后记
殿下，预卜显示您会成为玺维的女王，但是在位时间不长。
——艾文·柯络门与马琳达私下之谈话内容 这是典型的贝马克一月，大风吹得落雪横移，如针般落下，即便在深深的内陆居然也带着海水的咸味。王后回家马上就进门，连马儿的脸都看不见。
激流谷位于快山的斜坡上，在夏季是个避暑胜地，但在深冬实在没那么舒适。一家人会聚在这里庆祝长夜节是因为比起宫殿，这里更温馨。今年天气特别恶劣，他们一家也在这里停留较久，没有人想骑马回开特郡。马琳达为什么在外头？可能是因为这样会让她觉得回家真好吧！到家之后可以马上跳进温泉水里，然后在火炉边喝上一杯热腾腾的蜜酒，还有烤野猪蘸苹果酱可吃。
她从大教养院回来，那里是王后孤儿院的总部。马琳达在贝马克群岛各地建了收容所，有时候她会跟瑞格埋怨自己有上千个孩子需要照顾，但他老是回答说他觉得家里的三个小鬼头都搞不定，马琳达怎么有力气去管大家的问题呢！不过，马琳达跟他要经费继续这项工作的时候，他也绝不会吝啬。
进了马厩前的院子，有人过来帮她牵马进去，她自己滑下马背，在地上留下几个脚印，跑到门口像条淋湿的狗甩甩身子——说到狗。现在正有六只跑过来扑她舔她呢！通常这时候会有下人帮她拎斗篷，可是今天不同。
“妈妈，你回来啦！”一个有点哑但还算高的声音传来，“热蜜酒，多添了些蜂蜜，照你喜欢的比例，上面撒了肉桂，这样没错吧？”席格菲捧了冒着烟的杯子给母亲，这是马琳达最小的儿子，个头不过五尺，却披着漂亮的盔甲做装饰。他有金红色鬈发，翡翠般的大眼睛，还有很多雀斑。
“啊，谢谢！”马琳达接过热酒，现在还太烫，无法入口，但捧着陶杯可以暖暖手，“你觉得我喝了酒再听你认错，会比较不生气吗？”这小调皮怎么身上披了皮雨衣，可是看来根本没湿？而且为什么要把下人都支开？
“认错？妈你说什么啊？我？”
“唔，我知道你常常弄得像是别人出的问题，可我觉得你最好趁我还清醒的时候先说，不然我喝醉了搞不好会痛打你一顿，你觉得呢？”
“真的吗？”他一副很好奇的样子，两只大眼睛带着纯真。说不定这次真是别人犯了错？天知道。
“要带我去哪里？”
被母亲猜到了，他嘟着嘴说：“老房子那边。要不要我帮你拿杯子啊，妈妈？”
“好啊，人老了手脚都不灵光了。”她也就打消先去泡温泉的念头，“走吧，我可是越来越担心到底怎么回事了呢！” 那排老房子一般是用做下人的住处，也常常会有一些落魄诗人、画家、乐师来宫廷表演顺便住下。马琳达跟着这急急忙忙的小向导在风雨中穿梭，忽然发现这里也是年轻亲王可以胡作非为不被父母发现的地方，幸好席格菲还太小，不会对那些女仆乱来。她是这样认为的……她希望是这样……他两个哥哥已经够麻烦了。
这栋大屋子看起来似乎荒废了，白天这时候本来就如此。她手忙脚乱地脱下斗篷、鞋帽之后，儿子又把那杯酒给送上，还替她拎来了喜欢的拖鞋。这双拖鞋原本应该在她房间吧，看样子问题真的很大！
这里的大厅本不算很宽敞，盖了新房后又分隔出很多小卧室，主要的空间留做一间画室，里头有座大壁炉，还有几扇大玻璃窗，看出去是壮丽的火山景色，天气好的时候尤其让人赞叹，不过今天只看得见白雾和几棵艨胧的冬松。马琳达进来之后闻到颜料的气味，可她并不记得有哪位画家最近接受了王室款待，她也没有准许谁在那个大壁炉里生了那样一大团火，而且房间里的画架上居然有幅作品。
“你喜欢吗？”小儿子笑得开怀，那是他的画像，画里头他窝在椅子上，抱着两只小狗和一只小猫，“有没有吓到？”
“很惊讶！画得真好，我应该不认识这位画家吧？”
“是瓶丘镇的汤玛士。”
马琳达没听过这个人，她现在觉得自己整个儿起了鸡皮疙瘩，这件事绝不只是小男孩在胡闹而已。
“真是太可爱了，是谁想出这种姿势的？”
“我啊！”席格菲骄傲地说，“我们都是自己想的，你看那边！”
他带着妈妈过去看另外两幅画，分别是艾瑟格和飞尔博的肖像，看样子有人不辞辛劳也舍得花钱才生出这些画像。艾瑟格应该是有这等财力，可是能不被自己发现，那大概就是瑞格在搞鬼了。看样子这不只是迟来的长夜节贺礼而已。
“他们也都是自己选的姿势和背景吗？”她一边问一边盘算，顺便喝了口热腾腾的蜂蜜酒。
“对啊！”席格菲兴高采烈，都没听出母亲话中有话，“汤玛士先生说他会按照我们想要的样子来画，他很厉害对不对？”
的确如此，看着席格菲和他的小猫咪——瑞格总是说小儿子干不了海盗这行，因为他只要跑过去跟人家要东西，对方会主动把东西全部送给他吧，根本不用抢。
真正会变成海盗的大概是次子飞尔博，画像上他一身军装站在战舰甲板上，十六岁的飞尔博比父亲还高还壮，透过画师的笔触显得更魁梧，脸颊的微红细毛在肖像上成了红色的刚硬鬓须，全身肌肉贲张，活脱脱是那孩子心目中想成为的战士形象——戴着钢盔，抽出宝剑，绿色眸子透出杀气，像是雄霸四海的枭雄。有了他那身肌肉，脑袋似乎显得多余；其实近年已不流行出海打劫这档事，但他还是准备率领一干血气方刚的小伙子去搜刮欧若亚海岸各城镇，在今年就要立下第一次战功。
长子艾瑟格所呈现的是一只老鹰停在他手腕上，身旁有爱马和猎犬，画像将他一头红发画成棕色，眼睛也偏黄了些，平常他更是不会穿得那般华丽。根据马琳达的印象，那孩子根本没有图画中那种披风、外衣、衬衫……最接近现实的，是画师精准地抓住了他高深莫测的微笑，那是种敏锐、甚至可说是狡狯的神韵……瑞格说过，飞尔博会用自己的力气去得到想要的东西，席格菲可以凭着天生的魅力，只有艾瑟格会选择以法律途径证明自己的确具备所有权。画像上他腰间的武器也是士绅所用的细剑，是玺维士绅爱用的兵器。
身为母亲的她，现在被带过来看这些秘密完成的肖像，有什么用意呢？她露出王后招牌的凝视，狠狠地看着幺子说：“是你爸搞的鬼吧！”
席格菲可说是天真无辜的代表了，“怎么了啊，妈妈？你不喜欢这些图画吗？”
马琳达看着卧室半开的门，“瑞格！”
瑞格带着笑容跳出来——一定有问题——过来时还想给妻子一个拥抱，不过马琳达马上退开。
“说清楚！”
他耸耸肩，只好撇开微笑这招，“是画给你父亲看的。”
这句话也大有问题。现在是一月，海上惊涛骇浪，为什么会现在做这件事呢？
“不该先问过我吗？”
“二十年前你不是说过，你不想再跟你父亲有什么瓜葛吗？”
有这么久了吗？应该差不多。岁月对瑞格非常仁慈，他胡子里只有些许银丝。虽然已年近五十，但初次见面的人很可能把他猜小十岁。在贝马克历史上，没有哪一任君主在位时间有他的一半长，现在艾瑟格手下的武士里也没有太多人愿意挑战铁堂出身的国王。大议会表决时都是他占优势，也就是说他可以请人上场代打，但瑞格不弄脏别人的手，屡屡亲自上阵——最后一个挑战者在一分钟内就失去了拇指。
他又耸耸肩，“不过我没答应说我自己也得这么做，对吧？我总得知道玺维那里有什么状况。”
她浑身一震，靠到壁炉边，“所以？”
当然马琳达不可能完全不知情，这段时日里黛安跟她保持定期联络，后来班迪特成为临水城太守，黛安也成了男爵夫人，他们生了很多小孩，而且好像还打算继续这样下去。马琳达出嫁后过了几个月，小安安就因病去世，狄尔妲王后则大概是五年前走的，同样没留下子嗣。现在安伯斯应该超过七十岁了……健康状况很差，这是马琳达最后得知的消息。现在情势应该又有所改变才对。
瑞格继续耸耸肩，“他说过想看看孙子，杜朗达就派了个画师来。”
“还是个技艺精湛的画家。”她也得认同这点，“那混账还在宫廷里？”
“罗兰吗？他是大法官啊……之前是。”
“你刚刚为什么讲他说‘过’想看孙子？”
瑞格犹豫很久，这段沉默已经表达了他想说的事情，但他并未表露任何哀悼之意，“大概一个星期前的事情吧！其实他的病况已经很久了，只是最后下场很……特殊，似乎有必要调查清楚。”
马琳达转头走向窗户，看着外头的一片浓雾。她并不会为安伯斯感到痛心，这么多年了，现在她心里根本没这个人，所以也不会怨恨。之前马琳达埋怨父亲是因为安伯斯强迫她嫁给瑞格，可结果她发现瑞格是这世界上最好的男人——虽然他对敌人心狠手辣，但对朋友却无比慷慨，在丈夫和父亲的角色上他用情很深。他平日生活简单朴素，甚至显得懒惰单调，然而时机一到，他又绝对能迅速反应，无论是该狂野如火，还是理智得像个冰块。
所以说，纵然父亲当初的动机有多么卑鄙可耻，这桩婚姻本身并没什么好挑剔的，只不过当初安伯斯居然让另一个人告诉她这桩婚事已定，这件事让马琳达难以谅解。她仔细思考了一下，发现此刻自己觉得不舒服，只不过是种不服输的念头——她的生命就这样步入了新阶段，现在自己也成了老一辈，儿子们才是新生代，这可真让人懊恼啊！
“怎么个特殊法？”
瑞格来到她背后，她根本没听见脚步声，“根据现在得到的情报，是杜朗达下手杀了他，这件事让我觉得不大对劲。”
“那该由谁继承王位？”她问是问了，但大概也猜得到答案。
“你知道是谁。”
不会吧！这次安伯斯居然又是一死了之，又要把她的生活搞乱，这怎么可以！“玺维人才不会想要一个女王，之前有过两个了，一个比一个惨。”
“你不一样。”
“哪里不一样？”
“首先，你父亲留下的是一个富足平和的国家。再来，你非常胜任，你在贝马克有很多经验，大议会的人都说我出海后把政务交给你，比我在国内亲自处理得还要好。”
“听他们胡说八道！”
“还有第三点，”瑞格很镇定地继续说，“瑞拿夫王室的血脉单薄，其实已没有别的人选，大家都在期待你出面，你也不得不接受这件事。”
“你说得倒好听。”她很清楚瑞格有自己的消息来源，并且会自己分析出结论，说不定他把玺维的情报工作都揽在身上，“要是我拒绝呢？”
“结果没人知道，应该会找出其他的女性继承人吧！论起男性，搞不好我是第一顺位了。不过这样的话，答案不外乎两个字：内战。”
她转身面对瑞格，“不要！贝马克已经是我的家了，我不觉得自己有资格回去。在这里我还有一个家要照顾，更不用说那些孤儿院、收容所、艺术学校等等，如果我不好好看着，有好多计划都无法继续进行。”
瑞格笑了笑，马琳达也知道自己这种理由说服不了人。
“哼，他们把王冠丢在我头上也罢，”她继续说，“但一定会有很多人虎视眈眈想要抢走的。”
瑞格这次大声笑出来。
“什么事情这么好笑？”她吼着说。
“马琳达，我还不了解你啊。如果真有人敢在太岁头上动土，你就算把玺维翻过来也绝对会把他们揪出来的！”
“你该死！”还有那黑心肝的安伯斯挑在这时候死，也真该死。如果晚几年也许……哈！她发觉自己太粗心了，瑞格好像也一样没注意到，尤其他自己刚刚也躲着……马琳达刻意将头撇向另一间房的帘子叫道：“我会代表我自己，还有我的子孙拒绝玺维的王位继承权。”
小席格菲眼睛吓得瞪大了，马琳达真的看见阴影里有人在动。人影闪出来，果真是艾瑟格，他的身材纤细灵敏，神情有些讽刺。
“母后，希望你能节哀。”
瑞格皱起眉头，但他也猜到这个大儿子一定早就清楚状况。跟艾瑟格比起来，鳗鱼可一点都不算滑溜呢！飞尔博的话，成天就是打架打猎找女人，政治这种事情太无趣。艾瑟格恰巧相反，政治是最有趣的事情，他从小就在开特郡当孩子王，从肖像上也看得出来，他懂得要让自己像是个玺维的士绅。他料到如果安伯斯看见这幅画，很可能也会拿到议会上公开。
“你有什么意见吗？”马琳达问。
艾瑟格脸上带着那种神秘兮兮、心机深沉的笑容，瓶丘镇汤玛士先生倒画得真传神，“我是个武士了，母后不能代替我放弃继承权。”
“但我还是国王f”他父亲低吼，“我下令，你还是得听。”
这对父子一副剑拔弩张的样子，马琳达看了冲到中间说：“够了，瑞格！那你有什么解决办法？”
“我不会逼你做什么，”瑞格轻声回答，“这点相信你很清楚。不过我一直认为生在王室，就有责任要担负。只因为你嫌麻烦，就放任祖国四分五裂，你良心上过得去？”
她有点气恼地耸耸肩，“我在这儿就够忙了吧！”
艾瑟格那副沉着稳重的自信中第一次有了波澜，“母后，在贝马克只要懂得舞刀弄剑，不管是谁都有机会当上国王。但玺维以嫡子继承为主，就算你硬是让我们都不能继承，我的儿子、儿子的儿子，之后每一代都会对玺维在位的君主构成威胁。”他好几年前应该就想通这件事了。
瑞格也一样，所以叹口气说：“我觉得他说得对。圣灵保佑玺维！如果你拒绝继承，可能以后就要把思耐勃送过去了。”
思耐勃才几岁？艾瑟格其实也跟马琳达结婚当时差不多大，根本是个未经世事的孩子，而且也跟当时的马琳达一样，总是自以为什么都懂了。安伯斯为什么要这时候死呢？
“你不考虑退位然后跟我一起过去吗？”
瑞格笑了起来，“我过去？我以前干的事情，应该会让我在玺维一露脸就被人杀死吧！而且，我想先让飞尔博在这里站稳脚跟，他还没准备好。你也看过这几幅画了，他不就是活生生要当贝马克国王的人吗？”他说完，脸上冒出一个很天真也很蠢的笑容，其实这几年是他自己减少了海盗活动，而飞尔博却是因为崇拜父亲往年的英勇，所以没头没脑地开始攻击。
若问起马琳达自己的意见，她认为二儿子个头是大，不过恐怕不够精明，没办法在贝马克称王很久。瑞格的三个孩子分别继承了他的不同特质，马琳达时常在想，她是不是该多生点，看看老狗会不会生出新把戏？现在三个小孩都不像他一样面面俱到，不过长大一些的话……
“那席格菲怎么办？”
瑞格咯咯笑了起来，“这孩子啊？这个一对大耳朵抖来抖去的？反正他想要的东西一定有人会弄给他，那些麻烦的事情就交给两个哥哥去做吧！”
席格菲尖声笑起来，扑向爸爸的怀抱，这是他一贯的动作。
瑞格把小儿子抱在怀里转了好几圈，才把他慢慢放在地上，然后回过身抱住妻子说：“你不会以为我舍得吧，亲爱的？如果可以，我也想跟你一块儿去啊！”
“那你觉得该怎么办？”
“试两年看看吧！你回玺维，带艾瑟格一起去，立他为第一王储。圣灵不作弄人的话，玺维人应当会很爱戴他，两年后他应该就能把国政抓在掌心了。然后飞尔博应该也可以管好贝马克，到时候我们就一起退位，去享受人生吧！”
马琳达把头靠在瑞格肩上仔细考虑。她要成为在位时间短暂的马琳达女王？而且还是不甘愿上任的马琳达女王？
“你保证？”
“我保证。那你呢？”
“我得花一两天想一想。”
“我可不可以跟你一起去啊，妈妈，”席格菲很兴奋地问，“可不可以？”
“春天的时候也许可以吧，现在出海很危险呢！那你是怎么知道的？”她对着瑞格的锁骨问。
“杜朗达好几个月前就已经警告过我会有这种状况，我派了大胡子开一艘快船过去停在瞧口港等。今天早上他派禁卫军指挥官卓根到了开特郡，还好人过来时还有呼吸，也有意识。”
马琳达想到玺维人在深冬中远渡重洋后的反应也笑出声来，虽说是御剑士，但经历那种折腾大概也很惨吧！同时她想到，以往也有两次御剑士送坏消息来，一次是孩提时代多米尼去王岬岛带她走，另一次是杜朗达通知她与瑞格订婚的事情——至少她当时认为是个不好的消息，只不过两次的结果都相当不错。
“还有，”瑞格酸溜溜地说，“如果你爸只能找到像卓根这种程度的人当团长，那要么是御剑士从我那时起就一蹶不振，要么就是老一辈的正好都退休了吧！”
“你这样说话显得很老气哦！”马琳达挺直身子，吻了瑞格的侧脸，“他人在哪儿，我是说卓根？”
“在新房子那儿，你再不回来他可能连家具都要吃下肚了！”
“杀了我爸的真是杜朗达？”
“他是这么说的。”
马琳达叹息道：“我也觉得如果有人能扳得倒禁卫军，一定就是他了。好吧，我多考虑考虑。”
其实她知道自己终究要点头的，两年而已，她可以忍，与瑞格分离也没关系。更何况，她还想跟杜朗达好好算笔账呢！
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
——艾文·柯络门与马琳达私下之谈话内容
激流谷位于快山的斜坡上，在夏季是个避暑胜地，但在深冬实在没那么舒适。一家人会聚在这里庆祝长夜节是因为比起宫殿，这里更温馨。今年天气特别恶劣，他们一家也在这里停留较久，没有人想骑马回开特郡。马琳达为什么在外头？可能是因为这样会让她觉得回家真好吧！到家之后可以马上跳进温泉水里，然后在火炉边喝上一杯热腾腾的蜜酒，还有烤野猪蘸苹果酱可吃。
她从大教养院回来，那里是王后孤儿院的总部。马琳达在贝马克群岛各地建了收容所，有时候她会跟瑞格埋怨自己有上千个孩子需要照顾，但他老是回答说他觉得家里的三个小鬼头都搞不定，马琳达怎么有力气去管大家的问题呢！不过，马琳达跟他要经费继续这项工作的时候，他也绝不会吝啬。
进了马厩前的院子，有人过来帮她牵马进去，她自己滑下马背，在地上留下几个脚印，跑到门口像条淋湿的狗甩甩身子——说到狗。现在正有六只跑过来扑她舔她呢！通常这时候会有下人帮她拎斗篷，可是今天不同。
“妈妈，你回来啦！”一个有点哑但还算高的声音传来，“热蜜酒，多添了些蜂蜜，照你喜欢的比例，上面撒了肉桂，这样没错吧？”席格菲捧了冒着烟的杯子给母亲，这是马琳达最小的儿子，个头不过五尺，却披着漂亮的盔甲做装饰。他有金红色鬈发，翡翠般的大眼睛，还有很多雀斑。
“啊，谢谢！”马琳达接过热酒，现在还太烫，无法入口，但捧着陶杯可以暖暖手，“你觉得我喝了酒再听你认错，会比较不生气吗？”这小调皮怎么身上披了皮雨衣，可是看来根本没湿？而且为什么要把下人都支开？
“认错？妈你说什么啊？我？”
“唔，我知道你常常弄得像是别人出的问题，可我觉得你最好趁我还清醒的时候先说，不然我喝醉了搞不好会痛打你一顿，你觉得呢？”
“真的吗？”他一副很好奇的样子，两只大眼睛带着纯真。说不定这次真是别人犯了错？天知道。
“要带我去哪里？”
被母亲猜到了，他嘟着嘴说：“老房子那边。要不要我帮你拿杯子啊，妈妈？”
“好啊，人老了手脚都不灵光了。”她也就打消先去泡温泉的念头，“走吧，我可是越来越担心到底怎么回事了呢！”
这栋大屋子看起来似乎荒废了，白天这时候本来就如此。她手忙脚乱地脱下斗篷、鞋帽之后，儿子又把那杯酒给送上，还替她拎来了喜欢的拖鞋。这双拖鞋原本应该在她房间吧，看样子问题真的很大！
这里的大厅本不算很宽敞，盖了新房后又分隔出很多小卧室，主要的空间留做一间画室，里头有座大壁炉，还有几扇大玻璃窗，看出去是壮丽的火山景色，天气好的时候尤其让人赞叹，不过今天只看得见白雾和几棵艨胧的冬松。马琳达进来之后闻到颜料的气味，可她并不记得有哪位画家最近接受了王室款待，她也没有准许谁在那个大壁炉里生了那样一大团火，而且房间里的画架上居然有幅作品。
“你喜欢吗？”小儿子笑得开怀，那是他的画像，画里头他窝在椅子上，抱着两只小狗和一只小猫，“有没有吓到？”
“很惊讶！画得真好，我应该不认识这位画家吧？”
“是瓶丘镇的汤玛士。”
马琳达没听过这个人，她现在觉得自己整个儿起了鸡皮疙瘩，这件事绝不只是小男孩在胡闹而已。
“真是太可爱了，是谁想出这种姿势的？”
“我啊！”席格菲骄傲地说，“我们都是自己想的，你看那边！”
他带着妈妈过去看另外两幅画，分别是艾瑟格和飞尔博的肖像，看样子有人不辞辛劳也舍得花钱才生出这些画像。艾瑟格应该是有这等财力，可是能不被自己发现，那大概就是瑞格在搞鬼了。看样子这不只是迟来的长夜节贺礼而已。
“他们也都是自己选的姿势和背景吗？”她一边问一边盘算，顺便喝了口热腾腾的蜂蜜酒。
“对啊！”席格菲兴高采烈，都没听出母亲话中有话，“汤玛士先生说他会按照我们想要的样子来画，他很厉害对不对？”
的确如此，看着席格菲和他的小猫咪——瑞格总是说小儿子干不了海盗这行，因为他只要跑过去跟人家要东西，对方会主动把东西全部送给他吧，根本不用抢。
真正会变成海盗的大概是次子飞尔博，画像上他一身军装站在战舰甲板上，十六岁的飞尔博比父亲还高还壮，透过画师的笔触显得更魁梧，脸颊的微红细毛在肖像上成了红色的刚硬鬓须，全身肌肉贲张，活脱脱是那孩子心目中想成为的战士形象——戴着钢盔，抽出宝剑，绿色眸子透出杀气，像是雄霸四海的枭雄。有了他那身肌肉，脑袋似乎显得多余；其实近年已不流行出海打劫这档事，但他还是准备率领一干血气方刚的小伙子去搜刮欧若亚海岸各城镇，在今年就要立下第一次战功。
长子艾瑟格所呈现的是一只老鹰停在他手腕上，身旁有爱马和猎犬，画像将他一头红发画成棕色，眼睛也偏黄了些，平常他更是不会穿得那般华丽。根据马琳达的印象，那孩子根本没有图画中那种披风、外衣、衬衫……最接近现实的，是画师精准地抓住了他高深莫测的微笑，那是种敏锐、甚至可说是狡狯的神韵……瑞格说过，飞尔博会用自己的力气去得到想要的东西，席格菲可以凭着天生的魅力，只有艾瑟格会选择以法律途径证明自己的确具备所有权。画像上他腰间的武器也是士绅所用的细剑，是玺维士绅爱用的兵器。
身为母亲的她，现在被带过来看这些秘密完成的肖像，有什么用意呢？她露出王后招牌的凝视，狠狠地看着幺子说：“是你爸搞的鬼吧！”
席格菲可说是天真无辜的代表了，“怎么了啊，妈妈？你不喜欢这些图画吗？”
马琳达看着卧室半开的门，“瑞格！”
瑞格带着笑容跳出来——一定有问题——过来时还想给妻子一个拥抱，不过马琳达马上退开。
“说清楚！”
他耸耸肩，只好撇开微笑这招，“是画给你父亲看的。”
这句话也大有问题。现在是一月，海上惊涛骇浪，为什么会现在做这件事呢？
“不该先问过我吗？”
“二十年前你不是说过，你不想再跟你父亲有什么瓜葛吗？”
有这么久了吗？应该差不多。岁月对瑞格非常仁慈，他胡子里只有些许银丝。虽然已年近五十，但初次见面的人很可能把他猜小十岁。在贝马克历史上，没有哪一任君主在位时间有他的一半长，现在艾瑟格手下的武士里也没有太多人愿意挑战铁堂出身的国王。大议会表决时都是他占优势，也就是说他可以请人上场代打，但瑞格不弄脏别人的手，屡屡亲自上阵——最后一个挑战者在一分钟内就失去了拇指。
他又耸耸肩，“不过我没答应说我自己也得这么做，对吧？我总得知道玺维那里有什么状况。”
她浑身一震，靠到壁炉边，“所以？”
当然马琳达不可能完全不知情，这段时日里黛安跟她保持定期联络，后来班迪特成为临水城太守，黛安也成了男爵夫人，他们生了很多小孩，而且好像还打算继续这样下去。马琳达出嫁后过了几个月，小安安就因病去世，狄尔妲王后则大概是五年前走的，同样没留下子嗣。现在安伯斯应该超过七十岁了……健康状况很差，这是马琳达最后得知的消息。现在情势应该又有所改变才对。
瑞格继续耸耸肩，“他说过想看看孙子，杜朗达就派了个画师来。”
“还是个技艺精湛的画家。”她也得认同这点，“那混账还在宫廷里？”
“罗兰吗？他是大法官啊……之前是。”
“你刚刚为什么讲他说‘过’想看孙子？”
瑞格犹豫很久，这段沉默已经表达了他想说的事情，但他并未表露任何哀悼之意，“大概一个星期前的事情吧！其实他的病况已经很久了，只是最后下场很……特殊，似乎有必要调查清楚。”
马琳达转头走向窗户，看着外头的一片浓雾。她并不会为安伯斯感到痛心，这么多年了，现在她心里根本没这个人，所以也不会怨恨。之前马琳达埋怨父亲是因为安伯斯强迫她嫁给瑞格，可结果她发现瑞格是这世界上最好的男人——虽然他对敌人心狠手辣，但对朋友却无比慷慨，在丈夫和父亲的角色上他用情很深。他平日生活简单朴素，甚至显得懒惰单调，然而时机一到，他又绝对能迅速反应，无论是该狂野如火，还是理智得像个冰块。
所以说，纵然父亲当初的动机有多么卑鄙可耻，这桩婚姻本身并没什么好挑剔的，只不过当初安伯斯居然让另一个人告诉她这桩婚事已定，这件事让马琳达难以谅解。她仔细思考了一下，发现此刻自己觉得不舒服，只不过是种不服输的念头——她的生命就这样步入了新阶段，现在自己也成了老一辈，儿子们才是新生代，这可真让人懊恼啊！
“怎么个特殊法？”
瑞格来到她背后，她根本没听见脚步声，“根据现在得到的情报，是杜朗达下手杀了他，这件事让我觉得不大对劲。”
“那该由谁继承王位？”她问是问了，但大概也猜得到答案。
“你知道是谁。”
不会吧！这次安伯斯居然又是一死了之，又要把她的生活搞乱，这怎么可以！“玺维人才不会想要一个女王，之前有过两个了，一个比一个惨。”
“你不一样。”
“哪里不一样？”
“首先，你父亲留下的是一个富足平和的国家。再来，你非常胜任，你在贝马克有很多经验，大议会的人都说我出海后把政务交给你，比我在国内亲自处理得还要好。”
“听他们胡说八道！”
“还有第三点，”瑞格很镇定地继续说，“瑞拿夫王室的血脉单薄，其实已没有别的人选，大家都在期待你出面，你也不得不接受这件事。”
“你说得倒好听。”她很清楚瑞格有自己的消息来源，并且会自己分析出结论，说不定他把玺维的情报工作都揽在身上，“要是我拒绝呢？”
“结果没人知道，应该会找出其他的女性继承人吧！论起男性，搞不好我是第一顺位了。不过这样的话，答案不外乎两个字：内战。”
她转身面对瑞格，“不要！贝马克已经是我的家了，我不觉得自己有资格回去。在这里我还有一个家要照顾，更不用说那些孤儿院、收容所、艺术学校等等，如果我不好好看着，有好多计划都无法继续进行。”
瑞格笑了笑，马琳达也知道自己这种理由说服不了人。
“哼，他们把王冠丢在我头上也罢，”她继续说，“但一定会有很多人虎视眈眈想要抢走的。”
瑞格这次大声笑出来。
“什么事情这么好笑？”她吼着说。
“马琳达，我还不了解你啊。如果真有人敢在太岁头上动土，你就算把玺维翻过来也绝对会把他们揪出来的！”
“你该死！”还有那黑心肝的安伯斯挑在这时候死，也真该死。如果晚几年也许……哈！她发觉自己太粗心了，瑞格好像也一样没注意到，尤其他自己刚刚也躲着……马琳达刻意将头撇向另一间房的帘子叫道：“我会代表我自己，还有我的子孙拒绝玺维的王位继承权。”
小席格菲眼睛吓得瞪大了，马琳达真的看见阴影里有人在动。人影闪出来，果真是艾瑟格，他的身材纤细灵敏，神情有些讽刺。
“母后，希望你能节哀。”
瑞格皱起眉头，但他也猜到这个大儿子一定早就清楚状况。跟艾瑟格比起来，鳗鱼可一点都不算滑溜呢！飞尔博的话，成天就是打架打猎找女人，政治这种事情太无趣。艾瑟格恰巧相反，政治是最有趣的事情，他从小就在开特郡当孩子王，从肖像上也看得出来，他懂得要让自己像是个玺维的士绅。他料到如果安伯斯看见这幅画，很可能也会拿到议会上公开。
“你有什么意见吗？”马琳达问。
艾瑟格脸上带着那种神秘兮兮、心机深沉的笑容，瓶丘镇汤玛士先生倒画得真传神，“我是个武士了，母后不能代替我放弃继承权。”
“但我还是国王f”他父亲低吼，“我下令，你还是得听。”
这对父子一副剑拔弩张的样子，马琳达看了冲到中间说：“够了，瑞格！那你有什么解决办法？”
“我不会逼你做什么，”瑞格轻声回答，“这点相信你很清楚。不过我一直认为生在王室，就有责任要担负。只因为你嫌麻烦，就放任祖国四分五裂，你良心上过得去？”
她有点气恼地耸耸肩，“我在这儿就够忙了吧！”
艾瑟格那副沉着稳重的自信中第一次有了波澜，“母后，在贝马克只要懂得舞刀弄剑，不管是谁都有机会当上国王。但玺维以嫡子继承为主，就算你硬是让我们都不能继承，我的儿子、儿子的儿子，之后每一代都会对玺维在位的君主构成威胁。”他好几年前应该就想通这件事了。
瑞格也一样，所以叹口气说：“我觉得他说得对。圣灵保佑玺维！如果你拒绝继承，可能以后就要把思耐勃送过去了。”
思耐勃才几岁？艾瑟格其实也跟马琳达结婚当时差不多大，根本是个未经世事的孩子，而且也跟当时的马琳达一样，总是自以为什么都懂了。安伯斯为什么要这时候死呢？
“你不考虑退位然后跟我一起过去吗？”
瑞格笑了起来，“我过去？我以前干的事情，应该会让我在玺维一露脸就被人杀死吧！而且，我想先让飞尔博在这里站稳脚跟，他还没准备好。你也看过这几幅画了，他不就是活生生要当贝马克国王的人吗？”他说完，脸上冒出一个很天真也很蠢的笑容，其实这几年是他自己减少了海盗活动，而飞尔博却是因为崇拜父亲往年的英勇，所以没头没脑地开始攻击。
若问起马琳达自己的意见，她认为二儿子个头是大，不过恐怕不够精明，没办法在贝马克称王很久。瑞格的三个孩子分别继承了他的不同特质，马琳达时常在想，她是不是该多生点，看看老狗会不会生出新把戏？现在三个小孩都不像他一样面面俱到，不过长大一些的话……
“那席格菲怎么办？”
瑞格咯咯笑了起来，“这孩子啊？这个一对大耳朵抖来抖去的？反正他想要的东西一定有人会弄给他，那些麻烦的事情就交给两个哥哥去做吧！”
席格菲尖声笑起来，扑向爸爸的怀抱，这是他一贯的动作。
瑞格把小儿子抱在怀里转了好几圈，才把他慢慢放在地上，然后回过身抱住妻子说：“你不会以为我舍得吧，亲爱的？如果可以，我也想跟你一块儿去啊！”
“那你觉得该怎么办？”
“试两年看看吧！你回玺维，带艾瑟格一起去，立他为第一王储。圣灵不作弄人的话，玺维人应当会很爱戴他，两年后他应该就能把国政抓在掌心了。然后飞尔博应该也可以管好贝马克，到时候我们就一起退位，去享受人生吧！”
马琳达把头靠在瑞格肩上仔细考虑。她要成为在位时间短暂的马琳达女王？而且还是不甘愿上任的马琳达女王？
“你保证？”
“我保证。那你呢？”
“我得花一两天想一想。”
“我可不可以跟你一起去啊，妈妈，”席格菲很兴奋地问，“可不可以？”
“春天的时候也许可以吧，现在出海很危险呢！那你是怎么知道的？”她对着瑞格的锁骨问。
“杜朗达好几个月前就已经警告过我会有这种状况，我派了大胡子开一艘快船过去停在瞧口港等。今天早上他派禁卫军指挥官卓根到了开特郡，还好人过来时还有呼吸，也有意识。”
马琳达想到玺维人在深冬中远渡重洋后的反应也笑出声来，虽说是御剑士，但经历那种折腾大概也很惨吧！同时她想到，以往也有两次御剑士送坏消息来，一次是孩提时代多米尼去王岬岛带她走，另一次是杜朗达通知她与瑞格订婚的事情——至少她当时认为是个不好的消息，只不过两次的结果都相当不错。
“还有，”瑞格酸溜溜地说，“如果你爸只能找到像卓根这种程度的人当团长，那要么是御剑士从我那时起就一蹶不振，要么就是老一辈的正好都退休了吧！”
“你这样说话显得很老气哦！”马琳达挺直身子，吻了瑞格的侧脸，“他人在哪儿，我是说卓根？”
“在新房子那儿，你再不回来他可能连家具都要吃下肚了！”
“杀了我爸的真是杜朗达？”
“他是这么说的。”
马琳达叹息道：“我也觉得如果有人能扳得倒禁卫军，一定就是他了。好吧，我多考虑考虑。”
其实她知道自己终究要点头的，两年而已，她可以忍，与瑞格分离也没关系。更何况，她还想跟杜朗达好好算笔账呢！