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第八章 致命风波

  两人正要离开休息室,一个身材矮小且肤色黝黑的男人忽然急匆匆地闯进房间,径直朝黑尔高级警督冲去。来者是西蒙·考克斯,商人兼未来电影导演。他还穿着和梅丽莎见面当日的那套服装,一副怒火中烧的样子。

  “警督!”他急躁地开口,“我听人说你在这里,就立刻过来了。我要清清楚楚地告诉你,我已经受够了这种莫名其妙的监禁,并且已经致电我的律师。他们明确无误地告诉我,您的这种行为是毫无道理且不可接受的,您没有权力限制我的自由!梅丽莎·詹姆斯的死和我一点关系也没有。我已经跟您说过了,我和她是在酒店里的酒吧见面的,聊了十来分钟她就走了。我强烈要求您也同样允许我离开。”

  庞德上下打量了此人一番。浓密的黑发、结实的身材,再加上口音,桩桩迹象表明这人有俄罗斯或者斯洛伐克血统。愤怒的情绪不太适合他,因为身材矮小,其貌不扬,这种怒火只让他显得暴躁且不讲理。

  “这位是我的调查伙伴,阿提库斯·庞德先生,你之前见过吗?”高级警督答道,回避了这通冲着他而来的诘难。

  “我哪来的这种荣幸。没见过。”

  “我建议你和他好好谈谈,考克斯先生。我想他一定有很多问题要问你。”

  “我的上帝啊!你聋了吗?我刚说的话你没听见吗?!”

  “关于让你留在这里这件事,这么说吧,要是你不乐意,我也可以直接逮捕你。这样你的律师大概就没话说了吧。”

  “逮捕我?凭什么?”

  “凭你对警方撒谎;凭你阻挠警察依法办案……”

  “我没有撒谎!”考克斯嘴上依旧强硬,但声音里已多了一丝不易察觉的迟疑。

  “要不你先坐下?”庞德用尽可能和蔼的声音说,又伸手指了指旁边一张空椅子,“我敢肯定,一切不过是一场误会。我就再多占用你几分钟的时间,考克斯先生,聊完说不定这件事和你之间就算了结了,你也可以尽早离开。”

  商人看了庞德一眼,在平静地聊天和继续被监禁之间做出了选择,点了点头。他选了庞德和黑尔之间的一张沙发坐下,玛德琳·凯恩已经重新掏出了笔记本和笔,准备就绪。

  “你是战争爆发前就来到英国的吗?”庞德问道,听起来是真的对这个问题很感兴趣。

  考克斯点头:“一九三八年,来自拉脱维亚。”

  “这么说,考克斯也不是你真实的姓氏?”

  “差别不大,我的本名是西曼斯·卡克斯。我没什么需要隐瞒的,庞德先生,但请您理解,以一个外国人的身份要想在这个国家做生意,是非常困难的。最起码不能表现得过于外国……”

  “我完全理解。对我而言也是如此,我并非在英国出生。”庞德微笑着,像是和他达成了某种共识一般,“你专程开车来这个村庄就是为了见詹姆斯小姐?”庞德接着问。

  “是的。”

  “想必是有很重要的事吧。我是昨天才赶来这里的,赶了好几个小时的路、转了三趟火车才到。还有那些英国铁路提供的三明治!味道可真不怎么样。”

  “这个嘛,实际上,我是开车来的。不过您说得也没错。我已经跟警督说过了,我来是为了和她商量拍电影的事。”

  “是什么电影?”

  “一部历史题材的电影,名字是《女王的赎金》。梅丽莎对电影的主角‘阿基坦的埃莉诺’很感兴趣。”

  “亨利二世的妻子!”庞德年轻的时候曾在萨尔茨堡大学修习过历史专业,“你说她对这个角色很感兴趣,那么你们签订合约了吗?”

  “我来找她就是为了这件事。电影两个月后就要开拍了,我想来确认一下她的想法是否没有改变。”

  “她改变了吗?”

  考克斯正准备回答,庞德却竖起食指做出警告的姿势。

  “我必须事先提醒你,考克斯先生,酒店是公共场所,酒吧尤其如此。你应该预想到自己的谈话可能会被很多人听见。如果你——那话怎么说来着?——故意扭曲事实,尤其是关于一件凶杀案的事实,那将会是一件十分愚蠢的事。”

  考克斯沉默了。很显然,他的内心在挣扎,不过他很快便意识到,出路只有一条。“呃,如果非说不可……”他终于开了口,“梅丽莎·詹姆斯改主意了。听她的意思,似乎是接到了更好的工作邀约。尽管这样的行为是很不专业的,但不得不说,女演员有时候就会这样,我有心理准备。我当时很生气,因为她骗了我、浪费了我的时间。不过说到底,这也不是什么天大的问题,毕竟还有那么多别的女演员可以找。再说了,她已经整整五年没有拍戏,名气已大不如前。”

  考克斯说话的速度飞快,凯恩小姐费了一番功夫才记下来。庞德听见笔尖在纸上簌簌划过的声音,凯恩小姐在考克斯说的最后几个字下面画了一道线。

  “然后你跟着她出了酒店。”黑尔咕哝了一句。他之前讯问过考克斯案情相关的问题,可是庞德轻松说了几句话后,便逼问出了完全不同的重要信息。

  “我只是在她离开后不久也离开了而已,并没有跟着她。”

  “那么你去了哪儿呢?”

  “我跟你说过了。”西蒙·考克斯眼中的怒火又重新燃了起来,“我开了好几个小时的车才来到这里,刚下车就立刻登记入住,我需要出去走走、看看风景,而且当时刚好雨停了。”

  “你去了阿普尔多尔。”黑尔步步紧逼。

  “这我也跟你说过了。”

  “你说你沿着海边散了步。”

  “走了大约一个小时,是的,那个地方叫作‘灰沙海滩’。”

  “而这段时间你没有遇见任何一个人,谁也没有看见你。”

  考克斯转头看着庞德,仿佛希望后者能帮帮自己。“我已经和警督解释过了。当时是下午,临近傍晚,差十五分六点。刚下过雨,天还是灰的,空气也很潮湿。我就一个人!我能看见远处有一个男人牵着一条狗,可是距离太远了,他不太可能看见我。而且当时我本来就希望一个人待着!我需要考虑接下来的计划,不希望被人打扰。”

  黑尔充满怀疑地摇着头说:“你也知道,先生,这样一来,我们也很难确认你所说的是真是假。”

  “那是你们警方该考虑的事,警督,不是我的问题。”

  说完这话,房间里一阵长久的沉默。正当黑尔以为此次问讯宣告结束时,凯恩小姐忽然开口了。之前的两段会谈她都没怎么出声,此刻突然讲话倒令人十分意外:“打扰一下,庞德先生,我可以说句话吗?”

  “当然了,凯恩小姐,请讲。”

  “呃,抱歉贸然打断你们的谈话,但我其实就是在阿普尔多尔长大的,在那儿一直生活到十五岁,才随父母搬去了伦敦。我想说的是,我对这儿附近的所有海滩都了如指掌。这位先生,请恕我直言,四月末的下午五点以后,是不可能有人能在灰沙海滩散步的。”

  “何出此言?”

  “因为有春潮。每天下午四点开始涨潮,一直涨到悬崖的高度,持续四到五个小时。那段时间海滩是被淹没的。虽然可以沿着悬崖边走,但那样也很危险,所以到处都有警告标识。过去还曾发生过一两起溺亡事件,就是走到一半被潮水卷到海里了。”

  此言一出,几人又是一阵沉默。随后,黑尔高级警督用审问的语气对西蒙·考克斯说道:“你对此有什么话说?”

  “我……我……”考克斯绞尽脑汁也找不到应对之辞。

  “你没有去灰沙海滩散过步吧?”

  “我的确在海滩散了步,或许……或许记错了名字。”

  “那你能描述一下散步的海滩什么样吗?”

  “不能!我不记得了,你把我都绕晕了。”考克斯用手捂着脸。

  “恐怕得请你跟我去埃克塞特警局走一趟了,考克斯先生。我们将宣读你的权利并进一步审讯,届时将有另一名警官在场。你也可以这么理解:你被逮捕了。”

  “等等!”西蒙·考克斯脸色煞白,紧张和恐惧让他大口喘着粗气,似乎下一秒就要心脏病发作,“我想喝杯水。”他用嘶哑的声音说。

  “我给你倒。”凯恩小姐应道,语气轻松。她站起身走出了休息室,不多会儿,便拿着一只玻璃杯和一个水壶走了回来。

  考克斯大口地喝完了一杯水,凯恩小姐正好重新拿起笔记本。庞德和高级警督默默地等着他开口。“好吧!”考克斯终于决定说实话,“是,我撒了谎。可是我也没办法,整件事实在太可怕了!”

  “对于梅丽莎·詹姆斯来说才真的可怕。”黑尔冷漠地应道,“对所有认识她的人来说也是。杀人凶手还在逍遥法外,说不定还会再次作案——这些你考虑过吗?还是说,人其实就是你杀的?你是不是尾随她回了家?是这样吧?”

  “我的确跟踪了她。”考克斯又给自己倒了一杯水,一口气喝下,“您不知道她的决定对我来说是怎样的灭顶之灾!我借了上千英镑来拍这部电影。《女王的赎金》!哈!真是名副其实!”

  “你尾随她回了家,是吗?”庞德问。

  “我一路跟到了她家。可是之前我要是这么说,你们一定会认为是我杀了她。说实话,我也确实有那种机会,并且当时无比愤怒,算是有动机。是她毁约在先,欺骗我、冷酷地拒绝我,只因我是一个名不见经传的小人物。在她眼里,我就是一个拉脱维亚来的农民,她根本看不上眼,而我却全心全意地信任她、一门心思地捧着她。是啊,我承认,我真恨不得勒死她,可是,我并没有那么做。我根本没有再跟她说过一句话。”

  “究竟发生了什么呢?”

  “我找到了克拉伦斯塔楼,就在离酒店不到半英里的地方,开车几分钟就到了。我以为梅丽莎早就到家了,结果等我到的时候,却没在院子里看见她的宾利。我能肯定自己路上并没有超车,只能猜测她或许是走了岔道,再等等就会回来的。”

  “你的车停在哪儿?”

  “就停在路边,旁边有几棵树做掩护,因为我不希望她回来时看到我,不然她很可能立刻又跑掉。”

  “她何时回到家的?”

  “六点刚过的时候。”

  “那之前的二十几分钟,她去了哪儿?”

  黑尔这话问的不仅是在场的所有人,也是问自己,唯独不是问考克斯,可后者还是回答了:“我不知道。她回来时直接开车经过我身边,然后开上了别墅的车道,根本没看见我。我看见她下车走进别墅。”

  “然后呢,又发生了什么事?”

  “我又等了几分钟,琢磨着待会儿怎么跟她谈,可越想越有些后悔跟着到她家来。我知道她心意已决,无论我再说什么也改变不了。可即便如此,我还是下了车,沿着车道走到了大门口。正要按门铃的时候,我忽然听见一声响动,是从一扇虚掩着的窗户传出的,就在旁边。窗后面有个女人——不是梅丽莎,年纪要更大些,看起来在跟什么人生气的样子。她骂他们恶心,狠狠地数落着谁。”

  “菲莉丝·钱德勒和她的儿子。”黑尔说,“他们当时应该在厨房里。”

  “我不知道您说的是谁,我看不见里面的情形。”

  “你听清她具体说了什么吗?”

  “有听到一些,但不是很清楚。她好像说了什么月光花酒店有猫腻,她早就看透了之类的。”考克斯说着深吸了一口气,“接着我听见她说,要是被梅丽莎发现真相,肯定得让她死。”

  房间里又是一阵长久的沉默。黑尔紧紧地盯着面前的电影制片人:“有人威胁说要杀了梅丽莎,结果她也确实被人勒死了,而你却选择隐瞒此事?”

  考克斯此刻已经完全像一只泄了气的皮球:“我已经解释过了,警督,我看不见屋里的是谁,那个女人在跟谁说话;对于听到的内容也不十分理解,不是特别清楚……”

  “可你确实听见他们说要杀了梅丽莎!”

  “我想是的。”考克斯掏出一块手帕擦了擦脸,一道汗水从额头滑过脸颊落到他的上唇,“他们不希望梅丽莎发现真相。”

  “接下来你又做了什么?”庞德问,声音变得柔和了些。

  “后来我就离开了。因为我发现去她家找她根本就是一个错误的决定,是没用的,因为梅丽莎根本不会见我。那我又何必自取其辱呢?”

  “你回到酒店是什么时候?”黑尔问。

  “没过多久就回来了。但我不知道具体是几点,当时也没人看见我——抱歉。那时前台的小姑娘不在,我便直接上楼回了房间,冲澡、换身衣服准备吃晚餐。大约差十五分七点下楼时,遇见了加德纳太太,酒店经理的妻子。”

  “你为什么要编故事来骗我们?”黑尔紧追不放,“还说什么去灰沙海滩散了很久的步!根据你刚才的证言,从你离开酒店到再次回来,最多不过半个小时。你要是真想撒谎,还不如直接说自己一直待在酒店客房里。”

  “有人看见我离开酒店。”考克斯回答,一脸无奈,“说不定去克拉伦斯塔楼的路上还有别的人看见我。我承认之前撒谎很愚蠢,可事实就是事实,警督,我的确有很大动机杀死梅丽莎·詹姆斯。她死前我们刚有过争执,而我又尾随她回了家。我觉得要是被警察发现这一切,我肯定会被当成头号嫌疑犯。到时我再跟你们说我在她家听到的那些话,你们肯定不会相信我的。你们肯定会认为是我胡编的。”

  庞德瞟了一眼黑尔高级警督,似乎在寻求他的许可,后者轻轻点了点头,于是他说:“你可以回伦敦了,考克斯先生。对警方撒谎确实相当愚蠢,还可能拖延时间,对案件侦破造成巨大阻碍。既然现在你已经把所知的一切原原本本地说了出来,我们也没必要再限制你的自由了。不过,如果之后还有什么需要询问的,我们会随时联系你。”

  考克斯抬起头来,说:“谢谢您,庞德先生。我真的非常非常抱歉,警督。”

  “是高级警督。”黑尔实在是忍不住了,终于出口纠正他。

  “对不起,我知道了……”

  西蒙·考克斯起身离开了休息室。

  “我们应该相信他吗?”等考克斯走远,黑尔问庞德,“如果相信他说的话,就应该立刻逮捕菲莉丝·钱德勒和她的儿子!”

  “他俩自然是要审的,”庞德同意,“但别忘了,考克斯先生的英语并不是特别娴熟。除此之外,他所听见的是从窗户缝里传出来的只言片语,而他当时的情绪又很不稳定。”

  “我了解到的是,月光花酒店一直在亏损中,”黑尔喃喃道,“并且詹姆斯小姐怀疑有人挪用公款……”

  “我敢肯定,彭德尔顿先生一定能告诉我们更多有关于此事的信息。”庞德转头对秘书小姐说,“结束前,我有件事必须问你,凯恩小姐。面试时,我怎么不记得你提过自己以前在德文郡生活?”

  这回轮到秘书小姐脸红了:“是的,庞德先生,其实我从没有来过这里。”

  “等一下!”黑尔简直不敢相信自己的耳朵,“你的意思是,刚刚关于灰沙海滩的那些话都是——?”

  “请原谅,先生,那些都是我编的。”凯恩小姐眨了好几下眼睛,然后飞快地说,“刚才那位先生一开始显然是在撒谎,我也是灵机一动,想到说不定可以诈一诈他。因为我赌他也是第一次来这个地方,所以决定骗他说散步的海滩根本不存在——至少是他说散步的那时候是不存在的。”她转头看着庞德说,“您不会生我的气吧,庞德先生。”

  黑尔高级警督哈哈大笑:“他怎么可能生你的气?应该给你颁发奖章才对,凯恩小姐。干得漂亮!”

  “的确很有用。”庞德也同意。

  “你俩真是完美搭档。”

  “是啊,”庞德点头,“确实。”

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