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31

先算算你有几个朋友吧!
——管维尔大人
 
“你可以继续戴着,”马琳达说,“朕完全信任你。”
多米尼爵士将身上象征禁卫军指挥官的佩带捧在手上,跪在新王面前说:“陛下,这是传统……”不知怎地,他好像扭动起来,一个跪在地上的人居然还可以这样,“您可以指派您的亲信……我是说,我当然也愿意以性命保卫陛下,可是……每任国王过世,王子都……我是说继承人都会……”
老天!她弟弟还尸骨未寒,外头有大军压境,很可能把这里的人都杀光,他们干吗要为这种无意义的事情争论?奥雷像个学生一样,勉强装得面无表情,眼睛不敢乱瞄……
“多米尼爵士,您在禁卫军任职几年了?”
“将近十一年,陛下。”
“正常情况下,奥雷爵士现在应该还在铁堂当候补,很可能还没成为老手。”
多米尼还是坚持:“这是禁卫军的传统做法,陛下——”
“够了!”她打断多米尼的话,可大家不安的表情让她体认到,这些人从此刻起随时会为她牺牲性命。如果他们珍视这个传统,能从中得到慰藉,那就顺着他们吧!
“好,奥雷爵士,我现在指派你为禁卫军新任指挥宫,同时指派多米尼爵士为你的副官,请你时时告知他最新的状况,并遵从他的建议。”奥雷一脸担心地跪下亲吻女王的手指。她又补充道,“多米尼爵士,我命令你在与奥雷爵士意见相左时必须立即通知我。这样清楚了吗?”
不管清不清楚,御剑士个个笑了出来,多米尼为奥雷挂上银色丝带,而且第一个开口称呼他为团长。“咦,这孩子的玩具放哪儿去啦?”有人嗲声爹气开玩笑道。另一个人接口说:“小朋友该午睡啰!”
“安静!别闹了!我要重新审核禁卫军的薪水,似乎是太低了点。然后你们通通要定做新制服,绿色的,不要蓝色,款式新一点。指挥官,下星期我要看到设计稿。”
奥雷听了前辈们的玩笑话,两颊通红,“是,陛下。”
黛安跟莫门正在等新王问话,看到马琳达转头,她们一起屈膝行礼。女王先是拥抱了他们,然后观察她们的神情。她与黛安相识这么久,便直接问道:“说坏消息吧!”
“大家都跑了!我们被包围了。”
“我可一点都不意外。”
御剑士连忙让开路,马琳达走到窗边往外一看,看向外头的草坪、花床,笔直大路通往门口,路边有逃跑的仆役与平民,个个像热锅上的蚂蚁,最后一个冲出去的正好就是先前借故离开的老医生。大门有武装卫兵把守,他们放这些人过去,同时骑兵们骑着马进驻行宫内的草坪,往远处望去,行宫外的原野上居然满满的都是帐篷,仿佛来了几千人。
“已经降半旗了吗?”
奥雷回答:“呃,还没,我现在派人去——”
“不用!先这样。”让外面的人犹豫久一点,“苏瑞士有消息了吗?”
“没有,殿下。从昨天中午开始大门就不准人进来,粮食已经快没了。”
女王可以看见代表着管维尔手下的制服,也看到王家卫兵开始集结,可她并没有见到黑骑士。两脚鼠不知是在暗处准备支持,还是根本向着管维尔?她忍不住想到苏瑞士搞不好正与多年的战友一起放肆大笑,嘲弄自己居然想买通黑骑士与瓦铎巡宫……
“罗兰大人他们都还在棱堡?”
“陛下,我们最后听到的消息是如此,而且遭到逮捕的人越来越多。”
一个兄弟死在马琳达面前,另一个兄弟却准备发动政变。她是签署了一些承诺,但管维尔大可把国库的钱直接搬出来用,还可以将那些没办法收买的人统统丢进大牢。毫无疑问,他现在人还在首都,以避免自己与蒲福这里发生的惨剧有所牵连。小国王过世的消息一传回去,他就会自立为王,除非发动内战,不然谁也动不了他。
“我们遇上大麻烦了。”马琳达对这方面可说是一无所知,只有四十来个御剑士为她撑腰;管维尔则在马琳达出生时就已经靠着自己的谋略跟刀剑存活,先前几个月的时间也让他熟悉了政府运作。“你有什么计划可以把我送出去,团长?”
奥雷深吸一口气,“陛下,多米尼爵士和我讨论过,我们认为应该先派一个人去与对方将领谈话,请他们过来效忠陛下。”
“如果他们把派去的传令官抓起来呢?”
年轻的指挥官微微颤抖了一下,“他们会杀了他吧?那我派一个御剑士去,御剑士不接受逮捕。然后我想我们可以等到晚上,看有没有机会将陛下护送出……”马琳达怒目而视,他沉默了下来。
“你以为对方会等那么久吗?他们不会直接把这行宫给烧了吗?后人是不是要记上一笔:马琳达女王,在位时间短暂……”
房里一片静默,奥雷看看大家,没人可以帮他。想当团长可不能只会应付女孩的追求,而御剑士也并非真如传闻般无所畏惧——现在房里就充满恐惧的气息。但每个人都会尽力,都已经有了必死的觉悟。
“没这个必要!”女王开口,“带三匹马到前门,我亲自去——住口!你们太大胆了!换做是我父亲,你们会要他解释为什么下某个命令吗?”她朝四周瞪了一圈,直到骚动全部停下来。她还是解释了个中原委,因为她明白自己提出的要求对御剑士来说有多难。“护国主如此精明,一定准备了弓箭手来对付御剑士,而想要篡夺王位,他也就一定要先把正统继承人给除掉。如果你们都跟着我去,不止你们成了活靶,连我都会被乱箭射死。对他来说一次大屠杀是最干净利落的办法,可以昭告天下说这是为镇压另一次御剑士暴动。多米尼爵士,只有你和另一个人跟我去,团长的任务是确保大家都不要露面,除非接到我的通知。如果我遭对方武力绑架,你的第一要务就是让御剑士们活下来,就算要弃剑投降、发誓投靠篡位者也可以。这样也许有一天,你们还可以救我出来。”
大家以彻底的沉默响应她的决定,他们身上的制约使他们实在很难按照女王的命令去做。
 
外头是仲夏晴朗的清晨,蓝天绿地,几片金色落叶飘过,是个很适合结束生命的日子。羊群静静地吃草,对玺维国在安伯斯五世死后由谁当国王毫不在意。马琳达骑马走过大路,身边跟着多米尼与文特;选择文特,是因为她相信文特的机智,也因为她认为文特会听从自己的指示。御剑士帮女王准备了一匹年轻的栗色阉马,漂亮但是胆小,似乎不常外出。而马琳达则侧身骑马,所以她明知自己应该专心判断眼下这险恶状况,却不得不多分出一份心力去控马。大门右边是一列管维尔的枪兵,左边是王家卫兵的弓箭手,中间有一群军官跟平民聚在一起。她靠近时便有三个人催马上前。
“你们在这里等着。”她说完,很诧异地看到多米尼跟文特真的都停下来了。她继续往前走了十来步,然后拉住马。
对方似乎是接受这样的安排,那三人又上前几步。他们都身穿盔甲,钢盔面罩的阴影覆盖住面孔;不过即便还有一段距离,马琳达也看得出左侧那身材矮小的是苏瑞士,右边在甲胄外披了卫兵紫红制服的是瓦铎巡官,比较令人吃惊的是,中央竟是管维尔本人。大家都停下脚步,然后沉默了一阵。
如果比耐力,那马琳达显然输了。“国王死了。”她那匹马摆着头想乱跑。
“国王还活着。”她另一个兄弟开口。
“是女王还活着,朕正在等你们示诚。”
管维尔大笑,摘下头盔,用袖子抹去前额的汗水。以今天的天气来说,就算是穿半套盔甲应该也嫌热。“妹妹,你可以慢慢等到人老珠黄,不过你现在不投诚的话,恐怕能这样乱跑的日子就不长了。”
“你以什么身份要求我或是这些人对你效忠?父王的遗嘱指明我做弟弟的接班人。”
“那是在你没嫁给外国人的情况下,”他一边冷笑,一边利落地把钢盔戴好,“你已经跟贝马克的瑞格成婚了。”
此话一出,马琳达心都凉了,只能瞪大眼睛绝望地望着他。虽然明明很可笑,但这件事却可能被那些不希望女性登基的人拿来大做文章;她知道很多人都不愿见到女性君主,玺维历史上的女王在位期间都不安泰。那匹栗色马又动来动去,踏着地上的沙砾。
过了一会儿她终于开口:“只有对法律充满误解的人才会认为那桩婚事有效,大人。而且即便我成婚了,柯尼亲王也还排在您前面。”
“林卓男爵以不正当手段取得的头衔地位已经遭到褫夺,现在他由于涉嫌谋害亲生母亲,也就是亲爱的爱妮丝姑姑,所以遭到羁押。”管维尔叹气的样子更像是得意,他身边两个军人则如石像般动也不动。
“这更是无稽之谈,就算是真的,私生子继承贵族头衔在玺维也是史无前例,‘费赞伯斯’大人。”
管维尔狂笑,“口出恶言也没用的,瑞格夫人。”
“那你打算对女王宣示效忠了吗?”
“我以为我们已经取得共识了呢。”他那对金黄眼睛眯了起来。管维尔极度自信,应当有什么理由让他有恃无恐。马琳达相信自己相形之下显得十分惊慌,对方三人恐怕心里都在窃笑她的无能。投下去的骰子这时候该开出结果了。
“苏瑞士将军?”
“公主殿下有何贵干?”
是“殿下”而非“陛下”。管维尔也转过头去看这位佣兵团长,但是对方的含糊回应并没有透露立场。
“黑骑士都到哪里去了?”她问话时口很干,五脏六腑都在翻腾。马儿不知是感觉到她的恐惧还是愤怒——可能两者皆有——不停地骚动着。
“都在附近,”将军平淡地说,“您需要我将他们召来?”
“如果能劳驾您的话。”
苏瑞士拿起挂在腰际的号角吹了三声,栗色马不知是没受过战马训练还是太久没出动了,居然胆怯得嘶叫起来,前脚腾空绕着圈圈。马琳达一边想办法控制住它,一边打定主意要扒它的皮来做双鞋;这畜生怎么硬要跟她过不去?等她终于稳住了——至于其他人的马,当然是一动也不动——一群骑着马、穿着黑色战衣的弓兵从主楼附近缓缓走出,只有三十名左右,比在王岬岛见到的还少。他们在马琳达背后排成一列,挡在她与主楼里的御剑士之间。事态演变成三方夹击:黑骑士、卫兵、枪兵队。她自己触发了一个精心设计的陷阱。
现在她无法判断管维尔见到黑骑士是否感到讶异,也不能确认苏瑞士有没有打算背叛前雇主,说不定这都是在玩弄她而已。其他的黑骑士都到哪儿去了?还是说将军想表达的是他尝试过,但失败了,没有时间把所有人都召集过来?
“逮捕管维尔大人,将其拘禁在棱堡,以叛国罪名起诉。”
“殿下明察,”佣兵团长回答,“我认为这件事应当交由王家卫兵处理比较妥当。”
管维尔转头看看瓦铎巡官。马琳达从没见过这个人,他之前就职在维尔德地区,是隶属于管维尔旗下的老将。钢盔罩下露出的五官让她心寒,一张刚毅、无情、残忍的面孔,正板着脸。
“巡官大人?”
“殿下有事吗?”这是马琳达听过最低沉的声音。
“逮捕管维尔大人,将其拘禁在棱堡,以叛国罪名起诉。”
“殿下明察,”他用浑厚的声音说,“您的命令后半段有个问题,目前掌管棱堡者是遭指控者的儿子,奈威尔·费赞伯斯。”
他们果然都在嘲笑自己!
“我想你大概还没见过奈威尔,”护国主笑道,“不过我相信那孩子比较想接待姑姑,而不是去姑姑家做客。”
“黑骑士愿意护送殿下去您想前往的地方。”苏瑞士还是平淡地说。
马琳达咬紧牙关,牙龈都疼起来。将军这句语带双关的话稍稍燃起了她的希望。不可否认,叛变风险很大,在场众人彼此互不信任,也就是说苏瑞士跟瓦铎就算共谋反叛却也不能互信,所以没有谁敢先出手。
“我们现在就回幽塘宫,按照先前协议加封你伯爵爵位。”她很坚定地说,“巡官大人您也一样,只要您能完成命令的前半——”
管维尔手搭上剑柄,身旁两匹马却同时往内一撞,撞得他拔不出剑也动弹不得。苏瑞士见状抓住他使剑的手,将管维尔整个人扯向一边,瓦铎从铁甲后头抽出一把短刀,趁其不备一刀刺去。看来管维尔的盔甲跟瓦铎的短刀都有加持魔力,这一击居然轰隆一声爆出强烈蓝光。栗色马惊慌失措,想要跳过灌木丛,把马琳达整个人摔到半空中。
 

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