第三十六章 秘密
脱逃之后，顺着缺口的方位，众船被迫北行。这一来，就会离分赃镇越来越远。
派拉冈号赶上其他三艘船时，天色逐渐暗下来。温德洛显然已经取得那支小型海盗船队的首领地位，艾希雅为他感到骄傲。他的父亲竟然从没看出儿子有这样的潜力，连柯尼提也不如。
曾经爱过凯尔·海文的人都不需要知道他的下场如何。琥珀已经默默地协助艾希雅把凯尔的尸体送入海里。艾希雅跪在甲板上，擦掉派拉冈的巫木不肯吸收的血液。艾希雅仍不知道她要怎么跟麦尔妲或是凯芙瑞雅交代。不过她知道哪些情节她一定会隐去不说，她觉得自己藏了太多丑恶的秘密，肚皮都快要鼓破爆炸了。
艾希雅抬起头眺望着众船。薇瓦琪号领头，其速度之快，只有活船才能做得到。索科那艘流线的小船玛丽耶塔号努力要赶上，受创的繁纹号远远落在那两船之后，派拉冈号殿后。艾希雅感觉得出派拉冈仍在悲悼那条死去的海蛇。现在柯尼提变成他的一部分了，艾希雅无法否认她与派拉冈有情分。她的背后窜起一股寒意，几乎打起颤来。
她往船尾的舵轮走去，她想去找贝笙，她还不想跟那人形木雕靠得太近。另外她又给自己找了个借口，此时依妲站在甲板上，想必她一定想要独处。艾希雅走过甲板时，琥珀从舱盖里钻出来，手里端着一小锅炖菜。食物的气味使艾希雅饿了起来，她已经想不起自己上次进食是什么时候了。
掌舵的是赛摩伊，他咧嘴笑着跟艾希雅打招呼，并且眨了个眼睛。“就知道我们会把你弄回来。”他断言道。
艾希雅经过时，在那老水手的肩膀上拍了拍。他的欢迎辞竟会令她如此感动，连她自己都感到意外。琥珀一语不发地把小锅递给赛摩伊，赛摩伊把舵轮交给琥珀，自己则走到艾希雅身边站着。赛摩伊一边狼吞虎咽，一边趁着吞咽的空档朝船后努了努嘴，说道：“他们还没放弃？”
他们身后的哲玛利亚船队在派拉冈大闹之后，又整备队形追了上来。不过有的船已经放弃不再追了。“我看啊！”艾希雅答道，“他们是不敢放弃，只要大君在我们手里，而且人活得好好的，他们就不能不追。大君若是不死，那么他们的计划就等于一败涂地，还会失去一切。”她审视着敌船，“我们还是走为上策。哲玛利亚船队里有些船是撑不过今晚了，海蛇毒液的威力我是见识过的。有些船帆看来还好好的，却会突然裂成碎片崩塌下来。所以明天我们必可把一部分哲玛利亚船甩开，到那时候，就算我们非得打一场硬仗，敌军的势力也比现在小得多。”
“如果我们今晚就把他们全部甩开，那就更好了。”贝笙的声音从他们身后传来，“就算没有全部甩开，温德洛手上也有人质。”他脸上蒙上阴影，“依我看来，如果需要‘运用’人质，温德洛必不会手软。”
“人质？”艾希雅在贝笙从船尾的船栏边走过来相聚时问道。贝笙的脸色有如死灰，仿佛一天之内老了一岁。不过他还是伸出一臂环住艾希雅，将她拉到身边，艾希雅则以一臂环住他的腰。
从贝笙的语调中，艾希雅听不出他是赞成温德洛“运用”人质，还是觉得那很可怕。“温德洛在最后一刻拉了十几个哲玛利亚人上船，从他们的服饰来看应该是贵族，还值得拿来当人质用。不过我们还是先逃为妙，等到双方有机会坐下来谈的时候再说。海盗群岛这一带有许多藏身之处，而领头的那三艘船又对附近的海域极为熟悉，所以我们今天可能还不至于一死。”
赛摩伊已经吃饱了，他谢过琥珀，再把小锅交还给她，换回舵轮。在这样惊心动魄的一日之中，竟有如此寻常的场景，令人感觉挺奇怪的。现在的艾希雅对于和平安宁感到陌生。
贝笙突然开口对琥珀问道：“只是装饰而已？”
琥珀耸耸肩，她那对怪异的黄色眼睛透出惊奇：“我是在他的战甲上别了把斧头没错，但我从没想到他会把斧头拿出来用。”琥珀摇了摇头，“我越是想啊，越是觉得巫木这玩意儿古怪。”
“幸亏他有战斧可用。”赛摩伊赞许地说道，“当时可不是打得木屑纷飞吗？”
其余的人都想不出要如何接话。
艾希雅倚在贝笙身上，眺望着追来的船队与他们之间越拉越大的距离。她想告诉他的事情好多，然而他这简单的一触，仿佛道尽了千言万语。克利弗突然出现，他站在艾希雅和贝笙面前，不以为然地摇了摇头。“当着全船船员的面喔！”克利弗斥责道，大不敬地咧嘴而笑。
艾希雅作势打他一拳，谁料克利弗却接住她的飞拳，把她的手贴在自己脸颊上，令她颇为吃惊。“你回来了真好。”克利弗冲口说道，“你没死真好。”刚才克利弗突然抓住她的手，此时又突然放开，“你怎么还没去跟派拉冈说说话？派拉冈有新脸了，你知道的。还有新斧头，而且是蓝眼睛，跟我一样。”
“蓝眼睛？”琥珀难以置信地脱口而出，“应该是深棕色，近乎黑色才对。”接着她突然一转身，匆匆地往船首而去。
“巫木这玩意儿，还真是古怪啊！”贝笙自鸣得意地对琥珀提醒道。
“现在要改颜色也来不及啦！”克利弗开心地说道，“爱说（再说），我喜欢蓝眼睛，看起来很和善，像老太太的眼睛那样。”话毕，克利弗便去追琥珀。
现在他们两个差不多算是独处了，如果不把赛摩伊考虑在内的话。贝笙低头亲吻艾希雅的时候，那个老水手刻意直视前方。在这亲密的时光中，柯尼提侵害艾希雅的记忆只打扰了片刻。不过为了反抗那个屈辱的记忆，艾希雅接着便拉住贝笙，坚定地贴住他的嘴，并且拒绝比较这与那个海盗侵犯自己的事情有何异同，她绝不让那件事阻挡两人之间的情感。
不过艾希雅放开贝笙时，发现他眼里有一丝阴影。贝笙太敏感了，此时他以疑问的眼神望着她，不过她只是稍微一耸肩。现在还不是告诉他的时候，然而她也很纳闷，不知道到底会不会有适合的时候？
贝笙大概以为他这样问就是改变话题了：“这么着，我们何不到船首去，让派拉冈知道你上船来了，而且一切安好。”
“他早就知道我上船来了，而且一切好。别忘了，是他把我接住的。”艾希雅答道。派拉冈接住她时眼里有多么震撼，艾希雅仍记得很清楚。幸亏当时她按捺住，没在船的巨掌中尖声大叫，要不然就丢脸了。她知道派拉冈已经察觉到了。接住她之后，派拉冈一刻也不停留，立刻就把她送交给贝笙。此时贝笙虽觉得很纳闷，却没接话。所以艾希雅继续说道：“贝笙，我会找个安静的时候再去找派拉冈聊聊，不急嘛！”接着她试探地问道，“现在柯尼提变成派拉冈的一部分了，对不对？”
贝笙试着跟艾希雅解释个中的道理：“柯尼提是大运家的人，这点你还没想透？”
“没唉。”艾希雅慢慢地说道。柯尼提是缤城商人世家出身？真是惊人。
贝笙给她一点时间，让她稍微理解一下，才补充道：“我们从分赃镇出来时，就怀疑派拉冈号是伊果的船了。缤城人一向坚持，活船绝不可能会落在海盗手里。然而伊果却曾经以活船为座船，因为伊果拿柯尼提当人质，使得船不得不屈服。”
“莎神保佑。”如今零碎的线索都被拼起来了，艾希雅的心仍为了接受这一切而挣扎。“这么说来，柯尼提是回家来，以求死在自己的船上，与船合而为一。”艾希雅的背脊窜起一股寒意。
贝笙点点头，同时观察着她的脸色。“他一直都与自己的船在一起，艾希雅。在我看来，柯尼提死在船上之后，船倒没什么大变化，不过他却因此而找到内心的宁静。派拉冈终于圆满了，完整了。双龙、大运家的人、成年男子与童稚的小男孩，以及柯尼提等，通通合而为一。”艾希雅转头望向他处，不过贝笙却以手指托起她的下巴，将她的头又转了回来。“还有我们。”贝笙以近乎强硬的语气说道，“你与我，琥珀与洁珂，还有克利弗。我们贯注于派拉冈的一切，也变成他的一部分了。求求你别抛弃他，别因此而不再爱他。”
艾希雅心乱如麻，难以集中精神听他讲话。她一直很怕跟贝笙提起她遭受侵犯之事，但是事到如今，她已经下定决心，那就是，她非得告诉他不可。可是她要怎么跟他说，才不会危及他对船的深情？这两种顾虑太过矛盾，使她都头晕了。
“艾希雅？”贝笙焦虑地问道。
“我尽量。”艾希雅以弱不可闻的声音说道。突然之间，她根本不在乎旁边有谁在看了。她一把将贝笙的双臂拉过来环住自己，钻入他的怀里。“抱我。”艾希雅强硬地对贝笙说道，“抱紧，抱紧一点。”
她已经说她会尽量了，贝笙也勉强自己就此罢休，暂时不要再逼她。但他感觉得出，她在薇瓦琪号上一定发生了什么事，使得她到现在还跟他很疏远。贝笙将下巴抵在她的黑发上，将她搂在怀里，他大概知道那是什么缘故。
艾希雅似乎察觉到他的心思，因为此时她找了个新话题：“风浪越来越高了。”在贝笙怀里的艾希雅稍微换了个姿势，贝笙故意装作没看出她其实是在用他的衬衫前襟擦眼泪。
“是啊，前头小风小雨可能是有的，不过我们又不是没碰到过暴风雨。派拉冈号是很好的船，这点风雨不算什么。”
“如果能躲过风雨更好。”
“那些哲玛利亚船好像落得越来越远了。”
“他们把灯光遮了起来，必是想要趁夜偷袭。”
“要偷袭，总得先找到我们位于何处啊！”
“活船在夜里照样能走得很顺，不过玛丽耶塔号跟繁纹号就不容易跟上了。”
“他们也遮去了灯光！”
“薇瓦琪号不会把他们丢下不管的，她必会好好保护玛丽耶塔号跟繁纹号，不管自己遇到多大的危险。”
这样的对话很平常，谈的尽是最明显的事实。对于贝笙而言，这个中的缘故再明白不过了。艾希雅终于回到薇瓦琪号，而且在那儿待过一阵之后，她的心再也离不开薇瓦琪。贝笙也不能怪她，毕竟薇瓦琪号是艾希雅的家族活船啊！既然柯尼提已死，她再次将薇瓦琪号据为己有的机会就比以前大得多了。况且派拉冈号怎么能跟薇瓦琪号比？薇瓦琪号拒绝吸收那个海盗的元灵——那个海盗乃是杀人不眨眼的恶人，还重创了维司奇家族呢！派拉冈号却大方地接纳了他。艾希雅从薇瓦琪号返回派拉冈号时，贝笙还以为她是为了他而回来的！不过想起来，那是自己骗自己，其实艾希雅来此，是为了把温德洛的战斗计划告诉他。贝笙只要看看艾希雅皱着眉头心不在焉的样子，就知道她心里在想什么。
说起来，艾希雅是深爱着他的。她把自己的一切献给了他，但是她不能抛弃家族活船，也不能抛弃家族声誉。他无权向她多要求什么，如果现在特雷家族仍然接纳他，那么他说不定会跟艾希雅一样左右为难。在那电光石火的一瞬间，贝笙考虑要抛开派拉冈号去追随艾希雅，但是他知道自己不能这样做。世上这么了解派拉冈性子的就只有他一人，换作是别的人来带船，恐怕谁都受不了。贝笙明知派拉冈心情起伏不定，却照样把船交给受不了这种怪脾气的船长去带，那不是在逼派拉冈作乱吗？再说克利弗怎么办？贝笙要硬把克利弗带走吗？可是派拉冈很喜欢克利弗啊！但若是把克利弗留在派拉冈号上，万一新船长觉得栽培克利弗不但费事，而且一点好处也没有，那怎么办？还有赛摩伊这样的人，若换作是别的船长带船，他也别想当大副了。到那时候，赛摩伊不免沦为醉鬼，堕入迷乡，将余生寄托于杯中物。不行！虽然他深爱着艾希雅，但是他对这里有责任，不能想走就走。再说，为了追随她而抛下自己的船，这样的男人绝对无法得到艾希雅的尊重。贝笙·特雷这一生抛下责任、远走他处的例子够多了，不必再来一次。他必须留在这里，如果需要的话，就两地相思，或是在有缘相聚的时候相会吧！
想到这里，贝笙突然领悟到，他的确又再次拥有一群相亲相爱的家人了。
依妲倚在船栏上，眺望着前方的黑暗。派拉冈虽能透过依妲的手紧抓巫木船栏的那个温暖触觉，感觉到她就在那里，但由于他与依妲之间毫无牵系，所以他一点也感觉不出她的心情。
依妲突然打破沉默：“我对活船稍微知道一点，因为我在薇瓦琪号上待过。”
派拉冈无话可说，所以静静等着她接下来要说什么。
“我不知道柯尼提怎么会是你的家人，但我知道事实确是如此。所以柯尼提死去之后，就到了你身上？”依妲讲到这些古怪的事情时，音调绷得很紧。派拉冈通过她的手感觉到她在颤抖。
“可以这么说。”这话听起来冷冰冰的，所以派拉冈以比较温和的说法劝道，“他一向都是我的一部分，而我也一向是他的一部分。由于许多因素使然，柯尼提与我结合得格外紧密、难以切分。柯尼提在临死的那一刻回到我船上来，不管对于我，还是对于他都至为重要。这一点，我其实早就有所领悟。不过看起来，柯尼提是直到事情发生的时候才明了这个道理。”
依妲深吸了一口气，哽咽着问道：“所以说，现在你是柯尼提了？”
“很抱歉，我不是。柯尼提是我的一部分，有了他，我就圆满了。但我终究还是派拉冈，不折不扣的派拉冈。”能够如此宣示感觉真好，不过据他猜测，依妲听了这话可能会更痛苦。他意外地发现，自己竟因为不得不伤她的心而感到十分沉痛。他努力回想上一次有这么沉重的感觉是什么时候，却什么也想不起来。派拉冈开始拥有怜悯他人的能力了，这也是圆满所带来的结果吗？嗯，这些感受真是古怪啊，需要时间慢慢适应。
“这么说来，他已经走了。”依妲沉重地说道。派拉冈听到依妲困难地吸了一口气，又问道：“但是，为什么当时你不像薇瓦琪医治温德洛那样把他医好？”
派拉冈默默思索了一会儿：“你说薇瓦琪医好了温德洛？我从没听说活船能医人，所以那到底是怎么回事，我只能用猜的。龙族在不得已的情况下，会牺牲身体的储备能源以加速痊愈的过程。如果薇瓦琪引发温德洛以他自己身体的储备能源去加速痊愈，那只能说温德洛能熬过那一关实属幸运。人类很少有这么充沛的储备能源，柯尼提更是几乎什么储备能源都没有。”
这次依妲沉默了很久，他们周围的夜色更深了。有了视力之后，连观赏夜景都成了乐趣，夜色其实并不是真正的漆黑。派拉冈仰望天空，看着一下子遮去月亮与星星、不久又飘开的薄云。海面上带磷的浮游生物使得浪头的巅峰微微发光。他的敏锐视力多少来自于龙的传承，这样的视力使他能看出前行三船的轮廓。
“关于柯尼提，有件事我若是问你，你会知道吗？如果我拿柯尼提的事情来问你，你说得准吗？”
“大概吧！”派拉冈转头看她，模棱两可地应道。依妲双手放开了船栏，不安地转动手镯。
“他爱不爱我？”依妲冲口问道。从她激动的神情看来，她心里埋藏着这个问题必定很痛苦。“他真的爱我吗？我一定要知道。”
“柯尼提是我的一部分，但我不是他。”派拉冈气愤地跟自己辩论道。她怀了孩子，她很久之前就许诺要给柯尼提生个孩子。派拉冈·大运。这孩子必得受到众人的钟爱，而且是毫无保留的钟爱。
“你既然拥有柯尼提的记忆，那必定知道真相。”依妲坚持道，“柯尼提到底爱不爱我？”
“爱，他深爱着你。”派拉冈讲出了依妲想听的话，内心没有一点愧疚，“我虽拥有柯尼提的记忆，但我不是柯尼提。不过呢，我撒起谎来绝对跟他不相上下——而且我撒谎的动机比他更为高尚。柯尼提的心能爱你多深，他对你的用情就有那么深。”这话倒很真切。
谢谢你。那思绪传入了派拉冈心里，很清楚，但是短暂得像是一滴雨水。派拉冈遍寻那思绪的来源，却什么也找不到。说来古怪，那声音很熟悉，像是柯尼提亲口说的，可那可是来自他身体以外啊！
“谢谢你。”依妲无意识地应和着那声音所诉说的情感，“谢谢你，你不知道我们两个有多么感谢你。”依妲说着立刻离开前甲板，留下派拉冈独自寻思刚才的谜团到底是怎么回事。
前头的繁纹号突然有灯光一闪。那灯光高举三次，再摇晃一次，又被遮了起来。拥有柯尼提的记忆还真是个意外的惊喜啊！如今他要解读这种海盗之间的秘讯一点也不困难。他们要找派拉冈号去薇瓦琪号开会！
“最好是真的有什么要事。”贝笙在众人一起努力操桨之际对艾希雅抱怨道。小艇有两对木桨，一对由贝笙与艾希雅负责，另一对由依妲和琥珀负责。强风使琥珀参差不齐的头发蒙住她那红斑点点的脸，依妲则直直地眺望前方。
“想必是真有要事。”艾希雅喃喃地说道。
四人一起奋力划船，他们得对抗海风、水流与黑暗，才能赶上领头的那艘船。四船之间的距离已经拉近，虽然有会要开，也没有因此而停船。薇瓦琪领着他们在星罗棋布的岛屿之间寻找道路，简直像在走迷宫一般。有的岛屿高耸多岩，有的岛屿很低，只见海浪打上去之后碎成白沫，沿着凹凸不平的表面流下来。据贝笙猜测，若是遇上低潮，这条路线就行不通了。他心里暗祷，温德洛和薇瓦琪看来对这片水域十分熟悉，希望他们真的有那么了解。
贝笙很赞成他们尽量把己船与哲玛利亚船队之间的距离拉开，但对于离开自己的船去薇瓦琪号开会这件事，他就有所保留了。艾希雅一再劝他，温德洛是可以信任的，不过贝笙提醒自己，他们对于薇瓦琪号上的船员所知甚少，更没有跟另外那两艘船的船长打过交道。由于情势使然，他们如今竟与海盗为伍，之前被海盗锁在舱盖下、船又不断下沉的记忆，到现在仍很清晰。
薇瓦琪号上的人正好在一场滂沱大雨开始打下来时，借着微弱的灯光把他们的小艇吊了上去。薇瓦琪号旁边已经拴着两艘分别来自玛丽耶塔号和繁纹号的小艇，来自派拉冈号的小艇是最晚到的。贝笙的戒心更重了。依妲首先攀出小艇外，艾希雅接着就要跟上去，不过贝笙轻轻一碰，示意她先等一等。“让我先去。”贝笙低声说道，“如果有什么不对劲，你就立刻回派拉冈号去。”
“这没什么好怕的！”艾希雅才起了个头，贝笙便摇了摇头。
“我已经失去你一次了，所以我绝对不会再拿你下注。”贝笙对她说道。
“这个男人有大智慧啊！”琥珀轻声说道。贝笙伸手抓住湿湿的木梯，开始爬上去。他的手一触及薇瓦琪号的船栏，心里就兴起一股难以言喻的感觉。一时间，他觉得自己澄净无比。他热泪盈眶，整个人被温馨与欢迎淹没。太好了，他安然无恙。自从船苏醒的那一天起，这是贝笙第一次重返甲板上。
“贝笙·特雷！”船以女低音唤道，“派拉冈果然把你培养得很好，你现在比以前在我船上干活儿的时候还要敏感呢。欢迎登船！这是我苏醒以来你第一次上船。”
“谢谢你。”贝笙勉强说道。
依妲已经不见踪影。不畏滂沱大雨站在甲板上迎接的温德洛伸出一手跟贝笙互握。在艾福隆的葬礼上，恨不得隐身离去的那个少年，如今则站得直直的，直接与贝笙对视。温德洛眼里有着浓浓的悲伤，他也许永远不会长成高大的男人，但他绝对是不折不扣的男人。“我敢说，你一定记得怎么走到地图室去。”温德洛带着笑容说道。贝笙发现自己也笑着回应他那熟悉的笑容，他跟艾希雅好像啊！
贝笙望着艾希雅顺着木梯攀上来，他注意到艾希雅双手一抓住船栏，脸上就焕发出光彩。麦尔妲走上来迎接她，两人便立刻聊起来，匆匆地走开。琥珀虽是第一次登上这艘活船，却好像没受什么影响。不过她一看到温德洛，脸便因为太过震撼而沉了下来。“九指的奴隶少年。”琥珀冲口说道。
温德洛立刻举起一手摸上脸颊，又自知失态地将手放了下去。琥珀瞪着温德洛直看，温德洛颇不自在地朝贝笙看去。这个僵局直到洁珂从暗处冲上来猛地抱住琥珀才算化解开来。“哎哟，你看起来比我更糟！”洁珂叫道。温德洛则趁此匆匆转身走开。
走过这个昔日再熟悉不过的甲板时，贝笙内心五味杂陈。他注意到，柯尼提的确把这艘船管理得井井有条。他摇了摇头，实在不敢相信他竟会冒出这个念头。
地图室里十分拥挤，依妲已经到了，那个雨野人也在。雷恩似乎决心要把别人好奇的眼光当作空气，克司戈则得意洋洋，似乎在陶醉自己有多么重要。另有两名男子，一名体格壮硕，一名衣饰繁复艳丽，他们想必是另外那两艘海盗船的船长。体格壮硕的那个男子双眼因为痛哭而变得红红的，他那个衣饰繁复的红发同伴也面色悲凄。
那些被俘的哲玛利亚贵族一字排开站在墙边，他们衣衫褴褛、面容疲惫，其中有几人看起来已经快要崩溃了。温德洛把门关上，并给来人一点时间卸下斗篷，之后才示意他们在紧挨着桌边的座位上坐下来，不过他自己仍然站着。那个壮硕的海盗船长依序给每个人倒了杯白兰地酒。贝笙喜欢有点酒来暖暖身，装酒的这个窄口宽肚的白兰地酒杯他是认得的。在艾福隆·维司奇的时代，这套酒杯专门留在特殊场合才用。
艾希雅在贝笙身边的座位上坐了下来，她凑上前，匆匆地低语道：“大好消息！雷恩和龙离开缤城的时候，我母亲、凯芙瑞雅和瑟丹都平安无事。”艾希雅深吸了一口气，“不过这恐怕是唯一的好消息了。家里一穷二白，房子被洗劫一空，庄园也遭了抢。如今对我们而言，活船比以前更……我等一下再跟你说。”艾希雅补了最后这一句，因为她突然发现全桌其他的对话都已停止，大家都转头等着温德洛讲话。
温德洛深吸一口气，断然地说道：“我知道要各位离开座船前来开会多有不便，不过这个会议确实必要。柯尼提之死迫使我们必须做出一连串的决定，而我要把已经做好的决定告诉各位，好让每个人能够依此来计划自己的航道。”
贝笙从温德洛的口气听出，他认为自己已经承担了领导的责任，并具有领导的权威。贝笙以为在场有人会出言挑衅，不过大家都默默不语，看来另外那两个海盗已经服了他。人们尊敬地等待温德洛继续把话说下去，只有克司戈脸上露出得意的笑容，显示出他已经知道接下来要宣布什么。
温德洛吸了一口气，说道：“海盗群岛的柯尼提国王，尽心尽力地与神武圣君大人、全哲玛利亚的大君协商并签署的合约，已经获得这几位贵族的认可与赞同。”
温德洛话毕，全场震撼，悄然无声。接着阿赤船长与索科船长跳了起来，大声叫好。依妲仰头望着温德洛的脸，惊喜地问道：“你做到了？这是柯尼提许下的诺言，而你代他达成了？”
“我起了个头。”温德洛严肃地答道，“真正说服这几位、使他们采取明智行动的，是我妹妹。不过接下来要做的事情还多得很。”
温德洛的眼睛望过去，那两位海盗船长立即归座。接着索科低沉的嗓音打破了沉默，他的语气听起来高兴得不得了：“当你说柯尼提已死的时候，我心里想，这下子我们的美梦完蛋了。可是我的信心真应该坚定一点的，温德洛，柯尼提选了你，的确是看得很远。”
温德洛的声音很严肃，不过他继续说下去时，脸上漾起似有似无的笑容：“我们对这一片水域知之甚深，而且又已经趁夜将哲玛利亚船队甩开。我的建议是，索科与阿赤一回到自己的船上，就各自在星罗棋布的岛屿之间循着不同的水道返回分赃镇，接着派出信鸽，集结一支坚强的海盗船队。待在那里，等到其他的船前来会合为止。”
“那你自己呢，船长？”索科问道。
“索科，我会搭你的玛丽耶塔号跟你待在一起。此外依妲和神武圣君大人、全哲玛利亚的大君，以及我们的囚……贵宾，也会一起同行。”他提高了音量讲话，以免众人发问，“大君需要我们的保护与支持，我们会在分赃镇集结船队，然后启程将大君送回哲玛利亚城，以便大君把他与海盗群岛王国柯尼提国王所签署的合约公布给其他贵族知道。而在哲玛利亚城的人认可我们所主张的权利之前，这几位贵宾就留在分赃镇享受礼遇。好，依妲……”温德洛顿了一下，继续说道，“依妲王后，柯尼提所择、长年与他同行，而且是怀着他遗腹子的依妲王后，将与我们同行，以便确定海盗群岛所主张的权利会受到认可。今后依妲将代行视事，直到她腹中的孩子成年为止。”
“腹中的孩子？你怀孕了？”索科跳了起来，搂住依妲。他的眼泪汩汩涌出，却一点也不害羞，“好，在孩子出生之前，不可以再玩剑了。”索科警告道。他退到一臂之遥处，认真端详依妲。阿赤不禁放声大笑，索科却露出深受冒犯的表情。依妲先是震撼，继之显得惊奇。
索科虽“搂着”依妲，却不敢碰到她，跟她离了一臂之遥。索科归座之后，还以他的大手盖住依妲的手，似乎在表示他以保护依妲周全为己任。
“柯尼提留了个儿子给我们。”温德洛肯定地说道，桌边的窃窃私语声渐渐淡去。温德洛望着依妲：“而这个继承人，将会在成年后继任为王。不过在那之前，就要靠我们大家实现柯尼提的梦想、履行他的诺言了。”
贝笙察觉到，每次有人提到柯尼提，艾希雅的肌肉就紧绷起来，并且以忧郁的眼神望着外甥。贝笙伸手从桌下去摸艾希雅的手，她则把他的手抓得紧紧的。
克司戈突然站了起来。“我会履行我的承诺。”他大声宣布道。瞧他讲话的口气，仿佛是在赠送一个天大的礼物似的。克司戈继续说道，“这几天以来，我亲眼看出，海盗群岛的确有权自理自主。我必须仰赖你们的支持，以便复归我的王位，不过一待我回到哲玛利亚城……”
“嘿，薇瓦琪号呢？为什么大家都要搭玛丽耶塔号？”索科似乎一点也没察觉到他打断了神武圣君大人、全哲玛利亚的大君的话。
温德洛轻松地取回控制权：“薇瓦琪将会履行柯尼提的其他承诺。过去蛇团助我们不少，所以我们大家都对蛇团有所亏欠。如今蛇团随着飞龙往北而去，不过薇瓦琪坚持，海蛇北行时必会需要她的支援。在薇瓦琪看来，她有义务前去护送。更重要的是，这趟北行的旅程是柯尼提早就跟她说好的。”温德洛说到这里，停顿了一下，很困难地继续说道，“可惜我无法与薇瓦琪同行，我是很想去，因为我渴望再次见到家人。但是我的责任在这里，容不得我擅离。”最后温德洛终于定定地望着艾希雅，问道：“所以我请艾希雅·维司奇带着薇瓦琪号北行。裘拉已经代替所有船员发言，他说大家都愿意听艾希雅的号令，因为这是柯尼提船长的遗愿。不过艾希雅，我话说在先，薇瓦琪已向柯尼提许下诺言，只要对海蛇尽到责任，她就会回来，船自己的意愿也是如此。所以，就请你带着蛇团返乡，顺便帮我们带消息给缤城。不过在那之后，你与船都要回来找我们。”
艾希雅想要开口，不过温德洛举起一手示意她别说话。令人惊讶的是，艾希雅也真的就保持缄默。接着温德洛的目光转向贝笙，贝笙木然地瞪着他。贝笙早知道必有这一刻，但是事到临头，他还是很难接受。温德洛这几句话就把艾希雅从他身边夺走了。这一次，又是职责所在，艾希雅必须对维司奇家族、对她的船尽义务。这下子，艾希雅可美梦成真了。她将成为薇瓦琪号的船长，并且光荣返回缤城。之后，她必须把薇瓦琪号驶回分赃镇。到了那时候，她可愿意离开她的船，回到派拉冈号来找他？恐怕不会了。贝笙紧紧地握住她的手，虽然他心知艾希雅的心已经不知飞到哪里去了。他实在无法集中精神专心听温德洛接下来讲什么话。
“贝笙·特雷，现在你与派拉冈号已经无拘无束，可以爱往哪儿去，就往哪儿去。不过我恳请你带着派拉冈号，陪着薇瓦琪和蛇团北上，并上溯雨野河。薇瓦琪说，两艘活船的指引与保护，比只有一艘活船来得周全，而麦尔妲与雷恩想必也会希望与你们同行。”
雷恩开口了。他一开口，全场都很意外：“这一路上有许多恰斯船南行，所以我们需要两艘活船同时北上，以便必要时以一艘对付恰斯船，另一艘护送海蛇快走。”
“我们早就听到谣传。”温德洛失望地说道，“不过也仅止于谣传而已。”
“是真的。”雷恩说道。他坐着，转身以古铜色眼睛逐一望着墙边那一排哲玛利亚贵族，说道，“婷黛莉雅与我往南飞前来之时，一路上看到许多恰斯大船，每艘大船又有许多桨帆两用的小战船相随。这就是恰斯人要正式出击的阵势，相信大家都是知道的。据我推测，他们的目标应该是哲玛利亚城。我敢说，恰斯人深信，与其要把龙打退才能掠劫残余的缤城，还不如另寻目标。”
雷恩话毕，麦尔妲接着说道：“我从各位的脸色看得出各位怀疑我们这是随便说说，但是我亲眼看到恰斯人对缤城发动的第一波攻击，而恰斯人最近一次攻击缤城时，雷恩就在现场。各位的恰斯盟友早已经在各位抵达缤城之前，就把缤城最有价值的东西都搬光了。而且我敢说，他们也没打算把缤城交给各位的新商兄弟、新商儿子。各位原本对恰斯盟友保证缤城一定很容易到手，但是他们发现缤城不好拿下，又吃了婷黛莉雅的亏，所以现在已经在南下的路上了。各位所选择的盟友就是那个样子，所以还是大君选择盟友的眼光比较好。各位是在遭受胁迫之下在合约上签字的，各位的心思我看得出来，你们的打算必定是一有机会就背信毁约。不过此举甚为不智，其实各位反而应该催促大君早日与海盗群岛联盟才是，因为当恰斯船队与附属的掠劫战船抵达哲玛利亚城的时候，各位的盟友是多多益善，怎么也不嫌少！”她的眼神不客气地扫过每一张脸，“各位且记着我的话，恰斯人一出手，可是不会留情的！”
一年之前，麦尔妲曾将她媚惑的骗术用在贝笙身上。但从今天的话中，贝笙听得出，麦尔妲已经把女孩子的小聪明磨练为精练的外交手段了。她说完后，有些贵族开始动摇，彼此相视，就连克司戈似乎都对麦尔妲这篇大论颇为得意，他频频点头，仿佛麦尔妲代他把心意讲了出来。
雷恩还没察觉到，麦尔妲就将手弯成碗状放在耳边。那声音第一次传入他耳朵里时，他们同时瑟缩了一下。其他人不安地张望，而且有一名哲玛利亚贵族哭喊道：“蛇团又来了！”
“不对，是婷黛莉雅来了。”雷恩答道。他有点焦急，因为龙是一边飞来，一边出声求救。他迅速起身往舱门走去，所有坐在桌边的人也跟着走到甲板上。麦尔妲从头到尾都紧抓着雷恩的手，两人一起在滂沱大雨中睁大眼睛看。
婷黛莉雅飞来，在阴霾的夜空中淡淡地闪着银色与蓝色的光芒。她沉重地拍着翅膀，接着转了一大圈，再次高鸣。令人意外的是，薇瓦琪竟以尖声高呼来回应婷黛莉雅，整个甲板都因为薇瓦琪的呼声而微微颤抖，派拉冈号也以低沉的叫声呼应。
麦尔妲整个人被冻住不能动，畏惧地举头仰望。那鸣声消逝之后，麦尔妲望着雷恩，问道：“她请我们帮忙？”
雷恩啐了一声：“才不是呢，婷黛莉雅是‘要求’我们帮忙，她是很少‘请’谁帮忙的。”这话说得冷酷，但是雷恩的心却往下一沉。刚才龙与人相隔不远，所以婷黛莉雅再怎么遮掩，雷恩也感觉得出她颇为恐惧。除此之外，他也感受到婷黛莉雅不但疲惫，而且内心非常悲痛。
“我真的不懂！”麦尔妲又说道，“我居然也领会到了她的一些意思。我好惊讶。”
雷恩低声答道：“你跟她相处得越久，心里就知道得越清楚。在我看来，这跟我们耳里听到的无关。”
龙的高鸣再度响彻云霄。他们周围的水手不是拉长了脖子仰望空中的飞龙，就是赶紧找个遮蔽处躲起来。雷恩不顾大雨打在脸上，照样仰头观望，大声说话以盖过活船的呼应叫声：“龙已经累了，她飞得太快，海蛇跟不上，所以她只好时时盘旋绕圈，以配合海蛇的速度。从带走海蛇之后，她就没打猎，也没进食过，因为她不敢丢下海蛇。他们在路上曾遇上一艘恰斯船，对方竟然攻击她。婷黛莉雅倒没受什么伤，可是蛇团却群起围攻那艘船。”雷恩深吸了一口气，“他们深谙海蛇的弱点。最后蛇团虽把那艘恰斯船弄沉了，但是他们的弓箭手却射死了六条海蛇。”雷恩讲到这里时，活船传来的愤怒与悲伤之情感染了船上的每一个人。“现在蛇团在休息过夜，所以婷黛莉雅趁此前来求助。”雷恩转向四位船长，恳求道，“婷黛莉雅的翅膀已经沉重得抬不起来，她需要找一片沙滩降落，或者随便什么滩头都可以，而且要燃个火堆，以指引她降落。”
索科突然开口问道：“软泥滩行不行？软泥滩是滑不溜丢的没错，但总不像岩石滩那么硬。”
“臭岛。”依妲应和道。
“臭岛离这里不远。”阿赤补充道，“说不定婷黛莉雅每次盘旋的时候都会经过那里呢！只是那里不宜船行，水太浅了。”
“不过我们可以派条小艇过去。”依妲觉得水浅不是问题，“况且臭岛那里浮木多，起个火堆绝不是问题。”
“我们必须立刻过去。”雷恩焦急地仰望天空，“我们再不赶快，她就会坠入海里死去，她已经在用最后一分力气了。”
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派拉冈号赶上其他三艘船时，天色逐渐暗下来。温德洛显然已经取得那支小型海盗船队的首领地位，艾希雅为他感到骄傲。他的父亲竟然从没看出儿子有这样的潜力，连柯尼提也不如。
曾经爱过凯尔·海文的人都不需要知道他的下场如何。琥珀已经默默地协助艾希雅把凯尔的尸体送入海里。艾希雅跪在甲板上，擦掉派拉冈的巫木不肯吸收的血液。艾希雅仍不知道她要怎么跟麦尔妲或是凯芙瑞雅交代。不过她知道哪些情节她一定会隐去不说，她觉得自己藏了太多丑恶的秘密，肚皮都快要鼓破爆炸了。
艾希雅抬起头眺望着众船。薇瓦琪号领头，其速度之快，只有活船才能做得到。索科那艘流线的小船玛丽耶塔号努力要赶上，受创的繁纹号远远落在那两船之后，派拉冈号殿后。艾希雅感觉得出派拉冈仍在悲悼那条死去的海蛇。现在柯尼提变成他的一部分了，艾希雅无法否认她与派拉冈有情分。她的背后窜起一股寒意，几乎打起颤来。
她往船尾的舵轮走去，她想去找贝笙，她还不想跟那人形木雕靠得太近。另外她又给自己找了个借口，此时依妲站在甲板上，想必她一定想要独处。艾希雅走过甲板时，琥珀从舱盖里钻出来，手里端着一小锅炖菜。食物的气味使艾希雅饿了起来，她已经想不起自己上次进食是什么时候了。
掌舵的是赛摩伊，他咧嘴笑着跟艾希雅打招呼，并且眨了个眼睛。“就知道我们会把你弄回来。”他断言道。
艾希雅经过时，在那老水手的肩膀上拍了拍。他的欢迎辞竟会令她如此感动，连她自己都感到意外。琥珀一语不发地把小锅递给赛摩伊，赛摩伊把舵轮交给琥珀，自己则走到艾希雅身边站着。赛摩伊一边狼吞虎咽，一边趁着吞咽的空档朝船后努了努嘴，说道：“他们还没放弃？”
他们身后的哲玛利亚船队在派拉冈大闹之后，又整备队形追了上来。不过有的船已经放弃不再追了。“我看啊！”艾希雅答道，“他们是不敢放弃，只要大君在我们手里，而且人活得好好的，他们就不能不追。大君若是不死，那么他们的计划就等于一败涂地，还会失去一切。”她审视着敌船，“我们还是走为上策。哲玛利亚船队里有些船是撑不过今晚了，海蛇毒液的威力我是见识过的。有些船帆看来还好好的，却会突然裂成碎片崩塌下来。所以明天我们必可把一部分哲玛利亚船甩开，到那时候，就算我们非得打一场硬仗，敌军的势力也比现在小得多。”
“如果我们今晚就把他们全部甩开，那就更好了。”贝笙的声音从他们身后传来，“就算没有全部甩开，温德洛手上也有人质。”他脸上蒙上阴影，“依我看来，如果需要‘运用’人质，温德洛必不会手软。”
“人质？”艾希雅在贝笙从船尾的船栏边走过来相聚时问道。贝笙的脸色有如死灰，仿佛一天之内老了一岁。不过他还是伸出一臂环住艾希雅，将她拉到身边，艾希雅则以一臂环住他的腰。
从贝笙的语调中，艾希雅听不出他是赞成温德洛“运用”人质，还是觉得那很可怕。“温德洛在最后一刻拉了十几个哲玛利亚人上船，从他们的服饰来看应该是贵族，还值得拿来当人质用。不过我们还是先逃为妙，等到双方有机会坐下来谈的时候再说。海盗群岛这一带有许多藏身之处，而领头的那三艘船又对附近的海域极为熟悉，所以我们今天可能还不至于一死。”
赛摩伊已经吃饱了，他谢过琥珀，再把小锅交还给她，换回舵轮。在这样惊心动魄的一日之中，竟有如此寻常的场景，令人感觉挺奇怪的。现在的艾希雅对于和平安宁感到陌生。
贝笙突然开口对琥珀问道：“只是装饰而已？”
琥珀耸耸肩，她那对怪异的黄色眼睛透出惊奇：“我是在他的战甲上别了把斧头没错，但我从没想到他会把斧头拿出来用。”琥珀摇了摇头，“我越是想啊，越是觉得巫木这玩意儿古怪。”
“幸亏他有战斧可用。”赛摩伊赞许地说道，“当时可不是打得木屑纷飞吗？”
其余的人都想不出要如何接话。
艾希雅倚在贝笙身上，眺望着追来的船队与他们之间越拉越大的距离。她想告诉他的事情好多，然而他这简单的一触，仿佛道尽了千言万语。克利弗突然出现，他站在艾希雅和贝笙面前，不以为然地摇了摇头。“当着全船船员的面喔！”克利弗斥责道，大不敬地咧嘴而笑。
艾希雅作势打他一拳，谁料克利弗却接住她的飞拳，把她的手贴在自己脸颊上，令她颇为吃惊。“你回来了真好。”克利弗冲口说道，“你没死真好。”刚才克利弗突然抓住她的手，此时又突然放开，“你怎么还没去跟派拉冈说说话？派拉冈有新脸了，你知道的。还有新斧头，而且是蓝眼睛，跟我一样。”
“蓝眼睛？”琥珀难以置信地脱口而出，“应该是深棕色，近乎黑色才对。”接着她突然一转身，匆匆地往船首而去。
“巫木这玩意儿，还真是古怪啊！”贝笙自鸣得意地对琥珀提醒道。
“现在要改颜色也来不及啦！”克利弗开心地说道，“爱说（再说），我喜欢蓝眼睛，看起来很和善，像老太太的眼睛那样。”话毕，克利弗便去追琥珀。
现在他们两个差不多算是独处了，如果不把赛摩伊考虑在内的话。贝笙低头亲吻艾希雅的时候，那个老水手刻意直视前方。在这亲密的时光中，柯尼提侵害艾希雅的记忆只打扰了片刻。不过为了反抗那个屈辱的记忆，艾希雅接着便拉住贝笙，坚定地贴住他的嘴，并且拒绝比较这与那个海盗侵犯自己的事情有何异同，她绝不让那件事阻挡两人之间的情感。
不过艾希雅放开贝笙时，发现他眼里有一丝阴影。贝笙太敏感了，此时他以疑问的眼神望着她，不过她只是稍微一耸肩。现在还不是告诉他的时候，然而她也很纳闷，不知道到底会不会有适合的时候？
贝笙大概以为他这样问就是改变话题了：“这么着，我们何不到船首去，让派拉冈知道你上船来了，而且一切安好。”
“他早就知道我上船来了，而且一切好。别忘了，是他把我接住的。”艾希雅答道。派拉冈接住她时眼里有多么震撼，艾希雅仍记得很清楚。幸亏当时她按捺住，没在船的巨掌中尖声大叫，要不然就丢脸了。她知道派拉冈已经察觉到了。接住她之后，派拉冈一刻也不停留，立刻就把她送交给贝笙。此时贝笙虽觉得很纳闷，却没接话。所以艾希雅继续说道：“贝笙，我会找个安静的时候再去找派拉冈聊聊，不急嘛！”接着她试探地问道，“现在柯尼提变成派拉冈的一部分了，对不对？”
贝笙试着跟艾希雅解释个中的道理：“柯尼提是大运家的人，这点你还没想透？”
“没唉。”艾希雅慢慢地说道。柯尼提是缤城商人世家出身？真是惊人。
贝笙给她一点时间，让她稍微理解一下，才补充道：“我们从分赃镇出来时，就怀疑派拉冈号是伊果的船了。缤城人一向坚持，活船绝不可能会落在海盗手里。然而伊果却曾经以活船为座船，因为伊果拿柯尼提当人质，使得船不得不屈服。”
“莎神保佑。”如今零碎的线索都被拼起来了，艾希雅的心仍为了接受这一切而挣扎。“这么说来，柯尼提是回家来，以求死在自己的船上，与船合而为一。”艾希雅的背脊窜起一股寒意。
贝笙点点头，同时观察着她的脸色。“他一直都与自己的船在一起，艾希雅。在我看来，柯尼提死在船上之后，船倒没什么大变化，不过他却因此而找到内心的宁静。派拉冈终于圆满了，完整了。双龙、大运家的人、成年男子与童稚的小男孩，以及柯尼提等，通通合而为一。”艾希雅转头望向他处，不过贝笙却以手指托起她的下巴，将她的头又转了回来。“还有我们。”贝笙以近乎强硬的语气说道，“你与我，琥珀与洁珂，还有克利弗。我们贯注于派拉冈的一切，也变成他的一部分了。求求你别抛弃他，别因此而不再爱他。”
艾希雅心乱如麻，难以集中精神听他讲话。她一直很怕跟贝笙提起她遭受侵犯之事，但是事到如今，她已经下定决心，那就是，她非得告诉他不可。可是她要怎么跟他说，才不会危及他对船的深情？这两种顾虑太过矛盾，使她都头晕了。
“艾希雅？”贝笙焦虑地问道。
“我尽量。”艾希雅以弱不可闻的声音说道。突然之间，她根本不在乎旁边有谁在看了。她一把将贝笙的双臂拉过来环住自己，钻入他的怀里。“抱我。”艾希雅强硬地对贝笙说道，“抱紧，抱紧一点。”
她已经说她会尽量了，贝笙也勉强自己就此罢休，暂时不要再逼她。但他感觉得出，她在薇瓦琪号上一定发生了什么事，使得她到现在还跟他很疏远。贝笙将下巴抵在她的黑发上，将她搂在怀里，他大概知道那是什么缘故。
艾希雅似乎察觉到他的心思，因为此时她找了个新话题：“风浪越来越高了。”在贝笙怀里的艾希雅稍微换了个姿势，贝笙故意装作没看出她其实是在用他的衬衫前襟擦眼泪。
“是啊，前头小风小雨可能是有的，不过我们又不是没碰到过暴风雨。派拉冈号是很好的船，这点风雨不算什么。”
“如果能躲过风雨更好。”
“那些哲玛利亚船好像落得越来越远了。”
“他们把灯光遮了起来，必是想要趁夜偷袭。”
“要偷袭，总得先找到我们位于何处啊！”
“活船在夜里照样能走得很顺，不过玛丽耶塔号跟繁纹号就不容易跟上了。”
“他们也遮去了灯光！”
“薇瓦琪号不会把他们丢下不管的，她必会好好保护玛丽耶塔号跟繁纹号，不管自己遇到多大的危险。”
这样的对话很平常，谈的尽是最明显的事实。对于贝笙而言，这个中的缘故再明白不过了。艾希雅终于回到薇瓦琪号，而且在那儿待过一阵之后，她的心再也离不开薇瓦琪。贝笙也不能怪她，毕竟薇瓦琪号是艾希雅的家族活船啊！既然柯尼提已死，她再次将薇瓦琪号据为己有的机会就比以前大得多了。况且派拉冈号怎么能跟薇瓦琪号比？薇瓦琪号拒绝吸收那个海盗的元灵——那个海盗乃是杀人不眨眼的恶人，还重创了维司奇家族呢！派拉冈号却大方地接纳了他。艾希雅从薇瓦琪号返回派拉冈号时，贝笙还以为她是为了他而回来的！不过想起来，那是自己骗自己，其实艾希雅来此，是为了把温德洛的战斗计划告诉他。贝笙只要看看艾希雅皱着眉头心不在焉的样子，就知道她心里在想什么。
说起来，艾希雅是深爱着他的。她把自己的一切献给了他，但是她不能抛弃家族活船，也不能抛弃家族声誉。他无权向她多要求什么，如果现在特雷家族仍然接纳他，那么他说不定会跟艾希雅一样左右为难。在那电光石火的一瞬间，贝笙考虑要抛开派拉冈号去追随艾希雅，但是他知道自己不能这样做。世上这么了解派拉冈性子的就只有他一人，换作是别的人来带船，恐怕谁都受不了。贝笙明知派拉冈心情起伏不定，却照样把船交给受不了这种怪脾气的船长去带，那不是在逼派拉冈作乱吗？再说克利弗怎么办？贝笙要硬把克利弗带走吗？可是派拉冈很喜欢克利弗啊！但若是把克利弗留在派拉冈号上，万一新船长觉得栽培克利弗不但费事，而且一点好处也没有，那怎么办？还有赛摩伊这样的人，若换作是别的船长带船，他也别想当大副了。到那时候，赛摩伊不免沦为醉鬼，堕入迷乡，将余生寄托于杯中物。不行！虽然他深爱着艾希雅，但是他对这里有责任，不能想走就走。再说，为了追随她而抛下自己的船，这样的男人绝对无法得到艾希雅的尊重。贝笙·特雷这一生抛下责任、远走他处的例子够多了，不必再来一次。他必须留在这里，如果需要的话，就两地相思，或是在有缘相聚的时候相会吧！
想到这里，贝笙突然领悟到，他的确又再次拥有一群相亲相爱的家人了。
依妲倚在船栏上，眺望着前方的黑暗。派拉冈虽能透过依妲的手紧抓巫木船栏的那个温暖触觉，感觉到她就在那里，但由于他与依妲之间毫无牵系，所以他一点也感觉不出她的心情。
依妲突然打破沉默：“我对活船稍微知道一点，因为我在薇瓦琪号上待过。”
派拉冈无话可说，所以静静等着她接下来要说什么。
“我不知道柯尼提怎么会是你的家人，但我知道事实确是如此。所以柯尼提死去之后，就到了你身上？”依妲讲到这些古怪的事情时，音调绷得很紧。派拉冈通过她的手感觉到她在颤抖。
“可以这么说。”这话听起来冷冰冰的，所以派拉冈以比较温和的说法劝道，“他一向都是我的一部分，而我也一向是他的一部分。由于许多因素使然，柯尼提与我结合得格外紧密、难以切分。柯尼提在临死的那一刻回到我船上来，不管对于我，还是对于他都至为重要。这一点，我其实早就有所领悟。不过看起来，柯尼提是直到事情发生的时候才明了这个道理。”
依妲深吸了一口气，哽咽着问道：“所以说，现在你是柯尼提了？”
“很抱歉，我不是。柯尼提是我的一部分，有了他，我就圆满了。但我终究还是派拉冈，不折不扣的派拉冈。”能够如此宣示感觉真好，不过据他猜测，依妲听了这话可能会更痛苦。他意外地发现，自己竟因为不得不伤她的心而感到十分沉痛。他努力回想上一次有这么沉重的感觉是什么时候，却什么也想不起来。派拉冈开始拥有怜悯他人的能力了，这也是圆满所带来的结果吗？嗯，这些感受真是古怪啊，需要时间慢慢适应。
“这么说来，他已经走了。”依妲沉重地说道。派拉冈听到依妲困难地吸了一口气，又问道：“但是，为什么当时你不像薇瓦琪医治温德洛那样把他医好？”
派拉冈默默思索了一会儿：“你说薇瓦琪医好了温德洛？我从没听说活船能医人，所以那到底是怎么回事，我只能用猜的。龙族在不得已的情况下，会牺牲身体的储备能源以加速痊愈的过程。如果薇瓦琪引发温德洛以他自己身体的储备能源去加速痊愈，那只能说温德洛能熬过那一关实属幸运。人类很少有这么充沛的储备能源，柯尼提更是几乎什么储备能源都没有。”
这次依妲沉默了很久，他们周围的夜色更深了。有了视力之后，连观赏夜景都成了乐趣，夜色其实并不是真正的漆黑。派拉冈仰望天空，看着一下子遮去月亮与星星、不久又飘开的薄云。海面上带磷的浮游生物使得浪头的巅峰微微发光。他的敏锐视力多少来自于龙的传承，这样的视力使他能看出前行三船的轮廓。
“关于柯尼提，有件事我若是问你，你会知道吗？如果我拿柯尼提的事情来问你，你说得准吗？”
“大概吧！”派拉冈转头看她，模棱两可地应道。依妲双手放开了船栏，不安地转动手镯。
“他爱不爱我？”依妲冲口问道。从她激动的神情看来，她心里埋藏着这个问题必定很痛苦。“他真的爱我吗？我一定要知道。”
“柯尼提是我的一部分，但我不是他。”派拉冈气愤地跟自己辩论道。她怀了孩子，她很久之前就许诺要给柯尼提生个孩子。派拉冈·大运。这孩子必得受到众人的钟爱，而且是毫无保留的钟爱。
“你既然拥有柯尼提的记忆，那必定知道真相。”依妲坚持道，“柯尼提到底爱不爱我？”
“爱，他深爱着你。”派拉冈讲出了依妲想听的话，内心没有一点愧疚，“我虽拥有柯尼提的记忆，但我不是柯尼提。不过呢，我撒起谎来绝对跟他不相上下——而且我撒谎的动机比他更为高尚。柯尼提的心能爱你多深，他对你的用情就有那么深。”这话倒很真切。
谢谢你。那思绪传入了派拉冈心里，很清楚，但是短暂得像是一滴雨水。派拉冈遍寻那思绪的来源，却什么也找不到。说来古怪，那声音很熟悉，像是柯尼提亲口说的，可那可是来自他身体以外啊！
“谢谢你。”依妲无意识地应和着那声音所诉说的情感，“谢谢你，你不知道我们两个有多么感谢你。”依妲说着立刻离开前甲板，留下派拉冈独自寻思刚才的谜团到底是怎么回事。
前头的繁纹号突然有灯光一闪。那灯光高举三次，再摇晃一次，又被遮了起来。拥有柯尼提的记忆还真是个意外的惊喜啊！如今他要解读这种海盗之间的秘讯一点也不困难。他们要找派拉冈号去薇瓦琪号开会！
“最好是真的有什么要事。”贝笙在众人一起努力操桨之际对艾希雅抱怨道。小艇有两对木桨，一对由贝笙与艾希雅负责，另一对由依妲和琥珀负责。强风使琥珀参差不齐的头发蒙住她那红斑点点的脸，依妲则直直地眺望前方。
“想必是真有要事。”艾希雅喃喃地说道。
四人一起奋力划船，他们得对抗海风、水流与黑暗，才能赶上领头的那艘船。四船之间的距离已经拉近，虽然有会要开，也没有因此而停船。薇瓦琪领着他们在星罗棋布的岛屿之间寻找道路，简直像在走迷宫一般。有的岛屿高耸多岩，有的岛屿很低，只见海浪打上去之后碎成白沫，沿着凹凸不平的表面流下来。据贝笙猜测，若是遇上低潮，这条路线就行不通了。他心里暗祷，温德洛和薇瓦琪看来对这片水域十分熟悉，希望他们真的有那么了解。
贝笙很赞成他们尽量把己船与哲玛利亚船队之间的距离拉开，但对于离开自己的船去薇瓦琪号开会这件事，他就有所保留了。艾希雅一再劝他，温德洛是可以信任的，不过贝笙提醒自己，他们对于薇瓦琪号上的船员所知甚少，更没有跟另外那两艘船的船长打过交道。由于情势使然，他们如今竟与海盗为伍，之前被海盗锁在舱盖下、船又不断下沉的记忆，到现在仍很清晰。
薇瓦琪号上的人正好在一场滂沱大雨开始打下来时，借着微弱的灯光把他们的小艇吊了上去。薇瓦琪号旁边已经拴着两艘分别来自玛丽耶塔号和繁纹号的小艇，来自派拉冈号的小艇是最晚到的。贝笙的戒心更重了。依妲首先攀出小艇外，艾希雅接着就要跟上去，不过贝笙轻轻一碰，示意她先等一等。“让我先去。”贝笙低声说道，“如果有什么不对劲，你就立刻回派拉冈号去。”
“这没什么好怕的！”艾希雅才起了个头，贝笙便摇了摇头。
“我已经失去你一次了，所以我绝对不会再拿你下注。”贝笙对她说道。
“这个男人有大智慧啊！”琥珀轻声说道。贝笙伸手抓住湿湿的木梯，开始爬上去。他的手一触及薇瓦琪号的船栏，心里就兴起一股难以言喻的感觉。一时间，他觉得自己澄净无比。他热泪盈眶，整个人被温馨与欢迎淹没。太好了，他安然无恙。自从船苏醒的那一天起，这是贝笙第一次重返甲板上。
“贝笙·特雷！”船以女低音唤道，“派拉冈果然把你培养得很好，你现在比以前在我船上干活儿的时候还要敏感呢。欢迎登船！这是我苏醒以来你第一次上船。”
“谢谢你。”贝笙勉强说道。
依妲已经不见踪影。不畏滂沱大雨站在甲板上迎接的温德洛伸出一手跟贝笙互握。在艾福隆的葬礼上，恨不得隐身离去的那个少年，如今则站得直直的，直接与贝笙对视。温德洛眼里有着浓浓的悲伤，他也许永远不会长成高大的男人，但他绝对是不折不扣的男人。“我敢说，你一定记得怎么走到地图室去。”温德洛带着笑容说道。贝笙发现自己也笑着回应他那熟悉的笑容，他跟艾希雅好像啊！
贝笙望着艾希雅顺着木梯攀上来，他注意到艾希雅双手一抓住船栏，脸上就焕发出光彩。麦尔妲走上来迎接她，两人便立刻聊起来，匆匆地走开。琥珀虽是第一次登上这艘活船，却好像没受什么影响。不过她一看到温德洛，脸便因为太过震撼而沉了下来。“九指的奴隶少年。”琥珀冲口说道。
温德洛立刻举起一手摸上脸颊，又自知失态地将手放了下去。琥珀瞪着温德洛直看，温德洛颇不自在地朝贝笙看去。这个僵局直到洁珂从暗处冲上来猛地抱住琥珀才算化解开来。“哎哟，你看起来比我更糟！”洁珂叫道。温德洛则趁此匆匆转身走开。
走过这个昔日再熟悉不过的甲板时，贝笙内心五味杂陈。他注意到，柯尼提的确把这艘船管理得井井有条。他摇了摇头，实在不敢相信他竟会冒出这个念头。
地图室里十分拥挤，依妲已经到了，那个雨野人也在。雷恩似乎决心要把别人好奇的眼光当作空气，克司戈则得意洋洋，似乎在陶醉自己有多么重要。另有两名男子，一名体格壮硕，一名衣饰繁复艳丽，他们想必是另外那两艘海盗船的船长。体格壮硕的那个男子双眼因为痛哭而变得红红的，他那个衣饰繁复的红发同伴也面色悲凄。
那些被俘的哲玛利亚贵族一字排开站在墙边，他们衣衫褴褛、面容疲惫，其中有几人看起来已经快要崩溃了。温德洛把门关上，并给来人一点时间卸下斗篷，之后才示意他们在紧挨着桌边的座位上坐下来，不过他自己仍然站着。那个壮硕的海盗船长依序给每个人倒了杯白兰地酒。贝笙喜欢有点酒来暖暖身，装酒的这个窄口宽肚的白兰地酒杯他是认得的。在艾福隆·维司奇的时代，这套酒杯专门留在特殊场合才用。
艾希雅在贝笙身边的座位上坐了下来，她凑上前，匆匆地低语道：“大好消息！雷恩和龙离开缤城的时候，我母亲、凯芙瑞雅和瑟丹都平安无事。”艾希雅深吸了一口气，“不过这恐怕是唯一的好消息了。家里一穷二白，房子被洗劫一空，庄园也遭了抢。如今对我们而言，活船比以前更……我等一下再跟你说。”艾希雅补了最后这一句，因为她突然发现全桌其他的对话都已停止，大家都转头等着温德洛讲话。
温德洛深吸一口气，断然地说道：“我知道要各位离开座船前来开会多有不便，不过这个会议确实必要。柯尼提之死迫使我们必须做出一连串的决定，而我要把已经做好的决定告诉各位，好让每个人能够依此来计划自己的航道。”
贝笙从温德洛的口气听出，他认为自己已经承担了领导的责任，并具有领导的权威。贝笙以为在场有人会出言挑衅，不过大家都默默不语，看来另外那两个海盗已经服了他。人们尊敬地等待温德洛继续把话说下去，只有克司戈脸上露出得意的笑容，显示出他已经知道接下来要宣布什么。
温德洛吸了一口气，说道：“海盗群岛的柯尼提国王，尽心尽力地与神武圣君大人、全哲玛利亚的大君协商并签署的合约，已经获得这几位贵族的认可与赞同。”
温德洛话毕，全场震撼，悄然无声。接着阿赤船长与索科船长跳了起来，大声叫好。依妲仰头望着温德洛的脸，惊喜地问道：“你做到了？这是柯尼提许下的诺言，而你代他达成了？”
“我起了个头。”温德洛严肃地答道，“真正说服这几位、使他们采取明智行动的，是我妹妹。不过接下来要做的事情还多得很。”
温德洛的眼睛望过去，那两位海盗船长立即归座。接着索科低沉的嗓音打破了沉默，他的语气听起来高兴得不得了：“当你说柯尼提已死的时候，我心里想，这下子我们的美梦完蛋了。可是我的信心真应该坚定一点的，温德洛，柯尼提选了你，的确是看得很远。”
温德洛的声音很严肃，不过他继续说下去时，脸上漾起似有似无的笑容：“我们对这一片水域知之甚深，而且又已经趁夜将哲玛利亚船队甩开。我的建议是，索科与阿赤一回到自己的船上，就各自在星罗棋布的岛屿之间循着不同的水道返回分赃镇，接着派出信鸽，集结一支坚强的海盗船队。待在那里，等到其他的船前来会合为止。”
“那你自己呢，船长？”索科问道。
“索科，我会搭你的玛丽耶塔号跟你待在一起。此外依妲和神武圣君大人、全哲玛利亚的大君，以及我们的囚……贵宾，也会一起同行。”他提高了音量讲话，以免众人发问，“大君需要我们的保护与支持，我们会在分赃镇集结船队，然后启程将大君送回哲玛利亚城，以便大君把他与海盗群岛王国柯尼提国王所签署的合约公布给其他贵族知道。而在哲玛利亚城的人认可我们所主张的权利之前，这几位贵宾就留在分赃镇享受礼遇。好，依妲……”温德洛顿了一下，继续说道，“依妲王后，柯尼提所择、长年与他同行，而且是怀着他遗腹子的依妲王后，将与我们同行，以便确定海盗群岛所主张的权利会受到认可。今后依妲将代行视事，直到她腹中的孩子成年为止。”
“腹中的孩子？你怀孕了？”索科跳了起来，搂住依妲。他的眼泪汩汩涌出，却一点也不害羞，“好，在孩子出生之前，不可以再玩剑了。”索科警告道。他退到一臂之遥处，认真端详依妲。阿赤不禁放声大笑，索科却露出深受冒犯的表情。依妲先是震撼，继之显得惊奇。
索科虽“搂着”依妲，却不敢碰到她，跟她离了一臂之遥。索科归座之后，还以他的大手盖住依妲的手，似乎在表示他以保护依妲周全为己任。
“柯尼提留了个儿子给我们。”温德洛肯定地说道，桌边的窃窃私语声渐渐淡去。温德洛望着依妲：“而这个继承人，将会在成年后继任为王。不过在那之前，就要靠我们大家实现柯尼提的梦想、履行他的诺言了。”
贝笙察觉到，每次有人提到柯尼提，艾希雅的肌肉就紧绷起来，并且以忧郁的眼神望着外甥。贝笙伸手从桌下去摸艾希雅的手，她则把他的手抓得紧紧的。
克司戈突然站了起来。“我会履行我的承诺。”他大声宣布道。瞧他讲话的口气，仿佛是在赠送一个天大的礼物似的。克司戈继续说道，“这几天以来，我亲眼看出，海盗群岛的确有权自理自主。我必须仰赖你们的支持，以便复归我的王位，不过一待我回到哲玛利亚城……”
“嘿，薇瓦琪号呢？为什么大家都要搭玛丽耶塔号？”索科似乎一点也没察觉到他打断了神武圣君大人、全哲玛利亚的大君的话。
温德洛轻松地取回控制权：“薇瓦琪将会履行柯尼提的其他承诺。过去蛇团助我们不少，所以我们大家都对蛇团有所亏欠。如今蛇团随着飞龙往北而去，不过薇瓦琪坚持，海蛇北行时必会需要她的支援。在薇瓦琪看来，她有义务前去护送。更重要的是，这趟北行的旅程是柯尼提早就跟她说好的。”温德洛说到这里，停顿了一下，很困难地继续说道，“可惜我无法与薇瓦琪同行，我是很想去，因为我渴望再次见到家人。但是我的责任在这里，容不得我擅离。”最后温德洛终于定定地望着艾希雅，问道：“所以我请艾希雅·维司奇带着薇瓦琪号北行。裘拉已经代替所有船员发言，他说大家都愿意听艾希雅的号令，因为这是柯尼提船长的遗愿。不过艾希雅，我话说在先，薇瓦琪已向柯尼提许下诺言，只要对海蛇尽到责任，她就会回来，船自己的意愿也是如此。所以，就请你带着蛇团返乡，顺便帮我们带消息给缤城。不过在那之后，你与船都要回来找我们。”
艾希雅想要开口，不过温德洛举起一手示意她别说话。令人惊讶的是，艾希雅也真的就保持缄默。接着温德洛的目光转向贝笙，贝笙木然地瞪着他。贝笙早知道必有这一刻，但是事到临头，他还是很难接受。温德洛这几句话就把艾希雅从他身边夺走了。这一次，又是职责所在，艾希雅必须对维司奇家族、对她的船尽义务。这下子，艾希雅可美梦成真了。她将成为薇瓦琪号的船长，并且光荣返回缤城。之后，她必须把薇瓦琪号驶回分赃镇。到了那时候，她可愿意离开她的船，回到派拉冈号来找他？恐怕不会了。贝笙紧紧地握住她的手，虽然他心知艾希雅的心已经不知飞到哪里去了。他实在无法集中精神专心听温德洛接下来讲什么话。
“贝笙·特雷，现在你与派拉冈号已经无拘无束，可以爱往哪儿去，就往哪儿去。不过我恳请你带着派拉冈号，陪着薇瓦琪和蛇团北上，并上溯雨野河。薇瓦琪说，两艘活船的指引与保护，比只有一艘活船来得周全，而麦尔妲与雷恩想必也会希望与你们同行。”
雷恩开口了。他一开口，全场都很意外：“这一路上有许多恰斯船南行，所以我们需要两艘活船同时北上，以便必要时以一艘对付恰斯船，另一艘护送海蛇快走。”
“我们早就听到谣传。”温德洛失望地说道，“不过也仅止于谣传而已。”
“是真的。”雷恩说道。他坐着，转身以古铜色眼睛逐一望着墙边那一排哲玛利亚贵族，说道，“婷黛莉雅与我往南飞前来之时，一路上看到许多恰斯大船，每艘大船又有许多桨帆两用的小战船相随。这就是恰斯人要正式出击的阵势，相信大家都是知道的。据我推测，他们的目标应该是哲玛利亚城。我敢说，恰斯人深信，与其要把龙打退才能掠劫残余的缤城，还不如另寻目标。”
雷恩话毕，麦尔妲接着说道：“我从各位的脸色看得出各位怀疑我们这是随便说说，但是我亲眼看到恰斯人对缤城发动的第一波攻击，而恰斯人最近一次攻击缤城时，雷恩就在现场。各位的恰斯盟友早已经在各位抵达缤城之前，就把缤城最有价值的东西都搬光了。而且我敢说，他们也没打算把缤城交给各位的新商兄弟、新商儿子。各位原本对恰斯盟友保证缤城一定很容易到手，但是他们发现缤城不好拿下，又吃了婷黛莉雅的亏，所以现在已经在南下的路上了。各位所选择的盟友就是那个样子，所以还是大君选择盟友的眼光比较好。各位是在遭受胁迫之下在合约上签字的，各位的心思我看得出来，你们的打算必定是一有机会就背信毁约。不过此举甚为不智，其实各位反而应该催促大君早日与海盗群岛联盟才是，因为当恰斯船队与附属的掠劫战船抵达哲玛利亚城的时候，各位的盟友是多多益善，怎么也不嫌少！”她的眼神不客气地扫过每一张脸，“各位且记着我的话，恰斯人一出手，可是不会留情的！”
一年之前，麦尔妲曾将她媚惑的骗术用在贝笙身上。但从今天的话中，贝笙听得出，麦尔妲已经把女孩子的小聪明磨练为精练的外交手段了。她说完后，有些贵族开始动摇，彼此相视，就连克司戈似乎都对麦尔妲这篇大论颇为得意，他频频点头，仿佛麦尔妲代他把心意讲了出来。
雷恩还没察觉到，麦尔妲就将手弯成碗状放在耳边。那声音第一次传入他耳朵里时，他们同时瑟缩了一下。其他人不安地张望，而且有一名哲玛利亚贵族哭喊道：“蛇团又来了！”
“不对，是婷黛莉雅来了。”雷恩答道。他有点焦急，因为龙是一边飞来，一边出声求救。他迅速起身往舱门走去，所有坐在桌边的人也跟着走到甲板上。麦尔妲从头到尾都紧抓着雷恩的手，两人一起在滂沱大雨中睁大眼睛看。
婷黛莉雅飞来，在阴霾的夜空中淡淡地闪着银色与蓝色的光芒。她沉重地拍着翅膀，接着转了一大圈，再次高鸣。令人意外的是，薇瓦琪竟以尖声高呼来回应婷黛莉雅，整个甲板都因为薇瓦琪的呼声而微微颤抖，派拉冈号也以低沉的叫声呼应。
麦尔妲整个人被冻住不能动，畏惧地举头仰望。那鸣声消逝之后，麦尔妲望着雷恩，问道：“她请我们帮忙？”
雷恩啐了一声：“才不是呢，婷黛莉雅是‘要求’我们帮忙，她是很少‘请’谁帮忙的。”这话说得冷酷，但是雷恩的心却往下一沉。刚才龙与人相隔不远，所以婷黛莉雅再怎么遮掩，雷恩也感觉得出她颇为恐惧。除此之外，他也感受到婷黛莉雅不但疲惫，而且内心非常悲痛。
“我真的不懂！”麦尔妲又说道，“我居然也领会到了她的一些意思。我好惊讶。”
雷恩低声答道：“你跟她相处得越久，心里就知道得越清楚。在我看来，这跟我们耳里听到的无关。”
龙的高鸣再度响彻云霄。他们周围的水手不是拉长了脖子仰望空中的飞龙，就是赶紧找个遮蔽处躲起来。雷恩不顾大雨打在脸上，照样仰头观望，大声说话以盖过活船的呼应叫声：“龙已经累了，她飞得太快，海蛇跟不上，所以她只好时时盘旋绕圈，以配合海蛇的速度。从带走海蛇之后，她就没打猎，也没进食过，因为她不敢丢下海蛇。他们在路上曾遇上一艘恰斯船，对方竟然攻击她。婷黛莉雅倒没受什么伤，可是蛇团却群起围攻那艘船。”雷恩深吸了一口气，“他们深谙海蛇的弱点。最后蛇团虽把那艘恰斯船弄沉了，但是他们的弓箭手却射死了六条海蛇。”雷恩讲到这里时，活船传来的愤怒与悲伤之情感染了船上的每一个人。“现在蛇团在休息过夜，所以婷黛莉雅趁此前来求助。”雷恩转向四位船长，恳求道，“婷黛莉雅的翅膀已经沉重得抬不起来，她需要找一片沙滩降落，或者随便什么滩头都可以，而且要燃个火堆，以指引她降落。”
索科突然开口问道：“软泥滩行不行？软泥滩是滑不溜丢的没错，但总不像岩石滩那么硬。”
“臭岛。”依妲应和道。
“臭岛离这里不远。”阿赤补充道，“说不定婷黛莉雅每次盘旋的时候都会经过那里呢！只是那里不宜船行，水太浅了。”
“不过我们可以派条小艇过去。”依妲觉得水浅不是问题，“况且臭岛那里浮木多，起个火堆绝不是问题。”
“我们必须立刻过去。”雷恩焦急地仰望天空，“我们再不赶快，她就会坠入海里死去，她已经在用最后一分力气了。”