第十八章 成年礼
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独臂魔仰起脖子朝夜空大声吼叫，复仇的时刻终于到了。亚伦深吸一口气，竭力克制狂跳的心脏。就算长矛上的魔印真的可以伤害这头恶魔——目前他只能一厢情愿地如此希望——也未必能赢得这场决斗，他需要激发所有潜能。
他缓缓撤开双脚，摆出战斗姿势。沙地会影响他的反应速度，但也会影响独臂魔。他维持与恶魔目光接触，不敢轻举妄动，任由地心魔物享受此刻。即使手持长矛，它的攻击范围还是比他广多了，让它采取主动。
亚伦觉得自己的一生仿佛就等着这一刻的来临。他不确定自己是否准备好接受考验，但在被这头恶魔追踪十多年后，他认为自己已不能继续逃避。即使到了这个地步，他依然可以退入身后的魔印圈，避开石恶魔的攻击。但他远离魔印圈，毅然接受这次决斗。
独臂魔看着他绕圈，龇牙咧嘴，喉咙中发出低沉的隆隆声。它的尾巴越摆越快，亚伦知道大战即将来临。
恶魔大吼一声，疾扑过来，张开利爪，破空袭来。亚伦迎向前去，闪过利爪，闯入地心魔物的攻击范围。他继续狂奔，在它的两腿间，就地一滚，将长矛插入它的尾巴。一道耀眼的强光闪过，恶魔在长矛刺穿硬壳、插入皮胃中时放声吼叫。
亚伦猜到恶魔会以尾巴反击，但没想到反击竟然来得如此迅猛。他就势扑倒，尾巴尖刺距离他的脑袋数寸呼啸而过。他翻身而起，但独臂魔已转身，利用尾巴的力道加速回旋。这头地心魔物的体型巨大，身手却异常敏捷。
独臂魔再度出击，亚伦无法及时闪避。他挺直矛柄试图格挡，但他很清楚恶魔的力量根本无可抵挡。他被自己的情绪冲昏了头，现在与独臂魔比力量还言之过早。他暗骂自己竟然如此愚蠢。
然而，当恶魔的利爪击中金属矛柄时，刻在矛柄上的魔印立刻大放光明。亚伦几乎没有感受任何冲击，独臂魔却如同击中魔印力场般被反弹出去。恶魔在自身力道的反击下向后跌倒，不过很快就站稳脚步，毫发无伤。
亚伦强抑心中的讶异，随即加紧进攻，心知刚才的情况是怎么一回事，并且决定要善用这项优势。独臂魔疯狂进攻，决定要以蛮力突破这个全新的障碍。
在一阵尘土飞扬中，亚伦冲到一根石柱的残骸后方，借助石柱的掩护随时准备向左或是向右闪避，偷看恶魔从哪个方向攻击。
独臂魔狠狠撞上这根直径约四英尺的石柱，将它撞成两段，挥动肌肉发达的手臂，将一边断柱甩向一旁。恶魔的力量大得惊人。亚伦冲向魔印圈，试图争取时间喘一会儿气。
恶魔预料到亚伦会有这个反应，双脚一蹬、腾空飞起，落在亚伦与魔印圈之间。
亚伦猛然止步，独臂魔再度发出胜利的叫声。他已经测试过亚伦的斗志，发现他的斗志并不坚决。它敬畏长矛的威力，但当它前进时，眼中没有流露出丝毫恐惧。亚伦刻意放慢脚步缓缓后退，不希望以任何大动作激怒对方。他一路后退到魔印石组成的外圈边缘，几乎进入围观沙恶魔的攻击范围。
独臂魔看出他的窘迫，发出一声怒吼，以雷霆万钧之势疾扑上来。亚伦站稳脚步，双脚微屈。他并不打算举起长矛阻击。他竖起长矛，准备突刺。
石恶魔这一拳的力量足以击碎狮子的头骨，可惜没有击中目标。亚伦刚刚故意示弱，趁势退入隐藏在沙堆中的备用魔印圈内。
只见魔光大现，恶魔的攻击遭受反弹，亚伦早已蓄势待发，突然向前跃起，将他的魔印长矛深深插入恶魔腹中。
独臂魔的惨叫哀嚎声划破夜空，震耳欲聋、令人丧胆。在亚伦耳里却宛如天籁。他试图拔出长矛，但长矛卡在石恶魔的黑色硬壳中一时拔不出来。他再度猛力拉扯，这一次差点赔上性命，因为独臂魔发出拼命一击，利爪深深插入他的肩膀和胸口。
亚伦身体急旋，他奋力转向备用魔印圈，随即瘫倒在魔印守护中。他紧压伤口，看着巨大的石恶魔跌跌撞撞。一次又一次，独臂魔试图抓住长矛，将它拔出来，但一直被矛柄上的魔印弹开。而魔法持续运作，在伤口内闪闪发光，绽放出致命的波动侵袭地心魔物的躯体。
亚伦面露微笑，眼看独臂魔瘫倒在沙堆上，不停挣扎。但当恶魔四肢甩动的幅度变小，逐渐变成抽搐后，他心中竟掠过一丝莫名的空虚感。他曾无数次幻想这次场景，预想此刻的心情，自己会说些什么，但此刻的情况和自己想象中大不相同。他没有兴高采烈，反而感到沮丧茫然。
“这是为你复仇，妈。”他在恶魔不再抽搐时低声念道。他试图回想她的长相，迫切地想要得到她的认同，但发现自己已想不起母亲的容貌。他感到震惊与愧疚，放声大叫，在星空下感慨自己的不幸与渺小。
亚伦和恶魔保持距离，绕道回到自己的装备前开始包扎伤口。他缝得很糟，但至少伤口不再外露；皮肤上的猪根泥膏发烫，不过会痛表示药膏确实发挥了药效，伤口已开始感染了。
那天晚上他无法入眠。不只是因为伤口的疼痛以及内心的煎熬，同时还因为他生命中的一个阶段即将走到尽头，而他一定要亲眼见证这个阶段的结束。
当太阳自沙丘上升起时，阳光以一种只能在沙漠找到的速度照亮亚伦的营地。沙恶魔一看到日出的迹象立刻抱头鼠窜，此刻已消失殆尽。亚伦站起身来，艰难地踏出魔印圈，站在独臂魔前，取回他的长矛。
在阳光照耀下，黑色硬壳开始冒烟，接着爆出火星、起火燃烧。不久恶魔尸体变成了焦黑的灰烬，亚伦站在一旁，目不转睛地凝视这一幕。当石恶魔化为灰烬在晨风中灰飞烟灭时，他看见了人类的希望。