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第二章  乔恩的灵石

尽管莉亚早就下定决心要控制自己的情绪,但当她真正踏入这里的时候,内心还是波涛汹涌,久久不能平静。眼前的比尔敦荒原陌生又熟悉——还是充满了挥之不去的压抑感,掩埋着让她永生难忘的厚重的回忆。莉亚站在乔恩·亨特的坟前,努力抑制住大哭大叫的冲动。她多么渴望回到从前重新来过。距离乔恩去世已经有一年了,也就是说,那次可怕的圣灵降临节集会已经是一年前的事情了。莉亚在这一年里一直穿着猎人专用的皮衣和靴子,恪守猎人的职责。她轻咬下唇,希望自己的那段记忆可以模糊一些,这样回想起来的时候情绪也不会如此强烈。毕竟,乔恩是因她而死的。

那时候莉亚和科尔文找到一个小峡谷,把乔恩的尸体就埋在那里的一个石堆下面。如今这个峡谷的入口已经被浓密的灌木丛和枝叶掩盖住了。如果乔恩在大教堂去世,那么他的骨灰就能安放在遗骨瓮中,然后伴随着大主教的祈祷声从此安息。可此时,他只能长眠于此。想到这里,莉亚取出了一尊灵石,久久凝视着它。这是大主教在一块形似树墩的石板上刻下的乔恩的脸:带有络腮胡须,看起来安详而平静。莉亚和马丁在石堆上面挖了一个小洞,将灵石在合适的位置放置稳当,再用周围的泥沙填紧。没有了石头的重担,他们的骡子在回大教堂的路上大可以轻松行进了。这时,莉亚不禁想道,骡子的重负已然卸下,但自己心头的重负能卸得下吗?

“他是个不错的伙伴,”马丁搓着双手,坚定地说道。他吸了吸鼻子,扮了个鬼脸来克制住自己的情绪。“你和我,我们都会再次遇见他的。在下一世,在一个公正的国家里。那里没有无赖能够伤害他,那里也不会血流遍野。”说完他抹了把鼻子,但眼中没有泪水,只有燃烧的火焰。提到往事,马丁总是怒气冲冲,他的脾气比大主教更加阴晴不定。

莉亚心神不宁地拨弄着前臂上的皮制护腕。“我无颜面对他。”

马丁冷哼一声。“是你射箭杀死他的吗?不是。是你谋杀了圣骑士们并使他们鲜血四溅的吗?也不是,拜托老天!我们每个人都会欠下一些债的,莉亚。但发生这样的事并不能说明你就欠他什么。你不欠他的。为了弥补你已经做了很多,你学着成为一个猎人,替他完成未竟的使命。

莉亚闭上双眼。那些记忆回想起来还是如此苦涩。“如果那时候我知道一切就好了。我们不该穿越沼泽地。我们当时根本没有意识到会有这么大的风险……”

马丁一把抓住她的胳膊,逼迫她直视自己。他的手指戳在她鼻子附近。“现实总是很残酷,孩子。智慧总是在最需要的那一刻过去之后才会来临。我曾经警告过你,普莱利充满了厄运。我们没有从时代的变迁中吸取教训,没有在需要行动的时候有所作为。我们被打击得一败涂地,我们的王子像牲畜一般任人宰割。你从这个历程中学到些什么?嗯?如果那个时候你是乔恩,你会做出怎样不同的举动?在你现在知道了一切之后。”

“我不知道,马丁。”她奋力地挣扎着,想要脱离他的钳制。

他眼中的蓝色火焰燃烧得更加猛烈。“你知道的。”

“他和你一起训练了那么久。”

马丁又冷哼一声,啐了一口。

莉亚的脸颊因为愤怒而涨得通红,努力维持声音的平静。“你想让我说什么?”

他又一次指向她。“我只想听实话。他是一个猎人,没错。他受过训练,也没错。但是他知道的你都知道。我从来没有训练过哪个男孩或者男人能比你学得更快。不管是捕兔子的陷阱,还是灌木中的小昆虫,你全都知道,并且都能在第一时间记住。”

莉亚想要将脑中的那股意念拦回去,但并没有及时拦住。于是她听到低语声在那里。它一直在那里。灵力给她传送念力,以及带着嘲弄意味的暗示。其他人都不知道,灵力是通过只有她听得见的耳语声来教导她的,所以她学习新事物的速度总是吓到别人。莉亚咬紧牙关,并不想把这些说出来。

“说出来,莉亚!”

她的身体颤抖着,情绪激动,面红耳赤。她害怕面对真相,这也可能是大主教派她回到比尔敦荒原处理灵石的真正原因,他想让她回到这里直面自己的过去。

马丁逼近她,鼻尖几乎要戳到她的脸上。尽管在过去的一年里她已经长高了许多,尽管马丁现在只到她下巴那么高,但他的气势还是远远压过了她。“说出来,莉亚。把你藏在心底的阴影驱逐出来。说出来。”

她的声音很小。“他大意了。”

“大意?没错!你能尝出这个词的味道吗?简直就像吃了一嘴的灰一样。从你刚开始跟着我训练的时候我就教过你了吧?猎人必须要耐心,静静等待猎物大意的时机。”他猛然间从她身边走开,穿着靴子的脚在污泥上跺了一下,接着啐了一口。“麋鹿会再次回到有水的地方。作为一个耐心的猎人,要藏在灌木丛中,等待它在饥渴的时候回来,然后准确无误地击中它。和猎物离得越近,就瞄得越准。但是人和麋鹿不同。”他的手指在额头上敲了几下,指向石堆,“然而他大意了。”

莉亚觉得自己快窒息了。她感到身体和精神的双重折磨与痛苦。虽然她知道马丁说得没错,乔恩当时没有想到那个治安官会如此谨慎。他本可以选择伺机突击他们,但他没这么做,只是隐藏了足迹。一名箭筒满装、目标明确的弓箭手本应比一队全副武装的骑士更加致命,因为他可以从远距离射杀那些骑士。

马丁走进树林中,情绪激动地挥舞着手臂,一如他经常做的那样。“他本可以让马先行一步,制造假象,同时让你们俩悄悄躲进树林中。他本可以走另一条路回到原来的路径,摆脱伏击。或者他可以等治安官和他的随从出现,再出击。谁不知道和圣骑士一起作战,比单打独斗的胜算要高得多呢!”

莉亚咬着下唇。“他那时候还不是圣骑士。”

马丁冷哼一声,恼怒地挥了挥手。“今天我们向乔恩的墓碑致敬,莉亚。你也说过,这个圣骑士已经壮烈牺牲了。他已经足够神圣,我们不可能做什么让他变得更神圣了。他的灵石就放在这里,等到大主教得空走出米尔伍德的时候,就能找到这里,亲自对他献上敬意。我们回去吧。就当那次经历教会了你一些东西。”

莉亚点点头,跪在乔恩的灵石前。她搓了搓脸,目光空洞地盯着这尊灵石沉默的面庞。已经过去一年了。这一年中,瑞奥姆一直嘲笑她穿得像个男生。这一年中,她一直在百里区周围的树林、山谷、沟渠中游走,她凭借暗号进入密道中办事,她需要记住被派往大教堂附近的、大主教同盟的人的脸庞以及发送到那些地方的信息。她的世界更大了。而她却常常想着能回到帕斯卡的厨房中做奶油醋栗泥,常常怀念曾在那里度过的简单快乐的时光。

莉亚抬头看了眼马丁,从腰上的小袋子中取出了十字圣球。这是她的护身符,也是她唯一的出身标识。每次出门她都会带上它。除了大主教,莉亚是大教堂中唯一拥有足够的灵力能够操纵它的人。在莉亚被遗弃沦为贱民的时刻,那个球就放在她的身上。每当她想要去什么地方,或者找什么人的时候,它都能听从召唤帮她指明方向。“回去之前我想再去一个地方。附近还有一块灵石。那也是一段我需要面对的回忆。”

马丁皱了皱眉,还是点头道:“领路吧,姑娘。”

在莉亚注入念力之后,石头上的几根指针开始飞速旋转。

莉亚低头看向草坪,郁郁葱葱,还带着春天的湿润感。十字圣球发出嗡嗡的响声,光洁的外壳上显示出一行字,但她看不懂。在她用灵力召唤出火焰烧死了那个治安官和他的随从之后,科尔文背着她来到了这个地方。附近被烧焦的丛林还保留着当时的样子,死气沉沉,漆黑又枯瘦。金雀花再次密密地绽放开来,然而被烧毁的丛林需要好几年才能恢复如初。

带我去灵石所在的地方。她用念力说道。于是十字圣球的指针缓缓地指向了丛林。马丁走在她后面,哄着骡子跟上来。她走进这片毫无生气的地方,一边走一边用手指在扭曲、烧焦的树干之中划过,脑中便响起了刺耳的马刺声和盔甲锵锵的声音,以及来自阿尔马格的嘲笑和威胁。她的思绪飞回了科尔文被一群士兵围攻的那个时候。那时她挡在他身前,用灵力将士兵们击退。莉亚皱起眉头,弄不明白科尔文为何就此一直不再回米尔伍德,一直没有音信传来,也没有半句的解释。

但她知道他还活着。

所有人都知道弗什伯爵为盖伦·德蒙特建立了很大的功劳。而盖伦·德蒙特已经成为护国公,监禁了年幼的国王,取而代之掌控着国家大权,国王只是他的傀儡而已。这一切都是拜温特鲁德大捷所赐。那时在听到科尔文跻身伯爵之列的时候,莉亚非常兴奋。科尔文因这场战争中立下的功劳而被嘉奖,并且被封赏了额外的土地。他属于德蒙特的亲信,是秘密委员会的一员,只有圣骑士才有资格参与。

圣灵降临节见,他曾经这样在她耳边轻轻说道。然而这只是一个向贱民轻易许下的破碎的承诺。

他们在这片烧焦的树林中向前行进。有一块巨石依旧冒着烟,像是一年前的那场火还未熄尽。但这是错觉。莉亚举起手示意马丁有些地方不对劲。马丁默默地握住剑柄,另一只手牵住骡子。灵石方圆百里的树木都化作了灰烬,新生的嫩芽是这个地方唯一的绿色生机。不过灵石的雕刻面朝东正对着太阳,曾经遍布的苔藓已全然褪去。

透过橡木的焦味,空气中还弥漫着另一股味道。人的味道。莉亚不禁战栗起来。虽然她看不见,但可以感觉到他们就在自己周围,带着鼻息声,一步一步缓缓地走过来,像阴森可怖的狼一样,紧紧地盯着她。她感到周围蚀心邪灵的气息很厚重。

马丁的声音听起来平静而警醒。“这片树林现在邪气很重。”

莉亚把她的球放回袋子里,拿出弓箭,按照马丁教她的那样拉开弓,蓄势待发。空气中各种声音交织在一起,小虫嗡嗡地飞,渡鸦呱呱地叫,昆虫啾鸣喧闹,但就是没有人的声音。莉亚尽管站在原地不动,还是能感到蚀心邪灵的鼻息喷在她的大腿处。她谨慎而耐心地等待着,留心着树林中是否有动静、是否有入侵者的声响。莉亚感到空气中有东西像烟一样依附在她的身上。她咬着下唇,聚精会神地寻找着这种东西的来源,最后惊讶地意识到,那些东西似乎是从灵石身上释放出来的。

又近了一步,两步。她弯下腰,弓着身子绕过一棵树,把身体尽量压低向前走。一只鹌鹑从她头顶上空飞过,如果把它做成菜一定很美味,但对于此时的莉亚来说,光是想到食物就感到非常反胃。这片黑漆漆的树林中弥漫着恐惧与疾病的气息。然而当莉亚靠近的时候,已经了无生机的植物奇迹般地发生了变化。一条条藤蔓逐渐出现,缠绕着被烧焦的橡木树干。藤蔓上的叶子湿润而有光泽,色彩斑斓,显得有些奇怪。莉亚从没见过这种形状的叶子。她轻轻地碰了一片,叶子上面的油便沾到了她的手指上。

骡子蓦地嘶叫起来,马丁喂了一个苹果让它安静下来。他的肌肉紧绷,仍然密切留意着四周的动静。

莉亚苦着脸,指尖上残留着油腻的感觉。“我从来没见过这种植物。”她提醒马丁道,然后从包裹中取出手套和空袋子,用小刀割下一小簇叶子放进袋子里。

“我们离开吧,莉亚。这个地方毫无生机。死亡的气息一直在附近徘徊。”

“不行,这个灵石有些地方不大对劲,”莉亚说道。她小心翼翼地从缠绕的藤蔓空隙中穿过,来到巨石周围的空地中。藤蔓肆意生长,缠住了巨石底部。马丁从不知道莉亚的灵力究竟有多大的威力。如果她靠得足够近,就能阻止石头的持续燃烧。远在米尔伍德的大主教想尽可能知道更多的事情,然而此刻的他还不能脱身,弃教堂于不顾。

她绕到了石头上雕刻有她面孔的一侧,停下脚步,眼前看到的景象吓了她一跳。灵石依然活着,哧哧地喷着火。曾经刻着的她的面庞,已然面目全非,甚至毫无人迹可言,眼冒红光,面部因为严重烧焦,表情无从辨别。石头的整整一侧都在发出阵阵热浪。莉亚知道只要她召唤灵石出水,水柱就会即刻喷涌而出。

这整块大石头上都出现了坑坑洼洼的裂隙,就好似是在灵力的驱动下即将爆炸一般。

这是我的错吗?莉亚问自己。自从用那场火烧毁了阿尔马格和他的部下之后,她的灵力似乎就被禁锢了。那件事结束的时候,她感到轻飘飘的。是什么造成灵石变成现在这样?

马丁的声音透露出担忧。“莉亚,离那块石头远点。”

“我知道自己在做什么,马丁。”她相信自己的念力。那块巨石已经烧焦成黑色。莉亚闭上眼睛,试探性地向石头伸出手。在大教堂的时候,她就可以在洗衣房中召唤灵石喷水,甚至可以让水火交融,喷出温水。为何会有这样的效果,她自己也不知道其中的缘故,但她知道只要按照科尔文教她的那样,脑子专注想着一件事情,就会得到回应。

她默默地在脑中命令巨石停止燃烧,这样她就能触碰它了。

但她失败了。

恐惧在她心中蔓延开来。她的灵石知道她在这里,却违抗了她。

停止燃烧。她又在脑中命令道。

“莉亚,离远一点。”马丁喊道。骡子又一次嘶叫起来。

灵石再一次违抗了她的命令。一阵啜泣声传来。大批的蚀心邪灵被强大的召唤力吸向灵石处。它们吸食着从灵石身上散发出的恐惧。有些邪灵向莉亚飘来,发出了嘶嘶的声响。

听我的命令。她集中注意力,用更强大的念力对它说道。

石块发出了呻吟声。四周原本的啜泣声逐渐变为咆哮声。小树林中原本微风拂面,现在却突然狂风大作,暴风肆虐。莉亚的头发被大风吹得四散飞扬,重重地抽打在脸庞上。一旁蜿蜒曲折的藤蔓好似一条条蛇,匍匐在巨石周围。她更用力地注入了念力,但却感到一阵恶心,一阵头晕目眩,使她差点摔在那油腻腻的叶子丛中。

莉亚听到马丁在呼喊,然而大风的呼啸声盖过了他的声音,所以她并没有听清楚他在说什么。她集中注意力操纵念力,脑中看到石头上的热量正在逐渐消退。又一阵呼啸声响起,又一场凶猛的风暴即将来临。失去生命的橡树枝从树干上脱落下来,落在森林的地面上。她的脑中响起一个曾经听过的声音。

“这些雨使我们受尽折磨。它们会消散。立刻消散。”

大主教说过的这句话回响在莉亚的脑中,于是她开始模仿他运用念力。立刻停止,她用念力向灵石命令道: 你要立刻停止燃烧。

灵石真的停止了燃烧,虽然很不情愿。火势逐渐减弱,但莉亚感觉到石头内部仍然残余着火焰。不过对她来说已经足够,因为石头表面已经冷却下来,能让她触摸了。

当她的手摸到石头的一刻,一幕景象浮入她的脑海中。战士们在这块石头附近扎营休整,他们的盔甲上血迹斑斑,他们瑟瑟发抖。那个治安官并不在其中。当时正值冬季,大雪覆盖了比尔敦荒原大部分的土地。一个男人无声地握着形似蜗牛的魔徽,他的手触碰着灵石,召唤火焰为他们取暖。显而易见他用意念在交流,因为他没有开口讲话。灵石告诉了这个男人上次触碰它的人是谁,接着莉亚的面孔就出现在了他的面前。莉亚即刻感到胃里翻江倒海,因为这个男人她认得,并且知道他的名字。

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