27
西蒙・奥利弗的邮件相当简短。
“坏消息，不过也可能是好事儿。尽快打电话给我。”
时间是昨天晚上。
他拨通奥利弗家的电话，留了个口信：我的电话和网络已恢复畅通，请复电。
他和劳拉在温室里新装的大理石桌子上吃了晚餐。桌子放在一片香蕉树和小无花果树之间，洋紫荆的枝叶在头顶交织成绿色的穹顶，美丽的粉紫色花朵点缀其中，美景让他心旷神怡。
就在今天，高尔顿给温室添置了一批蕨类盆栽和白色九重葛。下午的阳光虽然暗淡，但温室里却暖和得出奇。这里的所有植物劳拉都认识，她还推荐了一些鲁本可能感兴趣的新品种。如果鲁本想要的话，她可以为温室订一批植物，包括大树，她知道大树该种在哪里。
“那就太好了，”他回答，“绿色植物和花越多越好。你也应该买一些你爱的东西，只要你喜欢的，我都喜欢。”
晚饭的浓汤是昨晚剩下的羊肉做的，他觉得今天的滋味儿更加美妙。
“累吗？”她问。
“不累。我想抓紧时间搜查二楼，真想早点找到密室的入口。”
“也许房子里根本没有入口，唯一的通道就是玻璃房顶上那道小门。”
“我觉得不是。密室应该有好几个入口。要是不能随心所欲地进去，干吗设计这么个有趣的密室？入口也许就在储藏室的背板后面，要么就在浴室里，或者顶层的阁楼里。”
“你说得对。”她回答。
他们彼此对望。
“目前，”她说，“我们没法确认大宅里是不是只有我们俩，对吧？”
“是的，这让我很焦躁。”鲁本回答。他很想保护她，几近疯狂。他不想吓着她，所以并没有说出来，但他绝不愿让她离开身边，哪怕几步之遥。
他们带上了那把劈柴火的斧头，还有一把锤头和工棚里找到的手电筒。
搜寻依然徒劳无功。他们找遍了二楼内侧和阁楼上的每一个房间，敲遍了每一面墙壁，但却一无所获。
他们还检查了地下室，同样毫无线索。
最后，鲁本累了。现在已经七点多了，他全心全意祈祷，希望异变不要来临，希望今晚什么都别发生，但他无法抑制心头的渴望。昨晚他没有好好享受珍馐。饥饿感不是出于肠胃，而是来自别的什么地方。
还有另一件事。
今天早上，和劳拉做爱以后，他希望异变降临，然后它真的如愿而来。这次似乎比以前都快，他的肌肉开始配合那股力量，而不是抵抗。他清晰地记得当时的感觉，深深吸入一口又一口空气，全身心地呼唤原来的自己，让增大、变硬的躯体融解，恢复原状。
他收回思绪，继续思考如何进入密室。
雨势渐弱，他和劳拉穿上厚厚的运动衫，到外面转了转。大宅周围有很多泛光灯，但他们没找到开关。回头得问问高尔顿，他第一次见到高尔顿那晚，泛光灯都开着。
不过窗户透出的灯光足以让他们看清橡木林里的小路，这片林子包围了大宅的整个东面。橡木惹人喜爱，鲁本说，因为可以爬上去。看看那低矮的树枝，就像是在邀请你。他很想在白天来这里看看，沐浴着阳光，一点一点攀向高处。劳拉也有同感。
大宅的高度至少有60英尺，或许更高。西北角种着一片花旗松，高度和附近的红杉差不多，而在东边，茂密的橡树簇拥着砾石车道，通往远处。大宅的外墙爬满常春藤，窗边的藤蔓显然经过精心修剪。劳拉告诉了他很多树木的名字——这是西部铁杉，那是槠柯，它们根本就不是橡树。
如果没有专业辅助，现在的鲁本如何才能爬上大宅的屋顶？恐怕就算请来专业的屋顶公司，搭起梯子也很难上去，而且他想尽量掩人耳目。当然，狼人能够轻而易举地攀上灰泥涂抹的粗糙石墙，但如果他变成狼人，就得丢下劳拉，不是吗？
鲁本这辈子从没想过买枪，但现在，他开始考虑这事儿了。劳拉会用枪，但她讨厌这种武器。她的父亲从不用枪，不过她的亡夫曾用枪威胁过她。她很快转移了话题。我有斧子呢，你放心上去，不会有事的。就算真有什么事儿，你不是能听到我叫你吗？就像上次那样。
他们回到大宅，电话正好响起。
鲁本快步走进藏书室，接起电话。
是西蒙・奥利弗。
“好吧，听着，在我解释清楚之前别忙着灰心丧气，”他说，“我告诉你，鲁本，这是我见过的最离奇的事儿，不过从全局来看，未必就是坏事，如果我们谨言慎行，或许最后会一切顺利。”
“西蒙，拜托，你到底在说什么？”鲁本坐在书桌前，险些按捺不住自己。劳拉正在点燃壁炉。
“听着，你知道，我很尊敬贝克-汉默米尔事务所，尤其是亚瑟・汉默米尔，”西蒙继续说了下去，“我相信亚瑟，就像相信自己律所的同事一样。”
鲁本翻了个白眼。
“事情是这样的，一个可能的继承人突然冒了出来，你别急，先听我解释。看起来，费利克斯・尼德克——就是那个失踪者，你知道吧……”
“是的，我知道。”
“呃，费利克斯・尼德克有个私生子，他的名字和他爸一样，也叫费利克斯。他来到了旧金山，鲁本，你先听我说——”
鲁本惊呆了。
“西蒙，我还一个字都没说呢。”
“呃，或许是我操心太过，当然，这是我的职责所在。听着，这位先生表示，他无意争夺任何财产，我是说，他宣称自己什么都不要……当然，这并不意味着他有权索取遗产，完全不是这么回事。他出示的文件或许是伪造的，而且按照我们得到的说法，他‘没有兴趣’通过DNA检测证明自己与费利克斯的亲属关系……”
“真有趣。”鲁本说。
“呃，不止是有趣，”西蒙说，“完全可以描述为‘可疑’。但是鲁本，重点在于，他很想跟你见面，在我的办公室，或者去贝克-汉默米尔那边，由我们决定。我告诉他们，就在我的办公室见，不过去他们那儿也行。他想跟你谈谈那幢房子，他父亲失踪时可能留下了某些东西。”
“是吗？好吧，关于费利克斯・尼德克的失踪，他有没有什么线索？”
“完全没有。他的出现完全无助于调查，这是亚瑟说的。没有任何线索，这些年来他一直没有父亲的音讯。你放心，费利克斯的失踪已成定论。”
“真有趣，”鲁本说，“那么，我们怎么知道他说的是不是真的？”
“鲁本，家族遗传是个相当神秘的东西。亚瑟认识费利克斯・尼德克，他说，这位先生和费利克斯长得太像了，绝对不会有假。”
“有意思。”
“听着，鲁本，我已经跟这位先生见过面了，就在今天下午，和亚瑟一起。他是一位相当引人注目的绅士，非常健谈，真的。我得说，要不是我知道他的身份，准会以为他是一位南方绅士。他生于英国，是在那边受的教育，但他说话没有一点英国口音，完全没有，我说不准他的口音是哪里的，似乎没什么特别的腔调。不过他真的很英俊，也很和蔼。鲁本，他向我保证，他无意争夺尼德克女士的任何财产，只是想见一见你，谈一谈他父亲留下的动产。”
“那么亚瑟・汉默米尔也一直不知道有这么个人？”鲁本问道。
“亚瑟吓了一大跳，”西蒙回答，“要知道，贝克・汉默米尔事务所一直在寻找费利克斯・尼德克，包括任何跟他有关系的人。”
“那位先生有多大年纪？”
“哦，40岁，45岁，我想想。他今年45岁，1966年生于伦敦。实际上，他看起来还要年轻得多。显然，他拥有双重国籍，英国和美国，他的足迹遍布全球。”
“45岁，嗯。”
“听着，鲁本，我觉得年纪跟这事儿没什么关系。有关系的是，遗嘱里完全没有提到他的存在，不过当然，如果他愿意接受DNA测试，确认亲属关系，那么或许能分走相当大的一部分遗产。但也不一定——”
“他说他想要父亲的个人动产？”
“只是一部分，鲁本，部分动产。他没有谈得太深。他想见你。看起来，他对情况相当了解。玛钦特遇害的事儿上新闻的时候，他正在巴黎。”
“嗯。”
“当然，他很急。今时今日，每个人都很急。他住在科立夫酒店，他要求尽快与你会面。看起来他没多少时间，似乎忙着去别的什么地方。呃，我说我会尽量安排。”
这意味着他想把我从大宅里引开，在某个特定的时间段，这样他就能进入大宅，带走费利克斯的所有东西，鲁本暗自想道。他一定是费利克斯本人，不是吗？他为什么不直接过来，表明自己的身份？
“好吧，”鲁本说，“我愿意跟他见面。明天下午一点，怎么样？你知道，西蒙，我开车过来得花四个小时。我上路的时候会打电话跟你确认。”
“噢，没问题，他已经说了，明天一整天都行。他一定会很高兴，似乎他明晚就得离开。”
“不过我有个要求，西蒙，这次会面必须完全保密。我不希望菲尔或者格蕾丝知道这事儿。你知道，妈妈就是那么个人。要是我到了城里，却没有回家——”
“鲁本，除非得到你的明确允许，我不会跟你母亲谈论你的个人财务问题。”西蒙回答。
他说的当然不是真话。
“鲁本，你的母亲很担心你。你看，你搬去了门多西诺，既不回邮件，也不接电话。”
“就这么说吧，一点钟，你的办公室见。”鲁本回答。
“呃，别急，等等。要是你能提前一小时过来——”
“为啥，西蒙？有什么事儿我们现在就可以在电话里谈。”
“呃，鲁本，我必须警告你。在这种情况下，一个可能的继承人突然出现，却没有任何财产要求，这事儿太过反常。会谈期间，我希望你完全遵照我的指示，什么话该说，什么话不能说。而且我强烈建议你不要回答任何关于大宅价值的问题，包括大宅估价、屋里的家具、家具的估价和费利克斯・尼德克个人动产的估价——”
“知道了。我完全理解，西蒙。我会好好听着，看看那位先生打算说什么。”
“就是这样，鲁本。多听少说，什么都别答应。就像现在的孩子们常说的，让他先上，你听着就好。他坚持要跟你本人谈，不过你不需要回答他说的任何一个字。”
“懂了。明天下午一点。”
“我觉得他完全把亚瑟・汉默米尔迷住了。他们俩今晚待在一起。昨天晚上，他们还一起去看了歌剧《唐璜》。亚瑟说，他跟他的父亲长得一模一样。不过我跟你说，这年头，除非他同意去做DNA测试，否则说什么都是白搭。那位先生心里也很清楚。不过当然，他随时可能改变主意。”
但他不会改主意的。他不能。
“明天见，西蒙。很抱歉这么晚才回你电话。”
“噢，顺便说一句，”西蒙说，“今早《旧金山观察家报》上你那篇关于狼人的文章，真是写得好极了。大家都有同感。写得真棒，那位年轻的尼德克先生也很欣赏。”
喔，是吗？鲁本再次与西蒙道别，然后挂掉电话。他非常兴奋。费利克斯出现了！他终于来了。
劳拉坐在壁炉前的小地毯上，她捧着一本狼人小说，一边看一边在小本子上做笔记。
他盘腿在她身旁坐下，告诉她电话的全部内容。
“毫无疑问，这位先生就是费利克斯。”他抬头望向壁炉上方照片里的先生们，无法克制内心的兴奋。费利克斯还活着，他真的还活着。这些日子里，厚厚的谜团如浓雾般包裹着鲁本，有时候他感觉喘不过气来。而现在，费利克斯出现了！他会揭开所有秘密。不过也许，他想要鲁本的命，还有劳拉的。
“是的，我确信你的判断没错。听我说，”劳拉捡起小本子，刚才她一直在上面做笔记，“这是那几位先生的名字，”他们生活中惯用的称呼，“凡陀弗、瓦格纳、格拉贡、蒂博。呃，每个名字都与某个狼人故事有关。”
他张口结舌。
“我们从弗兰克・凡陀弗开始。唔，有一本非常著名的狼人小说，名叫《凡陀弗与兽性》，出版于1914年，作者是弗兰克・诺里斯。”
我想的没错！
鲁本一时间震惊得说不出话来。
劳拉继续说了下去。
“然后是下一个名字，雷诺兹・瓦格纳。你看，有一个相当出名的故事，《人狼瓦格纳》，作者名叫G.W.M.雷诺兹，首次出版于1846年。”
“请继续。”
“格拉贡，这是中世纪一个狼人故事里的角色，作者是玛丽・德・弗朗丝。”
“当然，多年前我就读过那个故事！”
“巴伦・蒂博——这个名字是拼凑的，来自大仲马的名作《头狼》，1857年法国初版。”
“真是这样！”鲁本一边低语，一边站起身，望向雨林里的先生们，劳拉站在他的身旁。
照片中的所有男人里，只有巴伦的年纪明显较长，他头发灰白，满脸皱纹，不过依然和蔼可亲。他的眼睛大得出奇，灰色的瞳孔平和亲切。雷诺兹・瓦格纳的头发可能是红的，说不太清，不过他的年纪看起来和费利克斯、马尔贡差不多，身材瘦削优雅，手掌很小。弗兰克・凡陀弗似乎比其他人年轻一点，卷曲的头发和眼睛都是黑的，皮肤苍白，唇线完美如丘比特的弓臂。
他们的表情让鲁本想起某幅名画，但他想不起来到底是哪幅。
“噢，还有汤姆・莫罗克，”劳拉说，“应该是对莫罗克爵士的致敬。15世纪，托马斯・马洛里爵士写过一本小说，《亚瑟之死》，莫罗克爵士就是书中的狼人，这本书你或许也读过。”
“我读过。”他的目光在照片上流连。
“故事里的情节无关紧要，”她说，“年代也不是问题，重点在于，他们的名字全部来自狼人小说里的角色。要么是某个俱乐部的集体化名，要么就意味着，这是一种巧妙的信号，表明他们同样拥有某种特别的礼物。”
“信号，哈，”他说，“谁也不会随便改动自己的法定名字，只为了加入什么俱乐部。”
“你觉得他们已经被迫换了多少次名字？”她问道，“或者说，他们有多少次改名换姓重获新生？现在出现的这个人，费利克斯・尼德克，他自称是照片里这位费利克斯・尼德克的私生子。我们还知道，大宅落成于1880年左右，它的建造者也叫费利克斯・尼德克。”
鲁本缓缓地踱步，随即回到壁炉旁。劳拉已经在炉屏旁停下了脚步，手里还握着那个小本子。
“你明白这可能意味着什么。”她说。
“他们都与这件事有关，当然。我浑身都在发抖。我快要没法……我不知道该说什么。我早就怀疑过！从最开始，我就有这样的怀疑，但在当时看来却那么缥缈。”
“这可能意味着，”她严肃地说，“这些生物不会变老，你也不会变老。他们可能永生不死，你也一样。”
“我们不知道到底是怎么回事，也不可能知道。但如果这个人真是费利克斯，那么，他也许真的不会像其他人一样变老。”
他想到了那颗子弹，子弹从他肩头穿过，但他毫发无损；还有被他砸碎的那些玻璃，也没在他身上留下任何痕迹。现在他很想鼓起勇气，再试验一下，但他终究放弃了这个念头。
费利克斯・尼德克知道他苦苦追寻的全部答案。诱人的可能性让他头晕目眩。
“可是，为什么，他为什么希望在律师的陪同下与我会面？”他说，“也许他只是想把我引开，趁机搬走大宅里的东西？”
“我觉得不是，”劳拉回答，“他应该是想亲自见一见你。”
“那他为什么不直接到这里来？”
“他想见你，但不想暴露身份，”她说，“我猜大概是这样。还有，他的确想要黏土板、日记和其他一些东西。他想要，在这一点上他相当诚实，呃，至少比较诚实。”
“没错。”
“但他也许还不清楚到底发生了什么。也许他不知道莫罗克已经死了。”
“这是我的机会，对吧？”他说，“我可以恳求他，告诉他我是个什么样的人，为什么我必须杀掉莫罗克。”
“我也动手了，”她说，“我们别无选择。”
“我会为莫罗克之死全权负责，”他说，“这事儿交给我。不过他会在意我或者我们动手的原因吗？他是否在乎玛钦特的遗愿？或者在他眼里，我也就是个孽种而已？”
“我不知道，不过如你所说，这是你的机会。”
他们在壁炉前坐下。
寂静持续了很长时间。和劳拉在一起，他可以就这样静静坐着，什么都不干，这是他深爱劳拉的原因之一。她似乎沉浸在自己的思绪中，膝盖屈起，手臂温柔地拥着他，目光望着炉火。
和她在一起的感觉如此惬意，想到她或许会遭遇不测，鲁本的大脑立即被怒火烧得一片空白。
“这次会面我希望你能在场，”他说，“你觉得会不会有风险？”
“我觉得你应该单独跟他见面，”她说，“我不知道自己为什么这么想，真的，但脑子里就是有这个念头。我会跟你一起去，但不会参加会谈。我在另一间屋子里等你。”
“噢，你一定得去，我不能让你一个人待在这里。”
很久以后，他再次开口。“它不会来了。”他说的是异变，当然。
“你确定？”
“我知道，它不会来了。”他回答。
但今天，他没有感觉到那股焦灼，那股欲望。
他们没有再谈这件事。
最后，劳拉终于起身回了楼上的卧室，虽然时间还很早。
鲁本再次打开那封信，凝视着信里含义不明的字迹。他取过壁炉台上的金表。
莫罗克。
凌晨一点，鲁本叫醒了劳拉。他站在床边，身披睡袍，手握斧头。
“鲁本，看在上帝的份上，你这是要干吗？”她低声责备。
“把斧头放在身边，”他说，“我要去屋顶上看看。”
“但你上不去。”
“我要试试，引导异变发生。如果成功了，我就上去。需要我的话，大声喊我，我会听到。我答应你，我不会去森林里，不会把你一个人留在这里。”
他走进那片橡树林。飘忽的细雨无声飘落，大部分被浓密的树荫遮挡。厨房的灯光透过参差交错的树枝，若隐若现。
他抬起双手，向后梳理头发。
“来吧，”他低语，“就是现在。”
他绷紧腹部的肌肉，强烈的痉挛蓦地从小腹处升起，愉悦的浪潮冲刷着他的胸膛和肢体。他任由睡袍跌落在落叶上，甩开脚下的拖鞋。
“快一点。”他低声命令。快感在升腾，在扩张，力量从腹部涌入胸膛，涌入腰间。
毛发如爆炸般从他全身飞速长出，他梳理着毛发，晃了晃脑袋，沉甸甸的重量令他感觉愉快，厚厚的鬃毛打着卷儿披散在肩头。他感觉自己正在变高，四肢正在膨胀，愉悦感支撑着他，抚摩着他。他感觉自己的身体轻若无物，仿佛沐浴在至圣至美的光芒之中。
夜色变成了半透明的水晶，阴影如薄冰般消融，雨丝轻若尘埃，在他眼前盘旋跳动。森林在歌唱，无数不知名的小生物环绕在他身旁，仿佛是在欢迎。
他看到了，劳拉站在厨房的窗口向外张望，她的脸庞藏在阴影之中，身后是昏黄的灯光。但他看得清清楚楚，她的眼睛如宝石般闪亮。
他奔向大宅，奔向两堵山形墙的交汇处，毫不费力地跃上粗糙不平的石墙。凹凸的石块是他的落脚点，他爬得越来越高，终于到达了屋顶。两堵墙之间的垛口十分狭窄，但他还是钻了进去，来到那片玻璃屋顶上。
现在他明白了，这片屋顶位于阁楼下方，里面的空间属于二楼。
高耸的墙壁一片空白，仿佛守护密室的庄严卫兵。
这片屋顶四面深邃的檐沟已被落叶填满，朦胧的月光下，玻璃如湖面般微微泛着光。
鲁本跪在屋顶上膝行，地面太滑，他感觉到了玻璃的厚度，看到了下方纵横交错的钢铁桁架，却看不清室内的情景。玻璃颜色很深，或许是镀了一层膜，遮住了里面的东西。他在西南角找到了那道活门。从卫星地图上看，活门只是个模糊的方块，但实际上却大得惊人。门框是铁的，玻璃紧紧嵌在铁框里，就像一扇巨大的天窗。门上没有把手，没有可供抓握的凹槽，也没有任何铰链，完全严丝合缝。
一定有什么办法可以打开，除非他从头就想错了。不，不可能，他确信这扇门一定能开。他摸索着檐沟，像小狗一样扑腾着厚厚的落叶，但却一无所获。没有把手，没有撬杆，也没有按钮。
门会不会是从里面开的？或者需要足够的重量？他伸出爪子按了按。活门边长大约有3英尺。
鲁本直起身子，站到门上。他先是小心翼翼地挪到活门南侧边缘，然后屈起双腿，跳起来狠狠踩了下去。
门开了，铰链在他背后。脚下一片黑暗，他伸出爪子抓住玻璃光滑的边缘。气味如潮水般涌入他的鼻孔，木头、尘土、书籍，还有一股霉味儿。
现在，他的双爪依然紧抓着头顶的玻璃，身子在半空中晃荡。他环顾四周，昏暗中宽阔的房间隐约可见。他很怕被困在里面，但好奇心战胜了恐惧。能进去，就一定能出来。他松开爪子，坠了下去。脚下是柔软的地毯。活门缓缓合拢，挡住天空。
他从未体验过如此深邃的黑暗。深色玻璃几乎完全遮住了昏暗的月光。
他感觉面前有一堵灰泥墙，还有一扇带嵌板的门。他摸到门钮，缓缓一拧，便听到锁芯转动的声音，感觉到了机械的震动，但眼前仍一片漆黑。这是一扇拉门，通往右手边。
他小心翼翼地走进去。门后是一道狭窄陡峭的楼梯，他险些一头栽了下去。噢，之前的猜想看来是错的，密室的入口不在二楼。他迅速走下楼梯，来到大宅一楼，爪子摸到了两侧的墙壁。
底下的门是向内开的，空间狭小，但他立即分辨出了熟悉的气味：亚麻、抛银剂、蜡烛……这是餐厅与大厅之间的一间收纳室，他打开门，踏入分隔两间巨室的拱形凹槽。
劳拉离开厨房，穿过长长的备餐间和一片黑暗的餐厅，奔到他的身边。
“原来路在这里。”她震惊地说。
“我们需要手电筒，”他说，“就算是我也需要手电筒才能看得见。里面很黑。”
她走进他身后的收纳间。
“你看，这里有电灯开关。”她揿了下去。狭窄的楼梯顶上立即有一盏小灯泡亮起。
“原来是这样。”他感到十分惊奇。
密室里有电路和暖气？上一次有人进到这里——是什么时候的事情？
他领着劳拉回到楼梯顶上。
借着小灯泡微弱的光线，他们看到了门那边巨大的房间。四处的书架被填得满满当当的，书脊上蒙着灰尘和蜘蛛网，但这绝不仅是一间藏书室，远远不止。
房间中央有许多工作台，大部分台子上摆满了科研设备——烧杯，本生灯，一排排试管，小盒子，一堆堆载玻片，各种瓶瓶罐罐……一张陈旧的灰布盖住了一整张长桌。所有东西都满布尘埃。
他们找到另一个开关，点亮了头顶的灯。房间西面，屋顶的玻璃上电线纵横，灯泡就装在铁质的椽子下面。
原来整个屋顶都留着灯座，只不过现在，大部分灯座都空荡荡的。
灰尘呛得劳拉咳了起来。目力所及之处，所有东西都蒙着一层薄灰，无论是烧杯、本生灯，还是四处散落的纸张、铅笔和钢笔。
“老式显微镜，”鲁本说，“这些东西都是古董了。”他在遍布尘埃的工作台间穿梭，“这里的东西都很老。这些设备几十年前就被实验室淘汰了。”
劳拉指指房间对面。借着头顶的光线，他看到那边有几个巨大的长方形笼子，锈迹斑斑，似乎有些年头了，看起来很像是动物园里关灵长类动物的铁笼。事实上，东面墙边有一整排大大小小的笼子。
恐惧在鲁本心头腾地升起。这些笼子是用来关押狼族还是其他野兽的？他缓步走向对面。笼子的铁门巨大沉重，他往外一拉，铰链发出沉重的呻吟。破旧的锁头挂在铁链上，同样锈得不成样子。呃，这个笼子或许能关住其他狼族，但关不住他。不过，真的吗？
“这里的所有东西，”他说，“应该都是一百年前的了。”
“或许这是唯一的安慰，”劳拉回答，“无论这里发生过什么，那都是很久以前的事儿了。”
“但他们为什么放弃了这里？”鲁本问道，“是什么导致他们遗弃了这里的一切？”
他的目光投向北墙的一列列书架。他走近查看。
“医学期刊，”他说，“不过都是19世纪的。呃，有一些20世纪早期的，1910年，1915年，然后戛然而止。”
“不过，近期确实有人来过，”劳拉说，“你看，从门口进来的足迹不止一条，脚印到处都是。”
“应该是同一个人。脚印很小，平跟软皮，莫卡辛鞋。是莫罗克。他来过这里，但没有别人。”
“你怎么知道？”
“直觉。我觉得他是从上面的活门进来的，和我一样，然后他走到了那里，”鲁本指向西北角的一张书桌，“看那把椅子，没有灰尘，周围还有几本书。”
“那是房间里唯一看起来比较新的东西。”
鲁本仔细检查。侦探小说，都是经典之作——雷蒙德・钱德勒、达希尔・哈米特、詹姆斯・M.凯恩。
“他经常在这里过夜。”鲁本说。
椅子右边的地板上有半瓶酒，螺旋瓶盖。常见的加州年份酒，不算坏，不过也就是螺旋瓶盖的普通货色。
书桌后的高架上是一排皮面账本，书脊上标记年份的金粉已经褪色。鲁本缓缓抽出1912年的账本，轻轻翻开。里面的纸张依然完好，如羊皮纸般柔韧。
还是那种神秘的文字，一页页如波浪般蜿蜒起伏。
“这会是他最想要的东西吗？”
“这里的东西都很老了，”劳拉说，“还能隐藏什么秘密？也许他想这些东西，仅仅因为这原本就是他的？或者属于某个和他一样使用这种神秘语言的人。”
劳拉指指那张盖着灰布的长桌。地上的灰尘里有明显的脚印，从门口到桌边来回往返，桌边的足迹凌乱不堪。
他知道长桌上藏着什么。鲁本小心翼翼地揭开灰布。
“是黏土板，”他低声说，“所有的美索不达米亚古黏土板。是莫罗克把它们收走，藏到了这里。”他轻轻卷起灰布，露出一排排黏土板残片。“都在这里，”他说，“也许是费利克斯的命令。”桌上还有费利克斯的日记，十多本日记整整齐齐叠成几摞，每摞四本，每本都和鲁本在藏书室里见过的一模一样。“看看，他放得多么整齐。”
异变的秘密也许能一直追溯到乌鲁克与马里帝国的年代？为什么不呢？
圣血——多年来我们一直这样叫它。
礼物，力量——它有成百上千个名字——但又有何关系？
劳拉沿着北面和东面的书架逡巡，查看架子上的书籍。她来到一扇褪色的黑门前面。
黄铜门钮和其他的门没什么两样，鲁本推开黑门，露出对面另一扇闩紧的门。推门的时候，铰链发出刺耳的嘎吱声。
他们发现自己走进了北走廊内侧的一间浴室，门的背面是一整面镶着金框的长方形镜子。
“我早该知道。”鲁本说。
二楼西南角一定还有入口，鲁本非常肯定。大宅建成后，第一位费利克斯・尼德克就住在那里。
他找到了，那扇门通往一道壁橱，门后是光秃秃的木板和一排置物架。移开架子相当轻松，他们很快发现自己站在南走廊西侧尽头，对面就是主卧室的大门。
他们还有一些小发现。玻璃屋顶的活门下挂着一卷铁索，以便从下面开门。密室各处的台灯都没装灯泡。一部分桌子上装着小水槽，水龙头和下水道一应俱全。工作台和本生灯下方铺设着煤气管道，以当时的标准而言，这间实验室的设备相当不错。
他们很快发现，实验室每个角落都有一道暗门，其中一扇通往另一间浴室，和刚才那个十分相似，最后一扇位于东南角的壁橱里。
“我觉得我大概弄清楚了，”鲁本说，“起初，有人在这里做实验，研究异变的特性，或者说圣血，他们可能有很多种叫法。如果那些生物真能永生，我是说，真正的长生不老，那么想想看，经过数千年炼金术的折磨，现代科学对他们来说意味着什么。他们一定满心期待着伟大的发现。”
“那他们为何停止了实验？”
“可能的原因很多。也许他们把实验室搬到了别的地方，在这样一个房间里，能做的事情很有限，对不对？而且，显然，他们希望保密。又或许，他们发现自己实在无能为力。”
“为什么这么说？”劳拉问道，“他们一定发现了什么东西，确切地说，很多很多东西。”
“是吗？我倒是认为，他们从自己或同类身上取来的样品很快就会消失，来不及做太深入的研究。可能他们正是因此而放弃了努力。”
“如果是我，我不会那么轻易放弃，”劳拉说，“我会寻找更好的防腐手段，更先进的技术。我会抓紧时间，在样品消失前尽量深入研究。我觉得他们把总部搬到了别的地方。还记得吗，那个守护者提到过多能祖细胞。这是个复杂的术语，大多数普通人不会知道这样的词。”
“呃，如果真是这样的话，费利克斯想要这些东西就很自然了。这是他的私人笔记，他的财产，还有那些黏土板，无论它们意味着什么。”
“跟我讲讲，”她恳求，“这些黏土板到底是什么东西？”她走到长桌旁，灰布半垂在桌边，她有些不敢伸手去碰。灰色的残片看起来这么小，这么脆弱，就像风干的面团一样。
鲁本也不想碰，不过他多么希望能有一道强光把它们照亮。他很想弄明白莫罗克是按照什么规律来排列黏土板的。这些东西放在书架上的时候有特定顺序吗？他完全想不出任何规律。
“这是楔形文字，”他说，“最古老的文字之一。我可以找一些样本给你看，书里或者网上。这些东西很可能是在伊拉克出土的，那里有世界上最早的城市遗址。”
“原来黏土板这么小，我从来没发现过，”她说，“以前我一直以为它们很大，就像我们的书页一样。”
“我真想离开这里，”鲁本突然说，“我快要喘不过气了，这里阴森森的。”
“呃，我觉得今天的收获已经够多了，我们找到了一些很重要的东西。真希望我们能确定，最近来过这里的人只有莫罗克。”
“我相当确定。”鲁本回答。他们原路返回，关掉密室里的灯，走下楼梯。
藏书室里一片昏暗，他们重新点燃壁炉。劳拉坐在壁炉前，抱着自己的身体取暖。鲁本坐在远处的书桌后面，他已经够热了。
他开始习惯狼人的形态。他舒舒服服地坐在桌后，和待在自己的旧皮囊里一样惬意。他听见窗外橡树林里虫子和鸟儿的鸣唱，听见灌木深处小动物行走的窸窣声响。但他完全没有出去的冲动，他不想踏入那个野蛮的国度，无论是饕餮还是杀戮。
他们略微交谈了几句，猜测着明天的会面。鲁本手里有一些费利克斯想要的东西，而作为众人口中的绅士，费利克斯似乎不觉得自己有权利闯入大宅，偷走那些东西。
“要求会面意味着他心怀善意，”劳拉说，“我相当确定。要是他打算强夺，那他早就动手了。要是他打算杀掉我们，呃，应该随时都可以。”
“嗯，或许吧，”鲁本回答，“除非我们能打败他，就像我们打败莫罗克那样。”
“打败他们中的一个是一回事，打败整个狼族就是另一回事了，不是吗？”
“他们都聚到这里了吗？我们并不知道。我们甚至不知道，他们是不是都还活着。”
“那封信——”劳拉说，“那封信属于莫罗克。你一定要记得随身带上。”
他点点头。好的，带上那封信，还有那块表。但他完全无法预测明天事情的走向。
所有事情都取决于费利克斯，他会说什么，以及他会做什么。
鲁本想得越多，就越盼望明天的会面。现在，他的期望越来越高，胆气越来越壮，他甚至开始有些兴奋了。
长夜将尽，他的欲望也越来越强烈，但他渴望的不是外面的蛮荒世界，而是屋里某些原始的东西。
他终于来到劳拉身旁，亲吻着她的后脑、脖颈和肩膀。他的双臂拥住了她，感觉她的身体在怀中融化。
“这么说，我的野人又要和我做爱了，”她微笑着说，目光仍凝望着炉火。他吻着她的双颊，笑容令她颧骨处的肌肉微微耸起。“什么时候让我见见那位鲁本・戈尔丁——阳光男孩，宝贝儿，小男孩，神奇男孩——让我和他共赴云雨？”
“唔，既然现在你有了我，”他问道，“为什么还会想要他？”
“这就是我的答案。”她微微张嘴，迎接他的热吻，唇舌纠缠，他的利齿滑入她的唇间。
结束以后，他抱着她回到二楼，把她放在床上。他喜欢这样抱她。
他站在窗前，因为他觉得似乎应该遮住自己的脸，不让她看见。他绷紧身体，呼唤着体内的力量，缓缓吸入空气，就像啜饮清澈溪流里的水滴。刹那间，异变来了。
仿佛有无数手指从他身上抚过，轻柔地按压全身每一个毛孔，头部、脸部、手臂后方，又回到脸部。
他举起爪子，朦胧的晨光中，他看到利爪萎缩，消失，柔软的肉垫还原成人类的手掌。
他活动了一下手指和脚趾，视野微微有些变暗，森林的歌唱如潮水般消退，变成甜蜜的含混呢喃。
啊，真是个了不起的成就！那股力量听命于他，如臂使指。
可是这样的完美控制多久才能发生一次？体内的力量会不会离我而去？变形会不会失败，即便我正处于极度的危险之中？这一切我该从何得知？
哦，当然，明天，明天我就会见到那个人，他知道这些问题的答案。但明天到底会发生什么？那位先生想要什么？
更重要的是，那位先生愿意给我什么？