夕阳老六
死神在白浪里追捕猎物，夕阳（Dusk）看着牠一步步逼近，蓝海深处那团黑影般的巨大形体，几乎有六艘绑在一起的窄舟那宽。夕阳收紧握着船桨的手，心跳加速，赶紧四下搜寻柯克利（Kokerlii）的踪影。
幸好那只鲜艳的鸟就站在牠习惯的位置上，在船首悠哉地啃咬一只抬到鸟嘴边的脚爪。随后牠放下那只脚，膨起羽毛，彷佛完全不在意徘徊在船底的危险。
夕阳屏息而待。每次倒霉的在开阔的大海上遇到这些东西时，他总是屏住呼吸。他不知道浪花下那些东西的模样，也希望永远都别知道。
黑影逐渐接近，就快来到船底下了。一群打从附近海域经过的细鱼跃出海面，形成一道银波，牠们显然是被前来的黑影吓到。吓坏的细鱼宛如阵雨般地落入海水里，激起的声音就像是下雨。然而黑影并未改变航道，细鱼太小，不足以填饱肚子，引不起牠的兴趣。
不过……一艘船倒是能满足牠的胃口。
牠直接从船底游过。瑟珂（Sak）在他肩膀上低声啁啾，这只鸟似乎察觉到了危险。像黑影（shadow）这类动物就不倚靠气味或视力，而是以猎物的心思意念来进行猎杀。夕阳又瞥了柯克利一眼，牠是夕阳唯一的护身符，能帮他避开整艘船被吞噬的危险。他没有剪掉柯克利的羽毛，但每次遇到这种恐怖时刻，他就能理解为何许多水手喜欢灵羽（Aviar）不能飞。
小船微微晃动，飞跃的细鱼静止了，海浪轻拍着船身。难道黑影停下来了？牠察觉到不对劲，感应到他们的存在了？柯克利的守护灵气向来足够应付的，但……
黑影缓缓消失。夕阳明白过来，原来牠往下潜入海里了。一会儿后，海里什么东西都看不到了。他迟疑一下，然后强迫自己拿出刚买来的新面罩。这个现代的时髦品是他在之前仅有的两次补给之行购买的，是一副四周包着兽皮的玻璃面板。他把面罩放在海面上，倾身下去朝海洋深处望去，眼下的深深海水变得像宁静无波的舄湖一样清澈见底。
什么也没看到，只是无止境的深。笨蛋，夕阳想着，收好面罩，再把船桨放入水中。你刚才不是在想，最好永远都别亲眼看见那些东西？
尽管如此，他再次摇桨前行时，心里很清楚在接下来的航程中，都会觉得那个黑影在下面跟踪他。这就是大海的本质，你永远都不知道海里潜伏着什么。
他继续行程，一面划着他的悬臂独木舟，一面观察浪涛以判断目前的方位。对他来说，海浪就像指南针一样精准，曾几何时，海浪对每一位伊拉津人（Eelakin）——也就是他的族人——都精准好用。但现在，只有捕兽人（trapper）会运用这些古老的技巧了，不过坦白说，就连他也携带了最新型的指南针，背包里还卷着一套新的航海图，后者是上人（the Ones Above）今年稍早前来拜访时，送给族人的礼物。大家都说航海图比最近一次的勘测更准确，于是他买了一套，以防万一。他母亲说过，你无法阻止时代的改变，就像阻止不了浪花的翻卷滚动。
观察浪涛后，过不了多久，他就看到第一座小岛。索莉岛（Sori）是潘席恩群岛（Pantheon）的一座小岛，也是最常被光临的小岛。索莉的意思是「小孩」。夕阳清楚地回忆着当初在那里的海岸接受舅舅训练的日子。
尽管索莉岛在小时候很照顾他，但他已经很久没有焚烧祭品供奉它了。或许一个小小的祭品，不算过分吧，帕特吉（Patji）不会嫉妬的，不会有人忌妒索莉这个最小的岛屿。索莉欢迎所有捕兽人，据说潘席恩的每一座岛屿对待它也同样温柔亲切。
即便如此，索莉岛上拥有的珍禽异兽并不多。夕阳继续往前划去，沿着被族人视为潘席恩群岛的一条小岛群前进。从远处望去，潘席恩群岛和伊拉津人居住的本岛差不多，而本岛现在已在他背后三个星期航程之外了。
不过这只是从远处望去的印象而已，一旦靠近，差别就大了。在接下来的五个小时，夕阳经过了索莉岛，以及它的三个近亲岛屿。他从未踏上过那三座岛屿，事实上，潘席恩有四十多座岛屿，而其中许多小岛，他都未曾光临过。在学徒生涯的末期，捕兽人要挑选一座岛屿，从此终其一生在那座岛屿上工作。他选了帕特吉，现在回想起来，那已经是十多年前的事了，却又感觉好像才刚发生不久。
他没再在海浪里看到任何黑影，但仍然保持警惕，其实他并没有能力自保，必须完全仰仗柯克利的保护，而那只公鸟现在正悠哉地站在船首，眼睛还半闭着。夕阳喂过牠种子，比起果干，柯克利更爱吃种子。
没人知道黑影之类的野兽为何只在潘席恩附近的海域活动，又为何不会穿越海洋洄游到伊拉津人的岛屿或本土大陆，那里的食物充裕，连柯克利之类的灵羽也少很多。以前从没有人问过这些问题，大海就是大海，然而现在，人们开始深入挖掘所有的事，他们问：「为什么？」；他们说：「我们应该搞清楚来龙去脉。」
夕阳摇摇头，船桨摇进了海水里，木头在水中划动的声响，是他一生大部分时刻的同伴。比起人类的语言，他更了解这个声音。
即使是在他们的问题钻进他脑海里盘旋不去的时候。
经过那三座表亲岛屿后，大部份捕兽人会转向北行或南行，沿着群岛的支线航行到他们挑选的岛屿。夕阳则继续往前航行，进入群岛的中心，直到一面阴影朝他逼过来。帕特吉，潘席恩最大的岛屿，楔子形状的它拔海而起，岛上布满冷峻的山峰、陡直的悬崖和深广的丛林。
哈啰，好久不见，毁灭大王，他在心里想着，哈啰，岛屿之父。
他收起船桨，放到船里，先坐在船上咀嚼昨晚抓到的鱼，并且把鱼肉碎块喂给瑟珂。那只黑羽鸟以一种正经八百的态度啄食着，而柯克利仍然坐在船首，不时地啁啾几声，牠迫切地想上岸，瑟珂则似乎从来都没有因为任何事而迫不急待过。
想要接近帕特吉不是一件简单的事，就连专门在它的海岸上猎捕的人也必须全力以赴。独木舟在浪涛中起伏，夕阳盘算着该从何处登陆。他终于把鱼放到一旁，拿起船桨放入海中。尽管已经接近陆地，海水依然深邃湛蓝。潘席恩有些小岛拥有受到屏障、风平浪静的海弯，以及平缓的海滩，但帕特吉才没有耐心装清纯，它全是石砾海滩，还有陡降的海床。
在它的海岸上，你永远别想安然无事，其实，这里是岛屿最危险的区域，因为一旦上了岸，不只陆地的可怕会伸出魔掌，同时还站在地底怪物的地盘上。舅舅曾经一次又一次这样警告他：只有笨蛋才会在帕特吉的海岸过夜。
浪潮的方向与小舟一致，他小心地不被卷入汹涌的浪涛中，以免船被带着撞上尖锐的石岸。他接近了一处特别隐蔽、风浪比较平静的开阔区域，这里的奇险石崖和崎岖的石滩是帕特吉典型的海岸样貌。柯克利振翅飞走，一边大声嘎嘎叫，一边朝森林飞去。
他立即朝海里瞥了一眼，幸好没看到任何黑影，但仍然感到自己一丝不挂地曝露在危险下，他跳出了独木舟，把小舟拉上石块，温暖的海水冲刷着双腿。瑟珂依然留在他肩膀上，没有飞走。
他看到一具尸体在附近的浪涛中，载浮载沈。
他瞥了瑟珂一眼，心里想着：这么早就开始显示异象了，朋友？这只灵羽母鸟通常会等到完全登陆后，才开始祝福他人，提供保护。
黑羽鸟只是望着海浪。
夕阳继续手边的工作。他在浪涛里看到的那具尸体，是他自己的，目的是为了告诉他，要避开那个海域。那里或许有会刺人的多刺海葵，也可能有狡猾的暗流正等着他。瑟珂显示的异象并不会透露细节，只是提出警告。
夕阳把独木舟拉出了水面，拆下浮木，把它们牢牢地绑在船的主体上，然后谨慎地把独木舟拉上海岸，以免尖锐的石块刮伤船壳。他要把独木舟藏在丛林里，如果被其他捕兽人发现小船，他就要多困在岛上好几个星期，另外打造一艘，那样将会——
他倒退拉着船上岸，后脚跟撞上一个柔软的事物，于是停下脚步，往下瞥了一眼，以为会看到一团海草，结果是一团湿布，难道是衬衫？捡起湿布后，又看到其他的对象，更多精致的暗示遍布在海岸上，其中有断裂的磨光木头，以及在漩涡里打转的纸张。
那些笨蛋，他心想着。
他回头去拉独木舟。奔跑，在一座潘席恩岛上不是明智之举，不过他的确加快了步伐。
他来到树林外时，看到自己的尸体吊挂在附近一棵大树上，树冠层的类蕨叶中，埋伏着燕尾藤。瑟珂在肩膀上低声嘎嘎叫着，他从石滩上搬起一块大石头，朝那棵树丢去。大石头撞上树干，想当然尔，燕尾藤就像布满尖锐倒钩的网子掉了下来。
藤蔓需要几个小时的时间，才能完全退回原位，于是夕阳拉着独木舟走过去，将小船藏在那棵树附近的灌木丛内。希望其他捕兽人够聪明，知道避开那些燕尾藤，这样也就不会在无意间发现他的船。
他在用树叶覆盖小船做最后伪装之前，从船里拿出了背包。尽管百年来，时代的变化并未改变捕兽人的职责太多，但现代文明的确带来了福利。他不再克难地以粗布包裹身体，任由双腿和胸膛曝露在外，而是穿上厚厚的裤子，裤管部位还有几个口袋，再加上有扣衬衫共同来保护肌肤，防止被尖锐的树枝和树叶划伤。脚上穿的，也不再是凉鞋，他绑好了厚实耐用的靴子的鞋带。手上拿着的武器不再是狼牙棒，而是用上好钢铁打造的大砍刀。背包里的装备提升档次，诸如带有钢钩的绳子、提灯，以及一副只要把两个把手放在一起，就能产生火花的点火器。
他看起来和家里画像中的捕兽人差距甚大，但他不在乎，只要能活下来就好。
他离开独木舟，背上背包，把大砍刀插入腰侧的刀鞘内。瑟珂移到他另一侧的肩头上。在离开海边之前，他停下脚步，望着自己半透明的尸体依然吊挂在隐藏于那棵大树里的藤蔓上。
他真的会笨到被燕尾藤抓到吗？不过就他所知，瑟珂只会向他揭露大概的死状。他宁愿相信大部分的预警都是靠不住的，瑟珂的异象只是向他展现自己粗心的下场，或是如果他舅舅对他的训练不足的后果。
他以前都会避开尸体出现的地方，而现在也不是因为勇敢，才故意唱反调，他只是……需要正面迎战各种可能性。他需要知道他能应付燕尾藤，有能力成功离开海边。如果总是避开危险，很快就会荒废了求生技巧。他不能太过倚赖瑟珂。
因为帕特吉不会放过任何机会，必定想方设法杀了他。
他转身，步履艰难地跋涉过遍满大石块的海岸。这么做违反了他的本能，他通常希望尽快进入内陆。但今天不得已，必须多耽搁一下，他必须去检视刚才看到的散落物，查明它们的出处。他有个强烈的猜测，知道这些散落物是从哪里来的。
他吹一声口哨，头顶上传来柯克利的啼叫，牠从附近一棵大树振翅飞出，来到石滩上空。牠在天空提供的保护不像在身边时那么的强固，但岛上依靠读心术猎杀的野兽，在感应力上并不像海里的黑影那么强大，因此对那些野兽来说，他和瑟珂等于是隐形的。
他从岸边往上走了大约半个小时后，发现一个庞大的残破营地。破碎的盒子、半沉在起伏水潭里的磨损绳子、破烂的帆布，以及曾经可能是围墙的碎木头，散落一地。柯克利落脚在一根折断的木柱上。
附近没看到他的尸体，表示这个区域没有立即的危险，也可能意味着杀害他的凶手，把他的尸体整个吞下肚。
夕阳轻手轻脚地行走在残破营地边缘的湿石头上。不，这里比所谓的营地还要大。他的手指画过一块碎裂开来的木块，那上面印着「北方同业贸易公司」的字样，那是他家乡大陆、一股实力雄厚的商业大军。
他告诉过他们，他告诉过他们，千万不要来帕特吉岛。笨蛋，他们甚至就在海滩上扎营！那家公司的人，都没耳朵吗？他在石砾里一组半圆形的凹陷旁边停下来，跟他上臂一样宽的凹陷，往前跑了十几步那么远，朝海洋而去。
是黑影，地底野兽的一种，夕阳在心里想着。他舅舅说他曾经亲眼看见过一头。这种庞然大物会突然从地底迸出，单单一头，就杀掉十几只正在咀嚼岸边海草、来不及带着大餐退回海里的奎尔。
夕阳打了一个寒颤，想象着在这座石头上的营地里，男人们忙着卸下箱子，准备打造曾向他描述过的堡垒。但他们的船呢？他们不是信誓旦旦地夸耀那艘硕大的蒸汽船鉴包着铁皮，足以对抗从最深的地底窜出的黑影？它现在在保卫海底吗？变成细鱼和章鱼的家了吗？
他没看到幸存者，甚至连尸体也没有，必定全被黑影吃掉了。他往后退到稍微安全的丛林边缘，扫视着树叶，寻找有人经过的痕迹。攻击是最近发生的事，不超过两天，大概就是昨天的事。
他心不在焉地从口袋拿了一粒种子喂瑟珂，视线扫到蕨叶丛里有几道生物穿行而过的痕迹，一路通往丛林去。所以有幸存者，而且可能有六个之多，他们分别往不同方向奔窜逃过突袭。
穿林而过等于自寻死路。这些商人以为自己够强悍，以为做了万全的准备，根本错得离谱。他跟那家公司的一些人谈过，试着尽量多说服几位他们的「捕兽人」放弃这趟旅程。
但行不通。他想把这种追求进步的愚蠢行为归咎于「上人」的造访，但事实上多家公司早在计划于潘席恩设立据点，已经好多年了。夕阳叹口气，这些幸存者现在很可能已经没命了，就看他们自己的造化吧。
只是……一想到外人待在帕特吉岛上，他就全身发抖，心里又是反感，又是焦虑。他们在这里，真是不应该。这些岛屿是神圣不可冒犯的，捕兽人则是小岛的祭司。
附近的草叶窸窣作响，他挥动大砍刀，平举在胸前，并伸手拿口袋里的弹弓。然而从草丛中现身的，不是逃亡者，甚至也不是掠食者，而是几只类似老鼠的小生物爬了出来，四处嗅闻。瑟珂嘎嘎叫着，牠向来讨厌驯客（meekers）。
食物？三只驯客传来无声的讯息。食物？
动物最基本的需求直接射进夕阳的脑海里，虽然他不想分心，但不打算拒绝这个机会，于是拿了一些肉干喂驯客。牠们朝肉干聚集过去，并传来感谢的讯息，他看着牠们尖锐的牙齿，以及嘴尖上单一的獠牙。他舅舅跟他说过，驯客对人类有危险，咬一口就足以要命。几世纪来，这种小动物已习惯捕兽人的存在，牠们比那些呆笨的动物有想法，他甚至认为牠们跟灵羽一样聪明。
你们还记得吗？夕阳透过心电感应传达问话。还记得你们的任务吗？
其他人，牠们开心地响应他。咬其他人！
捕兽人通常忽略这些小野兽，不过夕阳认为或许稍加训练，驯客就能出其不意地震慑住牠的对手。他在口袋里搜寻着，手指碰到一根旧羽毛硬挺的部分。他不想错过这个机会，于是从背包里拿出几根亮绿和鲜红色的长羽毛。这几根羽毛是配种鸟羽，是柯克利最近一次换毛时，他收起来的。
他走进丛林，驯客兴奋地跟在后面。来到牠们的巢穴附近，把配种鸟羽塞进树枝之间，伪装成是自然掉落的样子。路过的捕兽人若是看见这些羽毛，会以为附近有灵羽的鸟巢，可以偷些新鲜的鸟蛋。这些羽毛必定能引诱捕兽人。
咬其他人。夕阳再次指示驯客。
咬其他人！牠们回应着。
他迟疑了一下，细想着。牠们会不会看到从残破营地逃出来的人？于是朝右边指去，无声地询问，你们有看到其他人吗？最近在丛林里？
咬其他人！牠们回应着。
牠们的确聪明……但没有那么聪明。夕阳向牠们道别，转身朝森林走去。沉思一会儿后，才发现自己正朝内陆走去，还意外碰上逃亡难民的脚印，正在跟踪脚印前行。他选择追踪的那排脚印，看起来很可能会经过并侵犯他在丛林深处的一处安全营地。
虽然有树冠层遮荫，丛林里的气温依然比外面高，很舒服的闷热。柯克利加入他的行列，在前方绕来绕去朝一根树枝飞去，栖息在那里啁啾的灵羽数量明显少了一些。柯克利飞到牠们上方，热情地对着牠们歌唱。由人类养大的灵羽，很难真正融入野外的同类；同样的，在灵羽群中长大的人类也是。
夕阳跟着难民留下的脚印，以为随时会发现那个人的尸体，但他没有，倒是偶尔看到自己的尸体出现在他行进的路途上。他看到被吃得剩下一半的尸体躺在烂泥中，还有一具被掉落的木头砸到，只露出一只脚。有瑟珂站在肩膀上，他这辈子都不可能得意过头。瑟珂提供的异象是否真实，并不重要，他需要的是实时提醒，警告他帕特吉是如何对待粗心大意的人。
他迈开熟悉却不舒服的潘席恩捕兽人式的大步快走，抱着十万分的小心，不要触碰到爬有咬人虫子的树叶，只在必要时，才挥动大砍刀，尽量不留下行走过的痕迹，以免被其他捕兽人跟踪，随时竖耳聆听他的灵羽，他不能走得太快超越柯克利，也不能让牠超前飞得太远。
那位难民并没有遭遇到小岛上常见的危险，因为他并没有跟踪猎物的足迹，而是直接穿越它们，毕竟遇上掠食者的最佳方法，就是碰见牠们的食物。那个人不知道掩盖自己的踪迹，但也没有莽撞地侵入火爆蜥蜴的巢穴，也没触碰到死腐树皮，或踏进地上铺钉般的饥饿泥浆。
难道他是捕兽人？尚未完成训练的少年捕兽人？这很像那家公司会做的尝试。资深捕兽人不会接受聘用，谁会笨到带领一群办事员和商人到岛上乱逛。但尚未选择自己岛屿的少年捕兽人呢？一位不满只能待在索莉岛上受训的少年捕兽人？一位不耐烦等到师父判定他出师那天到来的少年捕兽人？十年前的夕阳也有这样的感觉。
这样看来，那家公司终于雇请到自己的捕兽人了。难怪他们胆子大到组成探险队。但帕特吉自己的捕兽人呢？他在小溪边跪了下来。这条溪流并没有名字，但夕阳很熟悉它。他们为什么来这里？
答案很简单，因为他们是商人。对他们来说，最大的岛屿就是最好的，何必浪费时间在面积较小的岛屿上，何不直接找「岛屿之父」？
飞在头顶上的柯克利降落在一根树枝上，开始喙食一颗水果。那个难民曾在溪边逗留，他快追上那位少年了。他能根据软泥里的脚印描绘出男孩的体重和身高。十六岁？可能更小？捕兽人十岁开始学徒生涯，夕阳简直不敢相信，就算是那家公司也不可能雇用训练不足的捕兽人啊。
两个小时过去了，他一边思考，一边转动一根折断的茎条，嗅闻它的汁液。男孩的路径继续朝夕阳的安全营地而去。怎么会这样？他从没跟别人提过那块营地。或许男孩是在来过帕特吉的捕兽人手下受训的，而那位捕兽人发现了他的营地，向男孩提及过。
夕阳皱起眉头思考。在帕特吉捕兽的十年之间，他只有少数几次面对面遇到其他捕兽人。每一次的相遇，两人都立刻转身，不发一语地朝不同方向离去，这是大家的默契。他们会试着杀掉对方，但绝不会亲手对着干，最好交由帕特吉动手解决敌人，也不要弄脏自己的手。起码舅舅是这样教他的。
夕阳有时候发现这个默契令他很挫败。帕特吉岛最终都会收拾到所有捕兽人，所以何必多事，助岛屿之父一臂之力呢？但默契就是默契，所以他只好顺其自然。无论如何，这个难民倒是笔直地朝夕阳的安全营地而去。那个男孩可能还拿捏不准轻重。他或许是来求救的，又害怕去师傅的营地，不想被责罚。又或者……
算了，别再钻牛角尖了，他脑袋里已塞满各种乱七八糟的猜测。他会找到答案的，现在必须专心对付危机四伏的丛林。就在迈步离开溪流时，他的尸体突然在面前冒了出来。
他单脚往前一跳，随即飞快转身，耳中听到一阵微弱的嘶嘶声。这特殊的声音，是地上一个破裂小缝的漏气声，一大群小黄蚁从裂缝里涌出来，每只都像针头那般的小。是新的死蚁穴？刚才只要他再站久一点，就会毁掉牠们隐密的巢穴，死蚁会蜂拥而上他的靴子，被咬一口就会没命。
他死盯着那滩乱成一团的爬虫，盯得太久了，死蚁因找不到猎物撤回到巢穴里去。地上有时候会有微微的隆起，泄露死蚁穴的位置，但今天他并没有看到隆起，全赖瑟珂的异象救了他。
这就帕特吉岛的生活，即使是最谨慎的捕兽人，也会犯错，然而就算没有出错，死亡依然会找上门。帕特吉是一位跋扈霸道、有仇报仇的父亲，在岛上四处找寻索取登陆者的鲜血。
瑟珂在肩膀上啾啾叫，夕阳搓揉牠的脖子道谢，不过母鸟的叫声听起来带着歉意，刚才的警告差一点就太迟了。没有瑟珂，帕特吉今天就会解决他。夕阳收回心神，不再胡思乱想，继续往前走。
黑夜降临，他终于来到他的安全营地。两条绊绳被砍断，营地的前哨防线被破坏了。这并不稀奇，那两条绳子本来就是故意设置在显眼的地方。他轻手轻脚地走过另一个死蚁穴，这个较大的蚁穴向来有一条裂缝，死蚁可以从裂口蜂涌而出，但裂缝现在被一枝冒着烟的焦黑细树枝堵住。过了蚁穴后，就是他多年培植的晚风蕈，现在蕈菇被浸泡在水里，真菌孢子无法飘走，起不了作用。接下来的两条绊绳被他藏得很隐密，却也被砍断了。
不错嘛，小鬼，夕阳心里想着。这个人并没有躲开而是破坏陷阱，以防突然需要从这个方向飞速撤离。但真的需要找人教教男孩，如何不泄露自己的行踪。当然，那些足迹本身很可能就是陷阱，企图诱使夕阳失去戒心。于是他更加警惕，步步为营，继续前行。没错，男孩在这里留下更多的足印、折断的叶柄，以及别的痕迹……
有东西往上面的树冠层移去。他迟疑下来，瞇眼往上望去。上面的三根树枝吊挂着一个女人，水母丝藤做成的网子包裹住她，那种藤蔓能令人麻痹，动弹不得。终于有一个陷阱发生作用了。
「嗯，哈啰？」女人说。
一个女人，夕阳心想，突然觉得自己好蠢。较小的脚印、轻盈的步伐……
「我先把话说清楚，」女人说。「我不想偷你的鸟，也不想侵犯你的地盘。」
天光昏暗，夕阳走近大树，他认得这个女人，她是那家公司的职员，夕阳和公司会谈时，女人也在其中。「妳砍断了我的绊绳。」夕阳说。词语在嘴里的感觉，好奇怪，把它们说出来时，也结结巴巴，粗嘎难听，彷佛他刚吞下好几把的泥土。这是几个星期没开口说话的结果。
「呃，是，是我砍的。我以为你会修复。」她迟疑了一下。「对不起。」
夕阳往后退开。女人缓缓地在网子里转身，他注意到网外有只灵羽紧抓着网线，那只鸟跟他自己的一样，也是大约三个拳头迭起来的高度，但羽毛的颜色较淡，是白绿相间的。是北极光，不属于帕特吉岛的品种。他对这种鸟类的了解不多，只知道牠们也像柯克利一样可以罩住心思意念，不被掠食者发现。
落日余晖投射出一道道阴影，天色逐渐黑暗下来。要不了多久，他就必须蹲下来，因为黑夜即将引出岛上最危险的掠食者。
「我发誓，」蜷成一团的女人说。这个女人叫什么名字？他确定有人跟他说过，但就是想不起来，好像不是什么传统的名字。「我真的没想偷你的东西。你记得我，对吧？我们在公司走廊见过的？」
他没有回应。
「拜托，」女人说。「我真的不想被吊在树上，身上涂着厚厚的鲜血当饵料会吸引掠食者过来。你应该也不希望吧。」
「妳不是捕兽人。」
「嗯，对，」她说。「你应该注意到我的性别。」
「捕兽人也有女人。」
「就一个，勇者雅阿拉妮（Yaalani the Brave），我听过她的故事上百次了。几乎每个社会都有女英雄的神话故事，真是奇怪。她女扮男装上战场，率领父亲的军队冲峰陷阵，也能在小岛上设陷阱捕兽。我坚信这类故事存在的目的，是为了让父母教训女儿『妳不是雅阿拉妮，只要做个乖女儿就好了。』」
这个女人的话真多。回到族人住的岛屿，那里的人也很多话。女人的肤色跟他一样黑，说话的音调也跟族人一样，只是那微微的口音……他在造访本土大陆时，听到越来越多的人那样说话。那是受过教育的人的口音。
「我可以下去了吗？」她的声音微颤。「我的手没有感觉了，我觉得……很不安。」
「妳叫什么名字？」夕阳问。「我忘了。」太多话了，他的耳朵好痛。这里应该很安静的。
「法缇（Vathi）。」
没错，就是这个不成体统的名字。名字里既没有排行，也没有出生的时辰，就是那些本土人会取的名字。现在，这种情形在族人之间也很常见。
夕阳走过去，抓起旁边大树上的绳子，把网子放了下来。女人的灵羽振翅飞下，嘎嘎的尖叫声很刺耳，牠一边的翅膀不太敢用力，显然受伤了。法缇撞上地面，他看到一团的黑色卷发和亚麻绿裙。女人跌跌撞撞地站了起来，又摔了回去。她的肌肤因为接触到那种藤蔓，至少要麻木十五分钟。
她坐在地上，摇摇手，似乎想甩掉麻木的感觉。「所以……嗯，不把我吊起来了？不涂鲜血了？」她满怀期望地问。
「那都是父母亲哄小孩的故事，」夕阳说。「我们并不做那种事。」
「噢。」
「如果妳是捕兽人，我会直接杀了妳，以免妳将来报仇。」他朝女人的灵羽 走去，鸟儿张嘴摆出嘶叫的姿势，并且抬高双翅让自己看起来更大。瑟珂在他肩膀上啾啾叫，但那只鸟似乎没把牠放在眼里。
没错，一只翅膀上都是血。法缇蛮清楚如何照顾她的鸟，这点，令他很欣慰。有些本土人根本不在乎自己鸟儿的需求，只把牠们当做摆设，而不是聪明的生物。
法缇把伤口附近的羽毛都拔掉了，包括一根浸了血的羽毛，并用纱布包住伤口，不过伤翅的情况并不乐观，可能有骨折。夕阳想把两边的翅膀都包起来，阻止牠拍动翅膀飞翔。
「噢，米里斯（Mirris），」法缇终于站了起来，「我试着帮牠。我们摔倒了，怪物——」
「抱好牠，」夕阳说，抬头看了看天空，「跟上，走我走过的地方。」
法缇点点头，虽然手脚的麻木尚未完全褪去，但她没有抱怨，赶紧捡起藤蔓中的一个小包包，再拍拍裙子。裙子上方，是紧身背心，而小包包里插着某种金属长筒，长筒的一部分露在外面。难道是地图的套子？她抱起灵羽，鸟儿开心地待在她的肩膀上。
夕阳在前面带路，女人跟着，并没有趁他转身背对时发动攻击。很好。夜幕覆盖下来，不过他的安全营地就在前面了，对于通往营地的路径，他也一清二楚。两人步行前进，柯克利振翅飞下，停在女人另一边的肩头上，张嘴友善地啾啾叫着。
夕阳停下脚步，转身看到女人的灵羽移到裙子上远远避开柯克利，紧抓着她的背心下襬。牠发出低微的嘶嘶声，但柯克利显然和往常一样继续开心地啾啾叫。幸好牠这种鸟能够隐藏心思意念，就连死蚁都以为牠跟木头一样不能吃下肚。
「这只……」法缇看着夕阳说。「是你的鸟？噢，当然是。你肩膀上那只，不是灵羽。」
瑟珂放低身子，把羽毛撑胀开来。对，牠不是灵羽。夕阳转身继续带路。
「我没看过捕兽人携带非岛屿的外来鸟种。」法缇在后面说。
那不是问句，因此夕阳觉得没必要响应。
这座安全营地是他在岛上的三处营地之一，弯弯曲曲的小路爬上了小山丘，来到山丘顶上。一棵矮壮的古拉树上，安置着单间建筑物。在帕特吉岛上，树上是可以安全过夜的地方之一。树顶上，是灵羽的地盘，而大部份的大型掠食动物都是在地面上行走的。
夕阳点燃提灯，把灯举高在半空中，橘黄色的光芒浸染了他的家。「上去。」他对女人说。
女人回头张望着越来越黑暗的丛林。夕阳在灯光的照耀下，看到女人的眼白因睡眠不足而发红，不过在爬上夕阳钉在树干上的木桩之前，她仍然给了夕阳一个无所谓的微笑。她肌肤上的麻木感，现在应该已经消退了。
「妳是怎么知道的？」他问。
法缇怔忡一下，这时，她已经快接近通往夕阳家的地板门。「知道什么？」
「我的安全营地位置。谁告诉妳的？」
「我是跟着流水声走的，」小溪从山坡泊泊而出，女人的下巴朝那个方向扬了扬。「一发现那些陷阱，我就知道来对地方了。」
夕阳皱起眉头，小溪流淌几百公尺后就消失不见，之后再从别的地方冒出来，人是听不到流水声的。跟着流水声来到这里……根本不可能。
难道她在说谎，又或者只是运气好？
「妳来找我。」夕阳说。
「我来是想找个人，」女人推开地板门，爬了进去，说话声也变得闷闷的。「我想找到捕兽人是我活下来的唯一机会。」上面的她朝一扇加了网子的窗户走过去，柯克利依然停在她肩膀上，「这里真好。在这个野兽环伺的偏僻小岛上，在危险致命的丛林中的山坡上，这样一个木屋，算是很宽敞了。」
夕阳咬着提灯，爬了上去。上面的正方形小屋长宽大约四步，高度仅仅让人能够直立而已。「把那些毯子抖开，」他的下巴朝那堆毯子扬去，并把提灯放下。「再拿起柜子上的每一个杯碗，好好检查杯里碗里。」
女人睁大眼睛问。「检查什么？」
「死蚁、蝎子、蜘蛛、血爪子……」夕阳耸耸肩，把瑟珂放到牠在窗边的栖息处。「这个小屋盖得很严密，但这里是帕特吉，岛屿之父向来喜欢给人惊喜。」
女人犹疑地把包包放到一旁，开始动手做事。夕阳则爬上另一道梯子，继续往上爬去检查屋顶。屋顶上，有一群尺寸跟小鸟一样大的盒子，盒里筑有鸟巢，还有小洞让鸟儿自由来去，所有盒子被整齐地排成两列。除非有特殊原因，鸟儿通常不会飞太远，而现在牠们由他豢养和管理。
柯克利降落在其中一个盒子的盒顶上，颤音啼叫，不过叫声轻柔，因为天色已经全黑。其他盒子也跟着传出了更多的咕咕和啾啾叫声。夕阳爬出屋顶，检视每一只鸟的翅膀和双脚是否有受伤。这一对对的灵羽是他维持生计的工作，每一只孵化出来的小鸟是他主要的资产。没错，他仍然会在岛上设置陷阱、寻找鸟巢和野生的小鸟，不过还是自己饲养比较有效率。
「你叫老六，对不对？」法缇在下面问，同时还伴有抖动毛毯的声响。
「对。」
「大家族。」法缇说。
一般普通家庭都是这样，又或者说，曾都是这样。他父亲在家排行十二，而祖母是十一。
「什么老六？」法缇在下面进一步追问。
「夕阳。」
「那你是傍晚出生的啰，」法缇说。「我一直觉得传统名字像在……嗯……记事。」
夕阳心想，好无聊的看法。本土人干嘛一定要没话找话说？
他继续下一个鸟巢，检查里面两只昏昏欲睡的小鸟，又看看牠们的粪便。小鸟开心地回应他的存在。人类饲养长大的灵羽，特别是早年就已经奉献天赋给人类的鸟儿，会把人当成同类。这些鸟跟瑟珂和柯克利不一样，不是他的同伴，但在他心里依然占有特别的地位。
「毛毯上，没有虫。」法缇把头探出夕阳身后的地板门，她自己的灵羽停在肩膀上。
「杯子呢？」
「我待会就去检查。牠们是你的繁殖亲鸟，对不对？」
答案一看就知道了，所以他觉得没必要响应。
女人看着夕阳检视鸟儿，夕阳也察觉到女人正看着他，他最后终于开口说话了。「妳的公司为什么听不进去我们给的忠告？一旦上岛，就是一场灾难。」
「对。」
夕阳转过去面对她。
「对，」女人继续说。「这整个探险计划简直就是一场灾难，一场带着我们跨出一步、往目标更靠近的灾难。」
夕阳接着检视西西鲁。月亮缓缓上升中，他在月光之下继续工作。「愚蠢。」
法缇在小屋屋顶上交叉双臂在胸前，她的下半身依然埋藏在下面地板门的方形光环中。「你以为祖先在海上闯天下时，都没灾没难的？还有捕兽人的先辈们不也是一样？他们从苦难和错误中累积经验，再把学习来的知识代代传承下来给你。如果当初的捕兽人先辈认为探险很『愚蠢』，你以为你现在会在哪里呢？」
「他们都是单打独斗、训练有素的男人，不是一整船的职员和码头工人。」
「夕阳老六，世界正在改变，」女人轻声说。「本土人对饲养灵羽作伴的需求越来越大。原本专属于上流富豪的嗜好，现在连普通平民都能尽情享受了。虽然我们对于灵羽的了解已经很多，但牠们依然是谜。为什么本土养大的灵羽有祝福他人的天赋？为什么——」
「狡辩，」夕阳说，把西西鲁放回鸟巢里。「我不想再听到这些歪理。」
「那上人呢？」女人问。「他们的科技和创造的奇迹，怎么说？」
夕阳犹豫了一下，拿出一双厚手套，再指着女人的灵羽。法缇看着白绿相间的灵羽，轻柔地对牠卡嗒卡嗒打舌头，用双手抱住了牠。鸟儿忍着痛，不开心地轻啄着法缇的手指。
夕阳戴着手套谨慎地接过小鸟，对他，鸟儿就不客气了，不再羞怯地轻啄。他解开法缇之前缠的绷带，在小鸟的抗议之下清理伤口，小心地为牠换上新绷带，最后另外拿了绷带将小鸟的翅膀固定在身体上，但没有缠得太紧，以免小鸟无法呼吸。
小鸟显然不喜欢全身被缠住，但飞行会让骨折的翅膀伤势恶化。绷带最后还是会被咬掉，但牠至少能得到短暂休养的机会。夕阳把小鸟和自己的一只灵羽放在一起，他的灵羽友好地轻声啾啾叫，试着安抚慌张的小鸟。
法缇兴味盎然地全程观看，但似乎很愿意让她的鸟儿暂时留在上面。
「妳今晚可以睡在这里。」夕阳转回来对她说。
「然后呢？」女人问。「把我赶到丛林去等死？」
「妳有办法找到这里，本事很大。」他不情愿地说。这个女人不是捕兽人，是个学者，不应该有这样的本事。「所以妳活下来的可能性很大。」
「那是我够幸运。我才不可能自己穿越整座小岛。」
夕阳愣了一下。「穿越小岛？」
「去公司的主营。」
「更多你们的人在那里？」
「我……当然。你不会以为……」
「怎么回事？」他在心里默问自己，现在谁是笨蛋？你早该先问清楚的。交谈向来都不是他擅长的事。
法缇躲开他的视线时，眼睛睁得大大的。是他看起来太有杀气吗？可能是他问话时，太凶了。没关系，法缇爱说话，他会得到他要的答案。
「我们在另一头的海岸设立了营地，」她说。「还有两艘配备大炮的铁皮船守护海域，必要的时候，大炮足以解决掉海底行者（deepwalker）那样的凶神恶煞。再加上两百个士兵，一百位的科学家和商人，我们决心找出答案，一劳永逸，了解为什么只有在潘席恩岛屿群出生的灵羽，才能运用天赋祝福他人。
「我们派出一个小队，沿循这个方向寻找设置另一座基地的合适地点。公司决心独占帕特吉岛，阻止其他有兴趣的同行上岛。虽然我认为小型的考察队成不了大事，但我有自己的理由希望能环岛一圈，所以我跟来了。结果，海底行者……」她一脸恶心。
夕阳心不在焉地听完她下半段的解释。两百个士兵？像蚂蚁占据掉下来的水果般在帕特吉四处爬行。真是要命！他想象人们的叫喊、金属的碰撞声，以及到处都是的沉重脚步声，把安静的丛林搞得像城巿一样的杂乱吵闹。
拍动的黑色羽毛从眼前划过，宣告瑟珂从底下飞了上来，牠降落在法缇身旁的地板门门沿上。黑羽母鸟一瘸一拐地走过屋顶朝夕阳而去，张开的双翅，展露出左侧的几处伤口，单是一公尺的飞行，对牠也都相当的吃力。
夕阳弯身搔抓牠的脖子。该来的还是来了，外人侵犯了小岛，他必须想办法阻止。但不知怎么的……
「对不起，夕阳，」法缇说。「捕兽人一直让我很着迷。我做了很多研究，我了解你们的行事风格，也很尊敬你们。但改变是迟早的事，躲不掉的。总有一天，这些岛屿会被人类征服，灵羽是非常值钱的珍品，不可能留在几百个猎人的手里。」
「酋长们……」
「参加协调会的二十位酋长一致通过赞成这项计划，」法缇说。「我当时也在会议上。如果伊拉津人不能保卫这些岛屿和灵羽，就会由别人保护。」
夕阳抬眼望了出去，凝视着黑夜。「下去检查每一个杯子，杯子里不能有虫。」
「可是——」
「下去，」夕阳重复。「检查每一个杯子，杯子里不能有虫！」
女人轻叹一声，退回到下面的房间，让夕阳和他的灵羽独处。夕阳持续搔抓瑟珂的脖子，透过这亲密的动作以及瑟珂的陪伴寻求安慰。他可以把希望寄托在黑影身上吗？期望黑影向那家公司，以及公司的铁皮船舰显明牠们的可怕威力？但是法缇似乎信心十足。
法缇没说出她加入考察队的理由。那个女人亲眼见过黑影，也目睹黑影屠杀其他队员，但依然镇定地找到他的营地。法缇是个意志强大的女人，他必须记住这点。
不过法缇同时也是个商人，这些人跟夕阳曾经打过交道的士兵、工匠，甚至是酋长们完全不同，这些圆滑的抄写员，凭借着一把货易之剑就能悄无声息地征服全世界。他被他们打败了。
「岛屿之父，」他低声求问。「我该怎么办？」
耳里依然只有夜晚的声响，只听到动物行走、猎食的声音，以及黑夜的窸窸窣窣，帕特吉并没有给予任何的回应。灵羽睡着之后，岛屿最凶狠的掠食者终于有机可乘，准备大展身手。远方一只夜喉（nightmaw）放声哀嚎，骇人的凄厉回声在森林里穿梭不散。
瑟珂张开翅膀，倾前放低身子，头部来回转动，四下张望。那凄厉的叫声总是令牠发抖，夕阳也有同样的反应。
他叹口气，起身把瑟珂放到肩膀上，转身正打算离去时，瞥到脚边的尸体，差点失足绊倒，他立刻全神戒备。危险在哪里？是树枝里的藤蔓，还是静静从上面滑下来的蜘蛛？他的安全营地不应该有致命的危机存在。
瑟珂尖声大叫，似乎很痛苦。
他的另一只灵羽也放声大叫，叫声尖锐粗厉。不对，不只是牠们两只！四周围……鸟叫声从远方回荡而来，不论远近的野生灵羽全都嘎嘎狂叫。树枝上的鸟群骚动不安，听起来像是一阵强风穿林而过。
夕阳左转右看，抬手摀住耳朵，睁大双眼看着周围冒出来的尸体。它们一个迭一个，高高迭起，有几具全身肿胀，几具鲜血淋淋，还有些只剩下骨头，几十具尸体无止境地往上迭，纠缠不散，挥都挥不去。
他砰然跪下去，惊声尖叫，结果却和自己的一具尸体对望。只是这具……这具并没有死透，它张口想说话，鲜血顺势从嘴唇流了下来，夕阳读着它的唇语，却无法理解。
然后，尸体就消失得无影无踪。
所有尸体都不见了，一具都不剩。夕阳疯狂转身，四下搜寻，却没看到任何尸体。灵羽安静下来，他饲养的鸟儿也都恢复平静，待在各自的鸟巢里。夕阳深深地吸气和吐气，心脏剧烈跳动。他全身紧绷，等着黑影随时从营地四周的黑暗中窜出来，把他生吞活剥。他等待着，感觉它正步步逼进，恨不得拔腿就逃，逃到天涯海角。
刚才到底是怎么回事？和瑟珂在一起的这些年来，从未遇到过那种情况。究竟发生了什么事，居然能同时惊动所有的灵羽？是之前听到的夜喉？
他心想，别傻了，这次的情况不同，和之前经历的都不同，是他在帕特吉从未见过的。但到底是什么呢？是什么改变了……
瑟珂并没像其他小鸟那般镇静下来，牠凝视着北方，法缇所说的入侵者的主营就在那个方向。
夕阳站了起来，爬下树梯，回到下面的小屋，瑟珂依然停在他肩膀上。「妳的人做了什么？」
法缇听他口气不对，转过来面对夕阳，而她原本正在窗前，望着北方。「我不——」
夕阳一把抓住她的背心前襟，双拳用力把她拽到面前，瞪着仅隔几公分远的她的眼睛说。「妳的人到底做了什么？」
法缇眼睛睁得大大的，夕阳都能感觉到拳头下的她在发抖，不过女人咬紧牙关，目不转睛地回应他的瞪视。抄写员不应该有这份胆量，夕阳曾见过他们在不见天日的封闭房间里振笔疾书。他收紧拳头，背心布料陷进女人的肌肤里，夕阳发现自己低吼了出来。
「放开我，」女人说。「我们可以好好谈。」
「呸！」夕阳松开了拳头。女人掉落在十几公分之外，随后砰的一声摔倒在地板上，夕阳这才发现他刚才把女人抓得双脚离地。
女人往后退开，尽可能在小小的空间中拉开两人的距离。夕阳大步朝窗户走去，望着纱网之外的黑夜。他的尸体从屋顶掉了下来，撞到下方的地面。他往后跳开，担心尸体再一次掉下来。
尸体的确不再像刚才那样掉下来，但他转回去面向屋内时，他的尸体就躺在正中央，鲜血淋漓的嘴唇张开，双眼无神地瞪视前方，所以无论面临的是什么样的危险，它都尚未消失。
法缇已经在地板上坐正起来，双手抱着头，全身发抖。是他把女人吓成那样的吗？不过法缇的确看起来精疲力尽了。女人抱着自己，当她看着夕阳时，夕阳觉得她的眼神跟之前不太一样，彷佛正看着一头被解开链子的野生动物。
其实，她的感觉还满准确的。
「你对上人的了解有多少？」女人问他。
「他们住在星星上。」夕阳回答。
「我们公司曾跟他们会谈过。我们无法理解他们的行事风格。他们的外表跟我们一样，有时候也跟我们一样交谈，但不愿跟我们多谈他们的……规矩和法律。他们拒绝把精妙绝伦的产品卖给我们，不过似乎也被禁止带走我们的东西，就算是用金钱交易的，也不行。他们承诺，等我们的文明更进步的那天到来，就能互相交易做买卖了。他们好像把我们当成小孩子了。」
「我们干嘛在乎他们？」夕阳问。「大家各过各的，他们不要多管闲事，我们自然会变得更好。」
「你没看过他们制造出来的产品，」女人低声说，眼神似乎飘到遥远的天边去。「我们还研究不出如何打造一艘能够逆风而行的无人驾驶船艇，但是上人……他们已经能驾着飞船航行在天空星际之间。他们懂得那么多，却一点都不愿意透露给我们。」
女人摇摇头，把手放进裙子的口袋里。「他们在找某样东西，夕阳。我们握有什么筹码是他们想要的呢？根据会谈时我所听到的，这个世界上还有很多跟我们一样的文明存在，一样都不能在星际之间航行。既然我们不是唯一的文明，不过上人却一次又一次地回来造访我们，看来，他们真的想要某样东西，这在他们的眼神里表现得一清二楚……」
「那是什么？」夕阳的下巴朝女人从口袋里拿出的物件扬去。法缇手掌里躺着一个蚌壳，它的上半部有个镜子一般的壳面。
「这是一种机械，」她说。「就像时钟，只是它不需要上发条，而且……会显示影像。」
「什么影像？」
「它会翻译，把我们的语言翻译成上人的语言。它还会……显示灵羽的位置。」
「什么？」
「它就像地图，」女人说。「指出找到灵羽的路径。」
「妳就是靠它才找到我的营地。」夕阳朝她走去。
「对。」女人的拇指磨擦着机械的表面。「我们本来是不可能得到它的。它属于一位被派下来跟我们合作的特使，但那位特使几个月前吃东西时噎死了。看来他们也是会死的，而且死因也可能跟我们一样平凡。这……改变我对他们的看法。
「他的族人会来要回他的机械，我们很快就得把那些机械还回去，不过这个机械告诉我们，他们在找的东西就是灵羽。上人一直很着迷灵羽。我猜他们在想一个不违背规距的办法跟我们做灵羽的买卖。这样看来，不是每一个上人都遵守他们的法律，这暗示我们并不一定安全。」
「那刚才灵羽为什么反应那么大？」夕阳问，转回去望着窗户。「为什么……」为什么我会看到刚才的异象？现在异象依然出现在眼前，依然是无穷无尽呢？无论视线落在哪里，都是他的尸体，有瘫倒在外面一棵大树旁的、房间中央的，或者吊挂在屋顶活板门之外，全身肿胀。他刚才应该把那扇门关起来的。
瑟珂钻进他的头发里，平常只要有掠食者靠近，牠都会有这样的反应。
「还有……第二台机器。」法缇说。
「在哪里？」夕阳问。
「我们船上。」
也就是灵羽刚才望的方向。
「第二台机器比这个大多了，」法缇说。「我手上这个的侦测范围有限。另外比较大的那台，能画出很大的地图，可以画出一整座岛屿的地图，并且能在纸张上写下纸版地图。地图上会有黑点，标示出每一只灵羽的所在位置。」
「还有呢？」
「我们打算今晚启动机器，」法缇说。「它需要好几个小时的准备时间，就像预热烤箱一样需要缓缓加热后才能使用。公司排定今天太阳下山后开始预热，这样明天早上就能正式启用。」
「其他人，」夕阳问。「没有妳，他们也照样会启动？」
法缇苦笑一声。「他们刚好称心如意。看到我没回去，尤斯托（Eusto）船长肯定高兴得手舞足蹈。他一直担心我会掌控这次的探险。不过那台机器不会造成任何的伤害，它只会定位灵羽的位置。」
「上次也这样吗？」夕阳指着黑夜问。「你们上次启动那台机器，它也惊动了所有灵羽，让牠们躁动不安？」
「喔，倒是没有，」她说。「不过刚才的骚动一下子就过去了，不是吗？所以没事的。」
没事？瑟珂还在他肩膀上发抖吶，四周也到处都是夕阳的尸体。他们一启动那台机器，尸体就不断层层迭高。他打从心底知道如果再启动一次，后果将不堪设想，他感觉得到。
「我们必须阻止他们。」夕阳说。
「什么？」法缇问。「今晚？」
「对。」夕阳说着，朝隐藏在墙上的一个小柜子走去，打开柜门，在柜里的补给品、另一盏提灯和备用油之中翻找着。
「别傻了，」法缇说。「没有人会在这些小岛上夜行。」
「我以前夜行过一次，和我舅舅。」
他舅舅就是死于那趟夜行。
「你在开玩笑吧，夕阳。夜喉已经出洞猎食，我听到牠们的叫声了。」
「夜喉凭着意念猎捕，」夕阳一面说，一面把补给品塞进包包里。「牠们几乎全聋，眼睛也差不多全瞎了。我们动作快一点，从岛中央穿过，天一亮就能抵达你们的根据地，阻止他们再次启动那台机器。」
「可是我们为什么要阻止他们？」
夕阳背上背包。「如果不阻止他们，那台机器会毁了这座岛。」
法缇皱眉歪头看着他。「你不懂就不要乱说。你为什么以为自己的猜测是对的？」
「妳的灵羽受伤了，必须留在这里，」夕阳没理会她的问题。「如果我们遇到麻烦，牠无法飞走逃生。」其实瑟珂也是，但夕阳不能没有牠。「等阻止了那台机器，我会把牠还给妳。走吧。」他走到地板门前，拉开了门。
法缇站起来，不过却往后退到了墙边。「我不走，我要留在这里。」
「妳公司的人不会听我的，」夕阳说。「妳得去叫他们关掉机器，妳必须跑这一趟。」
法缇舔吮双唇，她似乎一紧张就会舔唇。她瞥瞥四周，想找路逃掉，最后视线又回到夕阳身上。就在这个时候，夕阳看到自己的尸体吊在下方树上的梯桩，赶紧跳开。
「你看到什么？」法缇问。
「没有什么。」
「你的眼睛老是瞟来瞟去的，」法缇说。「你到底以为你看到了什么，夕阳？」
「我们出发吧，现在。」
「你长久以来都是一个人待在这座岛上，」法缇显然很努力地放柔了声音。「我们的到来让你很不高兴，所以你现在的思路不够清晰。我了解。」
夕阳深吸一口气，「瑟珂，给她看吧。」
鸟儿起飞，从夕阳的肩膀飞了过去，降落在法缇的肩膀上。法缇转过去看着瑟珂，眉头皱了起来。
她随即倒抽一口气，跪倒下去，又慌慌张张地退回到墙边，眼睛来回张望，嘴唇蠕动，却发不出声音。夕阳等了一会儿才抬起手臂，瑟珂拍动黑色翅膀飞了回来，一根黑色羽毛掉落在地板上，牠再次停落在夕阳的肩膀上。这样短距离的飞行，对牠依然辛苦。
「那是什么？」法缇问。
「出发。」夕阳背上背包，爬出小屋。
法缇慌乱地朝打开的地板门爬去。「我不走。告诉我，那是什么？」
「妳看到的是妳自己的尸体。」
「到处都是，全都是我。」
「那是瑟珂的天赋。」
「天底下没有那种天赋！」
夕阳抬头看着她，人已经爬下到半途。「妳看到自己死掉了。一旦妳的朋友启动那台机器，那就妳的下场。大家都死路一条，这也包括灵羽，以及岛上所有的生物。我不知道原因，只知道异象必定成真。」
「你发现新品种的灵羽，」法缇说。「你怎么找……什么时候……？」
「把提灯给我。」夕阳说。
她呆呆地顺服，把提灯往下递过去。夕阳咬着提灯手把，爬下树，踏上地面，然后拿高提灯朝山坡下望去。
夜里的丛林，像深海那般的漆黑一片。
他打了一个冷颤后，吹一声口哨，柯克利从上方飞下来，停在夕阳另一侧的肩膀上。这只鸟能遮住大家的心思意念，有了这样的保护，他们才有一线生机，但前途依然困难重重。虽然丛林里的飞禽走兽大多依靠心思意念猎捕，但仍然有许多凭着气味或其他感官猎食。
法缇跟着他的脚步爬下了桩梯，肩上斜挂着包包，那根奇怪的长筒就直挺挺地露了出来。「你有两只灵羽，」她说。「你同时运用牠们的天赋？」
「我舅舅有三只。」
「怎么可能？」
「牠们喜欢捕兽人。」问题真多。这女人在发问之前，能不能先想一下可能得到的答案？
「我们真的要出发了，」她低声说，似乎在自言自语。「夜晚的丛林。我应该留下来，应该拒绝……」
「妳可以留下来。妳刚才已经看到自己的死状了。」
「我刚才看到的，是你所谓的我的死状。新品种的灵羽……已经好几百年了。」虽然她听起来仍然心不甘情不愿，但依然跟着夕阳走下山坡，穿过陷阱，再度进入丛林。
夕阳的尸体坐在一棵树树下，他赶紧四下寻找足以致命的危险，但瑟珂的感应似乎消散了。小岛毁灭的危机迫在眉睫、来势汹汹，这让其他的小危险变得毫不起眼。在销毁那台机器之前，他不应该老是倚赖瑟珂的异象。
浓密的树冠层吞没了他们两个，即使在夜晚，气温依然炽热，轻柔的海风吹不到遥远的内陆地带，所以这里空气停滞，盈满了菇菌、腐叶和花香等丛林的气味。伴随气味而来的，是热闹起来的小岛声响。灌木丛里不停的沙沙声，像是有蛆在枯叶堆里蠕动。提灯的光芒并没有往常那样照得远。
跟在后面的法缇拉近了两人的距离，紧紧地跟着他。「你上次为什么夜行？」女人低声问，「为什么挑在黑夜远行？」
又问问题。不过，幸好声音并不是太危险。
「上次我受伤了，」夕阳低声说。「我们必须到另一座安全营地，拿舅舅存放在那里的毒蛇血清。」因为夕阳颤抖的双手，把另一个烧瓶弄掉在地上。
「你活下来了？噢，你显然活下来了，我很吃惊，就这样。」
法缇似乎打算用谈话填满空气。
「牠们可能在看我们，」女人望着黑夜说。「那些夜喉。」
「牠们才没有。」
「你怎么知道？」女人压低声音问。「黑夜里可能藏着任何出洞猎食的生物。」
「如果夜喉看到我们，我们已经死了，所以我知道。」夕阳摇摇头，抽出大砍刀，砍断前方的树枝。每根树枝上都可能有死蚁在树叶之间移动，夜幕之下很难发现牠们，所以从树叶之间穿行而过是个很蠢的决定。
我们避不开死蚁的，夕阳这样想着，带路下到一条填满厚泥的小沟，他必须踏着石头才不会陷进去。法缇跟着他，手脚出奇地敏捷。要想赶路，就不能这样一路砍下去。
他跳下石头，踏上沟边，刚好跨过他沉入泞泥里的尸体。不远处，又是一具尸体，如此的透明，几乎快看不见了。他拿高提灯，希望不要再看到尸体。
再没出现其他尸体了，就刚才那两具，而那具非常模糊的……对，那里有个水坑。瑟珂轻轻鸣叫，夕阳从口袋里拿了一颗种子喂牠。瑟珂已经找到向他示警的方法，模糊的尸体代表迫切的危险，他必须特别留心。
「谢谢。」夕阳低声对瑟珂说。
「还有其他鸟，」法缇在阴沉沉的黑夜里轻声说。「跟你的鸟一样吗？」
他们爬出小沟，继续往前走，然后穿过黑夜里一道奎尔的足迹。夕阳在走进一块死蚁区之前，示意停下脚步。法缇看着一长串、呈直线爬行的小黄蚁。
「夕阳？」他们绕过死蚁时，法缇开口问。「还有别的鸟吗？你为什么没带雏鸟出去卖？」
「我一只雏鸟也没有。」
「所以你只找到这只？」她问。
问、问、问，像嗡嗡的苍蝇一样缠人。
别傻了，夕阳告诉自己，克制住不耐烦。如果你看到有人带着新品种灵羽，也会问同样的问题。他一直想办法保密，不让瑟珂曝光；多年来只要离开这座小岛，他都不会带着牠，但现在母鸟的翅膀受伤，他不想丢下牠不管。
他其实很清楚他不可能永远守住这个秘密。「还有很多跟牠一样的，」他说。「但只有牠有祝福别人的天赋。」
夕阳持续在前面以砍刀开路，法缇忽然停下脚步，夕阳转身看着她单独站在刚开出来的新路上，手里拿着夕阳交给她的提灯。
「牠是只本土鸟，」她拿高了提灯。「我一看就知道，而且应该不是灵羽，因为本土鸟不能运用天赋祝福人。」
夕阳转回去，继续挥刀开路。
「把本土雏鸟带到潘席恩群岛，」法缇在后面低声说，「牠就会得到天赋。」
夕阳挥刀砍断一根树枝，继续迈步前进。还是一样，女人并不是在发问，所以他不需要回答。
法缇快步跟上去，提灯的光芒随着她的靠近将夕阳的影子投射到他前方。「一定有人试过。一定……」
他不知道。
「但他们为什么要这么做呢？」她低声继续发问，似乎在自问自答。「灵羽很特殊。大家都知道本土的和岛屿品种之间的差别。为什么以为把鱼带上陆地饲养，牠们就能学会用鼻子呼吸？为什么以为把非灵羽的鸟带到帕特吉饲养，牠就能变成真正的灵羽……」
他们继续在黑夜中前行。夕阳带路避开许多的危险，不过他发觉他需要大量依仗瑟珂的帮忙。不要沿着那条溪流行走，你的尸体在溪水里载浮载沉。别碰那棵树，树皮有毒，会腐蚀肌肤。转弯离开那条小径，你的尸体上有一个死蚁咬的伤口。
瑟珂并没有跟他说话，但每个讯息都清清楚楚的。夕阳停下来让法缇饮用她水壶里的水时，把瑟珂合抱在双掌中，却发现牠在发抖。每次夕阳把牠圈在双掌中，牠都会轻啄他，但这次并没有。
他们正站在一块小空地中，纯粹的漆黑包围着他们，天空覆盖了厚厚的云层。夕阳听到远方传来雨水拍打树林的声音。夜间大雨，在这里并不稀奇。
夜喉一只接着一只出声尖叫。牠们只在合力猎杀或吓唬猎物时，才会那样尖叫。奎尔群通常在灵羽的鸟巢附近过夜，只要把鸟群吓走，就能察觉到奎尔的位置。
法缇已经抽出那支长筒，但那东西不是装地图的长筒，也一点书卷气都没有，因为她正把某样液体从底部筒口倒进去。倒完后，她像拿着武器那般举起长筒，而她脚下，躺着夕阳被乱刀砍死的尸体。
夕阳并没有询问法缇关于那支武器的事，甚至在她拿着某种细短的利矛从长筒顶端放入时，也没有多问。没有任何武器能穿透夜喉厚厚的皮肤，你只能想办法避开牠们，否则只有死路一条。
柯克利飞下来停在夕阳的肩膀上，啁啾鸣叫，似乎被黑夜搞迷糊了。牠们为什么在晚上出来乱叫？鸟类通常不会在夜晚出声。
「我们不能停下来。」夕阳一面说，一面把瑟珂放回到肩膀上，然后抽出大砍刀。
「你很清楚，你的鸟改变了一切。」法缇轻声说，跟了上去，把背包背上肩膀，另一只手拿着那支长筒。
「未来会有新的灵羽品种出现。」夕阳一面低声说，一面抬脚跨过他的尸体。
「不可能。夕阳，我们都以为把雏鸟带离这些小岛饲养，就无法培养牠们的能力，是因为牠们远离了训练者。我们以为牠们的能力是与生俱来的，就像人类的语言能力，都是天生的，但需要别人的协助来发展。」
「新品种的灵羽还是可能出现，」夕阳说。「别的鸟种，例如瑟珂这种，只要接受训练就能说话。」
「那你的鸟呢？牠被别人训练过吗？」
「可能吧。」他并没有说出心里的话。那是捕兽人之间的秘密。他注意到前方有具尸体躺在地上。
但尸体不是他的。
他立即竖掌示意停步，正要开口发问的法缇随即闭嘴。这是什么？尸体大部分的肉都被吃掉了，剩下骨头，衣物也被享用他的动物扯破，散布在四周。尸体附近的地上，有小小的菌状植物发了芽，细小的红色卷须探出来包住部分的骨骸。
尸体躺在一棵大树的树根上，夕阳仰头张望，幸好花朵尚未绽放。他轻轻吐出一口气，放松下来。
「是什么？」法缇低声问。「死蚁？」
「不是，是帕特吉的手指。」
女人皱眉问：「那是……某种咒语？」
「是一个名字。」夕阳一面说，一面谨慎地靠近检视尸体。大砍刀、靴子、粗糙的工具，这些配备证明了他的一个同行倒下了。从衣物看来，他想他认得这个人，是一位名叫「天空老大」的年长捕兽人。
「人的名字？」法缇从他肩膀上方瞥过去。
「树的名字，」夕阳一面说，一面小心地戳着尸体的衣物，以防里面藏有虫子。「拿高提灯。」
「我没听过这种树。」女人怀疑地说。
「只有帕特吉才有。」
「我读了很多关于这些岛屿上的植物……」
「妳在这里，只能算是个孩子。灯。」
女人叹口气，替他拿高提灯。夕阳用一根树枝戳着破烂衣物的数个口袋。这个人是被一群獠牙兽杀害，那是身形几乎跟男人一样壮硕的中型掠食者，大部分都在白天觅食。但牠们的行为模式是可以事先预测到的，除非那个人刚好在帕特吉的手指绽放时打从树下经过。
在这里。夕阳在男人的口袋里找到一本小书。他拿起小书，往后退开。法缇的视线越过他的肩膀往前看着那本小书。本土人，人和人之间的距离都是这么靠近。这个女人有必要靠着他手臂站吗？
夕阳翻阅过前几页，上面写着一串日期。没错，从最后的日期看来，这个人是几天前才过逝的。后面几页详细记录了天空的安全营地位置，以及每个营地的陷阱说明。最后一页则是告别记录。
我是天空老大，我终于被帕特吉接走了。我有个兄弟在苏鲁窟。请照顾牠们，我的敌人。
就这几个字。几个字，很好。夕阳也随身携带类似的小书，而他最后一页的留言字数更少。
「他希望你照顾他的家人？」法缇问。
「别傻了，」夕阳一面说，一面把小书塞进背包里。「是他的鸟。」
「你们好贴心，」法缇说。「我听说捕兽人有非常强烈的领域性。」
「我们是。」他注意到她的语气。那种口气又一次听起来像是把捕兽人看成是动物了。「但我们的鸟失去照顾就会死。牠们已经习惯和人类相处了，所以把鸟送给敌人，总比任由牠们死掉来得好。」
「就算那个敌人杀了你？」法缇问。「你们设置的陷阱就是在阻止彼此的……」
「那就是我们的相处之道。」
「很糟糕的理由。」她仰头看着大树。
她说得没错。
那棵树硕大无比，有着下垂的树叶，每片树叶的顶端挂着一个含苞待放的大花，花苞的长度有两只手放在一起那么的长。「虽然这棵树应该就是杀了那个人的凶手，」女人说。「但你好像都不担心。」
「只有开花时才危险。」
「孢子？」女人问。
「不是。」夕阳捡起天空的大砍刀，把其余遗物留在原地。就让帕特吉收拾他吧。岛屿之父这么做，就好像是在谋杀亲儿。夕阳迈步继续带头前行，没去理会横挂在木头上的自己的尸体。
「夕阳？」法缇问，一面拎高提灯，快步跟上。「既然不是孢子，那棵树是如何杀人的？」
「妳的问题真多。」
「我的人生目的就是发问，」女人回答。「和找答案。如果我的人要在这座岛上工作……」
夕阳挥刀砍着某种植物。
「这是一定会发生的，」她的声音更轻柔。「抱歉，夕阳。你不能阻止世界改变。也许我这次的探险会失败，但还会有其他探险队过来的。」
「就因为上人！」夕阳怒骂回去。
「他们只是刺激我们加快脚步的马刺，」法缇说。「真的。只要证明我们进步到足以跟他们做交易，就能跟他们一样星际航行。不过就算没有他们，改变依然会发生。世界在不断进步中，一个人无论再坚决，也不能减缓改变的速度。」
夕阳停下脚步。
夕阳，无论你再坚决，也无法阻止改变的浪潮。这是他母亲的话。记忆中残存的母亲的话只有几句，这是其中之一。
他迈步继续前行，法缇也跟着走。尽管邪恶的念头不断向他低语这个女人很好解决，但他需要她，需要她继续发问，但更重要的，是她的答案。他猜她很快就能找到那些答案了。
你不能改变……
他是不能，他好恨这个事实。他极度渴望像百年来的前辈一样保护这座岛屿。他在这片丛林里工作，他爱丛林里的飞鸟，喜欢这里的气味和声响，尽管它危机重重都无所谓。他好希望能向帕特吉证明，他和其他捕兽人配得上这块土地。
也许，也许到时……
呸，算了，杀了这个女人也无法真正保护这座岛。更何况，他怎么能无耻到狠心杀害一个手无寸铁的抄写员？就算是捕兽人，他也不会下这样的狠手，除非他们接近他的安全营地，并且不打算退走。
「那些花能够思考，」夕阳带路绕过一个显然刚被獠牙兽群翻过的土堆，发现自己正在为女人解说。「帕特吉的手指，树木本身没有危险性，就算在开花期间也是，但花朵会模仿受伤动物的痛苦和焦虑，吸引掠食者前来。」
法缇倒抽一口气，「一棵植物，它会向外发送心理特征，你确定？」
「对。」
「我需要带一朵回去。」法缇灵机一动，立即转身回去。
夕阳飞快转身，抓住她的手臂。「我们必须继续往前走。」
「可是——」
「妳还会有机会的。」夕阳做了一个深呼吸。「妳的人很快会像腐尸上的蛆一样侵犯这座岛，妳有的是机会再遇到别的树。今晚我们不能停，必须一直往前走。快天亮了。」
他放开女人的手臂，转身继续带路。他觉得就一个本土人来说，这个女人算聪明的，应该会听从他的话。
法缇听从了，跟了上去。
帕特吉的手指。那位死亡的捕兽人，天空老大不应该死在那里。那些树其实并不致命，它们求生的方法就是依靠许多绽放的花朵吸引掠食者前来猎捕。然后掠食者互相扑咬打斗，大树就等着享用牠们的尸体。天空老大必定是在无意间经过一棵正在开花的大树，逃不过这必然的结果。
老人的灵羽无法一次隐藏那么多绽放花朵的意念。谁会想到自己是这样的死法呢？没人会想到在岛上工作多年，逃过了许多更可怕的危险，却死在那些平凡的花朵手中。帕特吉简直是在嘲弄那位可怜的老人。
夕阳和法缇继续前行，没多久后，小径陡峭起来。他们得爬一段山路，才能抵达通往小岛另一面的下坡路段。幸好这条路线避开了帕特吉的主峰，否则就必须应付那座耸立在小岛最东边的高山。他的营地靠近南边，而法缇的营地在东北方，所以他们要从山脚绕过去到另一边的海岸。
他们的脚步声形成了一种节奏，法缇也暂时安静下来。两人终于爬上那片特别陡峭的坡面后，夕阳点头示意休息，随即蹲下拿起水壶喝水。在帕特吉，没有人胆敢大剌剌地坐在树木残干或木头上休息。
因为沉浸在忧虑和不算轻微的挫败情绪中，夕阳并没有及时发现法缇的动作。法缇看到有东西塞在树枝里，原来是一根长长的彩色羽毛，是配种鸟羽。
夕阳吃了一惊，弹起身。
法缇的手朝那棵树、较低处的树枝伸过去。
她拉动那根树枝，一组绳钉从附近一棵树上掉下，挥了过来，夕阳赶到她身旁，挺出一只手护住法缇。一根针撞了上来，细长的钉子刺进肌肤，又从另一头穿出去，血淋淋的钉子尖端就停在法缇脸颊边。
法缇放声尖叫。
虽然帕特吉有许多掠食者的听力都很差劲，但尖叫依然不是明智之举。夕阳没理会她，只是拔出钉子，也没设法止血，径自去检视绳钉陷阱上的其他钉子。
无毒，太幸福了，钉子没涂上毒药。
「你的手！」法缇说。
夕阳咕哝一声回应。伤口并不疼痛，至少现在还感觉不到。法缇在背包里翻找出绷带，夕阳没有抱怨，哼也没哼一声，默默地接受女人为他照护伤口，尽管疼痛的感觉已经涌现了。
「我真的很抱歉！」法缇劈里啪啦地说。「我发现一根配种鸟羽！那表示有灵羽的巢，所以我走过来想仔细看一下。我们是不是闯进其他捕兽人的安全营地？」
她一面喋喋不休，一面包扎，一般人似乎都会有这样的表现，不过夕阳自己倒是越感到紧张就越沉默，而这个女人则相反。
这个女人倒是擅长包扎，这又令夕阳感到意外。钉子没伤到主动脉，他会没事的，只是左手受伤不便会造成一些困扰。女人结束了包扎，脸上的表情既顺从又内疚，夕阳弯身捡起她掉在地上的配种鸟羽。
「这个，」夕阳低声粗哑说，将羽毛拿到女人面前。「象征着妳的无知。在潘席恩群岛上，没有白吃的午餐，没有容易和简单这种事。这根羽毛是别的捕兽人放在那里，为的就是引诱不应该出现在这里的人，和自以为中大奖的人。妳不要成为那个人，以后在动手前，先问问自己是不是太容易了。」
女人脸色惨白，伸手接下了羽毛。
「走吧。」
夕阳转身带路前行，突然意识到刚才那番话是师傅在教训徒弟，是徒弟犯下第一件大错时例行的训话。他是中邪了，居然在对她训话？
女人跟在后面，低垂着头，显然感到很惭愧，并没注意到夕阳刚才在不知不觉中表现出来对她的赏识。两人静静地往前走，一个小时过去了，他们继续前行。
等到法缇开口说话时，夕阳不知怎么的，反而为她打破丛林的喧闹而高兴。「对不起。」
「妳不用跟我道歉，」夕阳说。「只要小心就行了。」
「我明白。」法缇做了一个深呼吸，跟着他踏着小径前行。「我的道歉不只是为了你受伤的手臂，还为了这座岛，为了不可逆转的事实。我认为改变是必然的，但我真的不希望那表示如此了不起的传统会因此而消失。」
「我……」
词语，他讨厌掏空心思找词语来表达想法。
「我……不是在黄昏出生的。」他终于说出来了，大刀一挥砍断一根沼泽蔓，随即闭住呼吸等待藤蔓释出的毒气喷过来。这些藤蔓的危险性只有一瞬间。
「抱歉？你是说……」法缇问，与沼泽蔓保持了一段距离。「你出生……」
「我母亲并不是以出生的时间为我命名，而是因为她看到族人的命运已经走到黄昏。她经常跟我说，我们的太阳就快要落下了。」他回头看着法缇，并示意她先行进入一块小空地。
法缇的表情有些怪怪的，给了夕阳一个微笑。他怎么会跟这个女人说那些话呢？夕阳跟着进入空地，不由得担心起自己。他没跟舅舅提过这件事，只有父母知道他名字的来由。
他不清楚自己为什么会告诉这位恶魔公司的抄写员，但……说出来的感觉真好。
一只夜喉从法缇背后的两棵树之间，冒了出来。
那头巨大的野兽若是直立起来，就跟大树一样高，不过牠现在前倾呈觅食姿态，有力的后腿承受身体大部分重量，两只带爪前腿撕扯开土地。牠长长的脖子往前伸来，张开的鸟嘴宛如刀锋般锐利且致命。牠看起来像只鸟；一头狼看起来也像宠物狗。
夕阳丢出大砍刀，这是本能反应，因为他根本没有时间思考，也没有时间害怕。那咔嗒响的鸟嘴，像一扇门那般高，两三下就能杀死他们。
大砍刀擦过鸟嘴，实实在在地劈中野兽的侧脑。这引来了牠的注意，也令牠迟疑了一下子。夕阳踪身朝法缇跃去，但法缇往后一退躲开他，把长筒底端放到地上。夕阳想把她拉走——
砰的一声爆炸，震耳欲聋。
白烟包围了法缇，而她圆睁着眼睛站在那里，提灯已被扔在了地上，灯油都洒出来了。突来的爆炸声惊吓到夕阳，他差点和法缇撞在一起，就在这个时候，夜喉晃了一下，倒下滑行，地板砰地一声巨响。
他意识到自己摔倒在地上，赶紧爬了起来，连忙退开正在几公分外的地上抽搐的夜喉。在提灯晃动的光芒照耀下，夜喉全身的肌肤简直就是一张凹凹凸凸的皮革，像一只掉光羽毛的大鸟。
牠死掉了，法缇杀了牠。
法缇说了一些话。
这个女人杀了一头夜喉。
「夕阳！」她的声音好遥远。
夕阳抬手抚摸额头，现在才感觉到那里刺痛起来。受伤的手臂也阵阵作痛，不过身体其他地方都绷得紧紧的，他应该转身逃跑，他从来都不想如此接近一头夜喉，从来都不想。
那个女人真的杀了牠。
夕阳转身面对她，眼睛睁得大大的。法缇在发抖，但掩藏得很好。「所以它可以杀掉夜喉，」她说。「我们特别为了对付夜喉而准备这个，原本还不确定它管不管用。」
「它好像大炮，」夕阳说。「像船上那些大炮，只是这支架在妳双手间。」
「对。」
夕阳转回去面对夜喉。牠其实还没死，奄奄一息，全身抽搐，还发出一声悲伤的尖啸，吓到了夕阳，即使他仍然在耳鸣中。那武器射出的利矛，笔直插入夜喉的胸口。
夜喉不断颤抖，一只无力的腿晃来晃去。
「我们可以杀光牠们。」夕阳说。他转身朝法缇冲去，用未受伤的右手抓住她。「有了这些武器，我们可以杀光牠们，杀掉每一头夜喉，或许也能杀光黑影！」
「对，我们有讨论过，但牠们在小岛的生态系统中扮演了重要角色。消灭了顶端掠食者，会造成不良的后果。」
「不良的后果？」夕阳抬起左手耙过头发。「牠们都该死，全部！我才不在乎妳所担心的后果，牠们全都该死。」
法缇哼了一声，捡起提灯，踩熄燃烧起来的灯油。「我以为捕兽人和自然是一体的。」
「我们是，所以才知道消灭了那些东西，对大家比较好。」
「我本来对你们抱有很多浪漫的幻想，现在都被你毁了，夕阳。」法缇说着绕过那头垂死的野兽。
夕阳吹一声口哨，抬起手臂。柯克利从高高的树枝振翅飞下；刚才一阵混乱，再加上爆炸，夕阳并没看到那只鸟飞走。瑟珂仍然死抓着他的肩膀，用力到爪子都穿透衣料刺进肌肤里，但他刚才并没注意到。柯克利降落在他手臂上，带着歉意的啾啾叫了一声。
「不是你的错，」夕阳安慰着。「牠们是夜间觅食，而且就算感应不到我们的意念，也能嗅闻到我们。」听说牠们的嗅觉十分灵敏，这头从后面而来，必定刚好经过他们走过的路径，闻到气味，跟了上来。
真危险，他舅舅老是说夜喉越来越聪明，知道不能只靠读心术猎食人类。我应该带大家横越更多的溪流，夕阳在心里盘算，抬手搓揉着瑟珂的脖子安慰牠。只是没有时间了……
无论视线落在何处，都有他的尸体躺在那里，有横卧在石头上的，有吊挂在树藤上，有瘫倒在垂死夜喉爪子下的……
那头禽兽又抖了一下，居然把那颗可怕的头颅抬了起来，发出最后一声尖啸，尽管不像平常夜里听到的宏亮，依然令人胆颤心寒。夕阳克制不了心里的害怕往后退开，瑟珂紧张地啾啾叫。
黑夜传来其他夜喉的嚎叫，听起来是在很远的地方，那叫声……他接受过训练，认得那是死神啼声。
「我们走吧。」夕阳说，大步过去拉着法缇离开那头奄奄一息的禽兽，而牠已经垂下头，悄然无声。
「夕阳？」法缇任由夕阳拉走。
黑夜又传来一头夜喉的嚎叫，牠接近了吗？噢，帕特吉，拜托，夕阳心想，不要，别又来了。
夕阳一面拉着她加快步伐，一面伸手去拿腰侧的大砍刀却摸不到，才想起他刚才拿刀射中夜喉。他抽出从死去敌人接收来的大砍刀，拉着法缇走出空地，再次进入丛林，加速行进，不再担忧会不会碰触到死蚁。
更大的危机，逼近了。
死亡啼声再次响声。
「牠们要追上了？」法缇问。
夕阳没有回答。法缇这次是在问他，但他并不知道答案，不过起码他的听力恢复了。他放开法缇的手，行走得更快，都快跑起来了，速度比平常无论日夜小心翼翼地穿林而过都要快。
「夕阳！」法缇压低嗓门沙哑地叫唤他。「牠们会过来吗？会被那头垂死的夜喉召唤过来吗？牠们都会这么做？」
「我怎么会知道？就我所知，牠们从未被杀死过。」夕阳看着那根长筒，法缇又把它扛在肩上，在她手中提灯的照耀下发亮。
于是他停下脚步，尽管逃生的本能在大嚷催促他快走，他觉得自己真是个笨蛋。「妳的武器，」他说。「能再射击吗？」
「可以，」法缇说。「再一次。」
「再一次？」
黑夜传来六声尖啸。
「对，」法缇回答。「我只带了三支矛，以及足够发射三支的火药。我试过朝那头黑影射击一次，但作用不大。」
夕阳不再说话，尽管伤口的绷带需要更换了，他依然忍痛拉着法缇穿林而去。一声声的尖啸传来，十分激动，人怎么可能逃出夜喉的魔掌？分立两肩的灵羽，收紧爪子用力抓住他。在他们横越一道沟谷时，他跳过了他的尸体，来到沟谷的另一边。
如何才能逃过夜喉的追杀？他快速思考，回想舅舅训练他时的教导。一开始就不要引起牠们的注意！
牠们速度飞快，柯克利可以藏住他的心思意念，但如果牠们从死去的伙伴身上追踪到他的气味……
水。他在黑夜之中停了下来，转向右边，然后左边。要去哪里找溪流？帕特吉是座岛屿，淡水主要来自雨水，最大的湖……唯一的湖……在那座高山通往主峰的路上。沿着小岛的东边有几处四面全是峭壁的高地，雨水在那里聚集形成帕特吉之眼，而河水就是它的眼泪。
带着法缇上去那里，相当危险。更何况他们已经绕过通往高地的山坡，正要斜切过小岛朝北方海岸而去。他们快接近……
后面的尖啸像马刺一般，他顾不了那么多了，帕特吉一定会原谅他接下来的行动。夕阳握住法缇的手，拉她更往东边深入。法缇没有抱怨，只是不断地回头张望。
尖啸快速逼近。
夕阳大步奔跑，他从没想过会在帕特吉如此不顾后果地狂奔。跳过小沟，绕过布满青苔的横倒树干，穿过阴暗的灌木丛，吓得驯客四处乱窜，还惊醒在枝头上昏睡的灵羽。这么做很荒谬，也很疯狂，但重要吗？不知怎么的，他就是知道其他危机无法取走他的性命。现在追杀他的可是帕特吉之王，小小的危险不敢在强者面前造次，抢走牠们的猎物。
法缇辛苦地跟上他的脚步，她的裙子是个麻烦，但每次夕阳停下来砍树开路时，她都能赶上来。情况危急，夕阳只能期待她能跟上，而她也做到了，在万分恐惧之下，夕阳内心涌起一丝丝的敬佩。这女人会是个出色的捕兽人，但她也可能亲手毁掉所有的捕兽人。
尖啸再度响起，如此接近，夕阳一呆，法缇倒抽口气，夕阳把注意力转回到手上的工作，已经不远了。他挥刀在浓密的灌木林中开出一条路，汗水滑下脸旁。从后方法缇手上的提灯投射而来的跳动光芒，在他前方呈现出一个可怕的影子，在交错的树枝、树叶、蕨类和石头上舞动。
都是你的错，帕特吉，夕阳莫名愤怒起来。尖啸几乎是从头顶上压迫而来，后方的声响是那些野兽穿林而来吗？我们是你的祭司，但你却恨我们！你恨一切。
夕阳冲出丛林，来到了河岸边。按照本土大陆的标准，这是条小河，不过足够了。他带领法缇走进河里，涉过冰冷的河水逃亡。
他往上游而去，还有别的选择吗？若是朝下游走，等于是朝那些尖啸、死神的召唤而去。
夕阳，夕阳，他心里想着。
河水只到小腿，冰冷彻骨，是小岛上最冰的河流，不过他不知道原因。两人尽全力往上游跑去，又滑又爬地狼狈不堪。跑过几处两岸都是覆着苔藓、两个男人高的石岸狭谷，最后冲出来到那个大水塘旁。
这里鲜少人迹，他也只造访过一次这个偏僻的翠绿色冰湖。
夕阳拉着法缇往旁边跑去，出了河流，朝灌木林而去。也许法缇会看不到。夕阳和她一起蹲下，竖指就唇，再熄掉她手中的提灯。虽然夜喉的视力极差，不过微弱的灯光依然可能以某种方法曝露他们的行踪，绝不能冒险。
两人在小湖边等待着，希望河水能冲掉他们的气味，瞒骗过夜喉，甩掉牠们。因为这里湖壁陡峭，除了河流，没有别的出口，一旦夜喉追上来这里，夕阳和法缇就无路可逃了。
尖啸响起，野兽追到河边了。夕阳在几近全黑的黑夜中等待着，干脆紧闭上眼睛，向帕特吉，这令他又爱又恨的岛屿之父祈祷。
法缇轻轻倒抽口气。「什么……？」
所以她看到了，她当然会看到。她是个探险家，热爱学习，喜欢发问。
人为什么会问那么多问题？
「夕阳！这里有灵羽，就在树枝之间！好几百只。」法缇压低声音说，语气惊讶。即使死到临头了，她仍然有心情观察周遭环境，而且还是忍不住要说话。「你看到了吗？这是什么地方？」她犹豫了一下。「好多幼鸟，几乎都还不能飞……」
「每一座岛屿的每一只鸟都会来这里，」夕阳小声说。「牠们幼年时必须来这里。」
夕阳张开眼睛，往上看。虽然熄掉了灯火，天光依然足以让人看见栖息在那里的幼鸟，有些被刚才的灯火和声响惊动了，但下游夜喉的尖啸更进一步造成了骚动。
瑟珂在他肩膀上啾啾叫，相当害怕。柯克利有生一来第一次安静无声。
「每一座岛屿的每一只鸟……」法缇整理思绪中。「牠们全部来这里，来这个地方，你确定？」
「确定。」捕兽人都知道这件事，在小鸟尚未到过帕特吉之前，不能捕捉牠们。
否则鸟儿就得不到天赋。
「牠们来这里，」法缇说。「我们知道牠们在岛屿之间迁徒……为什么要来这里？」
到了这个地步还能隐瞒下去吗？她终究会找到答案的，不过夕阳并没有响应，任由她自己去思索。
「牠们是在这里获得天赋的，对不对？」法缇问。「怎么得到的？牠们在这里接受训练？你就是这样将非灵羽训练成灵羽的？你把幼鸟带来这里，然后……」法缇皱起眉头，拿高提灯。「我认得那些树，它们就是你说的『帕特吉的手指』。」
许多小鸟在这里成长，是这座岛屿雏鸟最密集的地方。鸟群栖息处的下方，布满牠们吃剩的果实残渣，大部分的果肉都被吃光了，但有些只吃掉一半，剩的果肉上有被小鸟啄成的一条条纹路。
法缇看到夕阳正看着她，于是皱眉问。「那些水果？」
「虫子。」夕阳小声地回答。
法缇的眼睛逐渐亮了起来。「原来不是小鸟的问题，从来都不是……是寄生虫。牠们体内带着拥有天赋的寄生虫！所以在岛屿之外饲养长大的小鸟，没有天赋才能，但把本土鸟带来这里，就可以。」
「没错。」
「这个事实改变了一切，夕阳，一切！」
「对。」
夕阳，他到底是在夕阳时分出生的人，还是将一切带入夕阳的人？他到底做了什么？
下游夜喉的尖啸越来越接近了，牠们决定往上游搜寻，真是聪明，比岛外的人以为的更聪明。法缇倒抽口气，转头面向小河谷。
「躲在这里不是很危险吗？」法缇小声问。「树正在开花，夜喉会被吸引过来的！等等，这里有这么多灵羽，足够像掩藏人类心思一般藏住这些花朵？」
「不，」夕阳说。「在这个地方，所有心思都是隐形的，跟灵羽无关。」
「可是……怎么会这样？为什么？是那些虫吗？」
夕阳不知道答案，此时此刻也没心情去在乎答案是什么。我在保护你，帕特吉！夕阳朝帕特吉的手指望去。我必须阻止那些人启动机器。我知道我必须阻止！为什么？你为什么猎杀我？
也许就是因为他知道得太多，太多了，比别人知道的更多，因为他问了那些问题。
问了关于人类，以及他们的问题。
「牠们往上游追来了，对不对？」法缇问。
答案显而易见，所以夕阳没有响应。
「不，」法缇说着，站了起来。「有了这个发现，我不愿束手待毙，夕阳，我不愿意。一定有办法。」
「的确有。」夕阳说着也站了起来。他深吸一口气，是时候，接受惩罚了。他轻柔地抓起瑟珂，放到法缇的肩膀上，再抓起柯克利。
「你要做什么？」法缇问。
「我会尽可能跑远，」夕阳把柯克利递过去给她。柯克利气恼地啄着他的手，但力道永远不足以啄出血。「妳必须抓住牠，牠会想办法跟着我。」
「不，等等，我们可以躲到湖里，牠们——」
「会被牠们找到的！」夕阳说。「湖水不够深，藏不住我们的。」
「但你不能——」
「牠们快到了，女人！」夕阳说，硬把柯克利塞进她手中。「妳公司的人不会听我的话。关掉机器。妳很聪明，会有办法阻止他们，妳可以回到营地，有柯克利的协助，妳可以回到营地。现在做好准备逃跑。」
法缇看着他，一脸的震惊，但似乎也很清楚这是唯一办法。她双手抓着柯克利站在原地，夕阳则抽出天空老大的日志，以及他自己记录灵羽所在的小册子，把两本册子塞进法缇的背包里。最后，他终于再次踏入河水中。听着下游传来的奔跑声，他必须尽速赶在牠们抵达前，冲到河谷口。只要能把牠们引到丛林里，甚至只是往南一点也可以，法缇就有机会溜掉。
他一进入河流里，死亡异象终于都消失了，他没再看到自己的尸体在水里载浮载沉，或者躺在河岸上。瑟珂明白了发生什么事。
对他啾啾叫了最后一声。
夕阳迈步奔跑而去。
一棵帕特吉的手指就耸立在河谷口，花朵盛开。
「等等！」
他真的不该应声停下脚步，应该继续奔跑，情势太紧急了。但一看到花朵，再加上法缇的叫喊，他犹豫了。
花朵……
他灵机一动，法缇必定也想到了。法缇朝背包跑去，放开了柯克利，鸟儿立即飞到夕阳的肩膀上，啾啾叫着责骂他。夕阳没功夫聆听，抬手摘下花朵。那朵花有人头那么大，中央有个大大的隆起。
它在这个水塘跟他们一样，心思意念都被掩护住了。
「一朵会思考的花，」法缇的呼吸急促起来，赶紧在背包里翻找着。「一朵能引诱掠食者的花。」
夕阳拉出绳子，法缇拿出武器来填装弹药。他把花朵绑在微微突出长筒的箭矛的尾端。
夜喉的尖啸在河谷之间回荡而来，夕阳看到了牠们的影子，也听到牠们踏水而来。
法缇蹲了下去，夕阳赶紧后退几步，法缇把长筒底端放到地上，拉开基座上的控制杆。
爆炸声又差点把他震聋。
水塘边的灵羽全被吓得咶咶乱叫，纷纷冲天飞起，瞬间激起一阵羽毛风暴，与此同时，法缇束着花朵的箭矛弧形般划过天空，穿过河谷，冲进黑夜之中。
夕阳抓住她的肩膀，拉着她回头沿着河流，朝湖水冲去。他们悄悄溜进浅浅的湖水，柯可利抓着他的肩头，瑟珂抓着法缇的肩膀，早已点亮了的提灯，给忽然空荡荡的水塘凭添了一分静谥的柔光。
湖水很浅，不到一公尺深，就算趴在水中，也藏不住他们。
夜喉在狭谷中，停了下来。提灯的火光透露出两头的黑影，小屋一般大的夜喉转身望着天空。牠们是很聪明，但跟驯客一样没有人类聪明。
帕特吉，夕阳在心中祈求，帕特吉，拜托……
夜喉转身沿原路，跟随花朵发送的意念追去。夕阳盯着牠们，他在附近水面上载浮载沉的尸体，变得越来越透明。
最后褪去得一乾二净。
他数到一百后，悄悄走出水塘。法缇浸在湿透的裙子之中，紧抓着提灯，不发一语。那支武器射出了最后一发箭矛，再无用途，他们把它留在了原地。
夜喉的啸声越来越远，夕阳带路出了河谷后，朝北方笔直而去，一路净是徐缓的下坡。他满心等待着尖啸声突然掉过头，又追了上来。
幸好没有。
那家公司的堡垒，令人大开眼界。就着海岸用圆木搭建而起，营地中配备了多架大炮，海边一艘庞大的铁壳船舰守住了水路。白烟袅袅，早餐正在炉火上烹煮着。不远处，显然是头死掉的黑影在太阳下腐烂，巨硕的尸体一半沉浸在海水里，一半浮在水面上。
到处都没看到他的尸体，倒是在即将抵达堡垒的最后一段路程见到过几次，每次都是在最紧急的当下看到。瑟珂的异象恢复正常了。
夕阳将注意力转回到堡垒上，他并未进入堡垒，宁愿留在这熟悉的石岸上，这里距离堡垒入口大约六公尺，他忍着受伤手臂的疼痛，看着公司的人冲出大门迎接法缇。塞墙上的守卫紧盯着他，在外人眼中，捕兽人是不可信的。
即使站在这里，距离那扇宽阔的木头大门约六公尺远，依然能嗅出那个地方大错特错。浓浓的人类气味，包含了汗臭味、汽油味，还有别的，是他最近前往本土大陆时认识的新颖气味。那些新气味，令他身在族人之中更是感到格格不入。
那些队员穿着耐磨实用的衣服，他们的长裤和夕阳的一样，但更合身，衬衫和坚固耐穿的外套也是。外套？在酷热的帕特吉穿外套？他们对法缇鞠躬行礼，夕阳知道她身分不低，但没想到大家会那么尊敬她。那些人和她交谈时，会比手画脚，那是尊敬的象征。笨，任何人都会像那样比手画脚，那并不表示什么。真正的敬意，比抬手在空中挥动更深刻。
不过他们对待她的态度，显示她绝非一个普通的抄写员。法缇在公司的地位，比他以为的更高。但无论如何，那都不再是他的问题了。
法缇看看他，又看看公司的人。「我们快到机器那里去，」她对他们说。「就是上人的机器，我们必须关掉它。」
好了，她会做她该做的事。夕阳转身走开，心里想着该不该去道别？他从来都不觉得有这个必要，但今天，就是觉得……不说些话，很怪。
他迈步走开。言语，他从来都不擅长言语表达。
「关掉？」后面传来一个男人的声音。「什么意思，法缇小姐？」
「你别装天真了，文德斯，」法缇说，「我知道你趁我不在的时候启动了机器。」
「可是我们没有啊。」
夕阳停下脚步。什么？那个人听起来是认真的。不过话说回来，夕阳并不是很了解人类的情绪。从他认识的本土人看来，他们虚伪做作，轻易就能心口不一，装出毕恭毕敬的样子。
「那你们做了什么？」法缇问他们。
「我们……把它拆开了。」
噢，不……
「你们为什么拆开它？」法缇问。
夕阳转身看着他们，但不需要听他们的答案了，答案就在眼前，在被他误解的小岛死亡异象中。
「我们想，」那个男人说。「应该拆开来看看，或许能研究出机器的运作原理。法缇，它的内部结构……比我们想象的更复杂。但机器里有种子，我们可以——」
「不行！」夕阳朝他们冲过去。
上方一个哨兵射来一枝箭，就插在他脚前。他猛地剎住，狂乱地看看法缇，又往墙上望去。他们都看不出来吗？鼓起的土地，宣告了死蚁的巢穴所在、猎物的踪迹，以及燕尾藤与众不同的卷须，这些都在警示我们哪里有危险，难道还不明显吗？
「那样会毁了大家，」夕阳说。「千万不要研究……你们看不出来吗？」
他们愣愣地看着他，他有机会说话了，词语，他需要词语。
「那台机器是死蚁！」他说。「一个蚁穴，一个……啊！」该怎么说才能让他们听懂？
他做不到，越是焦急，词句越是像灵羽那般飞走，飞入黑夜中。
那些人终于回过神来，拥护着法缇朝表面安全、其实危机四伏的堡垒而去。
「你说尸体都不见了，」法缇被带进大门时喊着。「我们成功了。我不会让那台机器启动的，我保证，夕阳！」
「可是，」他喊回去。「问题不在启动它！」
堡垒巨大的木门咯吱咯吱关上，他看不到法缇了。他低咒一声，为什么不能把话说清楚呢？
因为他不知道如何与人交谈，这辈子第一次明白了语言的重要性。
他气急败坏，迈开步伐离开那个地方和可怕的气味，朝丛林而去，但是走到半路时，又停了下来，转了回去。瑟珂飞下来，停在他肩膀上小声咕咕叫。
问题，那些问题想要钻进他脑袋里。
他并没有对哨兵大叫，反而要求他们把法缇还给他，他甚至哀求他们。
但没有用，他们连话也懒得跟他说，他终于明白自己像个傻瓜白费力气了。他转身朝丛林而去，继续自己的路程。他的推测很可能是错的，毕竟尸体都不见了，一切都会回归正常的。
……正常，背后那座堡垒阴森森地耸立在那里，能正常吗？他摇摇头，走进树冠层的庇荫里，帕特吉丛林的浓厚湿气，应该能平抚他的情绪。
结果他反而更烦躁了。他朝他另一个安全营地前进，但就像小时候第一次进入索莉岛那般心乱，静不下来，甚至还差点踩到一个有裂口的死蚁穴，他完全没看到瑟珂显示的异象。这次他真的走狗屎运了，当脚趾踢到一个东西时，低头一看，才同时看到他的尸体和那个爬满沙粒般小黄蚁的裂口。
怒从中来，冷笑一声，抬头对着树冠顶仰天大叫。「你还是想杀了我？帕特吉！」
寂静无声。
「你费尽心力，就是想杀掉保护你的人！」他大叫。「为什么？」
大叫声消失在密林中，被吞噬了。
「你活该，帕特吉！」他说。「你的下场，是你自找的。你的山林被破坏，是你活该！」
他大口喘气，汗水淋漓，终于把心里话喊出来了，真是心满意足。也许语言还是有它的用处的。有时候他也跟法缇和她的公司一样无情无义，幸灾乐祸地等着看帕特吉毁在那些机器手中。
当然，紧接着灭亡的就是那家公司本身，然后是上人、他的族人和整个世界。
在树冠层的浓荫下，颓然垂下头，汗水从脸庞两侧滴下，他跪了下去，没注意到只有三步之遥的巢穴。
瑟珂磨蹭着钻进他头发中。头顶上方的树枝间，传来柯克利不安的啾啾声。
「你看，这是陷阱，」他喃喃自语。「上人的规矩，是要等我们的文明进步到一定程度，才跟我们做生意。这逻辑就像有良心的成人，要等孩子长大了，才会跟他们签定商业合约。于是他们留下机器协助我们探索和研究，那个死掉的人不过是作戏罢了，况且法缇也早就打定主意要把那些机器弄到手。」
「一定还有假装不小心留下的说明书，给我们挖掘和学习。所以在不久的将来，我们就能依样画葫芦打造出他们的机器，我们进步的脚步会加快。我们仍然会像孩子一般的无知，但上人的法律会通融让这些访客跟我们做交易，接下来，他们就会霸占这片土地。」
他刚才应该这么说明的。保护帕特吉是不可能的任务，保护灵羽，也是。想保护整个世界，也同样的不可能。他刚才为什么说不出这些话呢？
也许是因为说与不说，都一样。就像法缇说的……进步的脚步必定会到来的，如果那是所谓的「进步」的话。
夕阳抵达了安全营地。
瑟珂飞离他的肩膀，头也不回地飞走了。夕阳看着牠的背影，暗骂一声，母鸟并没有在附近降落下来。虽然飞行对牠是辛苦的，牠依然拍着翅膀消失在他的视线之外。
「瑟珂？」他呼唤着，起身踉踉跄跄朝牠消失的方向追去。他跟着瑟珂的嘎嘎叫声，挣扎着往来路走去。一会儿后，他蹒跚地走出了丛林。
法缇站在堡垒前方的石头上。
夕阳在丛林外缘犹豫不决，法缇是一个人，就连哨兵也退回到堡垒里。难道他们把法缇赶出来了？不对，他看到大门是开着的，一些人正从门里向外张望着。
瑟珂停在下方法缇的肩膀上。夕阳皱眉，侧抬起手让柯克利降落在手臂上，然后往前大步走去，冷静地朝岩岸走下去，来到法缇的面前停住。
法缇换上了一套洋装，但头发依然打结，闻着有花香味。
她的眼神，充满恐惧。
夕阳曾跟她冒险穿越夜幕下的岛屿，一起对付过夜喉，清楚她就算在生死一瞬间，也没像现在如此焦虑。
「什么事？」他问，发现自己的声音好沙哑。
「我们在那台机器里找到说明书，」法缇小声说。「那本手册说明了操作步骤，就放在那里，假装成之前操作它的人不小心丢下的。手册上的语言是他们的，但我手上那台小型机器……」
「它翻译了。」
「手册详细记载了机器结构，」法缇说。「它好复杂，我勉强能理解，但它不只解释了那台机器的运作模式，似乎还说明了构想和概念。」
「妳不高兴？」夕阳问。「妳很快就会有飞行器了，法缇，比任何人想象的都快。」
法缇默默地拿高一个物件，是一根羽毛，配种鸟羽。她一直把羽毛留在身边。
「以后在动手前，先问问自己是不是太容易了？」法缇小声地说。「我抽走它时，你说那是个陷阱。我们发现手册时，我……噢，夕阳。他们对我们的计划……就如同我们对帕特吉的，对不对？」
夕阳点点头。
「我们会失去所有的。我们无力反抗。他们会找个借口霸占灵羽。对，这一定就是他们的计划。灵羽利用虫子，我们利用灵羽，最后上人利用我们。躲不掉的，不是吗？」
对，夕阳在心里回答。他张口想把心里话说出来，但瑟珂啾啾叫着。夕阳皱起眉头，转身面向岛屿，这座突起于海面，既自大又无助的岛屿。
帕特吉，岛屿之父。
他最后终于想明白了。
「不对。」他轻声说。
「但是——」
夕阳解开长裤的口袋，伸手到最里面翻找着，终于拿了一个东西出来。是一根羽毛的残骸，如今只剩下了羽轴。这配种鸟羽是舅舅送他的，那是好几年前的事了，当时他在索莉岛第一次掉进陷阱内。他拿高羽轴，想起舅舅当时的教导，每一位捕兽人都会领受的教导。
这象征着你的无知。在潘席恩群岛上，没有容易和简单这种事。
法缇拿高她的羽毛，新旧羽毛并列。
「不，他们不会得逞，」夕阳说。「我们看穿了他们的阴谋，不会中计。因为岛屿之父亲自训练我们，就是为了这一天。」
法缇凝视着他的羽毛，然后抬眼看着他。
「你真的这么想吗？」法缇问。「他们相当狡猾。」
「他们也许狡猾，」夕阳说。「但他们并不住在帕特吉。我们去召集其他捕兽人，绝不让自己掉入陷阱中。」
法缇迟疑地点点头，似乎不再那么害怕了。她转身朝站在背后的人挥手，示意他们打开堡垒的大门。人类的气味再次迎面扑来。
法缇转回来，朝他伸手过去。「你会帮忙吗？」
他的尸体出现在法缇脚旁，瑟珂啾啾警告着：危险。没错，前方的路将会是危机重重。
无论如何，夕阳牵起法缇的手走进了堡垒。
〈夕阳老六〉全文完
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
幸好那只鲜艳的鸟就站在牠习惯的位置上，在船首悠哉地啃咬一只抬到鸟嘴边的脚爪。随后牠放下那只脚，膨起羽毛，彷佛完全不在意徘徊在船底的危险。
夕阳屏息而待。每次倒霉的在开阔的大海上遇到这些东西时，他总是屏住呼吸。他不知道浪花下那些东西的模样，也希望永远都别知道。
黑影逐渐接近，就快来到船底下了。一群打从附近海域经过的细鱼跃出海面，形成一道银波，牠们显然是被前来的黑影吓到。吓坏的细鱼宛如阵雨般地落入海水里，激起的声音就像是下雨。然而黑影并未改变航道，细鱼太小，不足以填饱肚子，引不起牠的兴趣。
不过……一艘船倒是能满足牠的胃口。
牠直接从船底游过。瑟珂（Sak）在他肩膀上低声啁啾，这只鸟似乎察觉到了危险。像黑影（shadow）这类动物就不倚靠气味或视力，而是以猎物的心思意念来进行猎杀。夕阳又瞥了柯克利一眼，牠是夕阳唯一的护身符，能帮他避开整艘船被吞噬的危险。他没有剪掉柯克利的羽毛，但每次遇到这种恐怖时刻，他就能理解为何许多水手喜欢灵羽（Aviar）不能飞。
小船微微晃动，飞跃的细鱼静止了，海浪轻拍着船身。难道黑影停下来了？牠察觉到不对劲，感应到他们的存在了？柯克利的守护灵气向来足够应付的，但……
黑影缓缓消失。夕阳明白过来，原来牠往下潜入海里了。一会儿后，海里什么东西都看不到了。他迟疑一下，然后强迫自己拿出刚买来的新面罩。这个现代的时髦品是他在之前仅有的两次补给之行购买的，是一副四周包着兽皮的玻璃面板。他把面罩放在海面上，倾身下去朝海洋深处望去，眼下的深深海水变得像宁静无波的舄湖一样清澈见底。
什么也没看到，只是无止境的深。笨蛋，夕阳想着，收好面罩，再把船桨放入水中。你刚才不是在想，最好永远都别亲眼看见那些东西？
尽管如此，他再次摇桨前行时，心里很清楚在接下来的航程中，都会觉得那个黑影在下面跟踪他。这就是大海的本质，你永远都不知道海里潜伏着什么。
他继续行程，一面划着他的悬臂独木舟，一面观察浪涛以判断目前的方位。对他来说，海浪就像指南针一样精准，曾几何时，海浪对每一位伊拉津人（Eelakin）——也就是他的族人——都精准好用。但现在，只有捕兽人（trapper）会运用这些古老的技巧了，不过坦白说，就连他也携带了最新型的指南针，背包里还卷着一套新的航海图，后者是上人（the Ones Above）今年稍早前来拜访时，送给族人的礼物。大家都说航海图比最近一次的勘测更准确，于是他买了一套，以防万一。他母亲说过，你无法阻止时代的改变，就像阻止不了浪花的翻卷滚动。
观察浪涛后，过不了多久，他就看到第一座小岛。索莉岛（Sori）是潘席恩群岛（Pantheon）的一座小岛，也是最常被光临的小岛。索莉的意思是「小孩」。夕阳清楚地回忆着当初在那里的海岸接受舅舅训练的日子。
尽管索莉岛在小时候很照顾他，但他已经很久没有焚烧祭品供奉它了。或许一个小小的祭品，不算过分吧，帕特吉（Patji）不会嫉妬的，不会有人忌妒索莉这个最小的岛屿。索莉欢迎所有捕兽人，据说潘席恩的每一座岛屿对待它也同样温柔亲切。
即便如此，索莉岛上拥有的珍禽异兽并不多。夕阳继续往前划去，沿着被族人视为潘席恩群岛的一条小岛群前进。从远处望去，潘席恩群岛和伊拉津人居住的本岛差不多，而本岛现在已在他背后三个星期航程之外了。
不过这只是从远处望去的印象而已，一旦靠近，差别就大了。在接下来的五个小时，夕阳经过了索莉岛，以及它的三个近亲岛屿。他从未踏上过那三座岛屿，事实上，潘席恩有四十多座岛屿，而其中许多小岛，他都未曾光临过。在学徒生涯的末期，捕兽人要挑选一座岛屿，从此终其一生在那座岛屿上工作。他选了帕特吉，现在回想起来，那已经是十多年前的事了，却又感觉好像才刚发生不久。
他没再在海浪里看到任何黑影，但仍然保持警惕，其实他并没有能力自保，必须完全仰仗柯克利的保护，而那只公鸟现在正悠哉地站在船首，眼睛还半闭着。夕阳喂过牠种子，比起果干，柯克利更爱吃种子。
没人知道黑影之类的野兽为何只在潘席恩附近的海域活动，又为何不会穿越海洋洄游到伊拉津人的岛屿或本土大陆，那里的食物充裕，连柯克利之类的灵羽也少很多。以前从没有人问过这些问题，大海就是大海，然而现在，人们开始深入挖掘所有的事，他们问：「为什么？」；他们说：「我们应该搞清楚来龙去脉。」
夕阳摇摇头，船桨摇进了海水里，木头在水中划动的声响，是他一生大部分时刻的同伴。比起人类的语言，他更了解这个声音。
即使是在他们的问题钻进他脑海里盘旋不去的时候。
经过那三座表亲岛屿后，大部份捕兽人会转向北行或南行，沿着群岛的支线航行到他们挑选的岛屿。夕阳则继续往前航行，进入群岛的中心，直到一面阴影朝他逼过来。帕特吉，潘席恩最大的岛屿，楔子形状的它拔海而起，岛上布满冷峻的山峰、陡直的悬崖和深广的丛林。
哈啰，好久不见，毁灭大王，他在心里想着，哈啰，岛屿之父。
他收起船桨，放到船里，先坐在船上咀嚼昨晚抓到的鱼，并且把鱼肉碎块喂给瑟珂。那只黑羽鸟以一种正经八百的态度啄食着，而柯克利仍然坐在船首，不时地啁啾几声，牠迫切地想上岸，瑟珂则似乎从来都没有因为任何事而迫不急待过。
想要接近帕特吉不是一件简单的事，就连专门在它的海岸上猎捕的人也必须全力以赴。独木舟在浪涛中起伏，夕阳盘算着该从何处登陆。他终于把鱼放到一旁，拿起船桨放入海中。尽管已经接近陆地，海水依然深邃湛蓝。潘席恩有些小岛拥有受到屏障、风平浪静的海弯，以及平缓的海滩，但帕特吉才没有耐心装清纯，它全是石砾海滩，还有陡降的海床。
在它的海岸上，你永远别想安然无事，其实，这里是岛屿最危险的区域，因为一旦上了岸，不只陆地的可怕会伸出魔掌，同时还站在地底怪物的地盘上。舅舅曾经一次又一次这样警告他：只有笨蛋才会在帕特吉的海岸过夜。
浪潮的方向与小舟一致，他小心地不被卷入汹涌的浪涛中，以免船被带着撞上尖锐的石岸。他接近了一处特别隐蔽、风浪比较平静的开阔区域，这里的奇险石崖和崎岖的石滩是帕特吉典型的海岸样貌。柯克利振翅飞走，一边大声嘎嘎叫，一边朝森林飞去。
他立即朝海里瞥了一眼，幸好没看到任何黑影，但仍然感到自己一丝不挂地曝露在危险下，他跳出了独木舟，把小舟拉上石块，温暖的海水冲刷着双腿。瑟珂依然留在他肩膀上，没有飞走。
他看到一具尸体在附近的浪涛中，载浮载沈。
他瞥了瑟珂一眼，心里想着：这么早就开始显示异象了，朋友？这只灵羽母鸟通常会等到完全登陆后，才开始祝福他人，提供保护。
黑羽鸟只是望着海浪。
夕阳继续手边的工作。他在浪涛里看到的那具尸体，是他自己的，目的是为了告诉他，要避开那个海域。那里或许有会刺人的多刺海葵，也可能有狡猾的暗流正等着他。瑟珂显示的异象并不会透露细节，只是提出警告。
夕阳把独木舟拉出了水面，拆下浮木，把它们牢牢地绑在船的主体上，然后谨慎地把独木舟拉上海岸，以免尖锐的石块刮伤船壳。他要把独木舟藏在丛林里，如果被其他捕兽人发现小船，他就要多困在岛上好几个星期，另外打造一艘，那样将会——
他倒退拉着船上岸，后脚跟撞上一个柔软的事物，于是停下脚步，往下瞥了一眼，以为会看到一团海草，结果是一团湿布，难道是衬衫？捡起湿布后，又看到其他的对象，更多精致的暗示遍布在海岸上，其中有断裂的磨光木头，以及在漩涡里打转的纸张。
那些笨蛋，他心想着。
他回头去拉独木舟。奔跑，在一座潘席恩岛上不是明智之举，不过他的确加快了步伐。
他来到树林外时，看到自己的尸体吊挂在附近一棵大树上，树冠层的类蕨叶中，埋伏着燕尾藤。瑟珂在肩膀上低声嘎嘎叫着，他从石滩上搬起一块大石头，朝那棵树丢去。大石头撞上树干，想当然尔，燕尾藤就像布满尖锐倒钩的网子掉了下来。
藤蔓需要几个小时的时间，才能完全退回原位，于是夕阳拉着独木舟走过去，将小船藏在那棵树附近的灌木丛内。希望其他捕兽人够聪明，知道避开那些燕尾藤，这样也就不会在无意间发现他的船。
他在用树叶覆盖小船做最后伪装之前，从船里拿出了背包。尽管百年来，时代的变化并未改变捕兽人的职责太多，但现代文明的确带来了福利。他不再克难地以粗布包裹身体，任由双腿和胸膛曝露在外，而是穿上厚厚的裤子，裤管部位还有几个口袋，再加上有扣衬衫共同来保护肌肤，防止被尖锐的树枝和树叶划伤。脚上穿的，也不再是凉鞋，他绑好了厚实耐用的靴子的鞋带。手上拿着的武器不再是狼牙棒，而是用上好钢铁打造的大砍刀。背包里的装备提升档次，诸如带有钢钩的绳子、提灯，以及一副只要把两个把手放在一起，就能产生火花的点火器。
他看起来和家里画像中的捕兽人差距甚大，但他不在乎，只要能活下来就好。
他离开独木舟，背上背包，把大砍刀插入腰侧的刀鞘内。瑟珂移到他另一侧的肩头上。在离开海边之前，他停下脚步，望着自己半透明的尸体依然吊挂在隐藏于那棵大树里的藤蔓上。
他真的会笨到被燕尾藤抓到吗？不过就他所知，瑟珂只会向他揭露大概的死状。他宁愿相信大部分的预警都是靠不住的，瑟珂的异象只是向他展现自己粗心的下场，或是如果他舅舅对他的训练不足的后果。
他以前都会避开尸体出现的地方，而现在也不是因为勇敢，才故意唱反调，他只是……需要正面迎战各种可能性。他需要知道他能应付燕尾藤，有能力成功离开海边。如果总是避开危险，很快就会荒废了求生技巧。他不能太过倚赖瑟珂。
因为帕特吉不会放过任何机会，必定想方设法杀了他。
他转身，步履艰难地跋涉过遍满大石块的海岸。这么做违反了他的本能，他通常希望尽快进入内陆。但今天不得已，必须多耽搁一下，他必须去检视刚才看到的散落物，查明它们的出处。他有个强烈的猜测，知道这些散落物是从哪里来的。
他吹一声口哨，头顶上传来柯克利的啼叫，牠从附近一棵大树振翅飞出，来到石滩上空。牠在天空提供的保护不像在身边时那么的强固，但岛上依靠读心术猎杀的野兽，在感应力上并不像海里的黑影那么强大，因此对那些野兽来说，他和瑟珂等于是隐形的。
他从岸边往上走了大约半个小时后，发现一个庞大的残破营地。破碎的盒子、半沉在起伏水潭里的磨损绳子、破烂的帆布，以及曾经可能是围墙的碎木头，散落一地。柯克利落脚在一根折断的木柱上。
附近没看到他的尸体，表示这个区域没有立即的危险，也可能意味着杀害他的凶手，把他的尸体整个吞下肚。
夕阳轻手轻脚地行走在残破营地边缘的湿石头上。不，这里比所谓的营地还要大。他的手指画过一块碎裂开来的木块，那上面印着「北方同业贸易公司」的字样，那是他家乡大陆、一股实力雄厚的商业大军。
他告诉过他们，他告诉过他们，千万不要来帕特吉岛。笨蛋，他们甚至就在海滩上扎营！那家公司的人，都没耳朵吗？他在石砾里一组半圆形的凹陷旁边停下来，跟他上臂一样宽的凹陷，往前跑了十几步那么远，朝海洋而去。
是黑影，地底野兽的一种，夕阳在心里想着。他舅舅说他曾经亲眼看见过一头。这种庞然大物会突然从地底迸出，单单一头，就杀掉十几只正在咀嚼岸边海草、来不及带着大餐退回海里的奎尔。
夕阳打了一个寒颤，想象着在这座石头上的营地里，男人们忙着卸下箱子，准备打造曾向他描述过的堡垒。但他们的船呢？他们不是信誓旦旦地夸耀那艘硕大的蒸汽船鉴包着铁皮，足以对抗从最深的地底窜出的黑影？它现在在保卫海底吗？变成细鱼和章鱼的家了吗？
他没看到幸存者，甚至连尸体也没有，必定全被黑影吃掉了。他往后退到稍微安全的丛林边缘，扫视着树叶，寻找有人经过的痕迹。攻击是最近发生的事，不超过两天，大概就是昨天的事。
他心不在焉地从口袋拿了一粒种子喂瑟珂，视线扫到蕨叶丛里有几道生物穿行而过的痕迹，一路通往丛林去。所以有幸存者，而且可能有六个之多，他们分别往不同方向奔窜逃过突袭。
穿林而过等于自寻死路。这些商人以为自己够强悍，以为做了万全的准备，根本错得离谱。他跟那家公司的一些人谈过，试着尽量多说服几位他们的「捕兽人」放弃这趟旅程。
但行不通。他想把这种追求进步的愚蠢行为归咎于「上人」的造访，但事实上多家公司早在计划于潘席恩设立据点，已经好多年了。夕阳叹口气，这些幸存者现在很可能已经没命了，就看他们自己的造化吧。
只是……一想到外人待在帕特吉岛上，他就全身发抖，心里又是反感，又是焦虑。他们在这里，真是不应该。这些岛屿是神圣不可冒犯的，捕兽人则是小岛的祭司。
附近的草叶窸窣作响，他挥动大砍刀，平举在胸前，并伸手拿口袋里的弹弓。然而从草丛中现身的，不是逃亡者，甚至也不是掠食者，而是几只类似老鼠的小生物爬了出来，四处嗅闻。瑟珂嘎嘎叫着，牠向来讨厌驯客（meekers）。
食物？三只驯客传来无声的讯息。食物？
动物最基本的需求直接射进夕阳的脑海里，虽然他不想分心，但不打算拒绝这个机会，于是拿了一些肉干喂驯客。牠们朝肉干聚集过去，并传来感谢的讯息，他看着牠们尖锐的牙齿，以及嘴尖上单一的獠牙。他舅舅跟他说过，驯客对人类有危险，咬一口就足以要命。几世纪来，这种小动物已习惯捕兽人的存在，牠们比那些呆笨的动物有想法，他甚至认为牠们跟灵羽一样聪明。
你们还记得吗？夕阳透过心电感应传达问话。还记得你们的任务吗？
其他人，牠们开心地响应他。咬其他人！
捕兽人通常忽略这些小野兽，不过夕阳认为或许稍加训练，驯客就能出其不意地震慑住牠的对手。他在口袋里搜寻着，手指碰到一根旧羽毛硬挺的部分。他不想错过这个机会，于是从背包里拿出几根亮绿和鲜红色的长羽毛。这几根羽毛是配种鸟羽，是柯克利最近一次换毛时，他收起来的。
他走进丛林，驯客兴奋地跟在后面。来到牠们的巢穴附近，把配种鸟羽塞进树枝之间，伪装成是自然掉落的样子。路过的捕兽人若是看见这些羽毛，会以为附近有灵羽的鸟巢，可以偷些新鲜的鸟蛋。这些羽毛必定能引诱捕兽人。
咬其他人。夕阳再次指示驯客。
咬其他人！牠们回应着。
他迟疑了一下，细想着。牠们会不会看到从残破营地逃出来的人？于是朝右边指去，无声地询问，你们有看到其他人吗？最近在丛林里？
咬其他人！牠们回应着。
牠们的确聪明……但没有那么聪明。夕阳向牠们道别，转身朝森林走去。沉思一会儿后，才发现自己正朝内陆走去，还意外碰上逃亡难民的脚印，正在跟踪脚印前行。他选择追踪的那排脚印，看起来很可能会经过并侵犯他在丛林深处的一处安全营地。
虽然有树冠层遮荫，丛林里的气温依然比外面高，很舒服的闷热。柯克利加入他的行列，在前方绕来绕去朝一根树枝飞去，栖息在那里啁啾的灵羽数量明显少了一些。柯克利飞到牠们上方，热情地对着牠们歌唱。由人类养大的灵羽，很难真正融入野外的同类；同样的，在灵羽群中长大的人类也是。
夕阳跟着难民留下的脚印，以为随时会发现那个人的尸体，但他没有，倒是偶尔看到自己的尸体出现在他行进的路途上。他看到被吃得剩下一半的尸体躺在烂泥中，还有一具被掉落的木头砸到，只露出一只脚。有瑟珂站在肩膀上，他这辈子都不可能得意过头。瑟珂提供的异象是否真实，并不重要，他需要的是实时提醒，警告他帕特吉是如何对待粗心大意的人。
他迈开熟悉却不舒服的潘席恩捕兽人式的大步快走，抱着十万分的小心，不要触碰到爬有咬人虫子的树叶，只在必要时，才挥动大砍刀，尽量不留下行走过的痕迹，以免被其他捕兽人跟踪，随时竖耳聆听他的灵羽，他不能走得太快超越柯克利，也不能让牠超前飞得太远。
那位难民并没有遭遇到小岛上常见的危险，因为他并没有跟踪猎物的足迹，而是直接穿越它们，毕竟遇上掠食者的最佳方法，就是碰见牠们的食物。那个人不知道掩盖自己的踪迹，但也没有莽撞地侵入火爆蜥蜴的巢穴，也没触碰到死腐树皮，或踏进地上铺钉般的饥饿泥浆。
难道他是捕兽人？尚未完成训练的少年捕兽人？这很像那家公司会做的尝试。资深捕兽人不会接受聘用，谁会笨到带领一群办事员和商人到岛上乱逛。但尚未选择自己岛屿的少年捕兽人呢？一位不满只能待在索莉岛上受训的少年捕兽人？一位不耐烦等到师父判定他出师那天到来的少年捕兽人？十年前的夕阳也有这样的感觉。
这样看来，那家公司终于雇请到自己的捕兽人了。难怪他们胆子大到组成探险队。但帕特吉自己的捕兽人呢？他在小溪边跪了下来。这条溪流并没有名字，但夕阳很熟悉它。他们为什么来这里？
答案很简单，因为他们是商人。对他们来说，最大的岛屿就是最好的，何必浪费时间在面积较小的岛屿上，何不直接找「岛屿之父」？
飞在头顶上的柯克利降落在一根树枝上，开始喙食一颗水果。那个难民曾在溪边逗留，他快追上那位少年了。他能根据软泥里的脚印描绘出男孩的体重和身高。十六岁？可能更小？捕兽人十岁开始学徒生涯，夕阳简直不敢相信，就算是那家公司也不可能雇用训练不足的捕兽人啊。
两个小时过去了，他一边思考，一边转动一根折断的茎条，嗅闻它的汁液。男孩的路径继续朝夕阳的安全营地而去。怎么会这样？他从没跟别人提过那块营地。或许男孩是在来过帕特吉的捕兽人手下受训的，而那位捕兽人发现了他的营地，向男孩提及过。
夕阳皱起眉头思考。在帕特吉捕兽的十年之间，他只有少数几次面对面遇到其他捕兽人。每一次的相遇，两人都立刻转身，不发一语地朝不同方向离去，这是大家的默契。他们会试着杀掉对方，但绝不会亲手对着干，最好交由帕特吉动手解决敌人，也不要弄脏自己的手。起码舅舅是这样教他的。
夕阳有时候发现这个默契令他很挫败。帕特吉岛最终都会收拾到所有捕兽人，所以何必多事，助岛屿之父一臂之力呢？但默契就是默契，所以他只好顺其自然。无论如何，这个难民倒是笔直地朝夕阳的安全营地而去。那个男孩可能还拿捏不准轻重。他或许是来求救的，又害怕去师傅的营地，不想被责罚。又或者……
算了，别再钻牛角尖了，他脑袋里已塞满各种乱七八糟的猜测。他会找到答案的，现在必须专心对付危机四伏的丛林。就在迈步离开溪流时，他的尸体突然在面前冒了出来。
他单脚往前一跳，随即飞快转身，耳中听到一阵微弱的嘶嘶声。这特殊的声音，是地上一个破裂小缝的漏气声，一大群小黄蚁从裂缝里涌出来，每只都像针头那般的小。是新的死蚁穴？刚才只要他再站久一点，就会毁掉牠们隐密的巢穴，死蚁会蜂拥而上他的靴子，被咬一口就会没命。
他死盯着那滩乱成一团的爬虫，盯得太久了，死蚁因找不到猎物撤回到巢穴里去。地上有时候会有微微的隆起，泄露死蚁穴的位置，但今天他并没有看到隆起，全赖瑟珂的异象救了他。
这就帕特吉岛的生活，即使是最谨慎的捕兽人，也会犯错，然而就算没有出错，死亡依然会找上门。帕特吉是一位跋扈霸道、有仇报仇的父亲，在岛上四处找寻索取登陆者的鲜血。
瑟珂在肩膀上啾啾叫，夕阳搓揉牠的脖子道谢，不过母鸟的叫声听起来带着歉意，刚才的警告差一点就太迟了。没有瑟珂，帕特吉今天就会解决他。夕阳收回心神，不再胡思乱想，继续往前走。
黑夜降临，他终于来到他的安全营地。两条绊绳被砍断，营地的前哨防线被破坏了。这并不稀奇，那两条绳子本来就是故意设置在显眼的地方。他轻手轻脚地走过另一个死蚁穴，这个较大的蚁穴向来有一条裂缝，死蚁可以从裂口蜂涌而出，但裂缝现在被一枝冒着烟的焦黑细树枝堵住。过了蚁穴后，就是他多年培植的晚风蕈，现在蕈菇被浸泡在水里，真菌孢子无法飘走，起不了作用。接下来的两条绊绳被他藏得很隐密，却也被砍断了。
不错嘛，小鬼，夕阳心里想着。这个人并没有躲开而是破坏陷阱，以防突然需要从这个方向飞速撤离。但真的需要找人教教男孩，如何不泄露自己的行踪。当然，那些足迹本身很可能就是陷阱，企图诱使夕阳失去戒心。于是他更加警惕，步步为营，继续前行。没错，男孩在这里留下更多的足印、折断的叶柄，以及别的痕迹……
有东西往上面的树冠层移去。他迟疑下来，瞇眼往上望去。上面的三根树枝吊挂着一个女人，水母丝藤做成的网子包裹住她，那种藤蔓能令人麻痹，动弹不得。终于有一个陷阱发生作用了。
「嗯，哈啰？」女人说。
一个女人，夕阳心想，突然觉得自己好蠢。较小的脚印、轻盈的步伐……
「我先把话说清楚，」女人说。「我不想偷你的鸟，也不想侵犯你的地盘。」
天光昏暗，夕阳走近大树，他认得这个女人，她是那家公司的职员，夕阳和公司会谈时，女人也在其中。「妳砍断了我的绊绳。」夕阳说。词语在嘴里的感觉，好奇怪，把它们说出来时，也结结巴巴，粗嘎难听，彷佛他刚吞下好几把的泥土。这是几个星期没开口说话的结果。
「呃，是，是我砍的。我以为你会修复。」她迟疑了一下。「对不起。」
夕阳往后退开。女人缓缓地在网子里转身，他注意到网外有只灵羽紧抓着网线，那只鸟跟他自己的一样，也是大约三个拳头迭起来的高度，但羽毛的颜色较淡，是白绿相间的。是北极光，不属于帕特吉岛的品种。他对这种鸟类的了解不多，只知道牠们也像柯克利一样可以罩住心思意念，不被掠食者发现。
落日余晖投射出一道道阴影，天色逐渐黑暗下来。要不了多久，他就必须蹲下来，因为黑夜即将引出岛上最危险的掠食者。
「我发誓，」蜷成一团的女人说。这个女人叫什么名字？他确定有人跟他说过，但就是想不起来，好像不是什么传统的名字。「我真的没想偷你的东西。你记得我，对吧？我们在公司走廊见过的？」
他没有回应。
「拜托，」女人说。「我真的不想被吊在树上，身上涂着厚厚的鲜血当饵料会吸引掠食者过来。你应该也不希望吧。」
「妳不是捕兽人。」
「嗯，对，」她说。「你应该注意到我的性别。」
「捕兽人也有女人。」
「就一个，勇者雅阿拉妮（Yaalani the Brave），我听过她的故事上百次了。几乎每个社会都有女英雄的神话故事，真是奇怪。她女扮男装上战场，率领父亲的军队冲峰陷阵，也能在小岛上设陷阱捕兽。我坚信这类故事存在的目的，是为了让父母教训女儿『妳不是雅阿拉妮，只要做个乖女儿就好了。』」
这个女人的话真多。回到族人住的岛屿，那里的人也很多话。女人的肤色跟他一样黑，说话的音调也跟族人一样，只是那微微的口音……他在造访本土大陆时，听到越来越多的人那样说话。那是受过教育的人的口音。
「我可以下去了吗？」她的声音微颤。「我的手没有感觉了，我觉得……很不安。」
「妳叫什么名字？」夕阳问。「我忘了。」太多话了，他的耳朵好痛。这里应该很安静的。
「法缇（Vathi）。」
没错，就是这个不成体统的名字。名字里既没有排行，也没有出生的时辰，就是那些本土人会取的名字。现在，这种情形在族人之间也很常见。
夕阳走过去，抓起旁边大树上的绳子，把网子放了下来。女人的灵羽振翅飞下，嘎嘎的尖叫声很刺耳，牠一边的翅膀不太敢用力，显然受伤了。法缇撞上地面，他看到一团的黑色卷发和亚麻绿裙。女人跌跌撞撞地站了起来，又摔了回去。她的肌肤因为接触到那种藤蔓，至少要麻木十五分钟。
她坐在地上，摇摇手，似乎想甩掉麻木的感觉。「所以……嗯，不把我吊起来了？不涂鲜血了？」她满怀期望地问。
「那都是父母亲哄小孩的故事，」夕阳说。「我们并不做那种事。」
「噢。」
「如果妳是捕兽人，我会直接杀了妳，以免妳将来报仇。」他朝女人的灵羽 走去，鸟儿张嘴摆出嘶叫的姿势，并且抬高双翅让自己看起来更大。瑟珂在他肩膀上啾啾叫，但那只鸟似乎没把牠放在眼里。
没错，一只翅膀上都是血。法缇蛮清楚如何照顾她的鸟，这点，令他很欣慰。有些本土人根本不在乎自己鸟儿的需求，只把牠们当做摆设，而不是聪明的生物。
法缇把伤口附近的羽毛都拔掉了，包括一根浸了血的羽毛，并用纱布包住伤口，不过伤翅的情况并不乐观，可能有骨折。夕阳想把两边的翅膀都包起来，阻止牠拍动翅膀飞翔。
「噢，米里斯（Mirris），」法缇终于站了起来，「我试着帮牠。我们摔倒了，怪物——」
「抱好牠，」夕阳说，抬头看了看天空，「跟上，走我走过的地方。」
法缇点点头，虽然手脚的麻木尚未完全褪去，但她没有抱怨，赶紧捡起藤蔓中的一个小包包，再拍拍裙子。裙子上方，是紧身背心，而小包包里插着某种金属长筒，长筒的一部分露在外面。难道是地图的套子？她抱起灵羽，鸟儿开心地待在她的肩膀上。
夕阳在前面带路，女人跟着，并没有趁他转身背对时发动攻击。很好。夜幕覆盖下来，不过他的安全营地就在前面了，对于通往营地的路径，他也一清二楚。两人步行前进，柯克利振翅飞下，停在女人另一边的肩头上，张嘴友善地啾啾叫着。
夕阳停下脚步，转身看到女人的灵羽移到裙子上远远避开柯克利，紧抓着她的背心下襬。牠发出低微的嘶嘶声，但柯克利显然和往常一样继续开心地啾啾叫。幸好牠这种鸟能够隐藏心思意念，就连死蚁都以为牠跟木头一样不能吃下肚。
「这只……」法缇看着夕阳说。「是你的鸟？噢，当然是。你肩膀上那只，不是灵羽。」
瑟珂放低身子，把羽毛撑胀开来。对，牠不是灵羽。夕阳转身继续带路。
「我没看过捕兽人携带非岛屿的外来鸟种。」法缇在后面说。
那不是问句，因此夕阳觉得没必要响应。
这座安全营地是他在岛上的三处营地之一，弯弯曲曲的小路爬上了小山丘，来到山丘顶上。一棵矮壮的古拉树上，安置着单间建筑物。在帕特吉岛上，树上是可以安全过夜的地方之一。树顶上，是灵羽的地盘，而大部份的大型掠食动物都是在地面上行走的。
夕阳点燃提灯，把灯举高在半空中，橘黄色的光芒浸染了他的家。「上去。」他对女人说。
女人回头张望着越来越黑暗的丛林。夕阳在灯光的照耀下，看到女人的眼白因睡眠不足而发红，不过在爬上夕阳钉在树干上的木桩之前，她仍然给了夕阳一个无所谓的微笑。她肌肤上的麻木感，现在应该已经消退了。
「妳是怎么知道的？」他问。
法缇怔忡一下，这时，她已经快接近通往夕阳家的地板门。「知道什么？」
「我的安全营地位置。谁告诉妳的？」
「我是跟着流水声走的，」小溪从山坡泊泊而出，女人的下巴朝那个方向扬了扬。「一发现那些陷阱，我就知道来对地方了。」
夕阳皱起眉头，小溪流淌几百公尺后就消失不见，之后再从别的地方冒出来，人是听不到流水声的。跟着流水声来到这里……根本不可能。
难道她在说谎，又或者只是运气好？
「妳来找我。」夕阳说。
「我来是想找个人，」女人推开地板门，爬了进去，说话声也变得闷闷的。「我想找到捕兽人是我活下来的唯一机会。」上面的她朝一扇加了网子的窗户走过去，柯克利依然停在她肩膀上，「这里真好。在这个野兽环伺的偏僻小岛上，在危险致命的丛林中的山坡上，这样一个木屋，算是很宽敞了。」
夕阳咬着提灯，爬了上去。上面的正方形小屋长宽大约四步，高度仅仅让人能够直立而已。「把那些毯子抖开，」他的下巴朝那堆毯子扬去，并把提灯放下。「再拿起柜子上的每一个杯碗，好好检查杯里碗里。」
女人睁大眼睛问。「检查什么？」
「死蚁、蝎子、蜘蛛、血爪子……」夕阳耸耸肩，把瑟珂放到牠在窗边的栖息处。「这个小屋盖得很严密，但这里是帕特吉，岛屿之父向来喜欢给人惊喜。」
女人犹疑地把包包放到一旁，开始动手做事。夕阳则爬上另一道梯子，继续往上爬去检查屋顶。屋顶上，有一群尺寸跟小鸟一样大的盒子，盒里筑有鸟巢，还有小洞让鸟儿自由来去，所有盒子被整齐地排成两列。除非有特殊原因，鸟儿通常不会飞太远，而现在牠们由他豢养和管理。
柯克利降落在其中一个盒子的盒顶上，颤音啼叫，不过叫声轻柔，因为天色已经全黑。其他盒子也跟着传出了更多的咕咕和啾啾叫声。夕阳爬出屋顶，检视每一只鸟的翅膀和双脚是否有受伤。这一对对的灵羽是他维持生计的工作，每一只孵化出来的小鸟是他主要的资产。没错，他仍然会在岛上设置陷阱、寻找鸟巢和野生的小鸟，不过还是自己饲养比较有效率。
「你叫老六，对不对？」法缇在下面问，同时还伴有抖动毛毯的声响。
「对。」
「大家族。」法缇说。
一般普通家庭都是这样，又或者说，曾都是这样。他父亲在家排行十二，而祖母是十一。
「什么老六？」法缇在下面进一步追问。
「夕阳。」
「那你是傍晚出生的啰，」法缇说。「我一直觉得传统名字像在……嗯……记事。」
夕阳心想，好无聊的看法。本土人干嘛一定要没话找话说？
他继续下一个鸟巢，检查里面两只昏昏欲睡的小鸟，又看看牠们的粪便。小鸟开心地回应他的存在。人类饲养长大的灵羽，特别是早年就已经奉献天赋给人类的鸟儿，会把人当成同类。这些鸟跟瑟珂和柯克利不一样，不是他的同伴，但在他心里依然占有特别的地位。
「毛毯上，没有虫。」法缇把头探出夕阳身后的地板门，她自己的灵羽停在肩膀上。
「杯子呢？」
「我待会就去检查。牠们是你的繁殖亲鸟，对不对？」
答案一看就知道了，所以他觉得没必要响应。
女人看着夕阳检视鸟儿，夕阳也察觉到女人正看着他，他最后终于开口说话了。「妳的公司为什么听不进去我们给的忠告？一旦上岛，就是一场灾难。」
「对。」
夕阳转过去面对她。
「对，」女人继续说。「这整个探险计划简直就是一场灾难，一场带着我们跨出一步、往目标更靠近的灾难。」
夕阳接着检视西西鲁。月亮缓缓上升中，他在月光之下继续工作。「愚蠢。」
法缇在小屋屋顶上交叉双臂在胸前，她的下半身依然埋藏在下面地板门的方形光环中。「你以为祖先在海上闯天下时，都没灾没难的？还有捕兽人的先辈们不也是一样？他们从苦难和错误中累积经验，再把学习来的知识代代传承下来给你。如果当初的捕兽人先辈认为探险很『愚蠢』，你以为你现在会在哪里呢？」
「他们都是单打独斗、训练有素的男人，不是一整船的职员和码头工人。」
「夕阳老六，世界正在改变，」女人轻声说。「本土人对饲养灵羽作伴的需求越来越大。原本专属于上流富豪的嗜好，现在连普通平民都能尽情享受了。虽然我们对于灵羽的了解已经很多，但牠们依然是谜。为什么本土养大的灵羽有祝福他人的天赋？为什么——」
「狡辩，」夕阳说，把西西鲁放回鸟巢里。「我不想再听到这些歪理。」
「那上人呢？」女人问。「他们的科技和创造的奇迹，怎么说？」
夕阳犹豫了一下，拿出一双厚手套，再指着女人的灵羽。法缇看着白绿相间的灵羽，轻柔地对牠卡嗒卡嗒打舌头，用双手抱住了牠。鸟儿忍着痛，不开心地轻啄着法缇的手指。
夕阳戴着手套谨慎地接过小鸟，对他，鸟儿就不客气了，不再羞怯地轻啄。他解开法缇之前缠的绷带，在小鸟的抗议之下清理伤口，小心地为牠换上新绷带，最后另外拿了绷带将小鸟的翅膀固定在身体上，但没有缠得太紧，以免小鸟无法呼吸。
小鸟显然不喜欢全身被缠住，但飞行会让骨折的翅膀伤势恶化。绷带最后还是会被咬掉，但牠至少能得到短暂休养的机会。夕阳把小鸟和自己的一只灵羽放在一起，他的灵羽友好地轻声啾啾叫，试着安抚慌张的小鸟。
法缇兴味盎然地全程观看，但似乎很愿意让她的鸟儿暂时留在上面。
「妳今晚可以睡在这里。」夕阳转回来对她说。
「然后呢？」女人问。「把我赶到丛林去等死？」
「妳有办法找到这里，本事很大。」他不情愿地说。这个女人不是捕兽人，是个学者，不应该有这样的本事。「所以妳活下来的可能性很大。」
「那是我够幸运。我才不可能自己穿越整座小岛。」
夕阳愣了一下。「穿越小岛？」
「去公司的主营。」
「更多你们的人在那里？」
「我……当然。你不会以为……」
「怎么回事？」他在心里默问自己，现在谁是笨蛋？你早该先问清楚的。交谈向来都不是他擅长的事。
法缇躲开他的视线时，眼睛睁得大大的。是他看起来太有杀气吗？可能是他问话时，太凶了。没关系，法缇爱说话，他会得到他要的答案。
「我们在另一头的海岸设立了营地，」她说。「还有两艘配备大炮的铁皮船守护海域，必要的时候，大炮足以解决掉海底行者（deepwalker）那样的凶神恶煞。再加上两百个士兵，一百位的科学家和商人，我们决心找出答案，一劳永逸，了解为什么只有在潘席恩岛屿群出生的灵羽，才能运用天赋祝福他人。
「我们派出一个小队，沿循这个方向寻找设置另一座基地的合适地点。公司决心独占帕特吉岛，阻止其他有兴趣的同行上岛。虽然我认为小型的考察队成不了大事，但我有自己的理由希望能环岛一圈，所以我跟来了。结果，海底行者……」她一脸恶心。
夕阳心不在焉地听完她下半段的解释。两百个士兵？像蚂蚁占据掉下来的水果般在帕特吉四处爬行。真是要命！他想象人们的叫喊、金属的碰撞声，以及到处都是的沉重脚步声，把安静的丛林搞得像城巿一样的杂乱吵闹。
拍动的黑色羽毛从眼前划过，宣告瑟珂从底下飞了上来，牠降落在法缇身旁的地板门门沿上。黑羽母鸟一瘸一拐地走过屋顶朝夕阳而去，张开的双翅，展露出左侧的几处伤口，单是一公尺的飞行，对牠也都相当的吃力。
夕阳弯身搔抓牠的脖子。该来的还是来了，外人侵犯了小岛，他必须想办法阻止。但不知怎么的……
「对不起，夕阳，」法缇说。「捕兽人一直让我很着迷。我做了很多研究，我了解你们的行事风格，也很尊敬你们。但改变是迟早的事，躲不掉的。总有一天，这些岛屿会被人类征服，灵羽是非常值钱的珍品，不可能留在几百个猎人的手里。」
「酋长们……」
「参加协调会的二十位酋长一致通过赞成这项计划，」法缇说。「我当时也在会议上。如果伊拉津人不能保卫这些岛屿和灵羽，就会由别人保护。」
夕阳抬眼望了出去，凝视着黑夜。「下去检查每一个杯子，杯子里不能有虫。」
「可是——」
「下去，」夕阳重复。「检查每一个杯子，杯子里不能有虫！」
女人轻叹一声，退回到下面的房间，让夕阳和他的灵羽独处。夕阳持续搔抓瑟珂的脖子，透过这亲密的动作以及瑟珂的陪伴寻求安慰。他可以把希望寄托在黑影身上吗？期望黑影向那家公司，以及公司的铁皮船舰显明牠们的可怕威力？但是法缇似乎信心十足。
法缇没说出她加入考察队的理由。那个女人亲眼见过黑影，也目睹黑影屠杀其他队员，但依然镇定地找到他的营地。法缇是个意志强大的女人，他必须记住这点。
不过法缇同时也是个商人，这些人跟夕阳曾经打过交道的士兵、工匠，甚至是酋长们完全不同，这些圆滑的抄写员，凭借着一把货易之剑就能悄无声息地征服全世界。他被他们打败了。
「岛屿之父，」他低声求问。「我该怎么办？」
耳里依然只有夜晚的声响，只听到动物行走、猎食的声音，以及黑夜的窸窸窣窣，帕特吉并没有给予任何的回应。灵羽睡着之后，岛屿最凶狠的掠食者终于有机可乘，准备大展身手。远方一只夜喉（nightmaw）放声哀嚎，骇人的凄厉回声在森林里穿梭不散。
瑟珂张开翅膀，倾前放低身子，头部来回转动，四下张望。那凄厉的叫声总是令牠发抖，夕阳也有同样的反应。
他叹口气，起身把瑟珂放到肩膀上，转身正打算离去时，瞥到脚边的尸体，差点失足绊倒，他立刻全神戒备。危险在哪里？是树枝里的藤蔓，还是静静从上面滑下来的蜘蛛？他的安全营地不应该有致命的危机存在。
瑟珂尖声大叫，似乎很痛苦。
他的另一只灵羽也放声大叫，叫声尖锐粗厉。不对，不只是牠们两只！四周围……鸟叫声从远方回荡而来，不论远近的野生灵羽全都嘎嘎狂叫。树枝上的鸟群骚动不安，听起来像是一阵强风穿林而过。
夕阳左转右看，抬手摀住耳朵，睁大双眼看着周围冒出来的尸体。它们一个迭一个，高高迭起，有几具全身肿胀，几具鲜血淋淋，还有些只剩下骨头，几十具尸体无止境地往上迭，纠缠不散，挥都挥不去。
他砰然跪下去，惊声尖叫，结果却和自己的一具尸体对望。只是这具……这具并没有死透，它张口想说话，鲜血顺势从嘴唇流了下来，夕阳读着它的唇语，却无法理解。
然后，尸体就消失得无影无踪。
所有尸体都不见了，一具都不剩。夕阳疯狂转身，四下搜寻，却没看到任何尸体。灵羽安静下来，他饲养的鸟儿也都恢复平静，待在各自的鸟巢里。夕阳深深地吸气和吐气，心脏剧烈跳动。他全身紧绷，等着黑影随时从营地四周的黑暗中窜出来，把他生吞活剥。他等待着，感觉它正步步逼进，恨不得拔腿就逃，逃到天涯海角。
刚才到底是怎么回事？和瑟珂在一起的这些年来，从未遇到过那种情况。究竟发生了什么事，居然能同时惊动所有的灵羽？是之前听到的夜喉？
他心想，别傻了，这次的情况不同，和之前经历的都不同，是他在帕特吉从未见过的。但到底是什么呢？是什么改变了……
瑟珂并没像其他小鸟那般镇静下来，牠凝视着北方，法缇所说的入侵者的主营就在那个方向。
夕阳站了起来，爬下树梯，回到下面的小屋，瑟珂依然停在他肩膀上。「妳的人做了什么？」
法缇听他口气不对，转过来面对夕阳，而她原本正在窗前，望着北方。「我不——」
夕阳一把抓住她的背心前襟，双拳用力把她拽到面前，瞪着仅隔几公分远的她的眼睛说。「妳的人到底做了什么？」
法缇眼睛睁得大大的，夕阳都能感觉到拳头下的她在发抖，不过女人咬紧牙关，目不转睛地回应他的瞪视。抄写员不应该有这份胆量，夕阳曾见过他们在不见天日的封闭房间里振笔疾书。他收紧拳头，背心布料陷进女人的肌肤里，夕阳发现自己低吼了出来。
「放开我，」女人说。「我们可以好好谈。」
「呸！」夕阳松开了拳头。女人掉落在十几公分之外，随后砰的一声摔倒在地板上，夕阳这才发现他刚才把女人抓得双脚离地。
女人往后退开，尽可能在小小的空间中拉开两人的距离。夕阳大步朝窗户走去，望着纱网之外的黑夜。他的尸体从屋顶掉了下来，撞到下方的地面。他往后跳开，担心尸体再一次掉下来。
尸体的确不再像刚才那样掉下来，但他转回去面向屋内时，他的尸体就躺在正中央，鲜血淋漓的嘴唇张开，双眼无神地瞪视前方，所以无论面临的是什么样的危险，它都尚未消失。
法缇已经在地板上坐正起来，双手抱着头，全身发抖。是他把女人吓成那样的吗？不过法缇的确看起来精疲力尽了。女人抱着自己，当她看着夕阳时，夕阳觉得她的眼神跟之前不太一样，彷佛正看着一头被解开链子的野生动物。
其实，她的感觉还满准确的。
「你对上人的了解有多少？」女人问他。
「他们住在星星上。」夕阳回答。
「我们公司曾跟他们会谈过。我们无法理解他们的行事风格。他们的外表跟我们一样，有时候也跟我们一样交谈，但不愿跟我们多谈他们的……规矩和法律。他们拒绝把精妙绝伦的产品卖给我们，不过似乎也被禁止带走我们的东西，就算是用金钱交易的，也不行。他们承诺，等我们的文明更进步的那天到来，就能互相交易做买卖了。他们好像把我们当成小孩子了。」
「我们干嘛在乎他们？」夕阳问。「大家各过各的，他们不要多管闲事，我们自然会变得更好。」
「你没看过他们制造出来的产品，」女人低声说，眼神似乎飘到遥远的天边去。「我们还研究不出如何打造一艘能够逆风而行的无人驾驶船艇，但是上人……他们已经能驾着飞船航行在天空星际之间。他们懂得那么多，却一点都不愿意透露给我们。」
女人摇摇头，把手放进裙子的口袋里。「他们在找某样东西，夕阳。我们握有什么筹码是他们想要的呢？根据会谈时我所听到的，这个世界上还有很多跟我们一样的文明存在，一样都不能在星际之间航行。既然我们不是唯一的文明，不过上人却一次又一次地回来造访我们，看来，他们真的想要某样东西，这在他们的眼神里表现得一清二楚……」
「那是什么？」夕阳的下巴朝女人从口袋里拿出的物件扬去。法缇手掌里躺着一个蚌壳，它的上半部有个镜子一般的壳面。
「这是一种机械，」她说。「就像时钟，只是它不需要上发条，而且……会显示影像。」
「什么影像？」
「它会翻译，把我们的语言翻译成上人的语言。它还会……显示灵羽的位置。」
「什么？」
「它就像地图，」女人说。「指出找到灵羽的路径。」
「妳就是靠它才找到我的营地。」夕阳朝她走去。
「对。」女人的拇指磨擦着机械的表面。「我们本来是不可能得到它的。它属于一位被派下来跟我们合作的特使，但那位特使几个月前吃东西时噎死了。看来他们也是会死的，而且死因也可能跟我们一样平凡。这……改变我对他们的看法。
「他的族人会来要回他的机械，我们很快就得把那些机械还回去，不过这个机械告诉我们，他们在找的东西就是灵羽。上人一直很着迷灵羽。我猜他们在想一个不违背规距的办法跟我们做灵羽的买卖。这样看来，不是每一个上人都遵守他们的法律，这暗示我们并不一定安全。」
「那刚才灵羽为什么反应那么大？」夕阳问，转回去望着窗户。「为什么……」为什么我会看到刚才的异象？现在异象依然出现在眼前，依然是无穷无尽呢？无论视线落在哪里，都是他的尸体，有瘫倒在外面一棵大树旁的、房间中央的，或者吊挂在屋顶活板门之外，全身肿胀。他刚才应该把那扇门关起来的。
瑟珂钻进他的头发里，平常只要有掠食者靠近，牠都会有这样的反应。
「还有……第二台机器。」法缇说。
「在哪里？」夕阳问。
「我们船上。」
也就是灵羽刚才望的方向。
「第二台机器比这个大多了，」法缇说。「我手上这个的侦测范围有限。另外比较大的那台，能画出很大的地图，可以画出一整座岛屿的地图，并且能在纸张上写下纸版地图。地图上会有黑点，标示出每一只灵羽的所在位置。」
「还有呢？」
「我们打算今晚启动机器，」法缇说。「它需要好几个小时的准备时间，就像预热烤箱一样需要缓缓加热后才能使用。公司排定今天太阳下山后开始预热，这样明天早上就能正式启用。」
「其他人，」夕阳问。「没有妳，他们也照样会启动？」
法缇苦笑一声。「他们刚好称心如意。看到我没回去，尤斯托（Eusto）船长肯定高兴得手舞足蹈。他一直担心我会掌控这次的探险。不过那台机器不会造成任何的伤害，它只会定位灵羽的位置。」
「上次也这样吗？」夕阳指着黑夜问。「你们上次启动那台机器，它也惊动了所有灵羽，让牠们躁动不安？」
「喔，倒是没有，」她说。「不过刚才的骚动一下子就过去了，不是吗？所以没事的。」
没事？瑟珂还在他肩膀上发抖吶，四周也到处都是夕阳的尸体。他们一启动那台机器，尸体就不断层层迭高。他打从心底知道如果再启动一次，后果将不堪设想，他感觉得到。
「我们必须阻止他们。」夕阳说。
「什么？」法缇问。「今晚？」
「对。」夕阳说着，朝隐藏在墙上的一个小柜子走去，打开柜门，在柜里的补给品、另一盏提灯和备用油之中翻找着。
「别傻了，」法缇说。「没有人会在这些小岛上夜行。」
「我以前夜行过一次，和我舅舅。」
他舅舅就是死于那趟夜行。
「你在开玩笑吧，夕阳。夜喉已经出洞猎食，我听到牠们的叫声了。」
「夜喉凭着意念猎捕，」夕阳一面说，一面把补给品塞进包包里。「牠们几乎全聋，眼睛也差不多全瞎了。我们动作快一点，从岛中央穿过，天一亮就能抵达你们的根据地，阻止他们再次启动那台机器。」
「可是我们为什么要阻止他们？」
夕阳背上背包。「如果不阻止他们，那台机器会毁了这座岛。」
法缇皱眉歪头看着他。「你不懂就不要乱说。你为什么以为自己的猜测是对的？」
「妳的灵羽受伤了，必须留在这里，」夕阳没理会她的问题。「如果我们遇到麻烦，牠无法飞走逃生。」其实瑟珂也是，但夕阳不能没有牠。「等阻止了那台机器，我会把牠还给妳。走吧。」他走到地板门前，拉开了门。
法缇站起来，不过却往后退到了墙边。「我不走，我要留在这里。」
「妳公司的人不会听我的，」夕阳说。「妳得去叫他们关掉机器，妳必须跑这一趟。」
法缇舔吮双唇，她似乎一紧张就会舔唇。她瞥瞥四周，想找路逃掉，最后视线又回到夕阳身上。就在这个时候，夕阳看到自己的尸体吊在下方树上的梯桩，赶紧跳开。
「你看到什么？」法缇问。
「没有什么。」
「你的眼睛老是瞟来瞟去的，」法缇说。「你到底以为你看到了什么，夕阳？」
「我们出发吧，现在。」
「你长久以来都是一个人待在这座岛上，」法缇显然很努力地放柔了声音。「我们的到来让你很不高兴，所以你现在的思路不够清晰。我了解。」
夕阳深吸一口气，「瑟珂，给她看吧。」
鸟儿起飞，从夕阳的肩膀飞了过去，降落在法缇的肩膀上。法缇转过去看着瑟珂，眉头皱了起来。
她随即倒抽一口气，跪倒下去，又慌慌张张地退回到墙边，眼睛来回张望，嘴唇蠕动，却发不出声音。夕阳等了一会儿才抬起手臂，瑟珂拍动黑色翅膀飞了回来，一根黑色羽毛掉落在地板上，牠再次停落在夕阳的肩膀上。这样短距离的飞行，对牠依然辛苦。
「那是什么？」法缇问。
「出发。」夕阳背上背包，爬出小屋。
法缇慌乱地朝打开的地板门爬去。「我不走。告诉我，那是什么？」
「妳看到的是妳自己的尸体。」
「到处都是，全都是我。」
「那是瑟珂的天赋。」
「天底下没有那种天赋！」
夕阳抬头看着她，人已经爬下到半途。「妳看到自己死掉了。一旦妳的朋友启动那台机器，那就妳的下场。大家都死路一条，这也包括灵羽，以及岛上所有的生物。我不知道原因，只知道异象必定成真。」
「你发现新品种的灵羽，」法缇说。「你怎么找……什么时候……？」
「把提灯给我。」夕阳说。
她呆呆地顺服，把提灯往下递过去。夕阳咬着提灯手把，爬下树，踏上地面，然后拿高提灯朝山坡下望去。
夜里的丛林，像深海那般的漆黑一片。
他打了一个冷颤后，吹一声口哨，柯克利从上方飞下来，停在夕阳另一侧的肩膀上。这只鸟能遮住大家的心思意念，有了这样的保护，他们才有一线生机，但前途依然困难重重。虽然丛林里的飞禽走兽大多依靠心思意念猎捕，但仍然有许多凭着气味或其他感官猎食。
法缇跟着他的脚步爬下了桩梯，肩上斜挂着包包，那根奇怪的长筒就直挺挺地露了出来。「你有两只灵羽，」她说。「你同时运用牠们的天赋？」
「我舅舅有三只。」
「怎么可能？」
「牠们喜欢捕兽人。」问题真多。这女人在发问之前，能不能先想一下可能得到的答案？
「我们真的要出发了，」她低声说，似乎在自言自语。「夜晚的丛林。我应该留下来，应该拒绝……」
「妳可以留下来。妳刚才已经看到自己的死状了。」
「我刚才看到的，是你所谓的我的死状。新品种的灵羽……已经好几百年了。」虽然她听起来仍然心不甘情不愿，但依然跟着夕阳走下山坡，穿过陷阱，再度进入丛林。
夕阳的尸体坐在一棵树树下，他赶紧四下寻找足以致命的危险，但瑟珂的感应似乎消散了。小岛毁灭的危机迫在眉睫、来势汹汹，这让其他的小危险变得毫不起眼。在销毁那台机器之前，他不应该老是倚赖瑟珂的异象。
浓密的树冠层吞没了他们两个，即使在夜晚，气温依然炽热，轻柔的海风吹不到遥远的内陆地带，所以这里空气停滞，盈满了菇菌、腐叶和花香等丛林的气味。伴随气味而来的，是热闹起来的小岛声响。灌木丛里不停的沙沙声，像是有蛆在枯叶堆里蠕动。提灯的光芒并没有往常那样照得远。
跟在后面的法缇拉近了两人的距离，紧紧地跟着他。「你上次为什么夜行？」女人低声问，「为什么挑在黑夜远行？」
又问问题。不过，幸好声音并不是太危险。
「上次我受伤了，」夕阳低声说。「我们必须到另一座安全营地，拿舅舅存放在那里的毒蛇血清。」因为夕阳颤抖的双手，把另一个烧瓶弄掉在地上。
「你活下来了？噢，你显然活下来了，我很吃惊，就这样。」
法缇似乎打算用谈话填满空气。
「牠们可能在看我们，」女人望着黑夜说。「那些夜喉。」
「牠们才没有。」
「你怎么知道？」女人压低声音问。「黑夜里可能藏着任何出洞猎食的生物。」
「如果夜喉看到我们，我们已经死了，所以我知道。」夕阳摇摇头，抽出大砍刀，砍断前方的树枝。每根树枝上都可能有死蚁在树叶之间移动，夜幕之下很难发现牠们，所以从树叶之间穿行而过是个很蠢的决定。
我们避不开死蚁的，夕阳这样想着，带路下到一条填满厚泥的小沟，他必须踏着石头才不会陷进去。法缇跟着他，手脚出奇地敏捷。要想赶路，就不能这样一路砍下去。
他跳下石头，踏上沟边，刚好跨过他沉入泞泥里的尸体。不远处，又是一具尸体，如此的透明，几乎快看不见了。他拿高提灯，希望不要再看到尸体。
再没出现其他尸体了，就刚才那两具，而那具非常模糊的……对，那里有个水坑。瑟珂轻轻鸣叫，夕阳从口袋里拿了一颗种子喂牠。瑟珂已经找到向他示警的方法，模糊的尸体代表迫切的危险，他必须特别留心。
「谢谢。」夕阳低声对瑟珂说。
「还有其他鸟，」法缇在阴沉沉的黑夜里轻声说。「跟你的鸟一样吗？」
他们爬出小沟，继续往前走，然后穿过黑夜里一道奎尔的足迹。夕阳在走进一块死蚁区之前，示意停下脚步。法缇看着一长串、呈直线爬行的小黄蚁。
「夕阳？」他们绕过死蚁时，法缇开口问。「还有别的鸟吗？你为什么没带雏鸟出去卖？」
「我一只雏鸟也没有。」
「所以你只找到这只？」她问。
问、问、问，像嗡嗡的苍蝇一样缠人。
别傻了，夕阳告诉自己，克制住不耐烦。如果你看到有人带着新品种灵羽，也会问同样的问题。他一直想办法保密，不让瑟珂曝光；多年来只要离开这座小岛，他都不会带着牠，但现在母鸟的翅膀受伤，他不想丢下牠不管。
他其实很清楚他不可能永远守住这个秘密。「还有很多跟牠一样的，」他说。「但只有牠有祝福别人的天赋。」
夕阳持续在前面以砍刀开路，法缇忽然停下脚步，夕阳转身看着她单独站在刚开出来的新路上，手里拿着夕阳交给她的提灯。
「牠是只本土鸟，」她拿高了提灯。「我一看就知道，而且应该不是灵羽，因为本土鸟不能运用天赋祝福人。」
夕阳转回去，继续挥刀开路。
「把本土雏鸟带到潘席恩群岛，」法缇在后面低声说，「牠就会得到天赋。」
夕阳挥刀砍断一根树枝，继续迈步前进。还是一样，女人并不是在发问，所以他不需要回答。
法缇快步跟上去，提灯的光芒随着她的靠近将夕阳的影子投射到他前方。「一定有人试过。一定……」
他不知道。
「但他们为什么要这么做呢？」她低声继续发问，似乎在自问自答。「灵羽很特殊。大家都知道本土的和岛屿品种之间的差别。为什么以为把鱼带上陆地饲养，牠们就能学会用鼻子呼吸？为什么以为把非灵羽的鸟带到帕特吉饲养，牠就能变成真正的灵羽……」
他们继续在黑夜中前行。夕阳带路避开许多的危险，不过他发觉他需要大量依仗瑟珂的帮忙。不要沿着那条溪流行走，你的尸体在溪水里载浮载沉。别碰那棵树，树皮有毒，会腐蚀肌肤。转弯离开那条小径，你的尸体上有一个死蚁咬的伤口。
瑟珂并没有跟他说话，但每个讯息都清清楚楚的。夕阳停下来让法缇饮用她水壶里的水时，把瑟珂合抱在双掌中，却发现牠在发抖。每次夕阳把牠圈在双掌中，牠都会轻啄他，但这次并没有。
他们正站在一块小空地中，纯粹的漆黑包围着他们，天空覆盖了厚厚的云层。夕阳听到远方传来雨水拍打树林的声音。夜间大雨，在这里并不稀奇。
夜喉一只接着一只出声尖叫。牠们只在合力猎杀或吓唬猎物时，才会那样尖叫。奎尔群通常在灵羽的鸟巢附近过夜，只要把鸟群吓走，就能察觉到奎尔的位置。
法缇已经抽出那支长筒，但那东西不是装地图的长筒，也一点书卷气都没有，因为她正把某样液体从底部筒口倒进去。倒完后，她像拿着武器那般举起长筒，而她脚下，躺着夕阳被乱刀砍死的尸体。
夕阳并没有询问法缇关于那支武器的事，甚至在她拿着某种细短的利矛从长筒顶端放入时，也没有多问。没有任何武器能穿透夜喉厚厚的皮肤，你只能想办法避开牠们，否则只有死路一条。
柯克利飞下来停在夕阳的肩膀上，啁啾鸣叫，似乎被黑夜搞迷糊了。牠们为什么在晚上出来乱叫？鸟类通常不会在夜晚出声。
「我们不能停下来。」夕阳一面说，一面把瑟珂放回到肩膀上，然后抽出大砍刀。
「你很清楚，你的鸟改变了一切。」法缇轻声说，跟了上去，把背包背上肩膀，另一只手拿着那支长筒。
「未来会有新的灵羽品种出现。」夕阳一面低声说，一面抬脚跨过他的尸体。
「不可能。夕阳，我们都以为把雏鸟带离这些小岛饲养，就无法培养牠们的能力，是因为牠们远离了训练者。我们以为牠们的能力是与生俱来的，就像人类的语言能力，都是天生的，但需要别人的协助来发展。」
「新品种的灵羽还是可能出现，」夕阳说。「别的鸟种，例如瑟珂这种，只要接受训练就能说话。」
「那你的鸟呢？牠被别人训练过吗？」
「可能吧。」他并没有说出心里的话。那是捕兽人之间的秘密。他注意到前方有具尸体躺在地上。
但尸体不是他的。
他立即竖掌示意停步，正要开口发问的法缇随即闭嘴。这是什么？尸体大部分的肉都被吃掉了，剩下骨头，衣物也被享用他的动物扯破，散布在四周。尸体附近的地上，有小小的菌状植物发了芽，细小的红色卷须探出来包住部分的骨骸。
尸体躺在一棵大树的树根上，夕阳仰头张望，幸好花朵尚未绽放。他轻轻吐出一口气，放松下来。
「是什么？」法缇低声问。「死蚁？」
「不是，是帕特吉的手指。」
女人皱眉问：「那是……某种咒语？」
「是一个名字。」夕阳一面说，一面谨慎地靠近检视尸体。大砍刀、靴子、粗糙的工具，这些配备证明了他的一个同行倒下了。从衣物看来，他想他认得这个人，是一位名叫「天空老大」的年长捕兽人。
「人的名字？」法缇从他肩膀上方瞥过去。
「树的名字，」夕阳一面说，一面小心地戳着尸体的衣物，以防里面藏有虫子。「拿高提灯。」
「我没听过这种树。」女人怀疑地说。
「只有帕特吉才有。」
「我读了很多关于这些岛屿上的植物……」
「妳在这里，只能算是个孩子。灯。」
女人叹口气，替他拿高提灯。夕阳用一根树枝戳着破烂衣物的数个口袋。这个人是被一群獠牙兽杀害，那是身形几乎跟男人一样壮硕的中型掠食者，大部分都在白天觅食。但牠们的行为模式是可以事先预测到的，除非那个人刚好在帕特吉的手指绽放时打从树下经过。
在这里。夕阳在男人的口袋里找到一本小书。他拿起小书，往后退开。法缇的视线越过他的肩膀往前看着那本小书。本土人，人和人之间的距离都是这么靠近。这个女人有必要靠着他手臂站吗？
夕阳翻阅过前几页，上面写着一串日期。没错，从最后的日期看来，这个人是几天前才过逝的。后面几页详细记录了天空的安全营地位置，以及每个营地的陷阱说明。最后一页则是告别记录。
我是天空老大，我终于被帕特吉接走了。我有个兄弟在苏鲁窟。请照顾牠们，我的敌人。
就这几个字。几个字，很好。夕阳也随身携带类似的小书，而他最后一页的留言字数更少。
「他希望你照顾他的家人？」法缇问。
「别傻了，」夕阳一面说，一面把小书塞进背包里。「是他的鸟。」
「你们好贴心，」法缇说。「我听说捕兽人有非常强烈的领域性。」
「我们是。」他注意到她的语气。那种口气又一次听起来像是把捕兽人看成是动物了。「但我们的鸟失去照顾就会死。牠们已经习惯和人类相处了，所以把鸟送给敌人，总比任由牠们死掉来得好。」
「就算那个敌人杀了你？」法缇问。「你们设置的陷阱就是在阻止彼此的……」
「那就是我们的相处之道。」
「很糟糕的理由。」她仰头看着大树。
她说得没错。
那棵树硕大无比，有着下垂的树叶，每片树叶的顶端挂着一个含苞待放的大花，花苞的长度有两只手放在一起那么的长。「虽然这棵树应该就是杀了那个人的凶手，」女人说。「但你好像都不担心。」
「只有开花时才危险。」
「孢子？」女人问。
「不是。」夕阳捡起天空的大砍刀，把其余遗物留在原地。就让帕特吉收拾他吧。岛屿之父这么做，就好像是在谋杀亲儿。夕阳迈步继续带头前行，没去理会横挂在木头上的自己的尸体。
「夕阳？」法缇问，一面拎高提灯，快步跟上。「既然不是孢子，那棵树是如何杀人的？」
「妳的问题真多。」
「我的人生目的就是发问，」女人回答。「和找答案。如果我的人要在这座岛上工作……」
夕阳挥刀砍着某种植物。
「这是一定会发生的，」她的声音更轻柔。「抱歉，夕阳。你不能阻止世界改变。也许我这次的探险会失败，但还会有其他探险队过来的。」
「就因为上人！」夕阳怒骂回去。
「他们只是刺激我们加快脚步的马刺，」法缇说。「真的。只要证明我们进步到足以跟他们做交易，就能跟他们一样星际航行。不过就算没有他们，改变依然会发生。世界在不断进步中，一个人无论再坚决，也不能减缓改变的速度。」
夕阳停下脚步。
夕阳，无论你再坚决，也无法阻止改变的浪潮。这是他母亲的话。记忆中残存的母亲的话只有几句，这是其中之一。
他迈步继续前行，法缇也跟着走。尽管邪恶的念头不断向他低语这个女人很好解决，但他需要她，需要她继续发问，但更重要的，是她的答案。他猜她很快就能找到那些答案了。
你不能改变……
他是不能，他好恨这个事实。他极度渴望像百年来的前辈一样保护这座岛屿。他在这片丛林里工作，他爱丛林里的飞鸟，喜欢这里的气味和声响，尽管它危机重重都无所谓。他好希望能向帕特吉证明，他和其他捕兽人配得上这块土地。
也许，也许到时……
呸，算了，杀了这个女人也无法真正保护这座岛。更何况，他怎么能无耻到狠心杀害一个手无寸铁的抄写员？就算是捕兽人，他也不会下这样的狠手，除非他们接近他的安全营地，并且不打算退走。
「那些花能够思考，」夕阳带路绕过一个显然刚被獠牙兽群翻过的土堆，发现自己正在为女人解说。「帕特吉的手指，树木本身没有危险性，就算在开花期间也是，但花朵会模仿受伤动物的痛苦和焦虑，吸引掠食者前来。」
法缇倒抽一口气，「一棵植物，它会向外发送心理特征，你确定？」
「对。」
「我需要带一朵回去。」法缇灵机一动，立即转身回去。
夕阳飞快转身，抓住她的手臂。「我们必须继续往前走。」
「可是——」
「妳还会有机会的。」夕阳做了一个深呼吸。「妳的人很快会像腐尸上的蛆一样侵犯这座岛，妳有的是机会再遇到别的树。今晚我们不能停，必须一直往前走。快天亮了。」
他放开女人的手臂，转身继续带路。他觉得就一个本土人来说，这个女人算聪明的，应该会听从他的话。
法缇听从了，跟了上去。
帕特吉的手指。那位死亡的捕兽人，天空老大不应该死在那里。那些树其实并不致命，它们求生的方法就是依靠许多绽放的花朵吸引掠食者前来猎捕。然后掠食者互相扑咬打斗，大树就等着享用牠们的尸体。天空老大必定是在无意间经过一棵正在开花的大树，逃不过这必然的结果。
老人的灵羽无法一次隐藏那么多绽放花朵的意念。谁会想到自己是这样的死法呢？没人会想到在岛上工作多年，逃过了许多更可怕的危险，却死在那些平凡的花朵手中。帕特吉简直是在嘲弄那位可怜的老人。
夕阳和法缇继续前行，没多久后，小径陡峭起来。他们得爬一段山路，才能抵达通往小岛另一面的下坡路段。幸好这条路线避开了帕特吉的主峰，否则就必须应付那座耸立在小岛最东边的高山。他的营地靠近南边，而法缇的营地在东北方，所以他们要从山脚绕过去到另一边的海岸。
他们的脚步声形成了一种节奏，法缇也暂时安静下来。两人终于爬上那片特别陡峭的坡面后，夕阳点头示意休息，随即蹲下拿起水壶喝水。在帕特吉，没有人胆敢大剌剌地坐在树木残干或木头上休息。
因为沉浸在忧虑和不算轻微的挫败情绪中，夕阳并没有及时发现法缇的动作。法缇看到有东西塞在树枝里，原来是一根长长的彩色羽毛，是配种鸟羽。
夕阳吃了一惊，弹起身。
法缇的手朝那棵树、较低处的树枝伸过去。
她拉动那根树枝，一组绳钉从附近一棵树上掉下，挥了过来，夕阳赶到她身旁，挺出一只手护住法缇。一根针撞了上来，细长的钉子刺进肌肤，又从另一头穿出去，血淋淋的钉子尖端就停在法缇脸颊边。
法缇放声尖叫。
虽然帕特吉有许多掠食者的听力都很差劲，但尖叫依然不是明智之举。夕阳没理会她，只是拔出钉子，也没设法止血，径自去检视绳钉陷阱上的其他钉子。
无毒，太幸福了，钉子没涂上毒药。
「你的手！」法缇说。
夕阳咕哝一声回应。伤口并不疼痛，至少现在还感觉不到。法缇在背包里翻找出绷带，夕阳没有抱怨，哼也没哼一声，默默地接受女人为他照护伤口，尽管疼痛的感觉已经涌现了。
「我真的很抱歉！」法缇劈里啪啦地说。「我发现一根配种鸟羽！那表示有灵羽的巢，所以我走过来想仔细看一下。我们是不是闯进其他捕兽人的安全营地？」
她一面喋喋不休，一面包扎，一般人似乎都会有这样的表现，不过夕阳自己倒是越感到紧张就越沉默，而这个女人则相反。
这个女人倒是擅长包扎，这又令夕阳感到意外。钉子没伤到主动脉，他会没事的，只是左手受伤不便会造成一些困扰。女人结束了包扎，脸上的表情既顺从又内疚，夕阳弯身捡起她掉在地上的配种鸟羽。
「这个，」夕阳低声粗哑说，将羽毛拿到女人面前。「象征着妳的无知。在潘席恩群岛上，没有白吃的午餐，没有容易和简单这种事。这根羽毛是别的捕兽人放在那里，为的就是引诱不应该出现在这里的人，和自以为中大奖的人。妳不要成为那个人，以后在动手前，先问问自己是不是太容易了。」
女人脸色惨白，伸手接下了羽毛。
「走吧。」
夕阳转身带路前行，突然意识到刚才那番话是师傅在教训徒弟，是徒弟犯下第一件大错时例行的训话。他是中邪了，居然在对她训话？
女人跟在后面，低垂着头，显然感到很惭愧，并没注意到夕阳刚才在不知不觉中表现出来对她的赏识。两人静静地往前走，一个小时过去了，他们继续前行。
等到法缇开口说话时，夕阳不知怎么的，反而为她打破丛林的喧闹而高兴。「对不起。」
「妳不用跟我道歉，」夕阳说。「只要小心就行了。」
「我明白。」法缇做了一个深呼吸，跟着他踏着小径前行。「我的道歉不只是为了你受伤的手臂，还为了这座岛，为了不可逆转的事实。我认为改变是必然的，但我真的不希望那表示如此了不起的传统会因此而消失。」
「我……」
词语，他讨厌掏空心思找词语来表达想法。
「我……不是在黄昏出生的。」他终于说出来了，大刀一挥砍断一根沼泽蔓，随即闭住呼吸等待藤蔓释出的毒气喷过来。这些藤蔓的危险性只有一瞬间。
「抱歉？你是说……」法缇问，与沼泽蔓保持了一段距离。「你出生……」
「我母亲并不是以出生的时间为我命名，而是因为她看到族人的命运已经走到黄昏。她经常跟我说，我们的太阳就快要落下了。」他回头看着法缇，并示意她先行进入一块小空地。
法缇的表情有些怪怪的，给了夕阳一个微笑。他怎么会跟这个女人说那些话呢？夕阳跟着进入空地，不由得担心起自己。他没跟舅舅提过这件事，只有父母知道他名字的来由。
他不清楚自己为什么会告诉这位恶魔公司的抄写员，但……说出来的感觉真好。
一只夜喉从法缇背后的两棵树之间，冒了出来。
那头巨大的野兽若是直立起来，就跟大树一样高，不过牠现在前倾呈觅食姿态，有力的后腿承受身体大部分重量，两只带爪前腿撕扯开土地。牠长长的脖子往前伸来，张开的鸟嘴宛如刀锋般锐利且致命。牠看起来像只鸟；一头狼看起来也像宠物狗。
夕阳丢出大砍刀，这是本能反应，因为他根本没有时间思考，也没有时间害怕。那咔嗒响的鸟嘴，像一扇门那般高，两三下就能杀死他们。
大砍刀擦过鸟嘴，实实在在地劈中野兽的侧脑。这引来了牠的注意，也令牠迟疑了一下子。夕阳踪身朝法缇跃去，但法缇往后一退躲开他，把长筒底端放到地上。夕阳想把她拉走——
砰的一声爆炸，震耳欲聋。
白烟包围了法缇，而她圆睁着眼睛站在那里，提灯已被扔在了地上，灯油都洒出来了。突来的爆炸声惊吓到夕阳，他差点和法缇撞在一起，就在这个时候，夜喉晃了一下，倒下滑行，地板砰地一声巨响。
他意识到自己摔倒在地上，赶紧爬了起来，连忙退开正在几公分外的地上抽搐的夜喉。在提灯晃动的光芒照耀下，夜喉全身的肌肤简直就是一张凹凹凸凸的皮革，像一只掉光羽毛的大鸟。
牠死掉了，法缇杀了牠。
法缇说了一些话。
这个女人杀了一头夜喉。
「夕阳！」她的声音好遥远。
夕阳抬手抚摸额头，现在才感觉到那里刺痛起来。受伤的手臂也阵阵作痛，不过身体其他地方都绷得紧紧的，他应该转身逃跑，他从来都不想如此接近一头夜喉，从来都不想。
那个女人真的杀了牠。
夕阳转身面对她，眼睛睁得大大的。法缇在发抖，但掩藏得很好。「所以它可以杀掉夜喉，」她说。「我们特别为了对付夜喉而准备这个，原本还不确定它管不管用。」
「它好像大炮，」夕阳说。「像船上那些大炮，只是这支架在妳双手间。」
「对。」
夕阳转回去面对夜喉。牠其实还没死，奄奄一息，全身抽搐，还发出一声悲伤的尖啸，吓到了夕阳，即使他仍然在耳鸣中。那武器射出的利矛，笔直插入夜喉的胸口。
夜喉不断颤抖，一只无力的腿晃来晃去。
「我们可以杀光牠们。」夕阳说。他转身朝法缇冲去，用未受伤的右手抓住她。「有了这些武器，我们可以杀光牠们，杀掉每一头夜喉，或许也能杀光黑影！」
「对，我们有讨论过，但牠们在小岛的生态系统中扮演了重要角色。消灭了顶端掠食者，会造成不良的后果。」
「不良的后果？」夕阳抬起左手耙过头发。「牠们都该死，全部！我才不在乎妳所担心的后果，牠们全都该死。」
法缇哼了一声，捡起提灯，踩熄燃烧起来的灯油。「我以为捕兽人和自然是一体的。」
「我们是，所以才知道消灭了那些东西，对大家比较好。」
「我本来对你们抱有很多浪漫的幻想，现在都被你毁了，夕阳。」法缇说着绕过那头垂死的野兽。
夕阳吹一声口哨，抬起手臂。柯克利从高高的树枝振翅飞下；刚才一阵混乱，再加上爆炸，夕阳并没看到那只鸟飞走。瑟珂仍然死抓着他的肩膀，用力到爪子都穿透衣料刺进肌肤里，但他刚才并没注意到。柯克利降落在他手臂上，带着歉意的啾啾叫了一声。
「不是你的错，」夕阳安慰着。「牠们是夜间觅食，而且就算感应不到我们的意念，也能嗅闻到我们。」听说牠们的嗅觉十分灵敏，这头从后面而来，必定刚好经过他们走过的路径，闻到气味，跟了上来。
真危险，他舅舅老是说夜喉越来越聪明，知道不能只靠读心术猎食人类。我应该带大家横越更多的溪流，夕阳在心里盘算，抬手搓揉着瑟珂的脖子安慰牠。只是没有时间了……
无论视线落在何处，都有他的尸体躺在那里，有横卧在石头上的，有吊挂在树藤上，有瘫倒在垂死夜喉爪子下的……
那头禽兽又抖了一下，居然把那颗可怕的头颅抬了起来，发出最后一声尖啸，尽管不像平常夜里听到的宏亮，依然令人胆颤心寒。夕阳克制不了心里的害怕往后退开，瑟珂紧张地啾啾叫。
黑夜传来其他夜喉的嚎叫，听起来是在很远的地方，那叫声……他接受过训练，认得那是死神啼声。
「我们走吧。」夕阳说，大步过去拉着法缇离开那头奄奄一息的禽兽，而牠已经垂下头，悄然无声。
「夕阳？」法缇任由夕阳拉走。
黑夜又传来一头夜喉的嚎叫，牠接近了吗？噢，帕特吉，拜托，夕阳心想，不要，别又来了。
夕阳一面拉着她加快步伐，一面伸手去拿腰侧的大砍刀却摸不到，才想起他刚才拿刀射中夜喉。他抽出从死去敌人接收来的大砍刀，拉着法缇走出空地，再次进入丛林，加速行进，不再担忧会不会碰触到死蚁。
更大的危机，逼近了。
死亡啼声再次响声。
「牠们要追上了？」法缇问。
夕阳没有回答。法缇这次是在问他，但他并不知道答案，不过起码他的听力恢复了。他放开法缇的手，行走得更快，都快跑起来了，速度比平常无论日夜小心翼翼地穿林而过都要快。
「夕阳！」法缇压低嗓门沙哑地叫唤他。「牠们会过来吗？会被那头垂死的夜喉召唤过来吗？牠们都会这么做？」
「我怎么会知道？就我所知，牠们从未被杀死过。」夕阳看着那根长筒，法缇又把它扛在肩上，在她手中提灯的照耀下发亮。
于是他停下脚步，尽管逃生的本能在大嚷催促他快走，他觉得自己真是个笨蛋。「妳的武器，」他说。「能再射击吗？」
「可以，」法缇说。「再一次。」
「再一次？」
黑夜传来六声尖啸。
「对，」法缇回答。「我只带了三支矛，以及足够发射三支的火药。我试过朝那头黑影射击一次，但作用不大。」
夕阳不再说话，尽管伤口的绷带需要更换了，他依然忍痛拉着法缇穿林而去。一声声的尖啸传来，十分激动，人怎么可能逃出夜喉的魔掌？分立两肩的灵羽，收紧爪子用力抓住他。在他们横越一道沟谷时，他跳过了他的尸体，来到沟谷的另一边。
如何才能逃过夜喉的追杀？他快速思考，回想舅舅训练他时的教导。一开始就不要引起牠们的注意！
牠们速度飞快，柯克利可以藏住他的心思意念，但如果牠们从死去的伙伴身上追踪到他的气味……
水。他在黑夜之中停了下来，转向右边，然后左边。要去哪里找溪流？帕特吉是座岛屿，淡水主要来自雨水，最大的湖……唯一的湖……在那座高山通往主峰的路上。沿着小岛的东边有几处四面全是峭壁的高地，雨水在那里聚集形成帕特吉之眼，而河水就是它的眼泪。
带着法缇上去那里，相当危险。更何况他们已经绕过通往高地的山坡，正要斜切过小岛朝北方海岸而去。他们快接近……
后面的尖啸像马刺一般，他顾不了那么多了，帕特吉一定会原谅他接下来的行动。夕阳握住法缇的手，拉她更往东边深入。法缇没有抱怨，只是不断地回头张望。
尖啸快速逼近。
夕阳大步奔跑，他从没想过会在帕特吉如此不顾后果地狂奔。跳过小沟，绕过布满青苔的横倒树干，穿过阴暗的灌木丛，吓得驯客四处乱窜，还惊醒在枝头上昏睡的灵羽。这么做很荒谬，也很疯狂，但重要吗？不知怎么的，他就是知道其他危机无法取走他的性命。现在追杀他的可是帕特吉之王，小小的危险不敢在强者面前造次，抢走牠们的猎物。
法缇辛苦地跟上他的脚步，她的裙子是个麻烦，但每次夕阳停下来砍树开路时，她都能赶上来。情况危急，夕阳只能期待她能跟上，而她也做到了，在万分恐惧之下，夕阳内心涌起一丝丝的敬佩。这女人会是个出色的捕兽人，但她也可能亲手毁掉所有的捕兽人。
尖啸再度响起，如此接近，夕阳一呆，法缇倒抽口气，夕阳把注意力转回到手上的工作，已经不远了。他挥刀在浓密的灌木林中开出一条路，汗水滑下脸旁。从后方法缇手上的提灯投射而来的跳动光芒，在他前方呈现出一个可怕的影子，在交错的树枝、树叶、蕨类和石头上舞动。
都是你的错，帕特吉，夕阳莫名愤怒起来。尖啸几乎是从头顶上压迫而来，后方的声响是那些野兽穿林而来吗？我们是你的祭司，但你却恨我们！你恨一切。
夕阳冲出丛林，来到了河岸边。按照本土大陆的标准，这是条小河，不过足够了。他带领法缇走进河里，涉过冰冷的河水逃亡。
他往上游而去，还有别的选择吗？若是朝下游走，等于是朝那些尖啸、死神的召唤而去。
夕阳，夕阳，他心里想着。
河水只到小腿，冰冷彻骨，是小岛上最冰的河流，不过他不知道原因。两人尽全力往上游跑去，又滑又爬地狼狈不堪。跑过几处两岸都是覆着苔藓、两个男人高的石岸狭谷，最后冲出来到那个大水塘旁。
这里鲜少人迹，他也只造访过一次这个偏僻的翠绿色冰湖。
夕阳拉着法缇往旁边跑去，出了河流，朝灌木林而去。也许法缇会看不到。夕阳和她一起蹲下，竖指就唇，再熄掉她手中的提灯。虽然夜喉的视力极差，不过微弱的灯光依然可能以某种方法曝露他们的行踪，绝不能冒险。
两人在小湖边等待着，希望河水能冲掉他们的气味，瞒骗过夜喉，甩掉牠们。因为这里湖壁陡峭，除了河流，没有别的出口，一旦夜喉追上来这里，夕阳和法缇就无路可逃了。
尖啸响起，野兽追到河边了。夕阳在几近全黑的黑夜中等待着，干脆紧闭上眼睛，向帕特吉，这令他又爱又恨的岛屿之父祈祷。
法缇轻轻倒抽口气。「什么……？」
所以她看到了，她当然会看到。她是个探险家，热爱学习，喜欢发问。
人为什么会问那么多问题？
「夕阳！这里有灵羽，就在树枝之间！好几百只。」法缇压低声音说，语气惊讶。即使死到临头了，她仍然有心情观察周遭环境，而且还是忍不住要说话。「你看到了吗？这是什么地方？」她犹豫了一下。「好多幼鸟，几乎都还不能飞……」
「每一座岛屿的每一只鸟都会来这里，」夕阳小声说。「牠们幼年时必须来这里。」
夕阳张开眼睛，往上看。虽然熄掉了灯火，天光依然足以让人看见栖息在那里的幼鸟，有些被刚才的灯火和声响惊动了，但下游夜喉的尖啸更进一步造成了骚动。
瑟珂在他肩膀上啾啾叫，相当害怕。柯克利有生一来第一次安静无声。
「每一座岛屿的每一只鸟……」法缇整理思绪中。「牠们全部来这里，来这个地方，你确定？」
「确定。」捕兽人都知道这件事，在小鸟尚未到过帕特吉之前，不能捕捉牠们。
否则鸟儿就得不到天赋。
「牠们来这里，」法缇说。「我们知道牠们在岛屿之间迁徒……为什么要来这里？」
到了这个地步还能隐瞒下去吗？她终究会找到答案的，不过夕阳并没有响应，任由她自己去思索。
「牠们是在这里获得天赋的，对不对？」法缇问。「怎么得到的？牠们在这里接受训练？你就是这样将非灵羽训练成灵羽的？你把幼鸟带来这里，然后……」法缇皱起眉头，拿高提灯。「我认得那些树，它们就是你说的『帕特吉的手指』。」
许多小鸟在这里成长，是这座岛屿雏鸟最密集的地方。鸟群栖息处的下方，布满牠们吃剩的果实残渣，大部分的果肉都被吃光了，但有些只吃掉一半，剩的果肉上有被小鸟啄成的一条条纹路。
法缇看到夕阳正看着她，于是皱眉问。「那些水果？」
「虫子。」夕阳小声地回答。
法缇的眼睛逐渐亮了起来。「原来不是小鸟的问题，从来都不是……是寄生虫。牠们体内带着拥有天赋的寄生虫！所以在岛屿之外饲养长大的小鸟，没有天赋才能，但把本土鸟带来这里，就可以。」
「没错。」
「这个事实改变了一切，夕阳，一切！」
「对。」
夕阳，他到底是在夕阳时分出生的人，还是将一切带入夕阳的人？他到底做了什么？
下游夜喉的尖啸越来越接近了，牠们决定往上游搜寻，真是聪明，比岛外的人以为的更聪明。法缇倒抽口气，转头面向小河谷。
「躲在这里不是很危险吗？」法缇小声问。「树正在开花，夜喉会被吸引过来的！等等，这里有这么多灵羽，足够像掩藏人类心思一般藏住这些花朵？」
「不，」夕阳说。「在这个地方，所有心思都是隐形的，跟灵羽无关。」
「可是……怎么会这样？为什么？是那些虫吗？」
夕阳不知道答案，此时此刻也没心情去在乎答案是什么。我在保护你，帕特吉！夕阳朝帕特吉的手指望去。我必须阻止那些人启动机器。我知道我必须阻止！为什么？你为什么猎杀我？
也许就是因为他知道得太多，太多了，比别人知道的更多，因为他问了那些问题。
问了关于人类，以及他们的问题。
「牠们往上游追来了，对不对？」法缇问。
答案显而易见，所以夕阳没有响应。
「不，」法缇说着，站了起来。「有了这个发现，我不愿束手待毙，夕阳，我不愿意。一定有办法。」
「的确有。」夕阳说着也站了起来。他深吸一口气，是时候，接受惩罚了。他轻柔地抓起瑟珂，放到法缇的肩膀上，再抓起柯克利。
「你要做什么？」法缇问。
「我会尽可能跑远，」夕阳把柯克利递过去给她。柯克利气恼地啄着他的手，但力道永远不足以啄出血。「妳必须抓住牠，牠会想办法跟着我。」
「不，等等，我们可以躲到湖里，牠们——」
「会被牠们找到的！」夕阳说。「湖水不够深，藏不住我们的。」
「但你不能——」
「牠们快到了，女人！」夕阳说，硬把柯克利塞进她手中。「妳公司的人不会听我的话。关掉机器。妳很聪明，会有办法阻止他们，妳可以回到营地，有柯克利的协助，妳可以回到营地。现在做好准备逃跑。」
法缇看着他，一脸的震惊，但似乎也很清楚这是唯一办法。她双手抓着柯克利站在原地，夕阳则抽出天空老大的日志，以及他自己记录灵羽所在的小册子，把两本册子塞进法缇的背包里。最后，他终于再次踏入河水中。听着下游传来的奔跑声，他必须尽速赶在牠们抵达前，冲到河谷口。只要能把牠们引到丛林里，甚至只是往南一点也可以，法缇就有机会溜掉。
他一进入河流里，死亡异象终于都消失了，他没再看到自己的尸体在水里载浮载沉，或者躺在河岸上。瑟珂明白了发生什么事。
对他啾啾叫了最后一声。
夕阳迈步奔跑而去。
一棵帕特吉的手指就耸立在河谷口，花朵盛开。
「等等！」
他真的不该应声停下脚步，应该继续奔跑，情势太紧急了。但一看到花朵，再加上法缇的叫喊，他犹豫了。
花朵……
他灵机一动，法缇必定也想到了。法缇朝背包跑去，放开了柯克利，鸟儿立即飞到夕阳的肩膀上，啾啾叫着责骂他。夕阳没功夫聆听，抬手摘下花朵。那朵花有人头那么大，中央有个大大的隆起。
它在这个水塘跟他们一样，心思意念都被掩护住了。
「一朵会思考的花，」法缇的呼吸急促起来，赶紧在背包里翻找着。「一朵能引诱掠食者的花。」
夕阳拉出绳子，法缇拿出武器来填装弹药。他把花朵绑在微微突出长筒的箭矛的尾端。
夜喉的尖啸在河谷之间回荡而来，夕阳看到了牠们的影子，也听到牠们踏水而来。
法缇蹲了下去，夕阳赶紧后退几步，法缇把长筒底端放到地上，拉开基座上的控制杆。
爆炸声又差点把他震聋。
水塘边的灵羽全被吓得咶咶乱叫，纷纷冲天飞起，瞬间激起一阵羽毛风暴，与此同时，法缇束着花朵的箭矛弧形般划过天空，穿过河谷，冲进黑夜之中。
夕阳抓住她的肩膀，拉着她回头沿着河流，朝湖水冲去。他们悄悄溜进浅浅的湖水，柯可利抓着他的肩头，瑟珂抓着法缇的肩膀，早已点亮了的提灯，给忽然空荡荡的水塘凭添了一分静谥的柔光。
湖水很浅，不到一公尺深，就算趴在水中，也藏不住他们。
夜喉在狭谷中，停了下来。提灯的火光透露出两头的黑影，小屋一般大的夜喉转身望着天空。牠们是很聪明，但跟驯客一样没有人类聪明。
帕特吉，夕阳在心中祈求，帕特吉，拜托……
夜喉转身沿原路，跟随花朵发送的意念追去。夕阳盯着牠们，他在附近水面上载浮载沉的尸体，变得越来越透明。
最后褪去得一乾二净。
他数到一百后，悄悄走出水塘。法缇浸在湿透的裙子之中，紧抓着提灯，不发一语。那支武器射出了最后一发箭矛，再无用途，他们把它留在了原地。
夜喉的啸声越来越远，夕阳带路出了河谷后，朝北方笔直而去，一路净是徐缓的下坡。他满心等待着尖啸声突然掉过头，又追了上来。
幸好没有。
那家公司的堡垒，令人大开眼界。就着海岸用圆木搭建而起，营地中配备了多架大炮，海边一艘庞大的铁壳船舰守住了水路。白烟袅袅，早餐正在炉火上烹煮着。不远处，显然是头死掉的黑影在太阳下腐烂，巨硕的尸体一半沉浸在海水里，一半浮在水面上。
到处都没看到他的尸体，倒是在即将抵达堡垒的最后一段路程见到过几次，每次都是在最紧急的当下看到。瑟珂的异象恢复正常了。
夕阳将注意力转回到堡垒上，他并未进入堡垒，宁愿留在这熟悉的石岸上，这里距离堡垒入口大约六公尺，他忍着受伤手臂的疼痛，看着公司的人冲出大门迎接法缇。塞墙上的守卫紧盯着他，在外人眼中，捕兽人是不可信的。
即使站在这里，距离那扇宽阔的木头大门约六公尺远，依然能嗅出那个地方大错特错。浓浓的人类气味，包含了汗臭味、汽油味，还有别的，是他最近前往本土大陆时认识的新颖气味。那些新气味，令他身在族人之中更是感到格格不入。
那些队员穿着耐磨实用的衣服，他们的长裤和夕阳的一样，但更合身，衬衫和坚固耐穿的外套也是。外套？在酷热的帕特吉穿外套？他们对法缇鞠躬行礼，夕阳知道她身分不低，但没想到大家会那么尊敬她。那些人和她交谈时，会比手画脚，那是尊敬的象征。笨，任何人都会像那样比手画脚，那并不表示什么。真正的敬意，比抬手在空中挥动更深刻。
不过他们对待她的态度，显示她绝非一个普通的抄写员。法缇在公司的地位，比他以为的更高。但无论如何，那都不再是他的问题了。
法缇看看他，又看看公司的人。「我们快到机器那里去，」她对他们说。「就是上人的机器，我们必须关掉它。」
好了，她会做她该做的事。夕阳转身走开，心里想着该不该去道别？他从来都不觉得有这个必要，但今天，就是觉得……不说些话，很怪。
他迈步走开。言语，他从来都不擅长言语表达。
「关掉？」后面传来一个男人的声音。「什么意思，法缇小姐？」
「你别装天真了，文德斯，」法缇说，「我知道你趁我不在的时候启动了机器。」
「可是我们没有啊。」
夕阳停下脚步。什么？那个人听起来是认真的。不过话说回来，夕阳并不是很了解人类的情绪。从他认识的本土人看来，他们虚伪做作，轻易就能心口不一，装出毕恭毕敬的样子。
「那你们做了什么？」法缇问他们。
「我们……把它拆开了。」
噢，不……
「你们为什么拆开它？」法缇问。
夕阳转身看着他们，但不需要听他们的答案了，答案就在眼前，在被他误解的小岛死亡异象中。
「我们想，」那个男人说。「应该拆开来看看，或许能研究出机器的运作原理。法缇，它的内部结构……比我们想象的更复杂。但机器里有种子，我们可以——」
「不行！」夕阳朝他们冲过去。
上方一个哨兵射来一枝箭，就插在他脚前。他猛地剎住，狂乱地看看法缇，又往墙上望去。他们都看不出来吗？鼓起的土地，宣告了死蚁的巢穴所在、猎物的踪迹，以及燕尾藤与众不同的卷须，这些都在警示我们哪里有危险，难道还不明显吗？
「那样会毁了大家，」夕阳说。「千万不要研究……你们看不出来吗？」
他们愣愣地看着他，他有机会说话了，词语，他需要词语。
「那台机器是死蚁！」他说。「一个蚁穴，一个……啊！」该怎么说才能让他们听懂？
他做不到，越是焦急，词句越是像灵羽那般飞走，飞入黑夜中。
那些人终于回过神来，拥护着法缇朝表面安全、其实危机四伏的堡垒而去。
「你说尸体都不见了，」法缇被带进大门时喊着。「我们成功了。我不会让那台机器启动的，我保证，夕阳！」
「可是，」他喊回去。「问题不在启动它！」
堡垒巨大的木门咯吱咯吱关上，他看不到法缇了。他低咒一声，为什么不能把话说清楚呢？
因为他不知道如何与人交谈，这辈子第一次明白了语言的重要性。
他气急败坏，迈开步伐离开那个地方和可怕的气味，朝丛林而去，但是走到半路时，又停了下来，转了回去。瑟珂飞下来，停在他肩膀上小声咕咕叫。
问题，那些问题想要钻进他脑袋里。
他并没有对哨兵大叫，反而要求他们把法缇还给他，他甚至哀求他们。
但没有用，他们连话也懒得跟他说，他终于明白自己像个傻瓜白费力气了。他转身朝丛林而去，继续自己的路程。他的推测很可能是错的，毕竟尸体都不见了，一切都会回归正常的。
……正常，背后那座堡垒阴森森地耸立在那里，能正常吗？他摇摇头，走进树冠层的庇荫里，帕特吉丛林的浓厚湿气，应该能平抚他的情绪。
结果他反而更烦躁了。他朝他另一个安全营地前进，但就像小时候第一次进入索莉岛那般心乱，静不下来，甚至还差点踩到一个有裂口的死蚁穴，他完全没看到瑟珂显示的异象。这次他真的走狗屎运了，当脚趾踢到一个东西时，低头一看，才同时看到他的尸体和那个爬满沙粒般小黄蚁的裂口。
怒从中来，冷笑一声，抬头对着树冠顶仰天大叫。「你还是想杀了我？帕特吉！」
寂静无声。
「你费尽心力，就是想杀掉保护你的人！」他大叫。「为什么？」
大叫声消失在密林中，被吞噬了。
「你活该，帕特吉！」他说。「你的下场，是你自找的。你的山林被破坏，是你活该！」
他大口喘气，汗水淋漓，终于把心里话喊出来了，真是心满意足。也许语言还是有它的用处的。有时候他也跟法缇和她的公司一样无情无义，幸灾乐祸地等着看帕特吉毁在那些机器手中。
当然，紧接着灭亡的就是那家公司本身，然后是上人、他的族人和整个世界。
在树冠层的浓荫下，颓然垂下头，汗水从脸庞两侧滴下，他跪了下去，没注意到只有三步之遥的巢穴。
瑟珂磨蹭着钻进他头发中。头顶上方的树枝间，传来柯克利不安的啾啾声。
「你看，这是陷阱，」他喃喃自语。「上人的规矩，是要等我们的文明进步到一定程度，才跟我们做生意。这逻辑就像有良心的成人，要等孩子长大了，才会跟他们签定商业合约。于是他们留下机器协助我们探索和研究，那个死掉的人不过是作戏罢了，况且法缇也早就打定主意要把那些机器弄到手。」
「一定还有假装不小心留下的说明书，给我们挖掘和学习。所以在不久的将来，我们就能依样画葫芦打造出他们的机器，我们进步的脚步会加快。我们仍然会像孩子一般的无知，但上人的法律会通融让这些访客跟我们做交易，接下来，他们就会霸占这片土地。」
他刚才应该这么说明的。保护帕特吉是不可能的任务，保护灵羽，也是。想保护整个世界，也同样的不可能。他刚才为什么说不出这些话呢？
也许是因为说与不说，都一样。就像法缇说的……进步的脚步必定会到来的，如果那是所谓的「进步」的话。
夕阳抵达了安全营地。
瑟珂飞离他的肩膀，头也不回地飞走了。夕阳看着牠的背影，暗骂一声，母鸟并没有在附近降落下来。虽然飞行对牠是辛苦的，牠依然拍着翅膀消失在他的视线之外。
「瑟珂？」他呼唤着，起身踉踉跄跄朝牠消失的方向追去。他跟着瑟珂的嘎嘎叫声，挣扎着往来路走去。一会儿后，他蹒跚地走出了丛林。
法缇站在堡垒前方的石头上。
夕阳在丛林外缘犹豫不决，法缇是一个人，就连哨兵也退回到堡垒里。难道他们把法缇赶出来了？不对，他看到大门是开着的，一些人正从门里向外张望着。
瑟珂停在下方法缇的肩膀上。夕阳皱眉，侧抬起手让柯克利降落在手臂上，然后往前大步走去，冷静地朝岩岸走下去，来到法缇的面前停住。
法缇换上了一套洋装，但头发依然打结，闻着有花香味。
她的眼神，充满恐惧。
夕阳曾跟她冒险穿越夜幕下的岛屿，一起对付过夜喉，清楚她就算在生死一瞬间，也没像现在如此焦虑。
「什么事？」他问，发现自己的声音好沙哑。
「我们在那台机器里找到说明书，」法缇小声说。「那本手册说明了操作步骤，就放在那里，假装成之前操作它的人不小心丢下的。手册上的语言是他们的，但我手上那台小型机器……」
「它翻译了。」
「手册详细记载了机器结构，」法缇说。「它好复杂，我勉强能理解，但它不只解释了那台机器的运作模式，似乎还说明了构想和概念。」
「妳不高兴？」夕阳问。「妳很快就会有飞行器了，法缇，比任何人想象的都快。」
法缇默默地拿高一个物件，是一根羽毛，配种鸟羽。她一直把羽毛留在身边。
「以后在动手前，先问问自己是不是太容易了？」法缇小声地说。「我抽走它时，你说那是个陷阱。我们发现手册时，我……噢，夕阳。他们对我们的计划……就如同我们对帕特吉的，对不对？」
夕阳点点头。
「我们会失去所有的。我们无力反抗。他们会找个借口霸占灵羽。对，这一定就是他们的计划。灵羽利用虫子，我们利用灵羽，最后上人利用我们。躲不掉的，不是吗？」
对，夕阳在心里回答。他张口想把心里话说出来，但瑟珂啾啾叫着。夕阳皱起眉头，转身面向岛屿，这座突起于海面，既自大又无助的岛屿。
帕特吉，岛屿之父。
他最后终于想明白了。
「不对。」他轻声说。
「但是——」
夕阳解开长裤的口袋，伸手到最里面翻找着，终于拿了一个东西出来。是一根羽毛的残骸，如今只剩下了羽轴。这配种鸟羽是舅舅送他的，那是好几年前的事了，当时他在索莉岛第一次掉进陷阱内。他拿高羽轴，想起舅舅当时的教导，每一位捕兽人都会领受的教导。
这象征着你的无知。在潘席恩群岛上，没有容易和简单这种事。
法缇拿高她的羽毛，新旧羽毛并列。
「不，他们不会得逞，」夕阳说。「我们看穿了他们的阴谋，不会中计。因为岛屿之父亲自训练我们，就是为了这一天。」
法缇凝视着他的羽毛，然后抬眼看着他。
「你真的这么想吗？」法缇问。「他们相当狡猾。」
「他们也许狡猾，」夕阳说。「但他们并不住在帕特吉。我们去召集其他捕兽人，绝不让自己掉入陷阱中。」
法缇迟疑地点点头，似乎不再那么害怕了。她转身朝站在背后的人挥手，示意他们打开堡垒的大门。人类的气味再次迎面扑来。
法缇转回来，朝他伸手过去。「你会帮忙吗？」
他的尸体出现在法缇脚旁，瑟珂啾啾警告着：危险。没错，前方的路将会是危机重重。
无论如何，夕阳牵起法缇的手走进了堡垒。
〈夕阳老六〉全文完