给！”
“即便如此，袭击因里教徒——”
普罗雅斯带着一脸怒容挥了挥手：“够了！我每说一件事，你就去提另一件事，每次都这样。我反倒想听听阿凯梅安要说什么！听到了吗，辛？你太让我恼火了……”
看到辛奈摩斯面如死灰，阿凯梅安知道普罗雅斯不是在开玩笑。
变化太大了……他身上到底发生了什么？这个问题刚出现在心中，阿凯梅安就知道了答案。普罗雅斯正在受苦，正如每个心怀大志的人必须经受的那样：原则与利益之间永无止境的交易。每一次胜利都带着懊悔，每一秒的休息都被人围困，每一次妥协都让人更焦虑，直到觉得自己的整个生命都是失败。天命派学士太了解这样的痼疾了。
“阿凯梅安……”见他没发言，普罗雅斯道，“我有一整个流民国家要喂饱，一整支匪军要约束，还有一个皇帝在和我耍阴谋。所以请你不要纠结礼仪规范了，告诉我你想要什么。”
普罗雅斯的脸仿佛是战场，期待与烦躁正在交锋。阿凯梅安猜到，王子想见曾经的老师，但不想承认自己的愿望。这次会面是个错误。
他下意识地吸了口气：“我在想，我的王子殿下是否还记得，多年前我教给他的东西。”
“看来那些东西是你来这里的唯一原因。”
阿凯梅安点点头：“他是否还记得，‘可能’这个词的定义？”
普罗雅斯的表情上，烦躁占据了上风：“你是说‘假如’吗？”
“是的，王子殿下。”
“我小时候就厌倦你的游戏了，阿凯梅安，现在更没时间陪你玩。”
“这不是游戏。”
“不是吗？为什么你不在其他地方，偏偏出现在这里，阿凯梅安？天命派到底对圣战有何企图？”
问题出来了。当与无形的对手交战时，迂回手段必不可少。但执行没有明确目的，或是目的过于抽象的任务，其他人难免将你的手段与目的混淆，把你的辛苦努力当成是他们自己孜孜以求的东西。阿凯梅安知道，天命派来这里是为了弄清他们是否应该出现在这里。这和天命派其他每一项任务同等重要。但他能这样直接告诉普罗雅斯吗？不行。他必须像每一个天命派间谍那样，用远古的威胁填满未知的领域，将过去灾难的种子播撒到未来。在这个已经足够可怕的世界中，天命派变成了兜售恐惧的商贩。
“我们对圣战的企图？我们要寻找真相。”
“所以你得用‘真相’给我上课，而不是用‘可能’……恐怕过去的日子已经过去了，杜萨斯·阿凯梅安。”
过去的日子，你叫我阿凯。
“不，只是我上课的日子过去了。现在我能做的，是提醒人们记起他们曾经知道的事。”
“我曾经知道的许多事后来并不在意。你得说具体些。”
“我只是提醒您，王子殿下，当我们对一件事非常有把握时，也是我们最容易被欺骗的时候。”
普罗雅斯露出一丝恶毒的微笑：“啊……你想挑战我的信仰。”
“不是挑战——或许只是淬炼它。”
“那么就是泼冷水了。你想问我一些新问题，让我思考一些令人困扰的‘可能’。那么，求你告诉我，这令人困扰的‘可能’究竟是什么？”他话里带着赤裸裸的讽刺，让阿凯梅安感到刺痛，“告诉我，阿凯梅安，我到底是个多傻的傻瓜？”
这一瞬间，阿凯梅安明白了天命派在别人眼中是多么无力。他们不只是荒谬可笑的代名词，并且显得陈腐不化。处在这样深渊中的人，怎能争取到别人的信任？
“这场圣战，”阿凯梅安说，“也许不是看上去的样子。”
“不是看上去的样子？”普罗雅斯故意装出震惊的样子，大喊——就像一个孩子在抗拒老师严厉的责骂，“对皇帝来说，圣战不过是为恢复帝国昔日辉煌而要加以利用的工具；对我手下的许多人来说，它是获取战功与荣誉的捷径：对以利亚萨拉斯和赤塔来说，它是一辆战车，载着他们前往鬼知道是什么的目的地：而对更多的人而言，圣战是让他们肆意挥霍掉的人生得到救赎的机会。圣战不是看上去的样子？每天晚上，阿凯梅安，每天晚上我都在祈祷，祈祷你这话是对的！”
王太子朝前倾身，给自己倒了碗酒。他没向阿凯梅安或辛奈摩斯发出邀请。
“但祈祷，”普罗雅斯续道，“永远是不够的，不是吗？每当有什么事发生，每当我看到背叛或暴行，心里都会呐喊：‘惩罚他们！让他们全部见鬼去！’但你知道吗，阿凯梅安？正是‘可能’这个词拯救了我，给了我坚持下去的动力。假如不是表面上这样呢？我反复自问，假如圣战真的是神圣的事业呢？假如它本身代表着、意味着善行呢？”
说出最后几个字之后，王子屏住了呼吸，就像已经不打算再多说什么了。
假如……
“信仰真的这么困难吗？除了渺小的人类和他们那腐败的野心，这件事，这场圣战，真的就不可能代表正义与善良吗？如果这点可能都不存在，阿凯梅安，那我的生命就和你的一样毫无意义了……”
“不。”阿凯梅安说，他无法控制情绪了，“您说的并非不可能。”
普罗雅斯眼里悲哀的怒火渐渐弱下去，变成苍白的悔恨。“我很抱歉，老师，我没打算……”他举起酒碗，打断自己，“也许现在不是讨论你那些可能的时候，阿凯梅安。恐怕真神正在考验我。”
“为什么？发生什么事了？”
普罗雅斯朝辛奈摩斯看了一眼，眼神中充满忧虑。
“有人在屠杀无辜百姓。”他说，“柯伊苏斯·梭本手下的加里奥斯军队在帕斯拿附近屠杀了整整一个村子的居民。”
帕斯拿，阿凯梅安想起来，那是法御斯河上游约四十里外的一个镇，那里的橄榄树林非常有名。
“玛伊萨内知道吗？”
普罗雅斯的表情变得更加痛苦：“他会知道的。”
阿凯梅安恍然大悟。
“你违抗了他。”他说，“玛伊萨内没有准许你们去抢劫！”阿凯梅安险些没能掩饰住自己的欣喜。如果普罗雅斯已经违抗了他的沙里亚……
“我不喜欢你的态度。”普罗雅斯厉声道，“你怎敢——”他停下话头，仿佛突然意识到自己在说什么。“这就是你想让我思考的可能吗？”他的语调中带着怒火和惊奇，“你想说，玛伊萨内……”他突然大笑，“玛伊萨内是非神会的同谋？”
“就像我说过的。”阿凯梅安平静地答道，“凡事皆有可能。”
“阿凯梅安，我不想冒犯你。我知道天命派的使命，知道你每天晚上都在承担的恐惧。你和你们这种人生活在我们儿时就不再相信的神话中，我们怎能不对你们表示尊重？但我和玛伊萨内之间可能存在的任何分歧，都不会影响我对至圣的沙里亚的虔诚与崇拜。你刚才说的那些，你想让我怀疑的‘可能’，根本就是亵渎。你明白吗？”
“是的，我非常明白。”
“那你还有什么话要说？除了你的噩梦之外？”
阿凯梅安有很多话要说。他失去的太多了。埃因罗。他舔舔嘴唇。“在苏拿，我们的一个眼线——”他吞了口唾沫，“我的一个眼线，被谋杀了。”
“不用说，你派这个眼线去刺探玛伊萨内……”普罗雅斯叹口气，悲伤地摇摇头，就像是不想说出什么坦诚的话伤害阿凯梅安，“告诉我，阿凯梅安，千庙教会对间谍的惩罚是什么？”
巫师眨眨眼睛：“是死。”
“所以呢？”普罗雅斯抬高嗓门，“你要对我说的就是这些？你们的一个间谍被处死了——因为他做了间谍！——而你因为这个产生怀疑，怀疑玛伊萨内，几代人以来最伟大的一位沙里亚是非神会的同谋？这就是你的立场？相信我，学士，当厄运降临在天命派的间谍头上时，并不需要——”
“还有别的事！”阿凯梅安抗议。
“哦？我们一定要听听！还有什么？某个醉鬼给你讲了个耸人听闻的故事？”
“那天，在苏拿，我看到你亲吻玛伊萨内膝盖的时候——”
“噢，是的，我要和你谈谈那件事！你难道没意识到那件事多么令人愤怒——”
“他认出了我，普罗雅斯！他知道我是个巫师！”
普罗雅斯听到这话顿了一下，但仅此而已：“你以为我不知道吗？我也在场，阿凯！没错，他和那些伟大的沙里亚一样，有能看到异民的天赋。那又怎样？”
阿凯梅安惊呆了。
“那又怎样？”普罗雅斯重复了一遍，“这难道不意味他并没有像你一样堕落，而是选择了正义的道路？”
“但——”
“但什么？”
“我的梦境……最近越来越强了。”
“啊，又说回梦境……”
“一定发生了什么，普罗雅斯。我知道。我能感觉到！”
普罗雅斯哼了一声：“而这正是我们的分歧所在，不是吗，阿凯梅安？”
阿凯梅安茫然地看着他。还有什么……有什么他忘记了的事……他什么时候变成这样一个老傻瓜了？
“分歧？”他终于问，“什么分歧？”
“了解与感觉之间的区别。知识与信仰之间的区别。”普罗雅斯抬起酒碗猛灌一口，就像在惩罚碗中的酒，“你记得吗，我有一次问过你真神的事，那是许多年前了。你还记得你说了什么吗？”
阿凯梅安摇摇头。
“‘我听过许多关于他的传言，’你说，‘但我从没见过他。’你记得吗？你还记得我是怎么笑得跳起来的吗？”
阿凯梅安点点头，无力地微笑：“那之后的几星期你一直重复这句话。你母亲气疯了。如果不是辛，我也许已经被驱——”
“辛奈摩斯，可恶的你总是支持他。”普罗雅斯朝元帅露出笑容，“你知道除你之外，阿凯没有任何朋友吧？”
阿凯梅安的喉咙突然一痛，没法回应王子的话。他眨了眨滚烫的眼睛。
不……求你了。不要在这里……
元帅和王子都盯着他，他们的表情既尴尬，又有关心。
“不管怎么说，”普罗雅斯犹豫了一下，“我想表达的是：不管你对我的真神有什么看法，同样的看法对你的非神会也成立。你只有传言，阿凯梅安，反过来对于信仰，你一无所知。”
“你说什么？”
王子的声音变得坚定：“信仰是纯粹的热情，阿凯梅安，而热情是没有真假之分的。这意味着，你能说出的任何可能我都不会考虑，你能唤起的任何恐惧都不会比我的敬仰更真实。我们之间无法达成共识。”
“那么我很抱歉……我们不要再说这个了！我并没打算冒犯——”
“我知道这对你来说很痛苦。”普罗雅斯打断他，“但我必须正告你：你是个渎神者，阿凯梅安，一个不洁的人。你的存在本身就是对真神的极大冒犯。我爱过你，但我更爱我的真神，比对你的爱多得多。”
辛奈摩斯没法再忍受下去了：“但显然——”
普罗雅斯抬起一只手，阻止元帅的话。火焰和热情同时在他的眼中闪动：“辛的灵魂是他自己的，他有权决定自己怎么做。但是，阿凯梅安，我要求你更尊重我一些：我不想再见到你，永远不想。你明白吗？”
不。
阿凯梅安看看辛奈摩斯，又看看涅尔塞·普罗雅斯。
没必要这样……
“那就这样吧。”王子说。
阿凯梅安猛地站起来，脸上肌肉痛苦地抽搐着。被火烤得暖烘烘的长袍碰到身上皮肤，仿佛要烧起来一样。“我只求你一件事。”他不顾礼仪，径自说道，“你跟玛伊萨内走得很近，也许他只信任你。我只求你向他打听一个年轻祭司的下落，帕罗·埃因罗。那孩子之前在哈格纳自杀了。你问问他，是不是他的人杀了埃因罗，问问他知不知道那孩子是个间谍。”
普罗雅斯盯着他，面无表情，就像随时准备仇恨他一样：“我为什么要做这种事，阿凯梅安？”
“因为你爱过我。”
杜萨斯·阿凯梅安没有多说，转身离开。留下两个因里教贵族沉默地坐在火盆旁边。
帐外，夜晚潮湿憋闷的空气混合着几千个没洗过澡的人的味道。圣战的味道。
都死了，阿凯梅安心想，我的学生都死了。
“你很不满意。”普罗雅斯对元帅说，“这次又是为什么？为我的战术，还是我的礼仪？”
“都有。”辛奈摩斯冷冷地答道。
“我懂了。”
“问问你自己，普罗雅斯——放下经文，问问你自己——你胸中现在感觉到的是什么？现在，此时此刻，你感觉到的是正义还是恶意？”
普罗雅斯的脸色严肃起来。
“我什么都没感觉到。”
那天夜里，阿凯梅安梦到艾斯梅娜骑在他身上，她的身体柔软而狂野。然后是埃因罗，在庞然的黑暗中大喊：“他们来了，老师！以你看不见的方式！”
但其他梦境仍然无可避免地涌出，古老得失去颜色的噩梦又一次展现出可怕的身形，轻而易举地将那些刚刚生成的、充满渴望的幼小梦境赶走了。阿凯梅安又回到埃伦奥特的战场上，扛着伟大的至高王遍体鳞伤的身体，离开战争的喧嚣。
塞摩玛斯的蓝眼睛在恳求他。“走吧。”灰胡子国王喘息着说。
“不……如果你死去，塞摩玛斯，那一切都完了。”
至高王的破唇折出一丝微笑：“你看到太阳了吗？你看到它在发光吗，谢斯瓦萨？”
“太阳总会落下。”阿凯梅安答道。
“是的！是的，非神的黑暗不能掩盖一切。诸神仍然可以看到我们，亲爱的朋友。他们离我们很远，但我可以听到他们在天空中飞驰，我可以听到他们在朝我喊叫。”
“你不能死，塞摩玛斯！你绝不能死！”
国王摇摇头，温柔得出奇的眼睛流出了泪水：“他们在召唤我。他们说我的死并非世界的末日。他们告诉我，该承担责任的人是你……是你，谢斯瓦萨。”
“不。”阿凯梅安低声道。
“太阳！你看不到太阳吗？感觉不到它照在你脸上吗？如此普通的东西中居然包含着这么多启示。我知道了！我知道我是个多么顽固、多么愚蠢的傻瓜……而你，你是我亏欠得最多的人。你能原谅一个老人吗？原谅一个愚蠢的老人？”
“你没什么需要原谅的，塞摩玛斯。你失去得太多，经历了太多痛苦。”
“我儿子……你觉得他会在那边等我吗，谢斯瓦萨？你觉得他会承认我这个父亲吗？”
“会的……他会永远记得您是他的父亲，他的国王。”
“我有没有和你说过，”塞摩玛斯道，声音中带着有气无力的骄傲，“我儿子曾经偷偷潜入戈尔格特拉斯最深的深渊？”
“说过很多遍了。”阿凯梅安含着泪水微笑，“说过很多遍了，我的老朋友。”
“我多么想念他啊，谢斯瓦萨！我多么渴望与他重逢。”
老国王流了一阵眼泪，然后瞪大眼睛：“我看到他了，看得很清楚。太阳是他的军马，他在我们中间穿行。我看到他了！他在我的人民心中飞驰，用奇观和怒火激励着他们！”
“嘘……你得省点力气，陛下。军医马上就到。”
“他说……他说了一些让我欣慰的话。他说我的种子会回来，谢斯瓦萨——总有一天，一个安那苏里博会回来……”老人浑身猛地颤，努力吸着气，唾液从牙缝中涌出，“到世界末口的时候。”
安那苏里博·塞摩玛斯二世，特雷瑟的白领主，库尼乌里的至高王，他明亮的眼睛变得空洞了。黄昏的阳光褪色，诺斯莱人的骄傲被青铜盔甲包裹着，坠入暮色之中。
“我们的国王！”阿凯梅安向围在身边的人们喊道，“我们的国王驾崩了！”
她心想，这是不是坎伯希市场的人常玩的游戏
？艾斯梅娜背对那男人，却感觉到对方品鉴的眼神。她的手指滑过架子上挂的一排花椒叶，假装在看它们有没有晒好。她往前倾了倾身，知道自己的白色亚麻长裙，那件样式传统的哈萨斯，会勾勒出曼妙的臀部，高开衩的侧翼则会露出赤裸的大腿和右边若隐若现的酥胸。哈萨斯是亚麻布卷成的长筒，上面修出刺绣复杂的领口，腰上束一条皮带。大多数自由民的妻子在热天都会选择这样的衣服，不过在娼妓中间更为流行，原因也是显而易见。
但她不再是娼妓了。她是……
她也不知道自己的身份。
萨瑟鲁斯那两名贴身的瑟帕罗女奴，埃丽迦和汉莎，也同样看到了那个人。她们拿起肉桂枝，假装在比较枝干的长度，偷偷相视而笑。艾斯梅娜今天不是第一次对这两个女人心生藐视了，在苏拿的时候，她对住在隔壁的竞争对手也有这种感觉——尤其针对那些年轻女孩。
他看的是我！是我！
他是个非常漂亮的男人，一头金发，脸刮得干干净净，胸膛宽阔，穿一件蓝色亚麻褶裙，金色的流苏垂在汗渍渍的大腿侧面。他手臂上网状的蓝色刺青表明他是皇帝近卫军的军官。除此之外，艾斯梅娜对他一无所知。
他们是不久前才碰上的，她身后跟着埃丽迦和汉莎，他则和自己的三名同伴在一起。她被拥挤的人群挤到他身上，而他身上混杂着橘皮的香气和汗液的味道。他个子很高，她眼睛只能勉强平视他的锁骨。他似乎很健壮，于是她抬起头，莫名地报以羞赧一笑，就像意识到自己应当矜持，但同时又将矜持抛下了。
离开那人后，她慌乱、兴奋，又有些沮丧。她带埃丽迦与汉莎来到一条比较安静的小巷，这里来往的都是闲逛的行人，路旁则是一个个香料摊，摊位前散放着平底提篮，架子上晒着草药。与散发汗臭的人群相比，这里对她们来说是一种解脱，但艾斯梅娜却在怀念陌生人身上的香气。
然而突然间，他的朋友们奇迹般地消失了，他在阳光下闲逛，离她们仅几步之遥。他那么坦然地朝她们这边看来，倒让她心里感到一丝不安。
别管他，她想，但没办法摆脱脑海中他坚硬的腹肌压在自己身上的画面。
“你们在做什么？”她厉声对两个女孩说。
“没做什么。”埃丽迦不耐烦地答道，她的谢伊克语带着很重的口音。
一根棍子“咔嚓”一声砸在货架上，她们三个都跳了起来。是一位年老的香料商人，皮肤的颜色简直与他的货物没法区分。他愤怒地瞪着埃丽迦，挥舞的手杖几乎举到头顶的麻布遮阳篷上。
“她是你们的女主人！”他喊道。
晒得黝黑的女孩瑟缩了一下，汉莎扶住她的肩膀。
香料商人转过来面对艾斯梅娜，把一只手掌放到脖子旁边，低了低右边脸颊。这是商人种姓表示尊重的姿势。她赞许地对他笑笑。
她一生中还从没有过这样的日子：身上洗得干干净净，穿着华丽的衣服。艾斯梅娜知道，除了眼神和手之外，自己看上去已经和一个低调的贵族太太没有太大区别了。萨瑟鲁斯给了她很多礼物：衣服，油膏，香水——但没有珠宝。
埃丽迦避开了她的眼睛，跺着脚走出遮阳篷，这也证实了艾斯梅娜一直以来的想法：女孩从没把自己当成艾斯梅娜的仆人。在这点上，汉莎也和她一样。起初艾斯梅娜以为她们是嫉妒，以为她们爱着萨瑟鲁斯，像每一个奴隶女孩一样，她们梦想成为对主人更重要的人，而不仅仅是陪床。但现在，艾斯梅娜开始觉得她们这种态度也是经过萨瑟鲁斯授意。今天早上，两个女孩拒绝让她单独离开营地，让她的想法彻底坚定了。
“埃丽迦！”艾斯梅娜喊道，“埃丽迦！”
女孩看了她一眼，现在已带着赤裸裸的仇恨了。她的毛发很白，眉毛浅得几乎看不到。
“回家去！”艾斯梅娜命令，“你们两个！”
女孩冷笑一声，朝路边灰尘中啐了一口。
艾斯梅娜往前走了一步，摆出威胁的架势：“把你长斑的屁股挪回家去，奴隶，不要让我——”
棍子又敲在架子上。香料商大步走出货摊，挥起手杖打在埃丽迦脸上。女孩倒在地上尖叫，商人仍然不依不饶地打她，用艾斯梅娜听不懂的语言咒骂。汉莎把埃丽迦扶起来，两人丢下仍在大喊大叫挥舞手杖的香料商人，从小巷中跑了出去。
“她们回家了。”那人对艾斯梅娜说。他的笑脸上写满骄傲，粉红色的舌头露出牙缝。“这些欠操的奴隶。”他又加了一句，扭头朝左边肩膀后面吐了口痰。
艾斯梅娜心里想的只是：我又是孤身一人了。
她眨眨眼睛，按捺住即将涌出的泪水。“谢谢你。”她对老人说。
那张粗糙的脸神色温和。“你要买什么？”他彬彬有礼地问，“胡椒？大蒜？我这儿的大蒜可棒了，是用特殊办法储藏过冬的。”
她上次孤身一人是什么时候？想来还是几个月前在小村子里，人们用石头砸她，直到萨瑟鲁斯把她救出。她浑身发抖，突然害怕起来，赶快用右手手掌盖住文身。
自萨瑟鲁斯救下她那天起，她就没独处过。没有真正独处过。到达圣战军后，埃丽迦和汉莎一直不离左右，萨瑟鲁斯本人也不知如何能抽出大把时间陪她。说实话，虽然他天性以自我为中心，但对她算是殷勤备至。他在许多场合迁就她，带她来过坎伯希市场好几次，带她去逛西米拉神庙区，花掉整个下午时间陪她参观绍特海耶神庙——看到她在神庙宏伟的穹顶下敬畏的神情他大笑不止，然后又耐心地向她讲述塞内安人是如何在中古时代建造这座神庙的。
他甚至带她去过皇宫区，走在安迪亚敏高地凉爽的阴影中时还拿她腼腆的神态打趣。
但他从不让她单独行动。为什么？
他是怕她去找阿凯梅安吗？想到这点，她一阵恐惧。
浑身发冷。
那些东西在监视阿凯。那些东西！我必须去告诉他！
但她为什么还要躲着阿凯？为什么每当离开营地，想到有可能碰上他，她就这么害怕？不管什么时候，只要瞥见长得像他的人，她都会马上转开脸，害怕如果不这样做，就会把对方认作是阿凯梅安。她害怕他会看到她，用责难的皱眉惩罚她。他痛苦的表情可以让她心跳停止……
“你要买什么？”香料商人重复道，脸上显出困惑的神色。
她呆看了他一眼，心想：我没有钱。那她来市场干吗？
然后她想起了那个男人，之前那个盯着她看的近卫军。她朝小巷对面看了一眼，发现那人还在那里等，用急切的眼光看着她。他真美……
她的呼吸变得急促了。大腿间仿佛有股热流涌过。
这次她没有转开视线。
你想要什么？
他专心地看着她。在一次心跳的时间里，彼此就达成了无言的协议。他轻轻点点头，朝市场尽头看了一眼，然后又收回目光。
她转开视线，心中猛然一紧。
“谢谢你。”她含糊不清地对香料商人说。看她转身就走，商人愤恨地挥了挥手。她茫然地朝陌生人示意的方向走去。
她可以用眼角余光瞥到他，知道他在层层叠叠的人墙后跟随自己。他一直保持着若即若离的距离，但她已感觉到他汗流不止的胸膛粘在自己背上，细窄胯部贴着她的臀不停扭动，还在她耳旁低语。她深深吸了口气，加快脚步，就像有人在后面追赶一样。
我想要这个！
他们走在空荡荡的兽栏间，四周都是祭祀用的牲畜留下的味道。庙宇建筑群外围的几栋建筑在他们头顶投下阴影。不知为什么，虽然没说话，但他们同时拐进街旁一道阴暗的小巷。
这次他身上散发出太阳炙晒过的皮肤的气味。他的吻是那么急迫，甚至有些残酷。她流出了眼泪，将舌头深深探进对方口中，感受到他利如刀锋的牙齿。
“啊，天哪，你真美！”他几乎喊了起来，伸手抓着她的左边乳房，另一只手则扯开她的长裙，朝她大腿内侧摸去。
“不！”她喊了一声，将他推开。
“怎么了？”他压着她的手肘，朝她嘴边凑来。
她转开脸。“钱。”她喘息着说，装出笑容，“不能吃白食，对吧？”
“瑟金斯在上！你要多少？”
“十二塔兰。”她喘息着说，“银塔兰。”
“婊子！”他嘶声说，“你是个婊子！”
“我要十二个银塔兰……”
男人犹豫了一下：“成交。”
他开始在钱包里摸索，眼睛一直斜过来看她，她紧张地整理着长裙。
“这是什么？”他突然尖声问。她发现他的视线落在自己的左手背上。
“没什么。”
“真的吗？我见过这‘没什么’。这是一种嘲弄的文身，按照吉耶拉女神的女祭司的式样文的，对吗？他们在苏拿就是这样往妓女身上烙印子。”
“所以，那又怎样？”
男人咧嘴一笑：“我会给你十二塔兰。铜塔兰。”
“银塔兰。”她说。她的声音听上去并不那么有把握。
“桃子揉坏就是揉坏了，不管你把它打扮成什么样。”
“好吧。”她低声说，眼里流出泪水。
“你说什么？”
“好吧！不过快点！”
他匆忙从钱包里摸出几枚硬币。艾斯梅娜瞥见一块对半剪开的银币从他指间滑出。她一把抓过那些沾满汗水的铜币，而他掀起哈萨斯的前摆，像刀一样扎进她体内。她马上感觉到了高潮，从紧咬的牙齿间吐气，虚弱的拳头捶打着他的肩膀。他不停冲刺着，动作很慢，但很用力。一次又一次，每次都发出更高亢的哼声。
“瑟金斯啊！”他嘶声道，她耳旁是他滚烫的呼吸。
她又一次到达高潮，这次她喊了出来。她感觉到他的颤抖，感觉到他在竭力往她体内探，越来越深，仿佛要寻找她身体中最隐秘的位置。
“真神在上。”他喘息着说。
他退了出去，用手按着她的手，那双眼睛仿佛看穿了她。“真神在上……”他重复道，但口气变得不同了，“我做了什么？”
她喘息着抬起一只手想去触碰他的脸颊，但他踉跄着退开，忙着按平褶裙。她看到一道湿湿的痕迹，还有他正在变软的阳具的影子。
那人不敢看她，匆忙朝其他方向看去，盯着小巷明亮的入口。他开始朝那边走，就像刚刚醒来一样。
她靠在墙上，看着那人走到阳光下，找回了镇静，至少变得面无表情了。然后他就消失了。她用头靠住墙，沉沉地呼吸着，笨拙地整理长裙，吞了吞口水，仿佛仍能感到那人在她大腿内侧碰撞，起初是灼热，然后是冰冷，就像滚过脸颊的一滴眼泪。
突然间，她觉察到小巷中的恶臭，她看到那半枚闪亮的银币被一只没有眼睛的鱼头压在下面。
她在泥砖墙上转过身，望向明亮的市场，把手中铜币扔在地上。
她用力闭上眼，仿佛看到黑色的种子正从肚子上流下。然后她逃跑了，这次真的是孤身一人。
艾斯梅娜看得出，汉莎刚哭过，左眼似乎要肿起来了。埃丽迦在照看火堆，抬起眼来瞧了瞧她。她脸上也有道红色痕迹，可能是卖香料的留下的，不过没有其他伤势。她的雀斑脸上露出豺狼一样的笑容，抬了抬淡得几乎看不到的眉毛，看向大帐。
萨瑟鲁斯在帐篷里等她，坐在阴影当中。
“我很想你。”萨瑟鲁斯说。
艾斯梅娜觉得他的语调很奇怪，但还是笑笑：“我也一样。”
“你去哪儿了？”
“散步。”
“散步……”他鼻孔哼了一声，“到哪里散步？”
“城里。市场。问这个干吗？”
他用奇怪的眼神看着她。就像是在……嗅她身上的味道。
他跳将起来，抓住她的手腕，把她拉到身边——动作实在是太快了，艾斯梅娜惊讶得抽了口气，叫出声来。
萨瑟鲁斯一边盯着她，一边抓住她长裙的边缘，把裙子往上撩。刚撩过膝盖，她就伸手阻住他。
“你在做什么，萨瑟鲁斯？”
“我很想你。我说过了。”
“不行，现在不行。我身上的味道——”
“没事。”他掰开她的手，“就是现在。”
他把亚麻裙子撩起来，围出一个小空间，自己蹲下，像猴子一样跪在她大腿前。
她全身一阵颤抖，不知是出于愤怒还是恐惧。但这时他放下裙子，站了起来，毫无表情地盯了她一会儿，然后露出微笑。
他身上有什么东西让她想到了镰刀，仿佛连微笑都可以收割麦子。
“是谁？”他问。
“是谁？”
他扇了她一巴掌。不是很重，却让她刺痛难当。
“是谁？”
她什么都没说，往床铺那边走去。
他抓住她的胳膊，粗野地把她拉回来，举手准备继续打……
犹豫。
“是阿凯梅安？”他问。
艾斯梅娜从未如此痛恨过一个人的脸。她自觉一口唾沫涌到了唇齿间。
“是的！”她从牙缝中挤出这两个字。
萨瑟鲁斯放下手，松开她。这一瞬间，他看上去是如此心碎。
“原谅我，艾斯梅。”他哑声道。
原谅你什么呢，萨瑟鲁斯？什么呢？
他绝望地抱住她。起初她的身子仍然僵着，但当他开始哭泣，她身体里有什么东西裂开了，脸色也缓和下来。她靠在他怀中，深深呼吸着他的味道——没药、汗水、皮革。为何一个如此严厉、还比她见过的任何人都自信的人，打了她这样的人却会哭泣？毕竟，背叛的是她。淫贱的是她。他为什么会——
“我知道你爱他，”她听到他低声说，“你爱他……”
艾斯梅娜自己却不能肯定。
巫师按约定的时间来到俯瞰整个圣战军营地的小山顶时，普罗雅斯己在等他了。东边，越过摩门延绵的城墙与城墙上的箭塔，可以看到太阳如同一块燃烧的煤炭，正在冉冉升起。
普罗雅斯闭上眼睛，体味着初升的太阳带来的模糊暖意。今天，他想着，同时又是在祈祷，一切都会改变。如果接到的报告是真的，那么他不再需要与虎谋皮，他将拥有自己的雄狮。
他转身对阿凯梅安说：“真是不同寻常，不是吗？”
“您说什么？圣战？还是您的召唤？”
普罗雅斯感到对方的谴责意味和缺乏敬意，不禁暗自恼火。几小时前，他在黎明前的床上辗转难眠，知道自己还是需要阿凯梅安。起初骄傲不允许他这样想，一星期前他说的话足够决绝了：“我不想再见到你，永远不想。”然而现在，仅仅因为需要对方就收回这些话，显得太随意、太势利了。但他真的需要为说出这些话表示忏悔吗？
“当然是圣战，还用说吗？”他满不在乎地说，“我的抄写员告诉我，目前己有超过——”
“我现在有一整支谣言大军要追赶，普罗雅斯。”学士说，“所以请您不要纠结礼仪规范了，告诉我您想要什么。”
阿凯梅安早上的脾气通常都非常坏，普罗雅斯一直认为这是梦境的影响。但对方语调里有别的东西，类似于仇恨的东西。
“我能理解你心中的苦恼，阿凯，但你必须服从我。涅尔塞家族与天命派之间签订过契约，如果需要，我会援引条文。”
阿凯梅探寻地打量他。“你想干什么，普罗沙？”他用上了王子儿时的名字，仿佛自己仍是他的老师，“你叫我来干什么？”
怎么说呢？普罗雅斯要说的事几句话实在难以讲清。“你无权质疑我，学士。”
“所有人，哪怕王子，也必须服从理智。某天晚上你禁止我在你面前出现，但过了不到一星期，你又召唤了我，却不允许我问问题？”
“我没有召唤你！”普罗雅斯喊道，“我是根据我父亲与你的上级签订的契约，召唤了一个天命派学士。你可以遵从这份契约，也可以违抗它，这是你的选择，杜萨斯·阿凯梅安。”
不要在今天吵，今天他不能卷进这泥沼之中！在这个关键时刻，这个能改变一切的时刻……或者说，可能改变一切。
但显然，阿凯梅安有自己的坚持：“你知道，我仔细思考了你那天晚上的话。事实上，我这几天很少想其他事。”
“然后呢？”
拜托了，老师，不要在今天！
“有的信徒清楚自己的信仰，普罗雅斯，有的信徒则将信仰与知识混淆。前一种人会容忍不确定的事，承认真神造物的神秘，他们的信仰会带来怜悯与宽容。如果一个人不认为自己绝对正确，又怎会去宣判别人的罪过？但后一种人，普罗雅斯，后一种人的信仰是绝对的，真神造物的神秘只能由他们的殷勤话语去服侍。他们的信仰会带来偏执、仇恨、暴力……”
普罗雅斯的脸沉下去。为什么他不能忍受这些话？“我想，他们的信仰还会导致学生与曾经的老师断绝关系，是这样吗，阿凯梅安？”
巫师点点头：“以及引发圣战……”
对方的回答中有什么东西让普罗雅斯不安，仿佛煽动了他心中本已炽烈的恐惧。若非勤读经书，也许他这一刻将无言以对。
“安居于我，”他引用道，“汝将在无定的世间得以解脱。”他用轻蔑的眼神看了阿凯梅安一眼，“汝当服从我，如孩童服从父亲，一切疑问都将克服。”
学士不悦地盯着他看了一会儿，然后点点头，极力藏起脸上的厌恶，好像在看着一个笨手笨脚想要补偿自己犯下的错误的人一样。连普罗雅斯也能感觉到，虽然引用了经文，但他仍然只是玩了个拙劣的文字游戏。但是为什么？为什么后先知本人的话语，永恒的真言，听上去却如此……如此……
他发现曾经的老师怜悯的眼神让他难以忍受。
“不要评判我。”普罗雅斯粗声说。
“你到底是为什么召我过来，普罗雅斯？”阿凯梅安疲惫地问，“你想干什么？”
康里亚的王子深吸一口气，收拢思绪。虽然他极力避免，但还是让阿凯梅安将他引到了乱七八糟的事情上。不能再这样下去了。
今天是他等待已久的日子。必须是。
“昨晚，我收到辛的堂亲伊里萨斯传回的消息。他发现了一个有趣的人。”
“什么人？”
“一个塞尔文迪人。”
这个民族会让每个孩子的心为之颤抖。
阿凯梅安眯眼看了他一眼，表情仍无动于衷：“伊里萨斯一星期左右前才离开，他怎可能在离摩门这么近的地方发现塞尔文迪人？”
“看上去这个塞尔文迪人正赶来加入圣战。”
阿凯梅安非常困惑。普罗雅斯还记得第一次见到老师这副模样：那时他很小，两人在父亲的花园中一棵高大榆树下下本约卡棋，当时他高兴极了。
但这一次，老师的困惑转瞬即逝。“是恶作剧吗？”阿凯梅安问。
“我不知道，老师，这就是我召你来的原因。”
“肯定是谎言。”阿凯梅安道，“塞尔文迪人绝不会加入因里教的圣战。对他们而言，我们不过是——”他停了一下，“但你为什么把我召来这里？”好像在把心里的疑问大声说出来，“除非……”
普罗雅斯微微一笑：“我想伊里萨斯很快就会出现。他的传令官说，这位总管赶得极快，自己最多只领先几小时。我派辛奈摩斯去把他们带到这里。”
学士朝远方初升的太阳看去——它就像是覆着赤红眼膜的金色眼珠。“他连夜赶回？”
“他发现那个人及其同伴时，他们正被皇帝的齐德鲁希骑兵追杀。显然伊里萨斯认为尽快返回是最保险的策略，塞尔文迪人说了些惊人的话。”
阿凯梅安举起一只手，似乎发现了什么重要细节：“同伴？”
“一男一女，我知道的就这些。对了，他们都不是塞尔文迪人，那男的自称是个王子。”
“塞尔文迪人说了什么话？”
普罗雅斯顿了顿，似乎要吞下声音中可能出现的颤抖：“他说他懂得费恩教徒的作战方式。他说他在战场上打败过他们。他提出要为圣战贡献自己的智慧。”
阿凯梅安终于明白，王子为何兴奋，为何焦虑而不耐烦。用本约卡棋的术语说，普罗雅斯看到了“库特玛”，即“隐藏的棋步”。不管那个塞尔文迪人是谁，王子希望用他来羞辱皇帝、打败皇帝。阿凯梅安不由自主地微微一笑。虽然和学生之间有这么多言语不快，他还是忍不住想要分享学生的激动。
“也就是说，他自称是你的库特玛。”他道。
“他的话可靠吗，阿凯？塞尔文迪人和费恩教打过仗吗？”
“他们的南方部落经常掠袭杰迪亚和施吉克。我在希摩时，有一次——”
“你去过希摩？”普罗雅斯脱口而出。
阿凯梅安皱了皱眉头。和大多数老师一样，他不喜欢被学生打断：“我去过很多地方，普罗雅斯。”
因为非神会。一个人不知道该看哪里时，就会到处窥探。
“抱歉，阿凯，我只是……”普罗雅斯垂下头，似乎很困惑。
阿凯梅安明白，王子心中的希摩是圣山顶峰，是毕生追求的终极目标，需要无穷的奋斗方能抵达。想到一个渎神者不过是轻松地从船上下来……
“有一次，”阿凯梅安续道，“那里的人都吵吵着要去打塞尔文迪人。西斯林派出整整二十个巫师前往施吉克，加入帕迪拉贾的大草原远征军。但远征军和那些西斯林再也没有回来。”
“塞尔文迪人杀光了他们。”
阿凯梅安点点头：“所以，没错，你这位塞尔文迪人很可能确实和费恩教徒战斗过，并且打了胜仗。甚至有可能，他有些智慧与我们分享。但他为什么要这么做？和因里教徒分享智慧？这才是真正的问题所在。”
“他们和我们之间的仇恨有这么深吗？”
阿凯梅安仿佛看到如海潮一般、号叫着的塞尔文迪枪骑兵冲进谢斯瓦萨召唤出的雷霆与烈火中。这是梦境中的画面。
他眨眨眼：“摩米克神的祭司会恨被自己切开喉咙的公牛吗？不会的。记住，对塞尔文迪人来说，这个世界就是祭坛，我们不过是仪式上的祭品。我们根本不值得他们轻蔑，所以这事才不同寻常。一个塞尔文迪人要加入圣战？这就像……像——”
“像走进关着祭品的兽栏，”普罗雅斯用沮丧的口气说，“和畜牲谈判。”
“非常准确。”
王太子抿起嘴朝营地看去，仿佛在寻找什么。阿凯梅安猜想，他是要为自己飞速流逝的希望寻找证明。他从没看到普罗雅斯有这样的表情——哪怕对方还是孩子的时候。他看上去如此……脆弱。
事情真的如此绝望吗？你在害怕失去什么？
“不过，当然了，”阿凯梅安安抚地说，“孔法斯在基育斯河打了胜仗，草原可能发生了许多变化。也许是非常剧烈的变化。”他为什么总要迎合这孩子？
普罗雅斯用眼角瞟了他一眼，嘴角勾了勾，露出讥讽的笑容。他又转回去看向乱作一团的帐篷和大营，以及它们中间的小道：“我还没惨到那地步呢，老——”说到这里他停了下来，转着眼睛，“那边！”他抬起手指喊道，但阿凯梅安看不到那方向上有什么东西，“辛来了。很快我们就能知道，那个塞尔文迪人会不会成为我的库特玛。”
转眼间，他从绝望变为了热切。他会是一个危险的国王。阿凯梅安不由自主地想。当然，前提是他能在这场圣战中活下来。
阿凯梅安吞了吞口水，齿间有尘土的味道。习惯的思路，尤其与恐惧结合时，总是让人忽视未来。但他不能放纵王子。无数好战的人集结起来，必定有灾难发生，这是阿金西斯冷酷无情的逻辑。他考虑得越多，在真正的灾难到来时才能做好越周全的准备。
某天，某地，会有无数人因我而死。
那个挥不去的问题又涌上心头，他明知自己几近病态，却忍不住一遍遍自问：谁？谁会死？世界上总有人会死。
我自己会死？
终于，他也在混乱的营地中分辨出辛奈摩斯及其身后那支骑兵队。辛奈摩斯看上去非常憔悴，考虑到王子深更半夜把他派出去，这是预料之中的事。他那修得方方正正的胡须转向他们的方向，阿凯梅安非常肯定，他看的是自己，不是普罗雅斯。
你会死吗，老朋友？
“你看到他了？”普罗雅斯问。
阿凯梅安起初以为他指的是辛奈摩斯，但他马上看到了那个塞尔文迪人。那人也骑在马上，正跟头发散乱的伊里萨斯说着什么。这一幕让他浑身发冷。
普罗雅斯一直看着他，急切地等待他的反应。“有什么不对吗？”他问。
“实在是——”阿凯梅安屏住呼吸。
“实在是什么？”
太久了……事实上，从他上次见到塞尔文迪人，已经过去了两千多年。
“在末世之劫时……”他开口，然后犹豫了一下。为什么他说出这些话时——这些真实发生过的事——总是羞愧万分？“在末世之劫时，塞尔文迪人加入了非神一方。他们摧毁了凯兰尼亚，洗劫了蒙特松，围困了苏拿，就在谢斯瓦萨逃往那里——”
“你是说‘这里’。”普罗雅斯道。
阿凯梅安疑惑地看着他。
“就在谢斯瓦萨逃往‘这里’之后。”普罗雅斯解释，“这里是古代凯兰尼亚王国的所在地。”
“是、是的……这里。”他确实站在古代凯兰尼亚王国的土地上。就在这里。不过王国已被层层泥土掩埋了。谢斯瓦萨甚至路过了摩门一次，虽然当时的摩门叫摩内摩拉，而且不过是一个小镇。阿凯梅安突然意识到，这就是他刚才心神不宁的原因。通常情况下，他可以清楚地区分两个时代，区分当下和末世之劫。但这个塞尔文迪人……似乎连神情都带着古代灾难的影子。
阿凯梅安端详着越来越近的人影。那人粗壮的手臂覆满疤痕，蛮横的脸颊上那双眼睛仿佛把每个人都看成被他杀死的敌人。另一个人骑马紧跟他，脸上满是尘土，和塞尔文迪人一样风尘仆仆，不过那一头金发加上金色胡须，足以证明他是个诺斯莱人。这个诺斯莱人在和一个女人交谈，女人也是一头淡黄头发，坐在马鞍上摇摇欲坠。阿凯梅安仔细观察一阵，发觉那女人好像受了伤，但最后，他的注意力完全被塞尔文迪人吸了回去。
一个塞尔文迪人。其中的诡异难以置信。这代表着什么？他最近经历了太多关于安那苏里博·塞摩玛斯的梦境，而现在，世界末日的预兆活生生来到他面前！一个塞尔文迪人！
“不要信任他，普罗雅斯。他们都很残忍，毫无怜悯心，不仅跟斯兰克一样野蛮，而且更狡诈。”
普罗雅斯笑了：“你知道吗，纳述尔人每次祝酒和祈祷，总以对塞尔文迪人的诅咒开始？”
“我是这么听说的。”
“所以，学士，你看到的是噩梦中的幽灵，我看到的却是敌人的敌人。”
阿凯梅安明白，看到这野蛮人，普罗雅斯心中重新燃起了希望。
“不。你看到的是个敌人，就这么简单。他是个异教徒，普罗雅斯，他是个被诅咒的人。”
王太子锐利地扫了他一眼：“你不也是？”
这个粗心的家伙！怎能让他明白过来？
“普罗雅斯，你必须——”
“不，阿凯梅安！”王子喊道，“我没有任何‘必须’做的事！就这一次，别用你那阴暗的预感来烦我了！拜托！”
“你召我来是为了听取我的谏言。”阿凯梅安厉声说。
普罗雅斯背过身。“老师，你为何变得这么急躁？你到底怎么了？我召你来是为了听取你的建议，没错，但你却只是东拉西扯。你似乎忘了，一个顾问给予王子的应该是必要的事实，好让王子做出清醒的判断，而不该擅自决断，然后责怪王子不同意自己的看法。”他转回身，嗤笑一声，“现在我知道元帅为何这么烦你了。”
此话让阿凯梅安心中一痛。从普罗雅斯的表情中，他看出王子是故意刺伤他，要在他心头砍出伤口。涅尔塞·普罗雅斯是指挥千军万马的人，正为了圣战的主导权与皇帝角力。他需要决心，需要身边人的赞同，更重要的是服从。塞尔文迪人几乎要走近他们了。
阿凯梅安懂得这些，但王子的话仍然让他心痛。
我到底是怎么了？
辛奈摩斯勒住黑马，停在小山下面。下马后，他朝他们行了一礼。阿凯梅安没有心情回应。你是怎么说我的，辛？你发现了什么？
看到辛奈摩斯停下，其他人也纷纷勒马。阿凯梅安听到伊里萨斯斥责诺斯莱人，说他这副样子实在有失体统，那口气就像要见王子的是自己的亲兄弟，而不是一个外国人。他们一路低声说话，用疲惫的脚步爬上山坡。下马后的塞尔文迪人如铁塔般笼罩着辛奈摩斯，魁梧的身形让在场众人都相形见绌——只有诺斯莱人例外。草原人有苗条的腰肢、宽阔的肩膀，后背略略朝前弓。他似乎非常饥饿，但不像乞丐，而是像狼。
普罗雅斯给了阿凯梅安最后一个眼神，然后开始问候客人们。做我需要你做的人。他的眼神警告道。
“很少有人的外表能与传言相符。”王子用谢伊克语说，他盯着野蛮人肌肉饱满的手臂，“但你看起来完全当得起你们民族骁勇善战的名声，塞尔文迪人。”
阿凯梅安如此厌恶普罗雅斯这副友善的腔调。王子能毫不费力地在争吵与问候间切换，前一瞬间还在怨恨，下一刻就变得和蔼可亲，这样的能力一直让阿凯梅安困扰。当然了，他没这本领。他知道，对热情拥有如此圆滑的控制力，意味着王子可以轻易骗人。
塞尔文迪人怒视着普罗雅斯，一句话也没说。阿凯梅安身上起了鸡皮疙瘩，他意识到，这个人身上带着丘莱尔，就在腰带下面。他能听到它深邃的低语。
普罗雅斯皱了皱眉：“我知道你会说谢伊克语，朋友。”
“如果我没记错，”阿凯梅安用康里亚语说，“塞尔文迪人对委婉的称赞没有什么耐心，王子殿下，他们觉得这不够男人。”
野蛮人冰蓝色的眼睛朝他看来。阿凯梅安心底评估人身威胁的那一块颤抖了一下。
“这是谁？”塞尔文迪人问。他的口音非常重。
“杜萨斯·阿凯梅安。”普罗雅斯说，口气僵硬了许多，“一个巫师。”
塞尔文迪人啐了一口，阿凯梅安不知他是出于鄙视，还是出于草原人对巫术的习俗。
“这里轮不到你发问。”普罗雅斯续道，“是我的人把你和你的同伴们从纳述尔人手中救出的，我随时可以让他们把你们送回去。你明白吗？”
野蛮人耸耸肩：“想问什么就问吧。”
“你是谁？”
“我是奈育尔·厄·齐约萨，乌特蒙部落的酋长。”
阿凯梅安对塞尔文迪人的了解虽有限，但也听说过乌特蒙部落。任何一个天命派学士都听说过。根据他们的梦境，萨加伊，那个在非神麾下统帅塞尔文迪人的部族之王，就来自乌特蒙部落。这是另一个巧合吗？
“王子殿下，”阿凯梅安低声对普罗雅斯说，“乌特蒙是大草原最北边的部落。”
野蛮人朝他投来冰冷的一瞥。
普罗雅斯点点头：“那么告诉我，奈育尔·厄·齐约萨，为什么一匹塞尔文迪的狼会长途跋涉，前来与因里教的狗谈判？”
塞尔文迪人不知是在冷笑还是微笑。阿凯梅安发现，他具有野蛮人独特的傲慢。野蛮人不假思索地相信，草原上艰苦的生活会让他们比其他人更坚强、更开化。对他来说，阿凯梅安心想，我们只是病怏怏的女人。
“我来这里，”那人道，“是为了贡献我的智慧和我的剑。”
“就像佣兵？”普罗雅斯问，“我不这么想，朋友。阿凯梅安告诉我，从来不曾有过塞尔文迪雇佣兵。”
阿凯梅安想要跟奈育尔对视，却败下阵来。
“我的部落在基育斯河蒙受了重大损失。”野蛮人解释，“回到牧场以后，情况越来越糟，和纳述尔人的战斗中活下来的少数族人被南方相邻的部落打败了。我们的牧群被他们偷走，妻子和孩子们被他们抓作奴隶。乌特蒙部落已经不存在了。”
“那又怎样？”普罗雅斯质问，“你想把因里教众当成自己的部落吗？你想让我相信这个？”
沉默。两个倔强的人彼此对视。
“我的国度拒绝了我，它剥夺了我的炉床和牲畜，所以我再也不承认那是我的国度。这真的很难相信吗？”
“但为什么——”阿凯梅安用康里亚语说，却被普罗雅斯抬手阻止。康里亚的王子仔细打量着野蛮人，阿凯梅安见过他用这种令人不安的眼光打量人，似乎当自己是全知全能的大法官。但奈育尔·厄·齐约萨就算心里不安，也没表现出来。
普罗雅斯重重地叹了口气，就像做出了一个危险而重要的决定：“告诉我，塞尔文迪人，你对基安人了解多少？”
阿凯梅安张开嘴想要反对，看到辛奈摩斯阴沉的脸色又犹豫了。不要忘记你的身份！元帅的表情在朝他喊。
“说多不多，说少不少。”奈育尔答道。
阿凯梅安知道这是普罗雅斯最不喜欢的回答，塞尔文迪人在和王子玩相同的花样。普罗雅斯想在不揭开自己底牌的前提下，弄清塞尔文迪人对费恩教的了解，以防对方只说一些他想听的话。然而，这避重就轻的回答意味着塞尔文迪人察觉到了王子的意图，说明此人有着非同寻常的精明。阿凯梅安沿野蛮人的胳膊看下去，看到他手臂上的疤痕，想数清一共有多少条斯瓦宗，却数不过来。
很多人低估过这个男人，他心想。
“关于战争呢？”普罗雅斯问，“关于基安人的战斗方式你了解多少？”
“很多。”
“你是从何得知的？”
“八年前，基安人像现在的纳述尔人一样大举入侵草原，希望一劳永逸地阻止我们袭击杰迪亚。我们在一个叫泽克尔塔的地方和他们战斗，并摧毁了他们。这里这些——”他粗壮的手指沿右手手腕上的若干道疤痕划过，“就是那场战斗的纪录。这条是他们的将军，哈斯金内，施吉克帕夏萨考拉斯之子。”
他的声音中听不出骄傲，对他来说，战争是一件再普通不过的事。阿凯梅安猜测，描述战争和描述牧场里一头新生马驹可能没有区别。
“你杀了帕夏的儿子？”
“我是杀了他。”塞尔文迪人说，“不过先让他给我唱了首歌听。”
周围儿个康里亚人笑出了声。普罗雅斯只露出浅浅的微笑，但阿凯梅安知道他心花怒放。虽然塞尔文迪人的态度非常粗鲁，但他说出的正是普罗雅斯想听到的。
阿凯梅安仍然不相信对方。怎能确定乌特蒙部落被消灭了？更重要的是，这和他们冒着被杀、被砍断四肢，甚至被剥皮的风险，穿过纳述尔帝国投奔圣战军有什么关系？阿凯梅安的视线越过塞尔文迪人的左肩，朝和他一起前来的诺斯莱人看去。一瞬间，两人目光交汇，对方眼神中流露的智慧与感伤让阿凯梅安一愣。不知为什么，他想：是他……答案在他身上。
但普罗雅斯能在将他们置于保护下之前意识到这点吗？康里亚人的待客之道以严肃出名。
“所以你了解基安人的战术？”普罗雅斯问。
“我非常了解。即便在那时，我也当了许多年的酋长了，部族之王也会听我的建议。”
“你能给我讲讲他们吗？”
“我能……”
王子笑起来，好像终于找到了共同语言。阿凯梅安只是呆看着。他知道，自己如果这时候打断，一定会被王子挥手赶开。
“你很谨慎。”普罗雅斯说，“这很好。一个来到圣战军中的异教徒理当谨慎。不过你无须太提防我，我的朋友。”
塞尔文迪人哼了一声：“为什么？”
普罗雅斯张开双臂，示意环绕四周的军队，以及远方星罗棋布的帐篷：“你见过这么多军队吗？因里教的精英齐集在你眼前，塞尔文迪人。三海诸国从来不曾有这么齐心，所有的力量都汇聚到了这里。当这支大军向费恩教进军时，我向你保证，和它比起来，你们在基育斯河畔的战斗不过是一场小冲突而已。”
“何时进军？”
普罗雅斯顿了顿：“很可能要取决于你。”
野蛮人目瞪口呆地看着他。
“圣战大军目前处于瘫痪状态，塞尔文迪人。一支军队，特别是这么大一支军队，能否动身要看它能否填饱肚子。但伊库雷·瑟留斯三世虽然一年多前和我们达成了共识，现在却拒绝提供我们所需的补给。根据教廷的律法，沙里亚可以命令皇帝为我们提供补给，但他没法要求纳述尔人和我们一起进军。”
“那就不带他们好了。”
“我们也希望如此，但沙里亚在犹豫。几个月前，一批长牙之民为了得到补给，答应了纳述尔皇帝的要求——”
“要求是？”
“签署《条约》，承诺将征服的土地全部割让给帝国。”
“不能接受。”
“做决定的贵族们不这么想。他们认为自己不可战胜，而其他军队会抢走属于他们的荣耀。和荣耀相比，在羊皮纸上签个名又算得了什么？所以他们擅自进军，踏上费恩教的领土，然后被全歼了。”
塞尔文迪人摸着下巴，沉思了一会儿。阿凯梅安心想，对于一个相貌如此野蛮的人来说，这样的姿势可不寻常。“伊库雷·孔法斯。”他断然说道。
普罗雅斯扬了扬眉毛表示赞赏，甚至连阿凯梅安都感到一丝惊讶。
“继续说。”王子道。
“你的沙里亚害怕，没有孔法斯，圣战军难逃厄运。所以他拒绝强令皇帝给你们提供补给，害怕重蹈覆辙。”
普罗雅斯苦笑：“确实如此。而不用说，皇帝把他的《条约》当成为孔法斯开出的价码，玛伊萨内要想挥舞战锤，唯一的办法似乎只有出卖它。”
“出卖你。”
普罗雅斯重重地叹口气：“别弄错了，塞尔文迪人，我是个虔诚的人，我不会质疑我的沙里亚。我只是觉得他对最近的事件评估有误。我相信皇帝是在虚张声势，就算我们不签订他那该死的《条约》，他也会派孔法斯和他的军团参加圣战，毕竟只有这样才能趁机捞取在圣战中可能获得的某些好处……”
阿凯梅安第一次意识到，普罗雅斯事实上害怕玛伊萨内会妥协。有什么不可能的？神圣的沙里亚既然可以容忍赤塔，为何不能容纳皇帝的《条约》？
“我希望，”普罗雅斯续道，“仅仅是希望，玛伊萨内可以接受你来替代孔法斯。有了你作参谋，皇帝就不能再声称我们的无知会引导我们走向毁灭了。”
“大统领的替身？”塞尔文迪酋长重复了一遍。他身子一颤，阿凯梅安马上明白过来，他是在笑。
“你觉得这很好笑，塞尔文迪人？”普罗雅斯问，脸带困惑。
阿凯梅安抓住这机会，低声用康里亚语进言：“是因为基育斯河之战。想想看，因为那场战役，他会有多恨孔法斯。”
“复仇？”普罗雅斯转过头，也用康里亚语说，“你觉得这是他来这里的真正目的？为了向伊库雷·孔法斯复仇？”
“问问他！问他为什么到这里来，其他那些人又是谁？”
普罗雅斯斜瞥了阿凯梅安一眼，眼中的懊恼被果决取代。狂喜险些让他犯下错误，他非常清楚，他险些将一个塞尔文迪人——一个塞尔文迪人！——不加盘问地带到自己的炉火旁。
“你不了解纳述尔人。”野蛮人道，“伟大的伊库雷·孔法斯被一个塞尔文迪人取代？这话传出去，恐怕会引起轩然大波。”
普罗雅斯没理会他的评论：“我有件事搞不明白，塞尔文迪人……我知道你的部落已经毁灭，你的国度驱逐了你，但你究竟为什么来这里呢？为什么一个塞尔文迪人不去其他地方，偏偏要穿过整个帝国？为什么一个异教徒要加入圣战？”
这个问题扫去了奈育尔·厄·齐约萨脸上的笑意，只留下警觉。阿凯梅安看到他变得紧张起来，就像一扇门打开了，门后是他非常恐惧的东西。
这时，一个洪亮的声音从野蛮人身后传来：“奈育尔来这里是因为我。”
所有人的目光都集中到那个无名的诺斯莱人身上。虽然衣衫褴褛，但那人的举止仍带着居高临下的神态，这是从小享受无上权力的人才能培养出的风度；同时大家又明显感觉到他的收敛，似乎是经历过长久的艰辛与痛苦。他身后那个女人紧紧抱着他的腰，目光在每个人脸上扫过，似乎对他们的审视愤怒又迷惑。她的眼睛仿佛在喊：你们怎么会不知道他？
“你又是谁？”普罗雅斯问那个人。
那双清澈的蓝眼睛眨了眨，安详的脸微微往下低了低，仿佛是跟同僚打个招呼。“我是安那苏里博·凯胡斯，莫恩古斯之子。”他的谢伊克语口音很重，“北方来的王子，来自亚特里索。”
阿凯梅安张大了嘴，一时没反应过来。这个姓氏，安那苏里博，就像突然在他肚子上打了一拳，又让他浑身麻木。他情不自禁地伸出手，握住普罗雅斯的手臂。
这不可能。
普罗雅斯朝他瞥了一眼，示意他别说话。以后会给你时间打听的，学士。他又看向陌生人。
“一个强大的姓氏。”
“我不会评论我的血脉。”诺斯莱人答道。
我的种子会回来，谢斯瓦萨——
“你的外表不像王子。你要我相信，你是和我一样身份的人？”
“我不能告诉你相信什么或者不相信什么。至于我的外表，我能说的只是，这次朝圣之旅实在艰难。”
总有一天，一个安那苏里博会回来——
“朝圣？”
“是的。去希摩……我们是来为长牙献身的。”
……到世界末日的时候！
“但亚特里索离三海诸国那么遥远，你是怎么知道圣战的？”
他在犹豫，就像在害怕自己要说出的事，那事甚至连他自己都不相信：“是梦。有人给我送来梦境。”
这不可能！
“有人？是谁？”
那人没有回答。
 

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