第一章
前一天晚上……
艾琳心想，真可惜酒有毒。这个房间位于闷热的地下室，来一杯冰凉的酒一定很畅快。
她并不用凯贴在她肩膀后碎碎念。她一直在用镜子盯着那个戴着乌鸦面具的男人，他的本名叫查尔斯‧梅蓝寇特，从两、三个星期前开始，他们就在猎同一本书。他是一位俄罗斯买家的代理人，艾琳则是大图书馆探员。现在虽然她戴着面具，但他们在调查同样消息来源时互相撞见好几次，他一定还是认得出她，就像她也认得出他。
拍卖物品正在进行结标，那是一组镀金骰子，上头嵌着红宝石点数，现场响起些许掌声。每个人都戴着面具，连用托盘端着点心和酒杯的侍应生也不例外。严格说来这并不是非法拍卖会，不过绝对游走在法律边缘。出席的常客包括特立独行者、超级富翁和一大票有律师的人，那些律师的唯一使命就是证明(不论在任何方面)他们绝对清白。墙上点着以太灯，刺眼白光照亮室内，让昂贵礼服上的珠饰和军服上的勋章熠熠生辉，不亚于各项拍卖品。她也认出其中几副面具下的是伦敦本地的妖精。不过台面下的妖精首领席尔维大人倒是不在场──谢天谢地。
艾琳是靠韦尔帮忙才能进来的，与伦敦首屈一指的名侦探有交情绝对有利无弊。她回报他的条件是保证在午夜前带着凯离开现场，因为警方已经计划好要在午夜突袭搜查。她打算遵守诺言。从两、三个月前开始，她就努力在这个平行世界建立起自由接案译者的伪装身分，如果有了前科可是很不方便的。
「下一件拍卖品，」拍卖师用呆板的语气说。「一本亚伯拉罕‧『布兰姆』‧史托克的《女巫》，改编自朱尔‧米榭勒的同名著作。相信我们不用特地提醒各位贵宾，英国政府将这本书列为禁书，教会也基于公然猥亵和异端罪名谴责这本书。不消说，得标者将获得娱乐性很高的阅读时光，哈哈。」她的笑声一点笑意也没有。「本拍卖品属于匿名遗产，起标价一千英镑。有人要出价吗?」
艾琳举起手，梅蓝寇特也是。
「戴黑色小面具的女士，出价一千英镑。」拍卖师吟诵般说。
「一千五!」梅蓝寇特喊道。
看来他要走激进路线，而不是循序渐进。也好。至少他们似乎是唯二对这项拍卖品有兴趣的人。「两千。」艾琳口齿清晰地说。
「两千五!」梅蓝寇特宣布。
有几个买家开始窃窃私语。这本书是很罕见，但还没到奇货可居的地步。有好几间博物馆都有这本书，因此艾琳选择来这场地下拍卖会购买这本巨着，算是很有良心了。毕竟她大可直接偷一本。她想到这里不禁露出微笑。「三千。」
「五千!」喊价突然三级跳，满室为之哑然。大家望向艾琳，看她会怎么办。
凯倾向她的肩膀。他很忠实地扮演着贴身保镳的伪装，从头到尾都站着，不吃不喝，一直守着他们的毛毡旅行袋，里头装着他们用来付款的物品。「我们可以先让他得标，晚点再去找他。」他喃喃地说。
「太冒险了。」艾琳悄声回应。她从他端着的托盘上拿起那杯酒，凑到唇边，确切无误地看到梅蓝寇特的姿势突然紧绷起来。没错，这杯酒确实被他动过手脚了。她就知道。
「酒，沸腾。」她用语言低声说，然后快速把她手指底下发热的玻璃杯放回去。酒液已经在冒泡了，还涌出杯缘流到托盘上，在蒸发的同时嘶嘶作响、白烟直冒。凯的双手紧绷了一下，但仍稳稳地端着托盘。
室内更加死寂。艾琳打破静默。「一万。」她轻描淡写地说。
梅蓝寇特咒骂一声，一拳搥在自己大腿上。
「还有人要出价吗?」拍卖师在窃窃私语声中朗声问道。「戴黑色小面具的女士出价一万英镑，一万一次、一万两次……成交!谢谢您，女士，请移驾与工作人员安排付款。下一件拍卖品……」
艾琳不再注意听下一件拍卖品的信息，站起身来。凯把托盘交给一名侍应生，然后拎起毛毡旅行袋随艾琳走向付款柜台。她留意提防着梅蓝寇特，但他颓丧地瘫在座位上，并没有打算做什么惊人之举。男女宾客在她经过时都尊敬地点点头，她也客气地回礼。
「女士，您的款项?」柜台处的男人不卑不亢地说。他身后有好几个魁梧的壮汉，负责协助不甘愿顾客履行购买义务。不过这次不劳他们出马。
艾琳保持一抹淡淡笑意，看着柜台职员用专业珠宝放大镜仔细检视她的合成钻石，然后宣布交易完成，并且把书交给她。这些钻石很好用，它们来自另一个图书馆员，对方在一个科技先进许多的平行世界工作。那里生产的钻石相对而言很平价，而她的同事只要求她用这个世界的一套初版伏尔泰全集交换。
他们走到门口时，梅蓝寇特追了上来。「我可以谈个条件，」他说，他的声音压得很低，却难掩迫切。「如果妳能为我引见妳的委托人──」
「恐怕这是不可能的。」艾琳说。「抱歉，但这件事已成定局。告退了。」她想起自己有时间限制──而这时候已经十点半了。
梅蓝寇特的嘴唇在面具底下抿成细细的一条线。「将来如果出事了可别算在我头上，」他没好气地说。「我也要告退，得上路了。」他抢在他们前头离开，命令一名侍应生取他的大衣和帽子来。
等到他们离开那个是非之地、可以摘下面具时，已经十点四十五分了。这天夜色还算清朗，以太灯把苏活区街头所有缺陷都照得清清楚楚。有几个莺莺燕燕在街角游荡，但大多在酒吧里或在屋内从事不法勾当，没有人想来骚扰凯和艾琳。梅蓝寇特已经不见踪影。
「妳觉得他会耍什么手段吗?」凯低声问道。
「可能会，我们往牛津街走吧，走到大马路上应该就安全了。」
他们朝那个方向走，艾琳思考着她的人生在这几个月以来起了多大变化。她原本是个漂泊不定的图书馆员，随着获派任务在不同平行世界间游走，好为她所效命、位于各次元间的大图书馆搜集书籍。而现在她是驻地图书馆员，在这里建立了固定基地，拥有可敬的助手，甚至还交到了朋友。穿梭不同世界是无法维持友谊的，尤其是她有半数时间都得伪装身分。可是现在在这个世界里，甚至有人(例如韦尔)知道她的真实身分并接受了她。
而且老实说，她乐在工作。能够快速有效地完成大图书馆的要求，很有成就感。从特定世界提供独特的书籍给大图书馆，也有助于稳定那个世界，藉由强化与大图书馆的链接来维护它在秩序与混沌之间的平衡。不过这份工作也很刺激──虽然这不是最精确的形容词。上个月他们必须潜入爱丁堡地底一座满是自动机械的迷宫，抢救伊丽莎白‧巴托里的《玫瑰女王》佚本。今天他们毫无阻碍地溜进一场拍卖会再溜出来(下毒未遂只是不重要的细节)。艾琳不确定明天会遇上什么事，但很有趣的机率很大。
「啊，」他们经过一间酒吧后绕过街角，走在一段阴暗马路上，这时候凯似乎微微得意地说。「我就知道──有人在跟踪我们。」
艾琳转头，瞥见他们后方的街角处有两个男人。「够机伶。只有那两个人吗?」
「至少还有一个人。我想他们打算绕到前面去拦截我们，如果我们走伯维克街的话。」凯皱起眉头。「我们要怎么做?」
「当然是走伯维克街啊，」艾琳斩钉截铁地说。「否则我们要怎么搞清楚状况?」
凯斜睨着她，以太灯光使他的侧脸像是线条锐利的大理石雕像。他瞇起眼，眼珠乌黑，与肌肤形成强烈对比。「妳会让我来处理吗?」
「我会让你打头阵。」艾琳说。「负责分散他们的注意力，我来收尾。」
他点点头，接受了命令。她不打算和他并肩对抗街头流氓。毕竟他是龙族，即使现在是人形，他也能跳到半空中踹人的头。而在这个伦敦她得穿着长度及踝的裙子，实在不适合又跳又踢。
凯的龙族身分让事情复杂许多。他是很有用处的助手，拥有超越普通人类的能力，但这也表示他很有主见和偏见。他毫不掩饰对属于混沌一方的妖精极度反感，这很尴尬，因为妖精是这个世界的主要居民。虽然他并不愿意详细说明他自己的出身，但散发着龙族王室的傲慢。凭艾琳的经验，她知道这一点可能──不，应该说势必──会带来麻烦。但是此时此地，他是最优秀的后盾。
时间已经很晚，伯维克街的市场和布店都打烊了，除了以太灯的光芒之外，整条街一片漆黑。现在正是跟踪者出手的好时机。
那两个人彷佛收到了暗号，开始拉近距离，同时前方街角后方走出第三人。他的衣着很邋遢，大衣袖口破破烂烂，衣襟敞开，露出颈部打得很松的宽领结，底下是有几颗扣子没扣的衬衫。他把鸭舌帽压低，使眼睛笼罩在阴影中。「你们给我站住。」他咆哮。
凯和艾琳站住了。
「好，我们可以把大事化小，」混混说。「也可以把小事化大。我和我兄弟并不是非得弄伤你们不可，懂吗?」
「唉唷!」艾琳惊呼一声，想让自己显得不具威胁性。「怎么回事?」
「只是一点必要的暴力而已，小姐。」男人说。他向前跨了一步。她听到另两人加速由后方接近。「如果妳可以离这位年轻绅士远一点，我和我兄弟就没有理由烦妳了。」
一定是因为袋子在凯手上。梅蓝寇特不可能来得及警告他们她可能有特殊能力。嗯，艾琳对任何优势可是来者不拒。
「那你们又有什么理由来烦我?」凯询问。他把袋子传给艾琳，她退后一步，靠向街道一侧，好让出空间给他施展拳脚。她用眼角余光看到楼上窗户有光亮熄灭，还有一些窗帘被人悄悄拉开。一时之间，她好像看到对面那排屋顶上有东西在动，但她不是很确定，而且地面上的危险更迫切。幸好她对让凯独力应付三个街头混混有十足信心，他搞不好连一滴汗都不会流。
他们前方的男人从口袋摸出一根看起来很沉的短棍，放在手里掂着重量，一副经验老到的样子。看来是受过训练的街头绅士，比从附近酒吧随便找来的流氓强一点。
艾琳转头看着从后方接近的两个人。现在他们的步伐由小步快走转换成大步慢跑。她这下可以藉灯光把他们看得更清楚了，他们的脸颊长满茂密胡须，两道浓眉在鼻梁上方相连，而他们的指甲绝对不像正常人。
狼人。她没料到会遇上狼人。
虽然这个平行世界的法律并未针对狼人，但除非刚好很有钱，否则狼人的社会地位会被绑定在劳力活和偷拐抢骗的下流阶层。在大城市里，狼人常会组成拟似家族、成群结队，包办工厂或码头的所有轮班制粗工，或直接干起收保护费的勾当。艾琳从来没试着弄清楚住在乡下的狼人都在做什么，也许过着健康的户外生活，每天只是抓抓兔子，不过她挺怀疑的。
幸好在满月的日子，要传播狼人疾患要花上很长时间和很多「湿吻」，所以狼人带来最大的危险并不是感染人类。但他们比普通人更强悍，而且在斗殴时，除非你打算对他们下重手，不然很难让他们慢下来。
「我们要你刚才传给那位小姐的袋子。」第一个人──或该说狼人──粗鲁地说。他舔舔嘴唇，舌头长到让人不太舒服。「然后你要带一个小小口信给你的雇主，你应该懂我的意思吧。」
「我不建议这么做。」凯边说边把右脚往前滑，艾琳隐约认出这是一种武术姿势，只是不太明显。「麻烦各位绅士告诉我是谁雇用你们的──」
他后方的两个人突然往前冲，伸手要抓凯的手臂。但凯显然已经料到了，他流畅地往后抓住他们的手腕，然后藉助他们自己前冲的力量把他们狠狠往前甩。接着他又把他们往回拽，两人都差点摔倒。其中一人骂了一句脏话，另一人没吭声，但舔了舔嘴唇，露出不怀好意的眼神。
「喔，原来是个身手快的。」第一个人说。「兄弟们，围住他，我们来教教他礼貌。」他边说边往右挪，靴子在路面上拖行，不过他还没向凯移动。
「我还是想知道是谁派各位先生来的。」凯说。他的姿态仍然很放松。他的眼光始终盯着三人中的头头，不过艾琳相信他也在留意另两人。她有时候会忘记他曾在高科技赛博庞克世界里度过一段类似罪犯的生活。他可能很习惯应付，甚至还很怀念这类冲突场面呢。
「我想也是。」凯左边的那人吼道。他更往旁边站，离艾琳在墙边的位置又近了一点，他想绕到凯后头去。「可惜你只能和他们说──」
凯趁他分神的一瞬间行动，转身朝他连跨两步，握起拳头直击对方肚子;对方闷哼一声，踉跄后退。凯张开手掌拍击男人颈部侧边，他的表情十分专注，全副心力都放在正确攻击上。这一掌的力道震得男人跌跌撞撞往后退，张开的嘴里飞出唾沫。狼人喘着粗气，颓然跪倒在地，毛茸茸的拳头撞向地面，眼神蒙眬，拚命想保持清醒。
另两人都冲向凯，从喉咙深处发出嗥叫声，其中一人试着近身牵制凯，让第一个人能用短棍攻击。整个战况急转直下，变成一场大乱斗，拳头急速挥动。艾琳看到凯单膝跪地，皱眉上前帮忙。但是第一个混混摇摇晃晃地站起来，一把抓住她，有着长指甲的毛茸茸手指扣住她的上臂。「现在妳乖乖大声哀叫，让那位绅士能听见。」他开口。
艾琳迅速低头瞥向他的脚。他穿着靴子，系着又长又重的鞋带。这样可以。「你的两脚鞋带绑在一起。」她告诉他，感觉语言的重量压在喉间。
她是图书馆员，而在这种时刻，这非常有用。世界听到她说的话，就会改变自己来响应。她可以让酒沸腾、让门开启、让飞船下降、让动物标本活过来──以及更糟的事。或者就现在的状况来说，她可以让一双鞋的鞋带绑在一起。
「什么?」混混问道，他的困惑在她意料之内。
她抓住他的手臂用力拉，但是混混斜着眼露出得意笑容，手仍牢牢握住她，并朝她跨近一步──然后跌了个狗吃屎。他两脚的鞋带绑在一起了。
艾琳趁着他跌下去时很有效率地劈开他的手脱困。要是她在打斗时没办法照顾自己，就没办法当个称职的外勤探员。这时候混混在地上狂乱地摆动手脚，所以艾琳用力踢他的肾脏部位。她踢第二下时，他不再扭动，把力气用在呼吸上头。等我们要闪人时，少一个追兵了。她严肃地想。
她身后的打斗声响化为沉寂，她望向凯。他有点多此一举地拂着大衣袖子上的灰尘，另两个受雇的混混则瘫在他身旁地上。其中一人的手臂以不自然的角度扭曲，另一人则在流鼻血。街道上方的窗帘不再颤动，屋顶上一闪而逝的影子也不见了。梅蓝寇特一定决定该设下停损点了。
「也许拿短棍的男士会好心说明一下。」艾琳提议。
凯弯下腰，拉第一个狼人站起来，让他靠着墙。狼人的指甲缩了回去，脸上的毛发也回复成像是很久没刮胡子的普通人类长度。「既然我们已经通过了初赛，」凯说。「是不是可以好好谈事情了?」
混混一边咳嗽一边闷哼一声。他小心翼翼地抬起手伸向自己的脸，确定凯不会阻止他，才放心地抹掉血迹和唾液。「我得说，你比我预期中厉害一点，先生。」他喃喃道。「好吧，只要我们都同意不会有正式投诉之类的事?」
「绝对只限私下对话。」凯向他保证。「好了，也许你可以回答我朋友的问题了。你是谁?什么人派你来的?」
「我会老实告诉你，先生。」狼人说。他戳了戳自己的肩膀，皱了一下脸。「老天，你踢人真够狠的。我们在老天鹅遇见一个女的，老天鹅是离这里三条街的一间酒吧。她说你会和一位女性朋友走这条路，还向我们描述了你们的外貌。她说她想要你的袋子，并警告你别管闲事。不过她不想要弄死你们两个。原订计划是我们先保管好袋子，等她来找我们。」
艾琳点点头。「你能不能多说一点雇用你们的女人有什么特征?」
他耸耸肩，然后又皱起脸。「很体面的女士，钱包满满，但不是容易下手的目标。带了把阳伞，袖里藏着一把刀。穿着晚装大衣、帽子和手套，都不是很抢眼的款式，不过品质一流。她丝巾上的别针看起来是黄金做的，但只是目测。她带了一个男的当保镳，不过发号施令的人是她。帽子底下的头发是黑的，眼珠也是黑的。我没见过她。」
「她是外国人吗?」凯若无其事地问。这是比较隐晦的问法，实际上的意思是：她会不会来自列支敦士登大使馆，也就是当地的妖精巢穴，也就是与韦尔有仇的席尔维大人大本营?
狼人摇摇头。「就算是，也不明显。她讲话很正常，口音很优雅，就像你们两个一样。」
「那跟着她的男人有没有什么引人注意之处?」艾琳不放弃任何一丝希望。「或是她的丝巾别针?」
「嗯，我再看到他的话能认得出来，小姐。」混混说。「但我又不是妳的韦尔先生，只要看人家一眼就能告诉妳……」他显然及时修饰了本来想说的话。「他鞋子上的泥巴是在哪沾到的。至于她的丝巾别针嘛，造型是一双互握的手──没什么特别的。」
太合作了。艾琳转头看凯。「他没有说出全部的事，逼他开口。」
凯跨向前，狼人向后缩。「等一下!你说你不会伤害我的!」
「其实他没说过这句话。」艾琳集中精神。她可以用语言调整他人的认知，效果并不持久，可是在适当时机和地点还满有用的。她对狼人说：「在你的认知中，我的朋友真的很可怕，他会不择手段逼你说出真相。」
乱动别人心智有些道德上的疑虑，但艾琳安慰自己，这么做应该比暴力逼供来得好一点。
凯还没走到狼人面前，狼人就整个蜷缩起来，让脖子曝露出来。「好啦、好啦!」他叫道。「我们跟着她到酒吧外头，看到她搭特约出租车到列支敦士登大使馆，要和她的丈夫碰面……这是她告诉司机的话。然后司机叫她『夫人』!」
这些信息有用多了。虽然那女人未必是贵族，但大使馆里有资格让人这样称呼的女人也不可能很多。
「可是你能确定这是真的，不是故意讲给你听的?」艾琳问。
虽然居于劣势，狼人还是不禁露出得意表情。「别担心，是真的，妳知道为什么吗?因为我的伙伴乔治认得那个开出租车的家伙。他固定帮大使馆开车。就算她想唬弄我们，司机也是真的。」
「他的名字?」艾琳犀利地问。
狼人迟疑了一下，看了看凯，决定妥协。「弗拉德‧佩特洛夫。」他喃喃地说。「我知道的就这些了。」
听起来是实话。现在他们手上有名字可查了。「我想这位绅士已经全说出来了。」艾琳对凯说。
「我也这样觉得。」凯转回头看混混。「不过我们还是别再见面的好，你说呢?」
「先生，你说了算。」混混欣然同意。「就像我老娘常说的：『绝口不提，雨过天晴。』」
凯懒得问他这句俗语是什么意思，他往后站。「晚安。」他说。他伸出手臂让艾琳挽着，然后两人一起离开。没有人再跟踪他们。
他们绕过街角。「妳有什么想法?」凯轻声问。
「水平很低，」艾琳回答，看到凯点头附和。「而且毫不在意雇主身分。算他们运气好，他们新雇主的攻击目标不是什么惹不起的人。还有她吩咐他们先保管袋子，『不要联络，我会主动找你们』，表示她真的不希望他们接触她。」
凯又点头。「但我觉得不像是席尔维干的，即使他对史托克的书有兴趣，雇用混混也不是他的作风。那位神秘女妖精知道我们会带着袋子离开拍卖会──所以一定也是从拍卖会出来的。也许是梅蓝寇特的金主。」
艾琳不得不同意关于席尔维的部分。席尔维──或如果非得用尊称，该说席尔维大人──若是真的觉得要来硬的，他更可能会安排手持马鞭和细剑的决斗者，或是派刺客在三更半夜偷袭他们的住处。「主谋是另一个妖精比较说得通，」她说。「但时机未免太凑巧了。我不确定有人可以出席拍卖会，然后和我们同时离开，还能雇用那些狼人来攻击我们。」
凯皱着眉头思考。「她可能提早离开，先雇用狼人来拦截──以防我们把书买到手。」
「的确。」他们已经快要走到牛津街了。「但这种做事方法有点乱无章法，而且真的很草率。」
「我知道换作是妳一定更有条理。」凯献殷勤地说。
艾琳斜睨他一眼。
「我是指就事先计划好的行动而言，」他急忙补充。「妳会拟出井然有序又有效率的计划，不会寄望刚好遇上的一群流氓能把事情办好，否则将输得一败涂地。我是在赞美妳，艾琳，真的。」不过他无法完全掩饰嘴边的一抹贼笑。
「未雨绸缪胜过亡羊补牢。」艾琳坚定地说。「对了，刚才屋顶上有人在旁观，素质比那三个狼人高。我看不清楚他──或她的长相。」她提到性别时若有所思。
「会不会是飞贼?」凯猜测地说。
「不无可能。」艾琳调整了一下面纱。「不过万一那人的任务是要等狼人从我们手里抢走袋子后，再接收袋子呢?」
「欸，满合理的。可惜我们没办法抓住那个旁观者问个明白。」
「等你摆平那三个家伙后，那人就不见了。」艾琳说。「看来那位夫人和她手下真的不想曝光。」
「不过他们失败了，」凯得意地说。「我们问到了一个名字。」
他们从巷弄出来踏上牛津街，艾琳举手招呼出租车。「不管计划多么天衣无缝，」她说。「每个人总有运气不佳的时候。」
但她有种挥之不去的感觉，觉得今晚她和凯的运气未免太好了一点。