Chapter 6
小镇名叫煤。不是煤镇，也不是煤城，就叫煤。到处都是这东西，堆积在屋门边被风吹成的沙堆里，作为油烟从烟囱里冒出来，粘到走路上班的人穿的工装裤上。我们一群人紧紧相跟，快速从他们身边经过，向火车站奔去。
“现在要快走，”艾玛说，“别说话，眼睛向下别乱看。”
我们立了个行之有效的规矩：避免跟普通人有不必要的目光接触，因为眼神接触可能会引发对话，对话引发问题，而异能儿童们发现，普通成年人提出的问题很难用一种不引来更多问题的方式回答。当然，如果说有什么会招致疑问，这可是一群看起来满身泥污的孩子，在战争时期独自外出旅行——尤其是，其中一个女孩儿的肩膀上还停着一只大个头儿的利爪猛禽——但镇上的人几乎都没注意我们。他们在晾衣绳间和酒馆门口蜿蜒的煤道上徘徊，像枯萎的花儿一样垂头丧气，目光轻扫向我们继而又移开。他们有其他要担心的事。
火车站太小了，小到令我好奇火车会不会费心停在这儿。唯一带顶的部分就只有售票柜台了，那是露天站台中央的一间小棚屋。小屋里一个男人坐在椅子上睡着了，瓶底一样厚的眼镜片从他鼻子上滑落。
艾玛连续急敲着窗子，把售票员吓醒了。“八张去伦敦的票！”她说，“我们今天下午必须到那儿。”
售票员透过玻璃盯着我们看。他把镜片摘下来擦拭干净又戴回去，只想确认一下自己没看错。我敢肯定我们看起来触目惊心：衣服上布满泥点，油腻的头发乱糟糟地支棱着，身上很可能还散发着恶臭。
“真抱歉，”售票员说，“火车满了。”
我看看四周：除了长凳上有几个人在打盹儿，车站空空的。
“这太荒谬了！”艾玛说，“马上把票卖给我们，不然我就向铁路当局举报你歧视儿童！”
要是我的话，可能会用更温和的方法应付这个售票员，但艾玛对妄自尊大的芝麻小官没耐心。
“就算有那样的法规，”售票员轻蔑地用鼻孔看着人，“也不适用于你们。现在正打仗呢，你们知道的，女王陛下的乡下有很多比小孩儿和动物更重要的东西等着运送呢！”他严厉地看了佩里格林女士一眼，“动物是无论如何也不准上火车的！”
一辆火车嘶嘶地进站，尖叫着停了下来。检票员从其中一扇窗子伸出脑袋喊道：“开往伦敦的八三〇号列车！所有人上车！”睡在车站长凳上的人们振作起精神，开始拖着脚穿过站台。
一个穿灰西装的男人推开我们朝窗口走去。他把钱推到售票员面前，换得了一张票，然后急忙向火车赶去。
“你说火车满了！”艾玛边说边重重连续敲着玻璃，“你不能那么做！”
“那位绅士买了一张头等厢的票，”售票员说，“现在离开吧，危害社会的小乞丐！到别处去找东西偷！”
贺瑞斯大步走到售票窗口。“被定义为乞丐的人，是不会带着大把现金的，”随后他从外套口袋里掏出一叠厚厚的钞票，啪地摔在柜台上，“如果你卖的是头等厢的票，那我们买的就是头等厢！”
售票员直愣愣地坐起来，目瞪口呆地盯着那摞钱。其余人也瞠目结舌，纳闷贺瑞斯是从哪儿弄来那么多钱的。售票员边洗点着钞票边说：“呵唷，这都够买下整整一节头等车厢的座位了！”
“那就给我们一整节车厢！”贺瑞斯说，“那样你就能确定我们不会偷任何人的东西了。”
售票员脸红了，变得结巴起来：“好、好的先生——对不起，先生——还有我希望刚才的话对您来说只是个玩笑……”
“快把该死的票给我们，好让我们上火车！”
“马上，先生！”
而后售票员把一摞头等厢车票滑到我们跟前。“旅途愉快！”他说，“另外请别告诉别人我这样说过，先生女士们，但如果我是你们，我会把那只鸟藏起来不让别人看见。检票员不会喜欢它的，不管你们买的是不是头等厢车票。”
当我们手握车票大步流星离开柜台时，贺瑞斯像只孔雀一样骄傲地挺起了胸膛。
“你究竟从哪儿弄到那些钱的？”艾玛问。
“房子被烧毁前，我从佩里格林女士梳妆台的抽屉里把那些钱抢救出来的，”贺瑞斯回答，“在我的外套里缝制了一个特别的口袋，把它们安全地保管在里面。”
“贺瑞斯，你是个天才！”布朗温说。
“一个真正的天才会把我们所有的钱就那样给出去吗？”伊诺克问，“我们真的需要一整节头等车厢吗？”
“不，”贺瑞斯说，“但让那个人看起来愚蠢感觉很好，不是吗？”
“我想的确是的。”伊诺克说。
“那是因为钱的真谛就是用来操纵别人，让他们对你自叹不如。”
“对于这点我不是完全确定。”艾玛说。
“开玩笑罢了！”贺瑞斯说，“钱当然是用来买衣服的。”
我们正要上火车时检票员拦住了我们。“让我看看你们的票！”他说，当他伸手去拿贺瑞斯手里的那摞票时注意到布朗温正把什么东西往外套里塞，“你那里拿的那个是什么？”检票员突然满腹狐疑地质问她。
“我哪里拿的哪个？”布朗温回答，她的衣角盖在一个扭动的团块儿上，她一边拉住衣角一边试图看起来漫不经心。
“在你外套里面！”检票员说，“别玩儿我，姑娘。”
“那是，啊……”布朗温试图快速地思考但失败了，“一只鸟？”
艾玛垂下脑袋，伊诺克把一只手捂在嘴上叹息。
“宠物不能上火车！”检票员严厉地说。
“但你不明白，”布朗温说，“我还是个小孩子的时候她就跟在我身边……而且我们必须上这趟火车……还有我们花了那么多钱买票！”
“规定就是规定！”检票员说，他被磨得没耐心了，“不要玩儿我！”
艾玛灵机一动，脸亮了起来。“一个玩具！”她说。
“对不起，什么？”检票员问。
“不是真鸟，检票员先生。我们从来也没想过那样破坏规定。这是我妹妹最喜欢的玩具，你要知道，她以为你要把玩具从她身边拿走。”她可怜地握紧双手恳求道，“你不会拿走一个孩子最爱的玩具，对吗？”
检票员疑惑地端详着布朗温：“你不觉得她早过了玩儿玩具的年龄吗？”
艾玛向前一步小声说：“她发育有点迟缓，你瞧……”
布朗温对此不悦，但也别无选择，只得合作。检票员凑近她说：“那就让我们看看这个玩具吧。”
关键一刻，我们屏住呼吸看布朗温打开外套，伸手进去，慢慢把佩里格林女士取了出来。当看到那只鸟，有可怕的一瞬间我以为她死了：佩里格林女士十分僵硬地躺在布朗温怀里，双眼紧闭，双腿僵直地伸着。然后我才意识到她只是在配合我们。
“看到没？”布朗温说，“鸟鸟不是真的，她是填充玩具。”
“我之前看到它动了！”检票员说。
“它是个——嗯——发条模型，”布朗温说，“瞧。”
布朗温跪下，把佩里格林女士放在她身旁的地面上，然后够到她翅膀下面假装用什么上着发条。片刻过后，佩里格林女士突然睁开双眼，开始摇摇摆摆地走起路来，她的头机械地旋转着，两条腿好像上了弹簧一般向外踢着。最后她猝然停了下来，像块板子一样僵硬倒地。真是场配得上奥斯卡奖的表演。
检票员看起来差不多——但还没完全——被说服。“嗯，”他哼道，“如果它是个玩具，你们不会介意把它放进你们的玩具箱里。”他对着布朗温摆在月台上的行李箱点点头。
布朗温不情愿地说：“它不是——”
“不介意啊，没事，那不麻烦。”艾玛说着翻开箱子的锁扣，“现在把它放进去，妹妹！”
“但如果那里面没有空气怎么办？”布朗温低声呵斥艾玛。
“那我们就在侧面戳几个幸运孔。”艾玛低声严厉地回答。
布朗温拿起佩里格林女士，温柔地把她放进行李箱里。“非常抱歉，夫人。”她小声说着，将盖子拉过来然后锁上。
检票员终于接过了我们的票。“头等厢！”他惊讶地说，“你们的车厢要一直走到最前面。”他指着月台遥远的尽头，“你们最好快点！”
“他现在才告诉我们！”艾玛说，于是我们立刻沿月台向前跑去。
随着突突的蒸汽声和吱吱嘎嘎的金属声响起，火车开始在我们旁边动了起来。目前它只是缓缓前行，但每当车轮转动一次，它就会稍稍提速。
我们跑到了和头等车厢齐头并进的地方，布朗温第一个从开着的车门跳进去。她把行李箱放在过道上，伸出一只手帮奥莉弗上车。
然后，我们身后有个声音大喊：“停下！从那儿下来！”
这不是检票员的声音。这声音更低沉，更威严。
“我发誓，”伊诺克说，“如果再有一个人试图阻止我们上这趟火车……”
一声枪响，这突如其来的打击令我乱了阵脚。我蹒跚地走出车门口回到月台上。
“我说了，停下！”那个声音再次吼道。我回头望去，看到一个身穿军装的士兵站在月台上，他双膝弯曲成射击的站姿，用步枪瞄准我们。两声响亮的爆裂声响起，他又往我们头顶上射了两发子弹，只为了让我们彻底明白，他是说真的。“从火车上下来，跪下！”说着他向我们大踏步走来。
我动过逃跑的念头，但随后瞥了一眼那士兵的眼睛，而那对没有瞳孔的凸出眼白说服我没那么做。他是幽灵，我知道他要开枪打我们当中的任何人都不用再三考虑。最好别给他开枪的借口。
布朗温和奥莉弗一定也是按同样的思路考虑的，因为她们下了火车和我们并排跪在了地上。
就差一点儿，我想，我们就只差一点儿。
火车驶出车站，我们不在车上，我们救佩里格林女士最好的希望就这么蒸发了。
而佩里格林女士在车上，意识到这一点，我不安地打了个趔趄。布朗温把她的行李箱落在了火车上！我不由自主地跳起来去追赶火车——但随后，一杆步枪的枪杆就在距离我的脸只有几英寸的地方出现，我感到所有的力量顷刻间从肌肉中流走。
“一步，也别，走了。”那士兵说。
我瘫倒在地上。
我们跪在地上，双手举过头顶，心扑通扑通地跳。士兵绕着我们转圈，他神情紧张，步枪对准我们，手指抵住扳机。自戈兰医生后，这是我距离最近、时间最长地看一个幽灵。他一身标准配置的英国军装——卡其衬衫塞在羊毛裤里，脚蹬黑靴，头戴钢盔——但衣服穿在他身上看起来很别扭，裤子皱皱巴巴的，头盔戴在脑后离头顶很远的地方，就像一身还没穿惯的戏服。他似乎也很紧张，翻来覆去地歪着脑袋打量我们。他势单力薄，而我们尽管是一群手无寸铁的孩子，但在过去三天里，我们毕竟要为一个幽灵和两只“空心鬼”的死负责。他害怕我们，但那正是最让我对他心存忌惮的原因，他的恐惧令他难以捉摸。
他从腰带间拉出一台无线电发报机，对着它唧唧哝哝了几句。里面先是传来一阵静电的爆裂声，又过了片刻，回答的声音传了过来，用的全是代码，我一个字都听不懂。
他命令我们站起来，我们照做了。
“我们去哪儿？”奥莉弗怯生生地问。
“去散步，”他说，“愉快又有序地散个步。”他说话时发音清楚截断，把元音压得很平，这说明他并非来自英国，而是在假装英国口音，尽管装得不算太好。幽灵本该是伪装大师，但这个显然不是明星学员。
“不要掉队。”他说，眼睛轮番紧盯我们，“你们跑不了。我枪里上了十五发子弹——够在你们每人身上射出两个洞了。别以为我看不到你的夹克，隐形男孩。你要是敢跑，我就削下你的两根隐形拇指留作纪念。”
“好的，先生。”米勒德说。
“别说话！”士兵用低沉的声音吼道，“现在前进！”
我们行经票亭，售票员已经不在了，接着我们走下月台，走出火车站，走进街道。尽管之前我们到达小镇的时候，煤的居民都不瞥我们第二眼，现在他们却像猫头鹰一样转动脑袋，看我们在枪口下脚步沉重地鱼贯而行。士兵令我们保持队形紧凑，只要有人离队太远就冲我们叫喊。我走在队尾，他在我身后，当我们走动时，我可以听到他身上的弹链叮当作响。我们正沿来路返回，径直走出小镇。
我设想了十几种逃跑方案。我们各奔东西，不——他至少会打中我们其中的几个。也许有人可以假装昏倒在路上，继而后面的人就会绊倒，而趁乱——不，他可是训练有素，又怎么会上那样的当呢。我们当中必须要有人足够接近他，把他的枪夺走。
我。我是离他最近的。也许我可以走慢一点，让他追上我，然后突然向他扑过去……但我在跟谁开玩笑呢？我不是动作英雄，此刻，我害怕得几乎喘不过气来。无论如何，他在我身后整十码的地方，手中的枪正指着我的后背。我转身的那一秒他就会开枪，我会在道路中央失血致死。我这是蠢主意，不是英雄精神。
一辆吉普车从身后疾驶而来，开到我们旁边，减速配合我们的步调。车里还有两个士兵，尽管他们都戴着镜面太阳镜，我也知道镜片后面是什么。坐在副驾驶位置上的幽灵对俘获我们的那个点点头并且敬了个小小的礼——干得不错！——然后转过身来盯着我们。从那一刻起他的视线就没离开过我们，手也没离开过他的步枪。
现在我们有了押送人，一个持枪幽灵变成了三个。我之前对逃跑抱有的一丝希望也破灭了。
我们走啊走，鞋子嘎吱嘎吱地踩在碎石路上，吉普车的引擎像一台廉价剪草机一样在身旁隆隆作响。小镇逐渐离我们远去，林荫路的两旁涌现出一片农场，而农场上的田地未经耕作，光秃秃的。士兵们彼此没讲一句话。他们有点像机器人，仿佛大脑被挖出来换成了电线。幽灵本应非常聪明，但这些人在我看来就像无人机一样。然后我听到一阵嗡嗡声传进耳朵里，抬头看到一只蜜蜂绕过我的头飞走了。
休，我想，他要干什么？我在队列中寻找他，担心他可能在计划会害我们都被打死的事——但我没看到他。
我快速地数了一下人头。一、二、三、四、五、六。我前面是艾玛，然后是伊诺克、贺瑞斯、奥莉弗、米勒德和布朗温。
休在哪儿？
我差点儿跳起来，休不在这儿！那就意味着他没和我们这些人一起被捕。他仍然是自由的！也许他在火车站的混乱中溜进了火车和月台间的缝隙，或是趁士兵没注意跳上了火车。我想知道他是不是跟着我们——真希望能在不让他暴露的前提下回头看看身后的路。
但愿他没跟着我们，因为那也许意味着他和佩里格林女士在一起。否则，我们究竟要如何再找到她？要是她被锁在行李箱里，空气耗尽了怎么办？不管怎样，在1940年他们是如何处理被遗弃的可疑行李的？
我的脸又红又热，喉咙发紧。有太多事令我感到恐惧，上百种恐怖情形在我脑中争先恐后地蹦出来。
“回到队列里！”我身后的士兵喊道，我意识到他是在跟我说话——在躁动不安的状态下，我偏离道路中间太远了。于是我赶快归位，走在艾玛后面，她回头用恳求的目光看了我一眼——别惹他生气！——我对自己承诺不再掉队。
我们在心神不宁的沉默中继续前行，紧张感像一股电流嗡嗡地穿过全身。我可以从艾玛握紧又松开的拳头看出她的紧张；从伊诺克边摇头边自言自语的样子看出他的紧张；从奥莉弗不稳的步子看出她的紧张。看起来，我们当中有人铤而走险引起子弹横飞只是时间问题。
然后我听到布朗温倒抽一口气，抬头看去，一个我未曾想象过的恐怖情景出现在眼前：三个庞然大物躺在我们前面，一个在路上，还有两个在旁边的田地里，和道路之间只隔着一道浅沟。起初我想，是几堆黑土，拒绝去看。
随后我们离得更近了，我再也不能假装它们是别的东西：那是三匹死马倒在路上。
奥莉弗尖叫起来，布朗温本能地过去安慰她——“别看，小喜鹊！”——而押送我们的士兵朝天开火。我们急忙卧倒，用手捂住脑袋。
“再那样做的话你们就会躺在它们旁边的沟里！”他大喊。
当我们重新站起身来，艾玛转向我，低声说了“吉普赛”三个字，然后对着最近的一匹马点了一下头。我明白了她的意思：这些是他们的马。我甚至认出了其中一匹马身上的花纹——后腿上有几块白斑——意识到这就是一个小时前我还紧紧抓着的那匹马。
我觉得自己快要吐了。
所有的场景都一起涌进来，在我脑中像场电影一样展开。这是幽灵干的——就是前一天晚上突袭我们营地的那帮幽灵。吉普赛人在小镇边离开我们后，在路上遇到了他们，发生了一场小冲突，然后是追捕。幽灵从他们那里开枪射杀吉普赛人的马。
我知道幽灵杀过人——杀过异能儿童，埃弗塞特女士曾经说过——但射杀这些动物的残暴似乎超越了那样的恶行。一小时以前它们还是我所见过最有生气的生物——眼中闪现着智慧，身上的肌肉如波浪般起伏，散发着热量——而现在，拜几块金属所赐，它们只不过是几堆冷肉。这些骄傲、强壮的动物，被打死并像垃圾一样被丢在路上。
我吓得发抖，强压心中的怒火，也为曾经那么不欣赏它们感到抱歉。我真是个被惯坏的没良心的蠢蛋。
别掉队，我告诉自己，别让你自己掉队。
贝克希尔和他的手下如今身在何处？他的儿子又在哪里？我只知道幽灵要枪杀我们，现在我对此十分确定。这些穿着军装的冒牌货只不过是群畜生，甚至比他们支配的“空心鬼”还凶残。幽灵，至少有可以思考的头脑——但他们却利用这样的创造能力去摧毁世界。把活的变成死的。那又是为了什么？为的是可能会活得长一点，为的是能在周围的世界里拥有多一点权力。而这个世界上的生命，他们毫不在乎。
浪费。如此愚蠢的浪费。
现在他们要把我们浪费掉，带我们到某处刑场，审讯一番，然后弃尸。而如果休愚蠢到跟着我们——如果那只围着我们的队伍飞来飞去的蜜蜂意味着他在附近的话——那么他们也会杀了他。
上帝啊，帮帮我们吧。
当士兵们命令我们离开大路走上一条田间小道时，倒地的马已经在我们身后很远的地方了。那不过是条人行小径，只有几英尺宽，于是本来在我们旁边乘吉普车前行的士兵不得不停车步行，一个走在前面，两个跟在我们后面。在我们两边尽是杂草丛生的荒野，夏末的昆虫嗡嗡地飞在繁茂的野草间。
是个赴死的美地。
过了一会儿，田边有一间茅草顶的小屋映入眼帘。他们要在那里下手，我想，他们是要在那儿杀掉我们。
我们走近小屋，门开了，一个士兵从屋里走出来。他和我们身边那几个穿戴不一样：戴的不是头盔而是黑檐的军官帽，身上的枪也不是步枪，而是带皮套的左轮手枪。
这个是个军官。
当我们走近，他站在小道上，踮着脚摇晃，露齿而笑，笑容一闪而过。“我们终于见面了！”他大声喊道，“你们没少让我们绕圈子，但我知道我们最后会抓到你们的，只是时间问题！”他又矮又胖，看起来很孩子气，稀疏的头发浅得发白，而且充满邪气、活泼的能量，像打了鸡血的幼童军领袖。但我看着他的时候想到的只有：禽兽。恶魔。凶手。
“进来，进来，”军官说着拉开小屋的门，“你们的朋友们在里面等着呢。”
当士兵推着我从他身边经过时，我瞥见了绣在他衬衫上的名字：白。和白色的白一样。
白先生。或许这是个笑话？他身上看不出半点真诚；他身上最缺的就是真诚。
我们被推进屋里，听着喊叫站到一个角落里。小屋里唯一的房间没有家具，挤满了人。贝克希尔和他的手下背对墙壁坐在地板上。他们遭受了虐待，浑身青肿，流着血，一副挫败的样子，无精打采地坐着。有几个人不见了，包括贝克希尔的儿子。看守的是另外两个士兵——也就是，加上白先生和押送我们的三个，一共六个。
贝克希尔引起了我的注意，他对我沉重地点了点头。他双颊满是紫色的瘀伤。对不起，他用口型对我默念道。
白先生看到了我们的互动，直接跑到贝克希尔面前：“啊哈！你认出这些孩子了？”
“没有。”贝克希尔说着低下头。
“没有？”白先生假装很震惊，“但你对那个孩子道歉了。你一定认识他，除非你有对陌生人道歉的习惯？”
“他们不是你要找的人。”贝克希尔说。
“我看他们就是。”白先生说，“我认为这几个正是我们一直在找的孩子。除此之外，我还认为他们昨晚是在你的营地里过夜的。”
“我告诉你了，我以前从没见过他们。”
白先生舌头发出啧啧的响声，好像一个不满的老学究。“吉普赛人，你记不记得我保证过，如果发现你对我撒谎我会怎么做？”他从腰间拔出一把刀抵在贝克希尔脸颊上，“没错！我保证过会把你说谎的舌头割下来喂我的狗，而我总是信守承诺。”
贝克希尔与白先生四目相对，他无所畏惧地瞪着白先生那盯着他的空洞双眼。时间在难以忍受的沉寂中流逝。我的眼睛紧盯着那把刀子。终于，白先生挤出一丝笑容，又得体地直起身来，打破了沉寂。“不过，”他兴高采烈地说，“重要的事先来！”他转身面向押送我们的士兵，“他们的鸟在你们谁身上？”
士兵们面面相觑，一个接一个地摇头。
“我们没看到鸟。”那个在火车站俘虏我们的士兵说。
白先生的笑容迟疑了，他跪到贝克希尔旁边。“你跟我说过他们带着那只鸟。”他说。
贝克希尔耸耸肩：“鸟有翅膀，它们可以飞走。”
白先生冷不防地用刀刺进贝克希尔的大腿，迅速而无情，白刀子进红刀子出。贝克希尔又惊又疼地哀号起来，抱紧他的腿侧翻在地，鲜血直流。
贺瑞斯吓晕了过去，滑倒在地上。奥莉弗倒抽了一口冷气，捂住双眼。
“这是你第二次对我撒谎。”白先生说着用一块手帕把刀片擦拭干净。
我们其余人咬紧牙关保持缄默，但我能看到艾玛在伺机报复，她双手在背后握紧，这样才让它们自在些，热乎起来。
白先生把血淋淋的手帕丢到地上，将刀滑回刀鞘里，然后起身面对我们。他似笑非笑，睁大双眼，一条连心眉挑成了大写字母M。“你们的鸟在哪儿？”他平静地问，他越是假装友好，我就越吓得要死。
“她飞走了，”艾玛痛苦地说，“就像那个人告诉你的那样。”
我宁愿她什么也没说；现在我恐怕他会单独对她用刑。
白先生走向艾玛。“她翅膀受伤了。就在昨天还有人看到你们跟她在一起，她离这儿不会远。”他清了清嗓子，“我再问你一遍。”
“她死了，”我说，“我们把她扔进了一条河里。”
也许如果我比艾玛更令他生厌，他就会忘记她曾经说过什么。
白先生叹了口气。他右手划过手枪皮套，在刀把儿上徘徊，然后在皮带的铜扣上停下来。他放低声音，仿佛即将说出的话是只给我一个人听的。
“我知道问题出在哪儿了。你们认为对我诚实什么好处也得不到，不管你们做什么说什么我们都会杀了你们。我要你们知道，不是这么回事。不过，本着绝对诚实的精神，我要说：你们不该让我们追你们，那是个错误。要知道，事情本来简单得多，但是现在每个人都很生气，因为你们浪费了我们太多时间。”
他向他的士兵们弹了下手指：“这些人？他们非常愿意伤害你们。而我呢，却能从你们的角度考虑问题。很遗憾，我们在潜艇上的第一次会面有些失礼；另外，你们的伊姆布莱恩世世代代用有关我们的不实信息毒害你们的思想，所以你们会逃跑再自然不过了。鉴于所有这些，我愿意为你们开个我认为很公道的条件：现在就带我们去找那只鸟，我们不仅不会伤害你们，还会送你们到一个好地方，你们在那里会得到很好的照顾。每天有吃有喝，每个人都有自己的床……再也不用像这么多年来藏在那个可笑的时光圈里那样受约束了。”
白先生看着他的手下大笑起来。“你们能相信，他们过去——多少年来着，七十年？——都在一个小岛上一遍遍重复同一天的生活吗？比我能想到的任何一个战俘集中营都要糟糕。跟我们合作的话，日子会好过得多！”他耸耸肩，回头看我们，“但是自尊，贪婪的自尊，掌控了你们。想一想，一直以来我们都可以为共同的利益而合作！”
“合作？”艾玛说，“你们追捕我们！派怪物来杀我们！”
该死，我想，别出声。
白先生做了个卖萌的鬼脸。“怪物？”他说，“这真伤人。你说的是我啊，你知道的！我和这里我所有的属下，我们进化以前都是。你的侮辱，我会试着不往心里去的，不管是什么物种，青春期阶段很少有讨喜的。”他猛然拍手，吓了我一跳，“得了，言归正传！”
他用冰冷的目光缓慢地盯着我们搜寻，仿佛在对我们的软弱等级做扫描。我们当中谁会最先崩溃？谁会真正告诉他有关佩里格林女士在哪儿的真相？
白先生看准了贺瑞斯。他从昏迷中恢复了神志，但仍然蜷伏在地上发抖。白先生果断地朝他走去。贺瑞斯听到他靴子的喀哒声缩了起来。
“站起来，小伙子。”
贺瑞斯没动。
“来人把他弄起来。”
一个士兵拽住他的胳膊猛地把他拉起来。贺瑞斯畏缩地站在白先生面前，眼睛看着地面。
“你叫什么名字，小伙子？”
“贺、贺、贺瑞斯……”
“好吧，贺、贺瑞斯，你看起来像是个有着丰富常识的人，所以我让你来选。”
贺瑞斯微微抬起头：“选……？”
白先生从腰间拔出刀指着吉普赛人：“这些人要先杀哪一个。当然，除非你愿意告诉我你们的伊姆布莱恩在哪里，那就不用死人了。”
贺瑞斯紧闭着双眼，仿佛靠单纯良好的愿望自己就能远离这里。
“或者，”白先生说，“如果你不愿意从他们当中选，我很乐意从你们当中选一个。你宁可那样吗？”
“不！”
“那就告诉我！”白先生怒喝道，他嘴唇向后咧开，露出闪亮的牙齿。
“什么也别告诉他们，辛追格斯提！”贝克希尔大喊——随后一个士兵在他肚子上踹了一脚，他呻吟着倒下了不再说话。
白先生伸出手捏住贺瑞斯的下巴，试图强迫他不偏不倚地看向自己空洞的双眼：“你会告诉我的，对吗？你告诉我，我不会伤害你。”
“是的。”贺瑞斯说，他仍然紧闭着双眼——仍然祈愿着自己能离开这里，可他仍然在这儿。
“是的，什么？”
贺瑞斯颤抖着深吸一口气：“是的，我会告诉你。”
“别！”艾玛大喊。
哦，上帝啊，我想。他要放弃她了，他太软弱了。我们应该把他留在小动物园的……
“嘘，”白先生压低嗓音对着他的耳朵说，“别听他们的。现在，继续说，孩子，告诉我那只鸟在哪儿。”
“她在抽屉里。”贺瑞斯说。
白先生的连心眉紧皱在一起：“抽屉，什么抽屉？”
“就是她一直待的那个抽屉。”贺瑞斯说。
他晃着贺瑞斯的下巴大喊：“什么抽屉？！”
贺瑞斯想说什么，继而又闭上嘴，用力咽了口唾沫，挺起腰杆儿。然后他睁开双眼，死死地盯着白先生说：“装你妈内裤的抽屉。”说着一口唾沫正吐在白先生脸上。
白先生用刀把儿猛击贺瑞斯头侧。奥莉弗尖叫起来，当贺瑞斯像个装满土豆的麻袋一样摔倒在地上时，零钱和火车票从他口袋里洒落出来，我们当中有几个人也因感同身受的疼痛而畏缩。
“这是什么？”白先生俯身去看。
“我抓到他们时他们正在赶一趟火车。”抓住我们的士兵说。
“为什么你现在才告诉我？”
士兵支支吾吾地说：“我以为……”
“算了，”白先生说，“去拦截那列火车。现在。”
“长官？”
白先生瞥了一眼车票，然后看看手表：“到伦敦的八三〇号列车在波斯玛多格经停很长一段时间。如果你快的话，它会在那儿等你。从头到尾搜那趟车——从头等厢开始。”
士兵向他敬了个礼就跑出去了。
白先生转向其他士兵。“搜他们其余人的身，”他说，“让我们看看他们身上是不是还有其他有意思的东西。如果他们反抗，就冲他们开枪。”
两个士兵用步枪对着我们，此时第三个士兵一个接一个地在我们口袋里翻找。我们大多数人的兜里除了面包屑和棉絮什么也没有，但他在布朗温身上找到一把象牙梳。“求求你，这是我妈妈的！”她乞求道，可士兵只是大笑着说：“她也许已经教了你怎么用吧，男人婆！”
伊诺克身上有一小袋挤满蠕虫的的坟土，士兵打开袋子闻了闻，厌恶地丢掉了。在我口袋里他找到了我那部死机的手机，艾玛眼看它咔嗒一声掉在地上，然后不可思议地看着我，好奇为什么我还带着它。贺瑞斯躺在地上不动，不是被打晕了就是在装死。然后轮到艾玛了，但她不打算让士兵搜。当士兵朝她走来，她咆哮道：“对我动手我就烧了你的手！”
“拜托，别开火！”他说完突然大笑起来，“抱歉，没忍住。”
“我没开玩笑。”艾玛说着把手从身后拿出来，它们发着红光，即便在三英尺外我也能感觉到它们散发出的热量。
士兵跳到艾玛够不到的地方。“火热的触感配上火爆的脾气！”他说，“我喜欢这样的女人。但你要是敢烧我，那边的克拉克就会把你聪明的脑袋打碎刷墙。”
他指示的那个士兵把步枪的枪杆子按在艾玛头上。艾玛紧紧闭起双眼，胸口快速地上下起伏。然后她将双手放低在背后交叠，整个人气愤地颤抖着。
我也是。
“现在小心了，”士兵警告她，“不准妄动。”
我握紧拳头注视着他两只手在艾玛腿上来来回回地滑动，然后把手指伸到她裙子的领口下面，所有这些动作都是在不必要的缓慢和猥琐的笑容中进行的。我一生中从未感到如此无能为力过，甚至连我们被困在那只兽笼中时都没有过这种感觉。
“她什么也没有！”我大喊，“离她远点儿！”
他没理我。
“我喜欢这个，”士兵对白先生说，“我想我们应该留她一会儿。为了……科学。”
白先生做了个鬼脸。“你是个令人作呕的典型，下士。但我同意——她很迷人。我听说过你，你要知道，”他对艾玛说，“我愿意不惜一切去换取你的能力。要是我们能把你那双手放进瓶子里就好了……”
白先生诡异地笑笑，然后转向搜身的士兵。“结束，”他呵斥道，“我们可没有一整天的时间。”
“没问题。”士兵回答，然后他站起来，一边起身一边把手放在艾玛身体上拖移。
接下来发生的事似乎以慢动作显现。我可以看出这个令人作呕的色棍就要靠过去亲艾玛了；我同样可以看到现在艾玛的双手在她身后布满了火焰。我知道事情会如何发展：他嘴唇靠近的那一秒，她就会伸手过去把他的脸熔化，即使那意味着要吃一颗子弹。她已经被逼到了极限。
我也一样。
我全身紧张起来，准备战斗。我确信，这是我们最后的时刻。但我们要在这最后的时刻按自己的主张而活——如果即将死去，上帝作证，我们要带上几个幽灵一起上路。
士兵双手滑过艾玛腰间，另一个士兵的步枪杆子戳着她的额头，她似乎在用力抵住枪口，无畏于步枪开火。我看到她双手在背后开始张开，每一根手指上都冒出白热的火焰。
来吧——
然后爆裂声响起！——一声尖锐的枪响传来，令人目瞪口呆。
我一下懵了，有片刻的工夫眼前漆黑一片。
当我视力恢复时，艾玛依然站着，她的脑袋依然完好无损。原来抵在她头上的步枪现在指向地面，而刚才就要亲她的士兵离开她身边翻转到了面对窗户的位置。
枪声从外面传来。
我体内之前变得麻木的每一根神经，在肾上腺素的作用下刺痛着。
“那是什么？”白先生说着冲向窗边。
越过他的肩膀我可以看到窗外。刚才离开要去拦截火车的士兵站在外面，周围是齐腰深的野花。他背对我们，步枪对准野地。
白先生伸手穿过窗前的围栏推开窗子。“你他妈的在打什么呢？”他大喊，“为什么你还在这儿？”
士兵没动，也没说话。野地因虫鸣声显得生机盎然，而我们暂时也只能听到虫鸣声。
“布朗下士！”白先生吼道。
那人缓缓转身，脚下不稳，步枪从他手中滑落，掉进高高的草里。他蹒跚地向前走了几步。
白先生从枪套中拔出左轮手枪，对准窗外的布朗：“说话啊，该死的！”
布朗张开嘴试图说话，但原本该他发声的地方，却有个嗡嗡的怪声从他内脏里回响着传上来，模仿着周围野地里无处不在的声音。
那是蜜蜂的声音，成百上千只蜜蜂。接下来蜜蜂登场了：起初只有几只，穿过他分开的嘴唇浮现出来。接着他似乎被一股超越自身的力量控制住了：肩膀后拉，挺胸向前，嘴巴哗啦啦张大，一连串密集的蜂流从他张开的嘴里倾泻而出，密集得如同一块固体；一根又粗又长的昆虫软管从他嗓子里没完没了地涌出来。
白先生从窗边跌跌撞撞地退回来，既惊恐又不解。
外面的野地里，布朗在一大群螫人的昆虫中突然倒下。随着他身体摔倒，另一个身影在他身后显现出来。
是一个男孩。
休。
他挑衅地站在那，盯着窗户里面。蜜蜂绕着他飞成一个大大的涡流球。野地里挤满了蜂类——蜜蜂和马蜂、胡蜂以及小黄蜂，还有我不认识或者叫不出名字的螫人的东西——而它们中的每一个似乎都听从他的指挥。
白先生举起他的枪开火，把弹仓打空。
休身体向下，消失在草丛里。我不知他是被打倒在地还是自己躲了下去。然后其他三个士兵跑到窗子前，正当布朗温喊着“拜托，别杀他！”时，他们用子弹向野地里扫射，隆隆的枪响充斥着我们的耳朵。
然后蜜蜂飞进屋子里，大概有十几只，它们愤怒地朝士兵们猛冲过去。
“关上窗户！”白先生尖叫道，挥拍着周围的空气。
一个士兵砰地把窗户关上，他们都跑去拍打飞进来的蜜蜂。正当他们忙的时候，一张沸腾的巨大蜂毯抵着玻璃窗的另一面有节奏地震动，越来越多的蜜蜂聚积在窗外，多到等白先生和他的部下把屋子里面的蜜蜂杀光，外面的那些几乎已经把太阳遮住了。
士兵们聚集到地板中央，背靠在一起，步枪像豪猪的刺一样向外竖着。屋里又黑又热，上百万只狂躁蜜蜂可怕的轰鸣声在屋子里回响，好像噩梦中的景象。
“让它们走开！”白先生用变了调的声音绝望地大喊。
似乎除了休没人能做到——如果他还活着的话。
“我给你个新的提议，”贝克希尔说，他拉着窗前的围栏站起来，蹒跚的身影映衬在黑暗的玻璃窗上，“把你们的枪放下，不然我就打开窗户。”
白先生嗖地转过身面向他：“即使是吉普赛人也不会蠢到那样做。”
“你太高估我们了。”贝克希尔说着手指向窗户把手滑去。
士兵们举起手中的步枪。
“来吧，”贝克希尔说，“开枪。”
“别，你们会把玻璃打破的！”白先生大喊，“抓住他！”
两个士兵扔下步枪向贝克希尔扑去，但在那之前他已经用拳头打穿了玻璃。
整扇窗户碎裂开来，蜜蜂冲进屋内。混乱爆发了——尖叫，枪响，乱挤猛推——但在蜜蜂的轰鸣之下我几乎听不到其他声音，轰鸣声似乎不仅填满了我的耳朵还填满了我身体的每一个毛孔。
为了逃出去，大家爬到彼此身上。在我右侧，我看到布朗温把奥莉弗推到地上，用自己的身体遮住她。艾玛大喊：“卧倒！”于是我们急速弯腰闪躲，而蜜蜂在我们的皮肤、头发上翻来覆去。我唯有等死了——等蜜蜂把我暴露的每一寸皮肤都螫伤，我的神经系统就会停工。
有人把门踹开，光猛地射进来。一打靴子轰隆着疾速穿过地板。
屋子里静了下来，我慢慢放开遮在头上的手。
蜜蜂不见了，士兵们也是。
然后，从外面传来恐慌的齐声尖叫。我跳起来冲到打碎的窗子前，一小群吉普赛人和异能人已经聚集在那里向外看了。
起初我根本没看到士兵们——只有巨大一团打着转的蜜蜂，厚到不透光，大约在人行小径距此五十英尺的地方。
尖叫声是从那团蜜蜂里传出的。
然后，一个接着一个，尖叫的人安静下来。当一切平息，那群蜜蜂开始分散蔓延开，继而白先生和他手下的身体显露出来。他们集中躺在矮草丛中，不是已经咽气就是奄奄一息了。
二十秒过后，送他们上路的杀手们不见了，随着它们回到野地里，巨大的嗡嗡声也逐渐消失，留下一片古怪的田园般的宁静，就仿佛这是另一个夏日，没有任何不同寻常的事发生一样。
艾玛屈指数着士兵的尸体。“六个，全都在这儿了。”她说，“结束了。”
我搂住她，感激又难以置信地颤抖着。
“你们有谁受伤了？”布朗温边问边发狂地东张西望。那最后的时刻太疯狂了——数不清的蜜蜂，黑暗中响起枪声。我们检查自己身上有没有枪眼。贺瑞斯头晕目眩但神志清醒，一股鲜血从他的太阳穴流下来。贝克希尔的刀伤很深但会痊愈的。其余人都受到了惊吓却毫发无伤——惊奇的是，我们当中没有任何一个人被蜜蜂蛰到。
“当你打破窗户时，”我问贝克希尔，“你怎么知道蜜蜂不会袭击我们？”
“我不知道，”他说，“幸亏你们的朋友能力很强。”
我们的朋友……
艾玛突然离开我。“我的天哪！”她倒抽一口冷气，“休！”
在一片混乱中，我们竟把休忘了。他现在八成快流血致死了，躺在高高草丛里的某个地方。但就在我们准备冲出去找他时，他在门口出现了——浑身沾满杂草，脏兮兮的，却面带微笑。
“休！”奥莉弗呼喊着奔向他，“你活着！”
“是呀！”他坚定地说，“你们都活着吗？”
“多亏了你，我们都活着！”布朗温说，“休万岁！”
“你是我们的及时雨，休！”贺瑞斯喊道。
“没有什么地方比长满野花的野地更令我致命的了。”休边享受着大家的关注边说。
“很抱歉我曾经多次取笑你的异能，”伊诺克说，“我想它并非那么没用。”
“此外，”米勒德说，“我想为休对时机的拿捏点赞。真的，如果你只是晚到几秒钟……”
休解释了他如何溜进火车和月台间的缝隙里而幸免于被捕——就和我想的一样。他派一只蜜蜂追踪我们，这样他就能在安全距离外跟着我们。“然后就是找到完美攻击时间的问题了。”他骄傲地说，仿佛从他决定救我们的那一刻起，就已经确信必胜无疑。
“如果你没有偶然发现一块满是蜜蜂的野地呢？”
休从他口袋里掏出什么举了起来：一只异能鸡蛋。“B计划。”他说。
贝克希尔蹒跚地走到休跟前握了握他的手。“年轻人，”他说，“你救了我们的命。”
“你的异能儿子怎么样了？”米勒德问贝克希尔。
“他和我的两个手下设法逃跑了，谢天谢地。我们今天失去了三匹好马，但人都在。”贝克希尔向休鞠了一躬，有一瞬间我在想他甚至可能会拉起休的手亲上去，“你必须允许我们报答你！”
休脸红了：“没必要，我向你保证——”
“也没有时间了，”艾玛说着把休推向门外，“我们要赶火车！”
我们当中那些还没意识到佩里格林女士不在了的人脸色变得煞白。
“我们开他们的吉普车去，”米勒德说，“如果走运——加上那个幽灵说得没错的话——我们也许刚好能在火车经停波斯玛多格的时候赶上它。”
“我知道一条捷径。”贝克希尔说，他用自己的鞋在泥土上画了一幅简单的地图。
我们谢过吉普赛人。我告诉贝克希尔我们很抱歉给他们带来诸多麻烦，而他发出一阵隆隆大笑，挥手把我们送上小路。“我们会再见的，辛追格斯提，”他说，“我确定！”
我们挤进幽灵的吉普车，八个孩子像沙丁鱼一样塞在一辆限乘三人的车里。因为我是唯一一个以前开过车的人，所以车子由我驾驶。我花了好长时间才弄明白怎么启动这该死的东西：原来不是用钥匙，而是要按下脚边的一个按钮。然后是换档的问题：手动挡的车我只开过几次，每一次都有爸爸坐在副驾驶的位置指导。尽管如此，一两分钟后我们摇摇晃晃、走走停停，还有点犹犹豫豫地上路了。
我重重踩着油门，以这辆超载的吉普车能带我们跑到的最快速度驾驶着它，此时米勒德大声喊着该走的方向，而其余人则为了保命紧抓着车子不放。二十分钟后我们到达了波斯玛多格镇，当我们在主路上朝着火车站的方向减速时，火车正鸣笛。我们的车打着滑在车站附近停了下来，大家翻下车，我甚至没顾上熄火。我们像追赶羚羊的猎豹一样沿着车站赛跑，在火车最后一节车厢刚好驶出车站时跳了上去。
大家弯腰站在过道上喘着气，诧异的乘客们假装没盯着我们看。汗流浃背，蓬头垢面，再加上衣冠不整——我们一定很惹眼。
“我们成功了，”艾玛喘着气说，“不敢相信我们成功了。”
“不敢相信我开了手动挡的车。”我说。
检票员出现了。“你们回来了，”他困扰地叹了口气说，“我相信你们的票还在吧？”
贺瑞斯从口袋里把一叠车票掏出来。
“你们的车厢往这边走。”检票员说。
“我们的行李箱！”布朗温抓住检票员的胳膊肘说，“还在那儿吗？”
检票员把胳膊挣脱出来：“我试图把它拿到失物招领处，但那个该死的东西我一寸也挪不动。”
我们跑过一节又一节车厢，直到到达了头等车厢，大家发现布朗温的行李箱就放在她之前放的地方。她冲过去猛地打开锁扣然后掀开盖子。
佩里格林女士不在里面。
我的心微微一颤。
“我的鸟！”布朗温大喊，“我的鸟在哪儿？”
“冷静点，它就在这儿呢。”检票员说完指了指我们头顶上方。佩里格林女士栖息在行李架上，睡得正沉。
布朗温向后跌靠在墙上，长出一口气，差点儿晕过去：“它怎么上到那儿去的？”
检票员挑起一条眉毛。“它是个非常逼真的玩具。”他转身走到门边，然后停下脚步，“顺便问一句，我从哪儿能弄到一只？我女儿一定爱死了。”
“我恐怕她独一无二。”布朗温说完把佩里格林女士拿下来抱在胸前。
毕竟经过了过去几天的遭遇——更不用说过去的几个小时了——头等厢的奢华让我们都惊呆了。我们的车厢里有豪华皮沙发、一张餐桌、视野宽阔的窗户，看起来就像是富翁的起居室，而这一切都为我们所专享。
我们轮流在木质板材装饰的浴室里洗漱，然后好好地将菜单利用一番。“喜欢什么点什么，”伊诺克说着从一张活动靠背椅的扶手里拿起电话，“喂，你们有鹅肝酱吗？我全部都要了。对，有多少要多少。还有三角吐司。”
没人谈论之前发生的事——事情太多、太糟了，现在我们只想恢复和忘却。还有太多其他事要做，太多危险等着我们去面对。
我们在旅途中安顿下来。窗外，波斯玛多格矮胖的房子向后退去，而雷恩女士的山脉映入眼帘，灰色的山脉从小山的顶上露出来。当其他人不知不觉聊起天来，我的鼻子一直紧贴车窗，紧贴着窗外1940年不断变化的真实画面——根据我的经验，直到最近，1940年都是一个只有口袋般大小，宽不过一座弹丸之岛的地方，一个只要我想，就可以穿过凯恩霍尔姆岛上黑暗的石墓隧道离开的地方。然而，自从离开那座岛，它就变成了一整个世界：有湿软的森林、烟雾环绕的城镇，浮光跃金的河流纵横交错于山谷间；那些似老非老的人和事，就像是某部精心筹划却没有情节的某一时代电影里的道具和临时演员——所有这些仿佛一场没有尽头的梦，在车窗外一一闪过。
我睡着又醒来、睡着又醒来，火车行进的节奏将我催眠至一种意识模糊的状态，在此状态下很容易忘了自己并非只是一个被动的观众，车窗也并非只是电影银幕。窗外和车内同样真实。然后，慢慢地，我记起了自己如何融入其中：我爷爷，那座岛，孩子们。我身边那个目光锐利的漂亮女孩，她的手搭在我手上。
“我真的在这里吗？”我问她。
“回去睡觉。”她回答。
“你觉得我们会没事吗？”
她亲亲我的鼻尖。
“回去睡觉。”