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序曲

  才躺在急诊室不到半个小时,那个病人就已经惹出麻烦。不过早在救护车还没打开车门、将担架床推出来之前,护士苏珊就已经尝到麻烦的味道了。

  只要精神科有大事发生,她总是能尝到这种味道,一种彷佛在嘴里咀嚼着铝箔纸的味道。然而,这种令人不舒服的感觉也有可能是由病患引起的,这类病患给人的第一印象并非施暴者,反倒像是受害者,就像刚在一三一○号病房让铃声大作的男子一样。

  刚好就在晚间七点五十五分。

  那名男子要是再晚个五分钟,苏珊早就休息去了,但是她现在必须空着肚子赶回现场。这并不是说苏珊非吃晚餐不可,而是小份量的沙拉加上半颗蛋已成为她制式的晚餐了。她非常注意自己的身材曲线,其实,跟病房里那些神经性厌食症的女病患们相比,她根本没有胖多少。就这点来说,她可算是个兼有妄想症的偏执狂,不过对她而言,第一种症状比较容易摆脱。

  那名男病患在一家超市前被逮到,他全身赤裸地倒在雪地中,满身是血,脚上还有割裂伤。尽管看起来很脏,而且精神恍惚,还有脱水的现象,但是他的眼神不但清醒、镇静,咬字也很清晰,牙齿也没有残留任何酒精、尼古丁或滥用毒品的迹象(在苏珊眼中,牙齿向来是判断精神状态最准确的指标)。

  虽然如此,我还是尝到了麻烦的味道。苏珊一手握着传呼器,另一手抓着一串钥匙,心中暗自嘀咕着。

  她用钥匙打开了病房的门,走了进去。

  眼前诡异怪诞的景象让她愣了好几秒,才惊觉传呼器正哔哔响个不停,于是赶忙联络专门处理危机状况的安全人员。

  「我可以证明这一切。」那个赤裸的男子在窗前大叫,脚下有一滩呕吐物。

  「你当然可以,」护士说,小心翼翼地与那名男子保持安全距离。

  她的话听起来熟练而虚假。因为苏珊早就演练过,也不是真心说的,不过根据以往的经验,这些空洞的说词的确为她争取到不少宝贵的时间。

  但是这次好像不一样。

  调查委员会在后来的决议报告书里坚称,清洁妇在工作时用mp3播放器听音乐,而这种行为在工作期间是严格禁止的。清洁妇的上司无预警地突袭检查,她一时情急,便将播放器藏在淋浴间旁边的水表盒里。

  在危急的当下,苏珊不晓得男病患是怎么拿到这台播放器的。播放器的电池盒已经被撬开,男病患的手里抓着一枚弯折的碱性电池,看来他用牙齿把电池的外壳都咬破了。苏珊不敢看,但她可以想象黏稠的电池酸液像果酱一般从尖锐的边缘流出来。

  「一切都会没事的,」苏珊试着安抚这名男病患。

  「不,才不会没事呢,」那名男子反驳说。「妳听我说,我没有疯掉。我想办法将那个东西从胃里吐出来,但也许它已经消化掉了。拜托,拜托!你们一定要替我照X光!你们一定要替我的身体照X光!证据就藏在我身体里。」

  男病患不停地大吼,直到安全人员赶来将他制服。

  但是他们来得太迟了。

  医生们冲进病房时,那名男病患早就将电池吞下肚去了。

  几天前

  在世上的某处,

  某个你所熟悉的城市里。

  也许在你的邻居当中……

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