第二章 商人与叛徒
蹲在菜园里的罗妮卡听到马车行走的车道上传来不祥的脚步声，立刻就警觉了起来。她抓起刚才挖出来的那一篮芜菁，逃到葡萄架下躲着。这个突如其来的动作使得背部顿时抽筋，但是她不予理会。毕竟，与其顾全背后的肌肉，不如顾全这一条性命。她悄悄将篮子放在脚边，屏住呼吸，从片片巴掌大的葡萄叶后向外窥视。一名年轻男子朝着屋宅的前门走来。那人头上戴着兜帽，看不清他的长相，但是看那鬼鬼祟祟的态度，就知道他没安什么好心。
那男子踏上铺满落叶的台阶，走到门口时，犹豫了一下，接着为了探头窥视黑暗的室内而踩到地上的碎玻璃。他推开原本就没关的大门，溜进大宅里去。
罗妮卡深吸了一口气，开始思考。那人大概只是想进去瞧瞧大宅里还有什么值钱的东西可以搜刮一番，不过他很快就会发现，屋里已经连一件像样的东西都不剩了。就算有什么恰斯人没搬走的物件，也都已经被缤城本地的人搬走。大宅早已被人搜刮一空，所以他只要进去随便走一走，就会失望地离开。屋里所剩的东西不值得罗妮卡冒着危险去守护，她若是跟那人正面冲突，对方说不定会打伤她。罗妮卡再次劝告自己，她若是进屋子去，一定得不偿失。但尽管如此，她还是抓起如今跟她须臾不离的木棒，朝着自家的大门走去。
她拾级而上时刻意避开了落叶和碎玻璃，因此悄然无声。她站在门口张望，但却看不到那小偷的踪影。她悄悄地溜进了门厅，一动不动地竖耳倾听。从大宅深处传来开门声，看来这小偷是熟门熟路，这么说来，他应该是跟家里有所往来的人。如果真是熟人，那么他是不是出于善意而来的？罗妮卡再三考虑，仍觉得这不太可能。如今她对于旧日的友人和盟友已经没有信心了，因而实在想不出有哪个人会到这儿来拜访她。
数周前，夏季舞会的隔天她曾逃离缤城。夏季舞会那天晚上，恰斯战船泊在港口里，使城内充满紧张的气氛。舞会上的人们传言，恰斯人打算趁着旧商忙于舞会庆典之际，全力抢攻上岸，而这个诡计背后的主使者乃是新商，其目的则是要将大君掳为人质，颠覆现有的政权。只是这样的流言就足以引发纵火和暴动了。旧商和新商争斗不休，同时又要对抗缤城港里的恰斯战船。许多船只遭受攻击与纵火，象征大君权威的关税码头也再次起火，而且火势一直蔓延到扰攘不安的闹市区里。气愤难平的新商放火烧毁了雨野街上一流的精品店。接着，新商的仓库群也遭人纵火，然后又有人放火去烧缤城商人大会堂。
与此同时，港口的战役也进入到白热化阶段。原本就泊在港口里、号称是“哲玛利亚巡逻船”的恰斯舰队从一侧攻上来，载着大君前来的那几艘恰斯大船则从另一侧包抄，双方一起夹击缤城活船、大型商船和三船移民的大船。最后，三船移民的小舟发动夜袭，扭转了战局。在暗夜中，三船移民的小渔舟神不知鬼不觉地潜到大型的恰斯帆船之间，接着他们便把一锅锅滚烫的热油泼在恰斯战船的船壳和甲板上，并引燃了战船。一时间，恰斯船连灭火都来不及，更不用说封锁缤城港。众小舟则像蚊蚋骚扰大公牛一般，将想要封锁港口的恰斯大船团团围住。码头上的恰斯战士看到自家的船队被缤城的船只驱离港口，吓得胆战心惊。他们原以为自己是大举入侵的先锋，然而现在后援既断，能够顾全自己的性命就不错了，哪敢再有其他奢望？缤城的船继续将恰斯船队驱往开阔的海面，岸上的恰斯战士则一路逃窜。
到了早上，暴动的喧嚣虽已淡去，但是街上仍飘着烟味。缤城商人再度掌控了自家的港口。暴动过后，街市上相对宁静，罗妮卡力劝女儿、外孙和外孙女趁机逃到安全的地方去。那天，凯芙瑞雅、瑟丹，以及伤势严重的麦尔妲逃到港口去搭活船，罗妮卡则留在家里。这是因为她还有几件私人事务要处理，不能立刻逃到安全的地方去。罗妮卡先把家里的证件、文件收在艾福隆多年前所设计的隐蔽收藏处，然后跟瑞喜一起匆匆收拾了衣服食物，便出发前往英格比农庄。英格比农庄是维司奇家族的产业，那里远离缤城，简陋且不起眼，是个安全的藏身之处。
不过出发那天，罗妮卡还绕路到前一天晚上达弗德·重生的马车倾覆的地方。她走到路面边缘，手脚并用地攀下覆盖着森林的山坡，绕过翻倒的马车，走到达弗德的尸体旁。她实在没力气将达弗德的尸体拖去墓地埋葬，只好拿出白布将它盖了起来。达弗德一直没怎么跟近亲来往，罗妮卡也知道自己最好别开口请瑞喜帮忙埋葬他。达弗德之于罗妮卡，既是一位诚心相待的朋友，也是近几年来她重大的负担。但无论如何，她也只能在他的尸身上盖块布，表达这一点微薄的敬意了。她想找几句话来悼念达弗德，但最后还是摇了摇头。“达弗德，你不是叛徒，这点我很明白。虽然你贪得无厌，甚至因为贪婪而目光短浅，但我绝不相信你会故意背叛缤城。”随后她蹒跚地跋涉回路面上，跟女仆瑞喜会合。当年是达弗德使瑞喜沦为奴隶，现在他死了，瑞喜却什么也没说，即使她因为达弗德的死而感到欣喜。她能做到这个程度，罗妮卡很感激。
恰斯舰队和大帆船并未立刻返回缤城港。罗妮卡本希望和平就此来临，但是旧商和新商之间却爆发了更激烈的械斗，原本比邻而居的人反目成仇，而没良心的人则开始搜刮那些由于民间争端而失去力量的人，一天到晚都有人放火。罗妮卡和瑞喜逃离缤城时，看到许多陷入烈焰的房子以及倾覆在地的板车。路上挤满了逃难的人，不管是新商或旧商、仆人或是脱逃的奴隶，也不管是商人、乞丐还是三船移民，大家都想要逃离这一场突然在自己身边爆发出来的战事。但即使在逃离缤城时，龃龉仍不断发生。人们彼此嘲笑怒骂，精神亢奋地走在阳光下的这群形形色色的人们，突然碎裂为疑心重重的碎片。罗妮卡和瑞喜在路边露宿的第一晚就遇到了窃贼，有人趁她们睡觉时偷走了她们带的食物，不过她们仍继续前行，同时深信就算不进食，也能撑到目的地。路上的人传闻恰斯人又回来了，且缤城所有房舍都被焚毁。第二天快到傍晚时，几名戴着兜帽的年轻人拦住她们索要值钱的财物。罗妮卡答称她们什么都没有了，结果那几个流氓推倒她，夺走她们装衣物的袋子，轻蔑地把袋里的东西乱丢在满是尘土的路上。其他逃难者视而不见，匆匆地绕道而行，谁也没有出手拦阻。那几个抢匪还对瑞喜出言威胁，但是瑞喜态度淡漠，怎么也不回应。最后歹徒终于丢下她们，找上了一个颇为富有的猎物：一名男子与两名推着沉重手推车的仆人。那两个仆人见状便逃了，只剩那男子一个人，他在抢匪洗劫那一手推车的财物时又是哀求，又是大叫。当时瑞喜发疯似地拉住罗妮卡的手臂将她拖开，并叮咛道：“我们帮不了他。我们必须顾全自己的性命才行。”
瑞喜的话似是而非，但到了隔天早上罗妮卡就明白这道理了。她们碰上两具尸体，死者是茶店女店主和她女儿，其他逃难者匆匆地绕过尸体继续前行，但是罗妮卡办不到。她停下脚步，望着女店主那张扭曲的脸孔。罗妮卡不知道这女店主的名字，但她记得这间店铺位于“大市”的角落，而女店主的女儿总是笑咪咪地给罗妮卡送茶。她们不是商人，既不是旧商，也不是新商。她们只是来到缤城这个繁忙的贸易大城讨生活的人，后来变成了缤城的一分子，如今她们却死了，不是死在恰斯人的手中，而是死在缤城人手里。
就是在那一刻，罗妮卡下定决心返回缤城。她自己也不明白自己到底为何这样做，所以无法跟瑞喜解释。她甚至还劝瑞喜别管她，继续前行，只身前往英格比农庄。直到现在，她仍说不出个道理来。也许她认为，事态反正已经很糟糕，再怎么样都不会更糟了吧。回到自己的家园后，罗妮卡发现家里已被洗劫一空。她发现有人在艾福隆书房的墙上草草写下“叛徒”二字，这并没有把她打倒。她所认识的缤城已经没了，再也不会回来了。如果一切终将幻灭，那还不如身在其中，随之一起幻灭。
不过，罗妮卡可不是那种会自暴自弃的女人。接下来那几天，她与瑞喜一起整理园丁住的陋室，并把这里作为生活起居的场所。她们虽不与外人交谈，但是生活却自有一种古怪的规律。在山下的缤城里，厮杀正在继续，罗妮卡可以从大宅的二楼瞥见缤城港和闹市区的景象；恰斯人两次想要攻下缤城，但两次都被打退，夜风常常夹杂着厮杀与火烧的气味，但那一切好像都跟她无关了。
茅屋很小，生点火就暖和了，也容易维持整洁，况且这屋子看来简陋，不太可能会被四处打劫的匪徒当作搜刮的目标。她们不需要太多东西，只要有残存的菜园、荒芜的果园和剩下的鸡群就可以维生。她们到海边去捡拾浮木来生火，因此那个小壁炉里能够不时跃出绿色或蓝色的火焰。但是到了隆冬季节该怎么办？罗妮卡也不知道，也许隆冬会伴随着灭亡一起到来吧。果真如此，她也绝不会逆来顺受、束手待毙。到那时候，她就下山去跟外敌厮杀。
因为有这种顽固的性格，所以她小心翼翼地沿着走廊走下去，双手握紧木棒，以追上那个入侵者。她还没想到找上那人之后要怎么做。她只想知道那男子来到这里的动机是什么。他只身前来，又鬼鬼祟祟地穿过弃置的大宅，不像是来搜刮所剩无几的财富。
大宅已有因荒废不用而产生的灰尘气味。为了集资拯救被海盗掳走的家族活船，维司奇大宅里最精美、最昂贵的财物早在初夏时就已经被卖掉。如今剩下的，都是情感价值高于金钱的东西，例如当年艾福隆出海时带回来的古怪纪念品、她母亲给的旧花瓶、当年艾福隆与她新婚时一起选的织锦画……罗妮卡甩开这些念头，不再细数每一样东西的来历。如今一切都已失去，不是被人打破，就是被人抢走，而那些人根本不知道这些东西背后有什么深意。既然没了，就让它们去吧。其实过去的一切都藏在她的心中，她不用那些看得到、摸得着的东西，也能唤回往昔的记忆。
她踮起脚尖，走过一扇又一扇被人踢开、掉落在地的门，只朝花木盆栽翻倒、零落地散了一地的中庭瞥了一眼，就匆匆地朝那个戴兜帽的男子追过去。那人到哪里去了？就在此时，她瞄到那男子斗篷的黑影，原来他走进房间去了。
那不是麦尔妲，也就是她外孙女的房间吗？
罗妮卡偷偷地凑上去。那人正在喃喃私语。罗妮卡小心地朝房间里窥视了一眼，就大胆地踏入，质问那人：“瑟云·特雷，你来这里做什么？”
那年轻人原本跪在麦尔妲床边，并在枕头上放了一枝红玫瑰，一听到罗妮卡问话，他惊骇地叫了一声，一下子站了起来。他直视着罗妮卡，脸色刷白，一手紧张地抓着前胸。他的嘴唇在动，但是没出声。当他的眼睛游走到罗妮卡手上拿的木棒时，眼睛睁得更大了。
“噢，你坐下吧。”罗妮卡恼怒地说道，把木棒丢在床脚边上，自己率先坐了下来，“你来这里做什么？”她厌烦地问道，不过答案为何，她心里已经有底了。
“你还活着啊。”瑟云轻声说道，举起手揉了揉眼睛。罗妮卡知道此举为的是不让她看见他的泪水。瑟云继续说道：“你怎么没……麦尔妲现在平安吗？大家都说……”
瑟云一沉身，在他带来的那一朵玫瑰花旁坐了下来，温柔地抚摸麦尔妲的枕头，一边说道：“我听人说，你们是跟达弗德一起离开舞会的，而大家都知道达弗德的马车倾覆在路旁。大家都说，他们针对的只是大君和重生而已，你们是因为跟他同行才会被波及。我知道重生已经死了。至于大君，有的人声称他们知道大君的下落，但却不肯说出来。然而我每次问起麦尔妲与你们几人……”他讲到这里突然变得吞吞吐吐，脸上羞红起来，不过他仍强迫自己继续说下去，“他们说，你们其实是叛徒，跟达弗德是一伙的。外头还谣传，你们打算把大君交给新商，用新商的手杀了大君。大君死后，众人会将此归咎于缤城商人，然后哲玛利亚国便派恰斯佣兵打下缤城，再将缤城交给新商。”
瑟云讲到这里，迟疑了一下，强作镇定地继续说下去：“有的人说，维司奇家的人遭此下场是活该。他们讲得很难听，而我……我本以为你们都死了。葛雷·坦尼拉倒替府上抱不平，说那些都是无稽之谈。但葛雷搭乘欧菲丽雅号出海、协助守卫雨野河河口之后，就没人帮你们说话了。我是想帮你们讲话，也试过一次……但是我太年轻，没人把我的话当一回事。而我只要提起麦尔妲，就会惹得我父亲生气。黛萝因为谈起麦尔妲的事情而痛哭，我父亲就将她关在房里，不准她出来，还说她要是胆敢再提起麦尔妲这三个字，他就要用鞭子抽她一顿。我父亲从没这么做过啊，他这话说得很重。”
“他在怕什么？”罗妮卡直率地问道，“你们也不过是关心好友的情况而已，你父亲就怕人家把你们说成是叛徒了？”
瑟云轻轻点了一下头，算是应和罗妮卡的说法。“父亲把贝笙逐出家门、断绝父子关系，艾福隆却让他上船，我父亲就不大高兴了。可是你们还让他担任派拉冈号的船长，并派他出海，仿佛真的相信他能把薇瓦琪号救回来。父亲认为这是你们故意炫耀，企图以此来证明我父亲只能无可奈何地把儿子赶出家门，而你们却有能耐让这个儿子改邪归正。”
“这是哪门子道理！”罗妮卡不以为然地叫道，“我没有那个用意。贝笙自己改邪归正，你父亲应该以他为豪，怎么却因此而怪罪维司奇家族？不过，如果我推测得没错，你父亲大概是乐于见到众人给我们冠上‘叛徒’的名号，对不对？”
瑟云羞愧地低头看地板。最后他终于抬起头，直视着罗妮卡，他那一对黑眼跟贝笙好像。“恐怕你说得没错。但是求求你，就别再折磨我了吧。告诉我，麦尔妲是不是逃到安全的地方了？还是她跟你一起躲在这里？”
罗妮卡想了一会儿。可以对他透露多少事实的真相呢？她倒不想折磨瑟云，但是她也不想为了让他安心而危及家人的安全。“我最后一次见到麦尔妲之时，她虽受伤，但并没有死。那些人攻击我们，把麦尔妲丢下来等死，真是可恶！如今她还有她的母亲和弟弟都藏在一个安全的地方。我只能跟你说这么多了。”
罗妮卡并未跟瑟云坦承，其实她自己也只知道这么多而已。追求麦尔妲的那个雨野青年雷恩带走了他们。如果一切顺利，那他们应该会安然抵达康德利号，逃离缤城港，再上溯雨野河。如果一切顺利，此时他们应该是平安地住在崔浩城了。问题是近来事情少有顺利的，即使他们平安，也无法给她送信，所以她只能期望莎神会大发慈悲了。
听了这番话，瑟云·特雷沉郁的脸色终于开朗起来。他伸手去摸麦尔妲枕上的那一朵玫瑰，诚挚地轻声说道：“谢谢你。”但是他接下来说的那句话，破坏了原来的气氛，“至少我还可以存个希望。”
罗妮卡忍着不让自己爆笑出来。现在她可看出来，黛萝并未完全遗传到特雷家那种夸张作态的性格。罗妮卡坚决地改变了话题：“现在缤城的情况如何？”
听到罗妮卡这个突如其来的问话，瑟云显得十分惊讶：“嗯，可是，我知道得也不多。父亲一直把我们限制在家里，不准我们走远。他到现在仍相信这场风暴总会过去，缤城会恢复往昔的模样。要是他发现我溜出来必会大发雷霆。但是我一定得来一趟，你知道吧。”瑟云不断拉扯着衣衫的前襟。
“当然，当然。你这一路上看到什么？为什么你父亲不准你们出门？”
那少年皱起眉头，低头看着他那一双保养光洁的手：“这个嘛，就目前而言，我们又把港口拿回来了，不过情势随时都可能会有变化。三船的人一直都很帮忙，但既然所有的船都在打仗，那就没人打渔，也没人把粮食运到缤城来买卖了，再加上许多仓库遭到焚毁，所以粮食的价格节节高升。
“缤城闹市区里，搜括掳掠的事情时有发生。很多人仅仅因为开店做生意就遭到毒打甚至杀害。有人说，祸首是新商的帮派；但也有人说，作乱的是逃跑的奴隶，他们见什么拿什么，使生意越来越难做。瑟莉拉派出缤城的警察队，封锁了残存的大君关税码头。她要的是关税码头的信鸽，这样她才能收到哲玛利亚城来的消息，或是送消息给哲玛利亚城。不过那些信鸽大多都已死在大火与烟雾之中。受瑟莉拉派遣、驻守在关税码头的人最近拦截到一封飞鸽传书，但是她不肯把信里的消息告诉大家。如今缤城闹市区的有些地方是掌控在新商手里，有些地方是掌控在旧商手里。其余的地方则是三船人家或是其他势力称霸。一到了晚上，就纷扰不断。
“我父亲最气的是至今仍无人协调。他总是说，真正的生意人深明一个道理，那就是世上的大小事情，只要开对了价码，几乎都可解决。他还说，现在的局势足以证明，一切都是新商挑起来的，不过新商当然把所有的过错都归在我们身上，这点可想而知。新商说我们绑架了大君。我父亲则认为是你们本来要帮着绑架大君、交给新商，好让新商把大君杀害，再把过错推给我们。如今旧商之间彼此就意见不合。有的人说，我们应该承认瑟莉拉侍臣有权代表哲玛利亚大君发言，有的人则说，缤城应该趁此跟哲玛利亚城断绝关系。新商声称，我们应该接受哲玛利亚城的统治，但他们却不肯承认瑟莉拉的授权文件。瑟莉拉派了个人，拿着一面代表谈判休战的旗帜去找新商，结果新商把那人痛打一顿，将他双手反绑，又将一个卷轴绑在他脖子上，将他送回。那个卷轴上指称瑟莉拉犯了叛国罪，因为她是密谋造反、想要推翻大君的人之一。卷轴上还说，就是因为我们意图对大君不利，甚至要对付合法的巡逻船，才引发了缤城港里的大战，并使得原本与我们结盟的恰斯人反过来与我们为敌。”瑟云舔了一下嘴唇，继续说道，“新商还威胁，等到他们的力量比我们大之后，一定出手反攻，绝不留情。”
他停下来喘了口气，继续说下去时，那张年轻的脸孔顿时老了许多：“情势很乱，而且看来不会好转。我有些朋友一心只想干脆拿了武器把新商赶出海。比如洛伊德·凯恩，他就一直提倡应该杀掉新商中不肯离开的人。他们说，新商一定得走，这样缤城才能恢复到以前的面貌。有的人说，我们应该纠集新商，让他们自己选择要走，还是要留下来赴死。有些人则畅谈，我们应该以那些跟新商有来往的人为目标，进行秘密报复。我还听人家说，凯恩跟他那一伙朋友经常在晚上外出。”瑟云悲伤地摇了摇头，“所以我父亲才不准我出门。他不要我跟他们有所牵扯。”说到这里，他突然抬起头，直视着罗妮卡，“我不是懦夫，不过我不想跟他们牵扯在一起。”
“就这点而言，你们父子俩都很明智。那些做法根本无济于事，只会激起他们的义愤，并逼得他们以更残暴的方式来对付我们。”罗妮卡摇了摇头，“缤城是永远也不会恢复以前的面貌了。‘缤城商会’下次开会是什么时候？”
瑟云耸耸肩：“自从缤城暴乱以来，缤城商会就没开过会，至少不曾正式开会。所有的活船商人都出海去驱赶恰斯人了。有些商人逃离缤城，有些商人则将屋宅守得固若金汤，而且从不出门。缤城商会的那几个领袖跟瑟莉拉商议了几次，想要召开正式会议，但是瑟莉拉总是劝他们缓一缓再说。她希望我们能跟新商和解，而且想借着她身为大君代表的权威让缤城归于宁静。此外她也想跟恰斯人谈判。”
罗妮卡沉默着、思索着。在她看来，这个瑟莉拉未免也太大权独揽了。她密而不宣的那些飞鸽传书到底是什么消息？商会越早拟定计划以恢复缤城的秩序，缤城就能越早开始疗伤止痛，这个道理谁都明白。既然如此，她为何要反对商会开会？
“瑟云，你告诉我，你我若是去找瑟莉拉，她会接见我吗？还是说，她会把我当作叛徒，干脆杀掉我？”
那年轻男子惊骇地望着罗妮卡，但是他也只能坦承：“这我也不知道。如今我连自己的朋友会干出什么事来都无法确定了。道尔商人上吊死亡，他的妻子儿女也已失踪。有些人说，他是看到局势对他不利才自杀的。不过也有人说，他是因其妻舅的所作所为深感羞愧，被逼得上吊。但总而言之，大家都避而不谈。”
罗妮卡沉默了一会。她是可以在维司奇庄园里的小屋继续窝下去，不过她若被谋杀，众人只会避而不谈。要不然，她就得另找藏匿之处。可是冬天就要来临，而且她已经下定决心，绝不逆来顺受了。也许唯一的办法，就是跟他们当面讲个清楚，就算她因此丧命，但仍有个安慰：至少在被人杀死之前，她已经先为自己发言。她问瑟云：“你能帮我送个信给瑟莉拉吗？她住在哪里？”
“她接掌了达弗德·重生的房子。但是……对不起，我不敢送信。要是被我父亲发现了……”
“当然。”罗妮卡突然打断了瑟云的话。她可以用犀利的言辞使他羞愧地抬不起头，并答应去帮她送信。她只要说他若是不去，麦尔妲一定会认定他是个懦夫。但是她可不会拿这少年去测水温，毕竟，为了自己的安全而牺牲瑟云并不合理。要去，她就自己去。她在家里也窝得够久了。
罗妮卡站了起来：“瑟云，你回家吧。听你父亲的话，别随便出门。”
那年轻人慢慢地站了起来。他先是上下打量着罗妮卡，然后又羞赧地转过头去：“你……你一个人在这儿住得可好？食物够不够？”
“我很好，多谢关照。”罗妮卡答道。瑟云这样问倒让她有点感动。她低头望着被泥土染脏的手以及积着泥沙的指甲，突然有一股冲动，想要把双手背到身后，但最后还是忍着没那样做。
瑟云深吸了一口气：“可以请你转告麦尔妲我来过这里，而且很担心她吗？”
“我会转告，等下次我见到她的时候。但是我恐怕要过好一段时间才会再见到麦尔妲。你快回去吧，往后你可要听父亲的话。我敢说，就算你不出门涉险，你父亲也会很担心你的。”
听了这话之后，瑟云站得更挺了点，嘴边浮出一抹微笑：“我知道。但你晓得我总得来一趟的，除非我知道她的下落，否则心里不得安宁。”他顿了一下，又问道，“这消息可以告诉黛萝吗？”
黛萝？那少女最爱说长道短，搬弄是非。看来瑟云什么事也不懂，所以连这点都不懂得防范。“可以。但是请她务必保守秘密，根本就别提起麦尔妲的事情。如今越少人想起她，她就越安全。”
瑟云煞有介事地皱起眉头：“当然，这道理我懂。”他自顾自地点了点头，“那么就再会了，罗妮卡·维司奇。”
“再会了，瑟云·特雷。”
换作是一个月之前，瑟云是绝对不应该、也不能出现在这房间里的，但这一场缤城内战把一切都弄得错乱颠倒了。罗妮卡目送着瑟云走远。他这么一走，仿佛也带走了旧日熟悉生活的最后一抹痕迹。一时间罗妮卡只觉得，不只她身体所在的这个房间孤绝独立、被人搜括一空，连她的心灵也是如此。说真的，她还有什么可损失的？自从丈夫死后，她所熟悉的世界就开始崩塌，如今她所熟悉的世界崩塌得丝毫不剩，只有她这个人还在。现在她可以爱做什么就做什么，既然艾福隆和孩子们都不在，那么以前的生活如何，也就不再重要了。
既然这个新生活注定是谈不上舒适的，那么为何不使之变得更加有趣一些呢？
那少年踏在地砖上的脚步声渐渐远去之后，罗妮卡也离开了麦尔妲的房间，慢慢在屋子里踱步。自从回到家里，发现大宅被人掠劫一空之后，她就一直避而不入，但现在她强迫自己走过每一个房间，看看旧日生活的残迹。沉重的家具以及一些吊饰和窗帘还在，但除此之外，只要是稍有价值的东西都已经被人搬光。她的确和瑞喜一起收拾了一些残存的床单和碗盘去小屋使用，但是那些能让生活过得比较优雅的细节就不能讲究了。好比说，小屋的木桌没铺桌布、碗盘不成套，床上虽有粗糙的羊毛被可盖，但却没能在羊毛被和身体之间隔一层被单以免感觉刺痒。不过，日子还是会继续过下去的。
正当她要伸手拉开厨房的门闩时，瞥见有个以蜡封口的陶罐已经滚到角落去了。她弯下腰拾起陶罐，发现罐子稍微有漏，她用指头沾了一点，送到嘴里，是樱桃果酱啊。她忧伤地笑了一笑，将陶罐夹在臂弯里。这可是最后的甜食，她一定要带走。
“侍臣小姐？”
正在浏览地图的瑟莉拉抬起头。门口的侍童表情颇为恭顺。“什么事？”她应道。
“有个女人要见你。”
“我在忙。让她回去，下次再来。”瑟莉拉应道。至此她对那个侍童已经有点不悦了，他应该知道她今天什么客人都不想见的。时间已经晚了，她一下午都跟满屋子的缤城商人待在一起，努力开导他们看清事理。在她看来，那些商人根本是在无理取闹。有的商人到现在还坚持必须先由商会投票通过，他们才能承认她的权威高于众商人。拉尔法商人还粗鲁无礼地提出，缤城事务应由缤城人自己解决，用不着考虑哲玛利亚城有什么建议。这真是太令人气馁了。毕竟她已经把自己半劝半逼着大君签署的委任令展示给众人看过。那张委任令是她自己写的，所以她知道上面的文字无懈可击。为什么他们就不能好好地承认现实呢？她的确得到大君的授权、且缤城人必须服从。
她再度审视缤城地图。就目前而言，缤城商人还能维持缤城港出口通畅，但代价是一切贸易都已停止。然而缤城是贸易都市，如果做不成买卖就坚持不了多久。恰斯人对这一点也心知肚明，所以他们并不急着立刻取回缤城港的控制权。缤城的繁荣靠的是贸易，而恰斯人正在慢慢但紧紧地掐住缤城的命脉。
其实事态很明显，但那些顽固的缤城商人就是不肯正视。在不适宜生存的天谴海岸上，缤城是唯一的安居地，因此打从一开始就无法自给自足。在这种情况下，要如何抵挡恰斯国那种好战国家的突击？她就拿这一点来质问那几个商会领袖。他们回答说，缤城以前曾数次击退恰斯人，这次也不会例外。不过之前那几次，哲玛利亚城的意向与缤城一致，所以缤城是以哲玛利亚城作为后盾。再说之前那几次，缤城人用不着与新商互斗，然而现在新商不但就住在缤城本地，说不定还很欢迎恰斯人入侵。许多新商做的生意是从哲玛利亚国、途经缤城输出奴隶，而世上最大的奴隶市场就是恰斯国，因此他们跟恰斯国的关系颇为紧密。
她再度考虑洛伊德·凯恩拦截并送交给她看的那一封飞鸽传书。信函上说，既然贪污腐败且意图谋反的缤城旧商谋杀了大君，那么哲玛利亚城必会马上派出船队前往缤城，以进行报复。一想到那封信，瑟莉拉就感到心寒。那封传书来得太早了，信鸽的飞行速度根本没有那么快。在她看来，这意味着这场密谋牵连甚广，连哲玛利亚城的贵族也有份。之前被派去哲玛利亚城送信的那个人，想必是认定大君必会被谋害，而且还掌握了证据，可以指证这桩血案是由旧商一手策划。哲玛利亚城那边来的回信这么快，则意味着回函的人一直在等待这个消息。
有人密谋杀害大君，这是可以确定的，问题是在幕后会有多少人被牵连其中。虽然瑟莉拉看不出发信的人是谁，但她却不敢贸然将信函烧毁。要是事发那天晚上，洛伊德·凯恩和他手下的人在掳走大君之时不要那么仓促草率就好了；要是达弗德·重生和维司奇一家人活到今天，那么瑟莉拉说不定可以逼着他们将事实通通招出来，他们说不定会说出每一个牵涉其中的哲玛利亚贵族。只可惜重生已死，而维司奇家的人已经失踪，她空有这些问题，却无人可问。
她将缤城地图推到一旁，换上一幅细腻且多彩的缤城街市图。这幅图是她从达弗德的图书收藏中找到的精品之一。在图上，达弗德除了以每一位缤城商人的家色来标出他们最初的特许地之外，还用文字一一标注出所有新商的主要庄园产业。瑟莉拉好好研究了一番，希望能从中看出达弗德的盟友是谁。她皱起眉头打量这地图，举起笔，沾了墨水，写下一条要点。她最喜欢“伏牛花山丘”这个地方。等到这些冲突平息下来之后，夏日时到伏牛花山丘避暑倒是个不错的选择。伏牛花山丘是新商人家的产业，想也知道，这些缤城商人必会高高兴兴地把那个庄园转让给她，要不然，她就以大君代表的名义，大大方方地将那个庄园接手过来。
她往后靠在巨大的椅子上。一时间，她真希望达弗德·重生个子小一些，这样他就不会订制这么大的椅子了。对瑟莉拉而言，书房里的每一样家具都过大。有时候，她简直觉得自己明明是个小孩，却硬要装出大人的模样。缤城这个社会有时会让她产生这样的想法。其实，她在缤城完全是装腔作势，她的权力，以及她所要求的社会地位，完全建立在她已得到大君授权这个基础之上，但那张“授权书”却是她趁着大君病弱之时，哄劝诱逼着他签署的文件。况且，若要那张“授权书”生效，必须让缤城人接受“依照法令，缤城应受哲玛利亚国的统治”这一原则。因此，当她第一次看到缤城人三句话不离主权自治的时候，心里非常震惊。如果他们坚持这个想法，那她将很难保证自己的地位可以高于缤城当地人。说起来，也许她当初应该跟新商结盟才对。不过，新商中至少有一部分的人已经知道某些哲玛利亚城的贵族要推翻大君的统治。如果大君的权威在首都都会受到质疑，那么到了缤城，这个哲玛利亚国最偏远的行省，他的统治权还有几分效用呢？
现在才想到改变阵营已经太迟了，毕竟她已经做出了选择，并开始扮演大君代表的角色。她最后的希望——也是她最好的梦想——就是她能演好这个角色。如果她获得成功，那么日后将能定居缤城，在此终老。其实，身为年轻女子的她一直希望自己能在缤城久居。她早就听说，在缤城。女人的权利跟男人不分轩轾。
她靠在椅垫上休息了一下，目光则在室内随便游走。书房壁炉里奢侈地燃着旺盛的炉火。炉火的光以及那许多蜡烛的烛光，温馨地映照在大书桌光滑的木桌面上。她很喜欢这个房间。哦对，窗帘的品位太差，四壁的图书摆放凌乱、品位庸俗，但是这些都可以更换。一开始，这种庸俗的乡村风格让她一看就生厌，不过现在这整个庄园都归她所有，所以她倒觉得这种装潢的方式能使她很好地融入缤城，她拜访过的旧商家里差不多都是这个格调，她可以慢慢适应。她动了动脚趾，脚上这双又暖又软的羊皮拖鞋舒服极了。这原来是凯姬的拖鞋，她穿起来有些紧。她懒洋洋地想，现在凯姬的脚会不会冻得冰冷呢？不过想也知道，雨野原商人必定会好好照顾那一对贵族人质。尽管如此，她仍忍不住露出满足的笑容。报复的份量虽少，但依然甜美。大君大概到现在都没想到，他之所以被人掳走，全都拜她所赐。
“侍臣小姐？”那个侍童又来了。
“我不是说我在忙吗？”她不悦地提醒道。仆人理当对主人百依百顺，但是缤城的仆人却没有这种观念。瑟莉拉虽然研究了一辈子缤城，但却从未在正史中发现当地人有这么强烈的平等意识。她咬紧牙关，准备忍受那侍童跟她顶嘴。
“我已经跟那女人说你很忙了。”那少年小心翼翼地解释道，“可是她坚持现在就要见你，又说你无权把达弗德·重生的家占为己有。她说，她这是给你机会解释，接下去，她就要代表达弗德的合法继承人到缤城商会去申诉了。”
瑟莉拉气得把笔一丢。任谁跟她说这种话都嫌狂傲，何况这话是出于小侍童之口。“达弗德·重生是叛徒。由于他有叛乱行为之实，所以他的产业必须充公，即使他的继承人也不得继承。”她突然领悟到这是在跟仆人解释自己的立场，一下子怒火大发，“你让她走开，再告诉她说我今天没空见她，以后也没空见她。”
“你何不直接跟我说，这样子我们要吵架也方便点。”
瑟莉拉惊骇地直视着站在门框中间的那位老妇人。那老妇人的衣裳简朴破旧，但很干净。身上没戴珠宝，但是那一头闪亮的白发扎得一丝不苟。她看出那老妇人是缤城商人的一员，这倒不是因为她的衣着行头，而是因为她的举止仪态。她觉得那老妇人的脸孔很眼熟，不过缤城旧商之间近亲通婚非常普遍，所以就算她觉得那人眼熟也不足为奇。缤城旧商之间有一半的人彼此是二等亲。瑟莉拉怒视着那老妇人，直率地说道：“走开。”她拿起笔，做出镇静的模样。
“我才不走。除非我满意了，否则我绝对不走。”那商人的声音里自有一股冰冷的怒火，“达弗德·重生并不是叛徒。你之所以硬要说他是，为的是要把他的庄园占为己用。也许你认为人死了好欺负，认为他既然已死，那么偷窃他的庄园财产来用并没有什么，即使他生前曾隆重地招待你住在他家里。然而你对重生的指控不但是子虚乌有，更为维司奇家带来大祸。维司奇家的人遭受攻击，几乎丧命。我被迫逃离家园，家中的财物遭人掠劫一空。这些都是因为你对我们的诋毁和中伤。如果你逼我把这案子送到缤城商会去申诉，那么你将会发现，在缤城，公平正义并不会因为一个人有钱有势而偏颇。如今的缤城商人大户，在当初刚抵达缤城时，情况并不比乞丐好多少。而缤城社会的基础，在于一个人无论有没有钱，都要言出必行。我们之所以能生存下来，是因为我们的祖先彼此之间言而有信。所以在缤城，作伪证的后果比你所想象的还要严重。”
这一定是罗妮卡·维司奇！她看来跟舞会上那个优雅的老妇人判若两人，唯一有迹可循的是，她跟舞会上一样很有尊严。瑟莉拉提醒自己，这儿最有权力的人就是自己。她在心中不断重复这句话，直到自己相信这句话为止，她可不敢让任何人质疑她高于众人的地位。瑟莉拉越早压制住这个老妇人，就越不会生出麻烦。她回想起过去在大君宫中的往事，回忆起以前面对这种抗议场面时她的处理方法。瑟莉拉面无表情地宣布：“你在浪费我的时间。你这是在捏造事实，哪是在申诉？别想以威胁和污蔑来践踏我。”她往后靠在椅背上，试着做出高贵且自信的样子，继续说道，“难道你不知道自己已经被指控为叛徒了吗？在这个情况下，还闯进我的书房，任意污蔑我的名声，那就不只是愚蠢，而且很荒谬。我没立刻找人来把你铐上铁链就算你走运了。”瑟莉拉朝那侍童一瞥。他听到自己这样暗示，应该要马上冲出去找人帮忙，谁料他反倒津津有味地看着她和罗妮卡你一言我一语地争执。
听到这话，罗妮卡不但没有吓倒，反而怒气大发：“哲玛利亚人把暴君当作神一样地崇拜，你那一套在哲玛利亚可能管用，但这里可是缤城。在这里，你我的声音都一样大，而且我们可不是那种不让人开口讲话就给人披上枷锁的独裁者。在这里，我要求在缤城商人会议上发言，我要洗清达弗德的名声，要不然就让我看看你们有什么证据证明他的罪行。而且我要求，无论达弗德是清白还是有罪，都必须妥善安葬他的遗体。”那老妇人走进书房里，两手垂在身侧，但双拳紧握。她的眼睛扫过室内，看到瑟莉拉将此地占为己用的迹象，眼里的怒火熊熊燃烧。她斩钉截铁地说：“你们必须还我们家一个清白，同时我要求那些下手迫害维司奇家的人向我们道歉，并支付赔偿。”那老妇人一边说着，一边走上前，“如果你逼我到缤城商会去申诉，商会是一定会处置的。瑟莉拉侍臣，这里可不是哲玛利亚城。我们这里的商会绝不会对商人的申诉置之不理，就算此人家道中落，也是一样。”
那个脑袋里装满浆糊的侍童已经逃走了。瑟莉拉实在很想冲到书房门口大声求救，但是她不敢妄动，深怕此举会刺激罗妮卡对她施暴。如今她最怕的就是跟人起冲突，自从……不行，现在不要再想那件事，她可不想让自己因此而丧失斗志。她若是沉缅于其中，就等于是承认那件事情已经彻底改变了她这个人。但世上谁有权力改变她？一个也没有！她一定要坚强。
“你答话啊！”那老妇人突然催促道。瑟莉拉吓得跳起来，手拂过桌面，打乱了文件。那老妇人眼带怒火，站在大书桌边，倾身瞪着瑟莉拉，怒道：“你竟敢不理我？你也太狂妄了！我可是缤城商人罗妮卡·维司奇。你坐在那里瞪着我不说话，你以为自己是谁？”
说来奇怪，听到罗妮卡的质问后，原本惊惶得动也不能动的瑟莉拉竟然恢复了自持。近来她常常拿这个问题对着镜中人自问自答，不断地演练到自己深信不疑为止。“我是瑟莉拉，立誓效忠克司戈大君的侍臣。除此之外，我还是大君派在缤城的代表人，且有大君因为情势所需而特别签署的文件为证。现在大君前往安全之处躲避，因此我在此代表大君发言，我的裁决与治理也与大君亲行的效力相同。我亲自调查过达弗德·重生的叛逆行为，并裁定他犯了叛乱罪。根据哲玛利亚国法律，叛乱犯的财产全数充公。而我既是王室的代表，所以我已代表王室决定重生的财产应该如何运用。”
一时间，瑟莉拉的话好像吓倒了那老妇人，这是罗妮卡脆弱无助的明证，瑟莉拉顿时信心大增。她再度拿起笔，倾身靠在桌边，假装在研究自己的笔记。她抬起头，直视着罗妮卡·维司奇。
“不过呢，我还没找到你犯了叛乱罪的直接证据，也尚未正式宣布你的罪名，所以我建议你最好不要轻举妄动，以免我深入研究你与此事的关系。你对已死的叛乱犯如此关心，难免会令人生疑。如果你够聪明的话，现在就应该赶快离开。”话毕，她也不再理睬罗妮卡，自顾自地阅读着笔记本。她暗自祈祷那个老妇人听了这话就转身离去。罗妮卡离去之后，她就会传唤几个男子，带着武器去追捕她。瑟莉拉用力把脚趾头压在地上，免得膝盖不停颤抖。
室内一片沉默。瑟莉拉不肯抬头看情况，照样低头看笔记，并等着听到罗妮卡·维司奇无奈地离去的脚步声。谁料那老妇人不但不走，还突然大力往书桌上一拍，厉声说道：“这儿不是哲玛利亚城！你现在人在缤城了！在我们这里，断定事情的真相要看证据，不是你说了就算。”罗妮卡的五官由于气愤与决心而起皱歪扭。接着那缤城商人靠在桌边，倾身凑近瑟莉拉的脸，继续说道，“如果达弗德真是叛乱犯，那么从他的私人文件中必可找到证明。达弗德这个人虽笨，但他的文件记录一向一丝不苟。”
瑟莉拉强迫自己往后压在椅背上。她心跳得很厉害，耳里嗡嗡叫。那个老妇人已经彻底发狂了。她很想立刻逃走，但是整个人都已瘫痪，根本动不了。她瞥见那侍童从罗妮卡身后冒出来，后面跟着几名缤城商人，于是一下子放心了。换作是几分钟之前，她必会因为那侍童没有通报就把人带进来而骂他一顿，但现在她看到那几个人突然出现，却可怜兮兮地感激到眼泪都涌了上来。
“拉住她！”瑟莉拉恳求道。“她威胁我！”
罗妮卡转头望着身后那几名目瞪口呆的男子，然后慢慢直起身子，转身背对着瑟莉拉，以冷淡但不失礼的口气一一叫出他们的名字：“杜尔商人、康立商人、德孚榭商人，很高兴在此见到各位。也许你们来了，我的问题才能得到解答。”
那几个商人的脸色让瑟莉拉感觉到自己的处境并未改善。那三人脸上闪过既惊愕又羞愧的表情，但随即做出关心的样子，掩饰了那些表情。
唯有德孚榭商人敢于直视着罗妮卡。“罗妮卡·维司奇？”他难以置信地问道，“可我以为……”说到这里，他转头望着身旁的同伴，他的同伴早在他之前便恢复了自若的神态。
“这儿是不是出了什么问题？”杜尔商人才说了这么一句，康立商人便打断了他的话：“恐怕我们打扰了二位的私密会谈，我们稍后再来。”
“一点也不打扰。”罗妮卡严肃地答道。但在瑟莉拉看来，康立商人这话当然是对自己说的，这个罗妮卡怎么可以喧宾夺主。“除非你们认为，我个人的生存问题是侍臣独力就能解决的。然而真正的症结在于，这问题比较适合由缤城商会开会解决，而不是由大君的侍臣来解决。各位显然都已经知道，维司奇家族遭受残暴的攻击，且名声遭到污蔑，严重到危及全家人生命的地步。重生商人被人谋杀，对方恶意深重，竟在谋害达弗德的性命之后，还声称此举理所当然。所以我在此要求缤城商会调查此事，伸张正义。”
德孚榭的眼神变得像石头一样冰冷：“正义已经得到伸张。达弗德是叛徒，这是大家都知道的。”
罗妮卡·维司奇不为所动：“是啊，大家都这么说，可是我什么证据也没见到。”
“罗妮卡，你要讲讲理啊。”杜尔商人驳斥道：“如今缤城残破不堪，内战尚未止息。在这个情况下，缤城商会无暇开会讨论私人事务，商会必须……”
“谋害人命可不是什么私人事务！不管哪个缤城商人提出申诉，商会都必须作答。当年成立商会的目的，就是要确保每一个缤城商人不管是有钱没钱都能伸张正义。我的要求如下：我深信达弗德之所以遭人谋害、维司奇家的人之所以遭受攻击，都是因为不实的传闻所致。那不是正义，而是不折不扣的谋杀与侵害。还有，虽然你们深信祸首已经受到惩罚，但我却认为，真正的祸首仍逍遥法外。大君的下落我无从得知，但这个女人坦承她知道答案。不过我确知的是，那天晚上，大君是被人掳走的。既然如此，那怎么会有‘大君前往安全之处躲避，并指派她代为行使权力’的道理？我倒觉得是哲玛利亚人为了推翻大君，所以把缤城人拖下水，又把过错都推到我们身上。我听人说，这个女人甚至还想与恰斯人做交易！各位想想，她必须送出一份大礼，恰斯人才肯跟她和解。然而她手上哪有什么礼物，顶多也就是把我们双手奉送给恰斯人罢了！大君失踪后，这女人既取得权位，又取得财富。各位想想看，这会不会是因为有些缤城商人受到花言巧语的蛊惑而绑架了大君？但真正从这一切阴谋中获利的恐怕只有这位侍臣了。若果真如此，那就是她诱导我们叛乱了！好吧，就算缤城商会不愿深究达弗德谋杀案，但事态到了这个程度，缤城商会总得秉公裁判才行啊！还是说，你们把这些都算作是‘私人事务’呢？”
瑟莉拉顿时口干舌燥。那三名男子彼此相视，目光游移。他们竟然因为听了老妪的狂言而心志动摇！还想反过头来对付她！那个小侍童逗留在门边，听得很起劲。从侍童身后的走道上传来一阵骚动，接着洛伊德·凯恩和克莱恩·崔铎走了进来。克莱恩较矮，而且看上去很温顺，衬托出洛伊德的高瘦和挺拔。洛伊德把长长的黑发绑成马尾，像是个蛮族的战士。他的眼睛一向有种猫科动物般的机灵闪光，此时更流露出猎食者的饥渴。他瞪着罗妮卡。其实年轻的洛伊德在场时总是令瑟莉拉感到不安，但此时她看到洛伊德却突然松了一口气。至少他是跟自己站在同一边的。
“我听到有人提到达弗德·重生的名字。”洛伊德厉声说道，“如果有人想要借重生之死闹出纠纷，那么她应该来问我才对。”洛伊德挑衅地直视着罗妮卡。
罗妮卡挺身，大无畏地朝洛伊德走去。她的身高还不及他的肩膀，不过照样仰头直视着他，质问道：“商人之子，你是否承认你手上染着商人的血？”
此语一出，一名旧商倒抽了一口冷气，洛伊德顿时无言以对，克莱恩则紧张地舔舔嘴唇。洛伊德大声说道：“重生本来就是叛徒！”
“那你就证明给我看！”罗妮卡爆发了，“你若能证明他是叛徒，我就不再多言。然而追究起来，即使达弗德是叛徒，你当场害死了他也不算是伸张正义，只能算是谋杀。不过最重要的还不是把达弗德的罪行证明给我看，而是你们自己要想想，把达弗德说成是叛徒，到底说不说得通？达弗德·重生不是那种能够筹划大计以劫持大君的叛徒。毕竟大君都已经在他家里作客了，何必还要劫持？你们若是认定他是个叛徒，并深信可以通过谋杀他来解决一切问题，那就等于是自缚手脚，因为那个幕后主谋还活得好好地，还可以继续执行下一个阴谋。你们都说，大君若遭绑架，恐怕会惹怒哲玛利亚国，使其对缤城展开报复攻击，这是第一要避免的。但是你们嘴上这样说，实际上却在人们的唆使之下，亲自绑架了大君，是不是这样呢？”罗妮卡越说越激动，她强迫自己以镇静的声音继续说道，“达弗德不是叛徒，不过他倒很可能被人骗了。他这个人是很狡猾，但是狡猾之人不免会被更狡猾的人骗去。我建议你们仔细查阅达弗德的书信文件，扪心自问：到底是谁在利用他？而且不光是他，你们在观察每一名商人的言行时，也得要问问：到底他遭谁利用？到底是谁因此获利？”
罗妮卡·维司奇注视着在场的每一名男子：“你们想想看，在你们印象中，达弗德是怎样的一个人？他这个人从不做没有把握的生意，而且在社交方面非常迟钝，所以无论是旧商或新商，几乎都把他看作是圈外人。然而一个人若是要设计陷害天下最有权势的人，那么这个人不但得有威望，还得有手腕。达弗德哪有那么高明？”罗妮卡轻蔑地朝瑟莉拉的方向一努嘴，“你们去问侍臣：到底是谁为她提供了情报，使她推论达弗德应为叛徒？你们知道了那人是谁以后，再去调查是哪些人透过达弗德做生意、谈条件。接下来，你们把这两个名单稍作比对，这样说不定可以看出哪些人最为可疑。等你们有了答案之后，再到我家来找我，除非凯恩商人之子认为，这事若要解决，最万无一失的做法，就是把我也一起杀了。”罗妮卡突然转身，挺直了背脊，笑容全无地直视着洛伊德。
听到这话，皮肤黝黑、相貌英俊的洛伊德顿时显得苍白而虚弱：“达弗德·重生只是被推下车而已，我们不是故意要取他的性命！没人故意要置他于死地！”
罗妮卡以冰冷的目光直视着洛伊德的脸孔：“达弗德都死了，你们是有意无意，又有什么差别？况且你们本来就不在乎车上人的死活。那天晚上，你们彼此说的话，麦尔妲都记在心里。你们明知她伤势严重，却仍将她丢在原地等死。我外孙女看到你们的长相，也听到你们讲话。承蒙你们的‘关照’，她最终活了下来。各位商人以及商人之子，我相信你们今晚要思考的事情一定很多。各位晚安。”
那妇人年纪大了，衣衫又破旧，但是她仍以尊贵的姿态屈膝为礼，离开书房。罗妮卡走后，瑟莉拉终于松了口气，但是宽慰的心情稍纵即逝。她坐回椅子上，发现周围几名男子表情颇为不安。瑟莉拉想起，方才这几个旧商一进书房，她就吩咐他们把罗妮卡抓起来，但他们却什么都没有做。想到这里，她不禁打了个冷战。但是她依然决定给大家一个台阶下：“那个女人心智狂乱了。”她低声说，“要是你们没有及时进来，恐怕罗妮卡已经出手伤我。最好是能用什么方式将她拘禁起来……这样对她也好。”
“看到她没死就够意外的了，没想到她家里的人也都没死。”克莱恩开始紧张地说，但是洛伊德·凯恩随即吼了一声“住口”，不让他说下去。洛伊德皱眉怒视着房里的众人：“我认为侍臣说得有理。罗妮卡·维司奇已经疯了，她竟然打算跟商会申诉，说什么这是谋杀案，并要求判决！现在在打仗，怎么顾得到那些规矩！换作是以前，力大的人一定得先行动。要是我们在‘缤城大火’那一晚没出手，反而坚持要等到商会开会再说，那么如今缤城早就落在恰斯人手里，而且大君必然会死，此事将归究在我们头上。所以那晚我们非得行动不可，我们拯救了缤城！我们原来的用意只是要掳走大君，重生和维司奇家的女人被卷入此事也是无可奈何，谁让他们决定要跟大君同车呢？就是因为他们选择跟那种人一起搭车，才会遭遇不幸。”
“掳走？”杜尔商人扬起眉毛望着洛伊德，“之前你们不是说，我们之所以非得介入不可，只是为了避免新商绑架大君？”
这次洛伊德·凯恩的脸色并未变得苍白：“你明知道我讲的就是那个意思。”他先是怒视着杜尔，而后转头望向他处，接着走到窗边，眺望黯淡的庭园，仿佛在望着罗妮卡离去的身影。
杜尔摇了摇头。他是个头发灰白的商人，此时看来一下子老了十岁。“我知道我们的本意是好的，但是怎么说呢……”他故意不把话说完。他抬起头，逐一看着房间里的每一个人，“其实，我们今天正是为此而来的。瑟莉拉侍臣。朋友和我都担心，虽然我们的本意是要拯救缤城，但是我们却可能因此而毁了缤城的核心。”
洛伊德的脸色因为愤怒而显得阴沉：“而我之所以来此，是为了要表明立场。我们年轻一辈是缤城蓬勃发展的核心力量，唯恐自己表现得不够积极。杜尔，你老早就想跟新商和谈了，对不对？不过新商非常傲慢，根本不屑跟我们休战和谈。我敢说，你只求自己晚年安适，所以就算把我们与生俱来的权利让给新商，也是在所不惜。哼，缤城街头发生激战时，你女儿还安坐在家里织布，这也就算了。然而，你偷偷地爬到那些财大势大的新商那儿，用我们应有的权利去跟新商换取和平。这样的行径，你女儿也许看得过去，但我们可看不过去。你先跟新商低头，那接下来呢？难道你要把女儿送给恰斯人，跟他们求和吗？”
杜尔商人的脸涨得通红，像火鸡的肉垂，他紧握着双拳。
“各位。”瑟莉拉开腔了，声音柔和动听。书房里气氛紧绷，她坐在书房中间就像是坐在蜘蛛网中间的蜘蛛一般。商人们有了问题，就来请教她的意见，一思及此，她顿时得意洋洋，之前的恐惧和焦虑也随之消逝得无影无踪。缤城商人之间关系不和，但他们都来找她排解，可见他们对她有多么景仰。如果她能够牢牢地掌握现有的权力，那么此生就能安全无虞了。所以她一定要谨慎。
“我早知道事情会走到这个地步。”瑟莉拉流利地扯谎，“所以当初我才会力劝大君亲自到缤城来调停。各位商人，你们不能只见树木不见森林，眼光要放远一点。但这意思并不是说……”瑟莉拉突然提高音量、加重了语气。洛伊德气愤地吸了一口气，想要插嘴，但是瑟莉拉挥手阻止了他，继续说道：“各位应该要放弃你们与生俱来的权利。各位商人、商人之子，伊司克列大君既已允诺，克司戈大君就不会食言，这点请各位放心。不过时代已经变了，如果各位不能谨慎从事，那即使是大君的亲口许诺也不一定会得到兑现。如今缤城已非穷乡僻壤，它的潜力无限，足可成为世界上的主要贸易大港。缤城若要有大的发展，就要比以前更大方地吸收各方的力量，并且比以前更为包容。当然，也不能失去本身的特质，毕竟它是大君王冠上最璀璨独特的宝石。”
瑟莉拉流畅地讲出了这一番铿锵有力、论理圆融的话，众商人都听得如痴如醉。其实她也不知道这番话到底是在劝他们往哪个方向走，不过这无所谓。这些人苦恼至极，所以只要有人声称自己有灵丹妙药，他们都会竖耳倾听。瑟莉拉往后靠在椅背上，所有人都盯着她看。
第一个开口的是杜尔：“您要代表我们，去跟新商和谈？”
“您要履行我们缤城原始特许令的条件？”洛伊德·凯恩也问道。
“没错。我既身在事外，同时又是大君的代表，唯有我才有资格居中调停。我必能带来持久的和平，而换取和平的条件也必会为各方所接受。”瑟莉拉睁大眼睛望着众人，继续说道，“既然我是大君的代表，我也会提醒恰斯人，他们若是攻打哲玛利亚国的属地，就等于攻打哲玛利亚国本土。这样的侮辱，珍珠宝座绝不会坐视不管。”
屋子里原本紧绷的气氛突然轻松了下来，仿佛她一说完，事情就已然成功。众人的肩膀垂下来，颈部和手上的肌肉也一下子放松了。
“各位切不可彼此作对。”瑟莉拉说道，“在这件事情上，你们双方各有自己的长处。”她以手势示意那老、少两群人，“长者们熟知缤城的历史，又有多年的谈判经验，他们深知，除非各方都愿意稍让几步，否则是不可能达成协议的。而商人之子们则深深地体认到，各位的未来，取决于是不是所有居住于此之人都能承认缤城的原始特许令。而年轻一辈的力量来自于他们坚定的信念和不屈的意志。既然缤城发生了这么大的变故，大家一定要团结起来，不仅要彰显过去的荣耀，还得为未来着想。”
两边的人互相对视着。他们原本相互敌视，现在正在思考有无结盟的可能。瑟莉拉在心里欢呼雀跃，这是她天生注定的命运，她天生就注定要团结缤城、将之从险境救回，以便收纳于自己手中。
“时间晚了。”瑟莉拉柔声说道，“大家不必急着谈话，不如先休息、深思。明天中午，希望各位与我一起共进午餐。而我也会趁此把自己的思绪与大家的、建议整理一下。如果我们一致决定要跟新商和谈，那么我会提出一张新商名单，将权势强大、足以代表新商整体，又比较可能与我们沟通谈判的人列出来。”洛伊德听了脸色一沉，就连克莱恩都皱起眉头，而瑟莉拉则淡淡地笑着说道：“但是当然了，我们尚未达成一致决定。我跟各位保证，一切都会等到我们达成共识之后才进行。在那之前，我会集思广益。”
瑟莉拉轻轻一笑：“晚安了，各位商人。”
每个人轮流走上前来跟她鞠躬、握手，并感谢她的忠告。洛伊德·凯恩上前来行礼时，瑟莉拉跟他多握了片刻，没有马上放手。他惊讶地抬起头一瞥，瑟莉拉则趁此以无声的唇形说道：“待会再来。”洛伊德的黑眼顿时大睁，但是什么话也没说。
侍童将他们送出书房之后，瑟莉拉叹了一口气，感到既欣慰又满足。她一定可以在这里生存下来，而且不管大君下场如何，缤城终将落入她手里。她噘起嘴，思索着洛伊德·凯恩这个人，然后迅速起身，走到墙边去按铃。她要召来女侍，以便打扮得更为正式。洛伊德·凯恩令她感到害怕，这个人什么事都做得出来，所以她可不要让他以为自己找他来，是有意邀他做入幕之宾。等到洛伊德来了之后，她要冷静且正式地派他去追踪罗妮卡·维司奇和其他维司奇家的人。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
那男子踏上铺满落叶的台阶，走到门口时，犹豫了一下，接着为了探头窥视黑暗的室内而踩到地上的碎玻璃。他推开原本就没关的大门，溜进大宅里去。
罗妮卡深吸了一口气，开始思考。那人大概只是想进去瞧瞧大宅里还有什么值钱的东西可以搜刮一番，不过他很快就会发现，屋里已经连一件像样的东西都不剩了。就算有什么恰斯人没搬走的物件，也都已经被缤城本地的人搬走。大宅早已被人搜刮一空，所以他只要进去随便走一走，就会失望地离开。屋里所剩的东西不值得罗妮卡冒着危险去守护，她若是跟那人正面冲突，对方说不定会打伤她。罗妮卡再次劝告自己，她若是进屋子去，一定得不偿失。但尽管如此，她还是抓起如今跟她须臾不离的木棒，朝着自家的大门走去。
她拾级而上时刻意避开了落叶和碎玻璃，因此悄然无声。她站在门口张望，但却看不到那小偷的踪影。她悄悄地溜进了门厅，一动不动地竖耳倾听。从大宅深处传来开门声，看来这小偷是熟门熟路，这么说来，他应该是跟家里有所往来的人。如果真是熟人，那么他是不是出于善意而来的？罗妮卡再三考虑，仍觉得这不太可能。如今她对于旧日的友人和盟友已经没有信心了，因而实在想不出有哪个人会到这儿来拜访她。
数周前，夏季舞会的隔天她曾逃离缤城。夏季舞会那天晚上，恰斯战船泊在港口里，使城内充满紧张的气氛。舞会上的人们传言，恰斯人打算趁着旧商忙于舞会庆典之际，全力抢攻上岸，而这个诡计背后的主使者乃是新商，其目的则是要将大君掳为人质，颠覆现有的政权。只是这样的流言就足以引发纵火和暴动了。旧商和新商争斗不休，同时又要对抗缤城港里的恰斯战船。许多船只遭受攻击与纵火，象征大君权威的关税码头也再次起火，而且火势一直蔓延到扰攘不安的闹市区里。气愤难平的新商放火烧毁了雨野街上一流的精品店。接着，新商的仓库群也遭人纵火，然后又有人放火去烧缤城商人大会堂。
与此同时，港口的战役也进入到白热化阶段。原本就泊在港口里、号称是“哲玛利亚巡逻船”的恰斯舰队从一侧攻上来，载着大君前来的那几艘恰斯大船则从另一侧包抄，双方一起夹击缤城活船、大型商船和三船移民的大船。最后，三船移民的小舟发动夜袭，扭转了战局。在暗夜中，三船移民的小渔舟神不知鬼不觉地潜到大型的恰斯帆船之间，接着他们便把一锅锅滚烫的热油泼在恰斯战船的船壳和甲板上，并引燃了战船。一时间，恰斯船连灭火都来不及，更不用说封锁缤城港。众小舟则像蚊蚋骚扰大公牛一般，将想要封锁港口的恰斯大船团团围住。码头上的恰斯战士看到自家的船队被缤城的船只驱离港口，吓得胆战心惊。他们原以为自己是大举入侵的先锋，然而现在后援既断，能够顾全自己的性命就不错了，哪敢再有其他奢望？缤城的船继续将恰斯船队驱往开阔的海面，岸上的恰斯战士则一路逃窜。
到了早上，暴动的喧嚣虽已淡去，但是街上仍飘着烟味。缤城商人再度掌控了自家的港口。暴动过后，街市上相对宁静，罗妮卡力劝女儿、外孙和外孙女趁机逃到安全的地方去。那天，凯芙瑞雅、瑟丹，以及伤势严重的麦尔妲逃到港口去搭活船，罗妮卡则留在家里。这是因为她还有几件私人事务要处理，不能立刻逃到安全的地方去。罗妮卡先把家里的证件、文件收在艾福隆多年前所设计的隐蔽收藏处，然后跟瑞喜一起匆匆收拾了衣服食物，便出发前往英格比农庄。英格比农庄是维司奇家族的产业，那里远离缤城，简陋且不起眼，是个安全的藏身之处。
不过出发那天，罗妮卡还绕路到前一天晚上达弗德·重生的马车倾覆的地方。她走到路面边缘，手脚并用地攀下覆盖着森林的山坡，绕过翻倒的马车，走到达弗德的尸体旁。她实在没力气将达弗德的尸体拖去墓地埋葬，只好拿出白布将它盖了起来。达弗德一直没怎么跟近亲来往，罗妮卡也知道自己最好别开口请瑞喜帮忙埋葬他。达弗德之于罗妮卡，既是一位诚心相待的朋友，也是近几年来她重大的负担。但无论如何，她也只能在他的尸身上盖块布，表达这一点微薄的敬意了。她想找几句话来悼念达弗德，但最后还是摇了摇头。“达弗德，你不是叛徒，这点我很明白。虽然你贪得无厌，甚至因为贪婪而目光短浅，但我绝不相信你会故意背叛缤城。”随后她蹒跚地跋涉回路面上，跟女仆瑞喜会合。当年是达弗德使瑞喜沦为奴隶，现在他死了，瑞喜却什么也没说，即使她因为达弗德的死而感到欣喜。她能做到这个程度，罗妮卡很感激。
恰斯舰队和大帆船并未立刻返回缤城港。罗妮卡本希望和平就此来临，但是旧商和新商之间却爆发了更激烈的械斗，原本比邻而居的人反目成仇，而没良心的人则开始搜刮那些由于民间争端而失去力量的人，一天到晚都有人放火。罗妮卡和瑞喜逃离缤城时，看到许多陷入烈焰的房子以及倾覆在地的板车。路上挤满了逃难的人，不管是新商或旧商、仆人或是脱逃的奴隶，也不管是商人、乞丐还是三船移民，大家都想要逃离这一场突然在自己身边爆发出来的战事。但即使在逃离缤城时，龃龉仍不断发生。人们彼此嘲笑怒骂，精神亢奋地走在阳光下的这群形形色色的人们，突然碎裂为疑心重重的碎片。罗妮卡和瑞喜在路边露宿的第一晚就遇到了窃贼，有人趁她们睡觉时偷走了她们带的食物，不过她们仍继续前行，同时深信就算不进食，也能撑到目的地。路上的人传闻恰斯人又回来了，且缤城所有房舍都被焚毁。第二天快到傍晚时，几名戴着兜帽的年轻人拦住她们索要值钱的财物。罗妮卡答称她们什么都没有了，结果那几个流氓推倒她，夺走她们装衣物的袋子，轻蔑地把袋里的东西乱丢在满是尘土的路上。其他逃难者视而不见，匆匆地绕道而行，谁也没有出手拦阻。那几个抢匪还对瑞喜出言威胁，但是瑞喜态度淡漠，怎么也不回应。最后歹徒终于丢下她们，找上了一个颇为富有的猎物：一名男子与两名推着沉重手推车的仆人。那两个仆人见状便逃了，只剩那男子一个人，他在抢匪洗劫那一手推车的财物时又是哀求，又是大叫。当时瑞喜发疯似地拉住罗妮卡的手臂将她拖开，并叮咛道：“我们帮不了他。我们必须顾全自己的性命才行。”
瑞喜的话似是而非，但到了隔天早上罗妮卡就明白这道理了。她们碰上两具尸体，死者是茶店女店主和她女儿，其他逃难者匆匆地绕过尸体继续前行，但是罗妮卡办不到。她停下脚步，望着女店主那张扭曲的脸孔。罗妮卡不知道这女店主的名字，但她记得这间店铺位于“大市”的角落，而女店主的女儿总是笑咪咪地给罗妮卡送茶。她们不是商人，既不是旧商，也不是新商。她们只是来到缤城这个繁忙的贸易大城讨生活的人，后来变成了缤城的一分子，如今她们却死了，不是死在恰斯人的手中，而是死在缤城人手里。
就是在那一刻，罗妮卡下定决心返回缤城。她自己也不明白自己到底为何这样做，所以无法跟瑞喜解释。她甚至还劝瑞喜别管她，继续前行，只身前往英格比农庄。直到现在，她仍说不出个道理来。也许她认为，事态反正已经很糟糕，再怎么样都不会更糟了吧。回到自己的家园后，罗妮卡发现家里已被洗劫一空。她发现有人在艾福隆书房的墙上草草写下“叛徒”二字，这并没有把她打倒。她所认识的缤城已经没了，再也不会回来了。如果一切终将幻灭，那还不如身在其中，随之一起幻灭。
不过，罗妮卡可不是那种会自暴自弃的女人。接下来那几天，她与瑞喜一起整理园丁住的陋室，并把这里作为生活起居的场所。她们虽不与外人交谈，但是生活却自有一种古怪的规律。在山下的缤城里，厮杀正在继续，罗妮卡可以从大宅的二楼瞥见缤城港和闹市区的景象；恰斯人两次想要攻下缤城，但两次都被打退，夜风常常夹杂着厮杀与火烧的气味，但那一切好像都跟她无关了。
茅屋很小，生点火就暖和了，也容易维持整洁，况且这屋子看来简陋，不太可能会被四处打劫的匪徒当作搜刮的目标。她们不需要太多东西，只要有残存的菜园、荒芜的果园和剩下的鸡群就可以维生。她们到海边去捡拾浮木来生火，因此那个小壁炉里能够不时跃出绿色或蓝色的火焰。但是到了隆冬季节该怎么办？罗妮卡也不知道，也许隆冬会伴随着灭亡一起到来吧。果真如此，她也绝不会逆来顺受、束手待毙。到那时候，她就下山去跟外敌厮杀。
因为有这种顽固的性格，所以她小心翼翼地沿着走廊走下去，双手握紧木棒，以追上那个入侵者。她还没想到找上那人之后要怎么做。她只想知道那男子来到这里的动机是什么。他只身前来，又鬼鬼祟祟地穿过弃置的大宅，不像是来搜刮所剩无几的财富。
大宅已有因荒废不用而产生的灰尘气味。为了集资拯救被海盗掳走的家族活船，维司奇大宅里最精美、最昂贵的财物早在初夏时就已经被卖掉。如今剩下的，都是情感价值高于金钱的东西，例如当年艾福隆出海时带回来的古怪纪念品、她母亲给的旧花瓶、当年艾福隆与她新婚时一起选的织锦画……罗妮卡甩开这些念头，不再细数每一样东西的来历。如今一切都已失去，不是被人打破，就是被人抢走，而那些人根本不知道这些东西背后有什么深意。既然没了，就让它们去吧。其实过去的一切都藏在她的心中，她不用那些看得到、摸得着的东西，也能唤回往昔的记忆。
她踮起脚尖，走过一扇又一扇被人踢开、掉落在地的门，只朝花木盆栽翻倒、零落地散了一地的中庭瞥了一眼，就匆匆地朝那个戴兜帽的男子追过去。那人到哪里去了？就在此时，她瞄到那男子斗篷的黑影，原来他走进房间去了。
那不是麦尔妲，也就是她外孙女的房间吗？
罗妮卡偷偷地凑上去。那人正在喃喃私语。罗妮卡小心地朝房间里窥视了一眼，就大胆地踏入，质问那人：“瑟云·特雷，你来这里做什么？”
那年轻人原本跪在麦尔妲床边，并在枕头上放了一枝红玫瑰，一听到罗妮卡问话，他惊骇地叫了一声，一下子站了起来。他直视着罗妮卡，脸色刷白，一手紧张地抓着前胸。他的嘴唇在动，但是没出声。当他的眼睛游走到罗妮卡手上拿的木棒时，眼睛睁得更大了。
“噢，你坐下吧。”罗妮卡恼怒地说道，把木棒丢在床脚边上，自己率先坐了下来，“你来这里做什么？”她厌烦地问道，不过答案为何，她心里已经有底了。
“你还活着啊。”瑟云轻声说道，举起手揉了揉眼睛。罗妮卡知道此举为的是不让她看见他的泪水。瑟云继续说道：“你怎么没……麦尔妲现在平安吗？大家都说……”
瑟云一沉身，在他带来的那一朵玫瑰花旁坐了下来，温柔地抚摸麦尔妲的枕头，一边说道：“我听人说，你们是跟达弗德一起离开舞会的，而大家都知道达弗德的马车倾覆在路旁。大家都说，他们针对的只是大君和重生而已，你们是因为跟他同行才会被波及。我知道重生已经死了。至于大君，有的人声称他们知道大君的下落，但却不肯说出来。然而我每次问起麦尔妲与你们几人……”他讲到这里突然变得吞吞吐吐，脸上羞红起来，不过他仍强迫自己继续说下去，“他们说，你们其实是叛徒，跟达弗德是一伙的。外头还谣传，你们打算把大君交给新商，用新商的手杀了大君。大君死后，众人会将此归咎于缤城商人，然后哲玛利亚国便派恰斯佣兵打下缤城，再将缤城交给新商。”
瑟云讲到这里，迟疑了一下，强作镇定地继续说下去：“有的人说，维司奇家的人遭此下场是活该。他们讲得很难听，而我……我本以为你们都死了。葛雷·坦尼拉倒替府上抱不平，说那些都是无稽之谈。但葛雷搭乘欧菲丽雅号出海、协助守卫雨野河河口之后，就没人帮你们说话了。我是想帮你们讲话，也试过一次……但是我太年轻，没人把我的话当一回事。而我只要提起麦尔妲，就会惹得我父亲生气。黛萝因为谈起麦尔妲的事情而痛哭，我父亲就将她关在房里，不准她出来，还说她要是胆敢再提起麦尔妲这三个字，他就要用鞭子抽她一顿。我父亲从没这么做过啊，他这话说得很重。”
“他在怕什么？”罗妮卡直率地问道，“你们也不过是关心好友的情况而已，你父亲就怕人家把你们说成是叛徒了？”
瑟云轻轻点了一下头，算是应和罗妮卡的说法。“父亲把贝笙逐出家门、断绝父子关系，艾福隆却让他上船，我父亲就不大高兴了。可是你们还让他担任派拉冈号的船长，并派他出海，仿佛真的相信他能把薇瓦琪号救回来。父亲认为这是你们故意炫耀，企图以此来证明我父亲只能无可奈何地把儿子赶出家门，而你们却有能耐让这个儿子改邪归正。”
“这是哪门子道理！”罗妮卡不以为然地叫道，“我没有那个用意。贝笙自己改邪归正，你父亲应该以他为豪，怎么却因此而怪罪维司奇家族？不过，如果我推测得没错，你父亲大概是乐于见到众人给我们冠上‘叛徒’的名号，对不对？”
瑟云羞愧地低头看地板。最后他终于抬起头，直视着罗妮卡，他那一对黑眼跟贝笙好像。“恐怕你说得没错。但是求求你，就别再折磨我了吧。告诉我，麦尔妲是不是逃到安全的地方了？还是她跟你一起躲在这里？”
罗妮卡想了一会儿。可以对他透露多少事实的真相呢？她倒不想折磨瑟云，但是她也不想为了让他安心而危及家人的安全。“我最后一次见到麦尔妲之时，她虽受伤，但并没有死。那些人攻击我们，把麦尔妲丢下来等死，真是可恶！如今她还有她的母亲和弟弟都藏在一个安全的地方。我只能跟你说这么多了。”
罗妮卡并未跟瑟云坦承，其实她自己也只知道这么多而已。追求麦尔妲的那个雨野青年雷恩带走了他们。如果一切顺利，那他们应该会安然抵达康德利号，逃离缤城港，再上溯雨野河。如果一切顺利，此时他们应该是平安地住在崔浩城了。问题是近来事情少有顺利的，即使他们平安，也无法给她送信，所以她只能期望莎神会大发慈悲了。
听了这番话，瑟云·特雷沉郁的脸色终于开朗起来。他伸手去摸麦尔妲枕上的那一朵玫瑰，诚挚地轻声说道：“谢谢你。”但是他接下来说的那句话，破坏了原来的气氛，“至少我还可以存个希望。”
罗妮卡忍着不让自己爆笑出来。现在她可看出来，黛萝并未完全遗传到特雷家那种夸张作态的性格。罗妮卡坚决地改变了话题：“现在缤城的情况如何？”
听到罗妮卡这个突如其来的问话，瑟云显得十分惊讶：“嗯，可是，我知道得也不多。父亲一直把我们限制在家里，不准我们走远。他到现在仍相信这场风暴总会过去，缤城会恢复往昔的模样。要是他发现我溜出来必会大发雷霆。但是我一定得来一趟，你知道吧。”瑟云不断拉扯着衣衫的前襟。
“当然，当然。你这一路上看到什么？为什么你父亲不准你们出门？”
那少年皱起眉头，低头看着他那一双保养光洁的手：“这个嘛，就目前而言，我们又把港口拿回来了，不过情势随时都可能会有变化。三船的人一直都很帮忙，但既然所有的船都在打仗，那就没人打渔，也没人把粮食运到缤城来买卖了，再加上许多仓库遭到焚毁，所以粮食的价格节节高升。
“缤城闹市区里，搜括掳掠的事情时有发生。很多人仅仅因为开店做生意就遭到毒打甚至杀害。有人说，祸首是新商的帮派；但也有人说，作乱的是逃跑的奴隶，他们见什么拿什么，使生意越来越难做。瑟莉拉派出缤城的警察队，封锁了残存的大君关税码头。她要的是关税码头的信鸽，这样她才能收到哲玛利亚城来的消息，或是送消息给哲玛利亚城。不过那些信鸽大多都已死在大火与烟雾之中。受瑟莉拉派遣、驻守在关税码头的人最近拦截到一封飞鸽传书，但是她不肯把信里的消息告诉大家。如今缤城闹市区的有些地方是掌控在新商手里，有些地方是掌控在旧商手里。其余的地方则是三船人家或是其他势力称霸。一到了晚上，就纷扰不断。
“我父亲最气的是至今仍无人协调。他总是说，真正的生意人深明一个道理，那就是世上的大小事情，只要开对了价码，几乎都可解决。他还说，现在的局势足以证明，一切都是新商挑起来的，不过新商当然把所有的过错都归在我们身上，这点可想而知。新商说我们绑架了大君。我父亲则认为是你们本来要帮着绑架大君、交给新商，好让新商把大君杀害，再把过错推给我们。如今旧商之间彼此就意见不合。有的人说，我们应该承认瑟莉拉侍臣有权代表哲玛利亚大君发言，有的人则说，缤城应该趁此跟哲玛利亚城断绝关系。新商声称，我们应该接受哲玛利亚城的统治，但他们却不肯承认瑟莉拉的授权文件。瑟莉拉派了个人，拿着一面代表谈判休战的旗帜去找新商，结果新商把那人痛打一顿，将他双手反绑，又将一个卷轴绑在他脖子上，将他送回。那个卷轴上指称瑟莉拉犯了叛国罪，因为她是密谋造反、想要推翻大君的人之一。卷轴上还说，就是因为我们意图对大君不利，甚至要对付合法的巡逻船，才引发了缤城港里的大战，并使得原本与我们结盟的恰斯人反过来与我们为敌。”瑟云舔了一下嘴唇，继续说道，“新商还威胁，等到他们的力量比我们大之后，一定出手反攻，绝不留情。”
他停下来喘了口气，继续说下去时，那张年轻的脸孔顿时老了许多：“情势很乱，而且看来不会好转。我有些朋友一心只想干脆拿了武器把新商赶出海。比如洛伊德·凯恩，他就一直提倡应该杀掉新商中不肯离开的人。他们说，新商一定得走，这样缤城才能恢复到以前的面貌。有的人说，我们应该纠集新商，让他们自己选择要走，还是要留下来赴死。有些人则畅谈，我们应该以那些跟新商有来往的人为目标，进行秘密报复。我还听人家说，凯恩跟他那一伙朋友经常在晚上外出。”瑟云悲伤地摇了摇头，“所以我父亲才不准我出门。他不要我跟他们有所牵扯。”说到这里，他突然抬起头，直视着罗妮卡，“我不是懦夫，不过我不想跟他们牵扯在一起。”
“就这点而言，你们父子俩都很明智。那些做法根本无济于事，只会激起他们的义愤，并逼得他们以更残暴的方式来对付我们。”罗妮卡摇了摇头，“缤城是永远也不会恢复以前的面貌了。‘缤城商会’下次开会是什么时候？”
瑟云耸耸肩：“自从缤城暴乱以来，缤城商会就没开过会，至少不曾正式开会。所有的活船商人都出海去驱赶恰斯人了。有些商人逃离缤城，有些商人则将屋宅守得固若金汤，而且从不出门。缤城商会的那几个领袖跟瑟莉拉商议了几次，想要召开正式会议，但是瑟莉拉总是劝他们缓一缓再说。她希望我们能跟新商和解，而且想借着她身为大君代表的权威让缤城归于宁静。此外她也想跟恰斯人谈判。”
罗妮卡沉默着、思索着。在她看来，这个瑟莉拉未免也太大权独揽了。她密而不宣的那些飞鸽传书到底是什么消息？商会越早拟定计划以恢复缤城的秩序，缤城就能越早开始疗伤止痛，这个道理谁都明白。既然如此，她为何要反对商会开会？
“瑟云，你告诉我，你我若是去找瑟莉拉，她会接见我吗？还是说，她会把我当作叛徒，干脆杀掉我？”
那年轻男子惊骇地望着罗妮卡，但是他也只能坦承：“这我也不知道。如今我连自己的朋友会干出什么事来都无法确定了。道尔商人上吊死亡，他的妻子儿女也已失踪。有些人说，他是看到局势对他不利才自杀的。不过也有人说，他是因其妻舅的所作所为深感羞愧，被逼得上吊。但总而言之，大家都避而不谈。”
罗妮卡沉默了一会。她是可以在维司奇庄园里的小屋继续窝下去，不过她若被谋杀，众人只会避而不谈。要不然，她就得另找藏匿之处。可是冬天就要来临，而且她已经下定决心，绝不逆来顺受了。也许唯一的办法，就是跟他们当面讲个清楚，就算她因此丧命，但仍有个安慰：至少在被人杀死之前，她已经先为自己发言。她问瑟云：“你能帮我送个信给瑟莉拉吗？她住在哪里？”
“她接掌了达弗德·重生的房子。但是……对不起，我不敢送信。要是被我父亲发现了……”
“当然。”罗妮卡突然打断了瑟云的话。她可以用犀利的言辞使他羞愧地抬不起头，并答应去帮她送信。她只要说他若是不去，麦尔妲一定会认定他是个懦夫。但是她可不会拿这少年去测水温，毕竟，为了自己的安全而牺牲瑟云并不合理。要去，她就自己去。她在家里也窝得够久了。
罗妮卡站了起来：“瑟云，你回家吧。听你父亲的话，别随便出门。”
那年轻人慢慢地站了起来。他先是上下打量着罗妮卡，然后又羞赧地转过头去：“你……你一个人在这儿住得可好？食物够不够？”
“我很好，多谢关照。”罗妮卡答道。瑟云这样问倒让她有点感动。她低头望着被泥土染脏的手以及积着泥沙的指甲，突然有一股冲动，想要把双手背到身后，但最后还是忍着没那样做。
瑟云深吸了一口气：“可以请你转告麦尔妲我来过这里，而且很担心她吗？”
“我会转告，等下次我见到她的时候。但是我恐怕要过好一段时间才会再见到麦尔妲。你快回去吧，往后你可要听父亲的话。我敢说，就算你不出门涉险，你父亲也会很担心你的。”
听了这话之后，瑟云站得更挺了点，嘴边浮出一抹微笑：“我知道。但你晓得我总得来一趟的，除非我知道她的下落，否则心里不得安宁。”他顿了一下，又问道，“这消息可以告诉黛萝吗？”
黛萝？那少女最爱说长道短，搬弄是非。看来瑟云什么事也不懂，所以连这点都不懂得防范。“可以。但是请她务必保守秘密，根本就别提起麦尔妲的事情。如今越少人想起她，她就越安全。”
瑟云煞有介事地皱起眉头：“当然，这道理我懂。”他自顾自地点了点头，“那么就再会了，罗妮卡·维司奇。”
“再会了，瑟云·特雷。”
换作是一个月之前，瑟云是绝对不应该、也不能出现在这房间里的，但这一场缤城内战把一切都弄得错乱颠倒了。罗妮卡目送着瑟云走远。他这么一走，仿佛也带走了旧日熟悉生活的最后一抹痕迹。一时间罗妮卡只觉得，不只她身体所在的这个房间孤绝独立、被人搜括一空，连她的心灵也是如此。说真的，她还有什么可损失的？自从丈夫死后，她所熟悉的世界就开始崩塌，如今她所熟悉的世界崩塌得丝毫不剩，只有她这个人还在。现在她可以爱做什么就做什么，既然艾福隆和孩子们都不在，那么以前的生活如何，也就不再重要了。
既然这个新生活注定是谈不上舒适的，那么为何不使之变得更加有趣一些呢？
那少年踏在地砖上的脚步声渐渐远去之后，罗妮卡也离开了麦尔妲的房间，慢慢在屋子里踱步。自从回到家里，发现大宅被人掠劫一空之后，她就一直避而不入，但现在她强迫自己走过每一个房间，看看旧日生活的残迹。沉重的家具以及一些吊饰和窗帘还在，但除此之外，只要是稍有价值的东西都已经被人搬光。她的确和瑞喜一起收拾了一些残存的床单和碗盘去小屋使用，但是那些能让生活过得比较优雅的细节就不能讲究了。好比说，小屋的木桌没铺桌布、碗盘不成套，床上虽有粗糙的羊毛被可盖，但却没能在羊毛被和身体之间隔一层被单以免感觉刺痒。不过，日子还是会继续过下去的。
正当她要伸手拉开厨房的门闩时，瞥见有个以蜡封口的陶罐已经滚到角落去了。她弯下腰拾起陶罐，发现罐子稍微有漏，她用指头沾了一点，送到嘴里，是樱桃果酱啊。她忧伤地笑了一笑，将陶罐夹在臂弯里。这可是最后的甜食，她一定要带走。
“侍臣小姐？”
正在浏览地图的瑟莉拉抬起头。门口的侍童表情颇为恭顺。“什么事？”她应道。
“有个女人要见你。”
“我在忙。让她回去，下次再来。”瑟莉拉应道。至此她对那个侍童已经有点不悦了，他应该知道她今天什么客人都不想见的。时间已经晚了，她一下午都跟满屋子的缤城商人待在一起，努力开导他们看清事理。在她看来，那些商人根本是在无理取闹。有的商人到现在还坚持必须先由商会投票通过，他们才能承认她的权威高于众商人。拉尔法商人还粗鲁无礼地提出，缤城事务应由缤城人自己解决，用不着考虑哲玛利亚城有什么建议。这真是太令人气馁了。毕竟她已经把自己半劝半逼着大君签署的委任令展示给众人看过。那张委任令是她自己写的，所以她知道上面的文字无懈可击。为什么他们就不能好好地承认现实呢？她的确得到大君的授权、且缤城人必须服从。
她再度审视缤城地图。就目前而言，缤城商人还能维持缤城港出口通畅，但代价是一切贸易都已停止。然而缤城是贸易都市，如果做不成买卖就坚持不了多久。恰斯人对这一点也心知肚明，所以他们并不急着立刻取回缤城港的控制权。缤城的繁荣靠的是贸易，而恰斯人正在慢慢但紧紧地掐住缤城的命脉。
其实事态很明显，但那些顽固的缤城商人就是不肯正视。在不适宜生存的天谴海岸上，缤城是唯一的安居地，因此打从一开始就无法自给自足。在这种情况下，要如何抵挡恰斯国那种好战国家的突击？她就拿这一点来质问那几个商会领袖。他们回答说，缤城以前曾数次击退恰斯人，这次也不会例外。不过之前那几次，哲玛利亚城的意向与缤城一致，所以缤城是以哲玛利亚城作为后盾。再说之前那几次，缤城人用不着与新商互斗，然而现在新商不但就住在缤城本地，说不定还很欢迎恰斯人入侵。许多新商做的生意是从哲玛利亚国、途经缤城输出奴隶，而世上最大的奴隶市场就是恰斯国，因此他们跟恰斯国的关系颇为紧密。
她再度考虑洛伊德·凯恩拦截并送交给她看的那一封飞鸽传书。信函上说，既然贪污腐败且意图谋反的缤城旧商谋杀了大君，那么哲玛利亚城必会马上派出船队前往缤城，以进行报复。一想到那封信，瑟莉拉就感到心寒。那封传书来得太早了，信鸽的飞行速度根本没有那么快。在她看来，这意味着这场密谋牵连甚广，连哲玛利亚城的贵族也有份。之前被派去哲玛利亚城送信的那个人，想必是认定大君必会被谋害，而且还掌握了证据，可以指证这桩血案是由旧商一手策划。哲玛利亚城那边来的回信这么快，则意味着回函的人一直在等待这个消息。
有人密谋杀害大君，这是可以确定的，问题是在幕后会有多少人被牵连其中。虽然瑟莉拉看不出发信的人是谁，但她却不敢贸然将信函烧毁。要是事发那天晚上，洛伊德·凯恩和他手下的人在掳走大君之时不要那么仓促草率就好了；要是达弗德·重生和维司奇一家人活到今天，那么瑟莉拉说不定可以逼着他们将事实通通招出来，他们说不定会说出每一个牵涉其中的哲玛利亚贵族。只可惜重生已死，而维司奇家的人已经失踪，她空有这些问题，却无人可问。
她将缤城地图推到一旁，换上一幅细腻且多彩的缤城街市图。这幅图是她从达弗德的图书收藏中找到的精品之一。在图上，达弗德除了以每一位缤城商人的家色来标出他们最初的特许地之外，还用文字一一标注出所有新商的主要庄园产业。瑟莉拉好好研究了一番，希望能从中看出达弗德的盟友是谁。她皱起眉头打量这地图，举起笔，沾了墨水，写下一条要点。她最喜欢“伏牛花山丘”这个地方。等到这些冲突平息下来之后，夏日时到伏牛花山丘避暑倒是个不错的选择。伏牛花山丘是新商人家的产业，想也知道，这些缤城商人必会高高兴兴地把那个庄园转让给她，要不然，她就以大君代表的名义，大大方方地将那个庄园接手过来。
她往后靠在巨大的椅子上。一时间，她真希望达弗德·重生个子小一些，这样他就不会订制这么大的椅子了。对瑟莉拉而言，书房里的每一样家具都过大。有时候，她简直觉得自己明明是个小孩，却硬要装出大人的模样。缤城这个社会有时会让她产生这样的想法。其实，她在缤城完全是装腔作势，她的权力，以及她所要求的社会地位，完全建立在她已得到大君授权这个基础之上，但那张“授权书”却是她趁着大君病弱之时，哄劝诱逼着他签署的文件。况且，若要那张“授权书”生效，必须让缤城人接受“依照法令，缤城应受哲玛利亚国的统治”这一原则。因此，当她第一次看到缤城人三句话不离主权自治的时候，心里非常震惊。如果他们坚持这个想法，那她将很难保证自己的地位可以高于缤城当地人。说起来，也许她当初应该跟新商结盟才对。不过，新商中至少有一部分的人已经知道某些哲玛利亚城的贵族要推翻大君的统治。如果大君的权威在首都都会受到质疑，那么到了缤城，这个哲玛利亚国最偏远的行省，他的统治权还有几分效用呢？
现在才想到改变阵营已经太迟了，毕竟她已经做出了选择，并开始扮演大君代表的角色。她最后的希望——也是她最好的梦想——就是她能演好这个角色。如果她获得成功，那么日后将能定居缤城，在此终老。其实，身为年轻女子的她一直希望自己能在缤城久居。她早就听说，在缤城。女人的权利跟男人不分轩轾。
她靠在椅垫上休息了一下，目光则在室内随便游走。书房壁炉里奢侈地燃着旺盛的炉火。炉火的光以及那许多蜡烛的烛光，温馨地映照在大书桌光滑的木桌面上。她很喜欢这个房间。哦对，窗帘的品位太差，四壁的图书摆放凌乱、品位庸俗，但是这些都可以更换。一开始，这种庸俗的乡村风格让她一看就生厌，不过现在这整个庄园都归她所有，所以她倒觉得这种装潢的方式能使她很好地融入缤城，她拜访过的旧商家里差不多都是这个格调，她可以慢慢适应。她动了动脚趾，脚上这双又暖又软的羊皮拖鞋舒服极了。这原来是凯姬的拖鞋，她穿起来有些紧。她懒洋洋地想，现在凯姬的脚会不会冻得冰冷呢？不过想也知道，雨野原商人必定会好好照顾那一对贵族人质。尽管如此，她仍忍不住露出满足的笑容。报复的份量虽少，但依然甜美。大君大概到现在都没想到，他之所以被人掳走，全都拜她所赐。
“侍臣小姐？”那个侍童又来了。
“我不是说我在忙吗？”她不悦地提醒道。仆人理当对主人百依百顺，但是缤城的仆人却没有这种观念。瑟莉拉虽然研究了一辈子缤城，但却从未在正史中发现当地人有这么强烈的平等意识。她咬紧牙关，准备忍受那侍童跟她顶嘴。
“我已经跟那女人说你很忙了。”那少年小心翼翼地解释道，“可是她坚持现在就要见你，又说你无权把达弗德·重生的家占为己有。她说，她这是给你机会解释，接下去，她就要代表达弗德的合法继承人到缤城商会去申诉了。”
瑟莉拉气得把笔一丢。任谁跟她说这种话都嫌狂傲，何况这话是出于小侍童之口。“达弗德·重生是叛徒。由于他有叛乱行为之实，所以他的产业必须充公，即使他的继承人也不得继承。”她突然领悟到这是在跟仆人解释自己的立场，一下子怒火大发，“你让她走开，再告诉她说我今天没空见她，以后也没空见她。”
“你何不直接跟我说，这样子我们要吵架也方便点。”
瑟莉拉惊骇地直视着站在门框中间的那位老妇人。那老妇人的衣裳简朴破旧，但很干净。身上没戴珠宝，但是那一头闪亮的白发扎得一丝不苟。她看出那老妇人是缤城商人的一员，这倒不是因为她的衣着行头，而是因为她的举止仪态。她觉得那老妇人的脸孔很眼熟，不过缤城旧商之间近亲通婚非常普遍，所以就算她觉得那人眼熟也不足为奇。缤城旧商之间有一半的人彼此是二等亲。瑟莉拉怒视着那老妇人，直率地说道：“走开。”她拿起笔，做出镇静的模样。
“我才不走。除非我满意了，否则我绝对不走。”那商人的声音里自有一股冰冷的怒火，“达弗德·重生并不是叛徒。你之所以硬要说他是，为的是要把他的庄园占为己用。也许你认为人死了好欺负，认为他既然已死，那么偷窃他的庄园财产来用并没有什么，即使他生前曾隆重地招待你住在他家里。然而你对重生的指控不但是子虚乌有，更为维司奇家带来大祸。维司奇家的人遭受攻击，几乎丧命。我被迫逃离家园，家中的财物遭人掠劫一空。这些都是因为你对我们的诋毁和中伤。如果你逼我把这案子送到缤城商会去申诉，那么你将会发现，在缤城，公平正义并不会因为一个人有钱有势而偏颇。如今的缤城商人大户，在当初刚抵达缤城时，情况并不比乞丐好多少。而缤城社会的基础，在于一个人无论有没有钱，都要言出必行。我们之所以能生存下来，是因为我们的祖先彼此之间言而有信。所以在缤城，作伪证的后果比你所想象的还要严重。”
这一定是罗妮卡·维司奇！她看来跟舞会上那个优雅的老妇人判若两人，唯一有迹可循的是，她跟舞会上一样很有尊严。瑟莉拉提醒自己，这儿最有权力的人就是自己。她在心中不断重复这句话，直到自己相信这句话为止，她可不敢让任何人质疑她高于众人的地位。瑟莉拉越早压制住这个老妇人，就越不会生出麻烦。她回想起过去在大君宫中的往事，回忆起以前面对这种抗议场面时她的处理方法。瑟莉拉面无表情地宣布：“你在浪费我的时间。你这是在捏造事实，哪是在申诉？别想以威胁和污蔑来践踏我。”她往后靠在椅背上，试着做出高贵且自信的样子，继续说道，“难道你不知道自己已经被指控为叛徒了吗？在这个情况下，还闯进我的书房，任意污蔑我的名声，那就不只是愚蠢，而且很荒谬。我没立刻找人来把你铐上铁链就算你走运了。”瑟莉拉朝那侍童一瞥。他听到自己这样暗示，应该要马上冲出去找人帮忙，谁料他反倒津津有味地看着她和罗妮卡你一言我一语地争执。
听到这话，罗妮卡不但没有吓倒，反而怒气大发：“哲玛利亚人把暴君当作神一样地崇拜，你那一套在哲玛利亚可能管用，但这里可是缤城。在这里，你我的声音都一样大，而且我们可不是那种不让人开口讲话就给人披上枷锁的独裁者。在这里，我要求在缤城商人会议上发言，我要洗清达弗德的名声，要不然就让我看看你们有什么证据证明他的罪行。而且我要求，无论达弗德是清白还是有罪，都必须妥善安葬他的遗体。”那老妇人走进书房里，两手垂在身侧，但双拳紧握。她的眼睛扫过室内，看到瑟莉拉将此地占为己用的迹象，眼里的怒火熊熊燃烧。她斩钉截铁地说：“你们必须还我们家一个清白，同时我要求那些下手迫害维司奇家的人向我们道歉，并支付赔偿。”那老妇人一边说着，一边走上前，“如果你逼我到缤城商会去申诉，商会是一定会处置的。瑟莉拉侍臣，这里可不是哲玛利亚城。我们这里的商会绝不会对商人的申诉置之不理，就算此人家道中落，也是一样。”
那个脑袋里装满浆糊的侍童已经逃走了。瑟莉拉实在很想冲到书房门口大声求救，但是她不敢妄动，深怕此举会刺激罗妮卡对她施暴。如今她最怕的就是跟人起冲突，自从……不行，现在不要再想那件事，她可不想让自己因此而丧失斗志。她若是沉缅于其中，就等于是承认那件事情已经彻底改变了她这个人。但世上谁有权力改变她？一个也没有！她一定要坚强。
“你答话啊！”那老妇人突然催促道。瑟莉拉吓得跳起来，手拂过桌面，打乱了文件。那老妇人眼带怒火，站在大书桌边，倾身瞪着瑟莉拉，怒道：“你竟敢不理我？你也太狂妄了！我可是缤城商人罗妮卡·维司奇。你坐在那里瞪着我不说话，你以为自己是谁？”
说来奇怪，听到罗妮卡的质问后，原本惊惶得动也不能动的瑟莉拉竟然恢复了自持。近来她常常拿这个问题对着镜中人自问自答，不断地演练到自己深信不疑为止。“我是瑟莉拉，立誓效忠克司戈大君的侍臣。除此之外，我还是大君派在缤城的代表人，且有大君因为情势所需而特别签署的文件为证。现在大君前往安全之处躲避，因此我在此代表大君发言，我的裁决与治理也与大君亲行的效力相同。我亲自调查过达弗德·重生的叛逆行为，并裁定他犯了叛乱罪。根据哲玛利亚国法律，叛乱犯的财产全数充公。而我既是王室的代表，所以我已代表王室决定重生的财产应该如何运用。”
一时间，瑟莉拉的话好像吓倒了那老妇人，这是罗妮卡脆弱无助的明证，瑟莉拉顿时信心大增。她再度拿起笔，倾身靠在桌边，假装在研究自己的笔记。她抬起头，直视着罗妮卡·维司奇。
“不过呢，我还没找到你犯了叛乱罪的直接证据，也尚未正式宣布你的罪名，所以我建议你最好不要轻举妄动，以免我深入研究你与此事的关系。你对已死的叛乱犯如此关心，难免会令人生疑。如果你够聪明的话，现在就应该赶快离开。”话毕，她也不再理睬罗妮卡，自顾自地阅读着笔记本。她暗自祈祷那个老妇人听了这话就转身离去。罗妮卡离去之后，她就会传唤几个男子，带着武器去追捕她。瑟莉拉用力把脚趾头压在地上，免得膝盖不停颤抖。
室内一片沉默。瑟莉拉不肯抬头看情况，照样低头看笔记，并等着听到罗妮卡·维司奇无奈地离去的脚步声。谁料那老妇人不但不走，还突然大力往书桌上一拍，厉声说道：“这儿不是哲玛利亚城！你现在人在缤城了！在我们这里，断定事情的真相要看证据，不是你说了就算。”罗妮卡的五官由于气愤与决心而起皱歪扭。接着那缤城商人靠在桌边，倾身凑近瑟莉拉的脸，继续说道，“如果达弗德真是叛乱犯，那么从他的私人文件中必可找到证明。达弗德这个人虽笨，但他的文件记录一向一丝不苟。”
瑟莉拉强迫自己往后压在椅背上。她心跳得很厉害，耳里嗡嗡叫。那个老妇人已经彻底发狂了。她很想立刻逃走，但是整个人都已瘫痪，根本动不了。她瞥见那侍童从罗妮卡身后冒出来，后面跟着几名缤城商人，于是一下子放心了。换作是几分钟之前，她必会因为那侍童没有通报就把人带进来而骂他一顿，但现在她看到那几个人突然出现，却可怜兮兮地感激到眼泪都涌了上来。
“拉住她！”瑟莉拉恳求道。“她威胁我！”
罗妮卡转头望着身后那几名目瞪口呆的男子，然后慢慢直起身子，转身背对着瑟莉拉，以冷淡但不失礼的口气一一叫出他们的名字：“杜尔商人、康立商人、德孚榭商人，很高兴在此见到各位。也许你们来了，我的问题才能得到解答。”
那几个商人的脸色让瑟莉拉感觉到自己的处境并未改善。那三人脸上闪过既惊愕又羞愧的表情，但随即做出关心的样子，掩饰了那些表情。
唯有德孚榭商人敢于直视着罗妮卡。“罗妮卡·维司奇？”他难以置信地问道，“可我以为……”说到这里，他转头望着身旁的同伴，他的同伴早在他之前便恢复了自若的神态。
“这儿是不是出了什么问题？”杜尔商人才说了这么一句，康立商人便打断了他的话：“恐怕我们打扰了二位的私密会谈，我们稍后再来。”
“一点也不打扰。”罗妮卡严肃地答道。但在瑟莉拉看来，康立商人这话当然是对自己说的，这个罗妮卡怎么可以喧宾夺主。“除非你们认为，我个人的生存问题是侍臣独力就能解决的。然而真正的症结在于，这问题比较适合由缤城商会开会解决，而不是由大君的侍臣来解决。各位显然都已经知道，维司奇家族遭受残暴的攻击，且名声遭到污蔑，严重到危及全家人生命的地步。重生商人被人谋杀，对方恶意深重，竟在谋害达弗德的性命之后，还声称此举理所当然。所以我在此要求缤城商会调查此事，伸张正义。”
德孚榭的眼神变得像石头一样冰冷：“正义已经得到伸张。达弗德是叛徒，这是大家都知道的。”
罗妮卡·维司奇不为所动：“是啊，大家都这么说，可是我什么证据也没见到。”
“罗妮卡，你要讲讲理啊。”杜尔商人驳斥道：“如今缤城残破不堪，内战尚未止息。在这个情况下，缤城商会无暇开会讨论私人事务，商会必须……”
“谋害人命可不是什么私人事务！不管哪个缤城商人提出申诉，商会都必须作答。当年成立商会的目的，就是要确保每一个缤城商人不管是有钱没钱都能伸张正义。我的要求如下：我深信达弗德之所以遭人谋害、维司奇家的人之所以遭受攻击，都是因为不实的传闻所致。那不是正义，而是不折不扣的谋杀与侵害。还有，虽然你们深信祸首已经受到惩罚，但我却认为，真正的祸首仍逍遥法外。大君的下落我无从得知，但这个女人坦承她知道答案。不过我确知的是，那天晚上，大君是被人掳走的。既然如此，那怎么会有‘大君前往安全之处躲避，并指派她代为行使权力’的道理？我倒觉得是哲玛利亚人为了推翻大君，所以把缤城人拖下水，又把过错都推到我们身上。我听人说，这个女人甚至还想与恰斯人做交易！各位想想，她必须送出一份大礼，恰斯人才肯跟她和解。然而她手上哪有什么礼物，顶多也就是把我们双手奉送给恰斯人罢了！大君失踪后，这女人既取得权位，又取得财富。各位想想看，这会不会是因为有些缤城商人受到花言巧语的蛊惑而绑架了大君？但真正从这一切阴谋中获利的恐怕只有这位侍臣了。若果真如此，那就是她诱导我们叛乱了！好吧，就算缤城商会不愿深究达弗德谋杀案，但事态到了这个程度，缤城商会总得秉公裁判才行啊！还是说，你们把这些都算作是‘私人事务’呢？”
瑟莉拉顿时口干舌燥。那三名男子彼此相视，目光游移。他们竟然因为听了老妪的狂言而心志动摇！还想反过头来对付她！那个小侍童逗留在门边，听得很起劲。从侍童身后的走道上传来一阵骚动，接着洛伊德·凯恩和克莱恩·崔铎走了进来。克莱恩较矮，而且看上去很温顺，衬托出洛伊德的高瘦和挺拔。洛伊德把长长的黑发绑成马尾，像是个蛮族的战士。他的眼睛一向有种猫科动物般的机灵闪光，此时更流露出猎食者的饥渴。他瞪着罗妮卡。其实年轻的洛伊德在场时总是令瑟莉拉感到不安，但此时她看到洛伊德却突然松了一口气。至少他是跟自己站在同一边的。
“我听到有人提到达弗德·重生的名字。”洛伊德厉声说道，“如果有人想要借重生之死闹出纠纷，那么她应该来问我才对。”洛伊德挑衅地直视着罗妮卡。
罗妮卡挺身，大无畏地朝洛伊德走去。她的身高还不及他的肩膀，不过照样仰头直视着他，质问道：“商人之子，你是否承认你手上染着商人的血？”
此语一出，一名旧商倒抽了一口冷气，洛伊德顿时无言以对，克莱恩则紧张地舔舔嘴唇。洛伊德大声说道：“重生本来就是叛徒！”
“那你就证明给我看！”罗妮卡爆发了，“你若能证明他是叛徒，我就不再多言。然而追究起来，即使达弗德是叛徒，你当场害死了他也不算是伸张正义，只能算是谋杀。不过最重要的还不是把达弗德的罪行证明给我看，而是你们自己要想想，把达弗德说成是叛徒，到底说不说得通？达弗德·重生不是那种能够筹划大计以劫持大君的叛徒。毕竟大君都已经在他家里作客了，何必还要劫持？你们若是认定他是个叛徒，并深信可以通过谋杀他来解决一切问题，那就等于是自缚手脚，因为那个幕后主谋还活得好好地，还可以继续执行下一个阴谋。你们都说，大君若遭绑架，恐怕会惹怒哲玛利亚国，使其对缤城展开报复攻击，这是第一要避免的。但是你们嘴上这样说，实际上却在人们的唆使之下，亲自绑架了大君，是不是这样呢？”罗妮卡越说越激动，她强迫自己以镇静的声音继续说道，“达弗德不是叛徒，不过他倒很可能被人骗了。他这个人是很狡猾，但是狡猾之人不免会被更狡猾的人骗去。我建议你们仔细查阅达弗德的书信文件，扪心自问：到底是谁在利用他？而且不光是他，你们在观察每一名商人的言行时，也得要问问：到底他遭谁利用？到底是谁因此获利？”
罗妮卡·维司奇注视着在场的每一名男子：“你们想想看，在你们印象中，达弗德是怎样的一个人？他这个人从不做没有把握的生意，而且在社交方面非常迟钝，所以无论是旧商或新商，几乎都把他看作是圈外人。然而一个人若是要设计陷害天下最有权势的人，那么这个人不但得有威望，还得有手腕。达弗德哪有那么高明？”罗妮卡轻蔑地朝瑟莉拉的方向一努嘴，“你们去问侍臣：到底是谁为她提供了情报，使她推论达弗德应为叛徒？你们知道了那人是谁以后，再去调查是哪些人透过达弗德做生意、谈条件。接下来，你们把这两个名单稍作比对，这样说不定可以看出哪些人最为可疑。等你们有了答案之后，再到我家来找我，除非凯恩商人之子认为，这事若要解决，最万无一失的做法，就是把我也一起杀了。”罗妮卡突然转身，挺直了背脊，笑容全无地直视着洛伊德。
听到这话，皮肤黝黑、相貌英俊的洛伊德顿时显得苍白而虚弱：“达弗德·重生只是被推下车而已，我们不是故意要取他的性命！没人故意要置他于死地！”
罗妮卡以冰冷的目光直视着洛伊德的脸孔：“达弗德都死了，你们是有意无意，又有什么差别？况且你们本来就不在乎车上人的死活。那天晚上，你们彼此说的话，麦尔妲都记在心里。你们明知她伤势严重，却仍将她丢在原地等死。我外孙女看到你们的长相，也听到你们讲话。承蒙你们的‘关照’，她最终活了下来。各位商人以及商人之子，我相信你们今晚要思考的事情一定很多。各位晚安。”
那妇人年纪大了，衣衫又破旧，但是她仍以尊贵的姿态屈膝为礼，离开书房。罗妮卡走后，瑟莉拉终于松了口气，但是宽慰的心情稍纵即逝。她坐回椅子上，发现周围几名男子表情颇为不安。瑟莉拉想起，方才这几个旧商一进书房，她就吩咐他们把罗妮卡抓起来，但他们却什么都没有做。想到这里，她不禁打了个冷战。但是她依然决定给大家一个台阶下：“那个女人心智狂乱了。”她低声说，“要是你们没有及时进来，恐怕罗妮卡已经出手伤我。最好是能用什么方式将她拘禁起来……这样对她也好。”
“看到她没死就够意外的了，没想到她家里的人也都没死。”克莱恩开始紧张地说，但是洛伊德·凯恩随即吼了一声“住口”，不让他说下去。洛伊德皱眉怒视着房里的众人：“我认为侍臣说得有理。罗妮卡·维司奇已经疯了，她竟然打算跟商会申诉，说什么这是谋杀案，并要求判决！现在在打仗，怎么顾得到那些规矩！换作是以前，力大的人一定得先行动。要是我们在‘缤城大火’那一晚没出手，反而坚持要等到商会开会再说，那么如今缤城早就落在恰斯人手里，而且大君必然会死，此事将归究在我们头上。所以那晚我们非得行动不可，我们拯救了缤城！我们原来的用意只是要掳走大君，重生和维司奇家的女人被卷入此事也是无可奈何，谁让他们决定要跟大君同车呢？就是因为他们选择跟那种人一起搭车，才会遭遇不幸。”
“掳走？”杜尔商人扬起眉毛望着洛伊德，“之前你们不是说，我们之所以非得介入不可，只是为了避免新商绑架大君？”
这次洛伊德·凯恩的脸色并未变得苍白：“你明知道我讲的就是那个意思。”他先是怒视着杜尔，而后转头望向他处，接着走到窗边，眺望黯淡的庭园，仿佛在望着罗妮卡离去的身影。
杜尔摇了摇头。他是个头发灰白的商人，此时看来一下子老了十岁。“我知道我们的本意是好的，但是怎么说呢……”他故意不把话说完。他抬起头，逐一看着房间里的每一个人，“其实，我们今天正是为此而来的。瑟莉拉侍臣。朋友和我都担心，虽然我们的本意是要拯救缤城，但是我们却可能因此而毁了缤城的核心。”
洛伊德的脸色因为愤怒而显得阴沉：“而我之所以来此，是为了要表明立场。我们年轻一辈是缤城蓬勃发展的核心力量，唯恐自己表现得不够积极。杜尔，你老早就想跟新商和谈了，对不对？不过新商非常傲慢，根本不屑跟我们休战和谈。我敢说，你只求自己晚年安适，所以就算把我们与生俱来的权利让给新商，也是在所不惜。哼，缤城街头发生激战时，你女儿还安坐在家里织布，这也就算了。然而，你偷偷地爬到那些财大势大的新商那儿，用我们应有的权利去跟新商换取和平。这样的行径，你女儿也许看得过去，但我们可看不过去。你先跟新商低头，那接下来呢？难道你要把女儿送给恰斯人，跟他们求和吗？”
杜尔商人的脸涨得通红，像火鸡的肉垂，他紧握着双拳。
“各位。”瑟莉拉开腔了，声音柔和动听。书房里气氛紧绷，她坐在书房中间就像是坐在蜘蛛网中间的蜘蛛一般。商人们有了问题，就来请教她的意见，一思及此，她顿时得意洋洋，之前的恐惧和焦虑也随之消逝得无影无踪。缤城商人之间关系不和，但他们都来找她排解，可见他们对她有多么景仰。如果她能够牢牢地掌握现有的权力，那么此生就能安全无虞了。所以她一定要谨慎。
“我早知道事情会走到这个地步。”瑟莉拉流利地扯谎，“所以当初我才会力劝大君亲自到缤城来调停。各位商人，你们不能只见树木不见森林，眼光要放远一点。但这意思并不是说……”瑟莉拉突然提高音量、加重了语气。洛伊德气愤地吸了一口气，想要插嘴，但是瑟莉拉挥手阻止了他，继续说道：“各位应该要放弃你们与生俱来的权利。各位商人、商人之子，伊司克列大君既已允诺，克司戈大君就不会食言，这点请各位放心。不过时代已经变了，如果各位不能谨慎从事，那即使是大君的亲口许诺也不一定会得到兑现。如今缤城已非穷乡僻壤，它的潜力无限，足可成为世界上的主要贸易大港。缤城若要有大的发展，就要比以前更大方地吸收各方的力量，并且比以前更为包容。当然，也不能失去本身的特质，毕竟它是大君王冠上最璀璨独特的宝石。”
瑟莉拉流畅地讲出了这一番铿锵有力、论理圆融的话，众商人都听得如痴如醉。其实她也不知道这番话到底是在劝他们往哪个方向走，不过这无所谓。这些人苦恼至极，所以只要有人声称自己有灵丹妙药，他们都会竖耳倾听。瑟莉拉往后靠在椅背上，所有人都盯着她看。
第一个开口的是杜尔：“您要代表我们，去跟新商和谈？”
“您要履行我们缤城原始特许令的条件？”洛伊德·凯恩也问道。
“没错。我既身在事外，同时又是大君的代表，唯有我才有资格居中调停。我必能带来持久的和平，而换取和平的条件也必会为各方所接受。”瑟莉拉睁大眼睛望着众人，继续说道，“既然我是大君的代表，我也会提醒恰斯人，他们若是攻打哲玛利亚国的属地，就等于攻打哲玛利亚国本土。这样的侮辱，珍珠宝座绝不会坐视不管。”
屋子里原本紧绷的气氛突然轻松了下来，仿佛她一说完，事情就已然成功。众人的肩膀垂下来，颈部和手上的肌肉也一下子放松了。
“各位切不可彼此作对。”瑟莉拉说道，“在这件事情上，你们双方各有自己的长处。”她以手势示意那老、少两群人，“长者们熟知缤城的历史，又有多年的谈判经验，他们深知，除非各方都愿意稍让几步，否则是不可能达成协议的。而商人之子们则深深地体认到，各位的未来，取决于是不是所有居住于此之人都能承认缤城的原始特许令。而年轻一辈的力量来自于他们坚定的信念和不屈的意志。既然缤城发生了这么大的变故，大家一定要团结起来，不仅要彰显过去的荣耀，还得为未来着想。”
两边的人互相对视着。他们原本相互敌视，现在正在思考有无结盟的可能。瑟莉拉在心里欢呼雀跃，这是她天生注定的命运，她天生就注定要团结缤城、将之从险境救回，以便收纳于自己手中。
“时间晚了。”瑟莉拉柔声说道，“大家不必急着谈话，不如先休息、深思。明天中午，希望各位与我一起共进午餐。而我也会趁此把自己的思绪与大家的、建议整理一下。如果我们一致决定要跟新商和谈，那么我会提出一张新商名单，将权势强大、足以代表新商整体，又比较可能与我们沟通谈判的人列出来。”洛伊德听了脸色一沉，就连克莱恩都皱起眉头，而瑟莉拉则淡淡地笑着说道：“但是当然了，我们尚未达成一致决定。我跟各位保证，一切都会等到我们达成共识之后才进行。在那之前，我会集思广益。”
瑟莉拉轻轻一笑：“晚安了，各位商人。”
每个人轮流走上前来跟她鞠躬、握手，并感谢她的忠告。洛伊德·凯恩上前来行礼时，瑟莉拉跟他多握了片刻，没有马上放手。他惊讶地抬起头一瞥，瑟莉拉则趁此以无声的唇形说道：“待会再来。”洛伊德的黑眼顿时大睁，但是什么话也没说。
侍童将他们送出书房之后，瑟莉拉叹了一口气，感到既欣慰又满足。她一定可以在这里生存下来，而且不管大君下场如何，缤城终将落入她手里。她噘起嘴，思索着洛伊德·凯恩这个人，然后迅速起身，走到墙边去按铃。她要召来女侍，以便打扮得更为正式。洛伊德·凯恩令她感到害怕，这个人什么事都做得出来，所以她可不要让他以为自己找他来，是有意邀他做入幕之宾。等到洛伊德来了之后，她要冷静且正式地派他去追踪罗妮卡·维司奇和其他维司奇家的人。