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　　消防车往后一退，似乎移动了四、五十公分，再往前缓缓而行，像是不情愿地前进。柏油路上的金属沟槽再次响起声音，哈珀依稀听见消防钟的叮叮声，消防员摇了摇它，向众人道再见。

　　消防车开始加速北上。

　　「我们成功了。」芮妮用手肘撑起身子。「我想我们安全了。」

　　哈珀没有回答。她微微抬头，想到监视器的事情，头就往铁门一撞。

　　「怎么了?」芮妮问。

　　哈珀摇摇头。

　　消防车继续前进。哈珀认为路克伍开到时速一百到一百一十公里左右，一路平稳飞快。只要再过一会儿，车子的摇动与疾速奔驰就会让她睡着。

　　但是十分钟后，他就减慢了速度。消防车慢慢停了下来，轮胎下压过碎石，石子弹撞底盘。

　　消防员打开后厢门时，哈珀已经跪了起来。

　　「我们有麻烦了，是吧?」她说。

　　「不，」他有个坏习惯：说谎的时候会直接对上别人的双眼。「我在想妳要不要坐到前座。」

　　艾莉开了另一道门探出头，揉了揉后脑杓长出来的蜂蜜色短发。「把尼克也带到前面，他的脚好臭。」

　　「好吧。」他说。

　　「我觉得你不该在这里停车。」哈珀说：「我们离边境没多远。」

　　「我得喂点东西到桶子里去。」他说。

　　大家都下了车伸展身体。哈珀用指节压住下背，拉拉自己的背，带着细砂的微风把她眉间的头发吹乱。

　　他们已经在内德迪克角以北，这里本来是自然保留区。在海角这一侧的路面上，仍然保留了自然风貌。这里一排繁盛的大橡树，摇曳着枝叶，黄褐色的草间回绕着蜂鸣。

　　但是在路的对面，则是焦枝黑石、寸草不生的烬土，枯树的余根看起来像是灰板画上的黑影。道路三十公尺外有一栋铁皮屋，外侧已经因为高温而弯曲，不成原形的样子有如五岁孩童画的房子。这片荒土延伸到哈珀的视线之外。

　　「这里都是这样子吗?」芮妮一边用手挡住眼睛，一边问。

　　「缅因州吗?就我所知，不是这样。更北边的状况更糟。」他回头看向来时路。「我不晓得前面的路况怎样。我们想混进去的消防队只会在九十五号公路上开到约克镇去，接着改走州级高速公路直达北方。我们已经开过约克镇，来到了未知地域。」

　　哈珀跟着他离开路面，走进草丛中。他搜寻四周，搜集起老死、干燥的树枝。尼克站在林线旁背对着他们，对着蕨丛尿尿。

　　「他们不久就会发现自己不该放行。」哈珀说。

　　「没差。我想他们发现错误时会噤口不言。毕竟比起惩处我们，他们更容易受惩。不，我想我们——」

　　「我不认为你了解这事的严重性。我们在桥上出了漏子，搞砸了。那只猫跳了出去，我怕有人会发现牠而决定搜索消防车，所以跑出去抱牠回来，但是外面的哨亭却有架摄影机。他们有证明你载着偷渡客的影像。」

　　「等他们看到再说。」他回头看了她一眼。「我早说过带猫会出事的。」

　　「你除了『我早说』以外还有什么好说的呢?」这三个字是雅各布的最爱。哈珀不想让路克伍的样子与雅各布重迭，光是想到这点，就让她想要揍他一拳，狠狠一拳。

　　消防员抱起一堆枯死的木头，困难地回头穿越草丛。

　　「他们不会派人来追的，」他终于说：「新罕布什尔州已经被封锁了，是个警察国家。他们不能派任何人追上来，不能冒这个风险。因为被派出来的人可能不想回头，这就是警察国家的问题。狱卒本身也是囚犯，他们多数人都明白这道理。」

　　但是他在说教的同时一直直视着她的双眼，因此她知道他并不相信自己所说的话。

　　消防员爬上踏板，开始把树枝放进冒烟的桶里。尼克从松树林间晃回来的时候，他还在送柴火。

　　「为什么消防车上有满满一桶木炭?」尼克用手语问。

　　她只能用手语回答：「这是他纪念爱火的方式。」

　　「他像失心疯的老鼠一样。」尼克说：「有时我会忘记这点。」

　　「年轻人，说话小心点，否则我要用肥皂洗洗你的脏手。」

　　「哈哈，」他对她说：「我懂了。很好笑。大家都喜欢开聋人玩笑。嘿，为什么上帝要让屁味变臭?因为聋人也能好好吸一口。」

　　他们再次开上九十五号州际公路时，消防员又探身出去，在一片荒芜中摇起铃来。