序章

　　谢天谢地，这可是一桩清楚明白的谋杀案。

　　崔德斯探长当然没把这句话说出口──太不尊重死者了。不过当他带着麦唐诺警长前往寻获尸体的屋子时，心中确实是这么想的。

　　经历超乎常理、劳心劳力的萨克维一案，普普通通的谋杀案能帮助他安定心神、恢复精力。他满心期待能够收集线索、盘问证人、整理出如山铁证。

　　他期待亲手掌握案情的每一个面向，不用向任何人求助。

　　这一区平淡无奇，街景毫无特色，屋舍乏味到了极点。崔德斯探长对这个案子越来越中意，即便心底传来阵阵低语：你只有这点用处，只办得了最平凡的案件。这个案子只需要沉闷的反复探查。

　　他扫开纷乱的念头，把它们留到午夜梦回之时。现在他的时间与心神全都奉献给犯罪调查部。他要让上级见识到无论夏洛克.福尔摩斯是否出手相助，他都是能干的警官、警界的重要资产。

　　「就在前面了。」麦唐诺警长说道。

　　两人所处的街道与伦敦市郊任何一处毫无两样──碎石子小径，两、三层楼高的棕色砖房，报摊和酒吧各据街道一头。有名警员驻守在案发住宅正门外。当他们接近时，周围屋舍的窗帘纷纷翻动。

　　一辆出租马车停到屋前，一名男子下了车。

　　「那是……」麦唐诺警长低语。

　　是的。来人正是英古兰爵爷，崔德斯探长极度敬重的朋友──或许近日得知他与「夏洛克.福尔摩斯」的关系之后，爵爷在崔德斯探长心目中的评价稍稍下滑了些。

　　英古兰爵爷站在车旁，扶着一名淑女下车。不，那人不是淑女，而是堕落的女子，然而她似乎不对自己的过去或是现在感到羞惭。

　　他们见到崔德斯，彼此互看一眼，走上前来。

　　「探长、警长，真是意外。」英古兰爵爷说道。「这一带出了什么事吗?」

　　崔德斯注意到这名友人的招呼不如以往热络。他是看出了在夏洛特.福尔摩斯小姐面前，崔德斯紧绷的下颔肌肉，而推论出崔德斯的不安吗?身为两人的共同朋友，或许他觉得有点尴尬，但崔德斯不由得心里有些受伤，深深觉得英古兰爵爷把福尔摩斯小姐看得比他还重。

　　「恐怕我不方便谈论警方事务。」他恨自己语气如此僵硬。

　　脸色红润的高大男子从屋里冒出来。扯着嗓门说道：「啊，崔德斯探长，你来了。尸体在里头，状态不是很好。」

　　「别让我妨碍了你的工作。」英古兰爵爷点点头。「探长、警探，祝你们一切顺利。」

　　他和福尔摩斯小姐回到车上，离开现场。崔德斯探长凝视着车尾。不知道那两人究竟是从何处得知这案件──他也是不到一小时前才接获通知──但他有预感，那两人与此案的瓜葛现在仅是开端。

　　他不喜欢这个预感。